Леди двух лордов

Глава 7

Я замерла, боясь пошевелиться, думая, что ослышалась. Нет, не может быть. Рано… Ну, в моём понимании. Это я, слабая женщина, могу хотя бы себе признаться, что втюрилась по уши, но Лорес!.. Сердце билось с перебоями, я и дышала-то через раз, растерянная и немного напуганная таким откровением от младшего лорда.

— Ян, ну Яна, что ты опять, — тихий, мягкий голос Эрсанна, и его ладонь скользнула под рубашку, провела по обнажённой спине. — Опять правды испугалась?

Я непроизвольно выгнулась, кожа оставалась всё ещё очень чувствительной к прикосновениям, её тут же обсыпало щекотными мурашками.

— П-правды?.. — пробормотала я, всё так же пряча лицо на груди Лореса.

— Иди сюда, — руки Эрсанна обвились вокруг талии, его сын отпустил, и я теперь оказалась прижата спиной к старшему Морвейну. А младший смотрел на меня, опираясь на локоть, серьёзно так, с задумчивой улыбкой на губах. — Что такого страшного в этом чувстве, Яночка? Мы с Лором вполне взрослые, чтобы отдавать себе отчёт в том, что чувствуем. Как ещё назвать то, что хочется видеть тебя рядом, ощущать, обнимать, заботиться? Сделать так, чтобы ты была счастлива в новой жизни? Нашла себя? Ну, милая, разве это плохо, что тебя любят?

На глаза неожиданно снова навернулись слёзы, я положила ладони на руки Эрсанна, отвернулась, зажмурившись. Ну вот, опять плачу.

— Меня никогда не любили, — призналась шёпотом, только сейчас осознав эту печальную истину.

Даже бывший, несмотря на то, что я слышала от него признание, не любил. Я была для него просто удобной, по жизни. Или для него любовь заключалась в несколько ином, чем для Морвейнов. Ладони Лореса обхватили моё лицо, тёплые губы начали сцеловывать со щёк солёные капли.

— Теперь будут, — твёрдо заявил он, и я улыбнулась.

Да, теперь всё будет хорошо. Любимая… Моя улыбка стала шире, плакать расхотелось, и слёзы быстро высохли. Эрсанн нежно коснулся губами затылка, потёрся носом и тихо спросил:

— Хочешь, сниму браслет?

Мой взгляд упал на кружевную перчатку, мерцавшую в полутьме спальни. Хочу ли?.. А зачем? Меня она не смущает, опять же, помня свойства, ещё и защита хорошая, я ведь совсем-совсем без магии. И потом, мне нравится принадлежать Морвейнам. Во всех смыслах.

— Нет, — так же тихо ответила я, крепче прижавшись к нему. — Пусть будет.

Мысли опять скакнули, немного вперёд, конечно, но вопрос важный. Я вдруг разволновалась, не зная, какой ответ услышу.

— Эрсанн… а… ну, ничего, что у меня вообще магии нет? Я же не отсюда, и… дети… — я окончательно смутилась и попыталась отвернуться от внимательного взгляда Лореса.

Не дали. Эрсанн сжал крепче, тихо усмехнулся на ухо, а младший придвинулся ближе и тоже улыбнулся. Довольно так.

— М-м-м, уже про детей думаешь? — мурлыкнул Эрсанн. — Мне нравится ход твоих мыслей, Яночка. О магии не беспокойся, ты не отсюда, да, но дети унаследуют дар отца.

Ну, раз так, то ладно. Им виднее, они маги, лучше разбираются. Я широко зевнула, вдруг навалилась усталость, веки отяжелели. Потянулась в уютных объятиях Эрсанна и сонно пробормотала:

— Спа-а-ать…

Хорошо бы, конечно, водные процедуры, но боюсь, усну в процессе. И вообще, можно воду заменить магией, я согласна. Ладонь старшего Морвейна провела вдоль тела, подняв рубашку, и он негромко спросил:

— Может, вообще снять?

Да пожалуйста. Я на всё согласная сейчас. По телу разливалась томная нега, и оно жаждало покоя. Молча подняла руки, с меня аккуратно сняли ночнушку и укрыли одеялом. Смутно поняла, что определённый дискомфорт в деликатных местах уже не ощущается — Морвейны без дополнительных просьб всё поняли. Какие же они… понимающие… Это была последняя мысль. Меня обняли с двух сторон, и я мягко уплыла в крепкий сон, умиротворённая и счастливая.

Утро настало как-то слишком быстро для меня, но приятно — с поцелуев, причём с двух сторон. М-м-мр-р-р, а ещё, в ногах чувствовалась непривычная тяжесть. Кажется, я знаю, кто пришёл к нам спать ночью. Улыбнулась, толком не открыв глаза, давая себе ещё несколько минут понежиться, потом зашевелилась, попытавшись выпутаться из тёплых рук.

— Доброе утро, Яночка, — губы Лореса коснулись уголка моего рта. — Как спалось?

— Отлично, но мало, — с сожалением ответила я, широко зевнув. — Эрсанн, я не любимый плюшевый мишка, ты жаркий и большой, пусти уже! — проворчала, поскольку старший Морвейн увлёкся поцелуями моей шеи и рук убирать с моей талии не хотел. — И вообще, по-моему я плохо на вас влияю, раньше на работу вы не опаздывали! — ехидно поддела обоих — взгляд на часы показал, что время уже восемь.

— Раньше у нас тебя не было, — отозвался Эрсанн, неохотно выпустив меня из объятий. — И вообще, начальство не опаздывает, начальство задерживается.

Я выпрямилась и строго посмотрела на него, поймала смеющийся взгляд и чуть сама не разулыбалась. Но сдержалась.

— На меня и так косо смотрят, между прочим, если ещё и начальство начнёт… регулярно задерживаться, потому что у него вдруг личная жизнь образовалась, я работать не смогу, — я перевела взгляд на развалившихся в ногах Солу и Сильву и потянулась потискать мявок. — Приве-е-ет, пушистики!

Хм-м-м, только вот не учла, что вид меня сзади очень вдохновит Морвейнов…

— Я-а-ан, — протянул Лорес, и, кажется, его тёплая ладонь прогулялась по моему бедру. — Ты точно настроена прямо сейчас на работу идти?..

Ой. Поспешно отдёрнула пальцы от серебристого и рыжего меха, чмокнула кисок в мокрые носики и села, оглянувшись на младшего.

— У тебя посещение гостиницы, где встречался Эрфрод со своей зазнобой, допрос оставшихся свидетелей и сведение полученных сведений в общее, — насмешливо ответила я и перевела взгляд на Эрсанна. — А у тебя, милый, оставшиеся фрейлины и выяснение всех обстоятельств про контрабанду артефактов на границе. Ну и текущие дела, естественно, — после чего, полюбовавшись несколько секунд на вытянувшиеся физиономии моих лордов, я с широкой улыбкой соскочила с кровати и поспешила к смежной двери, умываться и приводить себя в порядок.

Халат так и остался лежать на полу шёлковой лужицей.

— Лор, тебе не кажется, что с некоторых пор она слишком смелой стала? — раздалось в спину задумчивое изречение Эрсанна.

А настроение у меня зашкаливало за отметку «отлично», и я едва подавила порыв обернуться и показать язык. Обоим. Вместо этого мне в голову пришла идея, пикантная, и не совсем приличная — помнится, я вчера обещала Лору за кошек сюрприз? На волне воодушевления после прекрасной ночи и услышанного признания я поддалась шаловливой мысли, особо не подумав о последствиях. Взялась за ручку, посмотрела через плечо на изволивших ещё возлежать в постели лордов и категорично заявила:

— Одеваюсь сама!

И юркнула в будуар. Вспомнила про обещанную Лором не так давно шкуру — когда она появится здесь? Надо бы уточнить при случае. На ней очаровательно будут смотреться мои кошечки. И я тоже… М-м-м, так, об этом позже. В организме всё же оставалась некоторая усталость после бурной ночи, не стоит перегибать палку с сексом. Сегодня ещё по расписанию верховая езда и танцы, между прочим, раз предстоит приём, умения надо совершенствовать. Я поспешила в ванную, по пути захватив другой халат — хорошо, их у меня несколько. Умм, не терпится снова к работе приступить, и хотелось ещё заняться систематизацией сведений по делу заговора — наверняка Лор спихнёт на меня, ему же понравилось, как я делала это в домашних условиях. Ну и, вдруг что новенькое появится, Эрис и её люди накопают. Напевая под нос незамысловатую мелодию, я вернулась в гардеробную и обвела ряды платьев орлиным взором. Кажется, их стало больше — потихоньку подвозили те, которые портной доделывал. И, чую, не миновать мне скорой примерки — Охота и приём в честь помолвки требовали особых нарядов. Ладно, переживу. А теперь, выбрать, в чём пойти сегодня. Причём так, чтобы не шокировать нежную психику привыкших к штанам и форменным мундирам на работе лордов, и вместе с тем… На моих губах появилась лукавая улыбка. Заинтересовать кое-кого своим видом.

Прошлась вдоль ряда, рассматривая платья, и взгляд зацепился за юбку из тафты с необычным, серо-розовым отливом. Так. И что тут у нас? Сняла, обозрела наряд. Юбка, судя по фасону, плотно облегала бёдра и собиралась сзади чуть ниже пояса красивой драпировкой с аккуратным бантиком, чем-то напоминая туалеты дам с турнюрами. На картинках они ещё так смешно выглядели, как утки, меня всегда удивляло, как леди передвигались в таких неудобных нарядах. Но в этом никаких излишеств не наблюдалось. Сверху — блузка из плотного кружева, тоже розового с серебристой нитью, достаточно целомудренного, чтобы не краснеть от проглядывавшей нижней рубашки, если что. Вырез — скромный, с маленьким стоячим воротничком, рукава длинные, спереди ряд жемчужных пуговичек. К наряду прилагался короткий приталенный жакет без пуговиц, с тонким серебристым пояском. То, что надо! И я даже знаю, что под него подойдёт!

Аккуратно положила наряд на низкий столик, направилась к полкам с бельём. Так, ну, без сомнения — вот эти кружевные чулочки, они как специально под это платье. Пояс, да, они без подвязок. И… Мои пальцы замерли над стопкой всевозможных трусиков, среди которых всего несколько из старых запасов. Обычные хлопковые, на те самые дни, остальные — изящное произведение портняжного искусства, иначе не сказать. Оглянулась на платье — нижних юбок в нём не предусмотрено, только двойной слой тафты и всё. И по бёдрам плотно, да… Бантики и узелочки будут отлично проступать. И вообще, я же сюрприз задумала? Щёки полыхнули жаром, от собственных мыслей отчаянно смутилась, но руку убрала. Вот так, Яночка. Учимся провокациям, ну и пусть, что на рабочем месте. Ты же не посторонних мужиков решила соблазнить, они и не узнают, что у тебя под этим платьем. Ну и, последний штрих. Не обычная нижняя рубашка, а облегчённый вариант корсета, шнуровать который придётся звать Хлою. Облегчённый, потому что не до бёдер, а всего лишь чуть ниже талии, с жёсткими вставками в швы. Ткань — мягкий, приятный шёлк, сзади ленты, спереди крючки. М-м-м, вообще, на нижнее бельё не очень похож, в моём мире такие носили и поверх блузок, с джинсами и юбками. Здесь же я ни на ком не видела. Подкинуть, что ли, мысль портному?..

Улыбнулась, покачала головой и начала одеваться, только вот зависла на стадии корсета. Ну, надо звать Хлою, а на мне кроме чулок и пояса ничего нет. Вот засада! Краснеть перед экономкой и моей личной горничной не очень хотелось — она девушка умная и наверняка догадается, чего это я в таком интересном виде. Посмотрела на платье, махнула рукой и натянула его наполовину, только юбку — действительно узкая, правильно сделала, что кроме пояса не надела больше ничего. Уф, ну, теперь Хлоя. Я вышла из гардеробной и дёрнула шнурок звонка.

Девушка явилась на удивление быстро, будто ждала, что позову её.

— Доброе утро, госпожа, — весело поздоровалась она и всё-таки присела в реверансе.

Я покачала головой: переучивать человека, в котором слишком сильны привычки, и уж тем более, пытаться переубедить, не стоит и пытаться. У Хлои своё видение мира, в котором я уже как бы не совсем ровня ей, а вскоре действительно стану хозяйкой для всех, кто здесь обитает. Несмотря на то, что не так давно сама находилась на одной ступеньке с ними. Ведь слова — это всего лишь формальность, главное — отношение. Я улыбнулась в ответ.

— Поможешь с корсетом?

— Конечно, — Хлоя подошла, я повернулась к ней спиной. — Причёску тоже помочь сделать?

— Да, пожалуй, — согласилась я.

Так быстрее, чем сама буду мучиться со шпильками. Решила заодно сообщить Хлое о близком приёме, чтобы это не было для неё неожиданностью.

— После Охоты Морвейны приём собираются организовывать, — сказала я, чувствуя, как быстро и ловко моя горничная управляется со шнуровкой корсета. — Пока подробностей не знаю, но, думаю, тебе сообщат.

Я услышала негромкий смешок.

— Ян, знаешь, кто будет заниматься его организацией? — ехидно произнесла Хлоя. — Угадай с трёх раз.

И тут до меня дошло. А ведь и правда, в прошлый раз их светлости просто вручили мне список необходимых приготовлений вместе с именами гостей и… и всё. Сами только приглашения и счета подписывали, да утверждали составленное мною же меню. Ох.

— Ты же будущая хозяйка, должна знать все тонкости, — мягко продолжила Хлоя, помогая мне влезть в платье — верх, оказывается, облегал прямо по фигуре, хорошо, что я корсет решила надеть под него, а не обычную рубашку. — Вообще, организацией подобных вечеров занимаются именно женщины, Ян.

И когда, интересно, я всем этим буду заниматься?! На работе, в перерывах? У-у-у, кошмар какой! Да уж, быть леди — нелёгкая забота! А я ещё и работающая леди, вообще невероятное по местным меркам сочетание. Ладно, как-нибудь справлюсь. В конце концов, у меня есть Хлоя, которая и в тот раз очень помогла.

— Ты меня обрадовала, чёрт возьми, — пробормотала, поправив вырез — скромный-то скромный, но грудь открывает, и ложбинка тоже видна.

— Справишься, — Хлоя улыбнулась. — Причёску?

Закончив с волосами, я отпустила девушку и задумчиво глянула на новую шкатулку, куда переложила купленные не так давно украшения. Фамильные лежали в своих коробочках аккуратными стопками. Эрсанн, кстати, обещал остальные постепенно отдать… Интересно, что там кроме сапфиров? Я понимаю, родовой камень и всё такое, но у меня гардероб разноцветный, между прочим, и мне не только синее идёт. Так, Ян, не отвлекаемся, время идёт, тебя ждут. Я выудила тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде каплевидной жемчужины с лёгким розоватым оттенком, к ней прилагались такие же серёжки. Надела, посмотрела на себя. Ой. Леди, да. Осанка, подбородок, лёгкая улыбка — я с трудом узнавала себя, и перемены мне очень нравились. Теперь верила Морвейнам, сама видела, что красивая. И нет ощущения, что не своё место заняла, в этом платье, с этими украшениями. Да, от той серой мышки, прятавшейся от всех за толстенными стенами комплексов и неуверенности в себе, почти ничего не осталось. И слава местным богам, что так вышло. Я не жалею. Ни о чём.

Я поспешила к смежной двери и очень вовремя — едва взялась за ручку, она распахнулась, явив моему взору уже полностью готового Лореса. Он замер, окинул меня довольным взглядом и улыбнулся.

— Отлично выглядишь, Яночка. Завтракать?

Щекам стало тепло от удовольствия, я с каждым разом всё меньше смущалась, слыша от Морвейнов комплименты в свой адрес, и это мне тоже нравилось.

— Папа уже внизу, — правильно понял Лор мой ищущий взгляд.

Кошек не наблюдалось, и мы вышли из спальни — моя рука покоилась на локте младшего лорда, а другой я придерживала шуршащую юбку. М-м-м, ощущение, что под ней ничего кроме чулок и пояса волновало и самую капельку смущало, дыхание то и дело норовило сбиться, и приходилось делать глубокие и размеренные вдохи, чтобы Лорес раньше времени не прочувствовал ничего. А то с него станется… пристать с расспросами…

— Думаю, сегодня стоит поехать в экипаже, — произнёс мой спутник, пока мы спускались по лестнице. — Тебе в этом неудобно верхом будет.

Да уж, согласна, как никогда. И не только потому, что юбка узкая. Судя по усилившемуся теплу, румянец стал ярче. Янка, прекрати немедленно, сдашь себя с потрохами и никакого сюрприза не получится!

— А не слишком громоздкий? — выразила я сомнения, спеша отвлечься от волнующих мыслей. — Долго ехать будем, наверное.

— Ян, в театр мы ездили в парадном, — со смешком пояснил Лор, пропуская меня вперёд в коридор, где находилась малая столовая. — Для повседневных выездов другой, поскромнее, конечно, и удобнее.

Завтрак уже нас ждал, как и Эрсанн, с неизменной утренней газетой. Видимо, какие-то новости его не обрадовали, он хмурился.

— Что, пап? — Лор отодвинул мне стул и сел рядом.

Старший оторвался от чтения, прогулялся по мне взглядом и морщины на лбу разгладились.

— Ты меня радуешь с каждым днём всё больше, Ян, — изрёк Эрсанн, улыбнулся и вдруг хулигански подмигнул. — Нравится быть красивой?

Уф. Ну нельзя же прямо с утра, на голодный желудок, бросаться такими тяжеловесными комплиментами! Я же того, всё-таки ещё не привыкшая и смущаюсь сильно…

— Что в новостях? — повторил Лорес, по его губам тоже скользнула улыбка.

— Ничего хорошего, — Эрсанн тут же стал серьёзным. — Скандал с младшим сыном ректора Академии, причём нешуточный. Вчера его заметили в одном из злачных кварталов Мангерна, в компании сомнительных личностей полукриминального пошиба и гулящих девок. Бордель «Золотая утка», помнишь такой?

Лорес тоже помрачнел.

— Помню, как же, — хмыкнул он.

Бордель? Нет, ну я в курсе, что Морвейны не монахи и пользовались услугами не только знатных любовниц, но судя по всему, эта «Золотая утка» то ещё местечко. И что там делали мои лорды?! Хотя, если по их словам это тусовка местных бандитов, то понятно, что — делами занимались, по долгу службы. Лор прищурился, наколов на вилку кусок пышного омлета.

— Папа его не отмажет в этот раз, при них нашли нирс в количестве, существенно превышающем то, на которое стража обычно закрывает глаза, — продолжил Эрсанн. — На этот раз Равен зарвался.

Лор вздохнул и покачал головой, а я сидела тихо, как мышка, чутьё подсказывало, что все эти события не просто так. Контрабанда, бросающая тень на советника по торговле, скандал с сыном ректора… Ведь в Академии воспитывались молодые аристократы, маги, элита Арнедилии. Да, в других крупных городах тоже имелись свои учебные заведения для мальчиков, девочки учились в пансионатах или вообще на дому, развитию их способностей уделяли не столь много внимания, как юношам. Но Академия в столице оставалась главной, и тот, кто стоял во главе её, конечно, имел большое влияние.

— А старший сын ректора? — осторожно спросила я зачем-то, но ответ получить не успела.

Зашла Хлоя с маленьким серебряным подносом.

— Госпожа Яна, — серые глаза экономки блеснули весельем. — Вам приглашения.

Я чуть не открыла рот от удивления самым неприличным образом, и не выронила кусок тоста из пальцев. Мне?! С каких пор?.. Хлоя приблизилась, я взяла с подноса две карточки, одну серебристую, тонко пахнувшую свежими духами с еле уловимой горчинкой, и вторую — белоснежную, с вытесненным королевским гербом. Рука дрогнула, когда взяла её, буквы на мгновение расплылись перед глазами, но я взяла себя в руки. «Госпожа Яна, я бы хотела познакомиться с вами поближе и буду рада видеть вас на моей прогулке в Королевском парке, завтра в одиннадцать утра. Её высочество принцесса Керис». И витиеватая роспись. Так, приехали, меня уже активно зовут участвовать в светской жизни Мангерна, да ещё и на уровне двора! В груди разлилось облегчение, свёрнутые в узел мышцы чуть расслабились — а я не могу, у меня работа, между прочим! Посмотрела на вторую картонку.

«Госпожа Яна, ваше присутствие на еженедельной встрече благотворительного комитета Мангерна в моём доме доставит мне большое удовольствие. Встреча состоится завтра, в четыре часа дня. С нетерпением жду вас. Леди Илинда Грифлис». О, как. И с каких пор, интересно, несостоявшаяся любовница Эрсанна получает удовольствие от лицезрения моей персоны, а? Уж не с тех ли, как леди узнала о моём новом статусе? Обломается, я человек рабочий и по всяким светским мероприятиям шляться не могу.

— И что там? — Эрсанн поднял брови и протянул руку.

Я передала ему карточки, приступив к чаю и вкуснющим лимонным кексам. Дорберт готовил потрясающие десерты, этого у него не отнять.

— Мне как, нужно написать письменный отказ? — спокойно спросила я. — Как тут вообще по этикету действуют?

А вот от следующих слов старшего Морвейна я чуть не поперхнулась глотком.

— Ты пойдёшь и туда, и туда, Яна, — спокойно ответил он, отдав приглашения Лоресу. — Не обсуждается.

Я растерянно хлопнула ресницами.

— Прости… что? — переспросила, думая, что ослышалась.

Хорошее настроение стремительно поползло вниз.

— Принцессе не отказывают, это первое, — ответил за Эрсанна Лор. — И второе, тебе придётся встретиться лицом к лицу с дамами, Яна. Без нас. Как бы ты этого ни боялась.

Чёрт. Раскусили на раз. Но так просто сдаваться я не собиралась! Скрестила руки на груди, откинулась на спинку и хмуро отозвалась:

— Значит, вам можно отказывать леди Грифлис, а мне нельзя, да?! Несмотря на то, что я тоже занята в это время?

— Ты хочешь, чтобы считались с тобой или нашей фамилией? — так же спокойно поинтересовался Эрсанн, глядя на меня непроницаемым взглядом. — Или думаешь, кроме работы в департаменте у тебя больше никаких светских обязанностей не будет? А как ты собираешься принимать гостей на приёме через неделю, между прочим, в честь тебя, Яна? Тоже прятаться за нашими спинами?

Больно бил, да. И неожиданно. На мгновение кольнула привычная жалость к себе и обида, что не идут навстречу, не защищают, не встают на мою сторону. Да уж, действительно привыкла, что за меня заступаются. Эрсанн чуть прищурился, не сводя с меня глаз.

— Покажешь слабость — сожрут, Яна. С потрохами. И ты это прекрасно понимаешь, — его негромкий, ровный голос ничуть не походил на визгливый и раздражённый мамин, когда она меня отчитывала, и привычный страх и чувство вины переросли в стыд и раздражение — на саму себя, на то, что он прав, на то, что из чистого упрямства сейчас соглашаться не хотелось. — Боишься слов, взглядов? Помнится, когда ты только появилась здесь, ты много чего боялась, Яночка, — на его губах появилась усмешка. — В том числе нас с Лором. Всё оказалось совсем не так, как ты думала, правда?

Со стороны младшего послышалось тихое хмыканье, и моё раздражение усилилось. Спелись, блин, одна семейка! А ничего, что я в освоении этикета ещё в самом начале и толком ничего не успела выучить?! Я поднялась, разгладила юбку, хотя на ней и так ни одной лишней складки не было, и подчёркнуто официально ответила:

— В таком случае, милорд, я бы хотела захватить свод Правил поведения в высшем обществе и заняться изучением, — мой голос звучал суше, чем ветер в Сахаре. — Дабы не опозорить вашу фамилию завтра перед её высочеством и высоким собранием в доме у леди Грифлис, — не удержалась, в последних словах отчётливо слышались язвительные нотки.

Понимала, что веду себя некрасиво, но ничего не могла поделать. Хотелось возмущаться и ругаться, обиженная маленькая девочка внутри жаждала насолить, хоть в мелочах. Эх, Янка, Янка, и когда уже повзрослеешь… Однако Эрсанн, вместо того, чтобы одёрнуть, улыбнулся шире, окинул меня медленным взглядом и обратился к сыну:

— Лор, ты не находишь, что наша маленькая Яна в последнее время стала слишком вольно себя вести? — бархатистый, вкрадчивый голос пробежался по натянутым нервам мягкой кисточкой, родив волну дрожи.

— Кажется, мы давно не наказывали Яночку, — в тон ему промурлыкал Лорес, и от его взгляда стало жарко.

Да… Да пошли вы со своими тиранскими замашками!! Я возмущённо пискнула, резко развернулась — как умудрилась не упасть в слишком узкой для таких движений юбке, не знаю, — и вылетела из столовой, пыхтя, как закипающий чайник. Вслед мне раздался довольный смех Морвейнов, от которого раздражение и волнение разом подскочили. Наказывать вздумали, тоже мне! Вот… вот возьму и буду строить глазки какому-нибудь лорду посимпатичнее в приёмной, пусть почувствуют мои эмоции! Осознание, что в моей одежде присутствует некоторый недостаток, добавило перчинки в коктейль переживаний, и по лестнице я поднималась бегом, с пылающими лихорадочным румянцем щеками. Это ещё посмотрим, кто кого накажет! Фыркнула, ничуть не испуганная угрозой — несмотря ни на что, понимала, Морвейны играют. И меня это… заводило, поняла неожиданно. Покачала головой, усмехнулась собственному сумбуру в мыслях и вздохнула.

Понятно, что отвертеться от завтрашних приглашений не получится, и долго сердиться на моих лордов я не могла. Правы ведь в своей отповеди, на самом деле. Мне надо учиться самой справляться с некоторыми трудностями, они мне не папа с мамой, чтобы заботливо укрывать от мелких житейских неприятностей. Есть вещи, требующие исключительно моих усилий, чтобы стать если не своей среди этого сборища зубастых куколок, то хотя бы не жертвой. И да, положению леди Морвейн придётся соответствовать, Яна, сама же понимаешь. Тебе ещё в перспективе с родителями Эрсанна знакомиться, между прочим. Захватив книгу из библиотеки, вниз я спускалась уже гораздо спокойнее, чем несколько минут назад.

Оба ждали в холле, негромко переговариваясь. Я подошла, посмотрела на Эрсанна.

— Мне надо посылать обратный ответ? — поинтересовалась ровно.

— Нет, если не собираешься отказываться, — невозмутимо ответил он и взял меня за свободную руку, положив ладонь на свой локоть. — Тем более, одно из приглашений не подразумевает отрицательного ответа. Вечером обсудим приём, — мы направились к выходу, Лор забрал у меня увесистый том по этикету и аккуратно сжал пальцы в своей руке. — Займёшься своими прямыми обязанностями будущей хозяйки дома, — усмехнувшись, добавил старший Морвейн.

Кто бы сомневался, что Хлоя окажется права. Я с царственным видом кивнула.

— Договорились, список гостей обсуждаем вместе, — тут же внесла деловое предложение.

А нечего сваливать всё на мои хрупкие плечи, отлынивать не позволю, раз мы уже почти одна семья. Не только я главной буду на том вечере, но и их светлости тоже.

— Завтра после твоих посиделок с леди Грифлис идём к портному, — тоном, не допускающим возражений, добавил Лорес и открыл передо мной входную дверь. И с коварной улыбочкой добавил. — И ещё, сегодня вечером после ужина сдаёшь мне зачёт по этикету. Официальная аудиенция с кем-либо из королевской семьи, а прогулка к таковой приравнивается, и поведение леди на публичном дневном мероприятии, под которое попадает встреча с супругой уважаемого Рисальда.

Твою ж налево! А выучить когда я всё успею?! Выдернула руку из-под ладони Эрсанна, повернулась к Лору и совсем не по-светски упёрла кулаки в бока, прищурившись.

— В таком случае, ваша светлость, сегодня работаю по облегчённому варианту, — категорично заявила в ответ на его заявление. — И пусть только хоть один лорд посмеет задирать нос и делать вид, что не слышал об изменениях в порядке посещения начальства и изложения своих просьб! — воинственно вздёрнула подбородок, глядя прямо в смеющиеся тёмно-голубые глаза, в которых плавали серебристые искорки.

Эрсанн тут же воспользовался моментом и обнял сзади, притянув к себе.

— Грозная такая, с ума сойти, — мурлыкнул он на ухо, легонько коснувшись губами шеи. И тут же с неподдельным удивлением протянул. — Я-а-а-ан, корсет?!

В глазах Лореса проснулся острый интерес, он шагнул ко мне и нахальная ладонь провела от груди и ниже.

— И правда, — младший лорд сощурился, вопросительно подняв бровь.

— Эй!! — возмутилась я и несильно ударила по его руке, щёки вспыхнули жаром — в конце концов, мы на улице стоим, пусть за оградой прохожих особо и нет.

Кто-то из окна может увидеть, как меня тут… изучают на предмет нижнего белья!

— А давайте уже поедем, а? — сердито отозвалась, пытаясь настойчиво выбраться из рук Эрсанна.

Если спросит, что к корсету надела, боюсь, спалюсь по полной. Ложь же чувствуют сразу. А если узнают, что… ничего, моя дорога до департамента будет пусть и не очень длинной, зато насыщенной впечатлениями. К моему неимоверному облегчению, Морвейны не стали дальше допытываться, ограничившись весёлыми взглядами и ухмылками. Наконец мы уселись в экипаж — скромнее, чем вчерашний, да, и уже — на сиденье помещались только двое. Лорды решили вопрос просто: Лорес усадил меня на колени, Эрсанн сел рядом. И все остались довольны.

— Излагайте, — рассеянно кивнула я, листая книгу по этикету в поисках нужной темы. — Что за прогулка и какие там могут быть подводные камни.

Эрсанн самым нахальным образом аккуратно положил мои ноги к себе на колени и начал просвещать.

— Прогулка длится полчаса, её высочество в сопровождении фрейлин обходит парк, — заговорил старший лорд. — Вообще, на самом деле, это повод показать себя и возможность завести нужные знакомства, к прогулке Керис многие появляются в парке. Ну и, конечно, флирт, куда без него, — Эрсанн усмехнулся. — Молодые лорды приходят полюбоваться на придворный цветник, а леди изучают будущих жертв своего обаяния.

— Вот как, — так же рассеянно отозвалась я, найдя наконец нужную главу. — Полчаса — это нестрашно. Что-то ещё мне надо знать?..

— Не поддавайся ни на какие провокации и по возможности не отходи от принцессы, — выдал вдруг Лорес, а я, вздрогнув, оторвалась от книги и с лёгким недоумением посмотрела на него.

— Это ты к чему? — переспросила, чуть нахмурившись.

Лор ответил внимательным взглядом.

— Ты можешь там встретить кого угодно. Включая и тех, о ком не знаешь, но кто уже знает о тебе и о том, чью фамилию ты скоро будешь носить.

Беспокоится. Приятно, чёрт. Улыбнулась, обхватила его лицо ладонями и на несколько мгновений прижалась к губам моей младшей светлости.

— Я буду очень осторожна, мой лорд, — мягко произнесла, погладив большими пальцами его гладко выбритые щёки. — Обещаю.

Он обнял меня крепче и положил одну ладонь поверх моей, всё так же глядя мне в глаза.

— Я серьёзно, Яна, — тихо сказал младший лорд. — Ты теперь на виду и единственное, что нам действительно не хочется терять.

А вот это как-то не пришло в голову, что я теперь ещё и самое слабое место Морвейнов, занимающих далеко не последнее положение в Маргерне, да и во всей Арнедилии тоже. Молча обняла, прижалась, а другой рукой нашла ладонь Эрсанна. Теперь придётся следить за каждым своим шагом и в одиночку не шарахаться там, где может быть опасно. Расследование продолжается, и тот, кто стоит во главе заговора, прекрасно осведомлён, кто именно занимается распутыванием дела. Блин, теперь и мне боязно немного одной появляться!

— Ладно, есть что-то ещё, чего не написано в этой настольной книге для молоденьких девиц и нужно мне знать про прогулку? — я отстранилась от Лореса, а ладонь оставила в пальцах у Эрсанна.

— В общем, нет, — младший Морвейн откинулся на спинку сиденья, но рука так и осталась лежать на моей талии.

Остаток пути я внимательно читала, на каком расстоянии надо идти от королевской особы, когда нужно поклониться, и прочие тонкости и мелочи. Их оказалось к моему облегчению не так уж много, королевская семья Арнедилии к формальностям не стремилась. Ну и отлично. Подозреваю, в главе про публичные мероприятия меня ждёт гораздо больше сведений, которые надо успеть заучить к вечеру. А то с Лора станется вспомнить мой утренний взбрык и придумать какое-нибудь… наказание!

К департаменту мы приехали минут через пятнадцать, поднялись в приёмную, и рабочий день начался. Согласование расписания встреч на сегодня с Лоресом и Эрсанном, проверка полок с распоряжениями и прошениями, кружившие в нетерпении по приёмной лорды, ожидавшие возможности пробиться к начальству — первые два часа пролетели незаметно, заглянуть в свод правил по этикету не удалось. И крутившуюся в голове мысль про печатную машинку озвучить тоже не получалось, у Морвейнов выдалось плотное расписание утренних встреч с подчинёнными. Появилась Эрис с озабоченным лицом, кивнула мне и поспешила к Лору — он предупредил, что леди Солерн впускать без предварительной записи. Сама понимаю, у зама мелких дел быть не может, естественно. На удивление, господа лорды вели себя хорошо, прорваться без моего ведома в кабинеты начальства не пытались. А жаль, я уже приготовилась к красивым обломам. С другой стороны, как бы ни были они консервативны, но глупых мужиков здесь вряд ли держат. Раз есть приказ начальства о внутреннем распорядке и один товарищ уже нарвался на отповедь, до остальных должно дойти, что лорд директор не шутит. Только парочка попыталась было с очень озабоченным видом доказать мне, что если конкретно сию минуту их не пустят к Эрсанну, случится страшное. Я молча сунула под нос регламент, подписанный старшим Морвейном и начальниками отделов, не отрываясь от чтения книги по этикету — лорд ещё что-то побухтел и отстал, послушно записавшись на свободный листик, как все.

А вот взгляды — да, из пренебрежительных стали немножко другими, чисто мужскими, заинтересованными. И хотя никто не позволял себе лишнего, я всё равно едва сдерживала довольную улыбку — какая женщина останется равнодушной к мужскому вниманию, пусть и выраженному только во взглядах? Вспомнилось собственное чисто детское, вредное желание досадить Морвейнам флиртом с кем-нибудь из департамента. Шальное настроение захватило с головой, вытеснив здравый смысл, и я даже не подумала о последствиях такой опасной игры. И потом, на мне не было трусиков… Хорошо, в приёмной никого сейчас, думаю, они бы не поняли причины такого яркого румянца на моих щеках. Так, теперь главное выбрать кого-нибудь посимпатичнее…

— Госпожа Яна, — голос Лореса ворвался в мысли, я вздрогнула от неожиданности и подняла голову от книги. Мне на стол легла пачка листов. — Перепишите протоколы допросов Малого двора для его величества, — он выразительно глянул на меня. — И после обеда хочу видеть по этому делу общий отчёт, с учётом всех сведений, здесь же уточнения по некоторым вопросам из допросов.

За сим, младший развернулся и скрылся обратно в своём кабинете. Так, до обеда ещё три часа, нормально — и поучить успею, и переписать всё. Но каков, а, вошёл в роль начальника, называется! Ладно, сделаю, сама собиралась свести воедино всё, что известно по заговору. Отодвинула книгу и разложила листки с допросами, достала шпаргалку по стенографии и углубилась в работу. Пером писала уже достаточно быстро, ну а кляксы Лор потом уберёт, если что. В процессе переписывания мысли плавно перетекли к делу заговора, ко вчерашним допросам, которые как раз сейчас переписывала набело. Итак, что имеем? Два принца, дядя и брат, оба отлучались с Охоты. Один из-за жены, другой из-за любовницы. Один где-то болтался лишний час, другой внятно объяснить про свою интрижку не может, отделываясь общими словами о чести дамы. И оба рекомендуют ко двору девиц в свиту её высочества. А у нас неучтённая леди Нолейв и её братец, затаившийся неизвестно, где. Возможно ли, что одна из фрейлин, Солана или Алора, и есть искомая близняшка? Я в задумчивости прикусила кончик пера, оторвавшись от переписывания допроса, потом придвинула чистый лист и записала — потом систематизирую, пока просто обдумаю все сведения и сформулирую вопросы.

Так, хорошо, а помнится, Морвейны рассказывали про родовую метку на ауре. Можно ли скрыть? Ведь Солану проверял Эрсанн и наверняка смотрел, значит, она отпадает? Не удержалась, тихо фыркнула. Да конечно, не буду сбрасывать со счетов этот цветочек. Вдруг есть способ замаскировать, и леди на самом деле ни разу не дочка какой-то там приятельницы дочери дяди короля. И тут в голову пришла ещё одна мысль. Сигирин замужем была, а детки её носят девичью фамилию матери. Как это возможно? Надо обязательно спросить, вдруг это важно. А брат, Эрфрод, тоже идеальный кандидат, ширма, марионетка, за которой могут прятаться настоящие кукловоды. Король, которому нет дела до государства, и за которого правят те, кому нужна власть и деньги. Алора вполне может быть дочерью Сигирин и Эрфрода. Вот, кстати, снова про метки — метка меняется, только если настоящий отец признал? Если допустим кто-то из лордов захочет усыновить или удочерить не своего ребёнка, метка тоже появится? Следующий вопрос…

Я вернулась к допросным листам Илеро. Хмм, куда же он всё-таки ездил? И почему Лор сразу не спросил? Надо поинтересоваться при случае. Хотя, такие вопросы лучше задавать, уже обладая какой-то информацией, на случай всяких непредвиденных моментов. Вдруг Илеро умеет обходить способность Лореса чувствовать ложь. Всё-таки маг восьмой категории, из королевской семьи к тому же. Дописала последние строчки и ненадолго задумалась над ещё одним моментом. Зачем, ну зачем продвигать леди Нолейв во дворец? Если принц так непреклонен в отношении женщин? Ох, сложно всё так, а я ничегошеньки не смыслю в расследованиях. Ещё и братец этот, неизвестно куда пропавший!

— Госпожа Яна, — я снова вздрогнула, на сей раз из задумчивости выдернул голос Эрсанна.

— Да, милорд? — вопросительно посмотрела на него, невольно залюбовавшись сосредоточенным лицом, пальцы зачесались убрать упавшую на лоб прядь.

— Ко мне сейчас придёт начальник отдела по контролю производства артефактов, на полчаса передвиньте все мои встречи, — в глубине тёмно-голубых глаз мелькнул тёплый огонёк, Эрсанн улыбнулся уголком губ. — Думаю, к половине второго освободимся и поедем на обед.

Вот и славно, я уже чувствую некоторую пустоту в желудке. Жаль, тут нет кофейных автоматов, сейчас бы не отказалась от чашечки кофе. Я не фанатка, но по утрам на работе помогало, когда глаза совсем открываться не хотели. Эрсанн ушёл обратно в кабинет, буквально через минуту дверь приёмной открылась, и появился тот самый начальник отдела артефактов, которого ждал старший Морвейн.

— Госпожа, — сухо поздоровался он, кивнул на ходу и скрылся в кабинете.

В приёмной снова стало тихо, и я вернулась к своим бумагам. Закончила переписывать допросы и посмотрела, что ещё принёс Лорес. Как выяснилось, отчёты о гостинице, куда ездил Эрфрод — она сгорела лет десять назад, и следа бывших хозяев найти не удалось. Ниточка оборвалась. Ещё, приписка Лореса, о письмах — имён в них никаких не упоминается, и к самим письмам прикасались только рукой в перчатке, так что, принадлежат ли они действительно той леди, о которой он говорил, или это Сигирин, непонятно. Однако Сигирин никуда не переезжала, по сведениям людей Лора, так что, лично мне кажется, что это всё-таки не она. Итого, в сухом остатке имеем всё тех же двух подозреваемых, с одинаково серьёзными мотивами для переворота. Одного могли использовать, как племенного быка, втёмную, пообещав казну для его удовольствий и гулянок, заодно, может, и от супруги избавиться, кто знает, другой же мог вполне сам стремиться к власти.

— Какой приятный сюрприз, однако, — я чуть не подскочила от неожиданности, очередной посетитель зашёл в приёмную бесшумно.

Вскинула голову, уставилась на довольно приятного молодого лорда с красивыми, тонкими чертами лица и обаятельной улыбкой. Живые синие глаза с любопытством и открытым восхищением смотрели на меня, я даже немного смутилась от такого интереса. Левая рука, где носила кольца, и на которой красовалось кружево браслета, лежала на коленях.

— Что столь очаровательная леди делает в нашем серьёзном заведении? — мужчина улыбнулся шире и сделал несколько шагов к моему столу.

Судя по форменному мундиру, относился он к отделу Лореса. А вот и повод пошалить. Я улыбнулась, откинулась на спинку стула, не спеша демонстрировать руку.

— Госпожа, с вашего позволения, милорд, — спокойно ответила, не опустив взгляда. — Думаю, леди вряд ли согласилась бы работать, да ещё и в таком серьёзном заведении, — моя улыбка превратилась в усмешку.

Смоляные брови незнакомца поползли вверх в удивлении.

— Вы сказали — работать? Так вы тут работаете? — переспросил он.

— Да, я тут работаю, — кивнула и продолжила. — По какому вы вопросу и к кому?

Молодой человек склонил голову, окинул меня задумчивым взглядом, ухватился пальцами за подбородок.

— М-м-м, может, к вам? — синие глаза блеснули. — По личному вопросу?

Он подошёл к столу, опёрся на него ладонями, чуть наклонившись ко мне, и улыбнулся шире. Какой резвый мужчина, однако. Я чуть отодвинула стул, но больше ничего не успела сделать — дверь кабинета Лореса снова распахнулась.

— Госпожа Яна? — его непроницаемый взгляд скользнул по моему собеседнику, потом остановился на мне. — Возьмите бумаги и зайдите ко мне. Немедленно.

Ай-яй. Мне показалось, или в голосе младшего Морвейна проскользнула угроза?.. Неужели подслушивал? Но я вроде даже ничего толком и сказать не успела, или сделать! Только вот собиралась, можно сказать, а меня так невовремя прервали.

— Лорд Ильфори, с возвращением из командировки, — сухо поздоровался Лорес. — Ознакомьтесь с новыми правилами внутреннего регламента департамента, будьте любезны, пока я занят. Госпожа Яна, выдайте милорду приказ, — ой, а тон-то какой, явно злится.

Только почему мне ни разу не страшно, а очень даже… приятно? Не знаю, что на меня нашло, но я встала, аккуратно взялась кончиками пальцев за юбку и присела в реверансе.

— Слушаюсь, милорд, — м-м-м, кажется, не следовало подпускать в голос этих воркующих ноток.

Лор не оценит… Короткий взгляд на него показал, что — да, хоть лицо и непроницаемое, но губы плотно сжаты. В полной тишине я обошла стол, взяла нужный листок и протянула лорду Ильфори.

— Прошу вас, — вежливо улыбнулась.

Лорд взял листок, при этом его пальцы мимолётно коснулись моих.

— Мы продолжим разговор, госпожа Яна? — ну да, я же подала ему приказ Эрсанна правой рукой, не той, где кольца и браслет.

— Не отвлекайте мою невесту от дел, милорд, — не дал мне ничего сказать Лорес. — Прошу вас, — а это уже мне, подчёркнуто вежливо, младший Морвейн посторонился, освободив проход в его кабинет и не сводя с меня прищуренного взгляда.

— Невеста?!O! — с неподдельным удивлением воскликнул Ильфори, воззрившись на меня, как на восьмое чудо света.

Я молча подняла руку с браслетом и кольцами, снова улыбнулась обескураженному лорду.

— Увы, милорд, — вздохнула, краем глаза наблюдая за Лоресом. — По личным делам со мной может беседовать теперь только лорд Лорес, — сделала паузу, пока подходила к главному следователю, и добавила, оглянувшись. — Ну и, пожалуй, лорд Эрсанн.

Ладонь Лора легла мне на талию и настойчиво подтолкнула в кабинет. Я зашла, услышала за спиной отчётливый звук защёлкнувшегося замка. Ой. Кажется, сейчас мне устроят допрос с пристрастием. И по-моему, будут наказывать, не дожидаясь вечера и возвращения домой.