Лучшая роль

ГЛАВА 6, 70й день съемок

Будильник сработал в половине третьего. Она мигом проснулась, села на кровати и решительно сжала кулаки.

"Так, начало хорошее — я не проспала. Что там у нас дальше по плану?"

Стефани достала "Рецепты" и внимательно перечитала — выйти в чисто поле…

"Какое, к чертям, поле? Где я его возьму — тут вокруг горы и океан, до ближайшего поля шпилить по трассе пару часов.

Хотя, мои "Рецепты" — не Книга Криса, здесь все гораздо проще и условнее. Наверное, достаточно будет отойти подальше от человеческого жилья и найти какое-то такое место, где хорошо видно восточную часть неба, чтобы восход не прозевать."

Она на минуту задумалась и довольно улыбнулась — она знала такое место, и совсем недалеко.

"Что там дальше? "Не подпоясавшись и косу не заплетя…" Это что значит? Почему-то мне кажется, что вытащить ремень из джинсов будет мало… Платье надеть, что ли?"

Стефани вздохнула и вытащила из-под кровати сумку. Платье там точно было, она взяла его по настоятельной рекомендации мамы, которая почему-то была уверена, что после съемок у Стефани будет время еще ходить гулять, а гулять надо непременно в платье, конечно, куда ж без него…

Оно лежало на самом дне, Стеф вытащила его и встряхнула, радуясь тому, что качественная синтетика не мнется, приложила к груди.

"Кремовый. Отличный цвет, чтобы бродить по горам."

Вздохнула и стала стаскивать пижаму. Надела платье, грустно собрала ткань на талии, удивляясь тому, насколько оно стало ей велико. Махнула рукой и задвинула сумку обратно под кровать, обулась, расчесалась, взяла сумку, еще раз открыла "Рецепты".

"Теперь нужно добраться до места, ни с кем не разговаривая и ни разу не оборачиваясь. Это будет несложно."

Спрятала тетрадку, отключила звук в телефоне, тихонько вышла из комнаты и наощупь закрыла дверь — не оборачиваемся.

Пошла к парковке, почти у самой двери услышав за спиной резкое:

— Стеф.

"Стивен?"

Вздрогнула и приложила бешеное усилие, чтобы не обернуться.

Ускорила шаг, слыша за спиной жуткие нечеловеческие шаги, как будто шло что-то когтистое, шаркающее четырьмя лапами по плитке коридора.

"Не оборачивайся. Это все ненастоящее."

За спиной раздался истерический смех, так близко, как будто потусторонний весельчак дышал ей в затылок.

"Не оборачивайся."

По волосам и шее прошелся ветер, такой холодный, как будто вместо левой стены было открытое окно в зимнюю ночь, с метелью и морозом. Захлопало крыльями что-то большое, судя по звуку, вылетевшее из стены и несущееся прямо на нее, не сбавляя скорости, готовое вцепиться в ее волосы…

Стефани крепко зажмурилась и вжала голову в плечи, прикрыв уши руками. Пошла быстрее, коридор казался бесконечным и полным чудовищ, готовых наброситься на нее со спины.

"Не оборачивайся."

Она почти дотянулась до ручки двери, когда за спиной угрожающе затрещал и задрожал пол, раздался полный страха визг и плачущий крик:

— Стефани.

"Мари?

Нет, Мари спит в комнате Алекса, это все ненастоящее. Хватит."

Решительно взявшись за ручку двери, она дернула ее на себя и шагнула на улицу. Стало тихо. Так, как будто ничего никогда и не было, как будто сегодня такая же спокойная ночь, как и вчера, и позавчера, и всегда.

Она шагнула в сторону своей машины и остановилась, поняв, что для того, чтобы вырулить с парковки на дорогу, придется обернуться и посмотреть назад.

"Черт, надо было вчера перепарковать…"

— Здравствуй, ведьма.

Она мигом узнала хрипловатый голос за спиной.

"Черт. Фигушки, я тебе не отвечу."

— И не надо. Я просто хочу поговорить.

"Убирайся, гаденыш, мне не до тебя. Мне надо решить, как добраться до того места, куда мне надо, без машины…"

— Ведьма, ты такая неприветливая сегодня, — насмешливо протянул голос над левым плечом. — А ведь я пришел не просто так, мне есть, что тебе рассказать.

Стефани глубоко вздохнула и посмотрела вверх и чуть вправо, туда, где виднелось выбранное ею место — маленькая площадка у дороги, уходящей в сторону от основной трассы перевала. Там когда-то начинали что-то строить, но потом что-то не сложилось и от проекта остался только котлован и крутой серпантин дороги, петляющей по краю горы в никуда.

"Это место — самая высокая точка перевала. Там солнце появится раньше всего."

— Не изображай равнодушие, ведьма, я прекрасно знаю, что у тебя есть ко мне вопросы. Задавай.

"Вот только как туда добраться без машины?"

— Хочешь, я тебя отнесу? Подаришь мне за это пару волосков — тебе несложно, мне приятно. Через минуту на месте будешь.

"Стивен говорил, что мы все тут ужасно разбалованные — берем машину, даже если до места можно дойти за сорок минут."

Она вспомнила его чуть насмешливый голос: "Ты что, не любишь прогулки?", улыбнулась этому воспоминанию, приятно согревшему душу в этом потустороннем беспределе.

— Ты не успеешь до восхода дойти туда пешком, — скептически фыркнул черт. Стеф ухмыльнулась.

"Я знаю. Поэтому буду бежать."

Сняла туфли и поставила на крышу своей машины, бросила сумку на капот, еще раз глянула на обманчиво близкую площадку и побежала. Сначала медленно, понемногу устанавливая дыхание, потом быстрее.

Ночной холод, легко пронзающий тонкое платье, постепенно отступил, через время ноги перестали чувствовать мелкие камешки на асфальте. За левым плечом тихо посмеивался черт, иронично предлагая то подвезти, то подтолкнуть, то подарить кроссовки. Она бежала, чувствуя как где-то внутри отмеривают время до восхода невидимые песочные часы, с каждой секундой роняя бесценные песчинки.

"Если я не успею, все будет зря."

Она услышала, как за спиной весело цокает пара копыт, уверенно ее догоняя, побежала быстрее, с ужасом понимая, что силы из ее иссушенного магией и демоном тела утекают гораздо быстрее, чем песчинки времени, что скоро, совсем скоро она устанет и остановится.

— Эй, ведьма, я бегаю быстрее тебя.

"Черта с два"

Она рванулась из последних сил, чувствуя как запал угасает с каждой минутой, ноги уже не хотят гнуться, а бежать нужно вверх, а дальше будет еще сложнее…

— Ведьма, ведьма… эх, не успеешь. Вот неужели тебе жалко каких-то несколько волосков? Доехала бы с комфортом.

Дорога сделала очередной изгиб, но как будто совершенно не приблизилась к площадке, мышцы налились горячей тяжестью, она споткнулась…

И упала на колени, больно ударившись ладонью.

Глаза жадно смотрели вверх, а ноги наотрез отказывались двигаться с места. Ступни гудели, болело все, влажный ледяной воздух обжигал горло, грудь судорожно вздымалась, с хрипами вдыхая этот воздух, песчинки времени тихо шуршали, скатываясь с горки потерянных секунд.

— Ведьмочка… Ну не расстраивайся, ладно тебе. Хочешь, я тебе вообще бесплатно помогу? Даже без единой волосинки? Хочешь, сейчас закроешь глаза и проснешься в своей постельке, под теплым одеялом, отдохнувшая, свежая, без единой царапины? Мне тебя уже просто жалко, слушай. Ты не успела, все, завтра попробуешь еще раз.

"Еще раз…"

Она решительно выдохнула, уперлась обеими руками в асфальт, медленно разгибая ноги, с трудом встала и выпрямила спину. Бросила взгляд на такую недосягаемую площадку, еле сдерживая бессильные слезы, посмотрела на свои дрожащие ноги, сжала зубы и сделала маленький шаг, чуть не охнув от боли.

"Молчи."

За спиной заржала лошадь, подкованные копыта понеслись вперед, все набирая скорость, ближе, ближе, как будто прямо сейчас в спину на полном скаку врежется мускулистое тело.

"Не оборачивайся."

Стефани сжимала кулаки, впиваясь ногтями в ладони и совершенно не чувствуя боли. Посмотрела на свои подгибающиеся от слабости ноги.

"Давай"

И сделала еще один шаг.

"Давай, еще один, это не сложно. Уже столько пройдено, один шаг ничего по сравнению с этим не значит, давай"

Ноги с трудом отрывались от холодного асфальта, подворачивались, спотыкались, но шли. Шаг. Потом еще один.

"И еще. И еще раз. Столько, сколько понадобится."

Еще десяток метров каждый шаг все сильнее отдавался болью в ступнях и коленях, а потом внутри как будто что-то треснуло, как будто переключилась передача, стало так легко, что она резко рванулась вперед и опять побежала. За спиной выли дурными голосами неведомые твари, хлопали кожистыми крыльями, скребли асфальт когтями, в спину бил ветер, но она бежала, глядя только вперед. Не думая о том, сколько пройдено, глядя только на площадку, а не под ноги, вкладывая все силы только в единственный следующий шаг.

И внезапно поняла, что асфальт кончился. Впереди была ровная площадка на краю пропасти, чуть справа темнел котлован, а сзади понемногу замолкали устрашающие звуки, как будто отдаляясь, пока не пропали совсем.

Стало тихо.

Ленивый ветерок трогал верхушки деревьев, под ногами скрипел песок, а где-то в ветках над головой тихонько подала голос самая первая птица.

Стефани с облегчением выдохнула и развернулась лицом на восток.

Робкая птичка опять вывела свою незамысловатую трель из четырех нот. Стеф подобрала подол и села на траву, глядя на темный край неба.

"Еще ночь. Вокруг непроглядная темень, звезды, холод и ни единого намека на солнечный свет. Откуда это примитивное пернатое с крошечным мозгом знает, что начало всходить солнце?"

Птичка повторила свою мелодию, уже не робко, а радостно, приветствуя новый день, который вот-вот начнется.

"Так, забыли о птичках, вернулись к баранам… по рецепту, теперь надо ждать солнце, дышать тихо и благодарить всех, кому должна и не должна, а еще каждую стихию по отдельности. Приступим."

Она закрыла глаза.

Внутри как будто включилась запись прошедшего дня, только в обратном порядке. Кого она видела последним?

Криса. Вот только не видела, а слышала. И не удосужилась открыть. А ведь он приходил поделиться с ней силой, которую специально для нее собирает уже который день.

"Спасибо, Крис."

До него была рыжая шпионка, которая лезла обниматься, прекрасно зная, что для нее это плохо кончится. Лезла помогать, хотя ее не просили. Лезла не в свое дело, хотя не раз за это выхватывала. А еще просила быть осторожнее и все всегда понимала.

"Спасибо, Мари."

А еще раньше был Стивен. Играл на рояле для нее одной так, как будто выступает перед стотысячной аудиторией. Готов был бесконечно терпеть ее глупости. Помогал и подсказывал даже тогда, когда отворачивался, казалось, весь мир. И почему-то, несмотря ни на что, продолжает ее любить.

"Спасибо, Стивен."

Кто еще? Мелани, вечно хмурая бывшая певица, которая, оказывается, помогает собирать деньги для больниц. Тощая язва Бетти, которая ни словом не упрекнула, когда к ней вломились среди ночи и попросили о помощи. Влюбчивая пышка Ева, пригласившая в компанию почти незнакомого человека. Неутомимый тиран Сэм, умеющий видеть скрытые достоинства и принимать сильные решения…

Это было неожиданно, но после недолгих раздумий почему-то оказывалось, что кого угодно в этом несовершенном мире можно за что-то поблагодарить. Стефани с удивлением находила все новые и новые причины для благодарности, дополняя список родственниками, случайными знакомыми и даже совершенно незнакомыми людьми, о которых она просто слышала что-то хорошее.

Когда перебрала всех и пошла по второму кругу, решила притормозить полет мысли и вернуться к рецепту.

"Надо еще благодарить небо, землю и так далее… Как, интересно? Что мне хорошего сделала, например, вода?"

И тут же задержала дыхание, так отчетливо вспомнив свое внезапное купание в ледяном озере, как будто окунулось в него только что. Брызги и крики, мокрый Стивен, стучащий зубами и подающий ей руку, его блестящие глаза и веселый смех.

Его горячие руки, поддерживающие ее ладони, тепло его губ сквозь тонкий слой ледяной воды, мерцание лунных брызг на глади озера.

Цветные ленты в прозрачной воде океана.

Тихий струнный перебор у чаши родника, тогда, в самый первый вечер.

"Вода… спасибо.

Что там дальше? Огонь?"

Гори. И листок вспыхивает в руках, быстро подбираясь к дрожащим пальцам. А потом сминается в ладони, так просто…

Ее пылающие пальцы, на которые она смотрит с такой обреченностью, как будто магия уже сломала ее жизнь, растоптала и прыгает сверху. Рука Стивена, обхватывающая ее горящую ладонь.

"Огонь не горит без воздуха, понимаешь?".

Пылающий кошмар, после которого она проснулась в объятиях Стивена. Ну и что, что этого не было? Это было волшебно.

"И потому — спасибо.

Земля."

Из земли растут деревья, из деревьев делают рояли.

Из земли добывают руду, из серебра льют кресты.

"Спасибо.

Воздух."

Над ночным озером всходит луна и пейзаж становится сказочным, мир сверкает, играет на гитаре самый лучший в мире парень, раскатывается над водой самая правильная песня. Мир пахнет счастьем и оно рядом.

Режет воздух лопастями игрушечный вертолет, смотрит в небо с радостной детской улыбкой кое-кто слишком взрослый, они рядом и им хорошо.

"Спасибо.

Господи, мир прекрасен… Мне уже столько лет, почему я до сих пор этого не замечала?"

Внутри теснились миллионы мыслей, бесчисленное количество эмоций, вырванных из разных моментов жизни, разного возраста, разных ситуаций. Но все они были одинаково прекрасны.

Радостный Слэш, не видевший ее две недели.

Краснеющая Мари, шепчущая: "Все хорошо".

Мама с папой, отмечающие победу в очень важном деле и поющие хором "Ви А чемпионс", обнимаясь и смеясь.

Талантливый парень Стивен, изображающий умирающего лебедя: "Лечи меня, пока не поздно".

Кристофер Льюис, обнимающий ее с улыбкой: "Не ударила".

"Хороший ты парень, Крис…

Вот если бы ты еще мне не врал.

Что это за загадочное "кольцо", которое тебе дороже "золотой узды"?

Зачем тебе проклятая "узда", если со всеми остальными женщинами у тебя все всегда было в порядке?

Почему мне так хорошо рядом с тобой, но стоит отойти подальше — и ты забываешься, как сон?

Почему я точно знаю, что не люблю тебя, но никак не могу бросить?

Почему ты готов на что угодно, реально на что угодно — жить всю жизнь под гнетом демона, красть чужую силу, постоянно мне врать — только ради того, чтобы я не узнала, что приворот можно снять?

Почему ты мне врешь? Почему продолжаешь настаивать, что приворот невозможно снять, даже узнав, чего это нам будет стоить? Неужели не проще признаться и избавиться от него, а потом жить нормальной жизнью?

О чем ты постоянно молчишь?

Что за "кольцо" ты носишь?

Столько вопросов, но ни одного правильного. А он позарез нужен, единственный правильный вопрос. Ведь в правильном вопросе уже содержится половина ответа…

Но у меня не получается его задать."

Пение птиц вокруг стало громче, но она не открывала глаз, чувствуя, что ухватила за хвост какую-то важную мысль.

"И еще один вопрос, совершенно другой, но не менее важный.

Почему я до сих пор не могу забыть Стивена, не могу смириться с тем, что он не хочет пытаться пробовать еще раз? И почему я столько раз пыталась к нему уйти и не смогла? И почему я снова и снова пытаюсь это сделать, хотя давно пора понять, что не получится?"

Вдруг внезапно стало тепло.

Как будто к лицу невесомо прикоснулись сухие горячие ладони, ласковые и надежные.

"Солнце. Оно взошло."

Стефани улыбнулась, подняла руки выше, развернув ладони к востоку, как будто приветствуя этот свежий, совсем новый день.

"Здравствуй. Ты такой хороший."

По рукам к сердцу потек удивительно осязаемый свет, стало еще теплее, она широко улыбнулась и тихо рассмеялась, без причины, просто потому, что было невероятно хорошо…

И внезапно все поняла.

Крис, Стивен, ложь, неизвестное "кольцо", демон, приворот…

"Это не много вопросов. Это один-единственный вопрос.

Именно тот, самый главный. И он действительно уже содержит половину ответа."

Она пораженно ахнула, молниеносно перелистывая в памяти страницы Книги Криса, вспоминая каждую строчку, каждый рецепт…

"Вся Книга ориентирована на манипулирование чужим сознанием, чужими чувствами и эмоциями. Там есть "магнит", "сияние", "узда", там есть что угодно. Но почему-то нет самого простого, самого распространенного и самого желанного для любого мага рецепта — приворота.

Почему его нет?

И действительно ли его нет?

Может быть, он есть, точнее, был… но его убрали. Вместе с его родной двенадцатой страницей."

Кутающийся в лохмотья черт, сидящий на бревне и изучающий ее со снисходительной улыбкой.

"Как можно снять приворот?"

"Влюбиться."

Так просто.

Ночь, несущийся по горной дороге фургон, слезы и обреченность в голосе.

"Магия ломает мир"

Дрожащий от злости Стивен, сидящий напротив с горящими непоколебимой верой глазами.

"А я сломаю твою проклятую магию"

И он сломал.

Он сам об этом не знал, но он это сделал.

"Я полюбила Стивена и сама сняла с себя приворот. Но он появляется снова и снова, не давая уйти окончательно. Почему?"

Хмурый и задумчивый Крис, ковыряющийся в тарелке с усталым видом.

"У меня закончились ингредиенты…"

"На что ты их потратил?"

Раз за разом, бесконечные попытки вырваться… такие отчаянные и такие бесполезные. Метания из крайности в крайность, истерическое желание разорваться надвое, разъедающее изнутри чувство вины, нарастающее, как снежный ком, с каждым оборотом… Стефани бесхребетная.

"Крис, господи, как ты мог?"

Лунная ночь где-то в дебрях пригорода, презрительный и разочарованный голос Стивена.

"Принуждать человека влюбиться — это самое неэтичное, что только можно придумать."

"Так и есть. Крис, твою мать, за что ты со мной так?

А я за что так… с тобой?

Мы стоим друг друга, за все надо платить, и мы уже заплатили оба.

Только при чем тут Стивен? Он-то ни в чем не виноват.

И у него все было бы хорошо, если бы он умел прощать…

Вот только он не умеет. И страдает именно за это."

Все стало так просто, что она удивилась, как могла до этого столько времени мучиться неизвестностью. Но теперь самый главный вопрос изменился. Кто виноват, уже ясно — все.

"Что теперь делать?"

Она медленно опустила руки, в кончиках пальцев гудело и пульсировало, как будто там бились какие-то странные волны. Солнечный свет ласкал лицо и плечи, в груди было так горячо, как будто там уснул кто-то пушистый. Холодный воздух пах росой и чем-то очень родным, его хотелось вдыхать бесконечно.

"Что делать?

Это тоже не вопрос. Я уже давно решила, что должна делать, просто до этого момента у меня не хватало на это сил и смелости.

А теперь хватит.

Потому что теперь я знаю правду, знаю, почему все случилось именно так, как случилось, знаю, в чем именно была неправа.

И знаю, что делать, чтобы это исправить."

Она запрокинула лицо к небу, улыбаясь с таким облегчением, как будто этим утром на нее перестала давить вся тяжесть мира.

"Я не Стефани бесхребетная, вовсе нет. Я сильная. И я умею любить так, что никакая магия не смеет вставать на моем пути."

Затертое дежавю с кухней, блинами и дождем.

"Как снять наложенное заклинание?"

Слишком серьезная мама, с фирменным тоном юриста, сочетающим непреклонность и скептицизм.

"Никак."

"И она права, как никогда. Никак. Ничего не нужно делать, не стоит ломать мир еще раз, чтобы зарастить старую трещину — мир справится сам.

Жизнь сама все расставит по местам, единственно правильным образом. Нужно просто жить и получать от жизни удовольствие, никому не вредить, не пытаться взять у жизни больше необходимого, не отбирать чужое, идти к своей цели спокойно и уверенно, прилагая простые человеческие усилия.

Любить, ничего не боясь.

И все будет хорошо."

Она выпрямила спину, глубоко вдыхая и медленно приподнимая веки.

Солнце вставало очень быстро, уже показавшись почти на треть, заливая небо сочным оранжевым и постепенно тесня мягкий сиреневый к западу. Радостно пели птицы, с восторгом приветствуя новый день, легкий ветерок трепал траву и подол ее платья.

А рядом сидел Стивен.

Она сначала вздрогнула от неожиданности, потом поняла, что он на нее не смотрит, и расслабилась. Эванс смотрел на восток. Но когда увидел, что она открыла глаза и повернулась к нему, медленно перевел на нее усталый и чуть обвиняющий взгляд. Криво улыбнулся и иронично прошептал:

— Доброе утро. Как прошло свидание с магией?

Стефани улыбнулась и опустила глаза. Пушистое тепло в груди расслабляло и отбивало всякое желание язвить или что-то из себя строить. Солнце гладило ее по щеке, как сонного котенка, хотелось прищуриться и замурлыкать, лениво потягиваясь и переворачиваясь на другой бок, подставляя ласковому солнцу животик.

— Стефани, ау, — чуть насмешливо улыбнулся Стив. — Ты меня слышишь?

— Да, — так же шепотом ответила она, наконец поднимая глаза, — доброе утро.

Он почему-то смутился и даже покраснел, отвернулся, изучая редкую траву вокруг. Стефани опять повернулась к востоку и прикрыла глаза, лениво спросила:

— Что ты тут делаешь?

Парень фыркнул:

— Я бы спросил тебя о том же самом, но боюсь, твой ответ мне не понравится.

— И все-таки? — не открывая глаз, улыбнулась она. Он вздохнул и ответил:

— Меня попросила Мари.

Стефани фыркнула и рассмеялась.

"О, да, Мари такая удобная. К тебе в больницу меня тоже послала она. Моя рыжая прелесть, встречу — заобнимаю до полного офигения."

— Что смешного я сказал? — сдерживая смех, осведомился Стивен. Стеф пожала плечами, не открывая глаз. Он вздохнул и добавил с укоряющими нотками: — Вообще-то, ты нас здорово перепугала. Мари позвонила мне в пять утра, что-то протараторила о каких-то страшных магических ритуалах, о дурных знаках, которые ей приснились, о том, что нашла твою сумку и туфли, а тебя не нашла.

Стефани фыркнула и качнула головой:

— Да, удивились, наверное, ранние пташки из третьей группы… я об этом не подумала. Надеюсь, она забрала мои вещи в комнату?

— Не забрала, — недовольно буркнул Стив, — а сунула мне, вместе с ключами от машины Алекса. И потребовала, чтобы я тебя немедленно нашел и привез, потому что с того момента, как ты ушла, прошло уже два часа, а тебя все нет. Подняла панику, бегала кругами и вопила, что у тебя точно что-то пошло не так, и теперь ты лежишь где-то в лесу без сознания, без машины, без мобильного и босиком. А на мои уверения, что я понятия не имею, где тебя носит, она с детской непосредственностью развела руками и довела до моего сведения, что это моя, глубоко личная, проблема.

Стеф рассмеялась и приоткрыла глаза, заметив, что оранжевый диск солнца уже висит над линией горизонта.

"Уже можно уходить. Но так не хочется…"

— И как же ты меня нашел? — спросила она, не спеша подниматься. Стивен на миг глянул на нее с улыбкой и опять отвернулся, хмуро щурясь на солнце:

— Ты не поверишь.

— Откуда ты знаешь? — шутливо склонила голову к плечу она, — попробуй.

Он помолчал, переводя взгляд с солнца на далекие горы, потом на тонущую в тумане школу, потом на свои руки, теребящие молнию куртки. Наконец выдохнул и иронично закатил глаза:

— Мне снилось это место.

— И что тут невероятного? — с улыбкой пожала плечами Стеф, он фыркнул и резко встал:

— Ничего невероятного, сон не сбылся, — поправил куртку и отвернулся, еще более холодным голосом добавив, — так бывает. Поехали уже, тебе до завтрака надо успеть переодеться. Я и так тут уже час кукую, в ожидании твоего выхода из транса, достало.

— А чего не растолкал, если достало?

— Того, — фыркнул он, оборачиваясь, — я из семьи мастеров боевых искусств, я прекрасно знаю, что медитацию нельзя прерывать, иначе будет очень худо.

— А это была медитация? — распахнула глаза Стеф, он пожал плечами:

— Выглядело очень похоже. Причем медитация офигенно глубокая, из моих так только дед может, — он как-то странно посмотрел на нее и гораздо теплее добавил, — у него, когда он медитирует, такое же выражение лица.

— Какое? — заинтересованно выпрямилась Стефани, Стивен резко отвернулся и буркнул:

— Счастливое. — Потер глаза, прочесал пальцами волосы и нервно рыкнул: — Вставай, а? Время идет.

— Ладно, — Стеф попыталась подняться и ахнула от боли, с опозданием понимая, что когда дошла до площадки, была такая уставшая, что рухнула на траву как получилось, а потом застыла в этой позе… на сколько? На час? Больше? Она не засекала, но ее бедные ноги очень хорошо прочувствовали каждую секунду. От пояса до кончиков пальцев не осталось ни единого не болящего сустава, а колени вообще наотрез отказывались разгибаться.

Она сцепила зубы и с трудом вытянула ноги перед собой, с ужасом рассматривая синяки и царапины на коленях, оставшиеся от падения, разодранные ступни со следами каждого камешка, попавшегося под ноги на подъеме, и покрасневшие отпечатки песка и травинок. Виновато посмотрела на Стивена и вздохнула:

— Сейчас, пять минут.

Он посмотрел на ее ноги и сочувственно поморщился, отвернулся, секунду поколебался, потом опять посмотрел на нее. Покачал головой, беззвучно ругнулся под нос и подошел. Присел рядом, осторожно подхватывая ее под колени и за талию, так старательно не глядя в глаза, как будто она была медузой горгоной. Буркнул: "Держись" и поднял на руки, стал медленно спускаться к стоящей за поворотом машине.

Стефани с улыбкой рассматривала его лицо, такое смущенное…

"Что с тобой, дружище? Ты ведь не делаешь ничего особенного, ты сто раз меня так носил, это давно не должно тебя смущать.

И вообще, ты у нас мистер Каменная Морда, мистер Невозмутимость, как ты можешь так нервничать из-за такой ерундовой ситуации?

Что-то здесь не так… Может, я как-то ненормально выгляжу?

Кроме платья, ничего нового нет.

Тогда может, дело не во мне, а в чем-то другом, в ситуации, во времени, в месте?"

Она заметила, как часто он дышит, как бешено пульсирует венка на его виске… прикусила губу от терпкого желания прижаться к ней губами, крепко и надолго, закрыв глаза и запустив пальцы в его волосы… и поняла.

Шкодно улыбнулась своему озарению, чувствуя, как ее захлестывает такое же волнение, прошептала:

— А я знаю, что тебе снилось.

Он смутился еще сильнее, но попытался изобразить равнодушие:

— Почему ты так уверена?

— Потому что я сейчас это сделаю.

Он резко остановился, бросая на нее растерянный и нервный взгляд, попытался отвернуться, но не успел. Стефани приподнялась, обхватывая его за шею одной рукой, а ладонью другой мягко накрывая щеку, прижалась губами к его губам, крепко и очень нежно.

"С ума сойти, как хорошо… никакой пошлости, только бесконечное тепло и море света. И все для тебя, друг мой."

Он замер, упрямо сжимая губы, но через секунду дрогнул и расстаял, отвечая на поцелуй. Слабо и нерешительно, как будто боролся со своей вечной каменной маской, которая понемногу таяла под излучаемым Стеф светом. Она улыбалась, прижимаясь сильнее, пытаясь стереть с его лица даже память об этой маске, делясь всем теплом, которое подарило ей волшебное солнце этим утром…

Но в какой-то момент он опять напрягся, осторожно отстраняясь и отводя взгляд. Отодвинул ее и медленно поставил на ноги и отступил на шаг, опять сжимаясь в холодный каменный комок.

Нервно сунул руки в карманы, как будто не зная, куда их деть, отвернулся, устремляя взгляд на далекие вершины, с трудом сглотнул и тихо сказал:

— Никогда больше так не делай.

"Маска победила. Это печально, но пусть не обольщается — это результат битвы, а не войны. А на этот раз я буду сражаться до победы, потому что мне не нужен другой результат."

Она улыбнулась и ответила:

— Надеюсь, ты о медитации.

Осторожно развернулась на подгибающихся ногах и пошла к машине. Стивен догнал ее и взял за плечо, разворачивая к себе.

— Стеф, я серьезно, — она молча смотрела в его глаза, прямо и открыто, как смотрят только люди, которым нечего больше скрывать, которые уже во всем признались и сдались, полностью предоставив себя на милость другого человека.

"Ты на меня почти всегда так смотрел. Почему я не замечала?"

— Стеф, — он взял ее за плечи двумя руками и встряхнул, нервно пытаясь казаться разозленным, хотя из-под проклятой маски невозмутимости проглядывала такая тоска, что ей опять захотелось прижать его к себе. — Ты поняла меня?

— Я тебя услышала, — тихо сказала она с улыбкой, которая разозлила его еще больше.

— Хватит, — рыкнул он. — Перестань надо мной издеваться, мы уже все решили и обо всем забыли.

Она опять улыбнулась и опустила глаза.

— Не кричи на меня. Мне сегодня нельзя ругаться и спорить.

Он стиснул зубы и закрыл глаза, отворачиваясь. Выдохнул и отпустил ее, одернул куртку и пошел к машине. Стеф обернулась, глядя в его спину, потом медленно пошла следом, сама открыла себе дверь и села рядом, убрав с сидения свои туфли и сумку.

Стивен завел машину и начал медленно разворачиваться. Стефани отряхнула с ног песок и травинки, попыталась надеть туфли, но поняла, что от мелких царапин и долгого сидения на коленях ступни распухли и в туфли влезать не хотят. Она вздохнула и положила их на пол, стала копаться в сумке в поисках зеркала, нашла и ахнула — на лице темнели пыльные разводы и следы слез.

"Когда я успела?"

Нашла влажные салфетки и стала вытирать, потом обработала ноги и содранные колени, расчесала волосы. Убрала все в сумку и посмотрела в окно. В полуметре от края дороги начинался обрыв, был виден весь путь, который она прошла ночью — пока она приводила себя в порядок, они уже успели проехать где-то четверть.

"На машине кажется так быстро… Надо не забыть переставить свою, завтра высплюсь, а послезавтра повторю."

Она перевела задумчивый взгляд на Стивена, сосредоточенно вцепившегося в руль, стала рассматривать его лицо, упрямо сжатые губы…

Он плавно утопил тормоз и закрыл глаза, хмуро рыкнув:

— Не смотри на меня. — Она улыбнулась и промолчала, он добавил: — Стеф, я серьезно, ты меня отвлекаешь. Если я уроню машину Алекса со склона, будет печально и очень дорого.

— Учитывая, что мы оба не пристегнуты, сначала будет очень больно, — фыркнула она, — а потом уже либо дорого, либо все равно.

Он криво усмехнулся и потянулся за ремнем, она тоже пристегнулась и откинулась на спинку, закрывая глаза:

— Я не буду на тебя смотреть, если не хочешь.

"Но думать мне никто не запретит…"

Машина опять сдвинулась с места, Стефани расслабилась, прислушиваясь к ощущениям внутри, где все еще мурлыкало ленивое пушистое тепло, наполняя таким невероятным светом, что хотелось любить весь мир, всех прощать и обнимать.

"Стивен Ли Эванс, мистер Каменная Морда, ты сейчас такой холодный, что тебе позарез нужно получить хоть кусочек этого света."

Она представила, как его фигура окутывается теплыми лучами…

Машина опять резко встала.

— Стеф, твою мать.

Она открыла глаза и удивленно захлопала ресницами:

— Что? Я на тебя даже не смотрела.

Он хмуро сжал губы и рыкнул:

— Я не знаю, что это было, но больше так не делай.

Она улыбнулась и смущенно спросила:

— А что, тебе не понравилось?

Он отвернулся, злобно вдыхая сквозь зубы, и прошипел:

— Сейчас пешком пойдешь.

Она пожала плечами и открыла дверь.

— Куда? — устало выдохнул Стивен, она обернулась и развела руками:

— Ну ты же сказал…

— Закрой, — буркнул он. — Просто не делай больше то, что ты сделала.

— Я не могу, — хихикнула она, — оно само. Хочешь, надень крест, приедем — отдашь. На, — она расстегнула цепочку и протянула. Парень хмуро отвернулся и опять завел машину, тихо сказав:

— Не поможет, он защищает только от плохого.

— Откуда ты знаешь?

— Когда ты лечила мою болячку на руке… тогда, на озере, он был на мне.

— Да? — заинтересованно выпрямилась Стеф. — Прикольно, я не знала… А что, сейчас ощущения были, как будто я тебя лечу?

— Нет.

— А какие?

— Не скажу.

— Ну Стив, — она поняла, что скулит и подпрыгивает на месте точно как Мари, это так развесило, что она невольно засмеялась, но почти сразу взяла себя в руки, — ну скажи.

— Отстань.

— Было приятненько? — опять хихикнула она. Он вывел машину на основную трассу перевала, бросил на Стеф короткий взгляд и подозрительно прищурился:

— Слушай, что с тобой случилось? Ты там перед своей магической фигней вещества не употребляла?

— Нет, — улыбнулась она, сделала сочувственную мордочку и погладила его по плечу, — знаешь, можно быть счастливым и без веществ.

Он дернул плечом, сбрасывая ее руку:

— Ты ведешь себя странно.

— Я знаю, — она опять хихикнула и закрыла глаза, откидываясь на спинку. — Все, ладно, я перестала на тебя смотреть и прикинулась нормальной.

Он фыркнул, но промолчал. Через несколько минут машина остановилась и Стефани открыла глаза, осматривая парковку. Стивен посмотрел на ее туфли, потом на ее ноги, вздохнул и качнул головой, поднимая глаза:

— Это того стоило?

— Да, — уверенно кивнула она. — Это стоило чего угодно. Если бы я знала, как это будет, я бы сделала это гораздо раньше.

— Что же ты делала?

— Восстанавливала силы. Но это не главное.

— Ах силы, — протянул Стивен с кривой улыбкой. — Так значит, вместо того, чтобы трахать всех подряд, можно просто посидеть на солнышке? — Фыркнул и ядовито добавил: — М-да, интересно, как же твой павлин теперь будет оправдывать свою шлюшескую натуру?

— Ему не придется больше ни за что оправдываться, — довольно улыбнулась Стеф, — я сегодня уйду от него.

Стивен на миг потерял невозмутимость, удивленно дернув бровями, потом опять изобразил каменного голема и ухмыльнулся еще более ядовито:

— Потому что в нем отпала необходимость?

— Потому что я его не люблю.

— Раньше тебя это не останавливало, — поморщился Стив.

— Раньше… я много чего не понимала. А теперь поняла, — она задумчиво рассматривала сбитые колени, вздохнула и опять попыталась надеть туфли. Не получилось.

— Позвони Мари, чтобы она принесла тебе что-нибудь другое, — предложил Стивен, Стеф отмахнулась:

— Да ладно, я так дойду, еще рано — никто не заметит.

— Тогда я сам позвоню, — нахмурился он, доставая телефон, — иначе она меня потом так против шерсти прочешет, что отпустил тебя босиком…

Стефани рассмеялась и покачала головой:

— Разъяренная Мари — самый страшный в мире зверь. Капец, как я ее обожаю… надо подарить ей смешные носки.

— Какие носки? — прищурился Стивен, отрываясь от экрана, Стеф пояснила:

— Она коллекционирует смешные носки. Ну, только не держит их под стеклом, а носит. Не часто, потому что они в обувь обычно не влезают, они такие, знаешь, необычные. С пальцами, или смешными рисунками и надписями, или с пришитой мордой какого-нибудь зверя, с ушами, с глазами, даже с ногами и хвостом, — она широко улыбнулась, глядя на его недоверчивую улыбку, закивала: — Да, у нее их штук двадцать. Особенно мне нравятся те, которые с пальцами. Мари умеет растопыривать пальцы на ногах, это так смешно, сдуреть можно. Она тебе не показывала?

— Да как-то к слову не приходилось, — еле сдерживая смех, качнул головой Стивен, Стеф округлила глаза:

— Попроси ее, она покажет, это стоит увидеть. Мне она показала, когда я была без настроения и она хотела меня взбодрить. Подошла, села рядом, сказала, что знает, что мне нужно. Сделала пафосное серьезное лицо, — Стефани изобразила морду терминатора, — сняла ботинки, сняла носки, спросила, готова ли я к невероятному.

Стивен заинтересованно отложил телефон, уже с трудом сдерживая смех, кивнул:

— И?

— И она растопырила пальцы, — округлила глаза Стеф, попробовала изобразить, вздохнула и махнула рукой, — ладно, у меня так не получится, я не такой мастер, тут тренироваться надо.

Она тяжко вздохнула, печально шевеля пальцами на ногах. Стивен все-таки не выдержал и рассмеялся, закрывая лицо руками и глухо бормоча:

— Жесть… Нет, я не верю, что так отрываться можно без веществ, вы с ней точно что-то принимаете. Отсыпьте, а?

— Это не вещества, — подняла указательный палец Стеф. — Это няшность, ею делятся по-другому, — она хитро приподняла брови и интригующе понизила голос, — я тебя потом научу.

Он глянул куда-то за ее спину, резко окаменел и отвернулся, в ту же секунду Стефани вздрогнула от стука в окно. Обернулась и чуть не отпрыгнула на заднее сидение — с той стороны на нее в упор смотрел Крис, с такой кровожадностью во взгляде, что выходить из машины совсем не хотелось.

"Мне нельзя сегодня спорить и ругаться, черт…"

Она испуганно посмотрела на Стивена, тот криво улыбнулся и тихо сказал с тонной сарказма:

— Что, уже передумала его бросать?

— Нет, — передернула плечами Стеф, — но мне нельзя с ним сегодня разговаривать, после ритуала восстановления силы нельзя спорить и ругаться, а без этого не получится. — Она опять осторожно глянула на Криса, стоящего у двери со сложенными на груди руками, перевела умоляющий взгляд на Стивена, — я уже раз сделала ошибку в ритуале, я не хочу опять…

Он выругался и злобно ударил ладонями по рулю, бросил на нее обвиняющий взгляд и вышел из машины. Крис развернулся в его сторону, смерил Стивена холодным взглядом и опять посмотрел на Стеф, тихо прошипев:

— Лучше выходи сама, иначе я тебя вытащу. Это будет очень неприятно.

Стеф испуганно влезла на сиденье с ногами, прижала колени к груди и утопила кнопку блокировки двери. Крис пораженно ахнул и дернулся к ней, но остановился, схваченный за рукав.

— Льюис, не спеши. Она сейчас не может с тобой говорить.

— Это я буду решать, может она или не может, — рыкнул Крис, отмахиваясь от его руки, и схватился за ручку двери машины, сверля Стефани яростным взглядом. Кнопка отжалась сама, дверь распахнулась и Стеф, мгновенно отстегнув пояс безопасности, перескочила на водительское сиденье, а потом вырвалась наружу, выдрав подол платья из пальцев Криса.

— Стефани, не усложняй, — рыкнул он, отмахиваясь от Стивена, хватающего его за руки. — Ты знаешь, я могу заставить вас обоих сильно пожалеть.

— А заткнуться и выслушать ты можешь? — крикнул Стив. — Я сказал, она не может сейчас с тобой говорить. Ей нельзя, ты понимаешь?

— А может, ты не будешь лезть не в свое дело? — Крис развернулся к нему и коротко ударил в грудь кончиками пальцев. Стивен мигом отпустил его и замер, ошарашенно щупая горло. Крис обернулся к Стеф и начал обходить капот машины, но она быстро обежала ее сзади, схватилась за руку Стивена и зажмурилась, изо всех сил желая ему здоровья. Стивен встряхнулся и задвинул ее за спину, разворачиваясь лицом к Крису, который успел вернуться и угрожающе поддергивал рукава:

— Ну все, готовьтесь, я дал вам шанс решить все спокойно…

Стефани обхватила Стивена за пояс, прижимаясь к нему и окутывая своим светом, шепотом твердя что-то бессвязное о солнце и трясясь от страха. А спустя пару секунд пугающей тишины услышала до ужаса злорадный голос Стивена:

— Че, птенец, не работает, да? Колдовалка сломалась?

Растерянный и обиженный голос Криса рыкнул:

— Стеф. Что это значит?

— Она не может с тобой сегодня поговорить, я тебе сказал уже. Не "не хочет", а "не может", чувствуешь разницу? — Стив фыркнул, — или объяснить? А то я могу.

— Заткнись, — взревел Льюис. — Стеф. Что случилось? Что ты опять без меня натворила? Я же просил тебя, я тебе столько раз говорил. Зачем?

Она сжалась — его резкие, злые слова били по ней, как стрелы, с каждым ударом отбирая маленький кусочек света. Она уткнулась в спину Стивена и тихо сказала:

— Не кричи на меня.

— Стеф, твою мать, — он заорал еще громче и попробовал обойти Эванса, но Стив опять повернулся, заслоняя ее:

— Ты тупой? Включи мозги, ей нельзя сегодня ссориться и ругаться.

— Почему? Стеф, что ты сделала?

— Не кричи на меня, — еще больше сжалась она, чувствуя, как спина Стивена под ее руками напряглась и дернулась вперед, он развернулся, обхватил ее за плечи и быстро повел ко входу в школу. Она обернулась через плечо, увидела Криса, он опирался о капот машины и держался за лицо. Стеф быстро вылечила его и ускорила шаг. За ними захлопнулась дверь, она увидела в маленьком холле у входа человек пять актеров и техников, которые делали вид, что ничего не происходит, прикусила губу — они все видели.

"Какая разница? Я все равно расстанусь с Крисом. А к слухам я привыкла, мне уже все равно. Лишь бы Стивен на это не разозлился…"

Он довел ее до двери комнаты, осмотрелся и только потом отпустил. Она благодарно схватила его за руку:

— Спасибо. Ты в порядке?

Он поморщился и потер горло:

— Уже да. Только почему-то мне кажется, что он так просто не уймется.

В конце коридора раздались быстрые шаги, они одновременно обернулись и Стеф толкнула дверь комнаты, за руку втаскивая внутрь Стивена и закрывая за ним. С кровати спрыгнула Мари и радостно улыбнулась:

— Ну наконец-то. Все хорошо?

— Да, — улыбнулась Стеф.

— Нет, — нахмурился Стивен. — Твой чокнутый чернокнижник хочет меня убить, что тут хорошего?

— На, надень, — Стефани сняла крест и протянула ему, — и он ничего тебе не сделает. А вечером вернешь.

Стив с недовольным видом взял крест, Мари переводила хитрый взгляд с него на нее, потом с улыбкой чеширского кота протянула:

— Так, я вижу, у вас все хорошо?

— Да, — опустила глаза Стеф.

— Нет, — рыкнул Стивен, смерил их обеих нервным взглядом и устало потер лицо, Стефани глянула на него и тихо фыркнула, шагнула к Мари, наблюдающей за ними со смесью умиления и удивления, обхватила ее за талию и подняла, провозгласив:

— Козявка, ты — няша. Я тебя обожаю.

— Я же тяжелая, — смутилась Мари, Стеф поставила ее на пол и звонко чмокнула куда-то за ухо. Мари рассмеялась и обняла ее. Стивен оперся о дверь спиной и чуть сполз, созерцая эту картину со смесью недоумения и обреченности. Тихо вздохнул и качнул головой:

— Девочки, реально, отсыпьте. Мне уже интересно.

Мари отодвинулась от Стеф, заглянула ей в глаза интригующим шкодным взглядом и кивнула на Стивена:

— Одарим беднягу няшностью?

— Одарим, — решительно кивнула Стеф и они обе метнулись к нему, обнимая с двух сторон и хихикая. Стив округлил глаза, но не успел испугаться, как оказался прижат к двери и стиснут с двух сторон:

— Эй, эй, полегче. Что это было?

— Это — няшность, — провозгласила Мари, — она беспощадна и неудержима, смирись и позволь ей поглотить тебя.

Он обреченно застонал, откидываясь на дверь и вздыхая:

— Отсыпали так отсыпали…

В дверь постучали.

Все мигом заткнулись и переглянулись.

— Стеф, ты можешь мне объяснить, что случилось? — раздался приглушенный голос Криса с той стороны. Стефани отодвинулась от Стива и тихо сказала:

— Крис, я не могу с тобой сейчас говорить. Давай встретимся завтра… ну или сегодня после заката, не раньше. Хорошо?

— Что ты сделала, Стеф?

Она отступила от двери и поежилась, ответила:

— У меня все хорошо. Уходи. Я тебе вечером все расскажу.

За дверью было тихо, Стеф посмотрела на напряженную Мари и окаменевшего Стивена, делающего вид, что его здесь нет.

— Ладно. До вечера. Я позвоню.

Раздались удаляющиеся шаги и она с облегчением выдохнула.

— Мне пора, — очнулся Стив. — Мы и так на завтрак, наверное, опоздали.

— Еще нет, — улыбнулась Мари. — Переодевайтесь и пойдем.

— Забери мою сумку и туфли из машины, пожалуйста, — попросила Стеф, — а я в ванную.

— Ключи в зажигании, — добавил Стивен, подходя к окну, — пока.

Открыл одну створку, протиснулся на ту сторону и спрыгнул. Мари посмотрела ему вслед, закрыла окно и обернулась к Стеф, хищно прищурив глаза:

— Ты расскажешь мне все.

— Давай попозже, а? — улыбнулась Стеф, — времени мало, иди за вещами.

— Ладно, — грозно кивнула Мари, — но потом — обязательно.

— Хорошо.

Рыжая ушла, Стеф поправила платье и взяла сумку для душа, кроссовки и носки. Быстро пробежалась босиком по коридору, закрылась в душевой и вымыла ноги. Зашла в туалет, откопала со дна сумки заживляющую мазь и обработала ступни, только начала мазать колени, как услышала звук открывающейся двери. В туалет заглянула одна из сестер-костюмерш, сначала ойкнула и отвернулась, потом поняла, что Стеф сидит на закрытом унитазе, и опять заглянула внутрь:

— Что ты делаешь?

— Да упала, — отмахнулась Стефани, — ничего серьезного.

— Нифига себе "ничего серьезного", — присвистнула мулатка, наклоняясь к ее коленям и осматривая их внимательнее. — Как ты умудрилась так упасть?

— Бегала и споткнулась, — Стеф с трудом натянула носки на свеженамазанные ноги и встала. — Следующий.

Подхватила сумку и вышла, заметив, что костюмерша еще пару секунд задумчиво смотрела ей в спину, прежде чем занять кабинку.

"Откуда такой интерес к моим царапинам? Странно."

Она вернулась в комнату, переоделась, взяла сумку, которую успела притащить Мари, и пошла в столовую. В столовой было людно и шумно, но с ее приходом на миг стало тихо, потом все сделали вид, что страшно заняты, и уткнулись в тарелки. Стефани обвела взглядом столовую, посмотрела на Мари, рыжая скорчила морду и пожала плечами. Когда шла за подносом, Стеф буквально спиной чувствовала изучающие взгляды, но делала вид, что не обращает внимания.

"Кто-то уже разнес на всю школу… И что они видели? Что мы со Стивом бегали по парковке от Криса, потом Стивен его ударил и мы смылись.

Но если у Криса на лице не будет даже маленького следа, то может, все подумают, что ничего серьезного не было?"

Она опять обвела взглядом столы и заметила за угловым хмурого Криса, уныло ковыряющегося в тарелке. Он бросил на нее короткий злобный взгляд исподлобья и опять уставился в стол, у Стефани передернулись плечи.

"Вечером будет полный армагеддец. Очередной тяжелый разговор, мать его, хоть бы один уже закончился так, как я хочу"

— О вас говорят абсолютно все, — шпионским шепотом пробормотала Мари, — и версии разнятся настолько, что скоро эта история обрастет такими небылицами, что нарочно не придумаешь. — Стеф бросила на нее обреченный взгляд и молча уткнулась в тарелку. — Так что случилось, а? У тебя получилось то, что ты хотела?

— Получилось, — вздохнула Стеф, не поднимая глаз от стола. — Это было чуть тяжелее, чем я думала, но получилось. И наверное, мне больше не нужен Крис для подпитки, теперь я все смогу сама.

— Слава телепузикам, — фыркнула Мари. — Эванса я к тебе не зря послала?

— Не зря, — Стеф не смогла сдержать улыбку и скосила на подружку шкодный взгляд, не поднимая головы, — он был очень кстати. Спасибо.

— Да на здоровье, — улыбнулась Мари. — А что случилось на парковке?

— Мы сидели в машине и разговаривали, а потом откуда-то взялся Крис, — она потерла лоб и пожала плечами, — понятия не имею, что он там делал. Он вечно умудряется появляться в самый неподходящий момент…

— Не знаю, насколько это правда, — осторожно сказала Мари, — но говорят, что он всю ночь просидел в холле у заднего входа.

— Думаешь, меня ждал? — нахмурилась Стеф, Мари приподняла плечи:

— А кого еще? Мой Алекс встал рано, у него сегодня что-то там с третьей группой, он сказал, что когда они проходили через холл, он там сидел с Эшли. И они выглядели так, как будто валяются в этих креслах уже очень давно. — Мари покопалась в тарелке и махнула рукой, — ладно, потом выясним. Ты мне лучше расскажи, кто там кого бил, а то я слышала уже три версии, одна другой фантастичнее.

— Ой, — вздохнула Стеф, — там такие танцы были, ну их нафиг… главное, что синяков ни у кого нет, так что по официальной версии — никто никого не бил, все мирно побеседовали и разошлись.

— Ладно, — фыркнула Мари, — побеседовали они… И до чего договорились?

— Я сегодня расстанусь с Крисом, — шепотом выдохнула Стеф, закрывая лицо волосами. Мари округлила глаза, потом недоверчиво поморщилась и ссутулилась, ткнула вилкой салат:

— Ты уже столько раз собиралась…

— На этот раз соберусь, — с предельной уверенностью кивнула сама себе Стеф, — точно соберусь. Я задралась так жить, это действительно неправильно.

Мари молча пожала плечами и отвела взгляд. Покопалась в тарелке:

— А потом?

— А потом посмотрим, — отмахнулась Стеф. — Мне бы сегодняшний день пережить… Ешь давай, времени мало.

Съемки сегодня получились нервные и тяжелые, попалась слишком насыщенная монологами сцена, в которой кто-то постоянно отвлекался или забывал текст. Мелани злилась, Стефани вздрагивала от ее резких слов, Стивен хмуро смотрел в стену, пока режиссерша отчитывала других актеров. Но как только она добралась до Стеф и начала шипеть о ее ошибках, Стивен резко развернулся к Мелани и рыкнул:

— Не кричи на нее.

Гробовая тишина воцарилась мигом, на всей площадке и даже в коридоре. Режиссерша ошарашенно хлопала глазами и пыталась что-то сказать, но от возмущения только хватала ртом воздух — с ней никто никогда не осмеливался так разговаривать. Вся съемочная группа стояла с вытянувшимися лицами, заранее вжимая головы в плечи в предчувствии цунами, но пока было тихо.

Стивен, пару секунд спустя сообразивший, что сказал, прикусил язык и опустил голову, обвел шокированным взглядом комнату, нашел ошарашенную и перепуганную Стеф, и одними губами шепнул:

— Беги.

Она закрыла уши руками, опустила голову и быстро вышла из комнаты, и даже успела пройти половину коридора, когда в спину ударила звуковая волна:

— Эванс. Звезда, твою мать, первой величины. Ты кем себя возомнил?

Стефани зажала уши плотнее и ускорила шаг, скорее сворачивая за угол. Здесь было почти не слышно, она достала мобильный и проверила время — уже обед. Скорее всего, Мелани выорется и отпустит всех кушать, работать после такого будет сложно.

"Спасибо, Стивен."

Она вздохнула и спрятала телефон, зажмурилась, слушая долетающие обрывки монолога Мелани.

"Нифига себе она разошлась. И Эванс опять выхватывает из-за меня, ну что я за человек…"

Когда вопли стихли и с площадки в сторону столовой повалила толпа, Стефани опять достала телефон и сделала вид, что очень занята. Но даже уткнувшись в экран, чувствовала каждый гребаный взгляд.

"Такое ощущения, что я у позорного столба стою, а не у стеночки."

Толпа протопала мимо, смешки и перешептывания удалились и спустились по лестнице, стало слышно тихий одинокий голос с пустой площадки, но что он говорит, было непонятно. Наконец замолчали и там, хлопнула дверь, раздались шаги, приблизились, Стефани вжала голову в плечи, продолжая с занятым видом смотреть в потухший телефон. Шаги остановились напротив. Она изучила знакомые ботинки и медленно подняла виноватый взгляд. Примерно до уровня ключиц, выше не получилось. Стивен сложил руки на груди и медленно вздохнул, Стеф виновато кусала губы, с трудом сдерживая нездоровый смех, который всегда нападает в таких случаях, когда смеяться вроде как нельзя. Потом все-таки подняла голову и опасливо глянула на Стива, с лицом, выражающим что-то среднее между "как ты это пережил?" и "как тебя угораздило?"

Он растерянно округлил глаза и развел руками:

— Сам в шоке.

Она все-таки фыркнула и рассмеялась, он тоже тихо прыснул и покачал головой, толкнул ее локтем:

— Пойдем есть, а то она сейчас выйдет и добавит.

Стефани отлипла от стены и спрятала телефон, медленно пошла рядом с ним, сунув руки в карманы и глядя в пол.

"И что тебе сказать, а? Извиняться — так ты сам нарвался. Благодарить — так я не просила. И вообще, нам обоим от этого только хуже будет, о чем ты думал? Офигенный нас сегодня ожидает день…"

В столовой она почувствовала новый приступ дежавю — все разговоры стихли, едва они вошли. Мари помахала им из-за дальнего столика, там же сидел Алекс, бросивший на Стивена странно веселый взгляд и сразу уткнувшийся в тарелку с непричастным видом. Стефани посмотрела на Эванса, но он никак не отреагировал, они взяли еду и молча прошли к столику, делая вид, что не замечают шепотков и взглядов.

— Все нормально? — с улыбкой спросила Мари, Стивен пожал плечами и набил полный рот еды, она перевела взгляд на Стеф и та тоже поспешила попробовать свою порцию. — Ясно, — хихикнула рыжая, переглянулась с Алексом и они оба уткнулись в тарелки с видом заговорщиков.

— Что? — выровнялась Стеф.

— Все в порядке, — с улыбочкой подняла ладони Мари, — кушай-кушай. — Подняла глаза на открывшуюся за спиной Стефани дверь и помрачнела. Стеф обернулась, наткнулась на ненавидящий взгляд двух пар колючих голубых глаз и отвернулась.

"Он опять с Эшли. И ночью, говорят, он с ней сидел в холле… Интересно, это чтобы заставить меня ревновать или просто так?"

Взгляды сверлили спину, она поняла, что есть в такой атмосфере не сможет, выпила глоток воды и встала:

— Я в комнату, наберешь меня, когда доедите?

— Ладно, — вздохнула Мари. — Тебе, может, взять что-нибудь?

— Не хочу, — поморщилась Стефани. — Пойду я.

Опустила голову пониже, чтобы не видеть, как на нее смотрят, вышла и почти бегом бросилась в комнату. Упала на кровать, минуту поизучала потолок, потом закрыла глаза и настроилась на Мари.

Рыжая смотрела на хмурого Стивена, копалась в тарелке, иногда толкалась ногами под столом с Алексом. Потом увидела, как со своего места поднимается Крис и идет прямо к ним с угрюмым видом. Разговоры постепенно стихали, все взгляды сосредоточились на Льюисе, а он шел молча и целеустремленно, пока не остановился за спиной Стива, жующего с таким невозмутимым видом, как будто на него не пялится вся столовка.

— Эванс, — тихо позвал Крис, Стивен удивленно обернулся, изображая, что только что его заметил:

— Чего тебе?

— Разговор есть, — прохладно ухмыльнулся блондин, Стив пожал плечами и кивнул на свободный стул:

— Присаживайся, излагай. Чем смогу, помогу.

— Не здесь, — с раздражением поморщился Крис, Стивен отставил тарелку и откинулся на спинку стула, широко разводя руками:

— А почему не здесь-то? Отличное место, почтенная публика, да? — обвел насмешливым взглядом ближайшие столы, все мигом отвернулись и заинтересовались своими тарелками. Стив криво ухмыльнулся и понизил голос до ледяного шепота, сверля взглядом Криса: — А ты, если хотел тихо поговорить, мог позвонить и договориться, позер малолетний. Славы мало?

Крис скривился и отвернулся, тихо буркнул:

— Ты идешь или нет?

— Иду, блин, — Стивен вытер руки салфеткой и злобно бросил ее на стол, — не при людях же тебя воспитывать. — Поднялся, с жутким скрежетом отодвинув стул, иронично улыбнулся встревоженной Мари: — Я скоро буду, — ухмыльнулся Алексу и подтолкнул Криса к выходу: — Идем, артист.

Стефани быстрее переключилась на Стивена, с замиранием сердца наблюдая, как они выходят из столовой, сворачивают в мужское крыло и останавливаются в пустом коридоре. Стивен осмотрелся с усталым видом, сунул большие пальцы в карманы брюк:

— Ну?

— Что было ночью? — срывающимся от злости и нервов голосом спросил Крис, Стивен издевательски протянул:

— Не твое собачье дело. Спросишь у Стефани вечером, она расскажет. А может и нет, смотря как попросишь.

— Эванс, что она делала? — еще больше злясь, прорычал Крис. — Это не игрушки, твою мать, это важно. Она могла себе навредить, если колдовала что-то сложное.

— Она не колдовала, — понизил голос Стивен и издевательски выложил, как вкусную новость: — Она восстанавливала силы. И прекрасно обошлась без твоей помощи.

Криса перекосило как от пощечины, он сжал кулаки и севшим от злости голосом сказал:

— А ты и рад, да? Ты думаешь, что теперь она твоя и никуда не денется? Зря, обычному человеку никогда не удовлетворить ее потребности в силе, она выжмет тебя досуха за неделю, а потом бросит и пойдет по рукам.

— Ошибаешься, — довольным голосом мурлыкнул Эванс. — Не знаю, видишь ли ты такие вещи, но мы с ней оба чувствуем себя просто прекрасно, — он запрокинул голову и вздохнул еще довольнее, понизил голос и доверительно шепнул: — У нас с ней есть секрет, как можно обойтись без помощи сестричек Уейн, — издевательски развел руками и добавил: — Ты, кстати, в курсе, что Стеф видела, как ты от них заправляешься? Ей было не очень приятно, — он изобразил сочувствие и покачал головой, — она так плакала, бедняжка… Недолго, но все же. Правда, потом успокоилась и разозлилась как черт, хорошо подумала и решила эту проблему.

— И ты ей с радостью помог, — медленно кивнул Крис. — Эванс, ты, может, забыл, но Стефани — моя девушка. И я за такое могу убить.

— Ты можешь попробовать, — издевательски приподнял плечи Стивен.

— Я не шучу, — сверкнул глазами Крис. — Стефани тут нет, а без нее ты передо мной беззащитен, как ребенок.

— Ты слишком самоуверенный, — ухмыльнулся Стив. — И слишком много болтаешь. Ты меня разговаривать звал, что ли?

— Я тебя звал предупредить, — сквозь зубы процедил Крис. — Держись от нее подальше, я действительно за нее могу убить. И мне ничем это не грозит, я прикоснусь к тебе на секунду и этого хватит, а вскрытие покажет, что ты сдох от сердечной недостаточности.

— На целую секунду, — рассмеялся Стивен, достал руки из карманов и неспеша поддернул рукава, медленно проговорив: — Знаешь ли ты, мой юный друг, чем опытный боец отличается от тупого качка? — Крис сжал зубы, играя желваками, а Стивен развеселился еще больше, продолжая просвещать его издевательским тоном: — Конечно же, не знаешь. Ну ничего, я тебе объясню. — Он чуть сменил положение ног и широко улыбнулся: — Скоростью.

В следующий миг он легонько тронул согнутым пальцем кончик носа Криса и тут же ударил его другой рукой в грудь. Льюис согнулся пополам, задыхаясь и хватаясь за стену, Стивен с издевательским участием заглянул ему в лицо:

— Не успел. Понял или еще раз показать?

Крис попытался дотянуться до него рукой, но Стивен отступил на шаг и щелкнул его пальцами по уху, тут же приложив кулаком по ребрам под поднятой рукой. Улыбнулся:

— Опять не успел, — шагнул ближе и отпустил щелбан по носу, сразу же отходя на шаг, — и снова не успел. Теперь понял? — Поправил рубашку и одернул манжеты, изобразил пародию на поклон и отсалютовал средним пальцем, — приятно было пообщаться. Только в следующий раз присылай смс, — развернулся спиной и тихо выплюнул: — Клоун.

Сделал пару шагов и остановился, схваченный за локоть. Бросил за спину короткий взгляд, Крис криво улыбнулся и фыркнул:

— Две секунды. Ты сдох.

— Если бы не съемки, у тебя бы уже была сломана рука, — снисходительно приподнял бровь Стивен.

— Достойная плата, — пожал плечами Крис, отпуская его и поправляя одежду. — Рука заживет, а тебя уже никто не воскресит.

— Меня не так просто убить, птенчик, — фыркнул Стивен, вытаскивая из-под рубашки крест и покачивая его на цепочке, — так что твоя рука пострадала ни за что.

— А как Стеф будет спать? — нахмурился Крис.

— А Стеф сегодня будет спать со мной, — сладеньким голосом пропел Стив, издевательски похлопал Криса по плечу и вздохнул, — так бывает, когда таскаешься со всеми подряд и нифига не уважаешь свою девушку. Однажды она просто берет и уходит. Смирись.

— Она не уйдет от меня, — медленно качнул головой Крис, — это было необходимо и она это знает.

— Так ей и скажешь, — кивнул Стив, еще раз хлопнул его по плечу и пошел назад в столовую.

— Она меня не бросит, — крикнул ему в спину Крис, Стивен не оборачиваясь поднял ладонь и пропел:

— Так бы-ва-ет.

Дошел до столовой и как ни в чем не бывало сел на свое место, улыбнулся внимательно рассматривающей его Мари:

— Что?

— Где Льюис? — тихо спросила она. Стивен задумчиво приподнял плечи и развел руками:

— Плачет, наверное. Я не знаю, как у вас, девочек, после таких разговоров принято. Сейчас пойдет причешется, припудрится и придет делать вид, что все в порядке.

Мари фыркнула и неодобрительно покачала головой, Алекс улыбался, глядя в стол, Стивен перестал выделываться и махнул рукой:

— Да в порядке он, в порядке. Макияж я ему не испортил, а на остальное он жаловаться не посмеет.

За его спиной открылась дверь и Мари уставилась на нее, Стивен не обернулся, только тихо спросил:

— Он?

— Ага, — шепнул Алекс, — выглядит заплаканным.

Парни фыркнули, Мари хмуро покосилась на обоих и встала:

— Пойду Стеф хоть булочку отнесу… А вы не балуйтесь тут.

— Так точно, — улыбнулся Алекс, проводил Мари взглядом до двери и оперся локтями на стол, наклоняясь к Стивену ближе: — Что он хотел?

— Грозился убить меня, если приближусь к Стеф, — хохотнул Стивен, Алекс тоже фыркнул:

— А ты?

Эванс пожал плечами:

— Надавал по ушам и объяснил, что буду приближаться к кому и когда захочу.

— И что, пойдешь сегодня "приближаться"? — поиграл бровями Алекс, Стивен опустил вилку и куда тише и серьезнее ответил:

— Хватит, а? Я уже сказал вам, что ничего не выйдет, все закончилось.

— И поэтому ты ходил воспитывать этого клоуна? — иронично приподнял брови Алекс, Стив поморщился:

— Этот клоун меня раздражает сам по себе.

— Ха, меня бы он тоже раздражал, если бы кормил мое золото с ложечки, — фыркнул Алекс, на секунду задумался и посерьезнел, — я б его убил. А ты переставай изображать монаха, уже вся страна про вас знает, а вы все думаете.

— Ой, кто бы говорил, — выровнялся Стивен. — Если бы не тот случай, ты бы на свое золото до сих пор издалека слюни пускал и вечерами в парке выгуливал.

— И повыгуливал бы, — покраснел Алекс, понижая голос, — ничего бы не случилось, у нас было море времени и на нее никакие клоуны не вешались.

— Можно подумать, если бы вешались, ты бы резко осмелел, — фыркнул Стив. Алекс отвел глаза:

— Она же их отшивала. И твоя сегодня этого тоже отошьет, пора решаться, вы и так столько времени профукали. — Он ссутулился и добавил: — Я как подумаю, что нам месяц остался, а потом козявке на учебу или вообще…

Стивен фыркнул, потом замолчал и тихо повторил:

— Месяц?

— Месяц, месяц, — кивнул Алекс. — Летит времечко, когда весело, ага? Ты еще пару недель подумай, потом недельку поуламывай, потом окажется, что у нее как раз сейчас месячные, а потом ваш первый секс станет последним, — он издевательски развел руками. — А потом ей предложат грандиозный проект где-нибудь в Африке, и она пообещает тебе звонить каждый вечер.

— Что, твоей уже предложили?

— А как же, — хмуро сложил руки на груди Алекс, — полнометражка, два сериала и мюзикл. Мелани на нее молится, ты видел, как она играет… Я ее уламываю на сериал, наша компания снимает, здесь, — он почесал шею и издевательски развел руками, — а ей не интересно, видите ли. Мюзикл будет в Европе, а она там еще не была и ей хо-чет-ся, — Он нервно припечатал ладони к столу и пробурчал: — А я тут буду полгода торчать один и писать ей письма.

— Ищи работу в Европе, — пожал плечами Стивен, — если все и правда так серьезно.

— Все охренительно серьезно. Настолько серьезно, что… — он вздохнул и махнул рукой, — ладно, ты не поймешь.

— Чего это я не пойму? — возмутился Стив.

— Потому что ты взрослый мужик, а ведешь себя как пацан, — поморщился Алекс. — Нравится — хватай быстрее, а не ходи вокруг да около, отпугивая других, собака на сене.

— Я уже раз схватился, — тихо ответил Стивен, — на всю жизнь хватило.

Алекс замолчал, серьезно рассматривая притихшего Эванса, почти шепотом ответил:

— Твоя Линда была алкоголичка, наркоманка и психованая дура, не надо мерить по ней весь мир.

— Она была классная, — хмуро ответил Стивен, рассматривая переплетенные пальцы.

— Почему же ты тогда ее бросил?

— Это она меня бросила. Залетела от Мика и вышла за него, развалив к чертям мою группу.

— Ты же сам говорил, что они недавно развелись, — Стивен поднял глаза на Алекса, тот кивнул, — ага. Нет желания вернуться и осчастливить мать-одиночку? Она же "классная"?

— Нет, — невесело фыркнул Стивен, — я таких приколов не прощаю. Я ее три года забывал, хватит, пусть живет теперь со своим Миком и его ребенком. А я найду себе получше.

— А Стефани? Тоже будешь три года забывать и искать потом получше?

— Стефани я забуду гораздо быстрее, — ухмыльнулся Стивен, поднимаясь. — Пора трудиться, давай, до вечера.

"Да, я думала у тебя всего одна каменная маска… а их целая коллекция. Какой же ты талантливый актер, Стивен.

Интересно, ты хоть кому-нибудь из них сказал правду?"

Она медленно открыла глаза и села на кровати, увидела Мари, испуганно сжавшуюся на краешке.

— Что такое?

— Стеф, ты в порядке? — простучала зубами рыжая, Стефани пожала плечами:

— В полном, а что?

— Ты спала. Без креста. И я не могла тебя разбудить, — Мари смяла в руках платок, — и ты плакала. Ты точно в порядке?

— Это не сон, расслабься, — попыталась улыбнуться Стеф, — это такая глубокая медитация. Все нормально. Нам еще не пора?

— Ты точно в порядке? — Мари заглянула ей в глаза и протянула платок, — Стеф, мне это не нравится.

"Мне тоже. И, черт возьми, я бы многое отдала за то, чтобы это был сон. Но это реальность, и я вряд ли могу что-то с этим сделать."

— В норме, — она вытерла глаза и вернула платок. — Пойдем работать.

После обеда Мелани разговаривала с ней так вежливо, как будто Стеф была минимум вдвое старше. Все хихикали и отводили глаза, Стивен ухмылялся, а Стеф терялась в догадках, пытаясь понять, что случилось и во что это выльется. Они с трудом и скрипом досняли осточертевшую сцену, Мелани отпустила их на полчаса раньше, чем обычно, с сарказмом объявив, что начинать следующую сегодня нет смысла. И при этом очень странно покосилась на Стивена, он напрягся и бесцветным голосом спросил:

— Утвердили?

— Ага. Вовремя, да? — режиссерша криво улыбнулась, Стив поморщился и промолчал.

— Что за сцена? — шепотом спросила Стефани у Мари, рыжая неопределенно повела плечами и смылась, как только все начали расходиться.

Стеф быстро переоделась и вышла в коридор, оперлась о стену, дождалась Стивена, выходящего под ручку с той же дамой, что и вчера. Подавила желание сделать вид, что ждет не его, догнала и дернула за рукав:

— Можно тебя на минутку?

Он обернулся с таким видом, как будто с ним заговорила мебель:

— Что-то случилось?

— Разговор есть, — она перевела тяжелый взгляд на его спутницу, кривящую недовольную морду, и с нажимом добавила: — Личный. — Девушка закатила глаза и посмотрела на Стивена с надеждой, что он молча пойдет дальше, Стивен не отреагировал. Стеф похлопала ее по плечу и подтолкнула к выходу: — Давай-давай, он тебя догонит.

Девушка возмущенно открыла рот, обиженно покосилась на Эванса, смотрящего в стену с отсутствующим видом, фыркнула и ушла, гордо задрав нос. Парень проводил ее философским взглядом, смерил таким же взглядом Стеф и скучающим тоном сказал:

— Ты только что испортила мне вечер.

— Что ж ты молчал? — поморщилась она. Он пожал плечами:

— Было интересно, ради чего ты это сделала. Что ты хотела?

— Что это за сцена, о которой говорила Мелани?

— С чего ты взяла, что я должен знать? — усмехнулся он. Она скривилась и прошипела:

— Хватит придуриваться. Что это за сцена?

— Ты где-то видишь у меня новый сценарий? — иронично развел руками он, она подняла бровь:

— Не вешай мне лапшу на уши, тебе он не нужен, ты и так знаешь.

— Я тебе ничего не скажу, — с невозмутимой мордой отвернулся он. — Завтра все сама увидишь.

— Это такой большой секрет?

— Да, — он продолжал рассматривать стену. — Это все, что ты хотела?

— Нет, — Стефани тяжко вздохнула и гораздо тише продолжила: — У меня есть просьба. — На секунду подняла глаза, заметила его заинтересованный взгляд и опять смущенно уставилась в пол. — Я хочу, чтобы ты сегодня играл для меня… ну, на фонтане. В смысле, на рояле, — она смутилась еще больше и крепко зажмурилась, кусая губы от стыда, — ну, ты понял, как обычно.

— Я каждый день играю, — бесцветным голосом ответил он, она качнула головой, не поднимая глаз:

— Ты играешь просто так. А я хочу, чтобы ты играл для меня.

Стивен фыркнул, сунул руки в карманы, качнулся с пятки на носок. Она молчала, уже жалея, что остановила его, но пока не решалась уходить. За его спиной по коридору прошли последние работники, закрыли класс, вокруг постепенно стало пусто и тихо. Они молчали так долго, что Стеф согласна была уже на любой ответ, лишь бы этот тяжелый разговор хоть как-то закончился и можно было уйти.

Наконец парень медленно выдохнул и иронично поинтересовался:

— И ради этого ты испортила мне свидание?

— Прости, — прикрыла глаза она.

— Это вопрос, а не упрек.

— Да, ради этого, — почти шепотом ответила она.

— А какая разница, просто так я играю или не просто так?

— Большая, — вздохнула Стеф, сделала маленький шаг назад и уперлась спиной в стену, с трудом подняла взгляд и посмотрела в его глаза, — это важно.

Стивен что-то увидел в ее лице и расплылся в нехорошей улыбке:

— Я понял. Нужен аккомпанемент для сцены выяснения отношений?

— Нихрена ты не понял, — поморщилась Стеф. — Я все уже выяснила сама и все сама решила. Осталось только поставить его в известность, а когда мы с ним… один на один, это сложно.

Он иронично фыркнул:

— А, ну да, конечно, как я мог забыть? — он злобно взлохматил волосы и рыкнул: — "Это сложно". В прошлый раз это было настолько сложно, что закончилось поездкой на пляж и взаимным рассматриванием звезд на заднице.

— Не кричи, — сжалась Стефани, он замолчал и хмуро выдохнул, сжимая зубы, она добавила: — Я поэтому и прошу тебя. Мне сложно с ним спорить, по магическим причинам.

— Меня задрала твоя магия, — шепотом прорычал Стивен, — не хочу о ней слышать больше никогда.

— Ладно, — приподняла плечи она, — мне просто тяжело с ним спорить. И еще мне нужен крест, я не знаю, когда… и чем это закончится.

Стивен молча снял крест и протянул ей, Стефани взяла, получая море острого болезненного кайфа от осязания металла, еще хранящего тепло его кожи. Скорее застегнула цепочку на шее и спрятала под одежду, на миг прижала ладонью, чувствуя покалывание в сердце и стараясь, чтобы он этого не заметил.

— А можно поинтересоваться, — абсолютно незаинтересованным тоном протянул Стив, — с чего вдруг такие радикальные решения? Неужели тебя так впечатлило эротическое шоу с сестрами Уэйн?

— Нет, — криво улыбнулась Стеф, — про его похождения я давно знала, и это далеко не главная причина.

— А какая главная?

— Главная, — с болью отвела глаза Стеф, — я не люблю, когда мне врут…

— Я тебе тысячу раз говорил, — перебил ее Стивен, — сто лет назад.

— Я нашла доказательства, — опустила голову Стефани. Стивен помолчал, потом тихо спросил:

— И о чем он таком важном тебе соврал?

— Это вторая причина, но о ней ты "не хочешь слышать больше никогда", — она криво улыбнулась, подняла взгляд и посмотрела ему в глаза, тихо добавив: — А третью причину ты и так знаешь.

"Я люблю тебя. И я не хочу быть ни с кем другим."

Он секунду посмотрел в ее глаза и отвернулся:

— Хватит мусолить эту тему, по-моему, мы давно уже все решили.

— А по-моему, нет.

— А по-моему, да, — Она сжалась, он заметил и замолчал, глубоко вдохнул и очень тихо сказал: — Ладно. Это не мое дело, и скорее всего, тебе хватило бы и первых двух причин. И вообще, этот павлин тебе не пара. — Стефани тихо фыркнула, не поднимая глаз, Стивен добавил чуть потеплевшим голосом: — И хотя я сильно сомневаюсь, что ты сможешь его бросить, я сделаю как ты хочешь, мне не сложно.

— Правда? — с улыбкой подняла глаза Стеф, он снисходительно улыбнулся и положил ладони на ее плечи:

— Обещаю. Сегодня я буду играть для тебя, с одиннадцати и пока не устану. Не опаздывай.

— Спасибо, — просияла Стефани и попыталась шагнуть к нему в порыве радости. Но Стив прижал ее плечи к стене, не дав двинуться, а температура его взгляда резко упала ниже нуля:

— Но больше я не буду играть по вечерам, до самого конца съемок. — Он хлопнул ее по плечу и выпрямился: — Удачи. — Развернулся и молча пошел к лестнице. Стефани пару секунд посмотрела ему в спину, потом закрыла глаза и отвернулась.

"Ну и ладно. Ну и как хочешь. Я с тобой снимаюсь, тебе придется играть при мне… но не для меня. Черт."

Открыла глаза и отлепилась от стены, сунула руки в карманы, нащупала телефон. Достала и набрала смс: "В одиннадцать на фонтане", отправила Крису. Нога за ногу поплелась по коридору, телефон пиликнул сообщением: "ОК". У Стефани передернулись плечи — это "ОК" было таким злым, ядовитым и холодным, что хотелось скорее удалить его и вымыть руки, глаза и телефон.

"Сегодня все закончится. Я справлюсь. Я должна."

В комнате Мари собиралась на ужин, Стеф заверила ее, что подойдет попозже, но как только шаги подружки стихли в коридоре, схватила куртку и пошла на парковку. Она чувствовала, что не сможет впихнуть в себя ни крошки — живот сводило от страха и нервов. Чем ближе было к одиннадцати, тем больше ее трясло, постоянно казалось, что как только сядет солнце, мир необратимо изменится и посетившее ее утром откровение растает с последним лучом. Было страшно не суметь все объяснить Крису, она постоянно представляла его злым и обиженным, как он кричит на нее, обвиняет… а потом начинает обнимать и убеждать, что все в порядке и все можно исправить. Она боялась ему поверить, боялась, что он как-то сможет все объяснить, сможет ее убедить и они опять будут вместе.

"Я сказала Мари и Стивену, что расстанусь с Крисом. Если не расстанусь, как они будут на меня смотреть?"

Руки дрожали, песочные часы внутри отмеряли время до одиннадцати. Она услышала за спиной шаги и испуганно пошла быстрее, прыгнула в машину и газанула, вылетая с парковки, вырулила на трассу, еще не зная, куда ехать, потом решила подняться на то место, где они когда-то устраивали пикник со Стивеном.

"…и целовались с Крисом. Какой маленький, тесный мир."

Днем здесь было серо и уныло, город на горизонте сливался с туманным морем, школа тонула в зелени, пустая дорога навевала тоску.

"Отличное место для медитации. Или для сна. Зато тут меня никто не найдет и не поговорит со мной раньше времени."

Спустя минуту тишины стало ясно, что спать в таком нервном напряжении не получится, ноутбук она с собой не взяла, рисовать было нечем и не на чем.

"Черта, что ли, вызвать? Не по делу, а так, поболтать. Он забавный."

Фыркнув, Стефани обвела взглядом пустой салон и открыла сумку.

"Может, позвонить кому-нибудь?"

Открыла телефонную книгу, стала листать, удивляясь, сколько ненужных и забытых номеров там скопилось — банк, сантехник, ветеринар, какие-то странные клички и имена, просто точки-черточки.

"Наверное, я думала, что потом переименую."

Арчи, Амеба, Банни, Гордон, Диз.

"Кто все эти люди?"

Фермер, Жоржетта, Жук, Иридий, Ирокез.

"Неужели я действительно общалась с людьми, которых так называли?"

Оливка, Сало в шоколаде, СуперДэн… Сюэ Джун.

С аватарки улыбался Шарк, обнимающий за плечи красивую китаянку, она показывала два пальца, Стефани как вживую увидела тот вечер, новая подружка Мими смеялась и кричала подхваченный от Шарка прикол: "Миру — мир, мне — пломбир", ужасно смешно коверкая его своим акцентом.

"Когда я в последний раз ей звонила?"

Стеф открыла меню контакта, посмотрела журнал — в начале лета. Разговор длился полторы минуты. И предыдущие пять разговоров тоже где-то так. С тех пор, как Шарка достали отмазки Джун в стиле "я не хочу заводить здесь отношения, я все равно уеду в конце учебного года" и он сам рванул на ее историческую родину, она ни с кем из их компании не общалась, отмазываясь про "некогда" и "занята".

"Они тогда разругались вдрызг. Точнее, это Шарк ругался, а Джун, по большей части, молчала и слушала. И не хотела ничего объяснять. И до сих пор не хочет.

И что я ей скажу, если позвоню?"

Стеф бросила телефон на колени и потерла лицо, думая о том, как же ей нехватает ироничных и прямых до наглости советов Шарка. Он может иногда ляпнуть такое, что глаза вылазят, но зато можно всегда быть уверенным, что он именно так и думает, а не льстит или издевается.

"Интересно, дружище, чтобы ты мне посоветовал? Я тебе ни слова не писала о своих парнях, почему-то казалось, что это слишком личное, чтобы доверять это буквам.

Хотя, зная тебя… Ты влюбился за неделю, добился за две, провстречался месяц, а потом бросил все и улетел на полгода ради того, чтобы доказать, что языки и материки ничего не значат.

Мне бы хоть каплю твоей силы и твоей уверенности, мне это сейчас так нужно."

На коленях зазвонил телефон, она вздрогнула и взяла — СуперДэн.

— Да?

— Стефани, ты куда делась? У меня ужин стынет.

— Дэн, прости, я к родителям уехала. Меня мама покормит, ладно?

— Ладно… А чего ты так среди недели сорвалась?

Она помялась и уклончиво ответила:

— По делам.

— "По делам", — перекривил ее тренер. — Сдается мне, твои "дела" родителей никак не касаются, а в обед эти самые "дела" качественно намяли Крису ребра, так, что он теперь тренироваться не может. А ты, кстати, обед не съела. Думала, я не узнаю? Я знаю. Чтобы больше такого не было.

— Ладно…

— И "делам" своим передай, что его тут кое-кто ищет.

— Подожди, — нахмурилась Стеф, — кто кого ищет? И при чем тут я?

— Не надо прикидываться веником. Скажи Эвансу, что его тут ждут. Ты же с ним уехала?

— Нет, с чего ты взял? — возмутилась Стеф, тренер фыркнул и понизил голос:

— Стефани, я не любитель собирать сплетни, но в съемочной группе не так много людей, способных избить Криса и не получить ни единой царапины. И я их всех знаю, работа у меня такая. На ужин вы не явились оба, у него отключен телефон. Скажи ему, что его ждут, или дай трубку, я сам скажу.

— Дэн, честно, он не со мной, — вздохнула Стефани. — Я не знаю, где он.

— Стеф, — тренер выдохнул и многозначительно помолчал, — ты меня поняла. Когда вернетесь, зайдешь в столовку, я оставлю в холодильнике пару контейнеров. Все, давай.

Он бросил трубку, Стефани нервно потерла лицо и положила телефон на торпедо, глядя на лежащую далеко внизу школу. Если хорошо присмотреться, была видна даже крыша трейлера Стивена.

"Куда же ты делся, интересно? Пошел восстанавливать испорченный мною вечер?"

Она закрыла глаза и увидела второй этаж его трейлера, Стивен сидел на диване и играл на клавишах "Скажи", на столе возле компьютера визжал принтер, непрерывно выплевывая листы.

"Никаких свиданий, какая прелесть."

Она расслабилась, с удовольствием слушая и ни о чем не думая, он играл, пока принтер не объявил о том, что у него закончилась бумага. Стивен поднялся, распаковал новый блок и вытащил стопку листов, они разъехались в руках и он стал выравнивать их о стол. Положил в пустой лоток и с досадой засопел, глядя на тонкий порез на ладони между большим и указательным пальцем. Поднес ко рту, но заметил, что он уже не кровоточит и вообще исчез.

Задумался. Пощупал. Опустил руки и поднял глаза к потолку, злобно прошептав:

— Стеф. И давай теперь расскажи мне, что ты как раз в этот самый момент, совершенно случайно, пожелала мне сдохнуть и сразу раскаялась.

"Если я скажу "оно само", мне поверят?"

— Стефани, хватит, — рыкнул он. — Я из-за тебя параноиком скоро стану. Если это правда ты, а не мое сумасшествие, то позвони мне. Я жду.

"Дэн сказал, что у тебя телефон отключен… Только как до тебя это донести?"

Стивен продолжал стоять посреди комнаты, Стеф мысленно потянулась к лежащему на столе карандашу и вывела на упаковке из-под бумаги смайлик. Стив дернулся, разворачиваясь на скрип карандаша, выдохнул и опустил руки, тихо выругавшись. Подошел ближе к столу и сложил руки на груди, глядя на стоящий на стержне карандаш:

— Очень остроумно. А позвонить нельзя?

"Телефон включи" — написала она.

— Точно, — хлопнул себя по лбу он, — я забыл.

"Мне звонил Дэн, искал тебя, сказал, что кто-то тебя ждет."

— А с чего это он звонил тебе? — Стивен достал телефон, но не стал включать, сел и начал крутиться в кресле. Стефани подумала и нарисовала смущенный смайлик. Он фыркнул: — Жесть, какой офигенный способ общения. Как ты это делаешь?

"Оно само"

Стив невесело рассмеялся и откинулся на спинку:

— Оно само, да… А я хожу думаю, что у меня едет крыша. — Он развел руками, с сарказмом вопрошая потолок: — Да какая, нахрен, разница, как себя чувствует некий Стивен Ли Эванс? Он и так псих, глюком больше, глюком меньше — подумаешь, — Он молча покрутился в кресле, потом уже спокойнее спросил: — И давно у тебя это?

"Нет."

— Хороший ответ… Ладно, все, ты мне мешаешь, — он поднялся и включил телефон. — Не делай так больше, я чувствую, когда на меня смотрят. И вообще, это неприлично, — он помахал рукой в пространство, — пока.

"Ну, пока так пока."

Она заставила стоящий на стержне карандаш упасть. Стив посмотрел на него и усмехнулся:

— Стеф, я же сказал, что чувствую. И теперь, когда я знаю, что это не паранойя, начинаю чувствовать еще лучше. Я сказал "пока".

"Гад ты гиперчувствительный, Эванс."

Она открыла глаза в машине, вздохнула и посмотрела на телефон. Красивая китаянка продолжала улыбаться, до одиннадцати часов было еще море времени.

"Может, на Криса посмотреть?"

Крис страстно целовался с Эшли.

Стеф скорее отключилась и опять посмотрела на телефон.

"Джун… Джун-Джун-Джун. Чем занимаешься?"

Джун переписывала конспект по экономике. Внимательно и аккуратно. На ее письменном столе лежали книги и тетрадки, в углу стояла рамка с фотографией, на которой они с Шарком только познакомились и скромненько стояли рядом на фоне входа в институт.

Стеф открыла глаза и все-таки взяла телефон, решительно нажимая вызов.

— Алло?

— Привет, это Стефани.

— Привет, как жизнь? — улыбнулась Джун. — Ты давно не звонила.

— У меня все отлично, как сама? Не хочешь куда-нибудь сходить на выходных?

— Я тоже отлично, — она чуть понизила голос и вздохнула, — а сходить не получится, у меня есть планы.

— Много учить? — в очередной раз фыркнула Стефани, подружка помялась:

— Да, я буду занята. Ну ладно, пока…

— Подожди, — Стеф перебила ее, — мне почему-то Шарк писать перестал, ты не знаешь, у него все в порядке?

Джун помолчала, потом тихо сказала:

— Мы с ним почти не общаемся, он постоянно работает, я учусь… не получается.

"Ага, конечно. А мне он почему-то запросто пишет в рабочее время."

— Ладно, пока, звони еще, — улыбнулась Джун и положила трубку.

Стефани хмуро опустила телефон и сползла вниз по креслу, рассматривая небо и вспоминая, как провожала на самолет Шарка.

"Капец же мы с тобой влюбились, амиго… Прилетишь домой, точно напьемся."

Опять проверила время до одиннадцати и попыталась что-нибудь почитать.

Будильник сработал в половину.

Стефани выключила фильм, спрятала телефон и включила фары. Проверила, что пристегнута. Проверила, что уже точно половина одиннадцатого. Проверила, что дверь закрыта. Завелась. Погладила руль и попыталась утихомирить ударившееся в истерику сердце.

"Так, спокойнее. Еще ничего не началось, а уже столько эмоций."

Очень осторожно сдвинулась с места и вывернула назад на дорогу, постоянно думая о предстоящем разговоре и представляя всякие ужасы. Что он будет кричать и обвинять ее, что он опять ее ударит… что он убедит ее не уходить. Это казалось самым страшным.

Перед глазами мелькнул тот момент, когда она шла разговаривать с ним утром перед пресс-конференцией Стивена, когда только увидела Криса сидящим на лавочке — он был такой красивый, что от его сияния отнимался язык и немели ноги, хотелось просто подойти, сесть рядом и любоваться.

"От его сияния. Его гребаного "сияния"".

Это все ненастоящее."

Внутри понемногу просыпалась злость, постепенно вытесняя страх, становилось легче дышать. Ей начало казаться, что этот разговор все-таки имеет шанс стать их последним тяжелым разговором.

"Он должен все решить."

Из-за поворота показалась школа, Стеф пристроила машину на свободное место, еще раз проверила время — без десяти. Закрыла глаза и настроилась на Стивена.

Он пил кофе за компьютерным столом и смотрел в исписанный и исчерканный лист. Но Стеф ничего не успела прочитать — он его перевернул и накрыл ладонью. Откинулся на спинку стула и с сарказмом провозгласил в потолок:

— И снова здравствуй, моя паранойя. Если ты решила проверить, не забыл ли я о тебе, то нет, не забыл, сейчас допью и выхожу.

Стефани мысленно улыбнулась, опять представив его в лучах солнечного света.-

— Я же просил больше так не делать, — хмуро сказал Стив. — Это не просто нарушение личного пространства, это наглость и хамство. Если у тебя все, уходи. Я буду на месте вовремя.

"Наглость, видите ли, и хамство. Черт, а раньше было так хорошо…"

Она открыла глаза в машине и опять проверила время, посмотрелась в зеркало, расчесалась, еще раз проверила время. Сердце опять стремительно разгонялось, руки подрагивали.

"Хорошо, что мне не нужно больше вести машину."

Она решительно выдохнула и вышла. Пошла в парк, сразу перейдя на третью аллею, на которой было настолько темно, что Крис ее не узнает, даже если случайно столкнется нос к носу. Темнотой во всю пользовались парочки и одиночки с плейерами, которые не хотели, чтобы их трогали, Стефани шла мимо них, стараясь не всматриваться в темные силуэты на лавках, и думая о том, что не стоит приходить к фонтану раньше, чем Стив начнет играть.

"Ровно в одиннадцать, ни минутой раньше."

Она проверяла время чаще, чем менялись цифры на дисплее, минута казалась такой длинной, что можно было успеть обойти весь парк. Окна музыкального класса еще не горели.

Она ходила кругами до упора, но когда осталось всего две минуты, все-таки собралась с силами и вышла на первую аллею к фонтану. Темная дорожка казалась кривой и косой, она споткнулась два раза, пока дошла.

И увидела сидящего на бортике Криса. Он оторвался от телефона и поднял на нее влажные грустные глаза, такие обиженные и разочарованные, что ей захотелось броситься к нему и утешать, целовать и расспрашивать о том негодяе, который посмел его обидеть. А потом найти и убить. А потом вернуться и продолжить утешать, любым способом…

"Возьми себя в руки, это все ненастоящее"

— Привет, — тихо сказал он, опуская глаза, — как ты?

Она пораженно выдохнула, пытаясь уложить в голове, что он в таком состоянии еще интересуется ее самочувствием, а не набрасывается на нее с обвинениями. Подошла ближе и села на бортик у своей любимой рыбы, между ними осталось достаточно места, чтобы поместился еще один человек. Крис смерил взглядом это расстояние, грустно усмехнулся и отвернулся:

— Понятно. Эванс настолько хорош?

— Крис, ты неправильно понял, между нами ничего не было, — поспешно замотала головой она и тут же прикусила губу.

"Черт, почему я оправдываюсь? Я пришла сюда не за этим."

— Знаешь, я… — она попыталась как-то сформулировать весь тот ураган, что вертелся у нее внутри, но Крис не дал ей продолжить:

— На что ты надеялась, Стефани? У тебя еще нет "магнита", — он опять поднял на нее обиженные глаза и с болью поджал губы, — много ты из него все равно не вытянула… Я говорил тебе общаться с людьми, но не таким же образом. Как ты себя чувствуешь?

Она отвела взгляд и опять поймала себя на желании оправдываться.

На втором этаже вспыхнул свет, заставив ее сжатое в кулак тело чуть расслабиться, выровняться и наконец вдохнуть полной грудью. Она подняла глаза, увидела высокий силуэт, открывающий окно, и улыбнулась, опять поворачиваясь к Крису:

— Нормально, я пришла говорить не об этом, — она постаралась сделать голос ровным, но он все равно дрогнул. — Я узнала много чего нового, Крис. И мне это не понравилось.

Он нахмурился:

— Что ты узнала?

— Я узнала… — она с загадочным видом поправила волосы, поиграла бровями, нагнетая атмосферу, — скажем так, я знаю, что за загадочное третье "кольцо" ты носишь. И что оно совсем не "для здоровья", как ты говорил на пляже.

— Откуда? — невозмутимо спросил он, она многозначительно отвела глаза:

— Есть способы.

Крис медленно вдохнул, помолчал и тихо сказал:

— Ты думаешь, это что-то меняет?

Из окон второго этажа полилась ее любимая "Зима" из "Четырех сезонов", Стефани улыбнулась, прикрывая глаза от удовольствия.

"Откуда он узнал? Неужели я писала об этом на своей страничке в фейсбуке… Хотя, какая разница? Он играет для меня, именно для меня, это так круто.

Он для меня играл, писал песни, сутками не спал, готовил чай, нырял под воду… А Крис для меня только колдует, и то неясно, для кого больше — для меня или для себя, любимого."

— Крис, скажи честно, ты меня любишь? — наконец решилась она.

— Люблю, — не задумываясь сказал он, — но похоже, тебе этого мало. Что случилось, Стеф?

— А я тебя люблю? — еще серьезнее спросила она, он отвернулся:

— Не знаю. Раньше любила, а теперь… — он пожал плечами, она криво улыбнулась и вкрадчиво прошептала:

— Так насколько невозможно снять приворот, Крис?

Он с болью закрыл глаза, выдохнул и посмотрел на нее с таким обвиняющим видом, как будто она только что сломала ему жизнь:

— Ну и что теперь? — Она дернулась от неожиданности, он усмехнулся: — Что? Кому от этого хуже?

— Что значит "кому хуже"? — выдохнула она. — Очнись. Это магия, это ненастоящее, так нельзя. Это вообще нечестно, решать за другого человека, кого ему любить.

— Кто бы говорил, — косо улыбнулся он, — ты за меня решила, я не жалуюсь.

— А зря, — поморщилась Стеф. — Может быть, если бы я этого не сделала, твоя жизнь была бы намного лучше.

— Не была бы, — качнул головой он. — Твоя — может быть, но не моя.

— Почему ты так думаешь? — удивилась его уверенности Стеф, он улыбнулся такой нежной и беззащитной улыбкой, что она невольно улыбнулась в ответ. Крис заметил и улыбнулся смелее, придвинулся чуть ближе, накрыл ладонью ее руку, лежащую на бортике фонтана, погладил пальцы и очень тихо сказал:

— Помнишь, я говорил, что никогда никого не любил до тебя? — Она кивнула, попыталась убрать руку, но он придвинулся еще ближе и взял ее двумя руками, сжимая и согревая. — Это правда, Стеф. Я никого никогда не любил. У меня было море девчонок, всегда, даже до того, как у меня появился "магнит" и "сияние", они меня любили… а я просто пользовался своим обаянием и получал удовольствие от того, какой эффект на них всех произвожу. Они были одинаковые, милые, влюбленные и не вызывающие никаких эмоций. Может быть, это из-за того, что они мне слишком легко доставались, я мог получить любую и не особенно парился о них, может, я в принципе был неспособен любить, не знаю, — он мягко погладил ее ладонь и поднял на уровень груди, придвигаясь еще ближе, посмотрел в ее глаза так пронзительно-нежно, что у нее защемило сердце, улыбнулся, — но тебя я полюбил, малыш. И, честно, я представить не мог, что могу кого-то так любить. Это чудо, — он придвинулся еще ближе, поднес ее руку к губам и мягко поцеловал пальцы, — чудо, Стеф. Я такого никогда не чувствовал, это невероятно, — он шептал нежным голосом, его губы покрывали поцелуями ее пальцы, ладонь, запястье… по руке потекло колючее острое возбуждение, добралось до живота и свело его болью желания, невероятно сильного и безрассудного.

"Хоть сейчас…

Проклятое острое желание, мгновенное, причиняющее боль и не задевающее душу"

— Ты опять поставил "золотую узду"? — хрипло спросила она. Крис замер. Стеф вырвала руку из его захвата и спрятала в карман, ссутулилась, сильнее вжимаясь спиной в скульптуру рыбы. — Это подло, Крис. И тогда, ночью, когда ты пришел… — память вдруг вытащила на свет опьяняющее сияние той ночи, обреченное, безысходное бессилие вспомнилось так отчетливо, что ее затрясло от ярости и отвращения, на глазах выступили злые слезы. — Это подло. Я себя ненавидела, ты понимаешь?

Он молчал. Стивен заиграл "Грозу", Стеф вспомнила, как он играл ее для нее той ночью, когда они ходили на озеро и она лечила его руку.

"Мы бегали наперегонки, он пытался меня обнимать, рассказывал истории из детства. Я держала его руку, делая вид, что лечу, и в первый раз призналась себе, что полюбила его. Сверкающая в лунном свете рябь на воде, запах озера, леса и запретного плода, который был так близко… Вот это было волшебно, Крис. А наша с тобой картонная любовь — ярмарочные фокусы, а не волшебство.

А той ночью, когда ты пришел в мою спальню, Стивен провожал меня вечером и светился так, как будто выиграл в лотерею пожизненное счастье, а я не могла поверить, что у меня наконец-то все будет хорошо.

А потом пришел ты."

— Крис, — хрипло сказала она, — как ты мог? И зачем ты опять это сделал, тебе мало?

Он посмотрел в ее глаза и на его лице сквозь мягкую податливую нежность проступило первобытное, дикое и беспощадное собственничество:

— А что я должен был делать? Я любил тебя, ты любила меня, но ночевала у этого психа, потому что с ним у тебя было то "электричество", которого не было со мной, — Он опять схватил ее за руку, уже не нежно, а так, как будто собирался застегнуть на ней наручники. — Ты хотела супер-ощущений — я тебе их дал. Что не так?

— Ты прекрасно знал, что не так. Все не так, — она попыталась освободить руку, но он не пустил. — Ты знал, что я не хочу этого, я говорила тебе. Я сопротивлялась, я просила… — ее голос сорвался и она сильнее дернула руку, встала с бортика и отошла на шаг, чуть не плача. — Крис. Не говори, что ты не видел.

— А я просил тебя тогда не ходить к Эвансу, — хмуро рыкнул он. — Ты сказала, что вы просто поговорите и ты не будешь к нему прикасаться, а потом пошла к нему и черте чем занималась. Ты хоть представляешь, как мне было плохо?

— Почему тебе было плохо? — нахмурилась она. — Что ты еще успел сделать?

— Ничего, — со злостью выплюнул он, — в ту ночь у меня в очередной раз слетело третье "кольцо", которое я только что заново поставил, истратив на это остаток сил. А когда "кольцо" слетает, сил уходит столько же, сколько на установку, я был не просто пустой, а в глубоком минусе, — Он скривился и злобно бросил: — Не всем повезло родиться с бездонным резервом.

— Что значит "слетело", почему? — нахмурилась Стефани.

Крис хмуро посмотрел на нее, опустил голову и вздохнул:

— Потому что ты была со своим гребаным психом, и от этого…

— Снялся приворот, — продолжила Стеф. — Потому что приворот не действует на настоящую любовь, я знаю. Ты мне врал, что его нельзя снять. И ты опять поставил его перед поездкой на пляж, хотя он снялся прошлым вечером. — Она с недоумением посмотрела на убитое и озлобленное лицо Криса, покачала головой: — Зачем? На что ты надеялся, Крис? Если я сняла приворот один раз, зачем ты ставил его во второй?

— Восемь, — вздохнул он.

— Что? — прищурилась Стеф.

— Восемь раз, — выпрямился он, криво улыбнулся и чуть истерично хохотнул, — я обновлял приворот восемь гребаных раз… а ты его снимала.

— Восемь? — Она задумалась, мысленно перебирая все вечера с Эвансом, пытаясь понять, когда… потом мысленно махнула рукой и бросила. — Почему ты это делал? На что ты надеялся, когда делал это после того, как понял, что я люблю другого человека?

Крис вскинулся и злобно рыкнул:

— Я надеялся, что не дам тебе возможности с ним трахаться. А ты, как добропорядочная монашка, говорила, что устала, и просила тебя проводить, делала вид, что ложишься спать, а потом бежала к своему проклятому Эвансу. А утром приходила и опять делала вид, что ничего не случилось, меня это бесит. Как ты могла?

— Я с ним не спала, — устало выдохнула Стеф. Она настолько задралась повторять всему миру эту фразу, так задолбалась всем это доказывать, и так обижалась на то, что в это никто не верит, что уже реально жалела о том, что это неправда. Если бы хотя бы было, за что отвечать, было бы не так обидно. А так получается, что весь мир думает, что у них что-то было, а ничего не было.

"Почему мы так и не добрались до секса? Ходили гуляли, пили чай, катались на тележках… столько времени коту под хвост. А так, хоть было бы, что вспомнить."

Она подняла взгляд на окна музыкального класса, прикрыла глаза, представляя его руки, колдующие над клавишами… в груди застучало так, как будто там работал движок на тысячу лошадей, рвущихся вперед.

"С одним человеком можно трахаться без всяких чувств, а с другим — молча сидеть на одном берегу и умирать от восторга, просто глядя на его улыбку…

Нет, это было не потерянное время, оно было бесценно."

— А сейчас я под действием приворота? — тихо спросила Стефани, Крис смерил ее взглядом и бросил:

— Да. Я обновил его полчаса назад, вряд ли ты успела за это время перепихнуться с ним, — он криво ухмыльнулся, — или успела?

— Я говорю тебе, я с ним не спала, — нервно повторила Стеф, — это не обязательно. Как проверить, действует "кольцо" или нет?

— Посчитать ободки на Печати, — он сунул руку сзади под джинсы и стал щупать поясницу, — раз, два, три, четыре — все на месте. И что дальше?

— Дай мне минуту и пересчитай еще раз, — печально улыбнулась она, посмотрела на его недоумевающее лицо и подмигнула: — Да, не удивляйся, я делала это уже восемь раз.

Она опять откинулась на рыбу и посмотрела на окна, из которых лился саундтрек "Титаника", так восхитительно красиво…

"…как твоя улыбка, мой ночной музыкант. Настоящая, а не та, которой ты прикрываешься от острых углов мира — я знаю, в чем разница, я видела.

И пусть я уже давно не имею права так тебя называть, но сегодня, только сейчас, я себе это позволю. Ты играешь для меня, а значит — ты мой. С одиннадцати и пока не устанешь… надеюсь, у тебя еще много сил."

Музыка качала и заставляла задерживать дыхание, Стефани представляла его за роялем так отчетливо, как будто стояла рядом — черное лакированное дерево, отражающее белые клавиши и порхающие по ним гениальные руки, растрепанные волосы, расстегнутый ворот рубашки, внимательный взгляд и улыбку, легкую, очень спокойную и счастливую. Картина, которой можно любоваться вечно.

"А теперь скажи: "Я люблю"…"

Она потянулась к самой глубине души, туда, где светило и грело оставшееся с рассвета пушистое тепло, взяла все, что было, и радостно протянула обеими руками, как будто сама превратилась в свет и рванулась к нему на самой большой во вселенной скорости…

Лакированная утопия утонула в сиянии.

Стивен сбился с ритма и перестал играть.

Она открыла глаза. Внутри было так горячо, как будто она не отдала все что было, а умножила в сотню раз. Хотелось раскинуть руки и взлететь, и она была почти уверена, что сможет.

— Стив, — крикнула она со смехом, запрокидывая голову к небу и с изрядным юмором думая о том, сколько новых слухов породит то, что она сейчас сделает, — я люблю тебя.

Крис ахнул и покачал головой, сцепил пальцы и начал нервно хрустеть суставами. Стефани бросила на него бесшабашный взгляд и тихо рассмеялась, указала глазами на его спину:

— Проверяй.

Он шепотом выругался и полез за пояс, с недоверием и злым восхищением посмотрел на Стеф и еще раз покачал головой:

— Как? Малыш, это… если бы я не видел… — Она с улыбкой подняла ладони, останавливая его:

— Я знаю. И я рада, что ты это видел, теперь ты поймешь — приворот бесполезен. Не делай этого больше, ладно?

Из окна опять полилась музыка, Крис посмотрел на Стефани долгим недоверчивым взглядом и опять полез щупать Печать, поднял плечи, с недоумением качая головой:

— Я не могу в это поверить…

— Тебе придется, — улыбнулась Стеф. — Я даже больше скажу — тебе придется сделать то же самое, чтобы избавиться от моего приворота.

— Я не смогу…

— Сможешь, — безапелляционно кивнула Стефани, заглядывая в его растерянные глаза. — Тебе нужно просто найти правильного человека. Не меня, а того, кого ты полюбишь по-настоящему.

— Нет, малыш, — покачал головой он, поднял на нее глаза. — Прости, я не могу. Даже ради тебя, ради того, чтобы ты могла избавиться от своего демона, я не смогу, — он развел руками, — я не умею. Я никогда не любил до тебя, ты — все, что у меня есть, я ради тебя готов на что угодно, — он посмотрел на нее со страшным фанатичным обожанием, как начинающий музыкант на икону рока, как верующий на знамение. — Стеф, малыш, это судьба. Тогда, — он рассеянно улыбнулся, глядя в пространство, как будто вспоминал что-то далекое и важное, — когда я тебя увидел… у меня сломалась машина, ни с того ни с сего, просто не завелась. И я копался в ней, а в гараже работал телик, объявили новый клип ЭрДжея и я оторвался от машины, подошел… — Он поднял на нее глаза, горящие восторгом: — Ты была такая грациозная, с ума сойти можно. В тебе было столько страсти, ты была как комета, яркая, молниеносная и невероятная, — он опять подался к ней, взял за руки, держа их с такой нежностью, как будто она была хрустальной. — Стефани… я не смогу так полюбить, даже не проси, это невозможно.

Она мягко забрала свои руки и тихо спросила:

— А почему ты тогда так старательно обходил меня своим вниманием до того, как я тебя приворожила?

— Не знаю, это сложно объяснить, — он повел плечами, улыбнулся. — Если честно, я думал, что приворот не сработал. Дядя запретил мне пробовать это "кольцо", не знаю, почему, просто сказал, что нельзя… Поэтому я ставил его в первый раз, сам, без опыта, и думал, что у меня что-то не получилось.

— Подожди, — нахмурилась Стеф, — когда ты меня приворожил?

— В тот же день, когда вышел клип.

— Так мы не были знакомы, — выровнялась она. — Как?

— В моем привороте нужно только имя и точная дата рождения, — чуть виновато пожал плечами он. — Я нашел в интернете и сделал все в тот же вечер. Не знаю, на что я рассчитывал, в описании ритуала сказано, что приворот начинает работать, как только объект видит заклинателя, и что связанные приворотом люди притягиваются судьбой. — Он опять потянулся к ее рукам и улыбнулся, — может быть, если бы не приворот, мы бы не попали на этот кастинг и не прошли.

"Черт, не надо вселять в мою душу сомнения в моей способности пройти кастинг честно. Зачем ты это сказал? Господи, Крис, ты такой дурак…"

Она нервно дернулась, убирая его руки, сунула ладони подмышки и нахмурилась:

— Охренеть ты придумал, привораживать человека, которого никогда не видел. А если бы я оказалась стервой и мегерой?

— Ну не оказалась же, — улыбнулся он.

Она нахмурилась еще больше:

— Слушай, а если я тебе прямо так понравилась, что ты решился на приворот, ничего обо мне не зная, то почему ты не подошел познакомиться просто так, без магии? Я из кожи вон лезла, чтобы обратить на себя твое внимание, а ты смотрел сквозь меня, как сквозь витрину.

— Не знаю, — смутился он. — Прошло время, в реале ты… — он задумался и пожал плечами, она криво улыбнулась и кивнула:

— Не впечатлила, — он хотел что-то сказать, но она подняла ладони, заставляя его молчать, — нет-нет, не надо. Все правильно. Ты не любишь меня, Крис, ты увидел по телику результат работы стилиста-визажиста-парикмахера, двух хореографов, трех мастеров спецэффектов и еще чертовой уймы народа, которые вложили весь свой талант в три минуты клипа на гениальную песню Эр Джея, — она развела руками, — вот и все. Только ты, вместо того, чтобы восхититься работой мастеров, принял актерскую игру в заранее разработанном образе за истинную личность. — Она вспомнила свое памятное купание в озере и криво улыбнулась: — Любишь математику?

— Терпеть не могу, я ее не сдал, — нахмурился он. — А что?

— Ничего, — махнула рукой она, — забудь. Пусть тебе кто-нибудь другой объяснит. — Вздохнула, опять поднимая глаза к окнам, прикрыла глаза, наслаждаясь новой интерпретацией "Скажи", ее опять подхватило волной воспоминаний и унесло, так далеко, что Крису пришлось дернуть ее за рукав:

— Уснула?

— Нет, слушаю музыку, — она улыбнулась, опять откидываясь на рыбу, и посмотрела на Криса, — обалденно играет, да?

Он отмахнулся, грустно посмотрел на нее и спросил:

— Мы расстаемся?

— Да, — серьезно кивнула она. — Неужели у тебя есть другие варианты?

— Есть, — он помолчал, похрустел пальцами, тихо выдохнул: — Но ты их все равно не примешь… Как ты узнала про приворот?

— Вызвала черта и спросила, — ухмыльнулась она, Крис округлил глаза:

— Ты с ума сошла?

— А что?

— Ты ради этого разговаривала с низшим демоном во плоти, питая его из своего резерва?

— Да, — пожала плечами Стеф. — Что в этом такого?

— Это предел… — он хлопнул себя по лбу, посмотрел на ничего не понимающую Стеф и качнул головой: — Ладно, пытаться тебе это объяснить, все равно что миллиардеру объяснять, почему люди едят полуфабрикаты из микроволновки, а не заказывают еду в ресторане.

— Он говорил, что силы мало и он мерзнет, — припомнила Стеф. — Я дала ему только два волоска, это мало?

Он опять хлопнул себя по лбу и восхищенно застонал:

— Он еще и жаловался, вот это наглость. Два волоска… А потом он не приходил к тебе?

— Один раз, — нахмурилась она, — но я не стала с ним разговаривать. Ты мне можешь объяснить, в чем дело?

Крис потер лоб, вздохнул и прошептал:

— Стеф… ты как ребенок, которому дали чемодан денег и отправили в супермаркет, а он взял себе вместо одного киндера два и ушел счастливый. — Он глянул на ее недоумевающее лицо и тихо рассмеялся: — Не понимаешь? В тебе силищи, как… я не знаю даже. Если сравнивать тебя и меня, то ты — круизный лайнер, а я — шлюпка у него на борту.

— Да ладно, — нахмурилась она, — почему я тогда не могу тебе сопротивляться?

— Потому что без толкового управления ни лайнер, ни шлюпка не поплывет, — вздохнул он. — А сопротивляться ты можешь, и лучше чем кто-либо. А черту твоих двух волосков теперь хватит на все лето, он будет постоянно к тебе приставать, как только помянешь его, так что отучайся чертыхаться. И фильтруй слова, когда с ним говоришь, он может выполнить просьбу, которую ты сказала в шутку, а потом взять за это плату.

— И ему хватит двух волосков до конца лета? — недоверчиво прищурилась Стеф, щупая волосы, Крис фыркнул:

— Если бы ты отрезала прядь в палец толщиной, он бы остался с тобой на полжизни. Его никто, кроме тебя, не видит и не слышит, будет ходить рядом твоя личная галлюцинация, капать на мозги и предлагать всякие гадости. А потом требовать плату.

— Так он же уже живет за счет моей силы?

— За счет твоей силы он держится в этом мире и отвечает на вопросы. А колдовать не может, для этого нужно дать ему еще. — Крис пощупал челку и усмехнулся: — Я когда-то отдал полшевелюры, чтобы узнать кое-что… так этот урод ходил за мной до вечера и болтал непрерывно, пока силы не кончились. А для твоих сил даже два волоска — это куча времени. — Он ухмыльнулся, — поздравляю, теперь у тебя есть воображаемый друг.

— Жесть, — она потерла виски. — Ты так много знаешь… можно, я буду иногда у тебя консультироваться? Пожалуйста, мне больше не к кому обратиться.

Он нахмурился и отвел взгляд, тихо сказал:

— Я люблю тебя, Стефани, — она попыталась что-то ответить, но он криво улыбнулся и качнул головой, — это пароль от моей Книги. "Я" и "С" заглавные, запятая после "тебя", точка после "Стефани". А между каждым символом, включая пробелы, цифры в формате ноль-один-ноль, ноль-два-ноль и так далее.

Она невесело улыбнулась и сказала:

— Я взломала твою книгу на следующий же день после того, как ты мне ее дал. — Увидела округлившиеся глаза парня и кивнула: — Да, у меня для этого есть очень полезный друг. И про "золотую узду" я прочитала почти сразу.

Он на миг ошарашенно открыл рот, потом с болью зажмурился и опустил голову, тихо сказал:

— Прости.

Она промолчала, подняла взгляд на окна музыкального класса:

— Знаешь, только по одному этому сразу видно, что наша любовь ненастоящая — мы столько гадостей друг другу наделали… С любимыми людьми так не поступают. Эванс говорит, что магией заставить кого-то влюбиться — самый неэтичный поступок в мире.

Крис пару секунд смотрел на нее, потом перевел взгляд на окна, на которые она продолжала смотреть со странной смесью чувства вины и бесконечной нежности во взгляде. Вдруг спросил:

— Это он играет, да? — Стеф молча кивнула, перевела взгляд на деревья, старательно не глядя на Криса. Он нервно усмехнулся: — Ты давно узнала, что это он? — Она опять кивнула и откинулась на скульптуру рыбы, запрокидывая голову к открытым окнам. — Пойдешь к нему?

Она вздохнула и прикусила губу, опустила голову:

— Нет. Мы с ним теперь общаемся только по работе, — бросила на парня короткий взгляд и пожала плечами, — он так и не простил мне тебя.

— Но это же… — он замялся, развел руками, — ты же можешь ему все объяснить. Сама подойти и поговорить, рассказать обо всем, это же магия, ты ни в чем не виновата… Этому же нельзя сопротивляться.

Она криво усмехнулась и качнула головой:

— Не поможет, я пыталась. И говорить, и объяснять, и показывать — без толку.

Он помолчал, потом решительно выпалил:

— Хочешь, я с ним поговорю? — Она подняла на Криса удивленный взгляд, он смущенно пожал плечами и опустил глаза, — это же я все начал.

Она чуть улыбнулась и качнула головой:

— Спасибо, конечно… но нет. С ним бесполезно разговаривать, он никому не верит и никогда не прощает. Говорит, что прощать — это как помогать подняться тому, кто упал, пытаясь тебя ударить.

Крис фыркнул:

— Ты его цитируешь, как какого-то великого философа древности.

Она пожала плечами и опять посмотрела на окно:

— Он говорит умные вещи. Он, вроде бы, не намного старше нас, но когда слушаешь его, понимаешь, что годы бывают разные… Кто-то годами не вылазит из своей зоны комфорта и время летит мимо него, не задевая, а кто-то вечно куда-то лезет, что-то ищет, с кем-то общается, что-то пробует, меняет себя и мир вокруг. И время для него густое и плотное, оно заставляет взрослеть раньше… обогащает душу, закаляет характер, вымывая из него лень и апатию, как вода вымывает мягкие породы из твердых, оставляя замысловатые карстовые пещеры. — Она медленно вздохнула, чуть смущенно посмотрела на Криса: — Я говорю ерунду, да?

— Нет, ты просто его любишь, — он покачал головой, сгорбился, рассматривая ботинки. — И что ты теперь будешь делать?

— Сидеть здесь и слушать музыку, — она улыбнулась и опять уставилась в окно.

— С Эвансом что будешь делать? — фыркнул он, она помолчала и тихо выдохнула:

— Понятия не имею… я сейчас не в состоянии придумать что-то умное. Завтра начну об этом париться, со свежей головой.

— А если он тебя не простит?

— Не настраивай меня на негатив, а?

— Ну если?

— Не знаю, — нервно поморщилась она, посмотрела в полные надежды глаза Криса, виновато прикусила губу, — я не вернусь к тебе, хватит, мы это уже проходили. Если он меня не простит, я просто буду жить дальше и смотреть по сторонам очень внимательно, в надежде не проморгать еще одну любовь… чего и тебе советую, кстати, от всей души. Не только потому, что желаю тебе счастья, и хочу, чтобы у тебя было все хорошо, а еще и исходя из эгоистичных побуждений — как только ты влюбишься, я избавлюсь от своего демона. И смогу вернуть Эвансу его крест, — она потеребила цепочку на шее, виновато посмотрела на Криса, — мне надоело чувствовать себя до смерти должной.

— Окей, — иронично закатил глаза парень. — Постараюсь влюбиться побыстрее. Зарегистрируюсь на сайте знакомств и буду каждый день гулять с новой девочкой, в надежде, что сердце дрогнет.

— Дело не в количестве, — усмехнулась Стеф, — возможно, ты с ней уже знаком, просто смотришь сквозь нее и не замечаешь. Когда я в первый раз увидела Эванса, ничего у меня не дрогнуло, и во второй тоже. Мне понадобилось много долгих вечеров и дружеских бесед для того, чтобы понять, что дружбы мне мало. Я пыталась с ним дружить, пыталась запретить себе его любить, пыталась забыть о нем вообще, пыталась его возненавидеть… последнее вышло довольно сносно, — она тихо рассмеялась, потерла лицо. — А сейчас я просто его люблю и счастлива от того, что имею на это право, даже если он никогда не ответит.

Крис глубоко вздохнул, покачал головой:

— Ты такая же сумасшедшая, как и он.

Она улыбнулась и пожала плечами:

— Значит, у меня есть шанс. Я хорошо подумаю… и что-нибудь придумаю, — она решительно кивнула сама себе, не отрывая взгляда от окна. — Я заставлю его мне поверить и научу прощать.

Крис поднялся с бортика и с усмешкой вздохнул:

— Помоги ему, боже. — Набросил куртку и повернулся к Стеф, — я пойду. Спокойной ночи, — подался к ней, но смущенно замер и отстранился, с болью во взгляде поджав губы. Стефани оторвалась от окон и виновато улыбнулась, достала руку из кармана и протянула ему:

— Друзья делают так, — он пожал ее ладонь, качнул головой:

— Не думаю, что мы сможем дружить. Я, знаешь ли, тебя все еще люблю, мне будет сложно общаться с тобой по-дружески.

— А мы будем далекими-далекими друзьями, — мягко улыбнулась она, отпуская его руку, — как будто вместе учились в школе, а потом судьба разбросала нас по миру.

Он криво улыбнулся и качнул головой, посмотрел на окна музыкального класса, на Стефани, смотрящую в них с грустной улыбкой. Тихо сказал: "Пока" и пошел в сторону входа. Девушка на ощупь достала телефон, набрала быструю комбинацию и приложила к уху. Долго слушала гудки, Мари ответила:

— Да. Что случилось?

— У тебя есть номер Эшли?

— Нету… зачем тебе?

— Надо. А у кого есть?

— Надо подумать… о, у меня есть номер Лили, Лили дружит с Бэт, а у Бэт точно должен быть номер Эшли.

— Звони Лили.

— Стеф, ты с ума сошла? Половина двенадцатого.

— Дай мне номер, я сама позвоню.

— Да твою же ж маму-кошку… ладно, я позвоню.

Она положила трубку. Стивен доиграл песню и стало тихо. Из ночного шепота ветра проступил чей-то голос на соседней аллее, далекая трель соловья, еле слышный стук мяча о пол спортзала.

"Играй еще. Играй, пожалуйста, играй-играй-играй…"

Раздалась одна длинная нота, потом еще одна. Стеф держала кулаки и с отчаянной надеждой всматривалась в окна, молясь про себя еще об одной песне, хотя бы одной…

"Делаем ставки. Если заиграет, значит, у меня еще есть шанс."

Тишина висела над парком, как лезвие гильотины, Стеф ждала, замерев и не дыша, напряженно всматриваясь в окна. Внезапно на фоне светлого пятна появился высокий силуэт, раздвинул шторы, оперся о подоконник, замер. Она чувствовала его взгляд, обшаривающий темный парк, не двигалась — возле фонтана непроглядная темень, ее не видно.

На коленях засветился телефон, заорал сигнал сообщения — Стеф прикусила губу, переворачивая мобильный вниз экраном, но понимая, что уже поздно. Силуэт у окна выпрямился, развернулся в профиль, немного постоял и ушел. Через секунду в музыкальном зале потух свет.

Стефани опустила голову, взяла телефон, открыла сообщение. Набрала присланный Мари номер, поморщилась — после волн акустической гармонии рояля длинные гудки резали слух.

— Алло.

— Эшли, привет, это Стефани… прости, что так поздно.

— Что ты хотела? — ее недовольный голос не вызывал желания долго разговаривать, Стеф вздохнула и тихо ответила:

— Крис говорил, вы хорошие друзья… Мы с ним только что расстались, он… наверное, не очень хорошо себя чувствует. Возможно, он захочет побыть один, но ты могла бы зайти к нему, как бы случайно. Ну, знаешь, дружеская поддержка, все такое… — Эшли молчала, Стефани вздохнула и обреченно опустила голову. — Ладно, прости за беспокойство, спокойной ночи.

Положила трубку, сунула телефон в карман, опять откинулась на рыбу и стала смотреть в небо. В голове разливалась каскадами "Летняя гроза", качала, подгоняя ритм сердца под ритм мелодии. По небу черкнула коротая нитка метеора, Стеф улыбнулась и не стала загадывать желание — в мыслях была музыка, и ее не хотелось прерывать ни на секунду.

Окна танцевального класса погасли, стало тише, через время компания на лавочке с другой стороны аллеи тоже ушла. В тишине шелестел только ветер, да соловей в лесу продолжал выводить замысловатую мелодию, разносящуюся над сонным парком. Стеф сидела неподвижно, ощущая себя частью окружающей тишины, пытаясь влиться в гармонию ночи и раствориться, она почти уснула, когда поняла, что мягкая мелодия звучит не в ее голове, а в темном музыкальном классе.

Вскинулась, жадно всматриваясь в непроглядную тьму, вслушиваясь до звона в ушах, улыбнулась.

""Вечная любовь", первая песня, которую я слушала на этом месте. Спасибо тебе, мой ночной музыкант, это для меня самый лучший подарок…

Боже мой, как же ты играешь. Нельзя так играть для одного неблагодарного слушателя в пустом классе, так играть надо в огромных концертных залах… но как же я счастлива, что нахожусь здесь и сейчас, и что это только для меня."

Песня закончилась, эхо растаяло в тишине. Стефани ощутила мягкую дрожь волнения, как будто на нее смотрят… достала телефон и разблокировала, положив на колени светящимся экраном вверх. На втором этаже громко закрыли окно, потом второе. Она улыбнулась в небо, встала, потянулась, широко раскидывая руки, как будто обнимала весь мир.

"Все будет хорошо, у меня все получится.

А если не получится, я хорошо подумаю и попробую еще раз. И еще раз. Столько раз, сколько понадобится, потому что точно знаю, чего хочу, и готова за это бороться со всем миром.

Даже с тобой, мой ночной музыкант. С твоими принципами, твоими предрассудками, с каждым несчастным тараканом в твоей голове.

Я такая же сумасшедшая, как и ты. Надеюсь, мне это поможет."

Она поправила куртку и неспеша пошла вдоль аллеи, все еще покачиваясь под слышную только ей мелодию, тихие аллеи казались волшебным лесом, притихшим на минутку, чтобы опять ожить, как только она пройдет мимо. Открыв дверь бокового входа, она осторожно переступила порог — в двенадцать в холле гасили свет и после улицы казалось, что здесь непроглядная темень… и услышала шаги на лестнице. Очень знакомые.

Остановилась, пытаясь привыкнуть к темноте, рассмотрела высокий растрепанный силуэт на ступеньках, он тоже остановился, но через пару секунд медленно продолжил спускаться. Стефани нерешительно двинулась навстречу, уже у самой лестницы остановилась, жалея, что в холле так темно и она не видит его лица. Стивен тихо прочистил горло и равнодушно бросил:

— Надо же, неужели получилось?

— Откуда ты знаешь? — смущенно улыбнулась она, он фыркнул:

— Если бы он опять уломал тебя не уходить, то потащил бы к себе или, по крайней мере, довел до комнаты. А поскольку ты идешь одна… Да, — он уважительно хмыкнул, — не ожидал. Поздравляю.

— Спасибо, — еще шире улыбнулась Стеф. — Это было сложно, но я справилась. Во многом, благодаря тебе, — она почувствовала, как ускоряется сердце, и быстрее добавила: — Спасибо, Стив, ты правда очень помог.

— Да пожалуйста, мне не сложно, — еще равнодушнее пожал плечами он, — я не делал ничего особенного.

— Тогда почему ты сказал, что больше не будешь играть? — с подвохом спросила Стеф, — если это для тебя "ничего особенного"?

Стивен фыркнул и отвернулся, перекладывая из руки в руку пачку листов:

— Просто так, было интересно, согласишься ли ты на такие условия.

— Так что, значит, ты это не серьезно? И продолжишь играть? — с надеждой воспряла Стеф, он качнул головой:

— Нет, сказал, что не буду играть — значит не буду, все. Это был твой последний концерт, — он стал преувеличено внимательно рассматривать дальнюю стену, но прощаться не спешил. Стефани улыбнулась.

"Ты хочешь, чтобы я тебя задержала, но при этом стесняешься сам что-то предпринять. Эх ты, а такой взрослый…"

— Поговорим? — мягко улыбнулась Стеф, он пожал плечами и еще более равнодушно кивнул:

— Если хочешь.

— Куда пойдем?

— А зачем далеко идти? — он кивнул куда-то наверх, — пойдем на площадке посидим, там всегда пусто.

Стеф кивнула и стала подниматься, площадка между третьим и четвертым этажами действительно всегда пустовала — четвертый этаж был закрыт, для съемок сняли только первые три. Он поднялся первым и сел на широкий подоконник у витражного окна, подтаявший месяц бросал сквозь витраж странную паутину тени, разрисовывая его лицо пересекающимися линиями и делая странным и непривычным. Стефани жутковато передернула плечами и села рядом, достаточно далеко, чтобы не прикасаться, но ни сантиметром дальше. Он скосил на нее глаза и равнодушно двинул плечами:

— Ну, рассказывай.

— А может, ты? — тяжко вздохнула она. — У меня только что был тяжелый разговор, я устала болтать… давай ты рассказывай, а я послушаю.

— Что тебе рассказать? — Стеф вспомнила звонок Дэна и ответила:

— Расскажи, кто тебя искал сегодня.

— А, это, — отмахнулся он, — приезжала Эмили, помнишь, дура в розовом? Рассказывала, как хорошо фанаты приняли наш клип и остальной театр, давала дальнейшие инструкции, всякое такое, — он отмахнулся, — ничего нового. Я, кстати, Дэну сказал, что ты смогла до меня дозвониться, потому что знаешь мой второй номер, — он достал телефон, — запиши, а то вдруг спросят.

Стефани послушно достала телефон и нашла в списке контактов строку "Эванс", нажала добавить номер.

— Диктуй.

Стивен покосился на ее экран и иронично фыркнул:

— Что, переименовала?

Она вспыхнула и пробормотала:

— Ты диктуешь или как?

— Да, — он назвал номер, она сохранила, постоянно замечая, что он продолжает смотреть в ее экран. — А мелодию менять не стала, да? — улыбнулся он, Стеф пожала плечами:

— Зачем?

— Ну, кто тебя знает, — иронично протянул Стивен, — имя же поменяла зачем-то.

— Это было не имя, — кривовато улыбнулась Стеф, — это был такой изощренный способ выдать желаемое за действительное.

Он на секунду застыл, потом поднял бровь и уважительно кивнул:

— Смело.

— Теперь будет только так, — улыбнулась она, он в первый раз развернулся к ней и прямо посмотрел в лицо, она не отвела глаза и первым отвернулся Стивен. Усмехнулся и тихо спросил:

— А кто такой Шарк?

— А почему он тебя заинтересовал? — улыбнулась она.

Он пожал плечами и подчеркнуто равнодушно ответил:

— В твоем телефоне только у него и у меня на вызове стоит своя отдельная мелодия, у всех остальных стандартная, даже у Мари. Почему?

— Потому что он мой лучший друг, — с нежностью улыбнулась Стеф. — Он редко звонит и я всегда рада его слышать, даже если для того, чтобы взять трубку, мне надо вылезать из ванны. Вот и поставила, чтобы сразу знать, что это он.

— А со мной наоборот — для того, чтобы сразу знать, что это я, и не брать, да? — с сарказмом ответил Стивен, Стеф фыркнула и повернулась к нему с чуть насмешливой улыбкой:

— Тебе я поставила мелодию сразу же, как сохранила номер. И не меняла.

— Почему? — он тоже повернулся к ней и любопытно улыбнулся. Стефани иронично закатила глаза и развела руками:

— Я совсем недавно ответила на этот вопрос так, что услышала вся школа. Или было недостаточно громко?

Он смущенно отвел взгляд и буркнул:

— Можно было и тише. Что, тоже славы мало? Зачем орать?

— Иногда для того, чтобы люди поверили, что ты в здравом уме, нужно сделать что-то сумасшедшее, — фыркнула она, — и в моем случае это было самое то.

— Льюис впечатлился? — фыркнул Стив, Стефани кивнула:

— О, да… он был в шоке, — вспомнила его лицо и помрачнела, Стивен заметил, уже без злорадства спросил:

— И как он пережил?

— Плохо, — поморщилась Стеф. — Как еще это можно пережить? Такое все переживают одинаково. — Вдруг вспомнила, как Стивен ушел, оставив ее в больнице, бесконечный бесцветный день, гудящий от боли…

— Стеф, — Стивен мягко тронул ее за рукав, — ты в порядке? Он тебе ничего не сделал?

— Нет, — она встряхнулась и попыталась улыбнуться, — все нормально… просто вспомнила кое-что.

Он мигом убрал руку и отвернулся, тон опять стал холодным и равнодушным:

— Если так переживаешь, посмотрела бы на него своим шпионским способом. Или ты только на меня можешь?

— Нет, я на всех могу, — она качнула головой, — только что-то мне подсказывает, что он сейчас страстно лижется с Эшли, я не хочу это видеть.

— А как ты видишь? — заинтересованно спросил Стив.

— Через кого-то. Например, могу смотреть на тебя глазами человека, который с тобой разговаривает. Или твоими глазами, на все, что ты видишь.

— В любой момент? — напряженно спросил он, она кивнула:

— Ага, когда захочу. Только когда ты спал, я не смогла подключиться, поэтому испугалась.

— Жесть, — он потер лицо и недовольно рыкнул: — Реально, завязывай с этим. Это неприлично, тут же даже не постучишься. А если я купаться буду? Я эксгибиционизмом не страдаю, а очень даже наоборот.

— Я постараюсь, — опустила голову Стеф. — А почему, кстати? Ты стесняешься своего тела?

— Нет, — с сарказмом фыркнул он, — просто считаю, что при людях надо ходить одетым, что тут ненормального?

— Да все нормально, я не спорю, — улыбнулась она, — просто это самый простой и быстрый способ проверить, что с тобой все в порядке.

Она вспомнила, как лечила его в тот день, когда он встречался с Дэл, помрачнела и замолчала. Стивен помялся, потом тихо спросил:

— Ты лечила меня тогда, после… экспериментов на сопротивляемость. Значит, ты все видела?

— Если ты спрашиваешь о лужах крови и горстях таблеток, то — да, — неодобрительно фыркнула Стефани. — А если тебя интересует короткое умопомрачение в душе, то можешь быть спокоен — ничего неприличного я не видела. Когда ты полез купаться, я сразу отключилась, а вернулась только тогда, когда… случайно разозлилась, — она виновато похрустела пальцами и опустила голову, — вернула все в норму и опять отключилась.

— Охренеть, — злобно прошипел Стивен, — а я надеялся на манию преследования. Лучше бы это реально была она. Зачем ты это делала?

— Затем, чтобы ты не загнулся, — рыкнула она, бросила на него короткий взгляд и уже тише добавила: — Ты взял на себя больше, чем мог потянуть.

Он неодобрительно засопел, но промолчал. Потом спросил:

— А на что ты разозлилась?

— Услышала, как Дэл поет в душе, — наигранно усмехнулась Стефани. — Это была такая лажовая попса, у меня чуть уши не завяли.

Стивен глубоко вдохнул и отвернулся, сунул руки в карманы, нервно покачался вперед-назад и с вызовом заявил:

— Я не буду за это извиняться.

— Тебя никто не заставляет, — равнодушно пожала плечами Стеф.

— Мы с тобой не встречались, — рыкнул он, как будто она с ним спорила. Стеф опять хмыкнула:

— Да как хочешь.

— И я не считаю, что был неправ.

— Твое дело.

— А ты тогда вообще пошла к своему павлину.

— Я пошла гораздо позже…

— Хватит. Что было, то было, все.

— Как скажешь, — она развела руками, невинно повела плечиком и вздохнула: — Хотя ты это тогда зря, конечно…

— Я знаю, — хмуро перебил он, потер лицо и тряхнул головой, как будто отгонял неприятные мысли. — Давай не будем об этом вспоминать, все.

— Давай не будем, — усмехнулась Стеф, Стивен опустил голову и тихо сказал:

— Я был очень злой и хотел отомстить.

— А я была очень обижена, — так же тихо ответила Стеф, добавила перехваченным от злости и разочарования голосом: — И хотела сжечь вас обоих и всю школу заодно, но изо всех сил пыталась сдерживаться. Пыталась не смотреть на тебя, не думать о том, куда и зачем ты идешь, не представлять… — она глубоко прерывисто вдохнула, Стивен сгреб ее в охапку и прижал к себе, выдыхая в макушку и быстро шепча:

— Прости, я дурак, я себя потом так за это ненавидел…

— Не ври, — хмыкнула Стеф, утыкаясь в его грудь, — ты этим гордился. И очень хотел увидеть мое лицо, когда я узнаю.

Он окаменел и тихо, напряженно спросил:

— Это тебе Мари сказала?

— Нет, — злобно фыркнула Стефани, отстраняясь и вытирая намокшие глаза, с вызовом посмотрела на него и добавила: — Я сама видела. Я видела то утро, ту прокуренную кухню, окровавленные салфетки и твою злорадную физиономию. И своими ушами слышала твой голос, — она с сарказмом изобразила его самодовольный тон: — "Трахнул Дэл, или она меня — я так и не понял", — криво улыбнулась и развела руками, — ты врешь ничуть не меньше, чем все остальные, Стив.

— Тогда я еще не отошел, — тихо ответил он, помялся, — и не хотел демонстрировать Мари, насколько мне плохо, поэтому и… — он вздохнул, выпрямился и пробурчал: — И я тебе никогда не врал. Недоговаривал, бывало, но не врал, — он внезапно замолчал и задумался. Стеф фыркнула:

— Припоминаешь и подсчитываешь?

— Да, — тяжко вздохнул он. — Два раза врал. Один раз, когда сказал, что Дэл красивее тебя, — заметил, как она невольно улыбнулась и тоже улыбнулся, — я так не считаю. А второй не скажу, — увидел, как она притворно надулась и толкнул ее плечом, потом опять задумчиво замолчал и вдруг очень серьезно спросил: — Слушай, а в понедельник, когда Мари на меня надулась и мы с ней пошли после столовой ко мне… — он замолчал, глядя, как она резко опустила глаза. Стефани тут же опять посмотрела на него, пытаясь изобразить самый невинный и неосведомленный взгляд в мире, но по его разом окаменевшему лицу, на котором двигались только тени от витража, сразу поняла, что прикидываться поздно. Стивен медленно выдохнул и отвернулся, прошептав: — Ты все слышала.

— Да, — так же шепотом ответила Стефани, внимательно следя за его лицом, — я все слышала. И видела. Можешь считать, что я там была.

Он с болью закрыл глаза, еще больше отворачиваясь и сутулясь, вся его фигура выражала полный крах и безысходность, как будто его загнали в угол и выхода нет, как ни выкручивайся. Стеф почувствовала укол вины, сердце царапнуло желание к нему прикоснуться, как-то утешить, успокоить… она мягко положила ладонь на его плечо, такое твердое и горячее, что мигом захотелось прилипнуть к нему всем телом. Он опустил голову еще ниже, она смелее обняла его и придвинулась ближе, прижимаясь щекой к его спине.

— Стеф, что ты делаешь? — хрипло спросил он.

— Дружеские обнимашки, — невесело усмехнулась она. — Ты любишь меня, я люблю тебя, но ты мне не доверяешь и не хочешь быть со мной… как хочешь, твое дело. Но могу я по крайней мере побыть твоим другом? Чуть-чуть? — Она закрыла глаза и прижалась крепче, со страхом готовясь к тому, что он сейчас рыкнет: "Нет" и придется отодвигаться. Но Стивен молчал, давая ей возможность покайфовать еще немного, она погладила его плечи и несмело попросила:

— Расскажи мне про Линду.

— Зачем? — тихо вздохнул он. — Это не самая веселая история.

— Расскажи, я хочу знать. Как вы познакомились?

Он помолчал, неохотно выдохнул:

— Мы вместе учились, мы ровесники. Она пела, не то чтобы хорошо, но довольно неплохо, я пригласил ее в группу на бэк-вокал, потому что она мне нравилась и я хотел больше времени с ней проводить… Мику, моему басисту, она тоже нравилась, но она к нему ничего не проявляла и он тихонько отступил, даже пытаться не стал. — Стивен тихо фыркнул и с усмешкой добавил: — А когда я уехал на съемки Талант-Тина, он решил, что это его шанс. Ты смотрела Талант-Тин?

— Нет, — тихо ответила Стеф, — расскажи.

— Я туда вообще на спор пошел… Там был отборочный тур, вроде кастинга, на нем выбрали двадцать претендентов, я попал в их число. Потом этих двадцатерых отвезли на тропический остров, там был небольшой отель и лагерь, все съемки проводились там. Нам запретили все контакты с внешним миром, даже на концерты возили под охраной, это оговаривалось в контракте. Мы могли передавать приветы на камеру и все, даже электронные письма нельзя. Да там, в общем-то, и не до того было… — Он помолчал, потом что-то подсчитал на пальцах и продолжил: — Те, кто вылетал, возвращались домой. А я, как победитель, просидел на этом гребаном острове четыре месяца, потом еще месяц промотался по концертам и всяким передачам, потом работал над первым альбомом со своей новой студией, — он хмыкнул, вздохнул, — дома не был больше полугода, короче. А когда приехал, то первым делом кинулся, естественно, к ней, — он невесело хохотнул и тихо добавил, — а она с пузом. А из ее душа Мик выходит. И они такие — опа… А у меня ощущение, как будто я на войну уходил, а они надеялись, что я не вернусь. А я взял и вернулся, облом.

Он замолчал, Стефани обняла его крепче, погладила по плечам:

— И что ты сделал?

— А что я мог сделать? Поздравил с будущим пополнением и пошел домой. У меня шок был, я несколько дней не разговаривал… Пытался понять, почему она не сказала. Я же звонил, как только закончилось шоу и нас привезли с острова и вернули телефоны, она ничего не сказала. И потом звонил, каждый гребаный день, она болтала со мной как ни в чем не бывало, говорила, что скучает, — он с сарказмом развел руками, — умирает, бедняга, от скуки… А потом через неделю она пришла ко мне вся в слезах и соплях, этот идиот ее избил. — Стивен невесело фыркнул, — плакала, извинялась, говорила, что это еще может быть мой ребенок… как будто я считать не умею, блин. А я весь такой рыцарь, пошел бить ему морду, забрал ее вещи. Мне тогда фургон еще не собрали, так что я снял нам квартиру, — он помолчал, тихим бесцветным голосом добавил: — А она на второй день напилась, как… и высказала мне, какой я, по ее мнению, негодяй. Бросил ее одну на полгода, сам там развлекался с какими-то шалавами на острове. — Он пожал плечами: — Там не было ничего серьезного, нарезали кадры, как я с кем-то разговариваю, помогаю вино открыть, все такое… раздули, ведущие что-то там присочинили — это же шоубизнес, там без романтической линии никуда. Нам даже деньги предлагали за поцелуи на камеру, я отказался, некоторые соглашались, — он потер лицо и выпрямился, — ну и все. Собрала вещи, сказала, что я ей нафиг не нужен и она пойдет к своему Мику. И пошла. А я поехал лечиться от депрессии, первый день еще кое-как помню, потом — провал. А на третий день меня Джо нашел, в больницу отвез, отмыл, отпинал за то, что я подписал этот идиотский контракт на "Струны". Потом были "Струны", потом ты знаешь.

Стефани опять погладила его по плечам, мягко спросила:

— И на съемках "струн" ты влюбился в эту… как ее?

— Саманту? Нет, — он улыбнулся, — я никогда ее не любил, там была ситуация вроде той, что сейчас здесь происходит — мы с ней сильно понравились фанатам, а маленькие девочки любят, чтобы любимые герои вдруг внезапно стали парой в реале. Ну и нам с Самантой приплатили, чтобы мы поиграли на публику. Мы согласились — нам было несложно, целоваться на камеру мы уже привыкли, ходить за ручку в общественных местах тоже не каторга. Я это воспринимал как работу, меня за два сезона настолько достали этой показушной сопливой страстью, что я, наверное, и мужика мог бы поцеловать, вообще без эмоций. А она, похоже, заигралась. — Он фыркнул и склонил голову на бок, — она еще в начале съемок призналась, что смотрела Талант-Тин и болела за меня, так что через время она начала лезть целоваться не только тогда, когда нас кто-то видит. А я подумал и не стал отказываться — она красивая, беспроблемная, на мозги не капала, развлечься никогда не против, — он пожал плечами и попытался посмотреть на Стеф через плечо, но она не оторвала щеки от его лопатки:

— И что, вы так и встречались?

— Ага. Мы даже почти не разговаривали, изображали идеальную пару, все считали, что у нас супер-отношения… А на самом деле, мы даже почти ничего друг о друге не знали. Когда людям друг на друга плевать, то у них идеальные отношения, — он фыркнул, подергал плечом, на котором продолжала лежать Стеф. — И все, "Струны" закончились, начался "Поцелуй душ", ты выдвинула мне требование и я от нее ушел. Она не особенно расстроилась, если честно, да и я тоже.

— Что ж ты тогда напился как поросятина, если не расстроился? — пробурчала Стеф, Стивен нервно фыркнул:

— Потому что кое-кто не соизволил взять трубку, — он опять дернул плечом, но она продолжала держаться:

— Потому что я была такая же пьяная, как и ты.

— С чего это?

— С того, что если бы кое-кто не ушел так по-английски, а нормально поговорил…

— То фиг бы ты спела так классно, — перебил ее Стив. Стефани возмущенно прошипела:

— Так значит, все было ради песни, да? Я так и знала, — Попыталась отодвинуться и выпрямиться, но Стивен поймал ее руки раньше:

— Нет, не только, — Фыркнул и выдохнул: — Ладно, я просто хотел заставить тебя немного понервничать, я гад и сволочь, люблю доводить людей.

— Ты заставил нервничать меня, я заставила нервничать тебя, — она все-таки забрала руки и выпрямилась, усаживаясь рядом, показала язык и провозгласила: — Что излучаешь, то и получаешь.

— Это как? — фыркнул Стив, Стефани закатила глаза и пояснила, как маленькому:

— Мари излучает няшность — все няшкают Мари, Бетти излучает яд и сарказм — все подкалывают и критикуют Бетти.

— А я? — поднял бровь он, Стеф иронично развела руками:

— А подумать?

Он честно задумался и даже подпер подбородок кулаком, вздохнул и выдал:

— Наверное, я излучаю яда и сарказма еще больше, чем Бетти. И всех постоянно обламываю. А ты что излучаешь?

— Я весь вечер излучаю няшность и обнимашки, — хмуро фыркнула Стеф. — Отдачи что-то никакой.

— Тебя обнять? — устало выдохнул Стив.

— Да, — с негодованием провозгласила Стефани и мигом утонула в его руках, в который раз восхищаясь, как же круто умеет обниматься этот змей — сразу и везде, как будто в одеяло завернул. Она закрыла глаза, утыкаясь лицом в его шею, и сама обняла его за пояс, прижалась крепче, наконец-то расслабляясь и чувствуя себя спокойно. Под щекой билось его сердце, медленно и сильно, постепенно набирая обороты, вместе с тем, как его руки прижимали ее сильнее, забираясь под куртку, а она приподнялась, чтобы скользнуть по шее губами, а потом…

— Стеф, что ты делаешь? — его голос звучал хрипло и волнующе, отвечать хотелось действиями, а не словами, так что она не стала отвлекаться. — Стеф, хватит. Это уже мало похоже на дружеские обнимашки.

Он попытался отодвинуть ее, но она вцепилась крепче:

— А что тебя смущает? Мы оба теперь свободны, кто нам запретит?

— Я, — он опять предпринял слабую попытку отодвинуться… слишком слабую. — Стеф, давай не будем больше так делать…

— А давай будем так делать, — мурлыкнула ему в шею она, — при каждой удобной возможности.

— Нет.

— Да, Стивен, — она все-таки дотянулась до его шеи и мягко прикусила ее, лизнула след от зубов и шепнула на ухо: — Расслабься, тебе понравится.

Он глубоко вдохнул, собираясь с силами, и все-таки отодвинул ее. Попытался сделать смущенный голос грозным, но получилось плохо:

— Хватит, я сказал. Ничего не получится, забудь об этом.

— Почему? — обиженно сложила руки на груди она.

— Потому что я не хочу, — пробормотал он, застегивая воротник. — Нам тут месяц осталось потерпеть друг друга и все. Разъедемся и больше не увидимся. Месяц как-нибудь переживем, не сдохнем.

— А как же твои сны? — склонила голову к плечу Стеф. — Ты же говорил, что видел сны, которые еще не сбылись?

— Один только что сбылся, — буркнул он, вытирая шею рукавом. — Мне хватило. Нам пора признать, что мы друг другу не подходим. У нас ничего не получится.

— Знаешь, я тоже умею видеть сны о будущем, — все еще спокойно выдохнула Стефани, хотя внутри уже дрожала обида, — и я видела кое-что, что заставляет меня верить, что все получится. Жаль, что ты этого пока не понял, но я приложу все усилия, чтобы до тебя это дошло как можно скорее.

— Не надо, Стефани, — он сочувственно посмотрел на нее и попытался дружески похлопать по плечу, — все, хватит. Я рад, что ты рассталась с этим павлином, но теперь тебе стоит поискать себе кого-нибудь получше. Не меня, кого-то другого, ладно?

— Не ладно, — рыкнула Стеф. — Если два человека любят друг друга, то единственная причина не быть вместе — это смерть. Напомнить, кто сказал?

— Не надо, я помню, — криво улыбнулся он. — Это не тот случай.

— Тот, — решительно кивнула она. — А если ты этого не понимаешь, то рискуешь остаться в пустом доме с поломанными стенами.

— Я в таком живу уже очень давно, — махнул рукой он и встал, — ничего не изменится.

— Все изменится, если ты перестанешь отбрыкиваться и позволишь тебе помочь, — почти шепотом ответила Стеф, его безнадежность и безысходность заражали, заставляя чувствовать себя разбитой и одинокой. — Просто попробуй, чего тебе стоит?

— Я уже попробовал, — нахмурился он, — две недели назад, мне хватило. Сегодня ты от него ушла, завтра "он просто придет" и вернешься. Мне такое счастье нафиг не надо. Все, я пошел, и ты иди. Спокойной ночи.

Стивен быстро спустился вниз по ступенькам, а Стефани осталась сидеть на подоконнике и злобно хрустеть пальцами.

"Я сегодня излучала няшность и обнимашки, да.

А еще я сегодня бросила парня, который меня любит. Стоит ли удивляться, что меня отшил тот, кого люблю я?"

Его шаги стихли внизу, она схватилась за голову, пытаясь справиться с подступающим отчаянием.

"Нет, это не может быть концом. Это просто маленькая пауза, препятствие… я же видела сон"

Она уцепилась за этот сон, как за спасательный круг, убеждая себя, что все еще будет хорошо. Заметила, что Стивен забыл на подоконнике пачку нотных листов, взяла в руки и медленно пролистала, понемногу приходя в себя. Попыталась отвлечься, достала телефон. Посмотрела вызовы, вспомнила Дэна и его указания по поводу еды, спрятала телефон и стала спускаться на первый этаж, в столовую.

"Даже если не смогу съесть то, что он оставил, надо хотя бы убрать, чтобы не понял, что я опять ничего не ела."

Уже на последнем пролете она заметила, что в столовой горит свет и кто-то разговаривает, остановилась, прислушалась, узнала голос Дэл, саркастичный и ядовитый. Поднялась на предыдущий пролет, села на ступеньки и прикрыла глаза, настраиваясь на Дэл, чтобы узнать, много ли там народу и когда они уйдут.

Не много — всего двое. Дэл и Стивен.

— …и ты правда думал, что после того, что было, я еще раз к тебе приду? — с театральным возмущением провозгласила в потолок Дэл, как будто призывая в свидетели высшие силы и люстру. — Эванс, ты зазвездился. Мне, безусловно, льстит твое внимание, но партнеров я выбираю исходя из очень высоких требований, а ты до них, прости, не дотягиваешь.

— А чего ты ждала, мне интересно? — с презрительным сарказмом скривился Стивен, — трепетной нежности и внимательности к мелочам? Если тебя интересует такое, то заведи себе постоянного мужчину, а не таскайся со всеми подряд. — Она пораженно ахнула, но Эванс не дал себя перебить, фыркнул и развел руками: — Да, милая моя Дилайла, именно так. Для качественного секса надо иметь качественные отношения, а если тебе свистнули: "Гоу трахаться" и ты примчалась, то не удивляйся, что тебя отодрали без церемоний.

— Вот это заявление… — восхищенная его наглостью, прошептала Дэл. — Кем ты себя возомнил, щенок? К твоему сведению, во взрослом мире сплошь и рядом трахаются без всяких сопливых отношений, просто для обоюдного удовольствия. — Она заметила его кривую ухмылку и издевательски засюсюкала: — Хотя, куда тебе. Тебя волнуют романтические перипетии и любовные треугольники, в которых секс, может, и есть, да только не у тебя. — Стивен широко улыбнулся, откидываясь на спинку, кивнул с фальшивым сочувствием:

— Завидно, бедняжка? Хочется романтики на старости лет, а предлагают только секс?

— Боже, сколько пафоса, — взмахнула руками Дэл, опять обращаясь к потолку. — Какой же ты ребенок, Эванс, это же надо. Если тебя это прямо так волнует, развею твои заблуждения — не хочется романтики, ни капли. В моей богатой приключениями жизни это пройденный этап, но если я вдруг захочу, то ухажеров у меня, поверь, море. Таких же сопливых романтиков, как ты, которые любят дарить цветы и нихрена не умеют трахаться.

— Не уметь и не хотеть — разные вещи, — процедил Стив.

— Очередное незрелое суждение, — фыркнула Дэл. — Чтоб ты знал, нормальные мужчины, и женщины тоже, всегда стремятся доставить своему партнеру максимум удовольствия, в любой ситуации, потому что это шанс получить новый опыт и просто почувствовать себя всемогущим богом, способным довести до вершины блаженства, — Она подбоченилась и провозгласила: — Это не просто спорт, это искусство… — Посмотрела на Стивена, со скучающим видом изучающего ногти, и махнула рукой, как будто уже поняла, что объяснять безнадежно: — А, забей, ты в этом смысле потрясающе бездарен, что в спорте, что в искусстве.

— Спорим, я смогу тебя переубедить? — интригующе поднял бровь он. — Марафон до утра, в твою честь. И ты изменишь свое мнение, — в его глазах переливался дьявольский огонь, но Дэл он не тронул.

— Поздно, мой юный друг, — фыркнула она, опираясь о стол и поводя плечиком. — Неплохая попытка, но во-первых, я не хочу, как ты выразился, "прибегать на свист", во-вторых, я сегодня занята, — она эротично усмехнулась и пропела: — У меня свидание.

— А, — приподнял брови он. — С кем?

— Кое с кем достаточно виртуозным для длительных отношений, — интригующе качнула бедрами красотка и глубоко вздохнула, — с мистером Рэйганом, милашкой Дэвидом Рэйганом. — Она хохотнула, наблюдая шок на его лице, — впечатляет, да?

— Он же… — растерянно проговорил Стивен. — Они же с Мелани…

— Женаты? — рассмеялась Дэл. — И что? Ты опять демонстрируешь детскую наивность.

— Но у них же все хорошо, — неверяще покачал головой Стив, — они давно вместе, у них все в порядке, он не мог…

— О, ну да, конечно, — с сарказмом протянула она. — Он мог, мой дорогой, он так мог, что тебе и не снилось. У них с Мелани действительно все хорошо, ты прав, у них продуктивное сотрудничество, полное взаимопонимание и парочка милых деток. А бедняжка Мэл для своего возраста даже вполне неплохо сохранилась. — Она самодовольно поправила волосы и томно вздохнула: — Вот только в отличие от нее, я все еще прекрасно звучу, — она заливисто расхохоталась и нежно пропела: — Вечная любовь, верны мы были ей… А у душечки Рэйгана крышу рвет от чистого звука в такие моменты. — Дэл опять рассмеялась, глядя на пришибленного Стивена, и вздохнула: — Именно поэтому мы с ним всегда встречаемся в студии, там отличная акустика и звукоизоляция. Кстати, мне пора, — она поцокала длинным ногтем по часикам на запястье и усмехнулась, — позвони, когда повзрослеешь. — Сделала вид, что задумалась и склонила голову на бок: — Хотя, знаешь, нет. На этот раз, в качестве извинения, тебе придется для начала завалить мою комнату цветами и спеть парочку серенад.

— Не дождешься, — поморщился Эванс.

— Не много потеряю, — смерила его взглядом Дэл, развернулась с модельной грацией и в ритме вальса поплыла к выходу, напевая с издевательским трепетом: — Вечная любовь, живу чтобы любить, до слепоты…

Стефани переключилась на Стивена, который молча и неподвижно смотрел в спину уходящей Дэл, подождал, пока она скроется за дверью, и злобно ударил по столу ладонями. Перевернул лежащий перед ним чистый лист, на котором было в столбик написано: "Дилайла" и от первых букв отходило несколько почерканных горизонтальных строк. Взял карандаш и размашисто написал поперек листа: "Сука", подчеркнул и написал еще раз, потом еще раз, еще… потом замер и отложил карандаш. Потянулся за телефоном, выбрал из списка "ЗвукоГуру Рэйган" и нажал вызов.

— Да?

— Дэйв, есть дело на миллион.

— Какое, нафиг, дело? Иди спи, полуночник.

— Правда дело. Я песню написал, хочу попробовать на студии, пока все еще в голове и пока не забыл.

— Ты головой ударился? Ты сраный мистер ЕщеРаз, ты правда веришь, что я пойду с тобой сейчас что-то писать?

— Дэйв, очень надо, слушай. Буду должен что скажешь.

— Иди ты, у тебя в трейлере система ненамного хуже, пиши сам, завтра я посмотрю и поправлю, — он резко сменил тон и бросил: — Все, я занят, давай.

— Дэйв, — Стивен посмотрел на экран и злобно бросил телефон на стол, — твою мать… — Схватился за голову, потер лицо и выдохнул, тихо сказал: — А ты, моя паранойя, если не перестанешь пялиться, то услышишь много такого, что тебе не понравится. Мы, по-моему, уже попрощались.

"Да. Ладно."

Она открыла глаза и встала со ступенек, тихо пошла в сторону женского крыла, зашла в комнату. Посмотрела на спящую Мари, расстелила кровать.

"Завтра заберу из холодильника Дэновы контейнеры. А сейчас спать.

Какой бесконечный день… неужели он закончился."

Она поставила будильник и стала укладываться.