Лето, которое меня изменило (ЛП)

#

13

– Не могу поверить, что в этом году все должны выбрать новых персонажей. Я был Крейтором около двух лет. А нынешний такой засранец, – говорит Дэн, наклоняясь вперед и примостив локти на спинках наших сидений.

– А мне нравится, – говорит Логан. – В этом году нам нужно немного свежей крови. Народ никогда не остается надолго, если одни персонажи не могут играть с другими, более опытными. Кроме того, мне кажется, ты еще трижды за лето сможешь вернуться к Крейтору.

– Почему Крейтор такой засранец? – интересуюсь я.

– Твой персонаж получает очки за каждую проведенную игру, в которой он участвует, – поясняет Дэн. – Вдобавок, существует возможность получить бонусные очки, если ты делаешь что-то особенное во время игры. Потом ты можешь использовать очки, чтобы прокачать навыки и силу персонажа или купить предметы. А в прошлом году Крейтором был мужчина. Чувак, помнишь, как я сам уложил ту химеру, когда вы решили бежать и…

– Да, помню. Я там был. И ты рассказывал мне эту историю, по крайней мере, миллион раз с того случая, – перебивает Логан.

– Ну, как частенько говорит моя дражайшая бабуля, если никто никогда не говорил тебе, что ты слабак, то ты всегда будешь слабаком, – говорит Дэн.

– Я знаю твою бабушку, и она никогда бы этого не сказала, – отвечает Логан.

– Эй, моя бабуля стреляный воробей. Не стоит недооценивать ее.

Клянусь, эти двое ругаются как женатая пара. Мы попадаем на площадку для проведения игр, которая на самом деле представляет собой обычный задний двор в доме ведущего, и порхающие бабочки в моем животе превращаются в разъяренный рой пикси.

Логан и Дэн выбираются из машины, чтобы взять газировку из кузова, но я остаюсь на месте. Здесь так много людей, что мы вынуждены были припарковаться возле обочины.

Всевозможные виды потусторонних существ блуждают возле дома.

Как я вообще во все это ввязалась? Понятия не имею, как играть в эту игру. Что, если моего персонажа убьют? Прямо в первой же игре? Я стану самым тупым нердом из когда-либо существовавших.

– Ты готова? – спрашивает Логан, открывая дверь.

– Не знаю, хорошая ли это идея, – отвечаю я.

– Все будет хорошо. – Он протягивает мне голубую руку.

Логан смотрит на меня голубыми глазами, которые кажутся еще ярче из-за цвета лица. Его улыбка не всезнающая, не та, которую я могу ожидать. Она мягкая и уверенная.

Я беру его за руку и не отпускаю, пока мы идем в толпу ролевиков. Мы проходим через парадную дверь, где приклеен знак, который гласит:

Вы собираетесь войти в ночной клуб для паранормальных созданий, называемый «Святилищем», и это значит, что, пройдя через этот порог, вы вступите В ИГРУ:

Правило №1: Никакого алкоголя или наркотиков. Нарушитель будет удален из игры.

Правило №2: Оставьте себя настоящего возле двери. Не давайте событиям вашей реальной жизни и вашим чувствам влиять на игру. Если кто-то в реальности увел у вас подругу, это не означает, что ваш персонаж тоже захочет разорвать этого человека на части.

Правило №3: Если вам нужно участвовать в сцене, включающей атрибуты, силу или предметы, пожалуйста, найдите ведущего игры для наблюдения. Давайте сохранять официальность.

Правило №4: Будьте уважительны к другим и ВЕСЕЛИТЕСЬ!

Мы проходим через комнату в направлении кухни, и у меня просто глаза разбегаются. Гномы, вампиры, оборотни, светлые феи, темные феи, вервольфы и существа, чьих названий я даже не знаю – они повсюду. На кухне Логан и Дэн добавляют свою газировку в растущую кучу других напитков и закусок. Мы направляемся к задней двери, но останавливаемся. Нам приходится подождать, пока в дверь пройдет парень, похожий на дракона с длинным бугрящимся хвостом, прежде чем и мы сможем ступить на игровую площадку.

Тоскливая, почти гипнотическая музыка наполняет меня, когда я иду по густой траве. Высокая магнолия растет посреди двора. С нее свисает огромный вращающийся дискобол, отбрасывающий лучи света на толпу игроков. Похоже, создания одной расы сбиваются в группы. В дальнем углу двора находится группка сияющих фейри, надевших сверкающие крылья из сетки. Они выглядят так мило, что я делаю мысленную заметку поискать костюмы фейри на этот Хэллоуин.

В противоположном углу, ближе к дому, собралась группа темных фейри. Все они облачены в черное, с черными волосами, темными тенями для глаз, черными губами и порванными черными крыльями. Черное абсолютно все. Я вступаю в зрительный контакт с одной из этих фейри, и она хмурится. Ее подведенные черным глаза сужаются, а мертвые губы поджимаются. Я сразу же отвожу взгляд, потому что на самом деле напугана. Я почти ощущаю враждебность, исходящую от этой девушки.

Когда я смотрю на Логана, он улыбается мне и сжимает мою руку, которую, к счастью, отпустил перед началом игры.

– Братья, э-гей! – кричит Дэн и топает через весь двор к группе гномов, также покрытых шипами из пены. Он здоровается с ними сложной системой рукопожатий, ударов грудью в грудь и голова об голову.

– Давай, чувак, у меня соседи, – говорит Дэну стоящий рядом с нами парень в длинном темно-зеленом халате и с возмутительно-фальшивой белой бородой.

Логан ведет меня к паре шезлонгов на краю двора. Когда мы садимся, он говорит:

– Выглядит не так уж и безумно, правда?

У меня вырывается нервный смешок.

– Конечно же, нет. Все это абсолютно нормально.

– Просто расслабься. Помни, ты – эльфийская принцесса. Превратись в своего персонажа.

– Точно-точно. – Мое имя Лаовин. Я – наследница престола. Мне нужно сесть прямо и скрестить лодыжки. Я чопорна, но не сноб. Я довольно наивна в отношении мира, который находится вне пределов моего королевства.

– Кстати, я добавил кое-что в биографию твоего персонажа, чтобы было более правдоподобно твое сегодняшнее присутствие здесь.

Логан протягивает мне лист персонажа, и я просматриваю его, чтобы найти биографию.

Под последним придуманным мной пунктом мелким аккуратным почерком дописано одно предложение. Его легко прочесть. Оно гласит: «Лаовин состоит в отношениях с Грэффином».

– О, серьезно, Грэффин? – Я смотрю на него, прищурившись.

– Тебе нужна причина для того, чтобы оказаться здесь. Твой персонаж был бы бессмысленным в нашем клубе. Я подумал, что наши родители могли знать друг друга и представить нас.

Когда я ничего не отвечаю, он начинает теребить застежку молнии на куртке.

– Не волнуйся, это просто игра. Нам только нужно делать вид, что мы вместе.

Хорошо, что я разукрашена голубой краской, потому щеки заливает жар. Я бросаю взгляд на его руки. Он не может не перестать теребить застежку. Когда я пытаюсь посмотреть ему в глаза, он избегает моего взгляда. Наверное, застежка по-настоящему крутая.

Я толкаю Логана локтем.

– Ладно. Будем стараться выглядеть правдоподобно, верно?

– Да. Все это для того, чтобы выглядеть так реально, насколько это возможно.

Его плечи расслабляются, и рука оказывается на спинке моего стула. Логан все еще немного волнуется, пальцы отбивают ритм, и он убирает руку обратно на свою сторону. Это так очаровательно. Я придвигаюсь поближе и хватаю его под локоть, улыбаясь так застенчиво, как только могу, и одновременно взмахивая супердлинными ресницами. Он смеется своим искренним смехом.

– Ты когда-нибудь делал это раньше? Был ли раньше твой персонаж в отношениях? – спрашиваю я. – Кажется, так делают профессиональные геймеры.

– Я, эм… – Логан бросает взгляд на группу темных фейри.

Он открывает рот, чтобы продолжить, но музыка останавливается. Все вокруг начинают двигаться, окружая дерево, но я вижу, как кто-то пытается пробиться сквозь поток людей. Это пугающая темная фейри, и она смотрит на меня и Логана своими злыми глазами, проталкиваясь через толпу.

– Похоже, начинается. Пойдем, посмотрим что Томми, то есть мастер Соренсон, хочет сказать, – говорит Логан. Он встает, и я следую за ним в толпу людей.

К тому времени, как все успокаивается, темной фейри не видно поблизости. Я немного расслабляюсь.

Подражатель раннего Дамблдора взбирается на кофейный столик прямо под деревом. Он вскидывает руки, призывая к тишине, и, должна заметить, это здорово, когда все замолкают.

– Добро пожаловать всем вам, новеньким и старичкам, – говорит он с чопорным английским акцентом. – Надеюсь, все вы сегодня пришли в «Святилище», чтобы цивилизованно повеселиться, потому что у нас припасен для вас интересный вечер.

Он заканчивает, откидывая полы халата, и толпа разражается аплодисментами.

Он оставляет акцент и говорит:

– Если в ваших спецификациях заявлено Знание, идите к мастеру Торраку. – Он указывает на одного из людей в клане Дэна. – На этом все, и помните о правилах, народ.

Толпа рассредоточивается. Кто-то танцует под музыку, которая стала играть громче, но большинство разбиваются на те же группы, что и раньше. Логан ведет меня к Торраку, потому что у него заявлено Знание. Его персонаж все равно моему персонажу все расскажет, а так я могу услышать это прямо из уст гнома.

Торрак не пожалел денег на свой наряд. Его длинная рыжая борода выглядит чертовски натурально. Пластина брони, охватывающая грудь, могла быть куплена на распродаже реквизита со съемок «Властелина колец».

Болезненного вида вампир, пахнущий детской присыпкой, первым идет к Торраку, и мы ждем своей очереди. Я использую это время, чтобы понаблюдать за происходящим, но только расстраиваю себя. Каждый здесь присутствующий, кажется, чувствует себя вполне комфортно в своем фальшивом образе. Это устрашает и восхищает, я хочу быть такой же, как и они. Но мне кажется, что я не заслуживаю тут находиться. Если бы эти люди знали, как я стыжусь того, что они мне нравятся, то они бы не приняли меня. Они бы назвали меня самозванкой. Мой взгляд перемещается на лицо Логана. Оно слишком напряжено и обеспокоено, и я понимаю, что он копирует мое собственное выражение. Я заставляю брови расслабиться и пытаюсь улыбнуться.

Он подходит ближе ко мне и берет меня за руку. Это не обычное дружеское рукопожатие. Он переплетает свои пальцы с моими. Не знаю, то ли это плод моего воображения, то ли это реальность, но тепло, поднимающееся от наших сплетенных пальцев, ползет вверх по моей руке через все тело и заставляет напряжение в моих мышцах растаять.

Наконец вампир уходит, и настает наш черед.

Торрак ударяет себя в грудь кулаком и говорит:

– Йо, друзья.– Он рассказывает о том, что в городе происходят какие-то аномальные события. Случайные горожане совершают преступления, противоречащие их природе. Домохозяйки грабят банки. Преуспевающие бизнесмены пойманы на краже косметики. Полицейский вытрезвитель переполнен пожилыми леди, и даже пришлось осушить общественный бассейн, чтобы было, куда доставлять пьяных бабушек. Безумие растет. Среди паранормальных сообществ ходят слухи, что за это ответственен один из нас.

Мы уступаем место парню с табличкой на спине, гласящей «Я Кентавр», и я спрашиваю Логана:

– Хорошо, так что мы теперь будем делать?

– Мы смешаемся с толпой, будем болтать, постараемся узнать, что думают другие люди. Похоже, это будет старый добрый детектив.

– Так если мы уже знаем, что один из нас в этом замешан… – Я смотрю на Логана. Одна бровь изогнута, уголок рта насмешливо дергается. – Эм, разве мы не будем пытаться найти того, кто может контролировать людей? Заставлять делать то, чего они бы не захотели сделать?

– Погоди, дай мне посмотреть лист твоего персонажа. – Я протягиваю его ему. – Я так и думал. У тебя неплохой уровень знаний рас. Думаю, ты провела большую часть своих двух сотен лет жизни в библиотеке, в замке родителей. Пойдем, поговорим с Торраком и посмотрим, можем ли мы найти что-то еще.

Мы тянем Торрака в сторону, и Логан подталкивает меня.

– Давай, спроси его.

– Ладно, эм, у меня есть знание рас и…

– Отлично. – Торрак наклоняется ближе и шепчет: – Чтобы ты знала, некоторые расы имеют способности контролировать людей. Также ты должна знать, что одна из этих рас – темные фейри, и они склонны наслаждаться хаосом и проделками.

Мои глаза округляются.

– Ладно, спасибо.

Торрак кивает и возвращается к своему клану. Логан кладет руку на мое плечо и сжимает его.

– Хорошая работа. Думаю, нам известно больше, чем кому бы то ни было. Знание – сила, верно? Пойдем, выпьем содовой.

Мы идем к столу раздачи. Я вижу чипсы с соусом, печенье и конфеты. Кроме того, там стоит шеренга бутылок содовой, все с кофеином. Если учитывать количество закусок, становится ясно, что это люди собираются обосноваться здесь на всю ночь.

– Привет, Логан, – раздается нежный голос позади нас. Рука Логана, наливающая содовую в чашу со льдом, вздрагивает, проливая коричневую жидкость на мои туфли с открытым носом.

– Вот дерьмо. Прости, Мэд, то есть Лаовин. – Он отрывает салфетки от рулона на столе и пытается очистить мои туфли.

– Логан? – снова повторяет голос, и я оборачиваюсь.

Это она – темная фейри, которая весь вечер напрягала меня. В тот момент, когда мы смотрим друг другу в глаза, уголок ее верхней губы дергается, как если бы она попыталась сдержать рычание.

– Привет, Келси, как дела? – спрашивает Логан.

– Я могу поговорить с тобой? – Она кладет руку на его предплечье. – Наедине?

Теперь я чувствую, как рычание поднимается вверх уже по моему горлу.

Логан отходит от нее.

– Мы же играем. Это не может подождать?

– Нет, – отвечает она нетерпеливо. – Только на секундочку, обещаю. Это важно.

Он глубоко вздыхает и поворачивается ко мне.

– Я скоро буду, ладно?

– Конечно, – отвечаю я тоном «нет, не ладно, но я все равно скажу это».

Черные как смоль коротко стриженые волосы Келси хлещут меня по лицу, когда она поворачивается, чтобы пойти в другую часть дома с Логаном на буксире. Я представляю, что мои глаза – лазерные пушки, и концентрируюсь на ней. Жаль, поджарить не получается, но я все равно представляю, какой была бы ее реакция. Ужас, страх и, в конце концов, бегство с воплями.

– Чего ей надо? – спрашивает подошедший Дэн.

– Поговорить. Наедине.

– Бедняга Логан. У него неприятности с девушками, – говорит он. – Думаю, не все могут быть такими же проницательными, как я.

– Что ты имеешь в виду?

– Другими словами, я один, потому что это мой выбор, а не потому, что ни одна девушка не хочет меня. – Он поднимает палец, будто делает веское заявление.

Я внимательно смотрю на него, но он не понимает намек.

– Что ты подразумевал, когда сказал, что у Логана неприятности с девушками?

– Ну, эта девушка, – он кивает в направлении, куда ушли Логан и Келси, – в некотором роде изваляла его в грязи, а затем разбила ему сердце. Она вовсю использовала его, унижала, говорила, чтобы он ушел из магазина комиксов и организовал группу, и все в таком роде. Она хотела, чтобы он сделал это, потому что ее сосед по комнате в этой школе для умных детей играл в группе. Но Логан совершенно не умеет играть на музыкальных инструментах. Он может только объявлять музыку по радио. А самое ужасное в этом то, что он был не против, чтобы она им манипулировала. Последней каплей оказалась ложь. Келси в итоге осталась с тем парнем из группы, своим соседом по комнате. И все это она вытворяла, пока встречалась с Логаном.

– Вот сучка. – Слова вылетают из моего рта прежде, чем я могу остановить их.

– Ты это сказала. Но она, по крайней мере, не стыдилась его.

Я смотрю ему в спину, когда он уходит. Что это значит? А затем меня озаряет. Разве я не втаптываю его в грязь точно таким же образом?

Логан появляется из-за угла дома; его голова опущена, он потирает шею.

– Ты готова идти? – спрашивает он, когда подходит ко мне.

– Но мы же пробыли здесь всего около получаса.

– Мы сделали все, что могли. Все равно первая игра проходит медленно.

Я не могла этого знать, потому что эта игра моя первая.

– Ты в порядке? – Я хочу прикоснуться к его плечу, но он отстраняется от меня. Над плечом Логана я ловлю насмешливый взгляд Келси. Она наблюдает за нами.

– Я в порядке, просто… – Он смотрит на меня, как будто ждет, что я скажу что-то особенное, наполненное смыслом. Думаю, выражение полной растерянности на моем лицеи – не то, что он ожидал увидеть. – Я просто устал. Весь день в магазине, потом двухчасовое шоу.

– Что насчет Дэна?

– Я пойду, сообщу ему. Думаю, он найдет с кем доехать.

Десять минут спустя мы едем обратно по улице в направлении его дома. Мы молчим довольно долго, пока у меня не лопается терпение.

– Ты точно в порядке?

– Да.

Он больше ничего не произносит, а я не собираюсь заставлять его говорить, если он не хочет. Наверное, лучше просто оставить его в покое. Не хочу добиваться его разрешения для того, чтобы помочь. Если то, что сказал Дэн, правда, то я должна просто уйти, прежде чем стану очередной Келси. Она в прямом смысле использовала его. Я использую его – лишь отчасти и не для каких-то гнусных целей – но обманываю всех вокруг, когда говорю, кто он, кто я, и куда мы ездим, когда я с ним. Мы встаем рядом с моей машиной, и в воздухе повисает долгая неловкая тишина.

– Ну, думаю, я наберу тебя позже, – в конце концов, выдавливаю я.

Я собираюсь открыть дверь, но Логан спрашивает:

– Что происходит?

– Что ты имеешь в виду? – Я морщусь. Краска на лице затвердела, и это так же неловко, как и вопрос, который он задал.

– В бардачке есть влажные салфетки. Я имел в виду, что мы делаем? Это просто какой-то летний эксперимент для тебя или?.. – Он замолкает и смотрит в окно.

Обвинение в его голосе подобно удару в живот. Потому что он абсолютно прав. Я относилась к этому как к Лас-Вегасу: «Что происходит летом, остается «в лете»».

Я принимаюсь очищать лицо и руки салфетками только потому, что так мне не приходится смотреть ему в глаза.

– Это была та девушка? Она что-то сказала про меня? – Я слышу оборонительные нотки в собственном голосе.

– Не беспокойся о ней, – отвечает он. – Я просто хотел знать, сможешь ли ты хоть когда-нибудь посмотреть на меня… Между нами что-то было, так? Были моменты. Знаю, я это не выдумал.

В течение нескольких секунд все эти «моменты» пролетают перед моим мысленным взором. Я вспоминаю не только тот день в «Фениксе», когда умирала от желания прочитать четырехсотый номер, и не только наш импровизированный танец счастья перед мистером Усачом. Есть еще моменты, о которых он не знает. Например, тот раз, когда он целых пять минут пытался открыть свой шкафчик и потерпел неудачу, а затем я фантазировала целый день над тем, что случилось бы, если б я подошла и помогла ему. Или тот раз, когда я уговорила команду показать приветствие на игре в футбол только затем, чтобы увидеть, как он играет.

Но вся память об этом быстро сменяется моментами, которые еще не произошли. Например, встреча с Логаном в коридоре в первый год день учебного года. Я тогда сделаю вид, что его не знаю. Райэнн спросит: «Кто это?», а я отвечу: «Понятия не имею».

Я не хочу с ним так поступать. Поэтому отвечаю:

– Нет. Не было никаких моментов. У меня есть парень. И ты знаешь это, Логан.

Его губы медленно сжимаются в тонкую линию.

– Просто… Ладно. Это неважно. – Его злой тон так ранит.

Он выбирается из машины и закрывает дверь. Если это не «пошла ты к черту», то я не знаю, как это назвать. Он даже не поворачивается, чтобы посмотреть, вышла ли я из его машины. Просто шагает вверх по ступенькам своего дома и исчезает внутри.

Я все-таки пересаживаюсь в свою машину и начинаю копаться в сумке в поисках чего-то, что может оттереть эту краску, но мои руки все еще дрожат. Логан – первый человек, за исключением моей семьи, кто принял меня такой, какая я есть, а я все это растоптала. Я достаю билет на НердКон вместе с упаковкой салфеток и поднимаю взгляд к потолку машины. Ну почему я такая мерзкая? Логан разозлился на меня и вполне справедливо, но, похоже, я еще не полностью втоптала его в грязь.

Я возвращаюсь к машине Логана. Идти так тяжело, будто бы на мне ботинки Дэна. Это трудно. Если я верну билет таким образом, то скорее всего мы больше не увидимся, разве что столкнемся случайно в школе. Я бросаю быстрый взгляд на дом, мечтая, чтобы Логан вернулся, но это только все усложнит.

Я открываю дверь машины, бросаю билет на сиденье и ухожу.