Ледяная Дева

Глава шестая

Илана рано встала, приняла душ, сделала себе горячий кофе с сахаром и уселась в кресло перед огромным окном, из которого открывался потрясающий вид на залив. Она обожала этот вид, он всегда помогал ей расслабиться и вселял оптимизм.

Через полчаса девушка переоделась и отправилась на работу. Предстояло придумать и сшить новую модель, которая заменит красное платье. Она должна превзойти ту, что победила на предыдущем показе.

В полдень Илана сделала перерыв и сходила домой за ноутбуком. Она проверила автоответчик, на нем было записано несколько посланий, большинство из которых содержало долгое молчание, за которым следовал громкий щелчок — абонент отключался.

Звонили с общественных телефонов или незарегистрированных номеров. Илана была полностью уверена, что это Грант. Но одно дело — догадываться или даже знать, а другое — иметь неопровержимые доказательства.

Еще несколько лет назад она была беззаботной молодой женщиной, планирующей будущее с мужчиной, которого она, как ей казалось, любила. Прозрение обошлось ей слишком дорого.

Илана возвращалась из дома в мастерскую. Она прошла всего несколько метров по тротуару, когда инстинктивно почувствовала: за ней кто-то наблюдает. Она продолжала идти, решительно отказываясь оглянуться или хоть как-то показать, что она встревожена.

Грант? Нет, только не он! С телефонными звонками я еще справлюсь. Преследование — это уже совсем другое.

Ощущение чужого, направленного ей в спину, взгляда не оставляло Илану всю дорогу. Она смогла расслабиться только дойдя до мастерской.

К вечеру Илана очень устала, и единственное, чего ей хотелось, это чтобы день поскорее закончился, и она могла пойти домой. Она даже подумывала о том, а не пойти ли ей в какое-нибудь кафе и чего-нибудь выпить. Возможно, алкоголь поможет ей немного расслабиться. Внезапно ей вспомнились слова Гранта: «Я слежу за тобой».

Неужели сегодня он весь день следил за ней, а теперь притаился и ждет ее возле дома? Это он шел за ней до мастерской? Или, хуже того, он и сейчас сидит в припаркованной где-нибудь рядом машине и ждет, когда она отправится домой?

Мысль о том, что Грант может планировать еще одно нападение, вызывала ужас.

Илана решила не задерживаться на работе допоздна. Она вышла из мастерской вместе с Мики и двумя швеями и резко остановилась, увидев припаркованный у тротуара серебристый «бентли». Рядом с машиной, небрежно облокотившись на капот, стоял Ксандро.

— Илана, — лениво протянул он, и от звука его голоса у нее екнуло сердце и скрутило желудок.

На Ксандро был деловой костюм, сшитый из дорогой ткани и сидящий идеально, он скорее сглаживал, чем подчеркивал ширину плеч. Илана тяжело вздохнула.

Какой же красивый мужчина! И что же он здесь делает?

А его рот — олицетворение греха, подумала она, вспомнив их поцелуи. На несколько коротких мгновений девушка забыла, кто она и где находится, она перенеслась в то место, где нет ни страха, ни забот, ни проблем, — лишь обещание любви и мужчина, который может подарить ей эту любовь… если только она осмелится принять.

Внезапно Илана осознала: Мики и девушки исчезли из виду.

— Привет. — Она надеялась, что голос не выдал ее смятения.

Ксандро медленно оттолкнулся от машины и подошел к ней. Она не хотела подпускать его слишком близко. Его неожиданное появление тревожило ее.

Зачем он приехал?

По обеим сторонам улицы были припаркованы машины. Возможно, в одной из них сидит Грант и наблюдает…

— Я подумал, мы могли бы пообедать вместе.

Илана вздрогнула.

Только не сегодня!

— У меня другие планы. Спасибо, но…

Его глаза сузились, он отметил ее бледное лицо, легкую морщинку между бровей и потемневшие глаза.

— Пожалуйста, доставь мне удовольствие.

Она подняла руку и убрала за ухо упавший на лоб локон.

— Я не могу.

— Тебе нужно помыть голову? — легко усмехнувшись, поинтересовался Ксандро. — Убраться в квартире? Написать письмо тетушке?

— Не говори глупостей!

Он наблюдал за ней, за ее эмоциями, которые она пыталась скрыть. Он прекрасно понимал, что не имеет права настаивать на объяснении.

— Полчаса, — тихо повторил Ксандро.

Илана знала: она должна отказаться. Если Грант следит за ней и увидит, как она уходит с Ксандро Караманисом…

Есть один-единственный выход — пойти в полицию. Но что полицейские могут сделать, если у меня нет никаких доказательств?

Проклятье! Я проголодалась, а полчаса… какой от этого вред?

— Ладно.

Ксандро привел девушку в кафе на Кембел-Пэрейд. Они сделали заказ.

— Расскажи мне, как у тебя прошел день.

Илана с наслаждением вдохнула аромат хорошего кофе.

— Ты действительно хочешь знать?

— А ты как думаешь?

Илана сделала глоток кофе и взглянула поверх чашки на Ксандро. Он казался отстраненным и расслабленным, но она знала: у него очень острый и цепкий ум и его не так-то легко провести. Значит, надо попытаться вести себя как можно небрежнее и легкомысленнее.

Поведав ему, чем она занималась на протяжении дня и с какими текущими проблемами столкнулась, Илана предложила:

— Теперь твоя очередь.

— Все как обычно. Важная встреча, селекторное совещание. — Ничего такого, с чем он не мог бы справиться самостоятельно.

Официант принес две тарелки рисотто с грибами, шпинат, кедровые орешки и сыр пармезан. Все было необыкновенно вкусно. Илана ела с удовольствием, каждой клеточкой своего тела ощущая близость Ксандро. В нем ей нравилось все, даже то, как он держит вилку, когда отправляет в рот еду.

К концу трапезы девушка снова разнервничалась. Она отказалась от десерта, зато заказала еще кофе, и теперь прикидывала, сколько еще времени они просидят в кафе, прежде чем она заплатит по своему счету и вежливо поблагодарит Ксандро.

Когда Илана положила банкноты на стол, Ксандро бросил на нее обжигающий взгляд и тихо произнес:

— Нет.

На ее вежливое «спасибо» он ничего не ответил.

Они вышли из кафе. Илана могла развернуться и уйти, и Ксандро ее бы не остановил… только ее ноги почему-то не желали слушаться.

— Мне еще нужно поработать, — пробормотала девушка.

И ведь я не вру! Мне на самом деле необходимо кое-что доделать. Но еще необходимее как можно быстрей оказаться дома, в моей теплой, уютной и безопасной квартире.

— Я отвезу тебя домой.

— Не стоит. Мой дом всего в двух кварталах отсюда.

Он бросил на нее задумчивый взгляд.

— Я еду в том направлении.

— Ты всегда такой… — Илана никак не могла подобрать нужное слово.

— Решительный? Да, когда стараюсь получить то, чего хочу.

— Прими к сведению, — вкрадчиво проговорила она, — мне не нравятся мужчины с диктаторскими замашками.

От хриплого смешка Ксандро ее сердце забилось быстрее.

— Хочешь стоять здесь и спорить?

— А если бы я сказала, что больше не желаю тебя видеть?

Из его глаз пропал ленивый блеск.

— Я бы знал: ты солгала.

Илана чувствовала себя маленькой и невероятно уязвимой.

Он просто видит меня насквозь!

— Ты зря теряешь время. — Ее голос прозвучал резко и надрывно. Она даже сама испугалась.

Зато Ксандро остался спокоен. Он взял ее за руку и сплел их пальцы.

Не говоря больше ни слова, Илана пошла с ним к его машине, села на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Через несколько минут я окажусь дома, в тишине.

Когда они подъехали к ее дому, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке, собираясь вежливо поблагодарить Ксандро и выйти. Внезапно она услышала:

— Ты кое-что забыла.

Илана искоса взглянула на него. Он наклонился и коснулся губами ее щеки, а затем губ.

О боже, я не должна чувствовать ничего подобного! Я не могу хотеть его, не могу позволить ему пробить защитную броню, защищающую мое сердце! Господи, только не это!

Ладонь Ксандро легла на плечо Иланы. С ее губ сорвалось слабое «ох». Слишком больно!

— Что такое? — Его губы сжались. В ее глазах отразилась боль.

— Ничего. Просто синяк.

Ксандро осторожно засучил рукав ее блузки. Выражение его лица не изменилось, но она знала, что именно он увидел. Пять огромных темно-фиолетовых синяков — словно Грант оставил на ее теле отпечатки своих пальцев.

Ксандро внимательно всмотрелся в лицо Иланы, затем мягко коснулся пальцами ее щеки в том месте, где на скуле виднелась чуть заметная припухлость.

— Кто это сделал? Твой бивший? — Его голос прозвучал вкрадчиво, но Илану эта вкрадчивость не обманула. Она задрожала.

Я не стану уклоняться или врать.

— Ты не имеешь права меня допрашивать!

Казалось, молчание длилось целую вечность. Потом Ксандро слегка отодвинулся.

— А если бы имел?

— Я не собираюсь строить предположения.

Илана распахнула дверцу и вышла. Наконец-то она от него освободилась! Впрочем, через несколько шагов он ее нагнал.

Ксандро двигался со скоростью и грацией дикой кошки. Илане показалось, что он так же опасен.

Она остановилась и бросила на него гневный взгляд.

— Не надо! — Прикасаться ко мне, добавила она про себя, или входить за мной в здание.

— Было бы гораздо проще, если бы ты сказала мне, что именно произошло.

Он не… не может знать! Проклятье, никто не знает!

Рассказать обо всем Ксандро будет верхом глупости.

— Нет, — ответила она, — не было бы.

Он молча смотрел на Илану.

Понимает ли она, каковы мои возможности, какие у меня связи? Ведь я легко могу ей помочь.

— Выбор за тобой.

Она напряглась.

Почему это я вдруг так разнервничалась? Надо просто попрощаться с ним, повернуться и пойти к дверям. Если он меня остановит, тогда будет видно.

Но Ксандро не пошел за Иланой, и она, не оглядываясь, дошла до лифта. Только войдя к себе в квартиру, заперев дверь и включив сигнализацию, она дала волю слезам.

Нельзя так нервничать! Я в безопасности, в своем убежище, здесь никто не угрожает мне ни физически, ни морально. Так почему же я чувствую себя так, словно скоро сорвусь?

Следующий день начался как же, как предыдущий, и выдался довольно напряженным. Илане даже пришлось отложить на потом добавление заключительных штрихов к эскизу нового вечернего платья. Когда Мики и девушки собрались домой, эскиз был уже почти готов.

Илана взглянула на часы.

Пятнадцати минут должно на все хватить, потом я уйду.

Вечер был исключительно теплый. Илана заперла мастерскую и шагнула на тротуар. Она задержалась на работе дольше, чем рассчитывала, зато теперь испытывала чувство удовлетворения от сознания того, что эскиз нового платья взамен того, которое забрала Даника, полностью готов.

Не успела Илана сделать и десяти шагов, как у нее возникло странное ощущение, будто кто-то за ней наблюдает. Она постаралась успокоить себя тем, что сейчас еще ранний вечер, народа на улице полно, ей нечего бояться, да и до дома совсем недалеко.

В этот момент зазвонил ее сотовый, и в трубке раздался знакомый голос.

— Привет, сука, — произнес Грант.

Илане следовало бы отсоединиться, но она была слишком зла на него.

— Боишься показаться при свете дня?

— Я постоянно слежу за тобой.

— Тебе следует жить своей жизнью.

— И лишить себя такого удовольствия?

Она наконец отсоединилась и сделала глубокий вдох. Ей нечего бояться, вокруг люди, к тому же у нее с собой газовый баллончик.

Подул ветер, и Илана подняла руку, чтобы убрать с лица волосы. Внезапно она услышала позади себя какую-то возню, за которой последовал звук удара и крик боли. Развернувшись, она увидела Гранта и какого-то мужчину, пытающегося его схватить. Гранту, однако, удалось вывернуться, и он резво помчался по дороге.

— Кто вы такой? — спросила Илана у мужчины, от которого сбежал Грант.

— Он собирался напасть на вас. — Он повернулся, собираясь уйти.

Что-то тут было не так.

— А как вы это поняли?

— По его подозрительным действиям, мэм. Ну, мне пора идти. Вон моя машина.

Его автомобиль показался Илане знакомым, и она вспомнила, что днем раньше видела его припаркованным на улице возле мастерской.

— Думаю, вам следует сказать мне, кто вы.

У тротуара остановилась полицейская машина, в окно высунулся офицер.

— Все в порядке, мисс?

— Этот человек шел за мной.

Были заданы вопросы, предъявлено удостоверение личности, за чем последовали объяснения… и Илане они совсем не понравились.

Телохранитель? Бенджамин Джексон был нанят Ксандро Караманисом, чтобы защищать ее?

Полицейский сел в машину и тронулся с места.

— Выходит, я должна вас поблагодарить.

— Я просто выполнял свою работу. — Бен указал в направлении ее дома. — Я вас провожу.

— Мне хотелось бы немного проехаться по городу.

Он наклонил голову.

— В таком случае я доведу вас до машины.

Илана завела мотор, проехала несколько кварталов, затем затормозила у тротуара и вытащила свой сотовый.

— Мам, у тебя есть адрес Ксандро?

Если Лилиана и удивилась, то никак этого не показала.

— Конечно, дорогая. Воклуз. — Она назвала улицу и номер дома.

— Спасибо.

Через пять минут Илана уже мчалась по восточной магистрали в сторону самого престижного района пригорода.

Ей хотелось убить Ксандро. Ну, если не убить, то, во всяком случае, слегка покалечить. Ее мозг буквально кипел от тех слов, которые она намеревалась ему высказать, и она совсем не была уверена, что сможет при этом остаться любезной и вежливой.

Наконец Илана доехала до места. Улица была застроена шикарными домами, вокруг росли деревья. Она отыскала нужный дом, припарковалась, подошла к воротам, нажала кнопку связи с охраной и назвала себя. Через несколько секунд ворота открылись, и Илана быстро прошла по подъездной аллее к парадному входу в особняк. Когда она поднялась на крыльцо, дверь распахнулась. На пороге стоял Ксандро.

— Илана.

Он, увидев ее, похоже, ничуть не удивился. Она разозлилась еще больше.

— Как ты посмел?!

Ксандро указал рукой в глубину дома.

— Ты хочешь обсуждать это, стоя на пороге?

Илана метнула в него испепеляющий взгляд и вошла.

Ну почему он так спокоен? Как же я его ненавижу!

Как только дверь закрылась, девушка развернулась к Ксандро лицом. Ее глаза сверкали.

— Кто, черт возьми, дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?

— А куда делось «привет» и «как я рада тебя видеть»? — с легкой ухмылкой поинтересовался он, затем указал на комнату справа.

Сейчас Илана напоминала ему воинственную амазонку, готовую в любой момент на него наброситься. Он едва не поддался соблазну проверить ее самообладание.

— Ты нанял телохранителя! — возмущенно заявила она. — Зачем?

— Проходи, я принесу тебе что-нибудь выпить.

В ее глазах полыхнул зеленый огонь.

— Это не… — Илана сделала глубокий вдох, — светский визит.

— Я так и понял.

До этой минуты она слишком сильно злилась, чтобы как следует рассмотреть Ксандро, но сейчас, немного успокоившись и взяв себя в руки, она обратила внимание на его одежду. Белая рубашка с закатанными рукавами, синие джинсы. В уголках его глаз были маленькие веселые морщинки. Как всегда, он излучал силу и чувственность.

— Ты мог бы, по крайней мере, сказать мне!

— И как бы ты отреагировала?

Илана глубоко вдохнула, затем выдохнула.

— Он напугал меня до чертиков!

— Грант Бакстер?

— Ты думал, я… — Она осеклась. Ее глаза сузились. — Кто?

— Ты слышала.

Илана почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.

Как же он узнал? Ой, бога ради, не будь дурой! Трудно ли такому человеку, как Ксандро Караманис, раскопать информацию?

Пока он наблюдал за сменой эмоций на ее лице, его взгляд был темным и почти неподвижным.

— Будь ты проклят! — Остатки самообладания Иланы куда-то испарились, и она бросилась на Ксандро с кулаками, нанося удары куда придется — в грудь, плечи, живот. Несколько секунд он стоял не шевелясь, потом поймал ее запястья и теперь с легкостью ее удерживал.

— Пусти меня!

— Хватит. Прекрати, — тихо предупредил Ксандро. Тем не менее девушка продолжала вырываться. — Ты только сделаешь себе больно.

Как она была зла! На Гранта, на Ксандро, на себя…

Ее дыхание медленно выравнивалось, пульс замедлялся.

— Почему? — спросила Илана.

Он не стал притворяться, что не понял.

— Тебе требовалась защита, и я ее обеспечил.

— И все?

— Все.

Чуть уловимые насмешливые нотки в его голосе заставили ее вызывающе вздернуть подбородок.

— И все-таки… почему?

Легкая улыбка приподняла уголки губ Ксандро.

— Может, я просто очень заботливый?

— Уверена, на свете существует целый легион женщин, которые будут рады твоей… эээ… заботе.

— Ну, не легион, конечно. Их не так много, как ты думаешь.

— Неужели? Так я и поверила!

На мгновение она уловила насмешливый блеск в его темных глазах и почувствовала соблазн ударить его снова. Она бы так и сделала, если бы смогла освободиться.

— Я пришла сюда…

— Выпустить пар? — перебил ее Ксандро.

— Попросить, чтобы ты отозвал своего телохранителя и ушел из моей жизни.

— Это очень трудно.

— Почему? Берешь телефон и звонишь ему.

— Нет.

Глаза Иланы были похожи на изумруды, только в этих изумрудах почему-то полыхал огонь.

— До тебя что, не доходит?

Ксандро вспомнил свою безмолвную ярость, которую испытал, увидев синяки на ее плече и ссадину на скуле. Именно тогда он принял решение нанять Бена.

— Телохранитель остается. Я тоже.

В попытке укротить свой гнев она прикрыла глаза, затем снова их открыла.

— Ты не сможешь этого сделать.

Ксандро пристально смотрел на Илану. Он с трудом сдерживал желание привлечь ее к себе, обнять и целовать до тех пор, пока она не забудет свои обиды и горести. Он должен сделать все возможное и невозможное, чтобы уберечь ее от проблем и невзгод.

— Нет, могу.

Ксандро был абсолютно спокоен, и это моментально обезоружило Плану. На несколько мгновений она почувствовала себя в плену его взгляда.

— Я не хочу видеть в своей жизни мужчин.

— Плохо. — Он отпустил одну ее руку, а другую все еще продолжал удерживать. — Может, поедим?

Илана не поверила своим ушам.

— Здесь? С тобой? Ты сошел с ума, если думаешь, будто я…

— Обед, — спокойно повторил Ксандро.

— Нет. — Ей хотелось поскорее отсюда уйти, оказаться как можно дальше от этого дома и от этого мужчины.

— Приятная трапеза, бокал вина. — Он слегка пожал плечами.

Сидеть за столом напротив него? Делать вид, что все нормально, что мы просто друзья?

— Нет. По-моему, плохая идея. — Илана вырвала свою руку и направилась к двери.

Маленькая победа, пусть даже временная.

На обратном пути она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида. Если за ней и следовали, определить это в потоке вечернего транспорта было невозможно.

Илана въехала на своем «БМВ» в подземный гараж. Она держала наготове газовый баллончик до тех пор, пока не оказалась в своей квартире.