Ломбард на навьем перекрестке

Глава сорок первая

- Кот здесь, - мрачно ответил кот со столба, а по моему лицу прошелся пушистый хвост.

Из тумана вышел Иван Царевич, глядя на меня и на кота.

- Ну что, пришел, царевич, - послышался голос, а я затаила дыхание, изредка позвякивая цепями. – Готов ли ты к бою? А то вот, красна девица страдает! Невестушка твоя!

На меня бросили взгляд: «Страдай!». И я страдала, громыхая золотыми цепями.

- Победить его можно только если яйцо достанешь! – крикнула я, снова позвякивая цепями.

Иван Царевич порылся в карманах, доставая яйцо. С виду оно было обычным. Я такие лотками продавала.

Он осмотрелся и бросил яйцо под ноги, а потом наступил на него.

Я едва не крикнула: «Нет!», но ничего не случилось. Зато Иван Царевич решил дать деру! Но пока раздумывал.

Так, а разве это не то яйцо? Видимо, нет! Это – военная хитрость! Так, мне это уже надоело!

Быстро выпутавшись из цепей, я решила помочь коту.

- Ааааа! – выла я совсем по-бабьи. – Загубит злой Котей лета мои девичьи! Чести меня девичьей лишит! Солнышка красного не увижу!

Кот обернулся, не понимая, что со мной.

- Ай да, помру я здесь, - ревела я, а кот подошел.

- Псс, - позвала я, не забывая рыдать.

- Пойду-ка я пленницу проверю, Иванушка, - зычно произнес кот. – Пока ты от страха помираешь!

И тут же шепотом: «Что?!».

- Сгинь! – прошептала я коту. – Он тебя боится!

И снова завыла.

- Ой, да не мучай меня гастрит окаянный! Да выплачу… Ой, выплакаю… Короче, понятно, вырыдаю глаза свои красивые, - охала я, в перерывах между шепотом.

- И как я, по –твоему сгину? – спросил кот настороженным голосом. Он гремел цепями, словно затягивая их потуже. – Причина смерти инфаркт? Или от застарелого венерического. Я же как бы опытное зло. Не первую девицу похищал!

- Тьфу ты, - прошептала я, чувствуя, как цепь врезается мне в грудь. – Короче, думай. А я все сама сделаю! Мне просто обнять его надо. Как обниму, так обыщу! И яйцо себе заберу. Или скажу, что сама мстить буду! Главное, чтобы мне его отдал! Ты сам сказал, что только человек яйцо взять может. И для этого ты меня на работу и принял!

- Мне что? Сейчас за сердце схватится и сказать, что я плохо себя чувствую? – шепотом спросил кот. – Что-то в груди колет. Я ведь зло как бы древнее. А почему бы не колоть?

- Может, загадка? – спросила я. Мне было жалко дурака. Он и в сказке дурак!

Кот резко повернулся к Ивану Царевичу и выдал:

- Знаешь, царевич, - произнес кот, а я любовалась его линией плеч и темными волосами. – Я тут подумал…

Внезапно огромная черная шапка забралась на столб.

- Загадаю я тебе загадку, богатырь, - произнес кот, как бы очень сказочно. Но интонация у него при этом была просто непередаваемая! – Отгадаешь, твоя невеста будет! Не отгадаешь… эм… съем…

Теперь я поняла, почему в сказках все загадками решалось. А в детстве я долго думала, почему? В голове пронеслись сказки: «Долго бился Кощей с Иваном!». Бился, бился, мучился, а проку никакого не была. Так до драки дело и не дошло!

- Загадывай, - тут же оживился добрый молодец. И даже шапку лихо набекрень сдвинул. Заодно он почесался в устрашающем интеллектуальном жесте. – Я по части загадок еще тот мастак!

- Бежит, бежит, не выбежит, - выдал кот.

Царевич нахмурился.

- А попроще что-то было? – спросила я, подозревая, что речь идет о «времени». Оно ведь бежит? Хотя, я была не уверена. Спортсмен на беговой дорожке? Тоже подходит, кстати!

- И так детская, - шикнул кот, сверкнув глазами.

- Бежит, бежит, не выбежит, - начал думать Иван Царевич.

- Если что – правильным будет любой ответ, - предупредила я.

- Бежит, значит, - хмурился герой, скрипя сапогами. Он присел на тот камень, на котором еще недавно сидела я. – Бежит…

- А правильный ответ какой? – спросила я полушепотом, видя, что жених отвлекся.

- Позор, - сверкнул глазами кот. – Река.

- Аааа! – глубокомысленно протянула я. – А почему не время? Оно ведь тоже бежит?

- Ээээ, - настала очередь задуматься коту.

Время бежало, бежало, да никак не выбегало.

- Река, - подсказывала я, гремя цепями. – Ре-ка!

- Бабья голова, - отмахнулся царевич. – Проку с тебя никакого. Вот сиди да и помалкивай. Я тут думаю! Волос долог, да ум короток!

О, как!

- Река, - замогильным голосом почти вслух сказала я.

- Да не мешай ты! – огрызнулся царевич, - Че баба дельного скажет? Да ничего! Вот и не мешай тебя спасать!

А потом он внезапно расцвел:

- Река! – выдал он, заставив нас выдохнуть.

- Ну, получай свою девицу, - произнес кот, а цепи рухнули. Я раскинула руки и лебедушкой поплыла в объятия.

- Как же долго я тебя ждала, - причитала я, проверяя карманы. Герой цвел и пах от обрушившихся на него комплиментов. Он уже примерял лавры победителя, которого увековечат в сказках.

Однако, карманы были пусты. Я мысленно попросила прощения у котика и решила проверить потайной мужской карман. Но в последний момент передумала.

- Ох, да ты даже не дрогнул, - с восхищением заметила я. Где же это яйцо?! Может, кто надоумил его перепрятать? Сомневаюсь, что он его к своим сложил!

- Как долго томилась, - снова причитала я, на всякий случай, проверяя карманы еще раз. – Поклон тебе земной!

Так, в сапогах нет. В карманах нет. Может, в шапке.

- Ой, мой ясный сокол! – с вдохновением продолжала я, снимая с него шапку. Из шапки выпала только инструкция, как сюда дойти. Она была нацарапана на бересте с явным остервенением.

Оставалась последняя надежда. Может, яйцо в котомке?

- Обними меня покрепче, да не отпускай, - с размаху впечаталась я в жениха, пытаясь залезть руками в его котомку. Пока что я нашла там липкий пирожок, видимо, на дорожку. Еще какая-то дребедень… Так, а где яйцо?

- Нельзя так все оставлять! – произнесла я, осматриваясь. – Надобно царство уничтожить! Доставай яйцо! Мы ведь по-другому отсюда не выберемся!

- Да выберемся, - голосом, сочащимся от оптимизма, произнес мой спаситель. Он стал шагать впереди, как вдруг споткнулся и … упал.

- Ай! – заорал он дурным голосом, пока я металась рядом. Внезапно туман стал дрожать. Я не поняла, что бы это могло значить!

- Котик? – прошептала я, как вдруг увидела, что железный столб с древними письменами гнется и сворачивается. А вот это мне уже совсем не понравилось!

Цепи, словно сгорали в невидимом огне, улетая вверх пеплом.

- Кот! - заметалась я, глядя, как пространство вокруг нас сжимается. Черепа исчезали, сухая трава испарялась.- Кот!!!