Ледяная Дева

Глава третья

В мастерской царил настоящий хаос. На столах валялись обрезки тканей, выкройки, кусочки мела, иголки и нитки. То и дело слышались тихие и не очень тихие чертыхания, они вклинивались в звуки музыки, льющейся из радиоприемника, паровой утюг шипел, и этот звук сливался с шумом дождя за окном.

Илана проверила список очередности показов, переговорила с агентством, поставляющим моделей, и удостоверилась, что нанятый фургон приедет вовремя.

— Там у дверей стоит посыльный.

Лоб Иланы пересекла морщинка. Посыльный? Но все, необходимое сегодня, уже доставлено.

Ее ассистентка вышла и вернулась с огромным букетом розовых и кремовых роз.

Может, их прислала Лилиана?

Илана достала из целлофана карточку.

Ксандро! Имя было написано отчетливо, почерк явно мужской, внизу была приписка: «Желаю удачи».

— Ух ты! Прелесть! От кого? — осведомилась Мики.

Илана быстро сунула карточку в карман.

— Пожелание удачи на завтрашнем показе. — Она прошла в крошечный альков, служивший кухней, и достала из шкафа вазу.

Это милый жест… если только мотивом послужила обычная любезность, в чем девушка сильно сомневалась. В Ксандро Караманисе нет ничего обычного.

Но на раздумья о значении этого подарка сейчас не было времени.

Наступило утро субботы, и команда «Арабелла» приступила к приготовлениям к вечернему показу.

За час до начала находящаяся за сценой раздевалка была до отказа набита вешалками с одеждой, здесь же толкались взволнованные дизайнеры и помощники стилистов. Мобильные трезвонили каждые несколько минут.

Бедлам, да и только. А будет еще хуже.

Большой бальный зал отеля, в котором проводился показ, вмещал около тысячи человек. У каждого дизайнера имелся список, в котором подробно перечислялись все категории и порядок появления моделей на сцене.

— Извините за опоздание, — произнес за спиной Иланы женский голос.

Голос показался ей знакомым, она обернулась. Ее настроение резко упало.

Даника замещает одну из моделей? О боже!

Ладно, мы справимся.

А может, и не справимся, угрюмо думала Илана, слушая бесконечные придирки Даники несколько минут спустя. Той то не нравились туфли, то не подходил пояс, то прическа была не такой, то украшения не гармонировали с нарядом.

— Если она еще что-нибудь скажет, — пригрозила Мики, когда Даника вышла на подиум, — я съем ее на завтрак.

— Намажешь на бутерброд или взобьешь в омлет? — спросила Илана.

— Утоплю в кофе, — проворчала Мики.

— Еще час, и все закончится.

Одна за другой модели возвращались, быстро переодевались и готовились к следующему выходу.

Платья для коктейля, затем вечерние наряды.

Илана создала потрясающее красное платье с плиссированным лифом и длинной струящейся юбкой с глубоким разрезом сбоку. Даника продемонстрировала платье с невероятным шиком.

— Я возьму его вместо оплаты, — заявила она, вернувшись в раздевалку.

— Это оригинал, к тому же — неотъемлемая часть коллекции, — возразила Илана.

— Именно поэтому я его и возьму.

— Невозможно. — Мики выступила вперед и потянула вниз потайную «молнию». — Платье будет демонстрироваться в следующем показе.

Даника бросила надменный взгляд.

— Сошьете еще одно.

— Тогда оно уже не будет оригинальным, — спокойно сказала Илана.

— Жаль.

В конце показа демонстрировались модели свадебных платьев. Здесь «Арабелла» выбрала традиционный стиль: роскошные кружева, скромные вырезы и ряд крошечных, обтянутых тканью пуговиц на спине. Пышные, длинные юбки, обрамленные кружевом, красиво и плавно колыхались в такт шагам модели.

Когда показ закончился, все с нетерпением стали ждать решения судей, в то время как модели готовились надеть наряды, победившие в различных номинациях.

Это были минуты всеобщего ожидания, и организаторы нагнетали обстановку, оттягивая решающий момент.

Наконец победители были объявлены, и модели под бурные аплодисменты зрителей вновь появились на сцене, на этот раз вместе с дизайнерами.

«Арабелла» получила приз за красное платье, а также победила в категории свадебных нарядов.

За показом последовал фуршет с короткими поздравительными речами. Илана наконец смогла перевести дух.

— Дорогая, я так горжусь тобой! — Лилиана крепко обняла дочь.

Поздравления следовали одно за другим до тех пор, пока у девушки голова не пошла кругом.

— Поздравляю, — прозвучал знакомый мужской голос, и пульс ее тут же участился. Ее взгляд встретился с завораживающим взглядом Ксандро.

Его присутствие было весьма неожиданным. Сегодняшнее событие не из тех, которые такие мужчины, как он, обычно посещают. В голове девушки пронеслось несколько вопросов. Может, он пришел ради Даники? Возможно, отсюда они отправятся в ночной клуб? Или он с кем-то еще?

Ксандро не страдает от недостатка партнерш, это уж точно!

А тебе-то какое до этого дело, язвительно поинтересовался внутренний голос.

Никакого.

Так откуда же это внезапно нахлынувшее желание? Словно какой-то бесенок, сидящий внутри Иланы, подсовывал ей непрошеные, будоражащие образы.

— Спасибо, — поблагодарила она.

От Ксандро исходила одновременно и сила, и скрытая чувственность. Убойное сочетание! Это чересчур для душевного покоя любой женщины.

Илана догадывалась: под его красивой внешностью скрывается безжалостность и жестокость.

Только дурак попытается играть с ним.

Нетрудно понять, почему женщины падают к его ногам.

Очарование, возбуждение охоты… и инстинктивное понимание, что он точно знает, как прикасаться руками и ртом, как дарить невероятное наслаждение. И как получать его самому.

Секс, не более чем секс. А потом… потом пустота.

— Вы закончили? — В голосе Ксандро послышались едва различимые дразнящие нотки, и Илана вдруг поняла, что смотрит на него слишком долго.

Ее щеки окрасил легкий румянец. Она уловила его слабую улыбку за мгновение до того, как он наклонил голову и коснулся губами ее губ.

Губы Ксандро были теплыми и мягкими, его язык легко обвел контур рта Иланы. Из ее груди вырвался вздох. В этом поцелуе содержался намек на большее, гораздо большее.

Все, что ей было нужно, — это ответить на его поцелуй, но только она этого не сделала, не смогла.

Тело Иланы сотрясала дрожь. Она горячо молилась, чтобы Ксандро не почувствовал, как она дрожит.

Он обхватил лицо девушки ладонями. Поцелуй стал глубже, интимнее.

Это потрясло Илану до глубины души. Ее пульс участился, ей казалось, ее сердце стучит как барабан и Ксандро не может его не слышать. Она тонула в море чувственности, настолько острой, что в этот миг во всем мире для нее остался лишь один-единственный мужчина и ощущения, которые он в ней пробуждал.

Подобных ощущений Илана никогда раньше не испытывала, даже с бывшим женихом.

Неужели меня предало мое собственное тело?

Поцелуй Ксандро стал легче. Наконец он немного отстранился и поднял голову.

Несколько мгновений Илана могла лишь смотреть на него широко открытыми, потемневшими глазами. Он не отводил взгляда. Она увидела в его глазах нечто такое, чему не смогла дать определения. Потом он отпустил ее, и она попыталась заверить себя, что этот поцелуй для нее ничего не значит. Всего лишь поцелуй, как и все остальные поздравительные поцелуи и объятия.

Но Илана понимала: она обманывает саму себя.

Поцелуй Ксандро задел какую-то струну в ее душе и расшевелил эмоции, которые она долгое время держала под замком. Так и не сумев ничего прочесть в его черных глазах, она выдавила слабую улыбку и переключила внимание на других, желающих ее поздравить, гостей. Вот только ощущение от прикосновения Ксандро осталось, и еще долго после того, как он скрылся из виду, она действовала на автопилоте, задавая себе вопрос: зачем он так ее поцеловал?

Чтобы произвести впечатление? Или просто играет со мной, хочет заставить ревновать Данику?

Последняя мысль вызвала в душе Иланы волну гнева и негодования. Она не позволит использовать! себя как пешку ни одному мужчине, особенно Ксандро Караманису!

Более того, она так ему и скажет.

— Я пойду за кулисы и помогу девушкам погрузить нашу одежду в фургон, — тихо сказала Мики.

— Я пойду с тобой.

В раздевалке почти никого не осталось. Модель переоделись в свою одежду, и большинство из них уже ушли вместе со стилистами и косметологами.

— Хочу сказать пару слов прежде, чем я уйду.

Илана изобразила улыбку и повернулась к Данике.

— Спасибо, что выручили, — поблагодарила она.

Манекенщица небрежно пожала плечами.

— Это моя работа.

Но, если судить по злобному взгляду модели, цель разговора была не в этом.

— Руки прочь от Ксандро! — прошипела она.

Взгляд Иланы остался твердым.

— Я на него нисколько не претендую.

И это правда. Это он ведет со мной какую-то игру.

Если бы взглядом можно было убить, Илана уже давно бы свалилась замертво.

Грациозно развернувшись, Даника направилась к выходу и быстро скрылась из виду.

Не секрет, что манекенщица влюблена в греческого магната, впрочем, как и многие другие светские львицы. За исключением Иланы Джирард — единственной девушки, которая абсолютно равнодушна к его чарам.

Илана усмехнулась.

— Мы закончили, — объявила Мики. — Теперь давай отпразднуем!

Она предложила пойти в бар, расположенный неподалеку. Девушки направились к выходу.

— Лилиана будет там, разумеется. — Мики сделала паузу. — И Ксандро.

Сердце Иланы внезапно подпрыгнуло, потом забилось быстрее.

— Почему Ксандро?

Мики начала загибать пальцы, перечисляя причины:

— Потому что он, во-первых, поцеловал тебя как мужчина, намеренный получить гораздо больше, нежели просто дружбу. Во-вторых, он был поглощен разговором с твоей матерью, когда я ее приглашала. И, в-третьих, тебе давно пора снова начать ходить на свидания.

— Ты решила устроить мою жизнь?

— Только на один вечер, — с лукавой улыбкой ответила подруга. — Что будет дальше, не мое дело.

— Не будет ничего, абсолютно ничего.

— Угу.

Илана метнула в нее злобный взгляд.

— Меня это не интересует!

— А, — тихо отозвалась Мики, — зато его интересует.

— По-моему, это просто вызов. Поцелуй Ледяную Деву и посмотри, не растает ли она.

— Ну, и как ты? Растаяла?

Еще как! В огромную лужу! Но признаваться в этом она никому не собиралась.

— Он умеет целоваться.

Мики только хмыкнула.

Члены команды «Арабелла» уже сидели за столом, когда Илана и Мики вошли в модный бар. Ксандро поднялся, указал на стул рядом с собой, и, прежде чем Илана успела отказаться, Мики села напротив, не оставив ей выбора.

Было шампанское, тосты, много смеха… Желудок Иланы сделал сальто, когда Ксандро дотронулся до ее бокала своим и задержал его чуть дольше необходимого. Глаза его были темными, непроницаемыми, и она внезапно почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

Он сидел слишком близко, его бедро едва не касалось бедра Иланы. Она слишком остро ощущала его присутствие.

Девушка никак не могла разобраться в собственных чувствах. С одной стороны, она злилась, с другой — представляла, как могло бы быть. Но больше всего она боялась открыть свое слишком уязвимое сердце мужчине, который может ее погубить.

К полуночи вечеринка закончилась, и они все вместе вышли на улицу.

— Я отвезу тебя домой.

Илана бросила на Ксандро пронзительный взгляд и покачала головой.

— Я возьму такси.

— Нет.

Ей почудилось или все поспешили как можно быстрее исчезнуть, даже Лилиана? Ксандро взял девушку за руку.

— Моя машина здесь рядом.

— Ты всеми так командуешь?

— Давай остановимся на том, что я дал Лилиане слово доставить тебя домой в целости и сохранности.

Не успела Илана и глазом моргнуть, как оказалась в роскошном автомобиле. Из радиоприемника лилась тихая музыка. Она откинула голову на спинку пассажирского кресла и закрыла глаза, вспоминая сегодняшний вечер, моделей, победу…

И поцелуй Ксандро.

Интересно, какой он любовник?

Не то чтобы она хотела это выяснить…

Кроме того, как она может забыть ужасные слова Гранта Бакстера?

Я убью тебя, если ты будешь встречаться с другим.

Два года Илана не испытывала ни малейшего интереса ни к одному из представителей сильного пола. Сейчас она уверяла себя в том, что ничего не изменилось, но понимала: это не так. Пока она не знала, как вести себя дальше.