Лорд Лондона

— Ты чертов придурок, — выплюнула Бетси, глядя мне прямо в лицо. Моя челюсть сжалась, когда моя кузина столкнулась со мной нос к носу. — Не смей вымещать это на Ческе.

— Она сделала это, — прорычал я, ярость все еще волнами текла по моим венам, сжигая каждую клетку моего тела. — Она, черт возьми, заставила меня чувствовать! Сделала меня таким!

— Человеком? — парировала Бетси. — Гребаным живым существом, дышащим, преуспевающим, а не ходячим демоном, в душе которого нет ничего, кроме тьмы и ненависти?

— ОНИ УБИЛИ МОЮ МАМУ И СЕСТРУ! — прорычал я в лицо Бетси и посмотрел на остальных членов моей семьи. Я поймал взгляд Винни. Он был прикован к полу, и его тело сотрясала дрожь. От ярости.

— Они убили ее, — Винни поднял голову и встретился со мной взглядом. — Они убили ее, Арти. Она не сказала мне, что ее убили.

— Не думаю, что она знала, — сказал Чарли, успокаивая взбесившегося Винни, и его веру в то, что он все еще видел и говорил с моей сестрой. — Когда дом загорелся, она не знала, как начался пожар.

Винни кивнул, ухватившись за эту мысль как за спасательный круг. Он посмотрел на свои сжатые кулаки и сказал:

— Мы должны убить их, Арти. — Он кивнул, словно убеждая себя, что именно это и должно было произойти, чтобы все дерьмо встало на свои места. — Они все должны сдохнуть. Все до одного.

— Просто помни, — сказала Бетси, снова встав передо мной, игнорируя всех остальных, — что Ческа тоже потеряла всю свою семью. Не только ты. Она потеряла их всех. — Бетси невесело рассмеялась. — И она любит тебя. Прямо сейчас я понятия не имею почему. — Бетси направилась к двери, но остановилась и, не оглядываясь, сказала: — А Перл была моей лучшей подругой, моей гребаной сестрой. Ты сам выбрал, как справиться с этим. У тебя есть люди, которые любят и поддерживают тебя, но ты предпочел остаться бесчувственным, когда умерли наши отцы. Ты решил оттолкнуть нас всех и закрыться, никого не впуская. И ты умрешь в одиночестве, если будешь продолжать это делать. Как и наши отцы. Потому что я, например, чертовски этого не хочу.

Бетси ушла, а ее слова кружились у меня в голове, пока я допивал водку, опустошая бутылку. Я поднял глаза. Большинство моих братьев все еще были рядом со мной. Джин и Винни были единственными, кто куда-то ушли, Ронни и Вера тоже.

— Мне нужно, чтобы их нашли, — сказал я Эрику, Чарли и Фредди, когда они сидели, потягивая свои напитки. — Мне нужно их уничтожить.

Мое зрение затуманилось, и я слышал свой голос. Он был надломлен и невнятен. Водка не заглушила боль в моем теле, как я планировал. Она заставила ее пульсировать еще глубже, сильнее, настолько, что я почти не мог этого вынести.

— Мы их достанем, — сказал Чарли, и Эрик с Фредди кивнули. Я смотрел на огонь, снова вспоминая пожар. Видел, как какой-то ублюдок заталкивает мою маму обратно в дом, запирая ее внутри.

Я сел, когда почувствовал, что боль в груди вот-вот прикончит меня.

— Что, черт возьми, с нами происходит? — сказал я им. — Никто не может с нами связываться. Я позабочусь об этом, — я уставился на догорающее пламя, которое гасло под обгоревшими поленьями. — Мы — Адли. Мы, черт побери, управляем этим городом. — Я ударил кулаком по столу, стоящему рядом. — Я должен помешать этому дерьму случиться с нами. Но кто-то все равно пробивается. Кто-то, черт возьми, пробирается сюда. Я слеп. Я чертовски слеп по отношению к ним. — Я взял наполовину полную бутылку виски и открутил крышку. Выпил почти до дна. — Я их не вижу, — посмотрел на Фредди, Эрика и Чарли. — Я их не вижу. Они прячутся практически в моем гребаном доме, и я, черт возьми, не могу их найти!

— Мы это сделаем. — Чарли поднялся на ноги. Но я не хотел, чтобы они шли со мной. Не хотел, чтобы кто-то был рядом. Я был словно яд. И отравлял все вокруг.

Я ударился плечом о стену, пока, спотыкаясь, шел по коридору. Моя комната. Мне нужно было попасть в свою гребаную комнату. Нет, в кабинет. Мне нужно было попасть в кабинет. Никаких окон. Никакого света. Только темнота. Мне нужно было шагнуть в темноту и позволить ей поглотить меня целиком.

Я пытался идти. Пытался идти, но все, что видел — это моя мама, выходящая на улицу, завернувшись в свой кардиган, чтобы защититься от ночного холода. Потом он толкнул ее. Эта мразь набросилась на мою маму и поймала ее в ловушку внутри дома. Чертов дом, который она любила. Дом, в котором она чувствовала себя в безопасности. Она все время возила нас туда, чтобы мы отвлеклись от фирмы и от моего отца, который жил только ради этой семьи, этой гребаной жизни.

«И ты умрешь в одиночестве, если будешь продолжать это делать. Как и наши отцы… — Голос Бетси эхом отдавался в моей голове. — И ты умрешь в одиночестве, если будешь продолжать это делать. Как и наши отцы…»

Я остановился у двери слева. Дверь, в которую я никогда не позволял себе войти. Я повернул ручку и, спотыкаясь, вошел. Свет был выключен, его сиделка ушла домой на ночь. Мои ноги были будто гребаные цементные блоки, приросшие к полу. Но я заставил их двигаться. Я сделал глоток виски и позволил ему обжечь мое горло, когда приблизился к отцу. К человеку, к которому я не позволял себе приближаться больше года.

Все пахло антисептиком. Аппараты, окружавшие его, запищали и пронзили мой череп. Я ухватился за изножье кровати и крепко держался. Мой взгляд был сосредоточен на одеяле, которое скрывало его от меня.

— Посмотри вверх, слабак, — сказал я себе, затем заставил себя поднять глаза. Я отвернулся, когда мой взгляд упал на его лицо. На его слишком худое тело, которое ни хрена не двигалось. Даже палец не шевельнулся. Моя рука дрожала на горлышке бутылки виски, но я заставил себя снова обернуться.

— Убей его, — услышал я голос отца, и воспоминание ворвалось в мою голову. Я видел мужчину в своих глазах. Видел его на полу на арене. Видел, как отец встал у меня за спиной и сунул мне в руку нож…

— Убей его, — сказал он. Я уставился на нож в своей руке. Мне было тринадцать. Мне только что исполнилось тринадцать. Чарли, Эрик и Фредди наблюдали за мной сверху. Нож казался чертовски тяжелым.

— Пожалуйста, парень, не надо, — сказал мужчина на полу. Я посмотрел ему в лицо. Он был весь в крови, избит и стоял на коленях.

— Смотри ему в глаза, когда будешь это делать, — сказал папа, прижавшись губами к моему уху. — Сделай так, чтобы он умер, глядя в твои глаза — будущее нашей фирмы.

— И что же он сделал? — я шагнул вперед, ближе к мужчине.

— Он облажался. Сдал нас врагу. Некоторые из наших людей погибли. — Тогда я это почувствовал. Почувствовал, как начинает нарастать гнев. Папа сказал, что никто никогда не связывался с нами, с нашей семьей. И если они это сделают, то должны будут умереть.

— Артур, — повторил папа. — Убей его.

Я прошел вперед и остановился перед мужчиной. Я чувствовал запах пота и мочи на его одежде. Кровь. Я поднял нож, когда один из наших солдат разорвал рубашку мужчины. Я не сводил с него глаз и вонзил нож ему в грудь, прямо в сердце. И я не сводил с него глаз. Я не сводил с него глаз, когда он открыл рот и начал задыхаться. Когда нож остановился, скрывая лезвие до самой рукоятки.

Когда он упал, отец положил руки мне на плечи.

— Хорошо, Арти. Чертовски хорошо, парень.

Я моргнул, и воспоминание исчезло из моей головы. Потом вспомнил, как чувствовал это тогда. Чувствовал, как тьма начала подкрадываться, открылась дверь к чему-то злому, чему-то, что вонзило свои когти в мою душу.

Это была та самая ночь. Это была та чертова ночь, когда мама и Перл сгорели. Когда я убил этого человека, этого предателя, они уже были пеплом вместе с домом.

И ты умрешь в одиночестве, если будешь продолжать это делать. Как и наши отцы…

Лицо отца было серым и осунувшимся, совсем не похожим на человека, которого я только что представил. Застрелен гребаными русскими. Живой только потому, что я заплатил чертову кучу денег, чтобы он оставался таким.

Никто никогда не приходил к нему.

Кроме нас у него никого не было. Его товарищи давно умерли. Мама и Перл умерли. А я? Я никогда не заходил в эту комнату.

...ты умрешь в одиночестве…

Я допил остатки виски, и у меня закружилась голова от воспоминаний. О Перл.

— Давай, Арти. Поиграй со мной. В прятки.

О Маме.

— Иди сюда, — сказала она, протягивая руки. Я подошел к ней, она потянула меня на диван и поцеловала меня в макушку. — Давай посмотрим телевизор. Скоро ты перестанешь общаться со своей старой мамой.

Я, черт возьми, не мог этого вынести. Боль, вся эта чертова боль в груди. Я не мог смотреть на отца. Не мог вспомнить видео, которое только что видел. Я попятился из комнаты, пока не оказался в коридоре. Я не мог дышать.

Я не мог дышать, черт возьми!

Но мое сердце еще не перестало мучить меня. Вместо этого оно показывало мне лицо Чески, когда я велел ей отвалить от меня. Сказал ей, что стал таким из-за нее. Я видел боль в ее зелено-карих глазах. Дрожание ее нижней губы. Я закрыл глаза, ударившись спиной о стену коридора, и увидел ее над собой, верхом на мне, с откинутой назад головой и приоткрытыми губами. Видел, как она спускается на арену, в коже на ногах и с чертовым адским огнем во взгляде.

Видел, как она встала передо мной и провела королевой вниз по моей груди. Я твоя королева.

Твоя королева... твоя королева... твоя королева…

Моя чертова сломленная королева.

Я поднялся с пола, отбрасывая из головы все эти образы и придерживаясь за стену, ворвался в спальню. Ее там не было.

Мое сердце заколотилось от ужаса. Я должен был найти ее. Чертова боль в моей груди прекращалась только тогда, когда она была со мной. Когда она была рядом со мной, когда мои губы были на ее губах... когда я был внутри нее....

— Ческа! — прокричал я, хлопая дверями. Моя семья пялилась на меня, когда в комнатах я находил только их. Я помчался по коридору, виски затуманивало мне зрение, лишая равновесия.

— Ческа! — звал я, сбивая вазы и прочую дрянь с полок, отталкиваясь от стен. Мне нужно было найти ее.

Я люблю тебя…

Ее голос звучал в моей голове, от чего я едва не падал на колени. Ее лицо. Ее лицо, когда я сказал ей отвалить от меня, ее руки, когда она обхватила себя так, будто я ударил ее прямо в сердце.

С таким же успехом я мог бы это сделать на самом деле.

Я люблю тебя, Артур…

— ЧЕСКА! — я с грохотом распахнул дверь кабинета. Бетси вскочила на ноги. — Убирайся, — сказал я кузине, увидев, что Ческа сидит в кресле позади нее. — Ческа, — повторил я. Боль в груди немного отступила, когда я увидел ее макушку и каштановые волосы.

Она все еще была здесь.

Я протиснулся в комнату. Бетси прошла мимо меня. Я чувствовал на себе ее горящие, прищуренные глаза, но не смотрел на нее. Все это, черт возьми, из-за нее.

Огонь в камине разгорался все сильнее, когда я обошел кресло и увидел ее. Вот она... моя сломленная королева. Ее взгляд был прикован к шахматной доске между двумя креслами. Я уставился на нее и увидел, что она передвинула фигуры и играла в одиночку. Королева была вне доски, а король открыт для удара врагами.

Его самое дорогое сокровище было уничтожено.

Я упал на колени. Ческа не двигалась. Она словно была парализована, не замечала ничего, что ее окружало, кроме этой гребаной шахматной доски.

Я посмотрел в глаза Чески. Они были безжизненны, чертовски пусты. На этот раз мои внутренности скрутило не из-за трещины в груди, через которую проникала армия удушающих чувств, сыпавшихся на меня, как пули, а из-за опустошенного взгляда на лице Чески.

Я никогда не видел ее такой. Даже когда она рухнула на пол моего кабинета в ночном клубе. Даже когда она очнулась и правда о том, что произошло, снова обрушилась на нее.

Я уничтожил ее, как и всегда предполагал, что сделаю.

Погубил ее.

Перед моим мысленным взором она предстала ребенком на лестнице своего дома в Челси, когда я впервые встретил ее. Ее оливковая кожа и огромные глаза. Я видел ее в этом гребаном бикини на яхте в Марбелье, когда нам было всего по восемнадцать. Я видел ее лицо, когда она поняла, кто пришвартован рядом с ней, чертовски одержимый взгляд в ее глазах, который никогда не исчезал.

До сих пор.

— Ческа, — сказал я хрипло, мой голос оборвался. Я опустил голову, чувствуя, как силы бороться покинули меня. Когда я поднял глаза, ее образ был размыт, слезы, черт возьми, закрывали ее от моего взгляда. — Их убили, — сказал я, и когда мои глаза прояснились, я увидел, как что-то похожее на боль промелькнуло на ее лице.

Ческа продолжала смотреть на шахматную доску, на уязвимого короля и его королеву, отставленную в сторону.

— Они убили их, — повторил я и перестал бороться с гребаными чувствами, которые и так добрались до меня, поглотив каждый дюйм моей плоти и костей. — Они сожгли их заживо, — сказал я. Ческа поморщилась. Мои плечи поникли. — Я не знаю, как с этим справиться, — сказал я, бессильный и чертовски измученный на полу, у ее ног.

И все же она молчала.

— Это… — сказал я и поднял глаза. Ческа наблюдала за мной печальным взглядом. — Чувство, — признался я и увидел, как лед в ее глазах тает. Лед, возникший там из-за меня. Я знал это, даже будучи чертовски пьян.

— Артур…

— Я его отключил. Я отключил все чувства после мамы и Перл, после папы... после того, как я оставил тебя в тот день в Оксфорде, — сказал я, выплескивая все это наружу. Всю гребаную боль, которую держал внутри, из-за которой моя плоть будто гнила. Которая была словно смертельный вирус, пока я не перестал чувствовать ничего, кроме ярости и желания убивать.

Ческа заерзала в кресле, но по-прежнему не прикасалась ко мне. Я знал, что ей нужно больше. Нужно, чтобы я рассказал ей больше. Я закрыл глаза и вспомнил, как она упала на полу моего клуба. Чертова боль, которая началась в ту минуту, когда она вернулась в мою жизнь. Тринадцать месяцев. Я не видел ее тринадцать месяцев, не чувствовал ничего, кроме ярости, жажды крови и тьмы после смерти наших отцов.

Потом я увидел ее лицо. Ее окровавленное, избитое лицо, и трещина в моей груди пробила защитные стены. Чем больше я был рядом с ней, тем больше чувства начинали пронзать меня, день за днем, минута за минутой.

— Ты… — я вспомнил, как сегодня вечером она вытащила из контейнера безжизненную девушку. Гребаный страх, глубокий и опустошающий страх, когда контейнер взорвался, и я подумал, что опоздал. Думал, что Ческа мертва. Что ее нет. Что я потерял ее.

Черт возьми, потерял.

Я сглотнул комок в горле, затем встретился взглядом с Ческой.

— Ты снова заставила меня чувствовать. После того, как прошло так много времени, и кровь, смерть, все темные мысли… — Я крепко зажмурился. — Ты заставила меня чувствовать.

Я услышал шорох и почувствовал запах духов Чески. Руки коснулись моего лица, мягкие руки держали мои щеки. Я не был уверен, что мне это не показалось. Что это не виски и водка вызвали такую же сильную галлюцинацию, как у Винни. Я не хотел открывать глаза, боясь, что все это исчезнет. Ческа унимала мою боль. Она прогоняла всю боль прочь.

А я все разрушал. Это все, что я делал. Разрушал.

— Открой глаза, — сказала она. Ее гребаный акцент глубоко проникал в мои кости. Успокаивая все мои разоренные нервы. Тепло ее ладоней согревало мое замерзшее тело. — Малыш, открой глаза.

Я сделал, как она сказала, и здесь, прямо передо мной, тоже на коленях стояла моя девчонка из Челси. Единственная, кого я когда-либо чертовски хотел. Единственная, кого я когда-либо впускал в свою жизнь и сердце.

— Я не знаю, как это сделать, — сказал я, и глаза Чески наполнились слезами. — Я не знаю, как позволить себе чувствовать все это. Как… — Я коснулся ее лица, ее нежной, словно шелк, кожи под моими мозолистыми пальцами. — Как, черт возьми, мне это сделать? — я ухватился за эту эмоцию, которую так боялся потерять сквозь надломленный тон моего голоса.

— Артур, — Ческа поцеловала меня. Эти гребаные мягкие губы касались моих, и боль исчезала все больше и больше, как и огонь в моих венах, как и пульсация в моей голове. Все эти мысли в моей голове… Видео снова и снова... Воспоминание о Ческе на земле, в моих руках, неподвижная…

Я обнял ее за талию, притягивая ближе. Мне нужно было, чтобы она была ближе. Ее руки запутались в моих волосах.

— Впусти меня, — сказала она и поцеловала меня в шею. — Не отталкивай меня больше. Пожалуйста, просто впусти меня. Назад пути нет.

— Я не могу, — сказал я, инстинктивно пытаясь восстановить свои стены. Закрыть трещину в моей груди. — Я, черт возьми, не могу.

Ческа отстранилась и, встретившись со мной взглядом, сказала:

— Я люблю тебя, Артур Адли. Больше, чем кто-либо когда-либо кого-то любил. — Наполовину выстроенные стены снова рухнули, когда эти слова сорвались с ее губ. Трещина превратилась в черную бездну. — Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня, даже если не можешь произнести эти слова вслух.

Я застонал и схватился за голову, нуждаясь в том, чтобы чертова боль прекратилась. Остекленевшими глазами я снова посмотрел на нее.

— Они убили их. Заклейменные ублюдки, которые пытались забрать тебя. Они убили мою маму и сестру. Сожгли их заживо.

— Я знаю, — сказала она, и слезы потекли по моим гребаным щекам. Она вытерла мне лицо, и моя голова упала ей на плечо. Я вдыхал ее запах. Я, черт возьми, почувствовал, как она заполнила мои легкие. Почувствовал, как она пробежала по моему телу, как проклятое лекарство от яда, который слишком долго был в моей плоти и крови.

— Я здесь ради тебя. Позволь мне быть рядом с тобой. — Она прижимала мою голову к себе, обнимая и заставляя дышать. — Позволь мне любить тебя.

— Я не знаю как, — прошептал я. — Я ни хрена не знаю, как это сделать.

— Ты уже начал. — Она подняла мою голову. Ее рука легла мне на сердце. — Не отключай это больше. Если тебе грустно — грусти. Если чувствуешь боль — позволь своему телу принять эту боль. Радость, печаль, горе, вина, счастье... любовь. — Она улыбнулась, и это чуть не раздавило меня. — Никто не может вытеснить их навсегда. В конце концов, что-то или кто-то, — сказала она, целуя, — заставит вырваться наружу, а вместе с этим и все эмоции, которые ты загнал обратно в коробку, где им не место. — Ческа поцеловала меня в щеку, потом прижалась лбом к моему. — Я хочу узнать тебя, Артур. Всего тебя. Каждую частичку тьмы, каждую частичку печали, все это. Хорошее и плохое, жестокое и душевное.

— Прости меня, — сказал я, чувствуя, как слова застревают у меня на языке. — За то, что сделал. — Я стиснул зубы, не зная, как это сделать, как впустить ее, извиниться, чтобы она действительно была рядом. — Видео… — Я отрицательно покачал головой. — Я не знал, как с этим справиться. Я все еще не... — мой голос сорвался, и я опустил голову на плечо Чески. Она села на пол, и притянула мою голову к себе на колени. Я не сопротивлялся. Обнял ее за талию и позволил моему сердцу оставить стены в обломках, позволил ей снова занять мой разум.

Ческа обхватила мою голову руками. Оставляла поцелуй за поцелуем на моем лице, волосах, везде, куда могла дотянуться. Мы лежали так целую вечность, и пламя камина плясало в моих глазах. Но в нем я видел, как горит дом, как мама и сестра сидят внутри, не в силах убежать. Видел безжизненную Ческу на руках.

— Я не могу потерять тебя, — сказал я, и Ческа перестала дышать. — Я не могу потерять и тебя тоже.

Ческа выдохнула. Она крепче прижала меня к себе.

— Я тоже не могу потерять тебя.

Мало-помалу боль в груди покидала меня, оставляя только онемение. Это было похоже на действие наркотика. Как жар, который наполняет вены, когда алкоголь начинает действовать. Ческа продолжала гладить меня по волосам, и я чувствовал, как мои веки опускаются. Я так чертовски устал.

У меня больше не было сил отталкивать Ческу. Она была рядом, гладя меня по волосам. Мое дыхание стало глубоким, и я выдохнул. Но перед тем как заснуть, я открыл глаза и посмотрел прямо в глаза Чески.

— И ты меня погубила, — сказал я и позволил себе найти утешение в темноте. — Когда я встретил тебя, принцесса... ты тоже меня погубила.

***

Ческа спала на полу. Огонь в камине погас, остались только угли. Виски и водка все еще крутились во мне, и гребаные последствия уже начали действовать. Я чувствовал себя чертовски дерьмово, но принял это. Я заслужил адское похмелье.

Снаружи все еще была кромешная тьма. Я проспал всего два часа, но проснулся и понял, что должен это увидеть. Я не был там двенадцать лет. Я должен был вернуться... и я хотел, чтобы Ческа была со мной.

Присев на корточки, уставился на ее спящее лицо. Я чертовски ненавидел себя за то, что сделал с ней сегодня. Она чуть не погибла, а потом я растоптал ее гребаное сердце, оттолкнув на глазах у моей семьи. Обидел ее. Заставил почувствовать, что она не нужна мне.

Нет ничего более далекого от правды, чем это.

Я глубоко вздохнул. Мне хотелось блокировать все это. Снова выстроить стены и вернуться к тому, как это было раньше. Но не могу этого сделать. Иначе потеряю ее. А я не собирался снова ее терять.

— Принцесса. — Я провел пальцем по ее лицу. Ческа пошевелилась, но тут же снова заснула. Я почувствовал, как ухмылка растянулась на моих губах, и подумал, как это чертовски странно. Я никогда не улыбался, разве что перед убийством. Но когда она вот так отказывалась просыпаться, это была совсем другая улыбка. — Принцесса, — повторил я, глаза Чески открылись, и она быстро села.

— Что? — в панике спросила она, потирая сонные глаза. — Что-то не так? Что-то случилось? — ее глаза привыкли к слабому свету в комнате без окон, и она осмотрела меня. — Ты в порядке?

Я взял ее за подбородок и притянул к себе. Поцеловал ее в губы, скользя языком по ее. Я хотел войти в нее. Трахать у камина, пока она не выкрикнет мое имя.

Что-то во мне изменилось. Когда я проснулся всего двадцать минут назад, с Ческой в моих объятиях и обрушившимися стенами внутри, все изменилось.

Меня ничего не пугало. Смерть меня не пугала. Но девчонка из Челси, Ческа Харлоу-Райт? Она чертовски пугала меня. Потому что поселилась в моем сердце. Она вцепилась в него когтями, и если захочет уйти или если ее заберут, пути назад не будет. Это будет конец.

Я принял душ и почистил зубы, пытаясь избавиться от тяжести ночи и алкоголя. Но с той минуты, как мои глаза открылись, мне нужно было, черт возьми, выйти. Мой желудок скрутило, подсказывая мне, куда нужно идти. Машина ждала, и фургон с солдатами был готов следовать за нами.

Я оторвался от губ Чески. Она внимательно посмотрела на меня.

— Мне нужно, чтобы ты поехала со мной.

— Куда? — спросила она, но встала. Стопроцентное доверие. Она доверяла мне без колебаний. Жар распространился по мне от осознания этого.

Я поднял одеяло, которым накрывал Ческу. Схватив ее за руку, притянул ее к своей груди, снова целуя. Я был чертовски зависим. Так было всегда. Но теперь, после сегодняшнего вечера, все было по-другому. Это было похоже... на нечто большее.

— Ты можешь поспать в машине, — сказал я, и она вышла из комнаты, все еще полусонная, сжимая мою руку. У двери она надела кроссовки, и я завернул ее в одеяло, когда мы вышли на морозный ночной воздух. Она прижалась ближе ко мне, когда мы вышли под дождь и сели в «Бентли».

Когда мы выехали на пустынную в это время улицу, Ческа прильнула ко мне. Я чувствовал, что она наблюдает за мной, пока выискивал кого-нибудь, кто мог следить за нами. Мои люди в фургоне и те, что были в других, менее заметных машинах, незаметно следовали за мной, чтобы проследить, что ничего не случится.

Наконец, убедившись, что все в порядке, я встретился с ней взглядом.

— Принцесса, — сказал я и откинул волосы с ее лица. Мне нужно было видеть это идеальное лицо.

— Ты в порядке? — она нервно сглотнула. — Мы в порядке?

Я прижался лбом к ее лбу, моя грудь сжалась. Потому что я мог винить только себя. Я облажался. Был эгоистичным придурком слишком много лет. Был бесчувственным и холодным слишком долго. Но я собирался попробовать с ней. Девчонка из Челси была единственной, кто мог заставить меня попытаться ослабить свою защиту. Больше никто. Только она. Всегда она.

— Мы в порядке, — сказал я ей в губы, услышав вздох облегчения. — Более чем.

— Мы едем в Котсуолд? — тихо спросила, читая мои гребаные мысли. Она знала меня. Ческа тоже теряла людей. Знала, что я сейчас чувствую. Я кивнул и поцеловал ее в макушку, когда она прижалась ко мне. Я думал, она уснет. Но она не спала, пока мы ехали несколько часов, чтобы добраться до любимого места моей мамы.

Ческа взяла меня за руку и крепче прижала к себе, мое тело напряглось, когда мы приблизились к дому, и в поле зрения появились знакомые узкие, извилистые проселки. Деревья создавали вокруг нас туннели, их ветви были голыми, лед прилипал к коре.

Когда мы приехали, было еще темно. Я хотел вернуться в церковь к утру. Я хотел, чтобы охота началась немедленно. Я хотел, чтобы эти заклейменные ублюдки были найдены.

Но мне нужен был этот момент затишья перед бурей.

Ческа села и повернулась ко мне.

— Я с тобой, — я кивнул ей в ответ и позволил себя поцеловать. Она схватила меня за руку, когда водитель выехал на подъездную дорожку. Я выглянул в окно. Тюдоровский дом с мансардными окнами должен был быть виден из-за кустов. Но там ничего не было, только звезды в небе над тихой деревней и вороны, кружащие впереди, как будто они знали, что здесь произошли убийства. Как будто они знали, что было совершено преступление против моей семьи, и я был здесь, чтобы увидеть призрак жнеца, который забрал их.

«Бентли» остановился, и Ческа выглянула в окно. У меня в животе забились крылья, огромные гребаные крылья, принадлежавшие кондору или кому-то подобному. Я видел, как мои люди заполонили территорию, держа оружие и ножи наготове, проверяя, все ли чисто. Джим, командир этого отряда, кивнул мне, возвращаясь из-за деревьев.

Все было чисто.

Но я не мог пошевелиться. Не мог пошевелиться. Я уставился в окно на землю, ранее выжженную, где теперь росли трава и сорняки. Чертово место, где мама и сестра, должно быть, кричали и хватались друг за друга, когда огонь поглощал их целиком.

— Ты готов, малыш? — Ческа сжала мою руку. Я запер дверь. Мои челюсти сжались, и я почувствовал, что закрываюсь на хрен, заглушая чувства, которые пытались задушить меня. Они загоняли меня в угол, и я не собирался подчиняться. Не собирался, черт возьми, сдаваться и позволять демонам взять контроль.

Но тут Ческа опустилась передо мной на колени и приподняла мою голову.

— Ты можешь это сделать. Ты можешь выйти из машины, если хочешь. — Она поцеловала тыльную сторону моей ладони.

Глядя на ее лицо, я заставил себя расслабиться. Заставил себя позволить гребаному горю поглотить меня. Горю, которое пыталось жить во мне годами, занять свое законное место в моем полумертвом сердце, пока не перестану дышать.

Я закрыл глаза. Голова раскалывалась. Это было связано с похмельем. Это было связано с тем, что крики моей сестры и мамы были заперты в деревьях вокруг нас, их крики все еще были в гребаном ветре, который дул с ураганной скоростью вокруг.

— Я не могу, — выдохнул я, так ясно представляя себе дом. Представляя, как открылась входная дверь, и Перл выбежала на улицу к деревянным качелям на дереве. Представляя, как мама вышла следом за ней с чаем и печеньем на подносе. Потом подошла ко мне, когда я сидел на скамейке под окном. Села рядом со мной. Просто была.

Просто была моей мамой.

Моя чертовски идеальная мама, которую эти ублюдки заперли внутри и сожгли.

— Я буду с тобой, — сказала Ческа, и я повернулся к ней лицом, ее зелено-карие глаза говорили мне, как сильно она, черт возьми, любила меня... меня... гребаного убийцу. Но эта девчонка… Шикарная и потрясающая девчонка любила меня.

Ческа улыбнулась мне. Так ласково и сладко.

— Покажи мне место, которое ты любил до пожара, — сказала она, и я повернул голову, услышав призрачное эхо Перл, кричащей от смеха, когда я преследовал ее с моим водяным пистолетом. Еще слишком мал, чтобы папа вложил мне в руку настоящий.

«Арти! Нет!» — она закричала и нырнула в переднюю дверь, чтобы мама защитила ее.

Я хотел показать Ческе это место. Я хотел, чтобы она увидела, что я не всегда был таким испорченным. Меня не всегда мучили тьма и демоны с гребаными лезвиями вместо зубов. Я не всегда был убийцей, каким она меня знала. Когда-то я был невинен. Моя душа была непорочна и чиста. Мое сердце не всегда было черным и окруженным личным валом Адриана.

Я так крепко сжал руку Чески, что испугался, что причиню ей вред. Но я открыл дверь, холодный ветер хлестал нас по лицу, и вывел ее из машины. Ческа завернулась в одеяло, чтобы согреться от пронизывающего холода, а я ощутил под ногами знакомую почву и вдохнул свежий воздух. В этом воздухе не было смога и того запаха, что в Лондоне.

— Так тихо. — Ческа прижалась щекой к моей руке. — Покажи мне, — сказала она. — Покажи мне, почему тебе здесь так нравилось. Почему она так любила это место.

Моя мама.

Это была гребаная встреча Чески с моей мамой.

Эта дорожка. Я гулял со своей женщиной по акрам, которыми мы владели. Через рощу деревьев и сад, который Перл и мама сажали давным-давно, теперь заросший и дикий, а растения давно отцвели и сгнили. Ческа так и не отпустила мою руку. И с каждым шагом я чувствовал, как чертова потеря моей сестры и мамы проникает все глубже и глубже. Как должно было быть много лет назад.

Мы свернули с тропинки, ведущей в сад, и я остановился, как вкопанный, на том месте, где когда-то стоял дом. Мои легкие сжались, словно кто-то сдавил их в кулаке. Мое сердце колотилось все быстрее и быстрее, будто собиралось вырваться из груди, а желудок сжался так сильно, что мне показалось, будто мышцы вот-вот разорвутся пополам.

Поцеловав тыльную сторону ладони Чески, я отпустил ее пальцы и сделал шаг вперед. Мои ноги словно налились свинцом, когда я заставил их дойти до центра места, где когда-то стоял дом. Я поднял голову к ночному небу и почувствовал запах дыма, который мог бы поглотить пространство. Густой черный дым заглушал тяжелый запах роз, которые мама с сестрой посадили по периметру дома.

Розы… От Чески тоже всегда пахло розами.

Я открыл глаза и моргнул, каждое движение моих век роняло на мои щеки слезы. Ветер уносил их так же быстро, как они появились. Я, черт возьми, плакал. Проливал все больше и больше слез, как проклятую грешную воду Адли. Будто дань их жизням. Жизням, отнятым нашим темным преступным миром. Какими-то заклейменными ублюдками, которые разрывали мою семью на части так много лет, что невозможно сосчитать.

Я наклонился, опустив руку в землю под ногами. Грязь проваливалась сквозь пальцы. Слезы текли по моим щекам и капали на землю, присоединяясь к невидимому пеплу членов семьи, которых я любил больше всего.

— Арти. — Я закрыл глаза и услышал, как мама зовет меня по имени, как будто она была прямо у меня за спиной. Я чувствовал ее руку на своем плече. Сильный запах дорогих духов, которые папа покупал ей на каждое Рождество. — Я люблю тебя, мой мальчик, — шептала она мне на ухо. — Мой милый, милый мальчик. Я скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, мама, — прошептал я в ответ.

И я, черт возьми, сломался. Мои плечи затряслись, когда годы и годы горя лились из меня на землю Котсуолда. Мое испорченное, разорванное в клочья сердце истекало кровью подо мной. На той самой земле, где лежали тела моей мамы и сестры, когда они горели. Когда они испускали свой последний вздох. Мои руки и колени уперлись в землю, пока я разваливался на части.

Я с трудом дышал, когда это видео снова возникло в моем сознании. Я мысленно повторял шаги ублюдка на экране, заливающего бензином дом и заталкивающего мою семью внутрь. Он чиркнул спичкой и бросил ее, совершенно не заботясь о том, что убивает мою мать. Мою маму. Мою сестру. Мою надоедливую младшую сестренку, которую я так сильно хотел разозлить каждый день.

Руки обхватили меня, и я прижал голову к груди Чески.

— Я здесь, — сказала она. Ее слова обволакивали меня и прогоняли запах огня, дым, который заполнял мои легкие и лишал возможности вдохнуть свежий воздух.

— Они умерли, — сказал я срывающимся голосом. — Они, черт возьми, умерли, а я их не спас.

— Ты не мог их спасти, — поправила Ческа. — Ты был ребенком. — Ребенок, который был занят своим первым убийством, когда все рухнуло.

Я сел и провел руками по лицу. Ческа сидела рядом со мной, положив руку мне на спину.

— Их убили, принцесса. — Она кивнула, и слезы покатились по ее бледным щекам. — Их, убили.

— Я знаю, малыш.

Я вздохнул, а потом мой желудок сжался, когда я подумал, может ли мама видеть меня сейчас. Если бы только, где бы она ни была, она могла увидеть меня здесь, наконец-то узнавшего правду о ее смерти.

Но мое гребаное сердце едва не остановилось при этой мысли.

— Ты думаешь, они видят, во что я превратился? — спросил я. Ческа попыталась прочесть выражение моего лица, и я подумал, это потому, что она не знала, как отнестись к вопросу. Я сам не был уверен, что именно я вкладывал в этот вопрос.

Гордилась бы она мной или ужаснулась тому, чем я зарабатываю на жизнь?

Ческа положила руки мне на щеки.

— Мне кажется, она тебя видит. Я думаю, она видит тебя, улыбается, любит и так гордится тобой, что ей больно видеть тебя снова. Потому что не может прикоснуться к тебе, поцеловать в щеку и сказать, как она гордится тем, что ты так заботишься о своей семье. Как жертвуешь своим счастьем снова и снова, чтобы не сломаться, чтобы не упасть. И я думаю, что это разбивает ей сердце. Видеть, как бремя таких тяжелых испытаний давит на тебя. Как ты отталкиваешь людей, только чтобы не принимать горечь потери. — Ее нижняя губа задрожала. — Что ты нашел любовь, которую заслуживаешь. Но боролся с ней так много лет, что она сделала тебя измученным и чувствующим себя недостойным такого дара.

— Она бы тебя полюбила, — сказал я.

Лицо Чески погрустнело.

— И я уверена, что полюбила бы ее. И твою сестру тоже.

Я кивнул, и улыбка тронула мои губы. Потому что Перл полюбила бы Ческу. Она много раз говорила мне, что хотела бы иметь сестру вместо меня, своего надоедливого старшего брата.

Я стоял на коленях, пока небо не начало светлеть. До тех пор, пока непроглядная темнота неба не начала превращаться в королевскую синеву. Взяв Ческу за руку, я сказал:

— Поехали домой.

— Мой ли это дом? — прошептала Ческа, показывая мне, как глубоко ранили ее мои слова прошлой ночью.

Я не знал, то ли меня толкнуло ощущение мамы рядом, то ли это была просто Ческа. Мое сердце и гребаная темная душа признают ее своей и заявляют на нее права навсегда. Я притянул ее лицо к своему.

— Принцесса… — сказал я, чувствуя, как пульс бьется у меня на шее. Чувствуя, как жар обжигает кожу, несмотря на то, что было чертовски холодно. Ческа затаила дыхание. — Я… — Я крепко зажмурился. — Я люблю тебя.

— Артур, — вкрикнула Ческа и прижалась губами к моим.

— Все, что у меня есть, принадлежит тебе, принцесса, — сказал я, и Ческа прижалась к моей груди. — Все… все твое.

— Мне просто нужен ты, — вздохнула она. — Я всегда хотела только тебя. Только тебя, Артур.

Дорога обратно в Лондон была тихой, зимнее небо светлело, пока не выглянуло солнце, и мы не остановились у церкви. Ческа уснула на мне, положив голову на колени. Не желая будить ее, я отнес ее в церковь. Бетси и Чарли вышли в коридор, проверяя, кто только что вошел.

Когда Бетси увидела Ческу в моих объятиях, обвившую мою шею руками даже во сне, она облегченно улыбнулась мне и вернулась в свою комнату. Чарли подмигнул, решив не говорить мне ничего о выходе из дома, когда я приказал всем остальным не покидать этих стен.

Я положил Ческу на кровать, снял с нее кроссовки и накрыл одеялом. Она пошевелилась, но, в конце концов, сон снова поглотил ее. Я снял пиджак и пошел на кухню. Когда чайник вскипел, приготовил себе чашку чая. Я был измотан, чертовски пуст внутри, но... Чувствовал себя по-другому. Как будто только что очнулся после десяти лет нокаута. Как будто только что вышел из годичного шторма в гребаный ясный день.

Я зашел в гостиную, чтобы выпить свой гребаный чай, и увидел, что Винни сидит на своем обычном месте. Этот придурок почти никогда не спал. Он, как всегда, сидел у огня. Я почти вышел из комнаты, нуждаясь в одиночестве. Но остановился в дверях, вспомнив о Ческе. О той ночи, когда он рассказал ей о ее подругах, о том, что они не винят ее в своей смерти. Я подумал об Эрике и о том, что он сказал несколько недель назад… «У тебя ведь нет параноидальной шизофрении? Ты гребаный медиум или что-то в этом роде. Каждый день говоришь с мертвецами…»

Мои ноги начали двигаться прежде, чем я осознал это. Я сел напротив Винни, моя рука с чашкой чая дрожала.

— Арти, — поприветствовал меня Винни, на лице у него расползлась маниакальная улыбка. Я понятия не имел, что происходит в голове моего брата. Не был уверен, как он переживает каждый гребаный день. Но из всех нас, с галлюцинацией Перл рядом с ним, он, вероятно, был, по иронии судьбы, единственным, кто жил хоть какой-то нормальной жизнью.

Мне казалось, что, несмотря на душевную болезнь, он счастлив.

— Вин. — Я сделал глоток горячего чая, ощущая, как он обжигает горло. Винни, как всегда погруженный в свои мысли, смотрел на огонь. Но, словно прочитав то, что было у меня на уме, он повернулся ко мне, и я понял, что он ждет, когда я заговорю. Его светлые до плеч волосы скрывали половину лица. Мое сердце колотилось так, словно я только что пробежал чертов марафон.

Я медленно подался вперед в своем кресле, ритмичное тиканье дедушкиных часов позади меня почти заглушало мой голос, когда я спросил:

— У них все хорошо? — мой голос был так слаб, что я не был уверен, что Винни услышал меня. Пока он не кивнул. Я кивнул в ответ. — Они… — Я уставился на свои руки. Потом поставил чай на стол между нами и сцепил пальцы, подняв глаза на Винни. — Они чувствовали боль?

Винни не нужно было объяснять, о ком я говорю. Он знал. Так или иначе, он всегда знал.

— Никакой боли, — сказал он, качая головой. — Это было быстро. Как будто просто заснуть.

Меня охватило облегчение. Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Я устал, как собака, и мне просто нужно было поспать. Мне чертовски хотелось прижать Ческу к себе и закрыть глаза. Проходя мимо Винни, я в знак благодарности положил ему руку на плечо.

Он схватил меня за руку, когда я собрался уходить. Я посмотрел на своего брата по оружию, и он сказал:

— Она рада, что ты вернулся. — Волосы на затылке встали дыбом. — Что попрощался. Она была рада видеть тебя там. — Я кивнул, чертовски уверенный, что не смог бы заговорить, даже если бы попытался. — Винни отпустил мою руку. — Твоей маме нравится Ческа. Она ей очень нравится. Сказала, что счастлива, что ты впустил ее в свое сердце... наконец. — По коже побежали мурашки. Потому что я слышал, как мама говорила это. Слышал, как она с сильным акцентом кокни произносит эти слова, а потом целует меня в щеку.

Винни снова уставился на камин, а я пошел в свою спальню в гребаном оцепенении. Сбросил с себя одежду и забрался в постель рядом с Ческой. Схватил ее за талию и притянул к себе.

— Я люблю тебя, — пробормотала она сквозь сон.

Когда ее дыхание выровнялось, я ответил:

— Я тоже люблю тебя, принцесса. — Я знал, что никогда не стану самым романтичным человеком на этой ублюдочной планете. Я был чертовым лондонским гангстером из Ист-Энда, в моей крови текли ненависть и жажда мести. Я никому не показывал свою любовь. Но может быть... просто может быть…

Я поцеловал шею Чески, услышав ее вздох в ответ.

Может быть, я сделаю для нее исключение. Только для нее.

Всегда для одной нее.

Глава 14

ЧЕСКА

— Еще раз, — сказал Эрик, пока я вытирала пот со лба.

Сделав глубокий вдох, крепко сжала свой нож. Бросившись на Эрика, я отбросила его руку, чтобы он не схватил меня, и прижала острие к его груди прямо в области сердца.

— Хорошо, — сказал Эрик, когда я отступила. — Уже лучше.

Я схватила бутылку воды с усыпанной листьями земли церковного двора. Проглотила прохладную жидкость и откинула голову назад, глядя в серое небо. На улице было холодно, но я вспотела. Часы тренировок здесь с Эриком, среди старых надгробий, помогли мне избавиться от беспокойства, которое я испытывала в последнее время. Сдерживаемая горечь от чувства вины, которая все еще съедала изнутри, и болезненная грусть от того, что я скучаю по своим подругам, по отцу, Хьюго.

Я снова повернулась к Эрику, когда Чарли вышел к нам, чтобы закурить сигарету. Он прислонился спиной к стене церкви и наблюдал за мной с веселым выражением на лице.

Эрик взял мой нож и повернул острием к своей обнаженной груди у сердца.

— Помни, что ножи-шпильки наиболее эффективны для прокалывания крупных органов, а не для перерезания горла или разрывания плоти. — Он прижал его к своей коже, оставив след, чтобы показать мне точно, куда я должна целиться, если мне когда-нибудь придется использовать его. — Сердце, — сказал он и опустил его. — Легкие. Почки. Печень, — сказал он, указывая на них по очереди, затем опустил нож на бедро. — Главные артерии. Здесь. — Потом к шее. — И здесь. — Он прижал нож к виску и улыбнулся. — А если ты хочешь быть настоящей дикаркой, то висок. Загоняй нож прямо ублюдку в мозг. Через глаз тоже можно.

От этой мысли меня затошнило. Но я должна была знать. Должна быть готова ко всему. В прошлый раз, когда за мной пришли, я была беспомощна. Если это случится снова, я буду готова. Буду в состоянии хотя бы попытаться дать отпор.

Поэтому я приняла предложение Эрика научить меня пользоваться ножами, которые Ронни, Вера и Джин подарили мне на день рождения. Артур учил меня стрелять. Но после папы и Хьюго и той ночи на складе огнестрельное оружие все еще было для меня слишком.

Тем не менее он отвел меня в церковный подвал и помог прицелиться. Он настаивал, чтобы я все равно училась, что в этой жизни мне нужно хотя бы знать, как им пользоваться. И на сердце у меня потеплело, когда я подумала о причине.

Потому что ему была невыносима сама мысль потерять меня.

Прошло уже несколько дней после нашей поездки к дому, и он почти не отходил от меня. Как будто я — Святой Грааль, а он — глава Ордена Тамплиеров. Если я не была с ним, то была с одним из членов его семьи. Кто-то всегда был в церкви со мной и Джином. Солдаты Адли патрулировали дом двадцать четыре часа в сутки.

Это была настоящая крепость.

Можно подумать, что все это чересчур. Но я видела, как убивали моих подруг и семью. Каждый день проживала те мгновения моего похищения. Теперь я видела кадры, на которых на маму Артура напали и затолкали в дом. И я видела страх в голубых глазах Артура. Видела его беспокойство, когда грабежи этого неизвестного врага оставались безнаказанными. Чувствовала это, когда он прижимал меня к себе ночью. Когда он целовал меня и погружался в меня. Его затравленный взгляд.

Эрик вернул мне нож.

— Я бы советовала не показывать Бетси эти движения. — Я указала на красные точки от ножа, оставшиеся на его теле. — Она может использовать их против тебя в следующий раз, когда ты ее разозлишь. — Что случалось довольно часто. У меня начинала болеть голова, когда я пыталась их понять. Они утверждали, что ненавидят друг друга, но их горячие взгляды и частые перепихи говорили об обратном.

— Она бы попыталась, — сказал Эрик, надевая футболку и прикрывая татуировки улыбающихся жутких клоунов. — Но все просто закончится тем, что мы будем трахаться, истекая кровью. Все, как я люблю.

Чарли откашлялся позади нас.

— Я ее брат, придурок. Избавь меня от этого дерьма.

— Все в порядке, Чак. Я же не прошу тебя смотреть. — Эрик вошел в дом. — Мне нужно принять душ и ехать в клуб. Ты хорошо поработала сегодня, Чес.

— Спасибо! — крикнула я ему вслед, и он махнул в ответ.

Чарли покачал головой, когда я направилась к дому.

— Им нужно либо действительно быть вместе, либо оставить друг друга в покое, — сказал он, имея в виду Эрика и Бетси. — Если я еще раз услышу, как они ругаются, пока мы все торчим в этом доме, я сам перережу им глотки. Есть некоторые вещи, которых брату лучше не знать.

Я засмеялась.

— Если тебя это утешит, я думаю, они любят друг друга до смерти.

— До смерти, — задумчиво произнес Чарли, бросая окурок. — Боюсь, что именно это однажды и произойдет, если они будут слишком давить друг на друга. — Искорка в его карих глазах подсказала мне, что он шутит, но то, как они время от времени провоцировали друг друга, вполне могло к этому привести.

— Уверена, они разберутся, — сказала я, пожимая плечами. — Нам с Артуром потребовались годы, чтобы добраться до этой точки. — Я почувствовала, как горит мое лицо. Чарли, конечно, это знал. Он прошел через все это.

Он посмотрел на меня, и мне стало интересно, о чем он думает.

— Последние несколько дней... — начал он, перешагивая через старинные надгробия. — Если бы ты не вернулась тогда, мы бы, наверное, уже сравняли Лондон с землей. После того, как он увидел это видео, старый Арти был бы весь в крови и продолжал бы убивать людей минуту за минутой, пока не выяснил бы, кто виноват. Он сделал бы нас еще большими врагами в глазах всех. И нам пришлось бы удвоить все усилия по защите нашей фирмы в течение следующих нескольких лет, пока люди, которых он убирал во время очередного своего приступа ярости, не отступили бы. — Чарли ухмыльнулся. — Или пока они не убили бы моего кузена.

Мое сердце болезненно сжалось.

Тьма. Вот и вся прежняя жизнь Артура. Просто чистая тьма. Ничего хорошего.

— Но на этот раз он думает. Больше использует своих людей. Ронни, Веру. Позволяет им использовать навыки, которые они так давно хотели привнести в фирму. — Чарли отошел от стены и поправил пиджак и галстук. — Он продумывает месть. Приходит ко всем нам за советом, вовлекает нас в принятие решений.

От слов Чарли меня захлестнула гордость.

— Артур всегда хорошо руководил этой семьей. Он — лучший человек, о котором только могла мечтать наша фирма. Люди либо любят его, либо чертовски боятся. И это правильно. Он был рожден для этого. Чтобы управлять этим гребаным беззаконным городом. Но эта его версия? Этот думающий Артур, тот, кто использует свой мозг... это тот, кого все должны чертовски бояться. Потому что Артур силен, жесток и может драться, как чертов питбуль. Но преимущество, которое он имеет перед всеми остальными в преступном мире, заключается в том, что он чертовски умен. Это та часть моего двоюродного брата, которую я мечтал увидеть в действии. Но сначала нужно было абстрагироваться от всепоглощающей ярости.

Он рассмеялся.

— Или, по крайней мере, превратить в бушующий огонь, а не в неконтролируемое пламя. — Чарли кивнул мне с искренней благодарностью на красивом лице. — Мы должны благодарить тебя за это, Ческа. Когда ты рядом с ним, он действительно смертельно опасен. А в нашем мире это равносильно выигрышу в кровавую лотерею.

Я пожала плечами.

— Я просто люблю его.

— А он любит тебя. — Чарли хотел было вернуться в дом, но его внимание было приковано к саду. Я проследила за его взглядом и увидела Джина, сидящего у дерева. Он закурил сигарету и уставился в небо. Выражение, которое я не могла расшифровать, промелькнуло на лице Чарли, когда он наблюдал за младшим братом Эрика.

— Кажется, он потерян, — сказала я, чувствуя симпатию к молодому человеку. Ему двадцать лет, и он такой потерянный.

— Да, — только и сказал Чарли и вернулся в дом, прежде чем я успела сказать что-нибудь еще.

Я последовала за ним и только успела сесть в гостиной, как Ронни выскочила из своей комнаты и бросилась к нам. У нее были мешки под глазами, волосы растрепаны, одежда помята. Она выглядела так, словно не спала несколько дней. Ее глаза обшаривали комнату.

— Артур? — спросила она.

— Я здесь, — сказал Артур, подходя к Ронни. Его глаза тут же остановились на моих, и от жара в его взгляде мне ничего так не хотелось, как исчезнуть с ним в нашей спальне. Артур оттолкнул Ронни, наклонился и поцеловал меня. Он поднял меня с кресла, словно я ничего не весила, и посадил к себе на колени. Я сразу почувствовала себя, как дома.

— Я вышла на след, — сказала Ронни. Артур напрягся подо мной. Я уставилась на Ронни. Чарли, Фредди, Винни и Эрик замолчали и повернули головы в ее сторону. Бетси, явно услышав шум в гостиной, проскользнула внутрь.

— Что ты нашла, малышка? — спросила Вера у Ронни.

— Они в Южном Лондоне. — Она помахала листком бумаги в руке. — Видео, которое тебе прислали с зашифрованного номера, — сказала она так быстро, что я едва успевала за ней. — Оно было отправлено из Южного Лондона.

— Откуда именно? — мрачно спросил Артур, закуривая сигарету.

— Мне пока не удалось точно определить. Но я это сделаю. Уверена, что сделаю. — На хорошеньком личике Ронни появилась маниакальная, усталая улыбка. — Это первый прорыв, который я сделала по этим ублюдкам. За все время.

Артур все еще неподвижно сидел, держа меня на коленях. Все еще напряжен.

— Хорошая работа, Рон, — сказал он. Вера встала и поцеловала подругу.

— Пойду работать дальше, — сказала Ронни, и они вышли из комнаты.

— Значит, Южный Лондон. — Чарли погрузился в свои мысли. — Ни у кого из обычных людей там, внизу, нет ресурсов, чтобы сделать что-то на таком уровне.

— Нет, — сказал Артур. — Это не те, кого мы уже знаем. Ни один простой наркодилер не смог бы все это провернуть. Это кто-то другой. Кто-то еще. Банды, о которых мы знаем в Южном Лондоне, по всему Лондону, мелочь по сравнению с ними. Эти ублюдки — гребаная империя. Скрытая гребаная империя. — Артур затянулся сигаретой, потом выдохнул. — Потому что только другая империя могла так напасть на нас. — Он стряхнул пепел в пепельницу рядом с нами. — Но империи падают. И эти ублюдки будут похоронены вместе со всеми, кто попытается разрушить мою семью.

Я почувствовала губы Артура на своем плече.

— Пойдем, принцесса. — Я узнала этот тон в его голосе. Я встала, и он последовал за мной в спальню. Он стянул с меня одежду и включил душ.

Артур трахал меня у стены, его губы на моих губах, щеках, груди. Он трахал меня жестко и быстро, пока я не закричала в заполненной паром, душной комнате. Кожа Артура скользила по моей, его голова уткнулась в изгиб между моей шеей и плечом, когда он кончил, его рев эхом отдавался вокруг нас.

Все еще находясь внутри меня, он отнес меня к кровати и уложил. Он целовал меня так, словно хотел проглотить. Его руки скользили по каждому дюйму моей кожи, как будто он владел ею.

Так и было. Он владел моим сердцем и душой.

Задыхаясь, я оторвалась от его рта и хватала ртом воздух. Артур, все еще не желая отпускать, притянул меня к своей груди, и я затаила дыхание, наблюдая, как солнечный свет исчезает в окне наверху.

— Сегодня я связался с моим знакомым по поводу бизнеса твоей семьи. — Я подняла голову и посмотрела в глаза Артуру. Он снова надел очки и прикурил две сигареты. Одну передал мне.

— Ты правда это сделал? — спросила я, делая затяжку.

— Они наняли временного генерального директора, пока ты считаешься пропавшей без вести. — Я сглотнула и снова затянулась, табак успокаивал меня. — Полиция все еще бегает вокруг, как идиоты, попавшись на наши ложные зацепки. Они до сих пор не нашли тела твоего отца и этого ублюдка. — Я напряглась, гадая, где их могли бросить. Артур и Чарли думали, что их, вероятно, сожгли. Никаких следов.

— А Фрейя и Арабелла?

— Обеих похоронили. Похороны были проведены, как только полиция дала добро. Расследование все еще продолжается. — Артур взял меня за подбородок и приподнял. — Для их семей не будет никаких ответов. По крайней мере, до тех пор, пока мы не похороним этих ублюдков, и ты снова не будешь свободна.

Я сглотнула.

— А что я им скажу?

— Мы что-нибудь придумаем.

Я провела рукой по татуировке на груди Артура, и мой палец скользнул по верхушке Биг-Бена и зданиям парламента.

— Я не уверена, что когда-нибудь захочу, чтобы меня нашли. — Я вздохнула, чувствуя себя более чем расстроенной при мысли о возвращении к моей прежней жизни.

Артур сунул свою сигарету в рот и потянул меня вверх, чтобы я легла на его грудь. Мое лицо нависло над его. Вынув сигарету, он сказал:

— Ты слишком высокого статуса, принцесса. Ты же Ческа Харлоу-Райт, а не хрен пойми кто. — Тень пробежала по его лицу. — Если ты хочешь быть со мной и не позволять каждому гребаному копу в стране думать, что это моя семья похитила тебя, ты должна в какой-то момент всплыть.

— Я не хочу, чтобы они думали, что это вы.

Артур ухмыльнулся. Его влажное и мускулистое тело, сигарета между губами заставили мои бедра сжаться.

— Они подумают, что это стокгольмский синдром или что-то в этом роде. Что ты влюбилась в гребаного Темного Лорда Лондона, а я развратил тебя, затащил в свое логово и сделал своей темной королевой.

— Ну, — сказала я. — Это не так уж далеко от истины.

Одна из рук Артура скользнула вниз по моей спине и по заднице. Он спустился ниже, по изгибам моих ягодиц к моей киске, затем погрузил палец внутрь меня, и мой лоб опустился к его груди. Стон вырвался из моего горла, и я раздвинула ноги, когда он добавил еще один палец и толкал их в меня с бешеной скоростью.

— Темная королева, — прошипел он, и я почувствовала животом, как он затвердел. Я перекинула ногу через него. Его рука выскользнула из меня, когда я оседлала его ноги и опустилась на член. Моя голова откинулась назад, когда он наполнил меня целиком.

Руки Артура опустились мне на грудь. Я оседлала его, раскачиваясь взад-вперед, когда пепел от сигареты, все еще зажатой между зубов, упал на его кожу. Не думаю, что он заметил это, пока трахал меня. Я скакала на нем, бедра двигались все быстрее и быстрее, он опустил одну из своих рук и потер пальцами мой клитор.

— Артур, — прошептала я, дрожа, когда почувствовала предательское напряжение в бедрах и боль в нижней части спины. Прежде чем смогла снова произнести его имя, я рассыпалась, кончая жестко и быстро. Мои ногти впились в его грудь, и он замер, застонав, освобождался в меня.

Упав ему на грудь, прижалась ухом к его сердцу — оно бешено колотилось. Артур затушил сигарету в пепельнице на прикроватном столике и обнял меня. Я слышала слабые голоса его семьи в гостиной. Уход Эрика, тихое бормотание Ронни и Веры, когда они проходили мимо двери спальни.

Я хотела этого. Мне не нужна моя прежняя жизнь. Я хотела эту семью, а не душную светскую жизнь Челси. Меркантильность, помешанность на деньгах и на том, сколько власти можно получить среди богатых.

— Я не хочу этого, — сказала я, отдышавшись. Артур молча слушал. — Мою прежнюю жизнь. — Я приподнялась и уперлась руками в его твердый торс. — Я хочу быть с тобой. Не скрываясь. С гордостью быть рядом с тобой.

На губах Артура заиграла улыбка.

Эта улыбка растопила мое сердце.

— Это вызовет чертов переполох.

— Мне все равно, — яростно сказала я. — Пусть думают, что хотят. Мне надоело переживать о том, что думают обо мне все, кроме тебя и этой семьи.

— А бизнес твоей семьи? — спросил он. — Часть акций перейдет тебе. Часть ответственности, если ты этого хочешь.

— Я изучала бизнес в течение многих лет в Оксфорде. И у меня это хорошо получалось. Но… Я могу оставить акции себе. — Я не хотела полностью разрывать связь с наследием моей матери. — Но, может быть, пришло время передать бизнес кому-то, не настолько вовлеченному в это. — Я думала о своем отце и о том, как много жизни отнимал у него бизнес. Овладел им, пока не стал всем, о чем он заботился, забыв о семье и о ребенке. Я подумала о Хьюго и о том, что сейчас, оглядываясь на наши отношения, я с абсолютной уверенностью понимала, что между нами никогда не было никакой романтической любви. Скорее, это была просто привязанность. И он хотел моей руки, чтобы обеспечить себе место в «Харлоу Бисквитс». Мой отец никогда бы и близко не подпустил меня к руководству. Он был хорошим человеком в некоторых отношениях, но очень мало думал о женщинах вообще, и особенно в работе. Он считал их одноразовыми. Средство для достижения цели. Оглядываясь назад, даже не была уверена, что он вообще любил мою маму. Я начинала верить, что он любил только бизнес и власть, которые принесло ему ее имя.

Именно бизнес так сильно привлекал Хьюго и папу — они были сделаны из одного теста. И хотя мы мало что знали о том, кто их убил, мы знали почему — потому что они каким-то образом пустили бизнес под откос и задолжали преступному синдикату деньги. Они снова заняли деньги у безжалостных людей, и мои лучшие подруги заплатили своими жизнями за их долги.

— Для меня эта компания теперь запятнана, — сказала я. — Она пропитана кровью и ложью. — Артур откинул с моего лица мокрые волосы. Он все понимал. Я видела, что написано на его лице. Провела пальцем по Вестминстерскому мосту на его животе. — Но я умею отступать. — Я поймала его взгляд. — Я умная, Артур. И хорошо разбираюсь в бизнесе. Я не хочу жить в стороне. Я не какая-то маленькая девочка, которая может вернуться домой босиком и беременная. Если я с тобой, в этой семье, я хочу помочь. Хочу быть частью того, что мы все делаем.

— У меня есть несколько бизнесов, — сказал он, и мой пульс забился быстрее от игривого подергивания его губ. — Довольно много, — он пожал плечами. — В разных областях. Но среди них есть несколько законных, которые приносят неплохую прибыль. Достаточно, чтобы держать Скотленд-Ярд подальше от меня и от моей настоящей работы.

Во мне вспыхнуло возбуждение. Волнение от того, как может выглядеть наша жизнь. Артур поддерживал женщин в своей фирме. Я могла бы быть ему полезна. Оставить жизнь светской львицы, которую я все равно никогда не могла вынести.

Улыбка сползла с лица Артура, и он помрачнел. Я знала, что это потому, что все это просто мечты… и так будет до тех пор, пока мы не найдем того, кто за нами охотится. Будущее, которого мы хотели, о котором мечтали, превратится в пепел, если их не найдут. Если с ними не разберутся.

При мысли о том, что Артур сделает с ними, когда поймает, меня затошнило. Не из-за убийства. Они убили слишком много близких нам людей, чтобы избежать такого правосудия. Но я боялась, что с Артуром что-то случится. Что его заберут у меня после того, как мы, наконец, обрели друг друга.

Вместе. Счастливы. Влюблены…

У меня в животе образовалась пустота, когда я представила, что ему больно или еще хуже.

Артур сел.

— Мне нужно уехать, принцесса. У меня назначена встреча. — Я неохотно слезла с него и смотрела, как он одевается. Ничто в этом мире не выглядело так же хорошо, как Артур Адли в костюме. Я тоже оделась и села на кровать, наблюдая, как он собирает свои вещи. Он подошел ко мне и взял меня за подбородок. — Когда-нибудь тебе не придется здесь оставаться. Ты сможешь быть рядом со мной, черт возьми. — Его губы скривились в ухмылке. — Моя королева тьмы.

Я рассмеялась, увидев огонь в его глазах, и поцеловала его, как раз когда кто-то постучал в дверь.

— Да? — сказал Артур мне в губы, не потрудившись отстраниться. Я закрыла глаза, углубляя поцелуй, но тихий кашель прервал нас.

Артур отстранился, и в комнату вошли Вера и Ронни. Они были в пальто и с сумками в руках.

— Что все это значит? — спросил Артур.

— У меня есть друзья-хакеры, надежные друзья-хакеры, которые должны мне услугу, — сказала Ронни. — Я думаю, они помогут мне разобраться во всем этом. Действительно помогут нам узнать, кто они — имена, фирмы. Все. — Она указала на листок бумаги, который держала в руке. Тот, на котором была информация о зашифрованном номере, который ей удалось отследить.

Артур несколько напряженных секунд молчал, потом сказал:

— Только исчезните с радаров. — Он нахмурился. Затем между Верой, Ронни и Артуром произошло какое-то молчаливое общение. Что-то важное танцевало между ними. Интересно, они разговаривали наедине?

Прежде чем я успела их расспросить, зазвонил телефон Артура.

— Уже иду, — сказал он звонившему. Артур поцеловал меня и вышел из комнаты. Вера и Ронни следовали за ним по пятам, и все трое вышли из дома.

Было темно, ветер выл снаружи, ударяясь о старые стены церкви. Мои мысли вернулись к тому, что Артур рассказал мне о похоронах Фрейи и Арабеллы.

Я должна была быть там.

Я достала телефон и впервые с тех пор, как они умерли, забила в поиск их имена. У меня кровь застыла в жилах, когда я увидела сообщение за сообщением об их смерти. Везде упоминалось мое имя, подозрения, что я тоже мертва. Потом я увидела статью об их похоронах. Глаза защипало от слез, когда я увидела их родителей, держащих друг друга так, словно они упали бы на колени, если бы их оставили без поддержки.

Горе. Боль. Все это обрушилось на меня, как тонна кирпичей.

Завернувшись в свой огромный кардиган, я направилась в церковный двор. Мне нужен был свежий воздух. Мне было все равно, холодно или нет. Мне нужно было чувствовать ветер на своем лице, нужно было чувствовать природу на своей коже, жизнь, цветущую вокруг меня.

Я закрыла глаза, как только вышла за дверь. Ночь была ясной, и звезды сияли в небе россыпью сверкающих бриллиантов. Серп луны освещал старые могилы у церкви. Все выглядело так, будто сошло прямо со страниц сказки Братьев Гримм.

Я направилась к рядам надгробий, думая о похоронах Фрейи и Арабеллы. Подойдя к первому, увидела на высоком мраморном постаменте ангела. Его лицо потрескалось от многолетних ударов суровой, непостоянной английской погоды. Я провела рукой по выгравированному на камне имени, но оно было слишком потертым и обветренным, чтобы разобрать буквы.

Я шла мимо одной могилы за другой. Некоторые с именами, которые все еще можно было прочесть, в основном люди, умершие столетия назад. Короткая жизнь и долгая жизнь — люди, которых очень любили. Комок застрял у меня в горле, когда я подумала о том, где сейчас лежат Арабелла и Фрейя. Как выглядели их надгробия и что было написано для их эпитафий.

Их не стало так рано.

Слишком рано. Слишком молоды. Слишком много жизни текло в их жилах.

Я скучала по ним. Скучала по ним всем сердцем. Мои глаза наполнились слезами, и я уже собиралась отвернуться, когда увидела два надгробия в углу сада, под большим деревом. Летом оно будет покрыто густой зеленой листвой, его ветви водопадом падают на две белые мраморные плиты. Они казались новее остальных, более ухоженными.

Под ногами хрустели опавшие листья. Мое дыхание превращалось в белые облачка, когда холод ночи обнимал меня. Я подошла к могилам и замерла.

Энни Адли.

Перл Адли.

Я закрыла глаза и почувствовала, как их потеря настигает меня до глубины души. Потеря двух человек, которых очень любила их семья, особенно их сын и брат. Я опустилась на колени и смахнула листья и ветки, упавшие на верхушки надгробий от бушующего ветра.

— Привет. — Я убрала мусор с подстриженной травы вокруг них. — Приятно наконец-то познакомиться, — я чувствовала себя немного глупо, разговаривая с ними таким образом. Но я хотела этого всем сердцем. — Я Ческа, — сказала я, стараясь говорить тихо. Я улыбнулась, смотря на имя Энни. — И я всецело и безумно влюблена в вашего сына. — Я подавила комок в горле, когда его лицо всплыло в моей памяти. — Обещаю, что буду любить его за вас обоих. Я обещаю заботиться о нем, когда он забывает заботиться о себе, и обещаю, что всегда буду рядом с ним. — Я вдыхала холодный воздух, чувствуя, как он обжигает легкие, но успокаивает измученные нервы.

Едва я поднялась на ноги, как услышала за спиной треск веток и почувствовала запах сигаретного дыма. Я резко обернулась с бешено колотящимся сердцем и увидела Джина, стоящего в нескольких футах от меня.

Он поднял руки, его лицо побледнело.

— Прости. Я сидел вон у того дерева. — Он указал на дерево, под которым я видела его раньше. — Я не хотел тебя беспокоить.

— Джин, — сказала я, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу. При звуке наших голосов из-за угла выбежал один из солдат с пистолетом наготове. Он остановился, осматривая местность.

— Все в порядке?

— Да, — сказала я, и солдат снова ушел. Я подошла поближе к Джину и села на скамейку возле могил Адли. Джин топтался рядом, явно не зная, что делать. — Не хочешь присоединиться?

Джин застенчиво опустил голову, но сел рядом со мной. Ветер кружил вокруг нас, но ветви дерева защищали нас от большей части его суровости. Я наслаждалась тишиной, радуясь, что нахожусь снаружи, вдыхая свежий воздух в хорошей компании.

— Они были хорошими людьми, — сказал Джин несколько минут спустя, кивнув в сторону могил Энни и Перл. — Они мне очень нравились. Очень скучаю по ним.

— Я слышала об этом. Мне очень жаль, что я никогда не встречалась с ними.

Джин опустил голову и провел рукой по своему длинному рукаву, а затем поднял его, показывая черные бинты. Я не была уверена, что он вообще осознает, что делает. Будто какая-то нервная привычка. Я изучала его лицо. Он был похож на Эрика и Веру, но они оба были блондинами, яркими и громкими личностями, у Джина были темные волосы и робкие карие глаза. Он был тихим, замкнутым... напуганным.

— Он изменился, — сказал Джин, и его тихий голос почти унес ветер. Я уставилась на него, и его взгляд метнулся ко мне, прежде чем он снова начал смотреть на деревья.

— Артур? — спросила я.

Джин кивнул и потер руки — еще один нервный жест.

— Когда я уезжал… — Он не договорил. — Некоторое время назад. — Ему это было нужно. Когда его семья заплатила, чтобы ему помогли справиться с его внутренними демонами. — Он был... — Джин нахмурился, как будто видел Артура в своей памяти, пытаясь найти правильное описание человека, которым он когда-то был. — Похож на призрака, — сказал он. — Он был призраком. Опустошен, если не считать гнева, который подпитывал его. Он не жил. Его глаза... — Джин вздохнул. — Они были безжизненны. Никакого счастья.

— Были? — спросила я, вспомнив пустой взгляд Артура, когда он выходил из моей квартиры в Оксфорде той ночью после того, как застрелили его отца. Как он изменился. Как ушел тот человек, которого я давно знала. Его всегда мучили и преследовали. Но когда он уходил в тот день, он был не более чем призраком, подпитываемым смертью.

— Мне это знакомо как никому другому, — сказал Джин и чуть не разорвал мне душу. Мне хотелось дотронуться до него, утешить, но я не знала его границ. Не знала, возможно ли это. Его бледное лицо залил румянец. — Я… — Он стиснул зубы. — Пока не увидел Арти, я не думал, что люди могут так сильно измениться. — В его голосе звучала большая доля надежды, и я поняла, что это значило для него самого. Что если Артур мог измениться, спастись... то и он мог.

— Ты в порядке? — спросила я, решив не давить на него и не нарушать его границы.

Джин ответил не сразу. Но потом он ответил вопросом на вопрос.

— А ты?

Я прислушивалась к шуму проезжающих мимо машин за высокими стенами кладбища. Вдыхала свежий зимний воздух.

— Я чувствую… — плотнее закуталась в кардиган. — Я чувствую себя так, словно нахожусь в каком-то странном чистилище. — Я кивнула, понимая, что правильно выразилась. — С одной стороны, у меня есть моя прежняя жизнь, жизнь, далекая от всего этого. — Джин уставился на землю, но по тому, как он замер, я поняла, что он слушает. — Но, с другой стороны, у меня есть шанс на эту новую жизнь, которую я хочу всем сердцем, но которая просто недосягаема. Недосягаема, пока тот, кто хочет навредить мне… нам… не умрет.

Я улыбнулась про себя, несмотря на свои страхи.

— Жизнь с Артуром. Жизнь, которую я никогда не думала, что он сможет дать мне, или я могла бы дать ему. — Джин посмотрел на меня, и я чуть не заплакала от того, как его глаза, казалось, жаждали того же. — А пока я здесь. Скрываюсь. Прячусь до тех пор, пока мне не станет ясно, что я могу двигаться дальше и перейти к следующей главе. — Я рассмеялась и покачала головой.— Что-нибудь из этого вообще имеет смысл?

— Да, — Джин откинулся на спинку скамьи. Его вьющиеся каштановые волосы упали ему на глаза. — Я все прекрасно понимаю.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила я. — Вернувшись сюда?

Джин опустил рукава, пока они наполовину не закрыли ладони.

— Как и ты, — сказал он. — В ловушке между прошлым и будущим. — Он поднял голову к небу. — Мое прошлое… — Он постучал себя по голове, потом по груди у самого сердца. — У меня есть мысли и чувства... темные мысли. Демоны. Они тянут меня вниз. Пока не перестану дышать.

Мне хотелось обнять его, помочь ему почувствовать, что он не один, в безопасности. Но я не двигалась. И слушала.

— Я никогда не вписывался в эту семью, как остальные, — хрипло сказал он, и я слышала боль в его голосе. — Я не такой, как мои брат и сестра. И никогда не был. Никогда не был таким, как Артур. Они рождены для этой жизни, готовы вступить в ряды и служить семье. А я… — он вздохнул. — Не знаю, для какой жизни я был предназначен. Мне кажется, что ни для какой. Жизнь и я… Похоже, вообще не очень-то подходим друг другу.

— Джин. — Я боролась с желанием взять его за руку, мое сердце разрывалось от таких печальных, болезненных слов. — Это не так. Ты создан для этой семьи. Здесь есть место для тебя. Тебе просто нужно найти его. Сейчас может показаться иначе. Но твое место здесь, я знаю это, — я медленно приблизилась к нему. — Твоя семья любит тебя. Они просто хотят, чтобы ты был счастлив. Какой бы путь ты ни выбрал.

— Счастлив... — произнес он так, словно это слово было чем-то, чего он никогда не слышал, чем-то, чего он никогда не чувствовал. То, что он не мог понять.

— Кто-то, — спросила я, — или что-то помогает тебе чувствовать себя счастливым? Заставляет что-то внутри тебя гореть? Кто-нибудь помогает облегчить печаль? — его взгляд метнулся ко мне, и я вспомнила тот день, когда встретила его. Он держал голову низко, опустив глаза, когда смотрел на нас всех... пока один человек не подошел к нему. Пока один человек не обнял его, и Джин держал его так крепко, что казалось, никогда не отпустит.

— Чарли, — сказала я уверенно, и Джин замер. Его рот открылся и закрылся. Я не думала, что он что-нибудь скажет, но он повернулся ко мне, на его лице мелькнула искорка жизни… или, возможно, надежды… или...

— Принцесса? — при звуке голоса Артура Джин закрыл рот и замолчал, глядя через мое плечо. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося Артура. Он посмотрел на могилы матери и сестры, потом снова на меня. Выражение его лица смягчилось, когда он понял, что я здесь делаю. Кого я нашла.

— Джин, — сказал он. — Ты в порядке, парень?

— Я в порядке, Арти. — Он поднялся на ноги, обутые в мартинсы, черные узкие джинсы обтягивали его стройные ноги. — Было приятно поговорить с тобой, Ческа. — Он улыбнулся, и от этого зрелища у меня перехватило дыхание. Он был прекрасен. Я всей душой хотела, чтобы он избавился от тьмы, держащей его в плену, и чтобы его свет привел его домой. — Добро пожаловать в нашу семью.

Я смотрела, как Джин уходит. Артур провел пальцем по моей щеке.

— Ты замерзла. — Он протянул руку. — Пойдем в дом. — Я позволила ему увести меня в дом, прямо в нашу спальню. Я сидела на краю кровати, и наш разговор с Джином вертелся у меня в голове.

— Он мне нравится, — сказала я Артуру, когда он снял пиджак, жилет и галстук. Он расстегнул верхние пуговицы рубашки и закатал рукава до локтей.

— Он хороший парень, — ответил Артур, и я улыбнулась в знак согласия.

— Он всего на пять лет моложе тебя, но выглядит усталым, как будто прожил долгую и тяжелую жизнь.

Артур сел рядом.

— У него была тяжелая жизнь. Он всегда был в состоянии войны с самим собой. Но, надеюсь, он поправляется. Эрик думает, что на этот раз обойдется без рецидива.

Я подумала о Джине и о том, как он светился при одном упоминании кузена Артура. Потом я вспомнила о том, как сегодня Чарли наблюдал за Джином под деревом, его темные глаза были непроницаемы. Я держала эти мысли при себе. Это не мое дело.

Артур взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Мне так и не удалось сделать тебе подарок на день рождения.

Я улыбнулась, и Артур достал из кармана брюк коробочку. Он открыл крышку, и внутри оказался набор бриллиантовых сережек.

— Моей мамы, — сказал он, и я резко вскинула голову.

— Артур, я не могу...

— Я хочу, чтобы они были у тебя, — он сжал мою руку. На секунду он, казалось, заволновался. Я никогда не видела, чтобы Артур волновался. Я не была уверена, что он вообще может. — Ческа, — сказал он хриплым голосом. — Черт побери, возьми их, принцесса. — Он положил их мне на ладонь. — Мне нужно, чтобы ты взяла их.

— Ладно. — Я провела пальцем по старинным бриллиантам. — Они прекрасны, — прошептала я. Артур встал и подошел к пиджаку, который повесил на спинку стула. Он вытащил большую квадратную коробку, которая выглядела так, будто в ней находился браслет или что-то подобное.

— Артур, — сказала я, когда он присел передо мной и положил ее мне на колени. — Я не могу принять и это. Это слишком много. — Артур открыл коробку, и на меня уставился потрясающий толстый серебристый браслет. — Он великолепен, — сказала я. Но когда подняла глаза, выражение лица Артура было настороженным. Мой желудок скрутило. — Что? — спросила я. — Что-то не так?

— Я сделал его специально для тебя.

— Хорошо… — тихо сказала я. Воздух между нами потеплел, сгустился от напряжения. Я не понимала, откуда оно взялось. Поставив коробочку рядом с собой на кровать, я положила руки на лицо Артура.

Он потянулся за браслетом и вынул его из коробки. Он молчал, плечи напряглись, когда он положил его на мое запястье, щелкнув застежкой. Как только он это сделал, я поняла, что это был тип браслета, который нельзя снять. Он был невероятно красивый, но когда Артур с облегчением выдохнул, и его плечи опустились, я поняла, что эта вещь на моем запястье означает гораздо больше, чем просто украшение.

— Арт...

— Мне нужно, чтобы ты носила его, — сказал он напряженным голосом. Его глаза были широко раскрыты, в них отражалась одержимость. — Ты не можешь его снять, его можно только отрезать.

— Ладно. — Я попыталась рассмотреть браслет, чтобы понять, что в нем такого особенного. Но он просто выглядел как любой другой. Великолепный. Но ничего необычного.

— Я заказал его для тебя. Знаю одного ювелира. — Он сглотнул, потом его лицо стало суровым, когда он встретился со мной взглядом. — В него встроен GPS-трекер.

Мир остановился. Все остановилось. Но сердце билось все быстрее и быстрее, и вдруг легкий браслет на запястье показался мне наковальней.

— Что? — сказала я, мой голос дрожал от гнева, настоящего гнева. Я повернула запястье, изучая каждый изгиб браслета. Я не видела никаких следов трекера, но и понятия не имела, как он выглядит.

Я протянула ему запястье.

— Сними его с меня.

Артур стиснул зубы, и его щеки покраснели. Его глаза сузились, и передо мной возник прежний Артур.

— Сними его с меня! — сказала я громче, мой голос разнесся по большой комнате. — Сейчас же, Артур. А если не сможешь, найди мне кого-нибудь, кто сможет. За мной не нужно следить.

Артур поднялся на ноги, буквально рыча.

— Нет, — упрямо сказал он, и мой уровень гнева поднялся до его. — Нет! — снова выкрикнул он, видя, что я собираюсь встать и бросить ему вызов.

Руки Артура скользнули по его волосам, и он... растерялся. Он паниковал передо мной, маска хладнокровия, которую он всегда носил, спала, и под ней оказался человек с манией преследования. Он расхаживал передо мной вперед-назад, шея напряжена, а мышцы покрылись вздутыми венами.

— Ты должна его носить, — коротко сказал он, но я услышала легкую дрожь в его голосе. Предательское беспокойство. Я молчала. Не знала, что сказать, видя его таким. Он всегда был таким спокойным и собранным. Я не понимала, почему он так ведет себя из-за трекера. Из-за браслета.

— Арт...

— Ты, черт возьми, должна его носить, — рявкнул он, снова обрывая меня. Я наблюдала, как он ходит по комнате, как волк, запустив руки в волосы, а затем опустив на лицо. — На всякий случай.

Я потянулась и схватила его за руку.

— Артур, — строго сказала я. — Остановись. — Он остановился и замер. Но его широко распахнутые глаза все еще горели от беспокойства, пока он возвышался надо мной.

Он шагнул вперед и положил руки мне на плечи.

— Послушай меня, — сказал он, пристально глядя мне в глаза. — Ты должна быть в безопасности. Я всегда должен знать, где ты.

— Что... что-то случилось? — спросила я, и по спине пробежали мурашки от беспокойства.

Артур коротко рассмеялся, но без всякого юмора.

— Что-то случилось? — он покачал головой, потом прижался лбом к моему. — Они убили мою маму и сестру, — сказал он тихо, так тихо, что это было душераздирающе. Его руки крепко держали меня за голову, прижимая к себе. — Они убили твоего отца, твоего урода-жениха, двух твоих лучших подруг и пытались похитить тебя, — прошипел Артур, на мгновение зажмурившись. — Они, черт возьми, хотели тебя продать. Как эти мрази сделали с Ронни. Так же, как они поступили с женщинами в том грузовом контейнере.

— Малыш...

— Это они! — сказал он, его дикие глаза умоляли меня выслушать и понять. — Это они стоят за всеми нападениями на нас. Это они подкрадываются, издеваются над нами. И я не знаю, кто они. Я ни хрена не знаю, кто они такие!

В отчаянии он прижался своими губами к моим. Поцелуй не был нежным. Он был грубым, диким и необузданным. Когда он отстранился, я почувствовала пустоту на губах.

— Я не могу позволить им забрать тебя. Если что-то случится, если они нападут снова, если они, черт возьми, доберутся до нас каким-то образом, у меня должна быть возможность найти тебя. — Его рука скользнула вниз к запястью, на котором был браслет. — Это значит, что я смогу найти тебя. Если все сгорит в гребаном пламени, я смогу найти тебя, — его кожа побледнела, а голос сорвался до полушепота. — Я не могу потерять тебя, черт возьми! — сказал он так печально, что мое сердце сжалось. — Принцесса… Я не могу потерять и тебя.

Я тоже положила руки ему на лицо, гнев растаял, превратившись в печаль. Мы стояли у его кровати, обхватив ладонями лица друг друга, держась друг за друга изо всех сил.

— Пожалуйста, — сказал Артур, и моя кровь застыла при звуке этого слова из уст кого-то, вроде Артура Адли. — Я буду умолять, если понадобится, принцесса. Но… — Его дыхание сбилось. — Просто носи его. Пожалуйста, просто носи его, чтобы я мог хотя бы спать. — Я подумала о надгробиях в саду. Тех самых, у которых он нашел меня на скамейке, разговаривающей с Джином.

— Я не могу похоронить тебя там, — сказал он, читая мои мысли. — Только не тебя тоже… Черт возьми, не тебя...

— Хорошо, хорошо, — спокойно сказала я и поцеловала его в щеки, запястья и губы. Ласково, успокаивающе, нежно. — Я буду носить его, — сказала я. Мне не нравилась мысль о том, чтобы отслеживать меня. Но потом я вспомнила, как нападавшие связали мне руки и заткнули рот кляпом. Вспомнила, как тащили вниз по ступенькам спа-отеля и чуть ли не силой затолкали в фургон. Я не хотела, чтобы это повторилось. Но если это когда-нибудь случится, я буду знать, что Артур найдет меня.

Если это была та страховка, в которой Артур нуждался, чтобы чувствовать себя спокойно, я сделаю это для него.

— Я буду носить его. Обещаю, — заверила я, и Артур с облегчением выдохнул. У него были темные круги под глазами, и я знала, что он не спал. Он был измотан. И напряжен. И беспокоился за меня. Но было и что-то еще. Что-то еще.

— Вы что-нибудь выяснили? — я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что вызвало все это.

Артур закрыл глаза и глубоко вздохнул. Отступив назад, он убрал руку с моего лица, закурил сигарету, сделал успокаивающую затяжку и потер затылок.

— Пока нет. Просто кое-что не складывается, — он хотел сказать что-то еще, но не стал. — Кажется, я схожу с ума, — сказал он и сделал еще одну затяжку. — Будто я что-то упускаю.

— Когда ты в последний раз отдыхал? По-настоящему отдыхал? Когда ты в последний раз спал?

— Я не могу, — сказал он, опустив взгляд в пол. — Они, черт возьми, где-то там. И я не могу их найти. Я всегда нахожу тех, кто угрожает нам. Но эти ублюдки, эти змеи, зарылись слишком глубоко. И… — Он покачал головой и сел на кровать. Я опустилась на колени перед ним.

Глаза Артура остановились на браслете, и я почувствовала, как он становится чуть спокойнее. Дыхание становилось все ровнее, когда свет отражался от серебристой ленты на моем запястье.

— Ты боишься этих людей, — сказала я, замечая навязчивую потребность в том, чтобы включить маячок.

Артур рассмеялся, и от этого насмешливого звука у меня подогнулись пальцы на ногах. Но в нем было и отчаяние.

— Боюсь... — сказал он с еще одним холодящим душу смешком. Он покачал головой, снова уставившись в пол и докуривая сигарету. — Я не боюсь ни одного ублюдка в этом городе. Они могут нападать на меня сколько угодно, с целым арсеналом пушек и взрывающимися контейнерами. Они могут попытаться добраться до меня — пусть, черт возьми, приходят. — Я нахмурилась, не понимая мучительного выражения его лица.

Ноздри Артура раздулись, а челюсти сжались. Затем, на выдохе, он сказал:

— Я ничего не боюсь, включая смерть. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Но я чертовски боюсь, что они заберут тебя. Я не могу дышать, когда думаю о том, что эти ублюдки могут забрать тебя, причинить тебе боль... убить.

Слезы защипали мне глаза, и горло сжалось. Артур положил руку мне на затылок и притянул к себе, прижавшись лбом к моему.

— Мой самый большой страх, мой единственный гребаный страх во всем этом дерьмовом мире — это то, что тебя заберут у меня. — Он провел пальцами по браслету, и я почувствовала его страх до самой глубины души. Потому что я тоже этого боялась. Я не хотела жить в мире, где Артура не было бы рядом.

— Я никогда не покину тебя, — прошептала я.

Губы Артура изогнулись в легкой улыбке.

— Можно я напишу это кровью?

Я откинула голову и повторила движение, которое сделала тогда на складе на арене, прочертив пальцем крест напротив сердца. Артур притянул меня к своим губам и поцеловал. Он целовал меня и целовал, пока у меня не перехватило дыхание.

— Пойдем, — сказала я, когда напряжение в комнате спало. — Давай выпьем по чашечке чая.

Артур взял меня за руку и повел на кухню. Он прислонился к столешнице, пока я кипятила воду и готовила чай. Когда я достала две чашки из буфета, мой желудок заурчал.

Я рассмеялась, услышав этот звук, и Артур нахмурился.

— Ты еще не ела?

Чайник закипел, и я заварила чай.

— Я забыла, — сказала я. Артур направился прямо к холодильнику.

Он посмотрел на пустые полки.

— Это все, что есть, — он нахмурился, глядя на контейнер. — Что это за чертовщина? — спросил он, доставая гранатовый салат со второй полки.

Я улыбнулась, и его глаза вспыхнули от моего смеха.

— По-моему, это Бетси.

Он снял крышку и достал из ящика вилку.

— Ну вот, теперь он твой. — Я пошла наливать чай, но Артур развернул меня. — К черту чай, принцесса. Ешь. — Он зачерпнул вилкой зернышки граната и поднес их ко рту. Они лопнули у меня на языке, и я застонала. Даже не подозревала, что так проголодалась.

Я облизнула губы.

— Вкусно.

Артур скормил мне еще одну вилку, и еще, пока контейнер не опустел. Темный Лорд кормит свою королеву. К тому времени, как я проглотила последний кусок, Артур уже затвердел в штанах, а его зрачки были расширены.

Зарычав, он притянул меня к своей груди и собственнически положил руку мне на затылок.

— Ты никогда меня не бросишь. Ты понимаешь это? Ты, черт возьми, останешься здесь навсегда.

Я почувствовала, как мои бедра сжались от его резкого, непреклонного тона.

— Чай, — сказала я, когда он начал кусать мои губы, расстегивая джинсы.

— К черту чай, — прошипел он. — Ты будешь кататься на моем члене. — Артур поднял меня, заставив обхватить ногами за талию, и понес в спальню.

Чай был полностью забыт.

Глава 15

АРТУР

Я проверил свой телефон. Ронни и Вера так и не звонили. Они все еще были с хакерами. Об этом не знал никто, кроме меня. Я хотел, чтобы как можно меньше людей знали о том, что они делают. Даже моя семья. Они думали, что девочки на встрече с ливерпульцами на севере. И я придерживался этой версии.

Я только что вернулся со встречи со старым Сэмми. Он до сих пор ничего не слышал о том, кто напал на его старый док. За ним они тоже приходили. Подожгли его букмекерскую контору в Миллуолле. В Камдене убиты Палачи. Ирландцы и цыгане тоже подверглись нападению. Все, кто был связан со мной. И вчера вечером они напали на итальянцев. Во всем Лондоне не было ни одного проклятого синдиката, который не охотился бы сейчас за этими ублюдками.

Но нужны они именно мне. Мне. Я хотел найти их и уничтожить. За их головы была назначена награда, и только я собирался ее получить. Остальные семьи могли бы встать в гребаную очередь.

Я вошел в гостиную. Остальные члены моей семьи тоже только что вернулись. Ческа и Джин сидели рядом у камина. Бетси была с Чарли и Винни. Эрик и Фредди разговаривали в баре.

Я только открыл рот, чтобы заставить их всех доложить обстановку, как в комнату влетела медсестра моего отца.

— Мистер Адли, — сказала она, задыхаясь, и моя кровь застыла от панического выражения на ее лице.

— Что? — напряженно спросил я. Все головы в комнате повернулись в нашу сторону.

Ческа тут же оказалась рядом со мной, Фредди тоже подошел поближе.

— Он очнулся, — сказала медсестра, и с таким же успехом она могла ударить меня ломом по лицу.

— Что?

— Он очнулся. Я сняла с него часть оборудования, в основном дыхательную трубку. Я вызвала врача. Он то приходит в себя, то отключается. Он очень слаб. — Она улыбнулась, и эта улыбка озарила все ее лицо. — Но он очнулся.

Я не двигался. Черт возьми, не мог даже пошевелиться.

Я почувствовал, как чья-то рука прошлась по моей, а затем крепко сжала мой бицепс. Я моргнул и, черт возьми, будто рухнул обратно на землю. Фредди стоял передо мной, потрясенный не меньше меня.

— Арти, — сказал он. — Он, черт возьми, очнулся.

Ческа сжала мою руку, и я посмотрел в ее зелено-карие глаза, заметив, как они блестят. Мое сердце бешено колотилось, а тело все еще не хотело двигаться.

Чарли начал было подходить ко мне, но тут зазвонил его телефон. Он нахмурился, посмотрел на звонившего и ответил. Его губы сжались в тонкую линию.

— Уже едем.

Он повесил трубку, и я почувствовал прилив адреналина, глядя на кузена. Что-то было не так.

— Что? — спросил я, прорезая тишину комнаты.

— Еще одно нападение, — сказал Чарли. — На этот раз западный док. Он покачал головой, не веря своим словам.

— Черт! — рявкнул я, понимая, что должен добраться до этого гребаного дока и разобраться с этим дерьмом.

Через секунду Чарли оказался рядом со мной.

— Ты никуда не поедешь. — Чарли кивнул подбородком в сторону Эрика, Бетси и Винни. — Поедем мы. Ты должен остаться и проведать дядю Алфи. И Фредди тоже. Это ни хрена не мешает чему-то настолько важному.

— Я могу поехать... — попытался сказать Фредди, но я покачал головой.

— Нет, он тоже тебе, как отец, — сказал я, и Ческа наклонилась и поцеловала мою руку. — Я указал на Чарли. — Доложите мне, как только узнаете, что произошло. Как только все выяснишь, я хочу знать, что именно произошло и кто, черт возьми, это сделал.

— Как обычно, — Чарли поцеловал меня в макушку. — Он, черт возьми, пришел в себя, приятель. — Он одарил меня ослепительной улыбкой. Они все подошли и обняли меня и Фредди. Потом мои кузены, Винни и Эрик ушли.

Джин поднялся на ноги.

— Я рад за тебя, Арти, — сказал он. — Я буду в своей комнате. Передай от меня привет дяде Алфи. — Я кивнул, когда парень проходил мимо нас, и крепче сжал руку Чески.

Фредди вышел из комнаты, и я, черт возьми, застыл. Мой отец пришел в себя. Это действительно произошло. Все это время я держал его на аппаратах, но в глубине души верил, что его больше нет. Теперь он был здесь. Здесь. Черт возьми, вернулся из мертвых. Настоящий глава нашей фирмы воскрес.

Мой старик жив.

— Пойдем, малыш, — сказала Ческа. Я молча кивнул ей, поцеловал и пошел в его комнату.

Я глубоко вздохнул, открывая дверь спальни. Фредди уже стоял у кровати, отойдя на несколько футов, пока медсестра осматривала отца. Фредди наблюдал за ней. Глаза отца были закрыты, но когда я подошел ближе, то увидел, как его веки шевельнулись, а затем открылись, его голубые глаза прищурились от слабого света.

Мой пульс учащенно забился, когда его растерянные глаза оглядели комнату, сначала Фредди, потом остановились на мне. Я думал, что упаду, когда он уставился на меня. Я вспомнил ту ночь, когда его подстрелили. Вспомнил это с полной гребаной ясностью — русские открыли огонь по руководителям нашей фирмы и расстреляли их всех к чертовой матери. И я вспомнил, как Фредди нащупал пульс на шее моего отца.

И вот он здесь. Чертовски живой, дышит и смотрит прямо на меня.

Его губы шевельнулись, и я понял, что он заметил меня. Он знал, что это я. Он не мог говорить, и я знал, что, пробыв в коме так долго, он мало что будет понимать. Но мой отец смотрел на меня, и я понял, что он, черт возьми, узнает меня.

Ческа отпустила мою руку. Я посмотрел прямо на нее.

— Иди к нему, — сказала она и отошла от кровати. Я взглянул на Фредди, который чертовски побледнел. Он встретился со мной взглядом, и я кивнул ему, чтобы он подошел поближе. Медсестра отошла от кровати, а я встал рядом со стариком.

Его лицо было очень худым, и сам он был кожа да кости, но это был Алфи, черт его дери, Адли. Гребаная живая легенда нашей фирмы.

— Хорошо, папа, — сказал я, и его ошеломленные глаза сфокусировались на мне. Он не двигался, но я знал, что его мышцы сейчас атрофированы после такого длительного бездействия. Папа глубоко вздохнул, я разжал кулак и взял его руку.

Мы никогда не занимались таким дерьмом. Это не для нас. Но прямо сейчас… Мне захотелось взять его за руку.

— Ты помнишь Фредди, — пошутил я и кивнул в сторону Фредди, который стоял, как чертова статуя, по другую сторону от папы.

— Алфи, — сказал Фредди. Папа отреагировал на звук его голоса. Он медленно моргнул, посмотрев на Фредди, и я понял, что он так здоровается.

Я приземлился на кресло рядом с кроватью, когда мои гребаные ноги подкосились. Папа снова повернулся ко мне. Просто смотрел на меня. Мышцы на моем лице напряглись, но я растянул губы в ухмылке.

— Я не думал, что увижусь с тобой снова, — сказал я. Папа глубоко вздохнул. — Думал, ты наконец-то обналичил свои фишки с дьяволом.

Губы папы дрогнули, и он снова медленно моргнул: нет. Этот треск, этот гребаный треск в моей груди вернулся, ноющий и пульсирующий, в горле комок размером с булыжник. Я посмотрел на Ческу, которая наблюдала за нами с едва заметной улыбкой на лице.

— Попалась птичка, — сказал я папе, подмигнув девчонке из Челси, и его взгляд переместился на нее.

— Здравствуйте, мистер Адли, — сказала она, подходя чуть ближе. — Приятно, наконец, познакомиться.

Папа снова посмотрел на меня, словно хотел что-то сказать. Но тут телефон Фредди запищал, уведомляя о новом сообщении.

— Они только что приехали к доку, — сказал он. — Чак расследует случившееся.

Нахмурившись, я проверил свой телефон, удивляясь, почему мой кузен не позвонил мне. Я же ему сказал. И он всегда отчитывается мне.

Я набрал его номер и уже собирался позвонить, как вдруг Фредди схватил медсестру, которая меняла пакет на одной из папиных капельниц, вытащил пистолет и всадил ей пулю прямо в череп.

Все, черт возьми, будто замедлилось вдвое, когда я увидел, как медсестра упала на пол со все еще широко раскрытыми глазами, и дверь в спальню моего старика распахнулась. Люди в балаклавах и во всем черном ворвались внутрь.

— ЧЕСКА! — закричал я, когда один из мужчин схватил ее, закрывая рот рукой. Я отпустил руку отца и вскочил на ноги. Полез в карман пиджака за пистолетом, но какой-то ублюдок ударил меня сзади электрошокером. Я боролся с током, пульсирующим во мне и пронзающим все изнутри. Когда он ударил меня еще раз, я, черт возьми, упал на пол. Я сопротивлялся, как мог, двигая руками и ногами, полз, чтобы добраться до Чески, которая кричала под рукой ублюдка и пыталась вырваться. Но два урода оттащили меня назад, связали руки и прижали к полу.

— Вам не жить, — прорычал я, не сводя глаз с Чески. — Считайте, что вы оба уже мертвы.

Они подняли меня на ноги, и я услышал щелчок предохранителя. Я попытался заставить себя крепко стоять на ногах, затем моя голова резко повернулась к Фредди, который держал револьвер у головы моего отца.

Чертово время остановилось.

— НЕТ! — крикнул я, когда мой отец встретился со мной взглядом, внимательно посмотрел, медленно моргнув еще раз, как будто прощаясь, и Фредди выстрелил. Что-то внутри меня разлетелось вдребезги вместе с громким грохотом выстрела. Какой бы кусок изношенного троса ни удерживал меня от полной потери себя и поглощения злом, он разорвался.

На этот раз выжить было невозможно. Пуля пробила голову отца, кровь растеклась по подушке позади него.

— Нет! — я снова зарычал и использовал всю свою силу, чтобы бороться с ублюдками, держащими меня, швыряя их на пол.

Удары электрошокера отняли у меня большую часть энергии. Но у них была Ческа. У них была моя девчонка, а Фредди только что застрелил моего отца. Я отошел на несколько футов, волоча ноги по полу, к Ческе, когда один из ублюдков поднялся на колени и снова ударил меня электрошокером, пока мои ноги не подогнулись, и я не рухнул снова. Я повернул голову ко Фредди.

Чертов предатель это Фредди. Я подозревал кого угодно, но не гребаного Фредди.

— Почему? — прорычал я, стиснув зубы, пытаясь собрать хоть какую-то гребаную силу. Ческа издала еще один приглушенный крик, и я перевел взгляд на засранца, который держал ее. Она посмотрела мне в глаза, и я попытался взглядом дать ей понять, чтобы она держалась.

Просто, черт возьми, держалась.

— Почему? — переспросил Фредди, обходя кровать. Я посмотрел на своего старика и почувствовал, как трещина в моей груди взорвалась лавой, обжигающим жаром, наполняющим меня только раскаленной яростью вместо крови. Фредди остановился передо мной, и я представил себе, каково это — обхватить руками горло ублюдка.

Сжимать и смотреть, как его покидает жизнь.

Он был моим братом. Он был моим гребаным братом.

Фредди уставился мне в лицо, насмехаясь.

— За моего отца.

Мои мысли плыли, из-за электрошокера я был словно пьян, густой туман вторгался в мой разум. Я подумал об отце Фредди, о Фрэнке. Я ничего не понимал. Я ни хрена не понимал!

— Мой отец умер из-за него, — сказал Фредди, снова направляя пистолет на моего отца. Должно быть, он заметил мое замешательство, потому что сказал: — Мой отец не был гребаным Адли. Он был из Дептфорда. Он насквозь был парнем из Южного Лондона. И он годами подсылал в твою гребаную семью ублюдков. Сливал информацию настоящим хозяевам этого города. Его настоящей семье. — Фредди улыбнулся мне. — Моей настоящей семье.

— И кто же твоя настоящая семья? — я улыбнулся. Ледяной улыбкой, обещающей медленную и мучительную смерть.

Фредди встал.

— Ты с ними познакомишься. На самом деле, чертовски скоро.

— Отпусти их. — Я услышал тихий голос, доносящийся от двери в спальню, и побледнел, когда увидел Джина, стоящего в дверях с пистолетом в руке. Его рука дрожала. Карие глаза парня были широко раскрыты от ужаса.

— Джин! — успела сказать Ческа, прежде чем ей заклеили рот скотчем. Слезы потекли по ее щекам, когда ее глаза метнулись к моим, и я увидел в них гребаный ужас. Не за нее. Или меня. За Джина. Она полюбила его.

— Джин! — крикнул я, как раз в тот момент, когда на него набросился один из ублюдков, стоявших рядом. Парень выстрелил, но нападавший на него придурок отбил его руку, направив пистолет к потолку. Затем он вырубил парня ударом в лицо.

Джин согнулся и упал на пол.

— Оставь его, — сказал я Фредди. — Оставь его здесь, и когда я, наконец, убью тебя, то сделаю это немного менее болезненно.

Фредди улыбнулся, затем сказал ублюдку рядом с Джином:

— Забирайте его тоже. Не могу допустить, чтобы моя старая семья узнала, что я замешан во всем этом дерьме. — Он пожал плечами. — К тому же, это разозлит Эрика и Веру. — Фредди улыбнулся еще шире. — И Чарли, конечно. Я бы все отдал, чтобы увидеть, как этот придурок ловит несколько пуль. А еще лучше — как лежит в шести футах под землей.

— Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ НА ХРЕН! — заорал я на Фредди.

Фредди шагнул прямо ко мне. Мой брат. Во всех смыслах и целях это был мой чертов брат. Все эти проклятые годы он жил с нами. Здесь. В этом гребаном доме. Я едва мог дышать, когда он посмотрел мне в глаза. Ческа замерла в руках своих похитителей. Она встретилась со мной взглядом, и я увидел понимание в ее зелено-карих глазах. Я хотел вытащить ее отсюда. Как угодно. Я вытащу ее.

Фредди щелкнул пальцами у меня перед носом, красная пелена застилала мне глаза. Он наклонился ближе и, убирая пистолет обратно в карман пиджака, сказал:

— Ты проиграл, Арти.

Внутри у меня все кипело от ярости. Взглядом я бросал ему вызов, но молчал. Я снова стал тем, кем был. Позволял ублюдкам позади меня думать, что они меня поймали. Пусть эмоции исчезнут с моего лица, как всегда учил меня отец. Фредди рассмеялся, и некоторые мужчины в комнате засмеялись в ответ, сочтя мое молчание проявлением слабости. Внутри меня полыхал вулкан, готовый извергаться чертовски мучительными смертями.

Фредди снова повернулся ко мне.

— Ты же великий шахматист, Арти. — Он наклонился вперед, пока не оказался всего в дюйме от моего лица. Его улыбка погасла, но смех все еще плясал в его гребаных глазах. — Шах и мат.

Внешне у меня не дрогнул ни один мускул. Но внутри... Внутри я бил предателя ножом в глаз и вырывал его все еще бьющееся сердце из груди, пока он еще дышал и мог чувствовать каждый удар.

— Забирайте их, — сказал Фредди после того, как я позволил ему высказаться, и ублюдки потащили нас из комнаты. Ческа посмотрела на меня, и я медленно кивнул. Все будет в порядке. Я не позволю им причинить тебе боль. Я вытащу нас отсюда. Я никогда, черт возьми, тебя не отпущу.

— Я люблю тебя, — говорили ее глаза, как будто она смирилась, будто это было наше гребаное прощание. Как будто она никогда не вернется ко мне. Я изо всех сил старался дышать, чтобы не взорваться. Мне нужно было подумать.

Мне нужно подумать.

Какой-то придурок позади меня вынес Джина вслед за моей девушкой. Ублюдки подтолкнули меня шагать дальше.

Когда мы вышли за дверь, нас уже ждали два небольших фургона и машина. Я оглядел все вокруг, церковный двор и подъезд к дому. Мои люди лежали на земле с перерезанными глотками. Убиты, без предупреждения, без чести. Фредди ждал, когда моя семья покинет дом.

«Сообщение», — подумал я. Сообщение, которое он получил, сидя рядом с моим отцом. Оно было не от Чарли. Это означало, что кем бы ни были эти чертовы люди, они убили солдат, наблюдавших за моим домом, и были готовы напасть на нас. Мои мысли метались. Интересно, было ли вообще нападение на западный док, куда поспешила моя семья? Или это тоже была подстава? Неужели они попали в засаду, когда добрались туда?

Неужели они все мертвы?

— Разделите их, — сказал Фредди, возвращая меня в реальность. Я повернул к нему голову, уже ощущая на языке запах его неминуемой смерти. — Вон тех двоих туда, — сказал он, указывая на фургон, потом на Ческу и Джина. Эти ублюдки сначала затолкали Джина в фургон.

Ческа повернулась ко мне лицом, и я поднял подбородок, приказывая ей ждать меня. Что я приду за ней. Что бы ни случилось. На ее лице появилась слабая улыбка, и ее втолкнули в фургон. Двери за ней захлопнулись.

Я хотел броситься в атаку. Чтобы отбиться от ублюдков, держащих меня, и послать пули в их гребаные черепа. Но мне нужно было подумать. Мне нужно как следует подумать. Я был в меньшинстве и не хотел подвергать Ческу и Джина риску.

Фредди победоносно ухмыльнулся, глядя, как меня запихивают в фургон. Два урода, которые держали меня, тоже сели со мной. Когда двери фургона закрылись, я увидел, как Фредди скользнул на заднее сиденье машины.

Зазвонил телефон. Один из придурков рядом со мной услышал это, полез в мой карман и, вытащив телефон, раздавил его ногой. Но не раньше, чем я увидел имя: Ронни.

Она что-то нашла. Ронни и Вера, черт возьми, что-то нашли.

Мотор зарычал, и фургон отъехал от церкви. Руки у меня были связаны за спиной липкой лентой. Тупым ублюдкам надо было использовать титановые наручники или подобное дерьмо. Потому что я собирался свалить. Я уйду, но когда вернусь, на их головы обрушится весь чертов гнев дьявола.

Я потянулся к поясу брюк и потайному карману. Не издав ни звука, я вытащил из кармана нож, который прятал при себе, повертел его в руках и начал разрезать ленту. Придурки рядом со мной смотрели в затемненные окна, очевидно проверяя, не преследует ли нас кто-то из моих людей. Водитель был отгорожен тонированной перегородкой.

Скотч поддался под моим лезвием, и руки освободились. Мое дыхание стало глубже, когда я попытался справиться с последствиями ударов электрошокера. Я напряг мышцы ног, проверяя их силу. Этого было достаточно. Этого было достаточно, чтобы убить этих ублюдков и убраться к чертовой матери из этого фургона.

Я крепче сжал нож, а затем, как гребаная вспышка, полоснул острым лезвием по горлу обоих ублюдков, по одному, сзади — они даже не заметили моего приближения. Взгляды широко распахнутых глаз начали метаться по фургону. Я повалил их на спину, придавив коленями, чтобы водитель ничего не услышал. Их кровь пропитала мою одежду. Я сорвал с них маски, пока они боролись за воздух. Всматривался в их лица, но не узнал. Ничто в них не давало мне ни малейшего представления о том, кто, черт возьми, эти ублюдки.

Они оба схватились за горло, отчаянно пытаясь зажать рану. Потом я увидел их запястья… Я, черт возьми, видел это: круглое клеймо с V-образной фигурой в центре. Клеймо, которое стало для меня гребаным спусковым крючком. Метка, которая заставляла меня хотеть выпотрошить их всех до единого.

И Фредди был одним из них. Он был одним из тех, кто убил мою маму и сестру, а теперь он убил моего отца, раз и навсегда, Алфи Адли — всего лишь труп на кровати, в которой он застрял на так много месяцев. Я выбросил эти мысли из головы. У меня не было времени думать обо всем этом, мне нужно было рационально мыслить. Я должен выбраться из этого гребаного фургона. Я должен вернуться к своей семье, к своим людям.

И тогда охота начнется.

Мужчины перестали дергаться, и я молча перелез через них и добрался до задних дверей фургона. Слава богу, это был старый фургон, у которого не было датчиков, предупреждающих водителя об открытии. Я повернул замок, затем распахнул двери. И сразу узнал дорогу — мы все еще были в Ист-Энде. Все еще в моем гребаном королевстве.

Убедившись, что позади нет машин, я выпрыгнул из фургона на асфальт, раздирая кожу от удара. Но я этого не чувствовал. Ни хрена не чувствовал. Мое сердце и любая способность чувствовать что-либо уносились прочь вместе с моей девчонкой из Челси, направляясь Бог знает куда. Только потребность убивать и мстить поддерживала меня. Все мои мысли были сосредоточены на том, что я должен был сделать.

А потом я, черт возьми, побежал. Оказавшись за ближайшим зданием, я оглянулся на дорогу и увидел фургон, в котором сидели Ческа и Джин. Впереди была машина Фредди. Они повернули налево и скрылись из виду.

В ту минуту, когда этот чертов фургон исчез, с Ческой на заднем сиденье, смертельное спокойствие охватило меня. Темный Лорд только что потерял из виду свою Темную Леди, и это повернуло мир вокруг своей оси. Демоны внутри кричали мне, чтобы я вернул ее. Бунтовали внутри меня и рычали, требуя вернуть свою королеву. Стереть с лица земли любого ублюдка, который встанет у нас на пути.

Мои ноги уже двигались на автопилоте. Я увидел впереди паб «King’s Head» и побежал, пока не ворвался внутрь. Каждый посетитель в заведении повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— М-мистер Адли? — бармен заикнулся, и я узнал в нем знакомого моего старика. Мой отец использовал этот паб для встреч много лет назад.

— Телефон, — рявкнул я, подходя к бару. Посетители моментально убрались с моего пути. Мне было наплевать, что я оставляю кровавый след на полу. Пошлю кого-нибудь убрать здесь позже. Прямо сейчас мое внимание было сосредоточено на другом. Каждая частичка энергии, которую я мог собрать, была направлена на одну задачу — вернуть Ческу и убить тех, кто забрал ее у меня. Они забрали у меня мою чертову девчонку. Они понятия не имели, что натворили. Какого гребаного монстра они только что разбудили.

Бармен лихорадочно положил передо мной телефон. Я набрал номер Чарли, зная, что если он не ответит, значит, они мертвы. Но мой двоюродный брат взял трубку после первого же гудка.

— Чарли, — сказал я, когда он сначала ничего не ответил.

— Артур? Черт, Артур! Это ты? Что, черт возьми, происходит?

— Они схватили ее, — процедил я сквозь зубы. Я боролся с тем, чтобы, черт возьми, не утонуть в ярости и не погнаться за ними, убивая всех на своем пути, не дожидаясь ответов. Я не просто хотел, чтобы ублюдки сдохли. Мне нужен их глава. Их чертов безумный король, который решил, что это хорошая идея — брать мое.

— У них Ческа и Джин, — сказал я. Чарли замолчал. Чертовски мертвая тишина. — Пришли машину к «King’s Head», — приказал я и положил трубку. Я вышел на улицу и встал в гребаной тени рядом с пабом, просто дыша, думая, позволяя злу в моих венах набраться сил, когда я больше всего в этом нуждался.

Через пять минут подъехала машина. Я сел на заднее сиденье.

— Вези домой.

Я представил себе лицо Чески, ее чертовы зелено-карие глаза, когда она садилась в фургон. Прощальный взгляд, которым она одарила меня, глаза, говорящие «Я люблю тебя. Прощай». Она прощалась.

Мои мысли затуманились, возвращаясь к отцу. Кулаки сжались на коленях, когда я подумал о своем отце. Мой отец, который смотрел на меня и медленно моргал, тоже прощаясь со мной.

Прощай... Прощай… Я чертовски устал от этих гребаных прощаний!

Машина свернула к церкви. Повсюду стояли машины и фургоны моей семьи и солдат. Я выскочил из машины еще до того, как она остановилась, ворвался в парадную дверь и бросился в гостиную. Моя семья уже была там, все в крови и порезах, но готовые нести смерть всем, кто перешел нам дорогу.

Бетси бросилась ко мне и обняла.

— Черт, Артур. Ты в порядке? — она отступила назад, проверяя мою окровавленную одежду. Внезапно Чарли тоже оказался передо мной. Он ждал, когда я заговорю. У него были порезы и синяки на лице, костюм был испорчен и порван.

— Фредди, — сказал я, борясь с гребаной яростью, вызванной этим именем. Но я не мог ее сдержать. — ЭТО БЫЛ ЧЕРТОВ ФРЕДДИ! — я ударил кулаком по стойке, и все бутылки с грохотом упали на пол. Я выдохнул, закрывая глаза, чтобы сдержать ярость.

— Что? — прошептала Бетси, побледнев.

Я расхаживал взад и вперед, изгоняя взбешенных демонов внутри себя, выплескивая энергию, которую они излучали внутри меня. Мне нужно было куда-то деть гнев, пока я не буду готов обрушить ад на людей, которых нам нужно убить.

— У них Ческа и Джин. — Я посмотрел на Эрика, который был готов убить любого, кто встанет у него на пути. Его младшего брата похитили, его брата, который уже столько раз чуть не умер за свою недолгую мучительную жизнь.

— Они устроили засаду в доке, — сказал Чарли. — Но Майки добрался туда первым. Он понял, что что-то не так, когда один из его людей не пришел вовремя. Он вызвал подкрепление, и они уже убили большую часть ублюдков, готовящихся напасть на нас.

— Оставили кого-нибудь в живых для допроса? — спросил я.

— Они покончили с собой, — ответила Бетси. — Когда они поняли, что не смогут справиться с нами всеми, все покончили с собой.

— Чертовы трусы, — прорычал я.

— Что теперь? — спросил Чарли, сдерживая себя в руках. Чертово спокойствие против моей бушующей бури. Вот почему мы отлично работали, почему он был моим самым близким другом. Он был моим настоящим гребаным братом.

А не этот ублюдок и предатель Фредди.

— Мне нужен компьютер, — сказал я и бросился в кабинет. Я должен был сосредоточиться на том, как вернуть ее. Отвлечься от мысли, что они причинят ей боль, продадут ее... убьют.

Я начал стучать по клавишам, пачкая их кровью. Запустил программу слежения, которую раньше использовал на своем телефоне, и потом…

— Дептфорд, — сказал я, трекер Чески привел меня прямо к змеиному гнезду. Фредди упомянул Дептфорд. Этот ублюдок никогда не был таким умным, как все мы. И я должен был заметить. Я должен был понять, что он живет в семье, которую ненавидит. Видеть его насквозь.

Я услышал, как открылась дверь, и резко вскинул голову, готовясь к атаке. Но это был всего лишь мой двоюродный брат. Чарли был чертовски бледен, остановившись передо мной.

— Алфи, — сказал он. Эрик и Винни вошли следом.

— Он убил его, — сказал я. — Отец, черт возьми, очнулся, и Фредди убил его. — Я сдерживал свои эмоции. Я пытался бороться с ними до тех пор, пока не смогу освободить их. Направить их на ублюдков, которые заслужили все, что накопилось внутри меня.

— Нет! — закричала Бетси из коридора, очевидно, тоже только что увидев моего отца.

Кто-то ворвался в парадную дверь дома. Я был в коридоре в считанные секунды — все мы. Вера и Ронни стояли с пистолетами наготове.

— Какого хрена произошло? — спросила Вера, оглядывая дом в поисках признаков неприятностей.

— Ты что-нибудь нашла? — спросил я Ронни, игнорируя Веру. Ее темные глаза опустились на мою окровавленную одежду.

Я слышал, как Эрик рассказывал Вере, что происходит, что у них Джин. Что у них Ческа. Что мой отец мертв. И все из-за Фредди. Фредди, чертов ублюдок, сдал нас. Гребаный волк в овечьей шкуре, живущий среди нас все эти чертовы годы.

Мат. Его самодовольный голос в моей голове действовал мне на нервы. Ты проиграл…

— Лоусон, — сказала Ронни, прерывая мои мрачные мысли. Мое внимание мгновенно переключилось на нее. Она сглотнула, словно желчь подступила к горлу. — Это Лоусон, — повторила она, когда я не двинулся с места. — Олли Лоусон.

Огонь бушевал во мне, сжигая каждую клетку, каждую гребаную клетку моего тела. Темные глаза Ронни не отрывались от моих, пока ее слова били меня, как чертовы пули. Россыпь гребаных пуль, которые вонзились в мои органы, отключая их все. Пока я не умер. Пока я не стал гребаной ходячей смертью.

— Олли Лоусон, — сказал я, и его имя с ненавистью сорвалось с моих губ. Я напрягся, перестал дышать и мысленно увидел лицо этого ублюдка. Все это чертово время это был Лоусон… Олли, мать его, Лоусон!

Я задрожал, готовый взорваться как граната. Он был там, все это время, прямо у нас под носом. Смеялся прямо в нам в лицо!