Личная ведьма Его Величества (Missis Stranger) читать бесплатно онлайн полную версию книги

36.

Бал был похож на кошмарный сон. Сотни глаз, прикованных ко мне, шепот за спиной, фальшивые улыбки и льстивые комплименты. Я чувствовала себя обнаженной, выставленной на всеобщее обозрение.

Каждый танец был пыткой, каждое слово - ударом ножа. Я мечтала только об одном - чтобы этот вечер поскорее закончился.

Но он, казалось, длился вечность.

Я даже не запоминала имён и лиц тех, с кем танцевала.

Я ошиблась, когда подумала, что после моего маленького представления они теперь ко мне на пушечный выстрел не подойдут.

Всё оказалось совсем наоборот.

Мне казалось, что каждый мужчина в этом зале, кроме одного с кем бы я действительно хотела потанцевать, счёл своим долгом пригласить меня на танец. Я танцевала, улыбалась, поддерживала светский разговор по мере сил, лишь бы не смотреть на Ирвена с Эллианой.

С непривычки ноги гудели, скулы болели, а голова начинала раскалываться.

Я подошла к столику и взяла бокал шампанского, пытаясь перевести дух и отдохнуть хоть немного.

Прохладные пузырьки приятно щекотали нёбо, на мгновение отвлекая от гнетущей атмосферы. Я прикрыла глаза, глубоко вдохнула и постаралась взять себя в руки.

"Это всего лишь бал, просто светское мероприятие," - твердила я себе, но слова звучали неубедительно даже для меня самой.

Вдруг чья-то рука легла на мою.

- Потанцуешь со мной?- раздался голос за моей спиной.

Я сильнее стиснула ножку бокала и обернулась, уже догадываясь кого увижу.

- Герцог, какая честь, но я не помню, что б мы переходили на ты.

Весь вечер мы с Кассиэлем не пересекались, так как второй завидный жених королевства был нарасхват и всё время отбивался от желающих добиться его внимания дам.

- Миледи, простите мою вольность, но разве это повод отказывать в танце? - в голосе мужчины звучала насмешка, но глаза выдавали неприкрытый интерес. Он явно ожидал, что я смущусь, может быть, даже покраснею, но я не собиралась доставлять ему такого удовольствия.

- Зависит от множества факторов, герцог. Например, от моего желания танцевать, — я ослабила хватку, опасаясь, что бокал треснет в руках и отпила глоток вина, не отрывая взгляда от его лица. - А оно, увы, сегодня стремится к нулю.

Мужчина слегка склонил голову, оценивая меня. Герцог был хорош собой, чего уж там скрывать. Высокий, статный, с аристократическими чертами лица и пронзительными серыми глазами. Но за этой привлекательной внешностью скрывался холодный, расчетливый ум, и я знала это наверняка.

- Вы так категоричны, герцогиня... - он сделал шаг ближе, нарушая мое личное пространство.

- Неужели я настолько вам неприятен?

- Неприятны? Что вы, герцог, вы само очарование, — я улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела не так, словно я собираюсь откусить ему руку. - Но, как говорится, не все то золото, что блестит. И, боюсь, ваш блеск меня совершенно не привлекает. Простите, если разочаровала.

Его губы тронула легкая усмешка.

- Очарование, говорите? Польщен. Но, признаюсь, я привык к более восторженным отзывам. Он обвел взглядом зал, полный дам, готовых упасть к его ногам.

- Неужели вас не прельщает ни моя власть, ни мое положение?

Я пожала плечами, делая вид, что рассматриваю свой бокал.

- Власть и положение - это, конечно, привлекательно для тех, кто ищет стабильности и выгоды. Но я, герцог, ищу нечто иное. И боюсь, вы не сможете мне этого предложить.

В его глазах мелькнула искра раздражения, но он тут же ее подавил.

- И что же это за "нечто иное", если не секрет? Он снова сократил расстояние между нами, и я почувствовала легкий аромат его одеколона - терпкий, древесный, как и он сам.

- Секрет, герцог. Как и большинство вещей, которые действительно имеют ценность, — я подняла бокал в легком тосте, — Но не стоит расстраиваться. Возможно, однажды вы встретите даму, которая оценит ваши достоинства по заслугам. Просто это буду не я.

- Да ладно тебе, всего один танец. Хватит набивать себе цену, — фыркнул мужчина, снова переходя на "ты"

- Я ничего не набиваю.

Один танец и вы от меня отстанете?- скучающе поинтересовалась я.

Герцог прищурился, словно оценивая мои слова на искренность.

- Обещаю. Один танец, и я оставлю вас в покое на этот вечер. Если, конечно, вы сами не передумаете. В его тоне сквозила самоуверенность, граничащая с наглостью.

- Не дождетесь.

Я вздохнула, делая вид, что уступаю под его напором, — Хорошо, герцог. Один танец. Но учтите, я танцую исключительно ради того, чтобы вы от меня отстали.

Поставив недопитый бокал на ближайший столик, я протянула ему руку. Он галантно поцеловал мои пальцы, и мы направились к другим танцующим парам.

Музыка была плавной и мелодичной, идеально подходящей для вальса

Танцевать он умел, но я это и так знала.

- Ты чертовски красива сегодня, но ты же понимаешь, что с принцем тебе ничего не светит?

Я фыркнула, подняв брови и делая вид, что его слова не задевают в моей душе никакие потаенные струны:

- Я ведьма, при чём темная. Что бы не придумала себе принцесса, я не претендую на Его Величество.

Он прищурился, слегка наклонив голову, словно разглядывал меня сквозь какой-то невидимый фильтр. Его взгляд, пронзительный и оценивающий, заставил меня поежиться, несмотря на жару, стоявшую в бальном зале

- Ты могла бы стать моей любовницей.

- И это все, что вы можете мне предложить, герцог? - я усмехнулась, не отрывая от него взгляда. - Статус содержанки? Вы переоцениваете свою привлекательность, Кассиэль.

Я пожала плечами, стараясь скрыть волнение. Мне не нравился этот пристальный интерес, эта попытка проникнуть в самую суть моей натуры.

- К тому же мне и с вами ничего не светит, усмехнулась я, — вы следующий претендент на трон.

Его губы тронула едва заметная улыбка, впрочем, не добрая. Скорее, хищная. Он приблизился вплотную, и я почувствовала исходящее от него тепло, смешанное с едва уловимым запахом сандала и чего-то терпкого

- Да, но ты не учла одного:

- Мне не нужен трон.

- Трон нужен всем, рассеянно пробормотала я, взглядом сканируя тронный зал.

- Ошибаешься, меня вполне устраивает моё положение,, - мужчина пожал плечами, — король не волен делать то, что хочет, а я свободен во всех смыслах.

Я подняла бровь, слегка удивленная его словами.

- И что же вы хотите, герцог? - мой голос прозвучал холодно и отстраненно, хотя внутри меня нарастало рвздражение.

Он усмехнулся, притягивая меня ближе. Наши тела почти соприкасались, и я почувствовала, как по коже пробегают мурашки.

- Я хочу, чтобы ты была моей, — прошептал он, его дыхание опалило мою щеку, — Не как жена. А как женщина. Свободная и независимая.

Он прижимал меня к себе слишком крепко, я чувствовала силу его желания обладать мной. Это был какой-то болезненный извращенный вид страсти.

Так коллекционеры жаждут завладеть редкой вещью во что бы то ни стало, только я не была вещью.

Я попыталась вырваться, но его хватка лишь усилилась. Музыка стихла, но мы продолжали кружиться в центре зала, словно в своем собственном мире. Я чувствовала на себе взгляды окружающих, полные любопытства и осуждения.

- Вы безумец, герцог, — прошипела я, стараясь сохранять спокойствие. - Я не продаюсь.

Он лишь усмехнулся в ответ.

- Все продаются, герцогиня. Вопрос лишь в цене. И я уверен, что смогу предложить вам достаточно, чтобы вы изменили свое мнение.

Его слова звучали как вызов как оскорбление. Я почувствовала, как гнев закипает внутри меня.

- Вы ошибаетесь, Кассиэль, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. - Есть вещи, которые не продаются и не покупаются. И моя свобода - одна из них.

К тому же я всё равно никогда не соглашусь быть на вторых ролях, так что спасибо, но нет.

Я чувствовала его взгляд на себе, чувствовала, как его пальцы крепче сжимают мою руку, как его ладонь скользит по моей обнаженной спине на грани приличия.

- Настолько амбициозна?- хмыкнул герцог.

- Просто знаю себе цену, — парировала я, — у своего мужчины я буду единственная.