Легенда о Горном Льве (СИ)

Глава 38 Договор с севером

Зигрид

Спустя несколько дней после наказания Гуди в усадьбу приехали торговцы с севера. Привезли меха, бочки с мёдом и воском, рабов. Они стояли передо мной в большом зале. Их главный предлагал выбрать понравившиеся товары, показывал щиты, которые они умели делать, и костяные ножи. Я участливо кивал. Вроде даже шутил. Но думал про Китти.

Она жутко напугала меня тогда. Не знал, что делать: моя жена спит со мной только ради того, чтобы я выполнял её прихоти. Не ожидал подобного. Было паршиво. Выходит, она врала мне? Я-то думал, ей нравится быть со мной. Думал, что она и правда меня любит. После того дня я ходил потерянным. Витал в своих мыслях, будто сопливый юнец, а не князь. И почему меня так это волнует?

— У меня есть предложение для твоего князя, — сказал я торговцу, что возглавлял северян. Он был зрелым, седым мужчиной с длинными волосами, перетянутыми ремешком на лбу. Глаза у него были светлые, как лёд.

Тяжело думать про войну, когда война была в моей спальне.

— Слушаю тебя, князь, — торговец заинтересовался. Он говорил с чужим, грубым выговором и носил оружие на ремне.

Торговцы пришли ладьями. Они и торговали, и грабили. Поначалу мои парни у пристани решили, что и нас пришли грабить, потом увидели белый щит, означающий мирные намерения, и выдохнули.

— Весной я пойду на восток. Золота там немеряно, огромная страна, — рассказал я. Глаза торговцев-воров загорелись. Мы сидели за столом, и рабыни наливали эль. — Хочу познакомиться с тамошним правителем и спросить, как дела.

Я хмыкнул. Вот император обрадуется, когда я приду к нему с приветом. А уж его дочери-принцессы так точно будут в восторге, когда увидят моих волков…

— Хочешь поделиться? Уверен, что всем хватит золота? Мы не особо привыкли делиться, южане.

— Хватит, будь спокоен. Так что, передашь своему князю приглашение?

Торговцы заговорили на своём языке. Я внимательно следил за ними, прищурив глаза. Мне доводилось говорить с торговцами севера раньше, да и многие воины в моей дружине были северянами, я понимал отдельные слова. Они совещались, что мне ответить. Потом седой кивнул и сказал уже по-нашему:

— Хорошо, князь, я передам твоё предложение нашему вождю. Он скажет ответ, когда сойдёт снег.

Ответ меня устроил, я кивнул. Торговцы пробыли ещё немного. Потом ушли. Я остался в зале с Йоргеном. Хмурился и думал, что мне делать с Катериной. Проклятье, я должен думать о походе, весна не за горами. Но я, будь проклят, думаю о жене. Впервые пожалел, что она у меня есть. Без неё жизнь была в сто раз проще.

— Знаешь, мне вот что не нравится, — заговорил Йорген. Он сидел около меня по правую руку, такой же понурый, как я, и крутил кружку с пивом ладонью. Подпирал щёку кулаком. — Девахи наши что-то совсем разладились, не хохочут больше, не шушукаются.

— Поссорились, с кем не бывает.

— Согласен, но Трис…

Мы превращались в каких-то зануд, потому что болтали только про баб. Где делить те времена, когда мы пили эль бочками, плясали и трахались с несколькими девками сразу? Стареем. Время никого не щадит. Но, если быть честным, я уже не хотел возвращаться в ту яму, в которой был когда-то.

— Мне не нравится, что она ревёт в подушку по ночам, — рассказал Йорген. Он поднял на меня чёрные глазищи. Выглядел обеспокоенным, я даже удивился. Не замечал за ним такой участливости. — Страдает, маленькая. Жалко её, аж сердце кровью обливается.

Я фыркнул.

— Это не наше дело.

— Почему же? Как раз наше. Мне больше нравится, когда девчонка радостная и занята делом, а не плачется. Давай помирим их, а?

— Ну и что ты предлагаешь? — усмехнулся я, думая, что он опять разводит меня тупой шуткой. Йорген ухмыльнулся в ответ.

— Ну слушай.

К моему удивлению, Катерина ещё не спала, когда я пришёл в наши покои. Более того, она ждала меня обнажённой, распустив золотые волосы. Я насторожился. Хотел бы порадоваться, но после того случая, когда она собиралась трахаться со мной ради какого-то придурка, я уже не мог спокойно воспринимать её побуждение к близости.

— Чего не спишь, уже поздно, — заметил я, наблюдая за ней. Жена сидела в кресле, подняв коленки к груди, и что-то писала с сосредоточенным видом. Даже язык прикусила. Обернулась, когда я заговорил.

— Жду тебя, — она улыбнулась. Спрыгнула с кресла и подошла. Я уже сел на кровать, Катерина опустилась на шкуры на полу у постели и стала помогать мне снять сапоги.

Удивительно вдвойне…

— Зачем? — спросил я и ощутил себя настоящим придурком. Голая женщина встречает меня у кровати. Ну, наверное, собралась угощать пирогами, мать вашу!

Боги, если она опять заплачет, я с ума сойду.

Катерина невинно подняла глазки на моё лицо.

— Я… я хотела извиниться, что тогда устроила, — призналась она. Сапоги уже лежали под кроватью. Жена обняла плечики. Между её белыми, мягкими грудями появилась манящая складочка. — Подумала, что мы давно не были вместе, ну и…

Она замолчала, раскрасневшись, моя скромница.

— И что я должен сделать в этот раз? Кого освободить? Может, притащить тебе второго дракона?

Катерина изумлённо взглянула на меня. Тёмные глазки показались мне напуганными. Она была ещё румяной от стыда.

— Ничего не нужно, Зиг, — пролепетала моя пугливая жена, — я просто… просто хотела…

Я уже не хотел. Как обрубило. Взял её за руки и помог встать. Усадил себе на колени. Она замёрзла сидеть голышом, дрожала. Я обнял её тонкое тело и сжал обе маленькие ножки, согревая стопы ладонью.

— Давай не сегодня? — сказал я, как можно спокойнее. Не хотел обижать её, но сегодня и правда был не в настроении. Не хотел признаваться даже себе, но меня задели её слова.

«Бери! Бери, сколько хочешь! Только спаси!.. Убей меня лучше, но спаси его!» — моя драгоценность, неужели ты всегда просто платишь мне за какие-то дела? Неужели то счастье, что горело в твоих глазах, было показным? Лучше бы ты и дальше меня ненавидела, как в день нашей свадьбы.

Катерина не стала навязываться. Она отошла, чтобы одеться в нижнюю рубашку и заплести волосы в косу. Я подошёл к столу, пока тоже готовился ко сну. Заметил пару листков бумаги, исписанных витиеватыми буквами Китти. Конечно, ни слова прочесть я не мог.

— Что это?

Она подошла ко мне и улыбнулась.

— Мой план! — воскликнула моя нежность. Я хмыкнул.

— План? — и опустился в кресло, развалившись.

— Да, как у тебя! Хочешь, расскажу?

Конечно, я хотел. Мне было любопытно, что ещё она придумала. Закрались подозрения, что ради своего плана она и собиралась сегодня раздвигать ноги. Разум омрачился гнусными мыслями. Я поспешил их отогнать. Кивнул, подбадривая свою скромную жену, и похлопал по колену. Катерина села мне на бедро и положила головку на моё плечо.

— Я хочу построить приют для сирот, — тихонько заговорила она, будто ждала, что я накричу на неё. Но я хранил молчание. Катерина крутила золотую цепочку на моей шее. Заговорила чуть смелее: — Исак рассказал, что на востоке есть дома для осиротевших детишек. Их строят при монастырях для женщин. Эти женщины, монахини, смотрят за детишками, заботятся, как родители. Можно сделать такой приют в городе? Маленький, один приют, Зиг, пожалуйста?..

Она подняла глаза на моё лицо.

— Где ты собралась его строить? Кто будет этим заниматься? Чьими деньгами будешь расплачиваться со строителями?

— Я сама буду платить. У меня много денег, ты мне подарил на свадьбу и потом, на праздник Поворота. На приют точно хватит, — деловито рассуждала юная княгиня. — А построить можно около святилища Старой Матери. Она мать всему живому, будет оберегать и этих детей. Воспитывать и следить за сиротами будут девушки, которых я поставлю. Марна точно меня поддержит, но я ещё не предлагала, конечно… ну, следить за работой приюта и давать деньги на содержание буду я.

Я хмыкнул.

— Ловко ты придумала.

— Ой, Зиг, — она засмущалась и опустила глаза. Скомкала рубашку на коленях. Испытующе взглянула исподлобья тёмными, нежными глазами. — Так… можно?

— Почему нет, валяй, — махнул рукой я. — Делай, что хочешь, только будь счастлива.

— И-и! Зиг! Люблю тебя!

Катерина зацеловала мне лицо.

Утром мы поехали в город. У меня были дела, требующие решения, а Катерину я взял с собой, чтобы она не грустила в усадьбе. К тому же, ей не терпелось поговорить о приюте с наместником Хрингом. Я уже предвкушал их разговор. Хринг точно будет отбрехиваться, так что мне, вероятно, придётся напомнить о княжеской власти и вмешаться. С нами поехали Йорген и его рыжая подружка.

Я ждал, что девушки обрадуются совместной поездке. Помнил, как они хохотали, когда мы ездили на ярмарку в Поворот. Но сегодня надулись, нахохлились, как два воробья, и отвернулись друг от друга. Сидели в санях на расстоянии. Меня озадачило их поведение.

— Я же говорю, ты смотри, что делается!.. — зашипел мне в ухо Йорген. Он беспокоился за дружбу наших девиц, будто сам был их подружкой. И давно ли?.. — Надо мирить, срочно.

В городе, когда мы спешились и оставили коней в конюшне наместника, девушки тоже не говорили и даже не глядели друг на друга. В доме наместника они расселись по разным сторонам стола. Марна, подающая обед, недоумённо хмурилась.

— Чего это с ними, князь? — спросила она меня.

Когда-то мы жили в одном шатре, давно, лет десять уже прошло с того времени. Никаких чувств, кроме благодарности за те ночи, я не испытывал. Не желал Марне зла, и даже был рад, что она вышла замуж за моего воеводу. Пусть будет счастлива.

— Поссорились, не бери в голову, — отмахнулся я. Спросил её, кивнув на Хринга, которого занимала рассказом о приюте Катерина. Наместник то белел, то краснел. — Он тебя не обижает?

— Нет, господин, — улыбнулась добрая Марна. — Спасибо тебе, я и думать не могла, что так хорошо стану жить. Мне тут нравится больше, чем в усадьбе. Не то, что там, курятник!

Мы хохотнули.

— Ну хвала богам, что ты счастлива, — искренне сказал я.

— Госпожа, я даже не знаю, что ответить… — услышал я неуверенный голос Хринга. Он сидел во главе стола, пока Катерина напирала на него.

— Да что тут знать! Соглашаться надо! Это княжеский приказ! — распалилась моя горячая жена. Её щёки пылали. Она потрясла кулачком. — Приюту быть!

Воевода умоляюще взглянул на меня. Отказать моей жене и обидеть её, значило, обидеть меня… хорошая возможность оказаться на дыбе. Я улыбнулся и кивнул.

— Х-хорошо, госпожа, я распоряжусь насчёт строительства, — пролепетал Хринг. — Но всё равно придётся дождаться весны… прости.

Катерина выдохнула. Она опустилась за стол и откинула за спину косы.

— Хвала богам! Весной, так весной, — строго распорядилась она. — Я вышлю тебе деньги и буду спрашивать о строительстве. Попробуйте только не выполнить мой приказ, господин Хринг!

— Да как можно, госпожа⁈

Я любовался ею, подпирая щёку кулаком. Какой же прекрасной была моя жена, когда указывала.

После обеда мы пошли на пристань, проведать княжеские амбары. Не протекли ли от снега? Было людно. Тут стояли ладьи северян. Люди поднимались на их корабли, чтобы выбрать товары.

— Я хочу показать тебе мою ладью, — сказал я Катерине. Её глаза загорелись любопытством. Попалась на крючок. — Она сейчас на починке, надо подлатать, чтобы весной спустить на воду. Давно не ходил морем. Верхом как-то сподручнее.

Йорген загремел ключами и снял кованый замок, потом распахнул тяжёлую створку амбара. Внутри был полумрак. Воевода махнул рукой, пропуская девушек внутрь. Они вошли, и он тут же захлопнул двери.

— Эй, Йорген! — закричала Трис изнутри. — Ты что творишь, глупенький⁈ Йорге-ен!

Мне тоже не особо нравилось происходящее. Я начал сомневаться. Китти убьёт меня… Йорген только заржал. Он повесил замок обратно и саданул ладонью по двери.

— Пока не помиритесь, не выпущу! — рявкнул он. Потом развернулся ко мне и похлопал по плечу. — Ну всё, пошли. Через полчаса вернёмся. Пропустим пару кружек эля!

Я закатил глаз.

— Мне не нравится твоя затея, — признался я. На сердце было неладно, но я согласился: — Ладно, только полчаса. Там холодно. И никакого эля, у нас есть дела поважнее.