Лиат душа Эсхейма

Глава 14

– И не вздумай сюда возвращаться! – истеричный крик, раздавшийся всего в метре от нас, перепугал меня до смерти. С трудом сдержав естественный порыв рвануть куда подальше от опасности, я резко обернулась в сторону скандала.

Воины же, охранявшие меня, подтянулись ко мне ещё ближе и с тихим скрежетом вытащили мечи из ножен. Местные тотчас отпрянули к своим домам, опасливо на нас посматривая. И только дородная, крикливая особа лет сорока на вид, вытолкнувшая девушку за ворота, продолжала верещать.

– Не пойдёшь за Хрута, значит, живи как знаешь! Задарма жрать не дам!

– Что здесь происходит?! – потребовала, остановившись напротив горластой, которая только после моих слов, наконец, обратила на нас внимание.

– Эээ… простите госпожа, эта дочь сестры моей покойной, – промямлила женщина, со жгучей ненавистью взглянув на виновницу своих бед, – я её кормила, одевала, а эта всех женихов отвергла, теперь уж и не сватается никто. Хрут вон согласился, так она бедовая нос воротит.

Снова завелась тётка, зло потрясая кулаком в сторону девушки, которая, вздёрнув подбородок повыше, кажется, была настроена решительно и не собиралась уступать.

– Вот теперь пусть живёт как хочет! Через день прибежит…

– Не дождёшься! – с горькой усмешкой выпалила девушка, поднимая с земли разбросанные тряпки.

– Как тебя звать? – спросила, суровым взглядом остановив начавшийся было визг крикливой тётки.

– Марен, госпожа.

– Идём со мной Марен, – приказала и, не обращая внимания на очумелый вид женщины и перепуганный девушки, продолжила свой путь.

Не менее удивлённый Ньял, в два шага догнал меня и, косо поглядывая в мою сторону, повёл нашу процессию к главе общины.

Сейчас после случая с Марен, я уже спокойно и без тревоги реагировала на выстроившихся возле домов местных жителей. В какой-то степени понимая их любопытство, жили себе мирно и тихо, то королевские люди повадились ходить и грабить, то вдруг глава рода заявился и чего от него ждать – непонятно…

Дом главы общины был, конечно же, самым большим и богатым. В три этажа, с множеством хозяйственных построек. Хагену успели донести о моём прибытии и кряжистый, рыжебородый с проседью мужчина, застыв у ворот, уже нас встречал.

Однако едва я пересекла невидимую мне чёрту, он, сделав шаг, почтительно склонил голову. Честно признаться я немного растерялась, не зная, что обычно в таких случаях делает лорд этих земель. Спасибо Ньялу, тот едва слышно подсказал и, я, выступив вперёд, проговорила:

– Светлого дня Хаген!

– Светлого дня леди Лиат!

– У тебя хорошая деревня, видно добрый хозяин здесь.

– Волею вашей слежу здесь за порядком, – традиционно ответил мужчина, принимая из рук супруги большую кружку, сделав ещё два шага, подал её мне.

Мысленно обратившись к Владычице о помощи и защите, я одним большим глотком осушила поданный напиток, оказавшимся обычным квасом.

– Леди Лиат, не откажите. В моём доме всегда рады вам, – наконец завершил традиционный обмен любезностями Хаген, приглашая меня в свой дом.

Я же, коротко кивнув его хозяину, благодарно улыбнулась Ньялу, если бы не его тихие подсказки, которые я повторяла как попугай, я бы опозорилась на глазах у своих подданных. Старший страж смущённо мне улыбнулся, но было заметно, что ему было приятно, что я оценила его помощь.

Во дворе мы долго не задержались. Быстро пересекли мощённую камнем площадь, размером примерно тридцать квадратных метров. Прошли узкий коридор, видимо, служивший здесь некой защитой и вскоре попали в небольшой зал – мрачный, тёмный и устрашающий. Всё здесь: гобелены с кровавыми сражениями, оружие на стенах и чучела голов оскаливших животных, были для того, чтобы предупредить врага или незваного гостя, что в этом доме живёт сильный противник.

– Леди Лиат, мы не ждали вас и стол жена моя собрать достойный вас не успела, – явно притворно повинился мужчина, распахивая передо мной массивные двери, за которыми находилась просторная комната с огромным камином, узкими окнами и большим, длинным столом, вдоль которого расставили стулья.

– Я решила не предупреждать о своём прибытии, – доброжелательно улыбнулась, выдержав небольшую паузу, добавила, – хотела увидеть настоящую без прикрас жизнь моих людей.

– Кхм… – поперхнулся Хаген, но промолчал, а вот взгляд изменился, пренебрежение исчезло, вместо него появилась настороженность и ожидание.

– У тебя красивый дом, а на стенах много оружия, – произнесла, оглядев зал, невольно обратив внимание на Марен, которая тоже с интересом рассматривала комнату.

– Ещё мои предки собирали, я продолжил, – кратко ответил Хаген, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, провожая взором слуг, расставлявших тарелки, миски и блюда на столе.

Я тоже не знала, что сказать. Пока хозяин не накормит гостя, начинать беседу о делах здесь было не принято, это Лиат уже знала и помощи Ньяла мне не потребовалась. Но сказать, что-то всё же надо было, и я промолвила:

– Чтить завет предков, хорошее дело.

Радует, что наши мучения продолжались недолго, слуги у Хагена были расторопные и уже через две минуты мы усаживались за стол. Правда, охрану и Марен увели в противоположный конец стола, где тарелок было поменьше, а со мной рядом остался только Ньял, который зорко следил за Хагеном.

– Леди Лиат, честь для меня, если вы разломите со мной лепёшку, – произнёс традиционное приглашение хозяин дома, подав мне круглую и плоскую булку. Взявшись за её край, потянула вверх, Хаген же дернул вниз и уже через секунду, булка с хрустом разломилась и можно было приступать к трапезе.

Оглядев предложенное угощение, а здесь были варёные яйца, запечённый картофель, куски солёной рыбы. Отварное мясо и тушённые в сметане потроха. Пирожки с капустой, мясом и ягодой. Клёцки в сливочном масле, творог, сыр трёх видов. На десерт подали мармелад, мёд и орехи.

Я невольно отметила, что даже у лорда, то есть меня не был такой сытный и вкусный стол. И, конечно же, закралось подозрение, что это у главы рода Эсхейм голод, а вот местные неплохо себе живут.

– Отведайте мясо, вчера удалось загнать в лесу кабанчика, стар оттого и выжил, но жена хорошо его отварила.

– Спасибо, – поблагодарила, подцепляя небольшой ломтик тёмного мяса. Я была не голодна, но по опять же традиции должна всё отведать, – вкусно.

– Потроха тоже удались, – тотчас пододвинул ко мне поближе тарелку Хаген, а я натянуто улыбнулась, мысленно простонала: «Кажется, это будет очень долгий и нудный обед».

Выбрались мы из-за стола только спустя час, я хоть и старалась есть немного, всё равно ощущала себя колобком и едва передвигая ноги и тяжело отдуваясь, наконец, покинула этот зал.

И только мы переступили порог, Хаген, спеша утолить своё любопытство, спросил:

– Леди Лиат, что привело вас в мой дом?

– Предложение у меня к тебе есть, но сначала покажи мне корневики.

– Корневики? – с недоумением переспросил мужчина, рассеянно кивнув, произнёс, – на улице под навесом лежат.

– Веди, – приказала, надеясь, что всплывшие в памяти корзинки именно корневики, а значит их можно много где приспособить, главное – правильно подать покупателям.

– Вот, – показал на большие корзины мужчина, всё ещё пребывая в растерянности, – в них рыбу носят.

– А маленькие могут сделать? С крышкой?

– Есть такие, у жены там мелочи хранятся. Дочери нити да иглы лежат… вам госпожа, если надо найдём маленькие.

– Надо, – кивнула, взяв в руки одну из корзинок, принялась её осматривать, – Хаген, а скажи мне, что ты продавать собрался латранцам?

– Ну как же, мёд, орех… пушнины в этом году нет, всю извели королевские слуги, – еле сдержался, чтобы не выругаться мужчина, – травы латранцы наши горные любят, да только и её собрали немного, а корабли уже через месяц пристанут.

– Угу, времени мало, но можно сделать несколько подарочных наборов для презентации, – задумчиво проговорила, чуть помедлив, прикидывая в уме, что и сколько мне потребуется, командовала, – неси маленькие корзинки с крышкой сюда, ещё нужна холстина, орех, травы, мёд…

– Эээ… как прикажете госпожа, – проговорил мужчина, кажется решивший, что я или спятила, или хочу его обобрать.

А я просто не знала, с чего начать, в голове шумел ветер. Мысли, как заработать и поднять род отсутствовали. Знаю, что нужно сеять зерно, чтобы был хлеб, но вроде как уже поздно, да и зерно подъели. Заготавливать мясо, но как говорят, живности в лесах осталось крохи. Овощи вырастить тоже не успеем. Осталась только рыба, но латранцы её и сами добывать умеют, зачем она им. Выходит надо придумать производство, но что можно сделать в эти времена? И единственное, что мне пока пришло в голову, так это собрать подарочный чайный набор, может и купят, увидев новинку.

Ну и дальше думать, чтобы такого продать ненужное… мысленно хихикнув, вспомнив слова Дяди Фёдора, я поставила корзинку на место, тяжело вздохнула. Как буду выкручиваться, я ещё не знала, но сдаваться не планировала.