Леди двух лордов

Глава 21

Глянула на моего лорда: он широко улыбнулся и покачал головой, в его глазах блестел насмешливый огонёк. Да уж, не шибко хорошо Илеро научил дочь дипломатии. Ну или она слишком уверена в себе и силе своих духов. Ладно, что там Рик?

— Тебе мало наших встреч? — так же лениво отозвался брат Эрис. — Или мало украшений?

— Но это же от тебя, — с придыханием отозвалась Солана. — Для меня этот подарок будет иметь особое значение.

Надо бы Рикару чуть поддаться, не демонстрировать так явно, что он соображает после этих духов. А то леди Рахлард точно насторожится.

— Будешь хвастаться перед подружками? — с явной насмешкой поинтересовался лорд Солерн.

Эрсанн чуть заметно нахмурился — готова спорить, на что угодно, наши мысли совпали насчёт того, чтобы Рик не переигрывал.

— Нет, буду хранить для себя, — не поддалась на провокацию фрейлина.

Ну да, хвастаться она будет только передо мной. Ей же не с руки афишировать эту якобы связь, если у неё планы насчёт принца. А вот подразнить меня, думаю, Солана очень жаждет. Эрсанн прищурился, на мгновение его взгляд стал отсутствующим. Передавал инструкции Рику?..

— Что ты хочешь? — уже гораздо мягче снова спросил фальшивый Морвейн-старший.

Да, передавал, поняла я. Ну вот и славно.

— Что-нибудь на твой вкус, — проворковала Солана слишком довольным голосом.

Очень хочу посмотреть на её физиономию, когда она узнает, кто же скрывался под иллюзией. Ну вот просто очень. А ещё бы послушать, когда она будет обсуждать с кем-нибудь из своих встречу с «Эрсанном»… Вот это было бы весьма кстати, и помогло бы предугадать следующий шаг заговорщиков. Но Морвейны вряд ли позволят.

— Тогда вернёмся с Охоты, я что-нибудь пришлю, — достаточно небрежно обронил Рик. — Мне пора идти, малышка. Так когда ждать от тебя сведений насчёт моего повышения?

— Вернёмся с Охоты, я дам знать, — с отчётливым ехидством в голосе ответила фрейлина. — Когда мы снова увидимся? — тут же требовательно спросила она.

Я вопросительно глянула на Эрсанна: этот момент мы не обговаривали, следующую встречу с леди Рахлард. Прокол, однако. Он успокаивающе кивнул.

— Я скажу позже, — послышался шорох, видимо, кто-то приводил себя в порядок.

— Может, пригласишь на вечер вашей помолвки? — закинула Солана пробный крючок, и я беззвучно ахнула такой наглости.

То есть, пофлиртовать на моих глазах с моим же женихом, пока не видит принц, да? Нет, я фигею с этой девицы! Побыстрее бы её на чистую воду вывести.

— Исключено, малышка, Яна этого точно не поймёт, — с тихим смешком ответил Рикар.

О, да, не пойму, ещё как не пойму! Видимо, я слишком громко и возмущённо сопела, потому что Лор молча привлёк к себе и его губы коснулись виска.

— А может, тогда я приду так, чтобы никто не увидел? — настойчиво проговорила Солана, и у меня закрались подозрения, чего это она так настойчиво в гости набивается, да ещё именно на этот наш приём.

— Я подумаю, — шуршание усилилось, и Рик закончил. — Всё, мне идти надо. Я надеюсь, твои слова про советника не просто повод завлечь меня, Солана.

Послышался мурлыкающий смех, и после красноречивой паузы фрейлина отозвалась:

— Я бы не стала дразнить такого человека, как ты, пустыми обещаниями, Эрсанн. Я умею быть благодарной, — и снова тишина.

— Быстро к принцессе! — выдохнул вдруг Лорес мне на ухо и отстранил.

Я замешкалась, с лёгким недоумением глянув на него, а потом дошло: лучше, если леди Рахлард по возвращении увидит меня вместе со всеми, чем я приду позже. Мало ли что. Эх, наверняка они сейчас ещё обсудят разговор, но… ладно, вечером узнаю, к чему пришли, мои лорды наверняка поделятся. Я кивнула, подхватила юбки и поспешила к двери — заблудиться здесь сложно, комнат не так много, это не дворец с его лабиринтами. Буду ориентироваться на шум гостей. На неприятные неожиданности вряд ли наткнусь, поскольку никто не знает, где я сейчас, и не поджидает в какой-нибудь тёмной гостиной. А сама их искать тем более не буду, хватило одного раза. Вышла в коридор и направилась туда, откуда мы пришли — помнится, коридор несколько раз поворачивал, ещё были небольшие залы и гостиные, но ответвлений вроде не наблюдалось.

Успела пройти где-то полпути, и уже доносился смутный гул разговоров и музыка, впереди маячил поворот, и я дошла до угла. Как вдруг отчётливо услышала слишком знакомый голос.

— Скорее! Пока никто не видит!..

Киар. И судя по тону, раздражённый и недовольный. Прежде, чем поняла, что думаю, метнулась в приоткрытую ближайшую дверь, вихрем пронеслась через полутёмную комнату и затаилась за широкой бархатной портьерой, прикрывавшей нишу с полукруглым диванчиком. Краем глаза заметила ещё один, у стены, широкий и длинный. Встречаться лишний раз с братом Соланы ох как не хотелось, лучше пережду здесь, пока он куда-нибудь не уйдёт. В крайнем случае позову Морвейнов, через браслет вызова. Если активирую Подчинения, переполошу их почём зря, да и царапать себя нечем. Потом, впоследствии, возвращаясь к этому моменту, так и не смогла понять, почему не вернулась обратно к моим лордам, а решила спрятаться здесь. Возможно, вместе с амулетом Уинны мне частично передалась и другая способность леди, оказываться в нужное время в нужном месте… Ведь благодаря жемчужине меня тут вряд ли обнаружат, разве что начнут обыскивать комнату обычным путём. Только вот я не знала, что в этой гостиной два входа, один тот, куда зашла я, а второй — аккурат за поворотом коридора…

Когда послышался звук открываемой двери и шаги, и по стенам запрыгали неровные тени, сердце подскочило к горлу и судя по ощущениям, увеличилось раза в два от накатившего страха. Пришлось зажать рот ладонью, дабы ненароком не издать беагиж лишний звук. Я вжалась в стенку, молясь всем богам, чтобы неизвестные — или известные?.. — посетители не нацелились на этот маленький диванчик. Может, Киар решил развлечься с какой-нибудь леди, а я сдуру ломанулась прятаться. Как бы то ни было, поздняк метаться, теперь только переждать. Ох, Морвейны же искать будут! Ну, собственно, я недалеко же ушла от места встречи с Соланой, так что, найдут, и хорошо, если спугнут Киара.

— А что с ней? Как ты вообще защиту обошёл? — этого я не знала, но голос неприятный, высокий, с писклявыми нотками.

Помощник лорда Рахларда? Наверняка. И о ком он спрашивает, кто «она»? Страшно захотелось осторожно выглянуть и посмотреть, но пугало то, что меня могут заметить. Я напряжённо кусала губы, ожидая продолжения разговора, пальцы машинально легли на браслет вызова. Тут уж я ни в чём не виновата, просто всё неудачно сложилось, и уверена, Морвейны поймут.

— Как-как, молча, — огрызнулся Киар, я услышала шуршание. — У нас мало времени, ритуал короткий, на крови бы дольше вышло. Но у меня только её волосы были. Укладывай, так, да…

Признаться, у меня волосы на затылке встали дыбом и похолодели пальцы рук и ног от этих слов. Закрались очень нехорошие подозрения относительно того, что происходит буквально в двух шагах от меня. Но я достаточно прожила рядом с Морвейнами, один из которых главный следователь, чтобы понимать — подозрений мало. Нужны хоть какие-то доказательства, и весомые. Секунды растянулись, пока я сражалась с собственным страхом, казалось, время течёт очень медленно. В гостиной послышался тихий скрип пружин, как сели на диван, и я решилась. Затаив дыхание, протянула дрожащие пальцы к толстым бархатным складкам и аккуратно отвела их, всего на полсантиметра, от стены. Этого хватило, чтобы в неверном свете свечей увидеть происходящее и понять, что надо срочно вызывать на помощь.

На диване лежала принцесса Керис с отсутствующим лицом фарфоровой куклы, её глаза смотрели в никуда. Рядом с ней сидел Киар собственной персоной, и самым возмутительным и наглым образом задирал юбку. Второй, мне незнакомый молодой человек с нервными, дёргаными движениями, суетливо пытался стянуть с плеча Керис ткань платья. У меня перехватило дыхание от смятения и паники, догадаться, что будет дальше, труда не составило. Господи!.. Подозреваю, её высочество даже не вспомнит, что с ней было, а незадолго до свадьбы обнаружится, что невеста наследника беременна, и не от него. От кого, дело десятое, но свадьбы точно не будет. А на освободившееся место шустренько проберётся Солана с помощью своих духов. Подозреваю, у Илеро в рукаве есть ещё пара козырей с севера, с помощью которых он живенько избавится от Геленара и его жены, и то, что его величество самый сильный маг в королевстве, для него вряд ли окажется препятствием. Теперь верю Эрис, что северная магия очень опасная! Принцесса же по уровню равна леди Солерн! Мои пальцы коснулись камня в браслете — его я тоже надела, естественно, и крутанули, потом ещё раз, и ещё. Пожалуйста, всё очень серьёзно, милые, поторопитесь! На сей раз это не моё глупое желание влезть в какую-то авантюру!

Мне пришлось прикусить кулак, наблюдая за происходящим, я чуть не плакала от отчаяния, что ничем не могу помешать. А отвернуться не могла — я единственный свидетель, и когда понадобятся доказательства, моя память их предоставит. Надеюсь только, это настоящий Киар, а не кто-то другой под его иллюзией. В этом мире магов возможно всё… Или это у меня уже паранойя. Между тем, братец Соланы стянул с Керис бельё, небрежно отбросив на пол, а она лежала так же неподвижно, уставившись в никуда невидящим взглядом. Что они с ней сделали?! И кто этот второй? Эрсанн, Лор, ну где же вы!

— Что ты копаешься? — раздражённо прошипел Киар, ничуть не похожий на страстного любовника. — Или так мало опыта, что не можешь снять с женщины платье?!

— Шнуровка на спине! — нервно огрызнулся сообщник лорда Рахларда. — И вообще, зачем снимать, достаточно юбку задрать!..

— Так приподними и развяжи! И мне лучше знать, чего достаточно! — шёпотом рявкнул Киар и к моему тайному облегчению, оставив пока ноги Керис в покое, наклонился к принцессе. — Ладно, давай, подержу!

Ещё несколько минут, и я точно на свой страх и риск попытаюсь их остановить. В конце концов, притворюсь пьяной, что забрела сюда нечаянно и уснула, а теперь вот от шума проснулась… Глупо, да, но больше в голову ничего не приходит. Где Морвейны?! Тут идти две минуты! А Киар уже держал безучастную принцессу за плечи, пока его приятель дёргал ленты шнуровки, пытаясь развязать. Я искусала все пальцы, глаза щипало от злых слёз, и мне очень, очень не хотелось, чтобы у этих ублюдков получилось задуманное грязное дело. Керис не заслужила, нет, и принц тоже. Киара надо брать сейчас же, вот прямо в эту минуту.

Приятель лорда Рахларда между тем стянул шёлк с плеч её высочества, у меня чуть не вырвался возглас отчаяния… И тут Киар замер, подняв голову и уставившись на дверь. Я тоже невольно затаила дыхание, прислушиваясь — неужели Морвейны? Но они бы себя обнаруживать не стали, даже зная, что я где-то здесь. Точнее, тем более зная, что я здесь, они бы не стали поднимать шум, на всякий случай. А я не знаю, насколько тщательно подготовился Киар и можно ли его засечь магией Арнедилии, и видят ли мои лорды, что здесь кроме меня и Керис есть кто-то ещё. Сплошные загадки, причём опасные, как яд кобры или тарантула. Киар выругался вполголоса, вскочил и бросился ко второй двери, снова шёпотом рявкнув на сообщника:

— Уходим! Сюда идёт кто-то! Принесла нелёгкая! Я же всё учёл…

Он пропал из моего поля зрения, я чуть разочарованно не застонала: а если Морвейны его не видят?! Уйдёт ведь! Приятель Киара выпустил Керис, почти бросив на диван, на его лице мелькнул испуг, и он поспешил за братом Соланы. Я чуть не начала приплясывать на месте от нетерпения, напряжение достигло высшей точки, так и хотелось выскочить и крикнуть, что надо с другой стороны поймать, здесь два выхода!.. Но Керис тоже требовалась помощь… Одновременно распахнулись двери, счёт пошёл на секунды, и я, едва завидев Лореса, откинула портьеру и бросилась к нему, испытывая неимоверное облегчение.

— Лор!.. — всхлипнула, буквально повиснув у него на шее и только сейчас поняв, как переволновалась и в каком напряжении была последние минуты.

— Яна, ты в порядке? — сильные руки обняли, прижали к себе, потом младший Морвейн отстранил и заглянул в глаза.

На его лице отразилась тревога, и я поспешила успокоить моего лорда.

— В порядке, в порядке! — торопливо уверила я и махнула на диван. — Керис…

— Я посмотрю, — из-за спины Лореса вышла Эрис и приблизилась к принцессе.

— Что тут случилось? — меня снова обняли, увлекли к стулу, усадили на колени. — Ян, ты же шла к принцессе, как вы вообще обе здесь оказались? И кто тут был ещё, я никого больше не видел, — Лор нахмурился. — Но папа пошёл проверять…

— Киар тут был, — перебила я его и с некоторым усилием подавив запоздалую дрожь отходняка, как можно чётче рассказала, свидетелем чему нечаянно оказалась. — Лорес, я случайно, честно, просто не хотела с этим типом встречаться, думала пережду… — во мне проснулся давешний страх, что опять не поверит, но младший лорд прижал к моим губам палец, прервав мои оправдания.

— Ян, я верю, — мягко произнёс он. — Всё нормально, успокойся, ты молодец.

— Лор, я не знаю, что с ней, — послышался встревоженный голос Эрис. — Точно, северное непотребство.

— Киар говорил, ритуал ненадолго, и что на крови подействовал бы вернее, — вспомнила я ещё подробности разговора в этой злополучной гостиной.

— Ритуал, значит, — мрачно повторила Эрис и осторожно села рядом с безучастной принцессой. Рассеянно щёлкнув пальцами, она добавила к скудному свету свечей несколько ярких жёлтых шариков. — Ну тогда понятно. Остаётся только ждать, — она вздохнула, осторожно поправила платье на плечах Керис. — Его величеству говорить будем?

— Конечно, — Лорес с искренним недоумением посмотрел на помощницу. — У нас же есть свидетель покушения на честь принцессы, Эрис. Это если папа не поймает этих ушлых заговорщиков.

— Если возьмём Киара прямо сейчас, не возбудит ли это подозрений у остальных? — озаботилась я конфиденциальностью наших действий. — Может, лучше одновременно, и Солану, и её братца? А потом и самого Илеро? Чтоб наверняка?

— У него может хватить возможностей избавиться от опасных свидетелей на расстоянии, — негромко произнёс Лорес, глядя мне в глаза. — Брать Рахлардов, ну или Нолейвов, следует так, чтобы не возникло ни малейшего подозрения, что это наших рук дело.

Я потрясённо уставилась на младшего Морвейна.

— Лор… они же его дети, — почти шёпотом сказала, в голове никак не укладывалось, что кто-то может хладнокровно убить своих детей.

Улыбка Лореса вышла грустной, он погладил моё лицо ладонью.

— Милая, они ему нужны только для того, чтобы добраться до трона, — тихо произнёс мой лорд следователь. — И если Нолейвы не оправдают его надежд, он без сожалений избавится от них, я уверен. И возможно через какое-то время найдёт другой способ убрать с дороги племянника и его семью.

Я зажмурилась и тряхнула головой, придворные нравы и цена интриг встала передо мной в полный рост. Так вот, о чём писали в исторических книгах в моём бывшем родном мире… Никогда не думала, что придётся столкнуться с подобным лично.

— Сейчас папа вернётся, обсудим, что делать, — Лорес обнял снова и прижал к себе.

Положив голову ему на плечо, тоже обняла за шею, затихла, наслаждаясь ощущением покоя и защищённости, недавняя паника почти полностью отступила. Хотя дрожь упорно не проходила, и Лор начал тихонько поглаживать по спине, успокаивая. Не знаю, сколько прошло времени, когда вернулся Эрсанн, но одновременно с его появлением Керис наконец-то подала признаки жизни. Принцесса зашевелилась к нашей вящей радости, приподнялась на диване и с недоумением обвела гостиную мутноватым взглядом.

— Где я?.. — пробормотала она.

— Ваше высочество, как вы себя чувствуете? — Эрис озабоченно нахмурилась.

— Голова кружится, — принцесса поморщилась и приложила руку ко лбу.

— Это пройдёт, милая, тебе просто полежать надо, — я с удивлением смотрела, как гостиная наполняется народом — принц присел перед диваном, заботливо убрав несколько локонов с лица невесты и взяв её ладонь в свою. — Всё хорошо будет.

Я торопливо вскочила с колен Лореса — за Эрсанном вошёл король, Рисальд Грифлис, — присела в реверансе. Его величество бросил в мою сторону короткий взгляд, кивнул и склонился над принцессой.

— Как вы, дорогая? — мягко спросил он.

— Да что тут случилось? — с лёгким раздражением поинтересовалась Керис и выпрямилась. — Я же с вами ушла из той гостиной, — она уставилась на принца. — Разве нет?..

Эрсанн, пока молча стоявший у стены, покачал головой.

— Качественная иллюзия, — вполголоса произнёс он. — Вы думали, что ушли с его высочеством, принцесса.

— Моя ошибка, — повинился Рисальд. — Я не думал, что кто-то воспользуетя такой очевидной уловкой…

— Не говори ерунды, Рисальд, — оборвал король. — Иллюзия такого уровня выходит за категорию три, которая допустима в этом доме.

— Это ритуал, — снова вступил Эрсанн. — Наверняка тот, кто затеял всё это, учёл и допустимую категорию.

— Что за ритуал? Что за иллюзия? — жалобно переспросила Керис.

— Милая, всё хорошо, — Бетиарн сел с другой стороны от принцессы и обнял её, прижав к себе. — Потом расскажу.

— Предлагаю пройти в другую комнату, — король выпрямился и посмотрел на нас.

Мы оставили наследника и его невесту и вышли в соседнюю гостиную.

— Итак, — Геленар прошёлся, заложив руки за спину. — Эрсанн, Лорес, что толком тут случилось?

Младший Морвейн чётко изложил пересказ событий, его отец дополнил.

— Догонять не стал, только проследил. Аур у обоих не видно, но когда они вылезали через окно одной из комнат, — тут я не сдержала ехидной улыбки — лорды, ведущие себя, как обычные домушники, смешно! — заметил, что маскировка спадает, но меток не разглядел, слабо ауры слишком проступали. Видимо, действие ритуала распространялось и на защиту. Так что, у нас единственный свидетель, — взгляды присутствующих упёрлись в меня.

Стало немного не по себе, но я сдержалась и не стала ёжиться.

— Они об этом знают? — обронил Рисальд.

— Нет, — Эрсанн улыбнулся. — У Яны тоже есть защита.

Брови высоких особ одинаково поднялись, взгляды перешли на моего жениха. Его улыбка стала шире, он кивнул.

— Покажи, Яна.

Я приподняла цепочку с кулоном, твёрдо намеренная не выдавать, чей это подарок. Леди Шайген наверняка не слишком обрадуется, если её начнут трясти на предмет жемчужины.

— Это подарок, но чей, простите, не могу сказать, — как можно твёрже ответила сиятельным любопытствующим.

— Хм-м-м, — глаза его величества заблестели, как и у Рисальда. Они оба стали похожи на гончих, взявших след. — Какая полезная вещица, миледи. Что ж, вам очень повезло. Вы готовы выступить официальным свидетелем? Согласны, чтобы ваши воспоминания использовались в качестве доказательства?

— Да, — собственно, с тем и заставила себя смотреть на то, что Киар с приятелем собирался сделать с Керис.

Хорошо, не сделал.

— Отлично, — король кивнул. — Милорды, как поступим с лордом Рахлардом?

— На Охоте его брать не стоит, — задумчиво отозвался Рисальд. — Илеро переполошится и кто знает, что натворит. Пока не поговорим с шаманом, обнаруживать, сколько мы знаем, ни в коем случае нельзя. Видите, ваше величество, какие могут быть неприятные сюрпризы с северной магией.

— Да вижу, — без особой радости согласился Геленар. — Ваши предложения?

Лорес привлёк к себе и обнял, и я не стала возражать или смущаться. Сейчас поддержка моих Морвейнов нужна, как никогда. Слишком близко я подошла к опасной пропасти под названием «придворные интриги», да ещё и с магией. Страшно, конечно. Эрсанн, стоявший рядом, просто взял за руку и тихонько погладил ладонь.

— Солану возьмём, когда лорд Солерн подарит ей что-нибудь якобы от меня, — начал отвечать мой лорд министр магии. — Посмотрим, кто придёт ставить мне условия, — он хищно улыбнулся, в глубине взгляда мелькнул опасный огонёк. — Киару лучше организовать что-то вроде срочного отъезда к родителям, мама у него больная, помнится. Как только выясним у шамана, насколько опасными могут быть сюрпризы Нолейвов и Илеро и возможен ли блок, который уничтожает сознание, уже в зависимости от этих сведений берём главного заговорщика.

— А до тех пор предлагаю под видом не очень хорошего самочувствия их высочествам не покидать свои покои без надобности, — добавил Рисальд. — И для ещё большей безопасности, помня сегодняшний случай, чтобы они не покидали поля зрения друг друга. И поменьше фрейлин и свиты, только моих людей оставить. Хорошо бы, конечно, они вообще покинули Мангерн…

— Нет, пусть будут под присмотром, — перебил Геленар. — Мне так спокойнее. А предложение ваше хорошее, Рисальд, пожалуй, так и сделаем. Благодарю, милорды, леди, госпожа, вы оказали мне неоценимую услугу, — король коротко поклонился нам с Лоресом и Эрсанном, Эрис. — Мы почти закончили это грязное дело, прошу вас, будьте осторожны, все, — его взгляд скользнул по мне, и я поняла, что предупреждение скорее относилось ко мне и к остальным — чтобы как следует защищали меня от всяких неожиданностей.

— Да, ваше величество, — за всех ответил Эрсанн.

— Хорошего вечера, — Геленар развернулся и вышел, Рисальд за ним.

Мы остались одни в гостиной. Идти куда-то и развлекаться не очень уже и хотелось, после всех этих встрясок. Видеть физиономии Соланы, Аллалии, Илинды — тем более. Ещё завтра предстоит выдержать официальную часть, потом, думаю, можно уже поехать домой. Я по своим пушистикам соскучилась, да и надо по предстоящему приёму проверить, всё ли в порядке, прочитать ещё разок, что мне, как хозяйке, полагается на нём делать, как себя вести. Морвейны же так и не спросили, пока мы отдыхали за городом, собственно, не до того там было. Вообще, конечно, прошло время, когда мне всякие экзамены устраивали в качестве провокаций, но я только рада буду, если поспрашивают. Мало ли, что. Не хочется в такой ответственный вечер подвести моих лордов невежеством. Хватит уже отделываться отговорками, что мне простительно и что я не отсюда. Это мой мир, я тут живу, и пора до конца принять правила.

— Думаю, никто не удивится, если вы не вернётесь к гостям, — Эрис повернулась к нам и улыбнулась. — Лишний раз мозолить глаза подозреваемым тоже не стоит.

— Я вот тоже так подумал, — со смешком отозвался Эрсанн, бросив на меня взгляд. — Да и вечер выдался насыщенный.

— Да уж, — я вздохнула, вспомнив недавние события и невольно вздрогнув. — Не хочу снова любезно улыбаться этим кобрам, — скривилась при мысли о том, что придётся снова встречаться с высшим обществом.

— Принцесса наверняка тоже к себе пошла, так что, — Эрис неприлично широко зевнула и потянулась, — пойду-ка и я отдыхать, — она коротко поклонилась. — Милорды, леди, — улыбка хулиганистой помощницы Лореса стала шире, она подмигнула. — Доброго вечера.

Вот же ж. Вся в начальника, точно. Я ещё не леди, между прочим, пока только готовлюсь ею стать! Но возмущаться не стала. Эрис это Эрис. Я улыбнулась в ответ и покачала головой, и леди Солерн тоже нас покинула.

— Отдыхать? — тихонько уточнил Лорес, прижав меня и коснувшись макушки губами.

— Да, — с готовностью ответила я.

Мы вернулись к себе, я переоделась в воздушный пеньюар и растянулась на кровати, углубившись в изучение этикета. Время ещё не совсем позднее, хотя за окном уже стемнело, спать не хотелось, а вот отвлечься — да. Честно признаться, каких-то развлечений тоже не очень, настроение не для секса, хотелось просто нежности и тепла. Как же хорошо, когда твои любимые всё чувствуют без слов! Я использовала Эрсанна в качестве кресла, ноги сложила на Лореса, и так хорошо и уютно стало, что сонливость навалилась как-то очень быстро. Но меня интересовал ещё один момент, который не успела выяснить во всей суматохе вечера.

— А до чего вы с Риком договорились? Что с Соланой? — подавив зевок, спросила я, чуть повернув голову к Эрсанну.

— После приёма леди пришлёт весточку о моём повышении, — с усмешкой ответил старший лорд, играясь с моим волосами, пропуская их между пальцами. — Ну а пока подготовим ей подарок. Думаю, сразу после приёма всё случится. Затягивать не будем.

— Ты говорил, к тебе вроде как должны прийти со всякими условиями, — я прислонилась к его плечу, сквозь ресницы наблюдая, как пальцы Лореса поглаживают мою лодыжку.

— По логике должны, — кивнул Эрсанн. — Просто так, за пару страстных встреч, пост советника при короле не предлагают, Яна, — его ладонь прошлась по моей голове, и я чуть не замурлыкала от удовольствия.

— Как думаешь, кого Илеро пошлёт? — отложив книгу, я потянулась и устроилась поудобнее в уютных объятиях моего лорда.

— Сам вряд ли придёт, это было бы совсем наглостью с его стороны и неразумно, — задумчиво отозвался Лорес, пальцы откинули кружевной край пеньюара и нежно, едва касаясь, провели до коленки.

Мур-р-р… Безумно приятно, и ещё и потому, что во мне не пытались пробудить страсть, не приставали с определёнными намерениями. Меня просто купали в ласке и нежности, без слов выражая чувства, и это восхитительно.

— Кто-то из подручных, кого не жалко, если что, пустить в расход, — невозмутимо добавил Эрсанн.

— Что-то подсказывает, Солана ещё приподнесёт сюрприз, — протянула я, млея от переполнявшей меня ответной нежности, и положила ладонь на руку Эрсанна. — И именно на приёме.

— О, — усмехнулся Лор, блеснув глазами. — Любопытно будет. Кстати, как продвигается дело с правилами поведения?

Я вздохнула.

— Ну, они несложные, — призналась, убрав книгу с колен совсем. — Думаю, справлюсь.

— Вот и молодец, — ладонь Эрсанна легла на шею и слегка помассировала.

— А под иллюзией Солана не сможет пробраться на приём? — тут же нахмурилась я, вернувшись к прежней животрепещущей теме.

— Вход только по приглашениям, — напомнил Лорес. — Разве уговорит кого-то не идти, но вряд ли у неё с кем-то настолько доверительные и близкие отношения. И потом, Ян, у Соланы категория слишком низкая, её иллюзию разглядит любой, не говоря уже обо мне и папе.

— Если только она не воспользуется тем же ритуалом, что Киар на Охоте, — задумчиво обронил старший Морвейн. — Но тогда ей нужна или кровь, или волос того, чьё место захочет занять леди.

— Алора, — тут же вспомнила я, снова пожалев, что поддалась порыву и пригласила леди Уитфинн.

— Вряд ли, — уверенно ответил Эрсанн. — Она слишком радовалась, чтобы так просто поменяться местами с Соланой.

— И вообще, столько сложностей ради того, чтобы проникнуть на наш приём? — Лор с сомнением покачал головой. — Не думаю, что леди Рахлард настолько жаждет появиться на нашем вечере.

— Так может, Алора потому и радовалась, что появился предлог угодить леди Рахлард? — я предпочла называть фрейлину прежним именем, пока не уверимся, что она и Киар — близнецы Нолейвы.

— Когда ты пригласила её, Солана и Рик ещё не были в столь… тесных отношениях, — тихо рассмеялся Эрсанн, уложив меня на руку и легонько чмокнув в кончик носа. — Яночка, не переживай, Солана не проберётся на приём. Никто не испортит тебе праздник.

А я вдруг подумала, что вот мои лорды мне на помолвку подарили кольца. Мне тоже хочется им сюрприз сделать, но всеми финансами распоряжается Эрсанн! И наверняка заметит лишний счёт в бумагах… И сюрприза не получится. А очень хочется, выразить свои чувства не только в действиях. Вариант один, у кого-нибудь попросить помощи. В голову пришло только одно имя: леди Уинна. Она-то меня поймёт, и у неё наверняка есть свои средства. Так, завтра поймаю на Охоте, улучу момент и озвучу просьбу. Хотя просить не умела, но тут придётся, ради моих Морвейнов я готова отодвинуть в сторону ещё одну привычку. А потом как-нибудь обсудим мою финансовую независимость… Я снова зевнула, сонно моргнув, Эрсанн с ласковой улыбкой погладил моё лицо.

— Спать? — тихо спросил, без всякого сожаления, кстати.

— Угу, — тоже сонно отозвалась и попыталась свернуться калачиком тут же.

Навалилась усталость от насыщенного дня и особенно вечера, и глаза сами закрывались. Как меня в четыре руки раздевали, помню смутно, и как под одеяло забиралась, тоже. Прижавшись к тёплому телу Лореса, чувствуя, как прижался сзади Эрсанн, я умиротворённо улыбнулась и нырнула в сон. Мои. Любимые.

Слава местным богам, кошмары не снились, а проснулась я уже от привычных нежных поцелуев — но от этого они не перестали быть сладкими и волнующими. Не открывая глаз, потянулась, мечтательно улыбнулась и слегка изогнулась, прижавшись к кому-то сзади. Моя попка отчётливо ощутила, что этот кто-то не очень настроен вот прямо сейчас подняться и собираться на второй день Охоты. М-м-м… Поддерживаю такое красноречивое предложение…

— Я-а-а-ан, — бархатистым шёпотом протянул Лорес — лежала я на нём, как и засыпала, значит, сзади Эрсанн. — А нам торопиться некуда…

Его ладонь пропутешествовала по спине, погладила поясницу, провела по бедру и подняла мою ногу ещё повыше, хотя она и так лежала на нём, открывая доступ к стратегически важным местам. Эрсанн уже покрывал шею и верхнюю часть спины лёгкими, нежными поцелуями, а его руки пробрались под меня и аккуратно сжали грудь. Я приподнялась, и умелые пальцы тут же ласково погладили тугие шарики сосков, занывшие в нетерпении. Не сдержала судорожного вздоха, выгнулась сильнее, а ещё чья-то рука уже проникла между ног, где всё жаждало смелых ласк. О, да-а-а… Мы занимались любовью неторопливо, со вкусом, умело подводя друг друга к заветной черте, продлевая изысканное удовольствие, наслаждаясь прикосновениями. Я словно качалась на огромных волнах, взлетая на самый верх, задерживаясь там и плавно скользя вниз, а потом снова вверх. Волшебные, потрясающие ощущения нарастали, звенели в теле сотнями разноцветных, натянутых до предела струн, с губ срывались признания, которых я больше не боялась. В ответ слышала самые сладкие слова любви, умирала от восторга, плавилась от жарких ласк. И когда мир взорвался яркими искрами, я закричала, выплёскивая наслаждение, захлёбываясь им, чувствуя, как хорошо моим лордам, и от этого улетая выше, дальше… Восхитительное начало дня.

Неторопливо одевшись и позавтракав, мы наконец вышли на улицу, где потихоньку собирались и остальные гости. Всё те же и они же, только Бетиарн не отходил от Керис, Солана мелькала в хвосте свиты, а Киара я вообще не видела к своему облегчению. Знает мышка, чей сыр съела? Решил не мозолить лишний раз глаза? Или что-то задумал?.. Ох, дорого бы я дала, предоставь мне кто безопасную возможность послушать разговор близнецов! А они обсуждали вчерашние свои делишки, зуб даю. Илеро невозмутим и улыбчив, будто ничего и не случилось, болтает с королевой. Сволочь, а. Так бы и придушила собственными руками. Подставил всех, кого мог, чтобы самому сухеньким выйти и на коне. Даже младшего племянника не пожалел, втянул в свои делишки. Эрфрод, конечно, и сам не подарок по жизни, судя по его знакомствам, но ведь открыто против Геленара не бунтовал, не подстраивал козни, так, веселился в своё удовольствие. Хватило ума в иллюзии на приключения отправляться, иначе про брата короля давно бы уже такие слухи по Мангерну ходили, королева Марго обзавидовалась. Опять же, судя по замечаниям Эрсанна, это не помешало Рисальду знать многое о делишках младшего королевского отпрыска. Хотя, собственно, ему по должности положено.

Аллалия держалась рядом с леди Илиндой, которая снизошла до того, чтобы подъехать ко мне и поздороваться — обалдеть, неслыханная честь! Я едва удержалась от ехидной усмешки, получилось ответить супружнице Рисальда вежливо и без ужимок. Но едва она отъехала, пришлось срочно отвернуться — меня душило хихиканье.

— Яночка, не стоит так явно выказывать своё расположение к леди Илинде, — весело произнёс Лорес, отлично понимая причину моих сдавленных смешков.

— Да ну тебя, — фыркнула я, кое-как справившись с приступом. — Леди Илинда прекрасно знает, как я к ней отношусь.

— Однако некоторые дамы считают, что лучше завоевать твоё расположение, чем следовать политике супруги Рисальда, — негромко сказал вдруг Эрсанн, глядя куда-то за мою спину.

Я с удивлением оглянулась — в нашу сторону ехали дамы из «свиты» Илинды, с любезными улыбками и не слишком уверенными выражениями на лицах. Сама светская львица сейчас их не видела, отвернувшись, общалась с очередной своей подружкой. Мои брови поползли вверх, а тут ещё леди Шайген остановилась неподалёку, конечно же, заметила манёвр дам, и подмигнула, широко улыбнувшись.

— Поздравляю, Яночка, — довольно заметил Лорес. — Сдаётся мне, у тебя все шансы подвинуть на пьедестале Илинду. Пользуйся моментом.

Признаться, я слегка растерялась, глядя на приближающихся леди.

— Эхм, собственно, я не претендовала на лавры Илинды, — пробормотала, не зная, как лучше поступить. — Я ни разу не светская дама…

Тихий смех Морвейнов прервал меня.

— Милая, тебе придётся ею стать, — заговорил Эрсанн. — Положение обязывает, — с лёгким ехидством добавил он и усмехнулся.

— Похоже, тебе такое положение вещей нравится, — буркнула я, но скорее, для вида, а не потому, что на самом деле злилась.

— М-м-м, почему нет, Яночка? — старший Морвейн подмигнул. — Мне доставит удовольствие, если ты утрёшь нос всем этим леди, которые совсем недавно нос воротили от тебя, а теперь будут пристально следить за тобой и старательно копировать всё, от одежды до причёски.

Я закатила глаза, но ответить не успела — леди подъехали совсем близко. Пришлось обменяться вежливыми приветствиями, на приглашения как-нибудь заехать на чай ответить туманным «я подумаю, благодарю», и перевести дух, когда меня оставили в покое. Между тем, гости зашевелились, королевская семья собралась вместе, и все поехали в сторону вчерашней поляны, где устраивался пикник. Я подумала, это прекрасная возможность, оставаясь в поле зрения Морвейнов, пообщаться с леди Шайген на предмет моей деликатной просьбы. Она как раз ехала чуть впереди.

— Я сейчас! — бросила моим лордам, и пока они не успели задать неудобные вопросы, стукнула Уголёк пятками, ускорившись.

Ну и пока не потеряла смелость. Всё же, сложно мне просить, а тем более деньги.

— Леди Уинна, добрый день, — поздоровалась я с приветливой улыбкой.

— Девочка, мы же договорились, без всяких леди, — перебила она, насмешливо покосившись на меня. — Я не настолько высокомерна, как прихлебательницы Илинды. Смотрю, выглядишь отлично, Яна, очень за тебя рада. Когда церемонию делать будете? — сразу спросила Уинна, чем вогнала в краску.

— Предварительно договорились через месяц, — охотно поделилась планами с леди Шайген, и поскорее продолжила. — М-м-м… могу я обратиться к вам с просьбой?.. — чуть снова не ляпнула «миледи», но сдержалась.

Привычки умирают медленно.

— Конечно, Яна, — лицо Уинны стало заинтересованным. — С удовольствием помогу, чем смогу.

— Я хочу сделать подарок, — выпалила я, разволновавшись. А вдруг леди посчитает мою просьбу наглостью?.. Всё же, мы ещё не настолько близко знакомы… — Эрсанну и Лоресу.

— Дай, догадаюсь, к помолвке, — Уинна усмехнулась и хитро прищурилась. — А денег своих у тебя нет, и Эрсанн проверяет все расписки, так?

— Да, — призналась я, чувствуя, как стремительно теплеют щёки, и опустила взгляд, смущение росло в геометрической прогрессии.

— Ты во сколько завтра заканчиваешь работать? — деловито осведомилась леди Шайген.

— Ну, думаю, где-то ближе к пяти-шести, — осторожно ответила я. — У нас же приём на следующий день, не думаю, что задержимся.

— В пять заеду, будем делать сюрприз твоим лордам, — Уинна лукаво усмехнулась и подмигнула. — Мальчики хорошие, с тобой тоже хорошо обращаются, так что заслужили.

Я чуть не расхохоталась определению, которое дала Морвейнам главная сплетница Мангерна. Мальчики!.. Ну, наверное, по сравнению с ней, да, Эрсанн же говорил, ей больше сотни лет. Кстати…

— Можно ещё один вопрос? — неуверенно спросила я.

— Ради богов, — леди Шайген махнула рукой. — Что тебе ещё интересно?

— А… а на вашей родине все так долго живут? Или повлияло перемещению в этот мир? — несколько сумбурно высказала мысль.

Уинна глянула на меня, склонив голову, и негромко, на удивление серьёзно, ответила:

— Рановато думаешь об этом, милая, но я отвечу. У тебя в мужьях одни из самых сильных магов королевства, Яна. Мой супруг всего лишь шестой категории. И я с его помощью уже прожила вдвое больше, чем в моём бывшем мире. Ты проживёшь столько, сколько захотят твои лорды, Яна. И не беспокойся больше на эту тему.

— Хорошо, спасибо, — удивительно, но мне действительно стало легче после краткой лекции Уинны на тему возможностей моих лордов.

Раз так, вообще не буду думать о возрасте. Действительно, Эрсанну к пятидесяти, а выглядит максимум на тридцать, даже седины нет. Они с Лором скорее, как братья, чем отец с сыном.

— Так, скажи, в твоём напряжённом графике найдётся полчасика, чтобы заскочить как-нибудь ко мне на чай на этой неделе? — деловито осведомилась Уинна. — Обсудим твою предстоящую свадьбу заодно. Ты же ещё не озаботилась платьем?

— Н-нет, я вообще не начинала готовиться, — пробормотала, слегка ошарашенная напором леди Шайген.

— О, зря, милая, лучше заранее побеспокоиться, — тоном знатока заявила Уинна. — Тем более, ваше мероприятие будет публичным и на нём жаждет побывать уйма народу. Значит, завтра к Гелисану ещё заедем, поговорим с ним. Всё, возвращайся к своим Морвейнам, а то они сейчас взглядами дырку в моей спине просверлят, — с тихим смешком произнесла она.

Я покосилась через плечо, и точно, оба пристально смотрели на нас, видимо, сгорая от любопытства, что же я могла обсуждать с новой подругой. Спрятала улыбку и чуть отстала от леди Шайген, дожидаясь их. Вот через день и узнаете, милые мои. Пока же буду молчать. На вопросительные взгляды я ответила невозмутимым, и судя по тому, что спрашивать меня не стали, заподозрила, что допрос откладывается на вечер. Наверное.

Дальше по плану было представление, красивое, яркое, красочное, конечно, но до того, которое я видела в театре недавно, конечно, далеко. После желающие вместе с королём отправились снова травить зверьё, но принц остался с Керис, как я заметила. Ну и хорошо. Солана всё косила в нашу сторону, но близко подъезжать не рисковала, Морвейны не отходили от меня. И мне доставило большое удовольствие наблюдать её раздосадованную физиономию, когда она думала, что я на неё не смотрю. Так-то леди держала лицо и приветливо улыбалась окружающим. Алора… Алора находилась в свите её высочества, но как и вчера, не сводила с меня взгляда. Я уже почти привыкла к её пристальному вниманию и почти не замечала его. Ну, смотрит и смотрит. Пусть её. Некоторые гости устроили скачки наперегонки, я, естественно, в этот блудняк вписываться не собиралась, а вот некая леди, которая всё никак не может успокоиться, решила воспользоваться моментом и снова попытаться укусить. Собственно, к нам направилась леди Илинда, раскрасневшаяся от скачек, улыбавшаяся и очень довольная. Рисальд наблюдал за супругой издалека, и если бы она подметила иронию в его взгляде, возможно, подумала бы, стоит или нет осуществлять очередную свою идею. Кстати, не один он смотрел в нашу сторону, я заметила ещё парочку любопытных взглядов.

— Яна, сейчас тебя будут брать на слабо, — вполголоса произнёс Эрсанн чрезвычайно довольным голосом.

— О, пока это не получилось ни у кого, — спокойно ответила я, глядя на приближающуюся леди. — Я легко признаю, что некоторые вещи мне не по плечу, пока, по крайней мере.

— Доброго дня, госпожа Яна, — с широкой улыбкой поздоровалась Илинда, её взгляд пробежался по мне, задержавшись и на не совсем привычном покрое амазонки, и на моих ногах, которые выглядывали из-под подола аж до середины икры — я же сидела в мужском седле. — Не желаете присоединиться к нам?

Она махнула рукой в сторону тех, кто собрался на другом конце поляны и соревновался в езде галопом на короткие расстояния.

— Благодарю, миледи, — в тон ей ответила я. — Но нет, пожалуй.

— Боитесь? — светлая бровь изогнулась, и хотя голос звучал так же нейтрально, во взгляде мелькнула насмешка.

— Вообще-то да, миледи, — с милой улыбкой призналась я, с наслаждением наблюдая удивление и лёгкую растерянность на лице Илинды. Вот так, родная, разрыв шаблона тебе. — Я недавно в седле, и пока ещё не слишком уверенно в нём себя чувствую, — под конец мой голос превратился почти в мурлыканье. Кажется, я начинаю ловить определённое удовольствие от шпилек и поддразнивания некоторых слишком настойчивых в своих стремлениях особ. — Возможно, к следующей Охоте я приму участие в вашей забаве, миледи, но не сейчас.

— Что ж, — Илинда быстро взяла себя в руки, к моей досаде. — До встречи на вашем приёме, госпожа, милорды, — леди Грифлис склонила голову, стукнула лошадь пятками и красивым галопом ускакала к своим.

В женском седле, между прочим. Ну да, она ездить с детства училась, а я всего неделю. Это была последняя попытка — на ближайшее время, подозреваю, — дам высшего света попробовать меня на зуб. В обед для всех снова устроили большой пикник, после которого гости потихоньку начали разъезжаться — до города несколько часов, как раз к вечеру добраться. Мы тоже не стали искушать судьбу, и попрощавшись с его величеством и наследниками, прихватили Эрис и отправились в Мангерн. Рик не особо радовался, но Солана оставалась в свите Керис, так что, ему пришлось смириться. Бедняга, надеюсь, шаман, которого обещался привезти Геленар, поделится, как изготовить противоядие к духам леди Рахлард.