Лучшая роль

ГЛАВА 3, 67й день съемок

За окном было еще темно, когда она почувствовала, что ее трясут за плечо. Открыв глаза, увидела склонившегося к ней Криса, сидящего на ее кровати, он был усталый и сонный, но в глазах была тревога за нее.

— Привет, малыш. Ты как?

— Привет, — она села, потерла лицо, — не знаю, нормально… Ты сам-то как? И как ты вошел, кстати?

Она осмотрелась, увидела Мари, мирно спящую в своей постели. Крис поймал ее взгляд и отмахнулся:

— Не переживай о ней, она не проснется до утра.

— Тогда туши свет и ложись ко мне, — она встревоженно погладила его по щеке, — ты когда спал в последний раз?

— Это не важно, — он поморщился и дернул щекой, — потом. Расскажи мне, что тут у вас было? Я вижу, ты смогла найти крест.

— Это Эванс его нашел, — Стефани смущенно спрятала цепочку под воротник. — Я сама не знаю, как он смог, спроси сам, если интересно… а сейчас лучше расскажи, как ты съездил.

— Плохо, — убито выдохнул Крис, — он меня только еще больше запутал и расстроил.

— Кто такой "он"? Тоже маг?

— Не знаю, — Крис поджал губы и приподнял плечи, — я вообще не уверен, что он человек. Мне о нем дядя рассказал, сказал, что если случается что-то такое, с чем ты не можешь справиться, то надо искать его. Его зовут Кими, он живет в любом большом городе.

— Как это — в любом? — округлила глаза Стеф, Крис развел руками:

— А вот так. В любом. Он везде, как он перемещается между городами, никто не знает. Да о нем вообще почти никто ничего не знает, — парень вздохнул и сгорбился, переплел пальцы, задумчиво их рассматривая. — На вид — самый обычный мужик, выглядит лет на тридцать. Но дядя говорил, что он уже лет сто так выглядит, а может и гораздо дольше — никто не знает, сколько ему лет и откуда он взялся.

— Как ты его нашел?

— Он сам меня нашел, — Крис задумчиво похрустел пальцами, тихо добавил: — Надо, наверное, и тебе рассказать, а то вдруг тебе придется его искать самой… Для того, чтобы его найти, надо приехать в любой большой город, как минимум миллионник, найти там несколько самых крутых бойцовских клубов, желательно даже попасть на несколько боев, чем жестче будет месиво, тем лучше… он там обязательно будет, он любит кровь и жестокость. — Крис криво усмехнулся, восхищенно прошептав: — И знаешь, я его понимаю. Там столько энергии выбрасывается, чокнуться можно, надо тебя как-нибудь сводить, ты почувствуешь. Как только поставим тебе "магнит", обязательно.

— И что делать в этом клубе, чтобы его найти? — Стефани передернуло от его кровожадного взгляда и она поспешила сменить тему.

— Ничего, он сам подойдет. Он чувствует людей с силой и всегда первый подходит. Он ко мне даже по имени обратился, прикинь?

— Круто. О чем вы говорили?

Парень помрачнел и отвернулся, опять рассматривая пальцы:

— Я рассказал ему о твоей ситуации, он подумал… знаешь, мне даже показалось, что он тебя на расстоянии просканировал, он так уверенно говорил. Сказал, что удивляется, что ты вообще до сих пор жива, любой другой давно бы скопытился. Сказал, что у тебя очень большой природный резерв и только благодаря этому ты до сих пор держишься, этого резерва хватает на то, чтобы питать такого сильного духа и при этом самой не впасть в кому. Это большая редкость, даже среди магов, тебе сильно повезло.

— Это все круто, но он не сказал, как мне избавиться от этого духа?

Крис помрачнел еще больше и виновато посмотрел на нее:

— Это невозможно, малыш. Понимаешь, из-за того, что ты провела ритуал в неподходящее время, в наш мир прорвался очень сильный дух. Но из-за того, что ты использовала в ритуале такую охренительно сильно заряженную воду, он не смог вырваться за коридор зеркал и оказался как бы в подвешенном состоянии, ни здесь, ни там. А мир не любит неустойчивости, поэтому по закону равновесия, он занял именно то место, которое должен был занять дух, вызванный тобой — хранителя "кольца". Но обычно хранителями становятся очень слабые духи, которых вполне может подчинить своей воле маг, они начинают его слушаться и сотрудничать, к взаимному удовольствию.

— А я, получается, завела себе монстра в качестве домашнего животного и теперь сама вынуждена его бояться, да?

— Вроде того. Он слишком сильный и не хочет тебя слушаться, но он к тебе привязан и получает энергию только через тебя. А прокормить такое огромное чудовище очень сложно, тебе повезло, что у тебя такой большой резерв. Меня, например, такой сильный дух выжал бы досуха за пару суток, а потом убил и вернулся назад в свой мир.

— Если я умру, он вернется туда, откуда пришел?

— Да, пока ты жива, он с тобой связан, но смерть обрывает эту связь.

— А может, мне устроить клиническую смерть, а потом откачать?

— Нет, демон привязан не к телу, а к душе, даже если ты умрешь, он будет еще сорок дней носиться рядом, пока душа не уйдет на перерождение. — Он задумчиво помолчал, очень тихо добавил: — А что происходит потом, никто не знает… Но, поскольку люди не рождаются с демонами внутри, можно предположить, что там души как-то очищаются от всей этой грязи. — Он помолчал, тряхнул головой: — Ладно, черт с ним, нам это все равно не подходит.

— Так что мне делать, если от него нельзя избавиться?

— Научиться жить с ним, — хмуро выдохнул Крис. — С твоим огромным резервом и моей помощью — это реально. Нужно поставить тебе "магнит", потом еще одно кольцо второго порядка, которое ставится сверху на "магнит", у меня его нет, для меня это слишком круто, а вот ты выдержишь. Это поможет тебе тянуть силу на гораздо большем расстоянии… а потом придется, наверное, открыть собственный бойцовский клуб или там стадион, не знаю, — он обреченно посмотрел на нее, как будто сам не верил в то, что говорит. Вдруг взял ее за руку и с поразительной горечью прошептал: — Прости, малыш. Это все из-за меня… если бы я знал.

— Причем тут ты? — смутилась Стефани, обняла его, пытаясь скрыть растерянность. — Это же я его вызвала, я провела ритуал в неправильный день. Это только моя вина.

— Не только, — он крепче сжал ее в объятиях. — Я прекрасно видел, что нравлюсь тебе, ты мне тоже нравилась… Если бы я не колебался так долго и не делал вид, что мне наплевать, то тебе бы не пришлось проводить этот проклятый ритуал. Все было бы хорошо и так. А теперь нам придется мучиться с твоим духом всю жизнь.

— А это кольцо точно нельзя как-то снять? Чтобы отправить демона восвояси, не умирая?

— Почти любое другое кольцо — можно, — хмуро прошептал Крис, — приворот — нельзя. Это навсегда.

"А черт сказал, что можно. А он, в отличие от тебя, не может врать в ответ на прямой вопрос… нужно только знать, что спрашивать. А я пока не знаю."

— Так что мне делать, Крис?

— Ничего. Спи с крестом, больше ешь и меньше колдуй. Будем ждать полнолуния, потом поставим тебе "магнит" и будем думать дальше. — Он опять обнял ее, задумчиво посмотрел на спящую Мари и добавил: — Хотя, знаешь… попробуй больше общаться с людьми, трогать их, смешить, злить, вызывать эмоции, короче.

— Зачем? У меня же нет "магнита".

— Он тебе сейчас и не нужен. Люди — как сообщающиеся сосуды, постоянно обмениваются энергией, всегда, чуть отдал, чуть получил. "Магнит" нарушает правила и позволяет брать, не отдавая. А ты сейчас настолько пуста, что из кого угодно будешь только тянуть, потому что отдавать тебе просто нечего. Обращала внимание, когда приходишь навестить больного друга, то через время ему становится лучше, а тебе — хуже? Это именно то, когда человек болеет, у него мало сил, поэтому он тянет из окружающих больше, чем отдает. Сейчас это как раз твой случай, пользуйся.

— Понятно, — она помолчала, посмотрела на осунувшееся лицо парня, погладила его по плечу. — Ты спать собираешься? Еще есть время.

— Да, надо, — он помялся, — только я к себе пойду, ты не против? Там Макс спит, я ночью из него хоть чуть-чуть потяну, а то твоя Мари уже бесполезна в этом смысле.

— Что случилось с Мари? — встревожилась Стеф, Крис усмехнулся:

— Ты случилась. Мне тут уже ловить нечего, пойду я. Спокойной ночи.

Он наклонился, целуя ее, она на автомате ответила, посмотрела, как он выходит из комнаты, легла, задумалась. Вспомнила свой вещий сон, нежную улыбку Стивена… опять накатило чувство вины.

"Крис столько для меня делает, а я мечтаю о другом парне. Хотя, Эванс тоже по моей милости потратил кучу сил, времени и денег на поиски своего креста, хотя я ему ничем не могу отплатить, только проблемы создаю."

Мысли вернулись к спящей Мари, опять стало стыдно.

"Я всем создаю проблемы, даже Мари опять успела подгадить. Получается, что я постоянно тяну из нее силу, когда она рядом? Черт, у нее и так сил не вагон, а еще и я… Я чудовище."

Отпущенные в вольный полет мысли опять уперлись в грудь Стивена, душа разрывалась между горьким сожалением утраты, диким чувством вины и беспочвенной надеждой.

"Почему даже в самой безнадежной ситуации все равно хочется верить в лучшее? Ведь ты сказал, что не можешь меня простить… а еще сказал, что уверен на сто процентов, что мы опять будем вместе. Как это стыкуется?

Ты такой упертый баран, что изменить принятое тобой решение совершенно невозможно.

Но ведь ты сам сказал, что нет ничего невозможного. И доказал, не раз.

Черт, я уже ничего не понимаю…

Ясно только то, что я не могу перестать о тебе думать. Но бросить Криса тоже не могу. Почему? Ведь я уже прекрасно поняла, что не люблю его. Почему я не могу его бросить?

Страх одиночества? Или то, что он — мой единственный гид в мире магии? Или просто он меня настолько любит, что я не нахожу в себе сил отказаться от такого подарка небес?

Слишком много вопросов, но правильного все равно нет."

Она попыталась выбросить из головы все лишнее и опять уснуть.

Она сидела на высоком стуле перед зеркалом, молча смотрела перед собой и старательно не замечала убийственного взгляда Бэт. Визажистка повысила убийственность взгляда вдвое и ее стало очень сложно не замечать. Стеф скривилась и обреченно выдохнула:

— Что?

— Что? — взорвалась Бетти. — Что? И это все, что ты можешь мне сказать? Ни-че-го, дорогая моя, все отлично, все прекрасно, все просто лучше некуда, — она драматично всплеснула руками, сделала зверское лицо и уперла руки в бока: — Ты в зеркало смотрела? Что нужно было с собой сделать, чтобы добиться такого? Расскажи мне, сделай одолжение, это станет для меня бесценным профессиональным опытом. Смогу лучше понять природу перевоплощения в зомби и глубже изучить механизмы превращения молодой цветущей кожи в старый пергамент. Что мне теперь прикажешь делать с тобой?

— Соверши чудо, — мрачно ответила Стеф. — Ты же раньше это как-то делала.

Бетти скривилась, как будто от боли, выдохнула и взяла себя в руки. Потерла подбородок, задумчиво рассматривая лицо Стефани, как заядлый графитчик белую стену, грязную и кривоватую, но все-таки возмутительно чистую.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — наконец выдохнула она, щупая щеку Стеф, уже спокойнее спросила: — И все-таки, как ты умудрилась? Это из-за той болезни, из-за которой ты в больнице лежала?

— Да, — с готовностью согласилась Стеф, радуясь, что ей не пришлось врать и сочинять.

— А что у тебя было? Ты вроде бы ничем не страдала, скакала как коза раньше, даже в спортзал ходила… что-то по-женски?

Она помялась и отвела взгляд:

— Я не хочу об этом говорить.

— Как хочешь, твое дело. — Бэт взяла ее за подбородок, с профессиональным прищуром повертела голову из стороны в сторону, вздохнула: — М-да, сложно будет превратить это в юный нежный цветочек.

— Какой цветочек? — фыркнула Стеф, — раньше ты маскировала меня под жухлую придорожную траву.

— Так то раньше, — усмехнулась Бетти. — Ты новый сценарий видела? Я знаю, что нет, его еще никто не видел. Но мне, по большому секрету, рассказали кое-что, необходимое для переосмысления образов главных героев. Ты не знала, что ты теперь в главных героях? — она криво усмехнулась и взялась за баночки, приговаривая: — Да, детка, так бывает. Иногда так случается, что простая девушка со второго плана вдруг просыпается знаменитой. Это удается далеко не всем, для того, чтобы так редкостно повезло, нужно обладать многими талантами и знаниями. Но самое главное, что нужно для того, чтобы проснуться звездой, — она вздохнула и улыбнулась еще ядовитее, — надо знать, с кем засыпать.

Стефани задохнулась от возмущения, а Бетти рассмеялась:

— О, да, звездность в наше время передается только по наследству и половым путем. В принципе, шанс есть у всех, а?

Она пошловато подмигнула, начиная намазывать на лицо Стеф содержимое баночки, замурлыкала под нос песенку, потом как бы между делом поинтересовалась:

— Одного я не пойму, зачем восходящей звезде, использовавшей в качестве ступенек мистера Эванса, продолжать держаться за начинающего, и потому совершенно бесполезного мистера Льюиса? Ради пиара? Или для удовольствия? Так Эванс, вроде, тоже хорош, девочки хвалят…

У Стефани от возмущения горело лицо, но она не успевала вставить в ироничный монолог стилистки ни слова — как только она находила в себе силы ответить на один выпад, Бетти тут же огорошивала ее с другой стороны. Наконец она просто зажмурилась и сказа в пространство, перебив ее на полуслове:

— Я не спала с Эвансом.

— А это не важно, — еще ироничнее улыбнулась Бэт. — Спала, не спала — какая разница? Ты никому ничего не докажешь, слухи уже пошли, а они как лесной пожар — если начались, их уже не удастся скрыть или остановить на полпути. Даже если ты каким-то образом это докажешь, всем уже все равно. Да и как ты заставишь поверить тебе незнакомых людей, если даже я тебе не верю? Вся съемочная группа видела, как вы ходили под ручку, а некоторые видели даже больше.

— Бетти, — вдруг прищурилась Стеф, рассматривая лицо визажистки в зеркале, — а не ты ли случаем тот самый "авторитетный источник", который постоянно сливает всю грязь о съемках в интернет?

— Нет, не я, — снисходительно фыркнула женщина, — этим занимается специальный человек в пиар-отделе, вся эта "грязь" тщательно обдумывается маркетологами и пиарщиками, потом утверждается у руководства, и только потом выкладывается в сеть. Я думала, об этом все уже давно знают. Как можно быть такой наивной? Я в шоке.

Она продолжила напевать, но Стеф ее уже не слушала, погрузившись в невеселые мысли.

Сценарий действительно переделали. После обеда раздали новые экземпляры, все до вечера ходили уткнувшись в текст и только изредка недоуменно переглядываясь. Все изменилось.

Эванс, у которого раньше была весьма эпизодическая роль, резко вышел на первый план, у него появились общие сцены практически со всеми главными героями. И со Стеф. Хотя теперь ее тоже можно было смело записывать в звездный сонм самых главных — она была практически везде. Ее героиня, кроме танцев, теперь еще и запела, так что уроки, которые вел герой Стивена, теперь стали их общими сценами.

Чем дальше она читала сценарий, тем больше хотелось уткнуться в страницы лицом и застонать от безысходности — попробуй теперь выброси проклятого Эванса из головы. Он везде. А Крис практически постоянно снимается с Эшли, на каждой второй странице целуется, а на каждой пятой ссорится, но Стеф этого не увидит — ее переводят во вторую съемочную группу, теперь ее режиссером будет Мелани.

Единственным плюсом этих нововведений было то, что у нее появилась возможность сниматься с Мари, в чью-то гениальную голову пришла идея познакомить их персонажей. Но Стефани это мало утешало.

В очередной раз перевернув страницу, она увидела, что на столик упала тень, и поморщилась, пытаясь не обращать внимания. Но по столу постучали, все-таки выводя ее из задумчивости.

— Что? — она хмуро сдернула наушники и подняла глаза, увидела стоящего напротив Стивена и растерялась, как-то сразу забыв, что они уже давно не друзья, тихо сказала: — Привет, садись. — Он немного удивленно дернул бровями, но сел, молча глядя на нее. Стефани тоже невольно начала его рассматривать, заметила, что он выглядит уставшим и невыспавшимся.

"Опять всю ночь просидел с гитарой?"

Заметила, что его волосы, обычно похожие на сроду нечесаную львиную гриву, аккуратно выровнены и уложены.

"Только что со съемок?"

Заметила, что он действительно похудел.

"Теперь тебя совсем некому кормить?"

Поняла, что он все еще молчит, нервно расцарапывая мозоль на пальце, засмотрелась на его руки, почувствовала щемящую жажду к ним прикоснуться… или хотя бы услышать, как он играет.

"Когда я в последний раз тебя слушала?"

Память беспощадно окатила сознание "летней грозой", она увидела его руки на клавишах, опять почувствовав, насколько она по этому соскучилась.

"Ничего, по сценарию, ты мой преподаватель музыки и вокала, я теперь каждый день смогу наслаждаться твоей игрой, на вполне законных основаниях."

Она опять перевела взгляд на его лицо, вспомнила свой сон, подумала, что во сне он выглядел гораздо лучше, без этой усталой бледности и худобы — значит, сон сбудется еще нескоро.

"Неужели и правда сбудется? Неужели у нас есть шанс? Господи, как же хочется надеяться…"

За спиной кто-то громко хлопнул дверью и это вывело ее из задумчивости. Стефани вдруг поняла, что уже довольно долго молча пялится на Эванса, страшно смутилась и отвела глаза, бесстрастным голосом поинтересовавшись:

— Что ты хотел?

Он нахмурился, как будто уже и сам забыл, зачем пришел, уставился в стол и буркнул:

— Мелани просила тебя зайти в гримерку.

— И все? — приподняла брови Стеф, он пожал плечами и встал:

— Все, — без нужды поправил рукава и быстро вышел из столовой. Стефани проводила его взглядом, прикусила губу и допила свой остывший кофе. Собрала со стола бумажки, сунула в сумку, встала.

"Странно, очень странно… надо поговорить об этом с Мари. Эта разведчица точно должна что-нибудь знать."

Съемки закончились рано, группа Сэма еще во всю пыхтела перед камерами, а их Мелани уже отпустила. Режиссерша была страшно недовольна и дала всем это почувствовать в полной мере — актеры расходились отдыхать с такими мордами, как будто их обидно натыкали носом в неприятную правду.

Мари, в отличие от всех остальных, сегодня не досталось совсем, но она тоже ходила понурившись, потому что чувствовала себя виноватой за то, что отрывается от коллектива. Ее Алекс был занят и они пошли в столовую вдвоем, хмуро и не глядя друг на друга. Мари не выдержала первой:

— Мне кажется, Мелани перебарщивает.

— А мне кажется, ты просто меня жалеешь, — благодарно, но недоверчиво улыбнулась Стеф. — Спасибо, конечно, но она права. Я сегодня плохо играла.

— Они все поменяли, — рыжая развела руками и запрокинула голову к потолку, как будто призывая его в свидетели. — Это нереально, так быстро перестроиться на новый образ.

— Образ остался тот же, — вздохнула Стеф, — поменялся только сюжет и количество времени и внимания, которое уделяется героям на экране. Раньше я делала то же самое, просто меня всегда заслоняли от камер либо Эшли, либо Крис, да и Сэм предпочитал закрывать глаза на всякие мелкие огрехи.

— Да, а для Мелани мелочей не существует, — виновато понурилась Мари. — Ну ничего, ты со временем привыкнешь, вот увидишь. У вас скоро будет с Эвансом такая клевая сцена, — она заговорщически понизила голос и игриво стрельнула в Стеф глазами, — ее пока нет в сценарии, но я…

— Случайно, — шепотом вставила Стеф.

— …подслушала, как Лили обсуждает ее с Тони. — Мари сложила руки на груди и прикинулась уязвленной: — Да, случайно. Так получилось, что я проходила мимо.

— И совершенно случайно задержалась у замочной скважины, — с подколом закивала Стеф. — Знаю я тебя, тайный агент внутренней безопасности. Без твоего ведома тут ни единого кадра не снимут.

— Ну и бе-бе-бе, — показала язык Мари, вздернула нос и сделала вид, что страшно обиделась. Стефани поспешила сменить тему:

— Слушай, сегодня после обеда я разговаривала с Эвансом… ну, не то чтобы разговаривала, так, парой слов перекинулась. — Стеф смущенно повела плечами, увидела, как Мари навострила уши, и продолжила: — Мне показалось, что он как-то… что-то с ним не так, короче. Ты не в курсе?

— Ну, — рыжая важно приподняла брови, медленно пожала плечами, нагнетая атмосферу, — с ним много чего не так в последнее время… Если ты уточнишь, что именно показалось тебе странным, я, может быть, что-нибудь припомню. Может быть.

Стефани задавила смешок и толкнула ее плечом:

— Не выделывайся, я серьезно. Что с ним случилось?

Мари перестала воображать и сдулась:

— Ладно, я тебе скажу. Но с одним условием — ты честно скажешь мне, почему он тебя так внезапно заинтересовал.

Стефани напряглась и попыталась изобразить равнодушие:

— Да просто так. Не хочешь — не говори.

— Стеф, хомячью бабушку, — раздраженно подпрыгнула рыжая. — Сколько можно, а? Что вы ходите оба как два придурка, кидаетесь из крайности в крайность и постоянно прикидываетесь, что вам друг на друга плевать? Когда на самом деле следите друг за другом и постоянно интересуетесь каждым шагом, в полной боевой готовности кинуться помогать, если все плохо, или испортить настроение, если все хорошо? Кого вы обманываете, весь мир уже в курсе, что вы друг друга любите, хватит.

— Не все так просто, — отвела взгляд Стеф. Опасливо осмотрелась и понизила голос: — В воскресенье, после съемок клипа, мы разговаривали… Я готова была уйти от Криса и начать все заново, но Эванс сказал, что ему это не нужно. Он не может меня простить и не хочет больше пытаться… и вообще не хочет со мной общаться. — Стефани почувствовала, что горло перехватило от этих воспоминаний, и замолчала, Мари смотрела на нее круглыми синими глазищами, в которых сочувствие мешалось с предвкушением новой разведработы. Стефани чуть расслабилась и улыбнулась, сказала уже намного безразличнее: — Но при этом он ведет себя так, как будто ему все еще не все равно, что я чувствую. Постоянно пытается как-то поддеть и разозлить, заставить ревновать, не знаю… может, это такой способ отомстить.

Она опять легкомысленно улыбнулась, пытаясь убедить подружку, что для нее сказанное не имеет значения. Подружка не повелась.

— Стеф, я все выясню, — решительно кивнула она, как будто получила боевое задание и рвется выполнять, — я тебе обещаю.

Стефани усмехнулась, но не стала ее отговаривать.

— Пойдем есть, меня там уже Дэн заждался, наверное.

На ужине почему-то не было Криса, хотя они с Мари просидели очень долго, дожидаясь опоздавшего Алекса. За дальним столиком тянул кофе Эванс, Стеф постоянно чувствовала взгляды, которые он бросал по очереди на нее и на Мари, но делала вид, что они ее не задевают. Алекс шутил и смеялся, Мари веселилась, Стеф прикидывалась, что ей тоже хорошо. Давилась своей великанской порцией и постоянно косилась на Стивена, который нервничал все больше, сверля взглядом спину Мари.

Когда Алекс ушел относить пустую тарелку, Стеф наклонилась к подружке и прошептала, не разжимая зубов:

— Эванс на тебя постоянно пялится.

— Пускай, — так же непалевно ответила рыжая, — так ему и надо. — Стрельнула глазами в спину своего парня и добавила: — Ты сейчас доешь и уходи, соври, что у тебя есть дела. Я буду обрабатывать Эванса, не хочу, чтобы он отвлекался.

— Хорошо, — Стеф улыбнулась и художественно размазала по тарелке остатки каши, убеждая себя, что таким малым количеством можно пренебречь и почти честно сказать Дэну, что она доела все. Улыбнулась Алексу: — Спасибо за компанию, мне пора. Пока, — сделала ручкой Мари, та кивнула ей, со значением сжав губы и нахмурив брови:

— До вечера.

Стеф отнесла тарелку и упорхнула, почти бегом доскакав до комнаты и сразу же принявшись шпионить за Мари.

Рыжая пила чай и кокетничала с Алексом, совершенно ничего не предпринимая в отношении Эванса, изнывающего за своим столиком в одиночестве. Шло время, Алекс взял им еще чая, столовая понемногу пустела. Стефани уже успела сто раз раскритиковать подружкины способы "обработки", когда Стивен все-таки собрался с силами и подошел к ней.

Алекс перестал болтать и со смущенной улыбкой поднял взгляд на Эванса, молча стоящего у стола, а Мари невозмутимо пила чай, только секунд через пять обратив на него внимание. Сделала большие глаза и наигранно вскинула брови, переводя взгляд с одного на другого:

— Что? Я вам мешаю, хотите пообщаться?

— Нет, — выдавил Стивен. — Я хочу поговорить с тобой.

— А я не хочу, — с кукольной улыбкой развела руками она, опять взяла чашку и улыбнулась своему парню: — Так что там дальше было?

Алекс смутился еще больше и молча виновато покосился на Эванса. Стивен хмуро выдохнул и сложил руки на груди:

— Мари, это важно.

— Ты уже бумажечки пожевал? — осведомилась она, отхлебнула чая и прищурилась: — Все пережевал?

— Хватит, — рыкнул он.

— Иди букашечек лови, — мигом отразила его злость Мари.

— Блин, хоббит, я поймаю тебе любых насекомых в любом количестве, если ты соблаговолишь уделить мне пять минут.

— Эй, ребята, — Алекс поднял ладони, смущенно улыбнулся Мари, — я вас, пожалуй, оставлю. Наберешь меня потом, окей?

— Хорошо, — рыжая поцеловала парня и проводила нежным взглядом до двери, потом перевела глаза на занявшего его стул Стивена, изображающего безвинно осужденного, сложила руки на груди и приподняла бровь, играя под прокурора:

— Так значит, наловишь мне букашечек?

— Наловлю, — злобно прошипел парень, она кивнула и нехорошо улыбнулась:

— И бумажечки пожуешь?

— Мари, это не смешно, — поморщился он. Рыжая мигом перестала прикидываться великовозрастным дитятком и навалилась на стол, приблизив свое лицо к его и прошипев:

— Не смешно было, когда я у тебя чуть ли не в ногах валялась, умоляя не быть сволочью и отдать Стефани крест. Вот это было нихрена не смешно, Эванс. Не смешно было, когда Алекс по такому дождяре вез меня через перевал, когда я не могла ей дозвониться и поехала разыскивать ее машину вдоль трассы. А еще не смешнее было утром, когда она сидела в ступоре как мертвая, ни на что не реагировала и была похожа на пациента онкологии на последней стадии издыхания.

Стивен вздрогнул, как будто его ударили, на миг закрыл глаза, потом взял себя в руки и опять посмотрел на Мари, но ничего не сказал. Она выпрямилась, уже спокойнее сказала:

— Вот что такое "не смешно", друг мой. А бумажечки и букашечки — это весело, обхохотаться можно. — Она широко улыбнулась и подчеркнуто по-детски подпрыгнула на месте, весело провозгласив: — Чем я и собираюсь заняться. Ты хотел, чтобы я уделила тебе пять минут?

Он угрюмо буркнул:

— Да.

— И готов был ради этого ловить букашечек? — еще шире улыбнулась Мари, тряхнув кудряшками. Стивен хмуро сгорбился и кивнул:

— Да.

— И даже готов был жевать бумажечки, — изобразила восторженные подскакивания на стуле Мари.

— Да.

Рыжая достала из подставки салфетку и бросила на стол перед ним, торжественно указав на нее:

— Начинай.

— Что? — недоверчиво прищурился Стивен, Мари улыбнулась от уха до уха и откинулась на спинку стула, с наслаждением отхлебывая чая:

— На-чи-най. Я жду.

— Ты издеваешься? — скривился парень, она кивнула:

— Угу. Давай-давай, или так, или никак.

— Мари, это несерьезно, — он потер лицо и устало посмотрел на нее.

— Совершенно несерьезно, — радостно закивала Мари. — Но ты это сделаешь, потому что очень хочешь, чтобы я уделила тебе пять минут. Это мое условие. Приступай, у меня времени не вагон.

Она опять вернулась к смакованию чая, даже начала что-то тихо напевать под нос с таким видом, как будто жизнь становится прекраснее с каждым мгновением. Сидящий напротив Стивен, угрюмо держащийся за голову и гипнотизирующий бумажку ненавидящим взглядом, составлял с ней чудовищный контраст. Наконец он обреченно вздохнул и взял салфетку в руки, яростно комкая и бормоча:

— Твою мать, я взрослый человек, чем я занимаюсь…

Скривился еще сильнее и поднес ко рту.

— Стой, — скомандовала Мари, невинно улыбнулась и пропела: — Я пошутила.

Стив грязно выругался и бросил салфетку об стол, закрыл лицо руками. Мари заливисто расхохоталась, поставила чашку, справилась со смехом и очень тихо сказала:

— А теперь, "взрослый человек", хорошо подумай о том, что ты только что готов был есть бумагу ради того, чтобы я стала с тобой разговаривать о Стеф. Хотя мог бы просто перестать выделываться, подойти к ней и спросить у нее самой все, что тебя так интересует.

Стивен выдохнул и выровнялся, со смесью злости и восхищения посмотрел на Мари, потом помрачнел, качнул головой и выдохнул:

— Все не так просто, хоббит. — Набрал воздуха, как будто хотел что-то еще добавить, но замер и выдохнул, отвел глаза. Мари сочувственно тронула его за рукав:

— Пойдем к тебе, а? Ты спросишь все что хочешь, и будем думать, что делать дальше. Мне, если честно, тоже есть, что с тобой обсудить.

— Пойдем, — он встал из-за стола, потом вернулся, взял смятую салфетку и сунул в карман. Мари бросила на него вопросительный взгляд, он невесело усмехнулся и объяснил: — На память о моем эпическом позоре.

Рыжая фыркнула и покачала головой, сунула руки в карманы. Они вышли из здания, медленно пошли по парку, увидели все еще работающую первую группу и переглянулись. Стивен со скучающим видом пнул камешек и спросил:

— Как она?

— Хреново, — безжалостно буркнула Мари, поддевая носком тот же камешек. — Как она выглядит, ты сам видел, а что надо было пережить, чтобы так усохнуть за одну ночь, я думаю, ты уже успел представить. Я ее утром и трясла, и била, и водой брызгала… Потом мне Алекс посоветовал попробовать влить в нее что-то алкогольное, помогло, но только она сказала, что это в чистом виде не пьют, ей потом плохо было. — Она помолчала, глянула на сгорбившегося Стивена, мрачно смотрящего под ноги, добавила: — Но сейчас, вроде бы, уже лучше, она поспала и отдохнула.

Парень чуть расслабился.

— Что ей сказал Льюис?

— А как ты думаешь? — с сарказмом скривилась Мари. — Нифига у него не получилось, только время зря потерял, — она бросила на Стивена уничтожающий взгляд, он ссутулился еще сильнее и отвернулся, буркнул:

— Я заходил к ней вечером, она выглядела вполне нормально и очень бодро спорила и выделывалась. Я думал, она продержится еще долго.

Мари фыркнула и с сарказмом прошипела:

— А если бы она выглядела не нормально, ты бы сразу и без вопросов отдал ей крест? — Он неопределенно двинул плечами, рыжая покачала головой: — Вы такие интересные оба, я фигею. — Замолчала, подождала, пока они пройдут мимо лавочки, на которой сидели ребята из их группы, заинтересованно проводившие их взглядом. Осмотрелась и спросила: — Как тебе новый сценарий?

Стивен как-то странно усмехнулся, со смесью раздражения и злого удовольствия:

— Ты хочешь спросить, насколько я рад тому, что теперь буду сниматься по восемь часов в сутки, работать на студии еще по пять, а в оставшееся время писать песни не для трех человек, как было раньше, а для пятерых? Да я просто счастлив. Это даст мне прекрасную возможность открыть для себя нечто новое, отодвинуть пределы своих возможностей, и вероятно, даже познать дзэн.

Мари усмехнулась, оглянулась, потом опять посмотрела на Стивена и тихо сказала:

— Все, нас никто не слышит.

Стив злобно скривился и выплюнул:

— Дерьмо наш новый сценарий.

— И даже та сцена, которой пока еще в нем нет? — загадочно пропела Мари, Стивен изменился в лице и бросил на нее опасливый взгляд:

— Откуда ты знаешь?

— Я много чего знаю, — поиграла бровями Мари. — Кого из них ты подкупил? И чем?

— Всех, — невесело вздохнул Стив.

— Что ты им пообещал? — еще больше развеселилась Мари, он отмахнулся:

— Все, что они захотят. Лили потребовала, чтобы я пришел на кастинг ее следующего проекта, она дебютирует в полнометражке одной крупной компании и пишет сценарий под меня, но раньше я не хотел в этом участвовать, у меня был новый альбом на носу, я планировал тур… а теперь, раз уж тур под большим вопросом, придется идти. Мелани вообще раскатала губу на пять концертов поначалу, но мы сторговались на половине от того, что хотел я, и всего одном концерте.

— Каком концерте?

— Они с Дэйвом поддерживают одну благотворительную организацию, помогают собирать деньги для больниц, зазывают людей сдавать кровь и всякое такое в этом роде. Я согласился бесплатно выступить на одном таком концерте.

— Классно. А Маргарет что захотела?

Стивен нервно дернул щекой и тихо ответил:

— Ничего. — Открыл перед ней дверь трейлера, пропустил вперед, вошел следом. Мари подозрительно на него посмотрела, прошла к холодильнику и заглянула внутрь, хмыкнула и закрыла. Включила чайник, стала доставать чашки. Обернулась, сложила руки на груди и решительно выдохнула:

— Не верю. Что захотела Маргарет? Признавайся, или я у нее сама спрошу.

— Ничего она не захотела, — парень снял куртку, сел за стол и хмуро пожал плечами, — она долго допытывалась, зачем мне это надо, почему я хочу именно такую сцену, как я это вижу… потом попросила прийти попозже, специально для того, чтобы все обсудить, предлагала выпить, задавала странные вопросы, просила сыграть на гитаре и спеть. Но ничего не попросила, сказала, что сделает просто так.

— Ну конечно, — с усмешкой протянула Мари, посмотрела на Стивена, который поднял на нее непонимающий взгляд, качнула головой: — Не понял? Я вижу, что не понял… Ладно, потом поймешь, это не так уж важно. Расскажи мне лучше, что с тобой случилось вчера, что ты сегодня такой убитый?

— Полный бардак вчера со мной случился, — фыркнул он. — С чего начать? С того, как я решил пробежаться перед рабочей ночью, и увидел, что Стеф притащила на мое любимое место своего гребаного павлина, и они там душевно пьют вино за то, чтобы следующий ее клип был с ним? — Он посмотрел на Мари и фыркнул: — Да, отличное начало дня было. А потом этот урод достал мой крест и стал им так небрежно поигрывать, наслаждаясь переливами эмоций на лице Стеф. А потом швырнул его в озеро.

Закипел чайник, Мари подала ему чашку кофе и села рядом, сочувственно вздохнула:

— Да, представляю, что ты почувствовал.

— Не представляешь, — качнул головой Стивен. — У Стеф хватило ума прыгнуть его ловить. Ты была с этой стороны озера?

— Нет, только с той, но оттуда видно этот берег. Там высоко?

— Метров пять, может, семь, — парень отмахнулся, — не в этом дело. Вся фигня в том, что там не просто обрыв, а кривой откос, берег периодически подмывает снизу и часть породы оседает и ломается, там при желании можно спуститься к воде, если осторожно. — Он пару секунд слепо смотрел в пространство перед собой, потом тихо добавил: — А если не осторожно, то достаточно один раз оступиться, и катиться будешь до самой воды, ломая все подряд. А глубина там — сдуреть можно. Когда она туда прыгнула… Мне этот момент теперь всю жизнь в кошмарах сниться будет. — Он отпил кофе, сгорбился. — Я ее с перепугу так приложил об землю, когда ловил, что думал — ребра переломаю. А она еще лежит неподвижно, без всякой реакции, смотрит на меня и плакать начинает. — Он передернул плечами, потер лицо, выдохнул: — Это жесть, я думал, поседею за эту секунду.

Он надолго замолчал, Мари пила кофе, периодически бросая на него сочувственные взгляды. Наконец спросила:

— И что было дальше?

Стивен криво усмехнулся, выходя из задумчивости:

— Дальше ее павлин изобразил миниатюру "мир рухнул, мы все умрем", прыгнул на белого коня и ускакал ее спасать, а я пошел провожать ее в школу. По дороге мы поговорили, — он опять задумчиво замолчал, но Мари не стала его торопить. Через время парень оторвал взгляд от чашки и с болью в голосе сказал: — Она откуда-то знает про Дэл. Ты ей не говорила?

— Нет, — Мари качнула головой, с долей злорадства спросила:

— Посмотрел на ее лицо?

Стив поморщился, покрутил в руках чашку:

— Я ожидал другого. — Отпил кофе, вздохнул: — Ладно, не важно. Короче, я проводил ее, пошел к себе и стал искать способы достать крест. — Он криво улыбнулся, развел руками: — Ну, насколько любезны бывают люди, когда им звонишь по работе в половине второго ночи, ты можешь себе представить. И какими принципиальными они становятся, когда дело касается закона.

— В смысле? — не поняла Мари. — С законом-то что не так?

— Для того, чтобы взять в аренду оборудование для погружений, нужно иметь лицензию, — пояснил парень. — У меня ее нет. На ее получение надо потратить не только деньги, но и время, плюс надо сдать экзамены и все такое. Мне пришлось отвалить кучу бабла и выслушать инструктаж на полтора часа, — он криво усмехнулся и дернул щекой, — и он мне все равно не помог. — Отпил кофе, заметил изучающий взгляд Мари, обежавший его с головы до ног, и качнул головой: — Не ищи, это снаружи не видно… к счастью. Причем, мне рассказали правила, раз десять объяснили, заставили повторить, и мне это все равно не помогло. Я сначала малость траванулся и "поплыл", потерял маску, запаниковал и быстро поднялся наверх, а так делать нельзя, — он немного повел плечами, поморщился. — Хреновый из меня, короче, дайвер.

— Ты к врачу ездил? — вздохнула Мари, Стив отмахнулся:

— Некогда было. Да ладно, само пройдет, это не страшно.

— Стив, съезди в больницу, пусть тебя осмотрят, — попросила рыжая. — Ты выглядишь нездоровым.

— Да это не из-за того, — поморщился он. — Я просто еще толком не отошел от того, что мне Стеф устроила, а теперь еще и дайвинга добавил.

— А куда ты дел все, что вы вытащили со дна?

— Я еще не разбирал, некогда было, — он кивнул куда-то под стол, — валяется. А что, хочешь покопаться?

— Потом, — махнула рукой Мари. — Так вы весь день проплавали, потом… ты меня не послушался и я уехала.

— Я ходил к ней, — хмуро перебил ее Стивен, — сказал, что нашел крест, но она его не попросила, сказала, что "они с Крисом справятся", — он злобно скривился, — и я не стал лезть в их рай со своим крестом.

— Ты же прекрасно знал, сколько она уже не спит, — неверяще покачала головой Мари, — Стив, как ты мог?

— Она нормально выглядела, — вызверился парень.

— Она уже месяц не выглядит нормально, очнись, — Мари резко встала, налила себе еще кофе. — Она актриса, она отлично умеет прикидываться. Поставь себя на ее место — ты бы попросил? Нет? А чего ты ждал тогда?

Стивен молча смотрел в стол, она глубоко вдохнула, успокаиваясь, уже тише спросила:

— А чего ты передумал потом? Совесть замучила?

— Кошмар приснился, — Стив передернул плечами, — жуткий. Точно как она рассказывала Льюису на озере — колодец и демон, и все горит. Я пошел к ней, а она… ты видела, какая, — он с болью прикрыл глаза, качнул головой. — Я пытался с ней разговаривать, она как будто в трансе сидела, вообще никакой реакции и слезы непрерывно. Потом даже плакать перестала, сидит и перебирает цепочку от креста, как четки. И все. Я сначала рядом сидел, потом мне чего-то плохо стало, дайвинг, наверное, аукнулся… я лег на твою кровать, но уснуть боялся — вдруг с ней что-то случится. Попробовал что-нибудь написать, и не заметил, как отключился. Проснулся убитый, как будто меня всю ночь толпой метелили, до сих пор все болит.

— Знаешь, мне кажется, это не из-за дайвинга, — задумчиво покачала кофе в чашке Мари. — Она что-то такое излучает, что с ней рядом когда находишься, потом плохо. Мне даже Алекс сказал, хотя он с ней вообще мало времени провел.

— Думаешь? — Стивен нахмурился еще сильнее, приподнял плечи. — Черт, как же ей хреново, если даже тем, кто рядом, плохеет…

— Спохватился, — ядовито прошипела Мари, — раньше надо было думать об этом, когда я говорила тебе.

— Ладно, хватит, — поморщился он, поднял руки, — да, я дурак, я понял и раскаялся.

— Ты не дурак, — вздохнула она, — ты просто хотел, чтобы ей было плохо.

— Нет.

— Да, — уверенно выровнялась Мари. — Я с вас обоих в шоке, если честно. И ты такой прикольный, сходил глянул, как она, — она закатила глаза, развела руками, — а она такая вся в порядке, помощь не нужна. А ты такой наивный, не нужна, ну и ладно. — Она фыркнула, подперла подбородок ладонью, задумчиво глядя на сгорбившегося над столом парня. — Вы вечно делаете покер-морды, но знаешь, я бы что угодно поставила, что если сейчас ее заберут в больницу и скажут, что ей нужна пересадка сердца, ты свое отдашь не задумываясь.

Стивен хмуро рыкнул:

— Не говори такого даже в шутку, никогда. — Помолчал, поднял глаза на задумчиво изучающую его Мари и тихо выдохнул: — Да, отдам. Но проблема в том, что она бы такого для меня не сделала, я уверен.

— Зря ты так думаешь, — качнула головой Мари.

— Вы говорили с ней об этом? — недоверчиво усмехнулся он.

— Не говорили, но я не слепая и я все вижу. Когда я ей сказала, что ты в больнице, она выглядела так, как будто сейчас в обморок хлопнется. — На его лице мелькнула тень улыбки, Мари хмыкнула: — Вот видишь, тебе приятно, что ее это цепляет. А она тогда поехала тебя лечить, хотя на тот момент уже знала про Дэл.

— Да? Странно, — он потер подбородок. — Ты ей точно не говорила? Как же она тогда узнала, я не пойму…

— Может, сама Дэл кому-то разболтала?

— Да нет, она не стала бы. Как же тогда?

— Слушай, тебя это правда сейчас волнует? — нахмурилась Мари. — Мы вообще-то о другом говорили.

— Мы договорили. — Стивен выровнялся и развел руками, изображая веселье: — Забудь, друг мой хоббит, хватит пытаться нас свести, у тебя ничего не выйдет.

— Но ты же любишь ее, — понурилась Мари. — Почему не выйдет?

— Потому что она меня не любит.

— Не правда.

— Правда. Но даже если и нет, это не главное.

— А что тогда главное? — вскинулась Мари, — если вы друг друга любите, что еще нужно?

— Много чего, — он опять сгорбился. — Уважение, доверие. Честность.

— Умение прощать, — тем же тоном добавила Мари, Стивен скривился, как будто она сказала что-то неприличное. — Что тебе не нравится? Это важно, а ты этого не умеешь.

— Есть вещи, которые простить нельзя.

— Смотря кому.

— Мари, ты… — он поджал губы, как будто сдерживал ругательства, посмотрел на нее и выдохнул: — Маленькая еще. В некоторых случаях "прощать" — это помогать подняться тому, кто упал, пытаясь тебя ударить. Мало того, что оказываешь услугу, так еще и глупо подставляешься под второй удар. Стеф недавно сказала такую вещь, — он криво улыбнулся, — что-то вроде того, что любовь приходит и уходит, иногда по несколько раз в день, и что любовь — слабый фундамент, на котором отношения не построишь. — Мари фыркнула, он усмехнулся: — Да, и я с ней согласен. Уже. Раньше думал, что любовь — это слишком круто, чтобы от нее отказываться из-за тех проблем, которые она может с собой принести, а теперь понял, что проблемы бывают такими, что лучше вообще без нее. Так что, — он с наигранным весельем развел руками, — закончим на этом. Даже самую сильную любовь можно заморить насмерть, если сильно захотеть. Да, на это понадобится время, но лучше пострадать пару лет и потом жить нормально, чем быть с человеком, который делает твою жизнь на пять процентов прекрасной и на девяносто пять — невыносимой.

Мари недоверчиво качнула головой:

— Ты сам веришь в то, что говоришь?

— Это правда.

— Это бред обиженного ревнивца, — фыркнула она. — Стеф сказала мне, что вы недавно разговаривали откровенно обо всей вашей ситуации, и она готова была бросить Льюиса и попробовать начать заново. Но отказался именно ты. Сейчас ты говоришь, что причина в том, что тебя не любит она. Что с вами творится?

— Что творится? — вздохнул Стивен, нехорошо улыбаясь. — Ладно, я тебе расскажу, что творится… Этот разговор, о котором ты говоришь, произошел в больнице. И в этот момент к нам вошла девочка, которая ошиблась палатой. Она сказала, что Стеф переводят в онкологию. — Он увидел мелькнувший на лице Мари шок и кивнул: — Ага, ты прикинула, я вижу. Пока Стеф выясняла, что девочка ошиблась комнатой, я был в таком состоянии, — он усмехнулся улыбкой сумасшедшего, развел руками, — говорят, вся жизнь перед глазами пронеслась… фигня это. У меня жизней пять перед глазами пронеслось — и что было, и что могло бы быть, и что будет, если это правда, — он медленно выдохнул, переплел пальцы. — У меня есть знакомый, у которого с родственником это случилось, он рассказывал такие вещи, от которых волосы дыбом встают. И прикинь мое состояние, когда я это представил. Я за полторы секунды успел в голове похоронить все свои мечты и планы, все долгие годы совместной жизни, о которой никогда даже речи не шло, и все пышное родословное древо потомков Ли Эвансов, о которых до этого дня не задумывался ни разу.

— Но это же оказалось неправдой, — тихо сказала Мари.

— Да, слава богу, — он дернул щекой, напряженно улыбнулся. — И когда до меня дошло, что всех этих ужасов, которые я успел представить, не будет, и что все нормально и ничего со вчерашнего дня не изменилось… Меня накрыло таким счастьем, я готов был ей простить что угодно просто потому, что у нас есть шанс. — Он посмотрел на улыбающуюся Мари и гораздо тише продолжил: — Я понял, насколько нереально сильно я ее люблю. Это ошеломляющее чувство, у меня такого никогда не было. И это пугает. Потому что она меня так не любит, я знаю.

— Любит…

— Не так, — медленно качнул головой Стив. — Я, может, не самый зрелый и здравомыслящий человек в мире, но мне не шестнадцать лет и я думаю о будущем. Я прекрасно знаю, что когда-нибудь у меня будет семья и что подходить к выбору пары на всю жизнь надо уже сейчас, если я хочу успеть повстречаться и пожить вместе, чтобы определиться окончательно. А когда ты готов реально отдать кусок своей жизни другому человеку, когда рассчитываешь на него, строишь планы, то хочется быть уверенным в том, что он относится к тебе так же, а не поиграется и решит в один прекрасный день, что вам не по пути. Потому что когда такое случается, чувствуешь себя, как будто у тебя под ногами земля расползается, все твои планы летят к чертям, это страшно дезориентирует… и сильно бьет по самооценке, — он криво усмехнулся. — А Стеф сегодня говорит одно, завтра другое, сегодня со мной, завтра с Льюисом. Очень хреновая у нее получается любовь, Мари.

— Ты не знаешь, что она чувствует на самом деле, — тихо выдохнула девушка, хотя было видно, что она сама не особенно уверена в том, что говорит.

— Не надо ее защищать, ты сама понятия не имеешь, что она чувствует на самом деле, а я с ней общался и успел заметить много важных вещей. Она ко мне относится, как к чему-то такому приятному, но не необходимому, а я к ней отношусь серьезно. — Он взлохматил волосы и резко выдохнул. — Я столько всего ради нее сделал, перечислить сложно. Начиная с мелочей и заканчивая крестом, за который мне голову открутят, а она это все просто принимает, так, как будто это все ерунда… Я с самого начала носился с ней, как ни с кем и никогда. Мы еще не общались толком, я курить бросил, когда узнал, что она не любит. Я бардак свой разгреб, когда понял, что рано или поздно она сюда придет, а ты помнишь, что у меня тут было, я тот еще свин. А она ходит вечно босиком, мне так стыдно было в первый раз, я потом полночи полы драил вместо музыки… А музыка? Когда она начала ходить на фонтан меня слушать, я специально искал песни, которые она любит, печатал, тренировался дома, чтобы вечером не лажать. Я ей сам песни писал такие… Мари, черт, я никому такого не писал.

— Стив, — мягко тронула его за рукав Мари. — Я уверена, она это все замечала и ценила…

— А я не уверен, — хмуро выдохнул он. — Она, если ты забыла, встречается со своим гребаным павлином, везде ходит с ним, спит с ним, целуется у всех на виду с ним. А я хожу как идиот, слушаю их сюсюканье… У меня аж руки трясутся от желания его убить, блин, если бы ты знала, как я об этом мечтаю.

Он посмотрел на свои руки, со зверским лицом сжал кулаки, потом расслабил и потряс головой, попытался улыбнуться:

— Черт, я с ума схожу… надо пробежаться, наверное.

Мари грустно посмотрела на него, помолчала, потом тихо спросила:

— Ну ладно, допустим, ты в ней не уверен… зря, конечно, но допустим. Решил, как ты это сказал… заморить свою нереальную любовь. И пытаться опять начать с ней встречаться ты не хочешь.

— Нет, не хочу, — решительно качнул головой Стив.

— Зачем тогда ты постоянно ее достаешь? Зачем потратил столько сил на эту глупую сцену, если ее, может, даже в серии не будет? — Стивен молчал, продолжая рассматривать руки, Мари ответила сама: — Ты просто пытаешься сделать ей больно, да? Заставить страдать? Ты знаешь, что она тебя любит, ты уверен, что не хочешь с ней встречаться, но зато очень хочешь ее помучить. Зачем? Она тебя настолько обидела?

— Да, настолько, — выровнялся Стивен. — Да, я хочу видеть, что ей на меня не наплевать, я гад и сволочь, но я этого хочу.

Мари вздохнула, подперла голову рукой и спросила:

— Это из-за Линды, да?

— Нет, при чем тут Линда? — Стивен отвел глаза, Мари кивнула:

— Да, она тут очень даже при чем. Ты ее любил, а она тебе изменила, забеременела и вышла за другого. И теперь ты перенес свою обиду на Стеф, хотя она совсем не такая.

— Она точно такая же, — ядовито выдохнул он, — точно. Тоже встречалась с одним, а спала с другим. Вот только Стефани я люблю гораздо сильнее, и если я ее прощу, а она опять со мной так поступит, я… не знаю, или с ума сойду, или точно кого-нибудь убью. Поэтому я не хочу даже начинать.

— Ты забыл кое-что, — опустила глаза Мари, он фыркнул:

— Магию? Не забыл. Эта гребаная магия только портит все, не хочу о ней даже говорить.

— В ту ночь, когда… ну, ты помнишь, — Мари смутилась и стала вертеть в руках чашку, — когда Крис пришел в нашу комнату. Мне все-таки кажется, что он ее заколдовал. Она говорит, что нет, но я думаю, она сама толком не знает.

— И что? Даже если и так, что это меняет?

— Да все, Стив. Представь, что она действительно ничего не могла сделать. Просто представь, ты же знаешь, как это бывает, если она на тебя хоть раз смотрела Тем Самым взглядом. Этому невозможно сопротивляться, ты не понимаешь, что делаешь, а потом только удивляешься или вообще ничего не помнишь, как я. Что, если он действительно так поступил? И если продолжает это делать? Если бы это можно было как-то проверить и доказать, ты бы ее простил?

— Я бы его убил, — мрачно и спокойно произнес Стивен. — А потом подумал. У меня от этого павлина желание убивать и рвать на части напрочь отшибает все мыслительные способности. — Он опять посмотрел на свои руки, потом уложил на них голову и простонал: — О, боже, как же я хочу напиться… Ужраться в хламину, до состояния пьяной скотины, ползать и ничего не соображать.

— Ляг лучше поспи, — сочувственно вздохнула Мари. — У нас всех был тяжелый день, и не один. Ложись, я тоже пойду к Алексу и посплю у него, а то от сна рядом со Стеф только хуже.

— Мне работать надо, — неуверенно пробурчал Стивен, Мари поднялась и стала убирать чашки:

— Из тебя сейчас такой работник… давай, не выделывайся. А завтра съездишь к врачу.

— Ладно, я подумаю.

Он проводил ее до двери, Мари пошла по тропинке к зданию, а Стефани переключилась на Стивена. Он поднялся на второй этаж, взял гитару, спустился и сел на кровать у входа. Покопался в карманах куртки, выгребая из них мятые листы, нашел собственный портрет, нарисованный Стефани и вырванный из тетрадки Мари. Расправил листок, всмотрелся.

"Я сама его плохо помню, рисовала в таком состоянии, что немудрено забыть… Что-то с ним не так, с этим портретом."

Парень задумчиво повертел листок в руках, потом фыркнул и пробормотал:

— Ну и рожа.

Сложил пополам и сунул на полку. Попытался устроиться поудобнее, но в какой-то момент напрягся и замер. Через секунду начал укладываться гораздо осторожнее, положил рядом гитару, медленно расслабился и выдохнул.

Стефани собрала все оставшиеся крохи сил и направила на его лечение, заметила, как Стивен задержал дыхание, а потом тихо усмехнулся и прошептал в пространство:

— Спасибо, Стеф… Интересно, это ты с Мари поговорила, или в очередной раз случайно пожелала мне сдохнуть? — Вздохнул и закрыл глаза.

А Стефани, наконец, открыла.

Посмотрела на темные окна, на пустую кровать Мари. Встала и подошла к столу, где все еще валялись мятые листы, на которых утром спал Эванс. Стала разворачивать, рассматривать рисунки человечков и орнаменты, но не нашла ни слова.

"Значит, забрал. Ну и ладно."

Вернулась на кровать и открыла какой-то фильм на середине, чтобы к тому моменту, как появится Мари, выглядеть занятой. Шаги подружки она узнала еще в начале коридора, прикрыла глаза, собираясь с мыслями и прикидывая, как нужно выглядеть, чтобы рыжая поверила, что она все время ее отсутствия мучилась любопытством и неопределенностью. Когда открылась дверь, она подняла глаза от монитора и сняла наушники, неуверенно улыбаясь:

— Привет. Ну как твоя "обработка", удалась?

— Конечно, — довольно улыбнулась Мари, плюхаясь на кровать к Стеф. — Ему очень стыдно за выходку с крестом, и он страшно за тебя переживает. Я его немного успокоила, — подружка хитро прищурилась и покачала ладонью, — ну, немного… чуть-чуть. — Хихикнула и невинно пожала плечами: — Нет в мире более внимательного, покладистого и полезного в хозяйстве существа, чем влюбленный мужчина с чувством вины.

Стеф невольно улыбнулась, но тут же грустно поникла:

— Да какой он влюбленный…

— Еще какой, — выпучила глаза Мари. — Не ведись на покерфейс, вспомни, как часто сама его изображаешь, и не парься.

Стеф изобразила сдержанное недоверие, но ничего не возразила. Задумчиво помолчала и спросила:

— Так что с ним было днем?

Мари резко сдулась и помрачнела, неуверенно двинула плечами, виновато глянула на Стеф и пробормотала:

— Он просил не говорить, — скорбно и сочувственно тронула ее руку, потом смутилась и отпустила, отвернулась, пряча глаза, — наверное, чтобы ты не чувствовала себя виноватой и обязанной, — шмыгнула носом, на секунду подняла взгляд на висящий на шее Стеф крест, но тут же опять понурилась, еще тише добавив: — Он пытается делать вид, что все хорошо, но у него плохо выходит, если честно… Он так выглядит, Стеф, ты бы его видела. Он еще после того раза не отошел, а уже нового добавил. Я просила его обратиться в больницу, но он сказал, что сейчас не в состоянии куда-то ехать, может, завтра… и вообще сказал, что у него еще работы много, представляешь? — она округлила свои невинные глазища и Стефани поспешила изобразить вину и скованность. — Трудоголик, блин.

— Ясно, — Стефани прикинулась смущенной и задумчивой, отвела глаза. — О чем еще говорили?

— О тебе, — с легким наездом посмотрела на нее подружка, неодобрительно поджала губы, — он сам еле дышит, а все про тебя спрашивает… Ладно, меня Алекс ждет, я пойду. Я сегодня у него буду ночевать, так что не жди.

— Хорошо, — Стеф опять уткнулась в монитор, делая вид, что погружена в невеселые размышления. Мари достала сумку, стала переодеваться, потом перерыла аптечку, бормоча под нос:

— Ага, хорошо, что я вспомнила… Мое сокровище сегодня умудрилось упасть во время трюка, — вздохнула, вытаскивая тюбик с мазью от ушибов, полюбовалась им пару секунд и сунула в карман, улыбнувшись Стеф: — Пойду его лечить. А то эти мужчины вечно плюют на свое здоровье, а это потом боком выходит. Пока.

Мари помахала рукой и убежала, Стеф выждала пару секунд и наконец позволила себе фыркнуть от смеха и покачать головой от восхищения.

"Вот же сваха-шпионка, какая комбинация, офигеть можно.

Да если бы я за ней не следила, уже неслась бы спасать Эванса от неминуемой гибели, вызванной ранениями, полученными из-за меня, бесчувственной… хотя, может быть, это было бы даже правильно. Чувство вины, благодарность, обоюдные переживания за здоровье друг друга — прекрасная почва для примирения, хотя бы для начала нормального общения.

Вот только Мари не знает, что лечить можно на расстоянии. Можно поспорить, если бы знала — придумала бы что-нибудь другое, не менее эффективное. А Стивен знает, и в мое внезапное беспокойство о его здоровье не поверит. Жаль.

Надо ей сказать, как-нибудь случайно… пусть имеет в виду.

И что самое интересное — она ни разу не соврала. Немного умолчала, чуть-чуть преувеличила, добавила собственных впечатлений, очень эмоциональных, но ведь это личное дело каждого. Восхитительно.

А Алекс, интересно, действительно упал или это была завуалированная инструкция для непонятливых? Скорее всего, правда падал, Мари же не врет, — что вы, что вы, — она мастерски недоговаривает.

Интересно, а что это за травмы от дайвинга такие, которые не видно?"

Стеф вернулась к компьютеру и углубилась в самообразование, с каждой новой вкладкой мрачнея все больше. Спустя полчаса, начитавшись всяких ужасов, она уже воспринимала ситуацию с куда меньшим юмором. Есть такие травмы. И это очень опасные травмы, особенно для неопытных и не прошедших подготовку ныряльщиков.

"А может, ему правда нужен врач?"

Взгляд притянул телефон, но она отвернулась, решив, что лучше проверит другим способом. Закрыла глаза, настраиваясь на Стивена, но почему-то ничего не получалось, ни с первого раза, ни с пятого.

Вот тут стало по-настоящему страшно.

Она схватила телефон, лихорадочно думая, что соврать, когда он ответит… а он не отвечал. Гудки шли и шли, заставляя представлять всякие ужасы, тут же одергивать себя и представлять еще страшнее. Она уже бежала по коридору, продолжая держать телефон у уха и все больше поддаваясь панике, бежала по аллее, по тропинке к трейлеру, колотила в дверь…

Потом увидела, как в окнах загорелся свет и дверь открыл встрепанный и сонный Стивен, окинул ее недовольным взглядом, медленно превращающимся в удивленный:

— Что случилось?

— Почему ты не берешь трубку? — вызверилась Стеф, отменяя вызов и хмуро пряча телефон в карман. Стив медленно пожал плечами и ответил:

— Я отключаю звук, когда сплю. А что?

Стефани замерла и наконец заметила отпечаток подушки у него на щеке. Почувствовала себя полной идиоткой и опустила голову:

— Ясно. Прости.

— Что случилось? — он оперся о косяк и потянулся, она двинула плечами, готовая провалиться со стыда:

— Да так… Мари сказала, ты получил травму и плохо себя чувствуешь.

— Ну, — протянул Стивен, усмехнулся, — Мари очень любит преувеличивать и поднимать панику на пустом месте, ты же знаешь. Мне она про тебя такого наплела, ты бы слышала.

Стефани сдержала нервный смешок и только чуть прикусила губу, не поднимая головы.

— Ясно. Ладно. Пока.

Развернулась и пошла обратно, матеря про себя доморощенную рыжую интриганку. И услышала тихое:

— Стеф?

Полуобернулась, чувствуя как ускоряется сердце и вспыхивает лицо, постаралась выровняться. Он взлохматил волосы, смущенно помялся и буркнул:

— Я правда чувствовал себя… не очень. Но полчаса назад все прошло. Спасибо.

— Обращайся, — пожала плечами она и пошла к школе, ускоряя шаг и кусая губы от смеси стыда и разочарования.

"Фиг тебе, а не чувство вины, выдра рыжая… Все давно знают, что ты очень любишь преувеличивать. Съела? Вот и все."

В кармане зазвонил телефон, Стеф взяла — Крис, у него как раз закончилась тренировка.

— Да?

— Привет, малыш. Ты в комнате?

— Я туда иду. Может, не будем сегодня гулять, а? Я так устала и спать хочу, сил нет.

— Да я и не предлагаю гулять, — устало вздохнул он. — У меня тоже, вообще-то, были не самые спокойные выходные… я хотел остаться у тебя спать. Слышал, Мари сегодня в комнате не ночует?

— Да, она у Алекса.

"Черт…"

— Тогда встретимся у тебя.

— Хорошо.

Она замедлила шаг, пытаясь придумать отмазку и оттянуть встречу, но потом махнула рукой и пошла дальше.

"Скажу, что устала и не могу даже разговаривать. Не особо-то и совру."

В комнате она окинула взглядом обстановку и убрала со стола фольгу и мятые листы, а то выглядит как надпись "здесь был Эванс". Быстро переоделась, едва успев натянуть пижаму, как открылась дверь и вошел Крис, какой-то очень мятый и бесцветный. С порога обнял ее, повиснув у нее на шее и шепча на ухо:

— Солнце мое, скажи мне, что ты устала так же, как и я.

— Именно так, — с готовностью улыбнулась Стеф.

— Слава богу, — выдохнул он. — Тогда давай просто ляжем и уснем, это будет самым лучшим вариантом времяпрепровождения вместе.

— Давай, — она отодвинулась и расстелила постель, — прошу.

— Как соблазнительно, — фыркнул парень, падая на кровать. — Присоединяйся.

Она потушила свет, поставила будильник и легла, обняла его, в который раз удивляясь, насколько хорошо чувствует себя рядом с ним.

— Как ты?

— Устал. Но успел собрать солидное количество энергии, на утро она у нас сравняется и тебе будет гораздо лучше.

— Спасибо, — она поцеловала его в щеку, он улыбнулся и прижал ее крепче, заставляя задержать дыхание от боли в ребрах. Но через секунду он ослабил хватку и поцеловал ее, шепча:

— Мы справимся, малыш, вот увидишь. До полнолуния всего ничего, мы продержимся, а потом будет легче. Все будет хорошо.

— Конечно.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

"Вру или нет?"

Парень почти мгновенно расслабился и засопел, Стеф задумчиво рассматривала его лицо в полумраке, кусая губы в очередном приступе самоедства.

"Когда вот так лежу и смотрю на тебя, кажется, что ближе и роднее нет никого в целом мире. А стоит отойти подальше и встретить Эванса…

Нет-нет-нет, никакого Эванса. Ни в коем случае. Я не имею права опять заставлять тебя так переживать. Он сказал, что не хочет ничего со мной. И не надо, у меня уже есть парень и мы с ним справимся с чем угодно.

И я знать не желаю, каким таким магическом образом он "успел собрать солидное количество энергии", пусть это будет любой пункт из его списка, мне все равно.

Он любит меня и я прощу ему что угодно."

Она осторожно прикоснулась губами к щеке спящего Криса и тоже закрыла глаза.