Лучшая роль

ГЛАВА 7, 71й день съемок

Что-то мешало спать, Стефани долго отчаянно цеплялась за ускользающий сон, но ее настойчиво трясли и тормошили, так что сну пришлось отступить. Это казалось так жестоко и неправильно, что она готова была расплакаться от жалости к себе, но едва приоткрыв глаза, наткнулась на не обещающий ничего хорошего взгляд Мари и поняла, что у нее уже минут десять трезвонит будильник.

— Ну наконец-то, — язвительно прошипела рыжая, переставая ее трясти. — А теперь ты мне объяснишь, какого хрена ты поставила будильник на половину четвертого, если настолько не выспалась, что не можешь встать. И постарайся, чтобы твои объяснения звучали убедительно, иначе то, что устроила Мелани Эвансу, покажется тебе легкой укоризной.

— Спасибо, что разбудила, — она потерла глаза и с трудом села, виновато посмотрела на подружку и вздохнула: — Мне Дэн оставил еду в холодильнике, если я не заберу ее до завтрака, он узнает, что я ее не съела. Так что я сейчас схожу и вернусь.

— Постарайся сделать это тихо, — пробурчала Мари, возвращаясь под одеяло. — Я вчера из-за тебя, между прочим, тоже не выспалась.

— Прости, — вздохнула Стеф, встала и начала одеваться.

— Слушай, а вечером нельзя было это сделать? — из-под одеяла пробормотала Мари, Стефани качнула головой:

— Я хотела, но там Стив сидел и прогнал меня.

— Вот гад, — вздохнула рыжая.

— Ага. — Стефани обулась и кое-как пригладила волосы. — А я, кстати, с Крисом рассталась.

— Слава ластам, святые утята, — прочувствованно фыркнула Мари, потом повернулась к ней и высунула нос из-под одеяла, сменив тон: — Подожди, что? Ты рассталась с Льюисом? Совсем?

— Совсем, — вздохнула Стеф, поднимаясь. — Спи, я тебе утром расскажу.

— Ладно, — подружка опять забурилась в недра одеяла, а Стефани тихонько прикрыла за собой дверь.

Прошла по коридору до столовой, увидела там свет и настороженно остановилась, украдкой заглядывая в окно между столовой и холлом. Фыркнула и расслабилась — там был Стив. На своем любимом месте, над своими любимыми бумажками и в своей любимой позе — руки на столе, голова на руках, волосы во все стороны.

"Зачем тебе трейлер, дружище? Ты вечно спишь где зря."

Она тихо вошла и села напротив, откинулась на спинку стула, рассматривая его руки, зажатый в пальцах карандаш, исписанный до дерева, груду мятых листов, всего один ровный, но перевернутый текстом вниз.

Оперлась о стол и попыталась прочесть что-нибудь по выдавленному следу, он сильно нажимал на карандаш, если присмотреться… нет, не получалось. Она с досадой прикусила губу и осторожно потянула лист из-под его руки, расслабленно лежащей поверх. Бумага зашелестела так громко, что казалось, должна проснуться вся школа, сердце колотилось еще громче, она задержала дыхание… и чуть не вскрикнула, когда его расслабленные пальцы молниеносно схватили ее дерзкую руку и сжали, как в тисках. Она прижала уши, ожидая выволочки за наглость, но ее не последовало. Стивен что-то недовольно пробормотал сквозь сон и опять расслабился, только рука, сжимающая ее запястье, продолжала крепко держать.

"Нифига себе рефлексы."

Стефани тихонько перевела дух и предприняла осторожную попытку освободиться, но Стив опять сжал пальцы, заставив ее прикусить губу от боли.

"Ну и ладно. Опять синяк останется…"

Она почему-то улыбнулась от этой мысли, представляя на своей руке синяк от его пальцев. Как будто это был нечаянный подарок, который она будет носить, не снимая, постоянно трогая и вспоминая о том, кто его подарил.

"Как мизерно мало нужно человеку для счастья, господи, я такая жалкая… Он сейчас проснется, сильно удивится и опять пошлет меня, а потом вымоет руки и будет жить как жил."

Она посмотрела на свою руку в его руке и все железные доводы как прибоем смыло. Улыбнулась и тоже улеглась на стол, рассматривая его напряженное лицо и спутанные волосы, вспомнила навеянный демоном бред о пробуждении в его спальне, стало так хорошо…

"Можно закрыть глаза и представить, что это было. И будет. Что все хорошо, что ничего плохого не было, что мы каждый день так просыпаемся, вместе. Что он любит меня и доверяет, потому что я его никогда не предавала… какой офигенный был бы мир."

— О, романтика льется ведрами, — хохотнул отвратительно довольный голос Дэл. Стефани дернулась и села, заметила, что на улице уже светло, а в столовке полно народу, лихорадочно попыталась пригладить волосы, но не смогла освободить руку. Сквозь темные пятна в глазах рассмотрела мятую физиономию Стивена, который с недоумением смотрел на ее руку в своей, нервно дернула, он отпустил, смущенно отворачиваясь и пытаясь протереть глаза. Дэл стояла у их столика, сложив руки на груди и свысока наблюдая за их растерянностью и смущением.

— Да, детвора, умеете вы развлекаться, — фыркнула она, невозмутимо посмотрела на ногти и вздохнула: — Вот если бы еще кое-кто не занимал постоянно мое место.

— Носи с собой стульчик, — хрипло каркнула Стеф, поднимаясь и бросаясь к холодильнику, достала два контейнера со стикерами "для Стефани" и поспешила на выход. Не успела.

— Так, интересненько, — хмуро протянул Дэн, в которого она почти врезалась в дверях. Стеф вжала голову в плечи и почувствовала, как в нее саму сзади врезался кто-то, перед кем она внезапно остановилась. Она не стала оборачиваться, а медленно подняла глаза на Дэна, возвышающегося над ней как башня, попыталась сделать виноватую мордочку, но спросонья получилось плохо. Тренер медленно сложил на груди толстенные ручищи и вздохнул, глядя куда-то поверх ее головы: — Эх, вы. Ну ладно она, женщина, но ты-то спортсмен, ты должен понимать важность сбалансированного и своевременного питания, — Стефани удивленно обернулась и увидела стоящего сразу за ней Стивена… и заинтересованные ухмылочки всех, собравшихся в столовой. Опять просяще улыбнулась тренеру и прохныкала:

— Дэн, я все съем, честно, сейчас умоюсь и вернусь.

— Нетушки, друзья мои, — он положил ей на плечо широкую ладонь, второй рукой мощно приобнял Стивена и с энергией ледокола потащил их к свободному столику. — Никаких умываний. Вы сейчас сядете и поедите, а потом пойдете куда угодно. — Дэн усадил их за стол, взял из ее рук контейнеры и открыл оба, вложил ей в руку вилку, невозмутимо проделал со Стивеном то же самое, хлопнул обоих по плечам и провозгласил: — Приятного. Наслаждайтесь, я скоро вернусь, — наклонился ниже и угрожающим шепотом добавил: — А если кто-то попробует смыться, поймаю и накормлю с ложечки. Я видел, тут кое-кому такое нравится. — Еще раз приласкал их мощным хлопком и ушел за своим завтраком.

Стефани осторожно размяла плечо и подняла глаза от стола, увидела вокруг кучу хихикающих физиономий и со вздохом посмотрела на Стива, уныло созерцающего свой контейнер. Он тоже поднял глаза, криво улыбнулся и вздохнул. Она фыркнула, с трудом сдерживая смех, он тоже фыркнул, но тут же сделал недовольную мину и пробормотал:

— Вообще ничего смешного, — ткнул вилкой свой салат и пробурчал, — ненавижу креветки…

— У меня курятина, давай меняться, — сочувственно шепнула Стеф, они сдвинули контейнеры и стали копаться, перекладывая кусочки, за стол с грохотом приземлился Дэн, довольно громыхнул:

— О, процесс пошел? Супер, — Начал снимать со своего подноса тарелки и выставлять перед Стеф: — Это тоже тебе, и это.

— Дэн, хватит, — проныла она, — я не могу столько жрать, я лопну скоро.

— А ты через не могу, — улыбнулся он, — а то станешь тощей и страшной, как вот это волосатое недоразумение, — он кивнул на Стивена, фыркнул в ответ на его укоризненный взгляд и измерил глазами его плечи, вздохнул: — А ведь такая кость. Питался бы нормально — выглядел бы супер, а так… — он перевел взгляд на Стефани и с наигранным недоумением развел руками: — Что ты в нем нашла?

— Он умный, — шкодно улыбнулась Стеф, поймала раздраженный взгляд Стивена и хихикнула, скорее утыкаясь в тарелку. Дэн вздохнул и пожал плечами:

— Умный… Я тоже, может, умный. Это же не значит, что надо быть страшным. Умный он, — опять вздохнул и сунул в рот ложку каши, Стивен злобно посверлил глазами ни капли не раскаивающуюся Стеф, качнул головой и ударными темпами расправился со своей порцией. Буркнул: "Спасибо" и смылся, напоследок опять смерив ее недовольным взглядом.

Дэн подождал, пока за ним закроется дверь, и тихо спросил:

— Поссорились, что ли?

— Ой, — Стеф махнула рукой и поморщилась, тренер понимающе улыбнулся и не стал расспрашивать. Через минуту прискакала Мари, затараторила что-то такое воодушевленное, что Стеф благодарно пропустила мимо ушей, пытаясь разобраться в поведении Стивена.

"Ничего не сказал. Может быть, потому, что не успел? А я тоже, раззява… как можно было уснуть на столе? Спать, конечно, хотелось, но не настолько же. Или настолько? Эх…

Все подумали, что мы с ним тут… что? Сидели за столом и уснули?

Ну и что? Кому какое дело?"

Мари тряхнула ее за плечо:

— Не спать. Пойдем, тебе еще умыться надо и Бетти тебя звала прийти пораньше, у нее там что-то надо подогнать.

— Что подогнать? — нахмурилась Стеф. — Форму недавно только подгоняли, по сценарию ничего нового нет.

— Ну, — Мари помялась и отвела глаза, — мое дело — передать, поторопись.

— Ладно, — она выскребла контейнер и встала, — спасибо, очень вкусно.

— А кашу? — вскинулся Дэн, но Стеф успела вскочить и уже почти дошла до двери:

— Мне некогда, пока.

"Что же хотела Бэт, интересно? Может, та дура в розовом привезла какие-то новые указания?"

Стефани быстро умылась и расчесалась, нашла стилистку, любовно проглаживающую парящим утюгом какой-то белый ворох.

— Ты говорила прийти?

— Да, раздевайся, — Бетти сняла ворох с доски и встряхнула, с широкой улыбкой рассматривая на вытянутых руках. — Наконец-то что-то стоящее, а то все форма и форма, задрала эта форма… Как тебе? — Она с гордостью развернула к Стефани белое платье из воздушной полупрозрачной ткани, Стеф недоверчиво смерила его взглядом:

— Это для меня, что ли?

— Ага, классное, скажи? — Бэт опять стала его рассматривать, вздохнула: — Дали бы больше времени, было бы еще лучше. А то все такие внезапные, вынь да положь им срочно, прямо завтра утром, — Она с усилием отвела взгляд от платья и посмотрела на Стеф, стоящую в одном белье: — О, ты никак выздоровела? Не особенно округлилась, конечно, но хоть на труп больше не похожа. Кормежка по системе нашего Кинг-Конга помогает?

— Да, наверное, — улыбнулась Стефани. — А с чего такая срочность?

— Понятия не имею, мое дело маленькое — шей и не выспрашивай. — Она расстегнула молнию на платье и кивнула Стеф: — Лифчик тоже снимай, там чашки. И стринги надень, только бежевые, чтобы с кожей сливались — оно полупрозрачное и все будет просвечивать.

Стефани подняла руки, позволяя надеть на себя платье, посмотрела в зеркало, пытаясь понять, для чего вдруг оно понадобилось — ведь даже не бальное, не вечернее, а какое-то вообще… как саван для привидения или экзотическая древняя ночнушка, очень дорогая и почему-то без плечей.

Бетти улыбалась, довольная, что угадала с размером, сняла с нее платье и отправила переодевать белье. Когда Стефани вернулась, ее взяли в оборот сразу две гримерши, завили волосы, накрасили… Она все больше не понимала, что происходит, пока в гримерку не заглянула помощница Мелани и не позвала всех на площадку, почему-то на улице. Стефани шла по аллеям парка, осторожно подобрав длинный подол, вертела головой в поисках площадки и все больше чувствовала, что ее ждет не просто подвох, а грандиозная подстава. Все вокруг делали вид, что ничего особенного не происходит, их проводница указала на очередной поворот, а за ним Стефани увидела картину, заставившую ее остолбенеть.

Это было поле для футбола, собственно площадкой являлась импровизированная "зеленая комната" с двумя стенами, а внутри нее копошились двое декораторов.

Они красили траву.

Стеф замерла, чувствуя, как застывает кровь в ногах, как холод поднимается выше, сковывая пояс и подбираясь к сердцу.

"…трава, такая зеленая, как будто ее покрасили…"

Гребаное белое платье, прожектора вместо слепящего солнца…

— Чего замерла?

Она медленно обернулась на насмешливый голос Стивена, подумала, что никогда до этого не видела его в белой рубашке. И волосы у него обычно жесткие и сухие, а сейчас блестят благодаря усилиям Бэт.

Холод внутри поднялся к сердцу, обхватил горло, она почувствовала, что сейчас упадет, душа не хотела верить, что тот волшебный сон — всего лишь постановка.

"Нет, не может быть, не хочу… Черт возьми, это было моим последним аргументом. Неужели…"

— Стеф? — Стивен встревоженно заглядывал ей в глаза, — ты в порядке?

— Нет, — с трудом выдавила она, медленно поднимая руку и прижимая к груди, там было так пусто и холодно, что казалось невозможным, что она все еще жива. — Что это все значит, Стив? — прошептала она, заглядывая ему в глаза, он смутился и отвел взгляд, откуда-то из-за спины раздался голос Мелани:

— Эй, сладкая парочка, чего застряли? Возьмите сценарий почитайте, пока тут с травой закончат.

Стивен удивленно нахмурился:

— Ты еще не видела сценарий? Так что тогда случилось?

— Мне не надо, — медленно качнула головой она, — я и так знаю, что там будет, — убито опустила глаза и обошла его, медленно добрела до ближайшей лавочки и села, глядя на складки платья.

"…он смотрит на нее с нежной улыбкой, таким взглядом, как будто ничего не случилось, с такого расстояния, как будто они вместе…"

В глазах становилось все темнее, белая ткань поплыла, на нее с глухим стуком упала тяжелая капля, потом еще одна. Подошел Стив, сел рядом, протянул ей сценарий и громко сказал:

— На, зацени, что нам внезапно подкинули, — понизил голос до шепота и спросил: — Что случилось? Тебе кто-то рассказал?

— Нет, — прошептала она, потянулась вытереть глаза, но парень поймал ее за руку, прошипел:

— Грим размажешь. Прекрати реветь и объясни, что случилось.

— Я знаю, что тут будет, — еще тише прошептала она, сморгнула очередную слезу и подняла на него глаза: — Это ты организовал? — Он нахмурился и отвел глаза, она неверяще покачала головой: — Зачем, Стивен? Ты же сказал, что ничего не хочешь, ты… настолько хотел сделать мне больно? Так расстроился, что не видел мое лицо, когда я узнала о Дэл, и решил предпринять еще попытку?

Он поморщился и закрыл глаза, дернул плечами:

— Я был очень злой.

— Знаешь, что? — рыкнула она, пытаясь злостью заглушить боль и обиду, — заведи себе привычку, когда злишься, сидеть дома и ничего не делать.

— Надо завести, — виновато понурился он. — Так откуда ты узнала? Мари рассказала?

— Нет, — она посмотрела на ползающих с баллончиками по траве декораторов и медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки: — Мне это снилось. Ну, как тебе, только не само, а я специально наколдовала.

— Ясно, — криво улыбнулся он, — мне тоже это снилось. — Понизил голос и глухо добавил: — И это последний мой сон с тобой, который не сбылся. Сегодня он исполнится и у нас больше не останется общего будущего.

Она крепко зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением, схватилась за грудь, заставляя себя дышать. Легкие не держали воздух, она вдыхала с огромным трудом, но кислорода не хватало, казалось, что на ребра что-то давит, мешая дышать.

— Возьми себя в руки, — холодным тоном бросил Стивен, — на нас люди смотрят. Успокойся и почитай сценарий, это работа и она должна быть сделана хорошо, нам за это платят. — Она продолжала хватать воздух ртом, он хмуро выдохнул и еще холоднее рыкнул: — Тебе нашатырки принести? Выглядишь как кисейная барышня, которая собирается в обморок.

"Принеси мне пистолет. И все закончится быстро и окончательно."

— Можешь меня ударить? — тихо спросила Стеф, глядя в пространство перед собой, Стивен невозмутимо ответил:

— Нет, грим размажется и это трудно будет объяснить. Давай сама приходи в себя, ничего особенного не случилось. Так бывает, — с нервным самодовольством фыркнул он, — что все заканчивается внезапно и необъяснимо, вечером было все отлично, а утром ты никто и тебе ничего не хотят объяснять.

Она с болью выдохнула и закрыла глаза, качнула головой:

— Если это месть, то она удалась на славу. Были бы руки свободны, я бы аплодировала.

Он фыркнул и отвернулся:

— Читай сценарий, нам скоро снимать.

— Не хочу, — с трудом выдохнула она, пытаясь выровняться сквозь боль в груди.

— А надо, — с сарказмом скривился Стив, — это работа, детка. Берешь себя в руки и делаешь, нет ничего невозможного. Я бы не говорил, если бы сам не пробовал, кстати, не так давно.

— Тебя никто не заставлял сразу же кривляться перед камерой, — нервно выдохнула она. — У тебя было время позлиться, наделать глупостей, наесться таблеток и прийти в себя.

— Тебе тоже никто не мешает злиться, — криво усмехнулся он, — только это ничем не поможет.

— Это нечестно, — нахмурилась Стеф. — Почему ты имеешь право злиться и творить что хочешь, а я — нет?

— И ты имеешь, — пожал плечами Стивен. — Почему нет?

— Потому, что если бы я не держала себя в руках, а злилась в полную силу, — нехорошо усмехнулась она, — тебя и твою драгоценную Дилайлу уже похоронили бы в закрытых гробах. — Он отвел глаза, она немного выпрямилась, обвела взглядом площадку и сардонически ухмыльнулась: — Хорошо, что в мире есть не только пламя.

Глубоко вдохнула и запрокинула голову, с облегчением выдыхая.

И вместе с выдохом стеной обрушился дождь.

С грохотом, как будто с неба сыпались камни, такой плотный, что мгновенно залил футбольное поле, оборудование и их костюмы. Вокруг в панике сворачивали технику, кто-то раскрыл над Стефани зонт, но было поздно — она уже промокла насквозь. Капли колотили по дорожке, зонту и плечам Стивена, он хмуро смотрел на нее сквозь упавшие на лицо мокрые пряди.

— Позлилась? Довольна?

— Пожар был бы лучше, — фыркнула она. — Но так тоже неплохо.

Их увели в здание, Бетти стала стаскивать с нее прилипшее мокрое платье, осторожно промакивать лицо, причитая о злом роке и постоянно врущих синоптиках, в гримерку после стука заглянула Мелани, вошла и села, устало глядя на Стеф. Минуту поизучала ее безжизненное лицо, вздохнула:

— Что, обломался эффект неожиданности?

— Обломался, — криво усмехнулась Стеф. — А что, это была твоя идея, ничего мне не говорить?

— Частично, — качнула ладонью режиссерша и отмахнулась, — да какая теперь разница… Расчет был на то, что Бренда видит во сне своего учителя и удивляется, страшно смущается и краснеет. Потом просыпается в шоке от того, что ей такое снится, и признается себе, что влюбилась в него. — Мелани заметила снисходительную ухмылку на лице Стеф и пожала плечами: — Мы посчитали, что если ты ничего не будешь знать, то смущение и удивление у тебя выйдет естественнее.

— Я настолько плохая актриса? — тихо вздохнула Стефани, Мелани скривилась:

— Я такого не говорила. И вообще, этот прием используют даже супер-звезды с десятилетиями опыта, — Она сложила руки на груди, как будто отказывалась от дальнейших препирательств, Стеф невесело усмехнулась и спросила:

— А теперь что будем делать?

— Снимать сцену пробуждения, — двинула плечом режиссерша. — Придется срывать со съемок Эшли, блин, опять Сэм психовать будет… Ладно, готовьтесь, — она встала и поправила джинсы, перевела взгляд на Бетти: — Не крась ее сильно, она будет просыпаться. И готовь платье к съемкам после обеда, — она посмотрела в окно и тихо добавила: — Если этот гребаный дождь прекратится.

— Хорошо, — Бэт тяжко вздохнула и посмотрела на Стефани так сочувственно, что стало даже не по себе, — блин, как жалко…

— В смысле? — осторожно спросила Стеф, стилистка шмыгнула носом и взяла со стола какую-то баночку:

— Столько работы коту под хвост, — намочила ватный диск и стала стирать с ее лица макияж, — а так классно получилось.

"Ясно, ты не на меня сочувственно смотрела, а на мой макияж. Я для тебя — просто холст, на котором ты творишь шедевры."

— После обеда нарисуешь еще лучше, — успокаивающе улыбнулась Стеф.

"А я после обеда опять надену белый саван и буду изображать удивление и смущение от того, что мне приснился мой любимый учитель. Буду кататься с ним по траве и смотреть в его бессовестные глаза.

Как бы это пережить и не свихнуться… Зеленые шарики? Может быть. Только на этот раз, пожалуй, не пять штук."

Бэт закончила снимать старый макияж и наносить новый, переодела ее в пижаму, высушила и растрепала волосы. Прибежала помощница Мелани и позвала их, оборудование уже переставили в спальню, Стеф заметила стоящую у зеркала Эшли и вздрогнула от голоса режиссерши:

— Росс, наконец-то. Ложись в кровать.

— А сценарий? — обернулась она.

— У тебя нет текста, — отмахнулась Мелани, — ты спишь, тебе чудится, что он тебя будит, — она указала подбородком на мнущегося рядом Стивена, — потом мы поменяем освещение и ты просыпаешься, а тебя на самом деле будит Эшли. Давай, ложись и укрывайся. Эванс, тоже на место.

Стефани покорно поплелась к кровати Бренды, улеглась, попыталась расслабить лицо. Услышала, как режиссерша командует начало съемки, и кожей почувствовала, как к ней склонился Стивен.

"Так, стоп… мне никто не сказал, а как именно он меня будит?"

К щеке мягко прикоснулись, убирая растрепанные волосы, ей стоило огромных усилий не вздрогнуть и не задышать чаще.

— Стоп, — крикнула Мелани, — Стефани, не двигаемся, ты спишь. Еще раз.

"Значит, пропали мои усилия…"

Она на миг приоткрыла глаза и поймала насмешливый взгляд Стивена, еле сдержалась, чтобы не показать ему язык, опять легла. Вспомнила самый лучший способ имитировать сон и переключилась на Эванса.

Он смотрел на нее, молча и неподвижно.

"Так, это не интересно. Может, Мелани?"

Режиссерша смотрела в монитор своего пульта, там было плохо видно.

"А кто?"

Она начала перескакивать с человека на человека, пока не остановилась на глазах Эшли — блондинка смотрела на Стивена, неотрывно.

"Вот и отлично, будешь моим оператором."

Мелани опять скомандовала начало съемки, Стивен медленно склонился к Стеф, убрал прядь волос, нежно погладил по щеке с такой обреченной улыбкой, как будто она через минуту умрет…

— Стоп, — хмуро провозгласила Мелани, Стивен зажмурился и виновато поджал губы, шкодно улыбнулся и буркнул:

— Прости, я понял. Сейчас все будет нормально.

— Надеюсь… Еще раз.

Площадка опять затихла, Стивен опять наклонился, мягко проводя согнутым пальцем по щеке Стеф. Задумчиво обвел взглядом ее глаза, губы, склонился ниже… и на лицо упали волосы.

— Стоп. Бетти, сделай что-нибудь. Закрепи как-нибудь ему это богатство.

— Пусть за ухо заправит.

— Заправь.

Стивен заправил, наклонился, волосы опять упали. Он выпрямился и устало вздохнул:

— Нафига они вообще такие нужны…

— Пойдем, я лаком уложу, — поднялась Бэт. Стефани поспешила вернуться в собственное тело и открыть глаза.

— Ты там не уснула? — насмешливо поинтересовалась Мелани, Стеф скорчила усталую рожицу и отбросила одеяло:

— Жарко, — потянулась и закинула руки за голову, расслабленно наблюдая возню на площадке. Бэт вернулась с налакированным Стивеном, Мелани опять скомандовала готовность. Стефани забралась под одеяло, издевательски улыбнулась Стиву, опускающемуся на колени рядом, тихо, чтобы слышал только он, прошептала:

— Сложно сосредоточиться? Возьми себя в руки, это работа, детка.

Он злобно сверкнул глазами, Мелани прикрикнула:

— Росс, уснула. Эванс, убери эту кислую мину. Приготовились.

"Так точно. Эшли, смотри внимательно."

Стивен опять наклонился к ней, Мелани опять не понравилось. Следующий дубль опять вышел плохо. И следующий. И следующий.

— Эванс, твою мать… — с обреченным недоверием вздохнула Мелани, — ну от кого, от кого, а от тебя не ожидала.

Стеф вернулась в свое тело и слегка потянулась, разминая спину, режиссерша объявила перерыв пять минут для всех, кроме них двоих, подошла и села на кровать, укоризненно глядя почему-то на них обоих. Тихо спросила:

— Что у вас случилось? — Они как по команде отвели глаза, каждый в свою сторону. — Ясно, — Мелани фыркнула, в упор посмотрела на Стеф и скомандовала: — Даю вам ответственное задание — миритесь. У вас пять минут, и чтобы когда я вернусь, вы были готовы работать. Время пошло.

Она встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, в замке щелкнуло, они остались одни. Стефани медленно подняла на Стивена чуть насмешливый взгляд:

— Так сложно меня разбудить? — Он сжал зубы, как будто сдерживал ругательства, отвернулся и рыкнул:

— Сложно. Временами — нереально, — иронично усмехнулся и буркнул: — Именно поэтому я предпочитаю будильник.

— Предложи это Мелани, — скорчила рожицу Стеф, он фыркнул, посмотрел на нее и опять нахмурился. Стефани пару секунд поизучала его напряженное лицо и тихо спросила: — В чем проблема, Стив? — Он дернул щекой и отмахнулся:

— Да все нормально. Сейчас чуть отдохнем и снимем, я в порядке.

— А по-моему, ты врешь, — она попыталась поймать его взгляд, но он смотрел в сторону, она иронично прищурилась: — Друг мой, да ты никак решил смешать личное и рабочее? Ты это брось, так дела не делаются. Хочешь, помогу тебе настроиться? — Он настороженно поднял взгляд, увидел ее злорадную, многообещающую улыбку, и нахмурился еще сильнее:

— В смысле?

— В прямом, помогу расслабиться и сыграть как надо, — она рассматривала его лицо с легкой улыбкой, он пытался понять, в чем подвох:

— Каким образом?

— Обними меня, — усмехнулась Стеф, он фыркнул и отвернулся, она кивнула, — давай, давай. А то, я вижу, у тебя большие проблемы с физическим контактом.

Он вздохнул и поднялся с пола, сел рядом на кровать, смерил ее усталым грустным взглядом, неприкрыто заявляющим, что он видит насквозь все ее попытки и замыслы… качнул головой и осторожно положил руки на ее плечо и талию. Стефани с сарказмом пропела:

— Смелее, я знаю, ты можешь лучше, — Он со злым смущением прикусил губу и нервно прижал ее так, как будто хотел расплющить:

— Так пойдет?

— Полегче, сколько страсти, — тихо рассмеялась она, устраиваясь поудобнее в его руках и изо всех сил пытаясь не показать, насколько ее волнует происходящее. — Ты должен быть нежным, как подтаявшее мороженое, понял?

— Никогда не обнимал мороженое, — язвительно ответил он, отворачиваясь, Стеф прикусила губу, чтобы не расплыться в улыбке, вздохнула и сама мягко обняла его, погладила по спине:

— Ничего, я тебя научу. Расслабься и слушай, — она изо всех сил попыталась убрать из голоса язвительность и злорадство, но капелька все равно осталась. — Ну вот, сидим такие мы, обнимаемся. Факт?

— Ну, — хмуро выдохнул он.

— Ты знаешь, что я тебя люблю, я знаю, что ты меня любишь, мы оба знаем, что через пять минут тебе придется нежно и ласково меня будить — тоже, бесспорно, факт. Знаешь, в чем твоя проблема?

— Ты издеваешься? — на грани нервной дрожи прорычал Стивен.

— Есть немного, — не стала кокетничать Стеф, — но по большей части, я действительно хочу тебе помочь. — Он медленно выдохнул, она отодвинулась и заглянула в его глаза, чуть насмешливо пожала плечами: — Что излучаешь, то и получаешь, дружище. Если не хочешь, можем прекратить, решай, это нужно тебе, а не мне.

Он нервно выдохнул и со злостью прижал ее к себе, шепотом рыкнул:

— Продолжай, психолог, блин… посмотрим, насколько хорошо у тебя получится.

— Хорошо, — победно улыбнулась она. — Ну так в чем же твоя проблема?

— Не могу расслабиться, — тихо рыкнул он.

— Нет, Стивен, — Стеф погладила его по спине и прижалась щекой к груди, слушая его сердце, — ты сам себе запрещаешь расслабиться. Потому что придумал себе кучу причин, почему мы не можем быть вместе. И твоя задача сейчас — представить, что этих причин нет. — Он нервно фыркнул, она придвинулась ближе. — Представь, что в нашей жизни никогда не было Криса, что мы уже больше месяца встречаемся, и я сплю у тебя не из-за креста, а просто так, — она улыбнулась, чуть приподнялась, скользнула ладонями по его плечам, по шее, запустила пальцы в волосы, прошептала на ухо: — Представь, что ты будишь меня каждое утро…

— Убери руки, — тихим, бесцветным голосом сказал Стив.

— Расслабься и подыграй, — шепнула она.

— Убери, к чертям, свои гребаные руки, — уже увереннее рыкнул Стивен, отодвигаясь. — Нихрена не расслабляет, — Выпутался из ее объятий и отодвинулся подальше, потер лицо, пробормотал: — Плохо у тебя получается.

— А мне понравилось, — шепотом мурлыкнула Стеф, он обернулся:

— Ты мне помогать собиралась, вообще-то, а не обжиматься под благовидным предлогом.

— У нас сегодня будет еще море возможностей, — отмахнулась Стеф и потянулась, Стивен посмотрел на нее долгим взглядом, схватил одеяло и завернул ее в него по шею, она хихикнула: — Легче?

— Не особенно, — поморщился он. — Ты меня поочередно дразнишь и бесишь, а мне надо настроиться на совсем другое.

— Ладно, я не буду тебя бесить, — серьезно выдохнула она. — Вспомни кого-нибудь, кто вызывает у тебя нужные эмоции, или сам их проявляет. — Она немного помолчала и выпрямилась: — Помнишь, как Алекс смотрит на Мари? У него всегда такой взгляд…

— Нашла, кого в пример привести, — фыркнул Стив, — Алекс только с виду такой скромный и милый, на самом деле, интерес к ней у него изначально был отнюдь не невинный. И привлекла она его совсем не забавной манерой речи, поверь.

— А чем? — смущенно навострила ушки Стеф.

Стивен набрал полную грудь воздуха, как будто собирался ответить очень развернуто и конкретно… секунду посмотрел на Стеф и вздохнул:

— Оно тебе надо?

— Не надо, — махнула рукой она, — но все равно, он на нее смотрит очень нежно и тепло, я такое редко у кого вижу.

— Я тоже умею так смотреть, — поморщился Стивен.

— Но не смотришь, — дернула уголком губ она, — потому что сам себе запрещаешь. — Задумчиво помолчала и вспомнила: — Слушай, а помнишь ту ночь, когда я у тебя спала и мне кошмар приснился? Не демон, а просто сон, я тогда поднялась к тебе на второй этаж, а потом мы… дружеские обнимашки и все такое, ты отвел меня вниз и сидел рядом, а потом, — она почему-то смутилась настолько, что не смогла дальше говорить. Он медленно кивнул:

— Помню. Мне было тебя жалко.

Она горько хохотнула:

— Охренеть… жалость, именно то, что я хотела бы у тебя вызывать.

— А чтобы ты хотела у меня вызывать? — он посмотрел на нее, убитым и усталым взглядом, который кроме жалости ничего не вызывал. Она отвернулась и двинула плечами:

— Какая разница? Настраивайся.

— Да, — он задумчиво уставился в пол, кивнул, — а ты все-таки выбрала хороший пример. Классное было время.

— Нифига классного, — поморщилась она, — мне хотелось надвое разорваться, и я постоянно чувствовала себя виноватой и плохой.

— Надо было сразу выбирать правильно, — безжалостно отрезал он.

— "Сразу" у меня не было выбора, — ссутулилась Стеф, поймала его удивленный взгляд и отмахнулась: — Настраивайся, а? Сейчас не время и не место для таких разговоров… да и ты не захочешь об этом слушать.

Он молча кивнул и отвернулся, потом тихо попросил:

— Можешь лечь, как раньше?

Стефани молча легла и прикрыла глаза, наблюдая за ним из-под ресниц. Стивен сел на пол рядом с кроватью, стал мягко перебирать ее волосы, художественно раскладывая их по подушке и иногда легонько касаясь лица. Она закрыла глаза, чувствуя, как растекается и улетает, было так хорошо, как будто на минуту вернулись те времена, когда все еще было не так катастрофично. В коридоре раздались шаги и голоса, Стивен приподнялся и медленно поцеловал ее в лоб.

— Я не сплю, — с улыбкой прошептала она, он улыбнулся:

— Могла бы сделать вид.

В замке провернулся ключ, раздался голос Мелани, что-то объясняющей оператору, но она замолчала на полуслове и присвистнула:

— Порядок, помирились.

Рядом солидарно засмеялись, Стефани открыла глаза и сочувственно посмотрела на Стивена, смотрящего на нее с такой нежностью, что стало еще больнее от того, что это было, но закончилось.

"Нельзя все так бросать, ни в коем случае. Я заставлю тебя опять мне поверить."

Вокруг ходили люди, разговаривали, шумели, а ей казалось, что кроме них двоих здесь все ненастоящее, массовка и декорации, которые просто заполняют пространство…

— Так, все, собрались. По местам, работаем. Росс, уснула. Эванс, готовься. Тихо все.

Она ободряюще улыбнулась Стивену, поймала его благодарный взгляд и закрыла глаза.

Обед прошел в таком напряжении, как будто сразу после него у нее был важный экзамен. Еда не лезла, Дэн злился, толкал агитационные речи в пользу еще одной ложечки… А у Стефани каждая гребаная ложечка застревала где-то в горле, она позорно ныла и упрашивала его о пощаде. Потом за нее внезапно вступилась Бетти, сидящая за соседним столиком, и пока стилистка с тренером препирались и спорили, постепенно переходя на личности, Стеф тихонько выскользнула из-за стола и смылась.

Закрылась в комнате, села на кровать, сжимаясь в комок и утыкаясь лицом в колени, пытаясь не думать о том, что через час будет валяться на траве со Стивеном… и думала только об этом. Встала, откопала аптечку, нашла зеленые шарики, стала читать вкладыш. Поняла, что ничего не поняла, стала вспоминать прошлый раз, когда их принимала. Махнула рукой и выщелкнула три штуки, пошла в ванную за водой. Выпила и умылась, оперлась на раковину, всматриваясь в свои глаза в зеркале.

"Красные. Хреново, да, подруга? Ничего, скоро будет еще круче. Буквально через часик-два будет, уже скоро. Будешь валяться на газоне в обнимку с этим бессовестным гадом, который так офигенно умеет обниматься и так тонко умеет мстить.

А ведь он говорил, что я пожалею. И я пожалела.

А еще говорил, что это его последний сон обо мне, больше не было."

Она глубоко вдохнула и выпрямилась, складывая руки на груди. Как-то отстраненно осмотрела свое хмурое и угрюмое отражение, оценила непреклонность и упертость позы… и вдруг фыркнула.

"Говоришь, последний сон? Могу ответить только одно — ну и что?

Мало ли, что тебе там снилось, а что нет… Твои сны — это как моя магия, та самая, о которой ты больше не хочешь слышать. Магия ломает мир, сны — искажают картину действительности. Ты думаешь, что они дают тебе высшее знание, а на самом деле они только запутывают и заставляют принимать решения, основанные на том, чего еще не было.

Если бы ты не видел своих снов, кто знает, как бы все было?

Может быть, ты бы подошел ко мне раньше, может быть, не был бы так уверен в том, что мы будем вместе, и вел бы себя совсем по-другому? А вдруг, это все изменило бы?"

Она заметила, как на ее хмуром лице медленно пополз вверх уголок губ, превращая непреклонную гримасу в ухмылку джокера.

"А не пошли бы все твои сны, друг мой… Ты так им веришь, что я, пожалуй, для равновесия, не буду верить им ни на грамм. Сделаю вид, что их нет и не было, есть только реальность и она в моих руках.

Я буду решать, что будет в моем будущем, а не какие-то там сны. Только я… и еще, может быть, ты."

Она выдохнула и понурилась, потерла лицо, пытаясь взять себя в руки. Посмотрела на часы и пошла на грим.

Съемки шли второй час, Стефани уже успела настолько привыкнуть видеть Эванса с такого расстояния, что вообще перестала париться по этому поводу… или это просто подействовали таблетки. Они обнимались как роботы, прожектора настолько слепили, что она уже почти ничего не видела, только силуэт, что тоже не добавляло ощущений.

В результате то, чего она больше всего боялась и о чем так много думала, превратилось в обычную рутинную сцену, такую же, как и в любой другой день. Мелани скомандовала перерыв, стала обсуждать с оператором и осветителем какие-то тонкости, Бетти отложила альбом, в котором что-то рисовала, и подошла к Стеф:

— Вставай, я тебе прическу поправлю.

— Зачем? — вздохнула Стеф, пытаясь проморгаться после фотонной атаки прожекторов. — Все равно сейчас растрепается.

— Не растрепается, — хихикнула стилистка, — в следующем дубле ты сверху, как раз волосы будет видно, — она сняла с головы Стеф травинку и стала внимательно рассматривать, — чем они ее покрыли?

— Краской, — Стеф потянулась, увидела, что Стивен делает то же самое, и резко опустила руки. Бетти понюхала травинку и бросила, махнула рукой:

— Лаком каким-то… Давай сюда, сейчас и мы тебя лаком, — она сняла с волос Стеф маленькие заколки, стала осторожно перекладывать пряди, уважительно взвесила в ладони горсть густых кудрей, — красота. Долго растила?

Стефани пожала плечами:

— Они всегда были длинные, меня с детства не стригли, — задумчиво уставилась под ноги и пропустила мимо ушей следующий вопрос. Бэт дернула ее за рукав:

— Эй.

— Что? — подняла глаза Стеф.

— Что-то ты какая-то пришибленная, — хихикнула стилистка. — Кислородное голодание? Эванс слишком сильно прижимал к земле?

— Ага, — отстраненно кивнула Стефани, Стивен тут же недовольно влез:

— Нифига подобного, я к тебе вообще еле прикасался.

— Все равно ты тяжелый, — буркнула под нос она, он возмутился:

— Я в курсе. И именно поэтому я на тебя не ложился, если бы лег, от тебя бы мокрое место осталось.

— Спасибо, ты так любезен, — иронично протянула Стеф, Бетти закончила с ее прической и с намеком хихикнула:

— Ладно вам, подумаешь, прижал. Вечером отомстишь.

Стефани хмуро выдохнула и посмотрела в ее глаза, раздельно сказала:

— Мы не встречаемся.

— Да, конечно, — ехидно закивала Бэт, — как скажешь. — Пересела к Стивену и стала поправлять его волосы, шутливо приподняла брови и громко прошептала ему на ухо: — Яркие проявления ПМС лечатся шоколадом и хорошим сексом, рекомендую.

Парень фыркнул и поджал губы, сдерживая ухмылку, тихо сказал:

— Мы правда не встречаемся.

— Да как хотите, — еще шире заулыбалась Бетти с видом "так я вам и поверила". Стеф со Стивеном переглянулись и синхронно отвернулись с хмурыми мордами. — Встречаемся, не встречаемся, опять встречаемся, — легкомысленно пропела Бэт, — в каждом сериале одно и то же, каждый раз… я столько таких пар видела. Снимаемся, влюбляемся, встречаемся… разъезжаемся. — Она взяла Стивена за подбородок и повертела как куклу, оценивая прическу, вздохнула, — а в следующем сериале влюбляемся опять, еще на один-два сезона. Я сейчас, кстати, для Мэдокса лук рисую, в следующем сериале компании будет в главной роли. — Бэт обернулась к Стефани и хитро улыбнулась: — Твою подружку туда уже пригласили, ты тоже можешь попробоваться, — поиграла бровями и шепнула: — Мэдокс красавчик.

— Что за Мэдокс? — с ленивым интересом спросил Стивен, Бэт распахнула глаза:

— Ты о нем не слышал? Восходящая звезда интернета, ведет канал на юТубе. Официально, про всякий туризм-охоту-рыбалку, но фактически получаются сплошные приколы, очень веселый тип. Его еле уговорили на эту роль, большие деньги предложили. — Бэтти загадочно приподняла бровь и вздохнула: — Надеюсь, ему подойдет мой образ… У него такой интересный типаж, вроде бы веселый и легкомысленный, но при этом очень вдумчивый и глубокий, а глаза такие зеленые, печальные и с затаенной тенью греха, — она мечтательно вздохнула и провозгласила: — Падший ангел.

Стивен фыркнул и ядовито бросил:

— Очередной пафосный педик?

— Ну тебя, — выровнялась Бэт, — это образ. А выглядит он как что-то среднее между тобой и Льюисом.

Стефани расхохоталась, тут же прикусила губу и сдавленно спросила:

— А когда кастинг? — Увидела, какой злобный взгляд бросил на нее Стивен, и опять еле сдержала смех. Бетти сделала вид, что не заметила черные тучи, сгущающиеся над Эвансом, и с готовностью стала просвещать Стеф о расписании кастингов.

Мелани закончила наводить шорох с прожекторами и призвала всех трудиться, объяснила им обоим задачу и уложила на травку именно так, как ей хотелось. После сигнала включили вентилятор, колышущий траву, платье и волосы Стивена, Стефани поймала одну прядь и пропустила между пальцами, с нежностью и смущением посмотрела на него, он рассмеялся и перевернулся на спину, укладывая ее на себя. Теперь прожектора били ему в глаза, Стеф увидела его сузившиеся до точки зрачки и подумала, что теперь он ее почти не видит, как раньше она не видела его.

"Я для тебя — темный силуэт на фоне сияющего неба, зато тебя я вижу отлично, как во сне. Счастливый смех, искры в глазах… вот только не от солнца, а от ламп. Крашеная трава и фальшивые улыбки, господи, как обидно…

Почему я об этом думаю? За последний месяц пора уже научиться ценить то, что есть, и ловить момент. А момент восхитительный, жаль, что по сценарию мы не целуемся, мне бы хотелось."

Стивен мягко провел пальцами по ее щеке и нежно прошептал:

— Стефани… — а через секунду виновато скривился и хлопнул себя по лбу, прошептав: — Черт, Бренда, — Повернулся к Мелани, взирающей на них с такой злостью, как будто она сейчас чем-нибудь в него кинет: — Прости, я забыл, как ее зовут… давай еще раз.

— И все? — ядовито прошипела режиссерша. — Имя ты забыл… Эванс, ты гребаный, мать твою, извращенец. Это пи-джи-тринадцать, а не три икса.

Стивен с недоумением посмотрел на Стеф, она пожала плечами, попыталась отодвинуться… и поняла, что почему-то не лежит скромно рядышком, а почти залезла на Эванса, забросив на него ногу, а он за эту ногу без всякого смущения держится, причем гораздо выше колена, попутно задрав платье до неприличия. Стефани округлила глаза, Стивен залился краской так густо, что было видно даже сквозь грим, они отвернулись друг от друга и изобразили полнейшее равнодушие. Мелани уже на них не смотрела, а тыкала пальцем в экраны пульта, что-то обсуждая с оператором, Стефани расслышала что-то о том, какой клевый вышел крупный план, криво усмехнулась.

"Да, наверное. А я даже не представляю, что происходило с моим лицом, стыд и позор, как непрофессионально. А он имя забыл, какая прелесть, тоже профессионал, сдуреть можно.

Давай сделаем вид, что делаем вид, а все сделают вид, что нам поверили, а мы сделаем вид, что не заметили и все в норме.

Очередной самообман, как достало."

Она бросила короткий взгляд на Эванса, рассматривающего траву под ногами с невозмутимым видом, криво невесело усмехнулась и попыталась отвлечься.

"Ничего, эта сцена когда-нибудь кончится, а больше у нас до самой финальной серии не будет подобных кадров, там только влюбленные взгляды и разговоры о жизни, только в финале один поцелуй, переживем как-нибудь.

А этой сцены тоже не было бы, если бы кое-кто не разозлился так умно, тонко и жестоко. Хотя сейчас я даже затрудняюсь сказать, кто от этого больше пострадал.

Не рой другому яму, гребаный закон равновесия."

Мелани что-то там решила и опять уложила их на траву, поправила ее платье, переложила руку Стивена с ее талии на лопатки, он зарылся пальцами в волосы, заставив ее передернуть плечами от мурашек — там была голая кожа, плечей у платья не было.

Эванс заметил и усмехнулся:

— Держи себя в руках, это пи-джи-тринадцать.

— Лучше ты меня держи, — криво улыбнулась она, — только не так, как в прошлый раз.

Он опять чуть покраснел, заставив ее захихикать, Мелани призвала всех к порядку и они опять начали снимать. Через пару дублей режиссерша удовлетворилась и отпустила группу, сразу стало шумно, потушили задолбавший прожектор над головой, Стивен потер глаза и тихо сказал:

— Вставай, уснула, что ли?

— Почти, — улыбнулась Стеф, не спеша подниматься. — А что, тебе тяжело?

— По барабану, — фыркнул Стив, — хоть с ногами залазь.

Она изобразила смущение и прикрыла рот ладонью, округлив глаза:

— Ну зачем же так громко о таких сокровенных фантазиях?

Он бросил на нее взгляд, откровенно намекающий, что она дурочка и шутки у нее дурацкие, вывернулся из-под нее и встал, секунду поколебался, потом все-таки обернулся и подал руку. Она взяла, мигом перестав дурачиться, поднялась и с сожалением отпустила, тихо сказала: "Спасибо", он криво усмехнулся и буркнул: "Не привыкай", обошел ее и быстро пошел ко входу в школу, по дороге приобняв одну из костюмерш и что-то весело ей рассказывая.

Стефани изо всех сил сделала вид, что ей все равно.

Столовая еще была полупустой, но сидеть в комнате не хотелось, так что Стеф сразу после душа взяла ноутбук и пошла пить кофе. Ответив на письма, заскучала и от нечего делать попыталась нагуглить загадочного Мэдокса. Видео у него действительно оказались веселыми, она сама не заметила, как увлеклась и пропустила начало ужина. Тетя Тили стала раздавать еду, вокруг зашумели, в дверях появился Крис с Эшли, Стефани поспешно отвернулась, делая вид, что не заметила их. Сразу следом вошли Стивен и Мари, которую не заметить было гораздо сложнее, рыжая подбежала и шкодно заглянула в монитор:

— Ага, на мальчиков смотрим, — Оперлась на плечи Стеф и всмотрелась внимательнее: — Хорошенький… а кто это?

— Джейсон Мэдокс, — с усмешкой ответила Стефани, — будет сниматься в том сериале, куда тебя пригласили.

— Няшечка, — улыбнулась Мари, тут же поморщилась от грохота, с которым Стивен отодвинул для себя стул, обернулась к нему, делая вид, что не замечает нависшей над ним черной предгрозовой ауры: — Ты видел?

— Надо оно мне, на всяких педиков смотреть, — буркнул Стив, Мари обиженно прохныкала:

— Ну зачем так говорить, ты же даже не видел.

— Оставь его, он не в настроении, — тихо усмехнулась Стеф, закрыла ноутбук и встала, — я скоро.

Пошла за едой, слыша как за спиной Мари выспрашивает, отчего это Эванс не в настроении. Взяла свой поднос и вернулась за столик, Мари убежала набирать себе, Стивен задумчиво гнул в руках вилку, бросил короткий взгляд на закрытый ноутбук Стеф, она хихикнула:

— Может, все-таки посмотришь?

— Зачем? — недовольно фыркнул Стив, — я не по этой части.

— Боже, Стивен, успокойся, — рассмеялась она, — а то кто-нибудь очень глупый может подумать, что ты ревнуешь меня к парню, который даже не знает о моем существовании.

— Я не ревную, — раздельно проговорил он, по очереди загибая зубчики вилки внутрь, потом наружу. Стефани понаблюдала этот процесс и с иронией поиграла бровями:

— Почему-то мне кажется, что ты врешь, — ухмыльнулась и добавила еще тише: — Брось, не стоит, я никогда не видела этого парня. Да и вообще, ревновать человека, от которого сам отказался, это все равно что продать дом и постоянно ходить на него смотреть, со злостью наблюдая, как новые хозяева делают ремонт и садят цветы под окнами.

— Хватит нести чушь, — нервно рыкнул Стив, — мне все равно.

— Врешь, — презрительно и самодовольно улыбнулась Стефани, повела бровью в сторону ноутбука и заговорщически прошептала: — Спорим, я знаю, что ты сегодня будешь гуглить?

Он очень осторожно положил вилку, оперся на стол, наклоняясь к Стеф, и шепотом прорычал, с такой злостью, что ей стало не по себе:

— Знаешь, мне никого, никогда, так сильно не хотелось убить, как тебя.

Она выдохнула, подождала, пока мурашки добегут до затылка и исчезнут, взяла под контроль свой голос и прошептала:

— Может быть это потому, что ты никого, никогда, так сильно не любил?

Он замер, нехорошо улыбнулся и повернулся к подбежавшей Мари:

— Зайди ко мне после ужина, пожалуйста.

— Хорошо, — удивленно захлопала глазами Мари, он поднялся и вышел из столовой, рыжая села и прошептала: — Что случилось?

Стефани загадочно улыбнулась и промолчала, подружка не стала расспрашивать, они быстро поели и Мари смущенно вздохнула:

— Пойду я, мне еще к Алексу надо забежать. А потом к Эвансу, интересно, чего он хотел… — Она сделала умоляющие глазки и прохныкала: — Стеф, ну во имя котиков, что у вас случилось?

— Да ничего нового, — она пожала плечами, со злой иронией усмехнулась, — мы поговорили и выяснили, что я люблю его, он любит меня, но это ничего не меняет. Потому что его детские душевные травмы ему важнее, чем новые отношения, — под конец фразы силы закончились, Стефани с трудом сдержала дрожь в голосе и тихо добавила: — А еще он меня так и не простил за Криса.

— Он дурак, — сочувственно понурилась Мари, — и он об этом пожалеет, — потянулась погладить ее по руке, но Стефани высвободилась и дернула плечом:

— Боюсь, что он поймет это слишком поздно… так же поздно, как я поняла. — Встала и взяла ноут, махнула рукой на прощание: — Я буду в комнате, расскажешь потом, что он от тебя хотел.

— Хорошо, — грустно вздохнула Мари, Стефани дошла до комнаты и открыла ноутбук, борясь с желанием подсмотреть, чем занят Стивен.

"Он меня засечет и опять будет стыдно… хотя, когда я смотрела на него через Дэл, он меня не заметил. А заметил только тогда, когда я переключилась на него. Если глянуть через Мари, то может быть…

Нет, он догадается. Он при мне попросил ее зайти, он меня достаточно хорошо знает, чтобы предположить, что я не удержусь и попытаюсь подсмотреть. Значит, надо сделать вид, что я глупее, чем есть."

Она легла на кровать и устроилась поудобнее, чтобы Мари поверила, что она спит, если вдруг случайно вернется раньше времени, и настроилась на Стивена.

Он нервно закидывал в стиральную машину скомканные вещи. Абы как, все вместе, не сортируя и не проверяя карманы, с такой злостью…

— О, моя паранойя, — фыркнул он, захлопывая дверцу и выставляя режим стирки "очень грязное". — Ты почти вовремя. Подумай, не забывала ли ты случайно у меня какие-нибудь вещи? А то я тут уборку устроил, все, что не мое, отправляю в мусорку, так что если что-то припомнишь, звони, — он нажал "старт" и машинка загудела, Стивен выпрямился, опираясь о тумбу, осмотрел кухню.

Стефани удивилась, какой бардак там царит — грязно и накурено, везде бумажки и обертки от шоколада, на столе высоченная груда мятых листов, грязная посуда с окурками в тарелках, пустые контейнеры от еды, провода. На разложенном диванчике лежит гитара, на ступеньках на второй этаж стоит у стены еще одна, лежит на боку колонка от нее, на второй этаж тянутся провода. Стивен взял из пепельницы дымящуюся сигарету и глубоко затянулся, выдохнул в потолок, фыркнул и развел руками:

— Нравится, а? Да, моя паранойя, вот такая я свинья. И это не бардак, нет, это норма. Вот то, что раньше было, это для меня ненормально, а теперь все опять вернулось на круги своя, стало так уютно.

Стеф взяла из валяющихся на столе листов один, заставила его медленно воспарить на уровень глаз, осмотрелась в поисках ручки, не нашла и просто выжгла во весь лист:

"Как в пустом доме с поломанными стенами?"

Эванс медленно выдохнул, щелкнул зажигалкой и поджег висящий в воздухе листок, рассмеялся тихим, нездоровым смехом и смял в руках скорчившийся черный пепел, выбросил в раковину, тихо сказал:

— Если бы я так не вляпался с контрактом, я бы уже отказался от съемок, наплевал на возможный скандал и уехал отсюда. Но я не могу, так что хочешь не хочешь, а нам придется терпеть друг друга до конца лета. Давай постараемся пережить этот месяц без всей вот этой фигни, а? Просто будем работать и все. — Он замолчал, она не отвечала, прошла минута тишины, разбавляемой только шумом стиральной машины. Он зажег новую сигарету и сказал: — Эй, паранойя, ты еще здесь? — Стефани подняла в воздух еще один лист бумаги, отпустила, Стивен вздохнул и попросил: — И давай ты больше не будешь так за мной следить, я тебя серьезно очень прошу. У меня и так с головой нелады, а еще ты…

Она опять расправила лист и выжгла:

"Ладно, я постараюсь. Пока."

И отключилась, открыв глаза в комнате.

"Так, обманный маневр удался. Теперь очередь Мари."

Рыжая сидела в танцевальном зале на коленях у своего парня, обнимая его за шею и тихо жалуясь:

— …и еще она как-то узнала, что мне предложили роль в новом сериале.

— А ты надеялась это скрыть? — сочувственно и с легкой насмешкой заглянул ей в глаза Алекс. — Зачем? И я тебе еще тогда говорил, что не получится, вся кинокомпания — большая деревня, тут слухи распространяются со скоростью света.

— Все равно я хотела, чтобы она узнала как можно позже, — вздохнула Мари. — Я боюсь, что она начнет мне завидовать и нашей дружбе придет конец, особенно, если ее никуда не пригласят.

— Не пригласят — начнет петь, — пожал плечами Алекс, — Эванс говорил, у нее охренительный голос… Ну чего ты опять? — Парень обреченно застонал, уткнулся лбом в ее лоб, — у тебя лучше, расслабься. И играешь ты куда лучше, а танцуешь вообще лучше всех.

— Правда? — кокетливо засмущалась Мари, Алекс кивнул:

— Правда, правда… Давай иди уже, он же просил после ужина зайти.

— Да, пора, — она обняла его и тихо вздохнула, — как думаешь, они помирятся? — Парень замялся, бросил на Мари осторожный взгляд и отвел глаза. — Ну скажи.

— Я не хочу тебя расстраивать, — с неохотой проговорил Алекс, — но мне кажется, нет. Он ее не простит, он такой злопамятный, я таких не знаю больше.

— Да ладно, — недоверчиво понурилась Мари. — Мне так не показалось, он очень добрый и вообще легкий в общении.

— О, ты его плохо знаешь. Ты с ним не записывалась никогда, спроси у кого-нибудь, кто записывался, тебе расскажут много чего интересного… и ты вообще с ним мало знакома. Я с ним познакомился на съемках "струн", его тогда только бросила его бывшая, он был… — он вздохнул и помялся, подбирая слова, потом выдохнул и бросил: — Психопатом озлобленным он был, он реально весь женский род ненавидел, я не знаю, как Саманта с ним умудрялась уживаться.

— А они правда были вместе?

— Да, они встречались. По большей части напоказ, для прессы, но она его любила, это все видели, а он… — Алекс махнул рукой, дернул уголком губ, — пользовался. И плевал на нее. Знаешь, есть такой тип мужчин, которые демонстративно ни в грош не ставят свою женщину, а она вокруг носится и хвостиком виляет? Вот это был их случай. Я думал, он навсегда таким останется, и когда увидел, что с ним происходит из-за твоей Стефани, глазам поверить не мог. Но, как видишь, недолго музыка играла. — Он сочувственно посмотрел на понурившуюся Мари, поцеловал в щеку и погладил по плечам: — Да не переживай ты так, честно, он не самый лучший вариант парня, она отойдет немного и найдет себе получше.

— А он? — печально шмыгнула носом Мари, — мне его тоже жалко, он хороший.

— Он псих, — тихо буркнул Алекс. — И это не просто фигура речи, ему правда нужна помощь специалиста. Мне Боб говорил, что кто-то видел, как он сам с собой разговаривает, причем не просто так, как многие дурачатся иногда, а на полном серьезе, как будто ему отвечают.

— Слушай, — вдруг выпрямилась Мари, — а ты не знаешь, как у него с наркотиками?

— Да как у всех, — отвел глаза Алекс, — изредка. Ты учти, что ему алкоголь нельзя, так что на любой большой пьянке… а что?

— Ну на пьянке ладно, — нахмурилась Мари, — а если в одиночестве и без повода?

Алекс опять пожал плечами и сочувственно погладил ее по спине, медленно сказал:

— Он талантливый музыкант и интересный собеседник, но как парень… твоя подружка может найти себе кого-нибудь более нормального. И мне кажется, для них обоих так будет лучше. Тем более, что я правда не верю, что он ее простит.

— Ладно, — она поцеловала его и встала. — Пойду, а то правда время уже.

— Давай, звони вечером.

Мари вышла из класса, спустилась по лестнице к боковому входу, дошла до трейлера Стивена и остановилась перед дверью, рассматривая окна. В окнах горел свет, везде, на втором этаже тихо играла музыка. Она решительно выдохнула и постучала.

— Заходи, открыто.

Она толкнула дверь, отшатываясь от волны дыма, вошла и недовольно сложила руки на груди, созерцая немного изменившийся бардак — вся бумага исчезла, посуда переехала в раковину, на столе стояла только пепельница и пушистые тапки с заячьими мордами и ушами. Мари подошла ближе и с недоумением протянула:

— Эээ… Хм, даже не знаю, как спросить, — села напротив парня и указала пальцем на стоящие на столе тапки: — Это нормально, да?

— Да, — невесело хохотнул Стив, развел руками, — это нормально, это фигня вообще. — Еще раз затянулся и положил сигарету на край пепельницы, запустил пальцы в волосы, оперся на стол локтями, злобно сверля взглядом серые заячьи уши и глазки-бусинки сначала правого, потом левого тапка, вздохнул: — Может, ты мне идею подашь, что с ними делать?

— А что с ними надо делать? — осторожно спросила Мари.

— Убрать нафиг из моего трейлера, — криво усмехнулся Стивен, кивнул на стоящий в углу большой мусорный пакет: — Я, вон, собрал уже… целый пакет всякой фигни, которую тоже надо убрать, чтобы она мне глаза не мозолила.

— А что там? — вытянула шею Мари, пытаясь рассмотреть, Стив махнул рукой:

— Вещи Стеф, все, которые я смог найти. Все, что она у меня когда-либо забыла, потеряла или оставила специально, — он невесело усмехнулся и опустил взгляд, тихо добавив: — Ну и кое-что, что я втихаря потянул сам.

— Ты тырил у нее вещи? — удивленно хихикнула Мари, Стивен полушутливо развел руками:

— Да, вот такой вот я маньяк. — Опять взял сигарету и погрустнел, — вот только с тапками что делать, я не знаю.

— А что с ними не так? Они миленькие. — Мари потянулась пощупать заячье ухо, но Стивен изменился в лице так, как будто хотел крикнуть "не трогай", но в последний момент сдержался, она замерла и отодвинулась от стола, засовывая руки в карманы, гораздо тише спросила: — Так что с ними не так? Это тапки Стеф?

Парень поднял брови и пожал плечами, хмуро протянул:

— Да хрен поймешь. — Помолчал и тихо сказал: — Она когда ко мне в первый раз пришла, туфли сняла и носилась босиком, а у меня тут… не особенно чисто было, мне было стыдно. — Он криво усмехнулся, кивнул удивленной Мари: — Да, я уложил ее спать, а сам полы мыл. Ну, ты знаешь, какой я лентяй, полы мыть мне не понравилось, так что я решил, что если она так любит разуваться, то пусть ходит в тапках. И купил ей тапки. — Он грустно улыбнулся и развел руками: — Купить купил, а вручить постеснялся. Все ждал подходящего случая, это же не сувенир из банановой республики, чтобы дарить просто так… Не дождался. — Он излишне старательно раздавил сигарету в пепельнице, с нервной самоиронией посмотрел на Мари и щелкнул зайца на тапке по уху. — Вот и получилась такая фигня, что возвращать ей их глупо, потому что я их ей не дарил, она о них знать не знает. Выбросить жалко, потому что новые. Оставить в качестве гостевых — не хочется, потому что они покупались для Стеф, и будут мне постоянно о ней напоминать и бесить. Отвезти маме подарить — некрасиво, потому что покупал для другого человека, да и подозрительно, она начнет расспрашивать и что-нибудь не то подумает. — Он оторвал взгляд от тапок и с надеждой и легким смущением посмотрел на Мари: — Придумай что-нибудь, что с ними делать?

— Отдай мне, — загадочным тоном сказала Мари, заметила, как он поморщился, с жадностью собственника бросая взгляд на пластмассовые глаза зайцев. Она усмехнулась: — Я не буду их носить, не переживай.

— А что ты с ними сделаешь?

— Сброшу в Мордор, — фыркнула Мари. — Какая тебе разница? Ты хотел от них избавиться, но не знал как, я тебе предлагаю идеальный вариант — они просто исчезнут из твоей жизни, и все. — Она с шутливым подколом шепнула: — Или ты будешь тяготиться незнанием и переживать об их судьбе, постоянно думая: "Как там мои бедные зайчики?"

— Да забирай, — хмуро отвернулся Стив, Мари схватила тапки и поставила себе на колени, начала рыться в сумочке, достала блокнот и ручку. Заметила, что парень заинтриговано вытянул шею, и закрылась ладонью: — Не подсматривай.

— А что ты пишешь?

— Маршрут, — усмехнулась Мари. — Не смотри, правда.

Стивен отвернулся, а рыжая вывела на листке: "Стивен — бука, Стефани — козявка. Вы — два дурака, но я все равно верю, что вы будете вместе и у вас все будет хорошо", пририсовала смайлик, показывающий язык, вырвала лист, сложила пополам и сунула в тапок. Шкодно хихикнула и подняла взгляд на Стива, который старательно делал вид, что ему вообще все равно.

— Это была единственная твоя проблема? Или ты просил зайти по другому поводу?

Он криво усмехнулся и стал выбивать из пачки новую сигарету:

— Если бы это была моя единственная проблема, я был бы самым счастливым психом в мире, — закурил и указал на мусорный пакет, — я хотел тебя попросить отнести вещи Стеф.

— А сам? — недовольно нахмурилась Мари. — Я тебе что, почтальон?

— Я не хочу с ней видеться, — поморщился он, — она меня бесит, меня даже малейшее напоминание о ней бесит. Я потому и убрал ее вещи, потому что куда ни ткнусь — везде что-нибудь… У меня весь трейлер пропитался Стефани, везде ее одежда, ее запах, ее гребаные волосы, блин, если бы ты знала, как я задолбался их везде находить. У нее на голове столько волос нет, сколько раскидано по моему трейлеру, достало.

Мари задумчиво вздохнула, глядя на вертящиеся в стиралке вещи, Стив поймал ее взгляд, кивнул:

— Да, это тоже.

— Что у вас случилось? — тихо спросила Мари, он рыкнул:

— Ничего. Ты и так все знаешь, я тебе объяснял уже, почему ничего не хочу. От того, что она бросила Льюиса, ничего не изменилось.

— Тебе же плохо без нее, — вздохнула она, — и ей без тебя плохо, я вижу. Почему просто не попробовать еще раз? От этого не будет хуже.

— Будет, — убежденно кивнул Стивен. — Я уверен, дальше будет только круче, она меня уже бесит, а если мы опять попробуем встречаться, я ее точно убью. Она, знаешь ли, не идеал.

— Ты тоже не идеал, — иронично развела руками Мари, — никто не совершенен, но люди как-то встречаются, и не вымерли еще. Потому что на каждого мужчину со странностями где-то есть женщина, которая любит странности. И поверь, Стеф от твоих неадекватных задвигов балдела, как и ты от нее, и не надо врать, что это не так. — Стивен молча смотрел в стол, Мари вздохнула и гораздо спокойнее продолжила: — А бесит она тебя по той же причине, по которой худеющих толстяков бесят печеньки — хочется, а нельзя. А другим можно, и эти другие без проблем берут и едят у тебя на глазах, а от этого хочется еще больше. И ты пытаешься защитить свой диетический мир от любого напоминания о печеньках, когда на самом деле достаточно перестать бояться и просто сделать то, чего хочется. А тебе сейчас вообще для этого напрягаться не надо, она уже признала, что любит тебя, даже с Крисом рассталась, а ты продолжаешь бояться непонятно чего.

— Знаешь, — тихо сказал Стивен, выпустил под стол облако дыма и внимательно посмотрел в глаза Мари: — Представь на минуту, что ты приходишь утром в столовку, а твой Алекс заходит туда под руку с левой девкой, целуется с ней и все такое. Представила? — Он криво ухмыльнулся: — Нравится? А когда ты пытаешься добиться от него объяснений, он разводит руками и говорит, что больше не может с тобой встречаться, но объяснять ничего не хочет. Какое-то время он с ней гуляет, спит, обжимается у тебя на глазах, а потом внезапно бросает ее и опять приходит к тебе. Говорит, что понял, что на самом деле любит тебя, и решил вернуться. Ты бы ему поверила? — Он откинулся на спинку дивана, сунул сигарету в зубы и развел руками: — Молчишь? Ты не стесняйся, ты не одна такая. Любой нормальный человек, кроме безнадежных сопливых романтиков, в этом случае доверять перестанет. Потому что тот, кто предал раз, запросто предаст еще раз. К ней еще раз кто-то "просто придет", или ей просто надоест быть со мной… и она упорхнет, не особенно парясь о том, что оставляет позади. И если выбирать между вариантом потерпеть месяц ее присутствие, а потом немного пострадать и забыть о ней, или попытаться еще раз и встречаться как на пороховой бочке, постоянно ожидая подвоха… а потом она уйдет, через месяц или через год, и все равно будет хреново, то лучше пережить это один раз сейчас и забыть о ней.

— Ты так говоришь, как будто где-то в мире есть абсолютно надежные люди, — грустно сгорбилась Мари. — Мне никто не даст гарантии, что Алекс не уйдет от меня через год. А вдруг он встретит любовь всей своей жизни? Любая привязанность это риск, от этого никто не застрахован. И что теперь, вообще не любить никого?

Стивен пожал плечами, посмотрел на мусорный пакет в углу, спросил:

— Тебе когда-нибудь изменял любимый человек?

— Нет, — неохотно вздохнула Мари.

— Вот и не рассуждай о том, о чем понятия не имеешь, — он поднялся и пошел к выходу, она поплелась следом, взяла протянутый пакет, заглянула в него, потом опять посмотрела на Стивена и тихо сказала:

— Если бы Алекс сделал то, что ты сказал, я бы его хотя бы выслушала и попыталась понять. — Стивен молчал, она немного постояла, вздохнула и вышла, вяло махнув рукой: — Пока.

Он закрыл дверь за ее спиной, а Стефани открыла глаза в комнате.

Поднялась с кровати, включила ноутбук, запустила браузер для имитации занятости. Открылся закрытый в прошлый раз канал Мэдокса, обаятельный парень начал вдохновенно объяснять устройство спиннинга.

"А он правда похож на что-то среднее между Крисом и Стивом — русые волосы, подтянутое тело, обаятельная улыбка… симпатичный парень.

Только мне не нужно что-то среднее, я в последнее время люблю крайности."

Видео закончилось, началось следующее, Мари до сих пор не было.

"Куда она делась? Пошла сбрасывать тапки в Мордор?"

Стефани уже готова была опять подключаться и проверять, но услышала шаги в коридоре и изобразила занятость. Подружка открыла дверь так тихо, как будто нашкодила и ждала наказания, Стефани подняла на нее глаза и вопросительно двинула бровями:

— Ну?

Мари тяжко вздохнула и все-таки просочилась в комнату, тихонько закрывая за собой дверь и стыдливо пряча за спиной пакет. Не мусорный, обычный большой пакет из супермаркета.

"Решила, что в мусорном пакете я могу усмотреть неприятный намек? Какая забота."

— Что случилось? — вздохнула Стеф. — Давай, рассказывай, я не питаю никаких иллюзий, так что тебе не удастся меня расстроить, не переживай.

— Ладно, — понурилась Мари, немного помялась и протянула ей пакет: — Стивен собрал твои вещи, ему… не хочется на них натыкаться в трейлере, потому что они его расстраивают. Вот, — она с облегчением отдала пакет и спрятала руки за спину, почему-то сжалась еще сильнее и прошептала: — Прости.

— Да ты-то тут причем, — пробурчала Стеф, открывая пакет и начиная выкладывать вещи на кровать.

Расческа, крем для век.

"А я все гадала, куда его засунула."

Веселенькая майка с зайчиком.

"Я что, уходила от него без майки?"

Крем для рук и духи.

"Духи я точно у него не забывала, стащил из комнаты, гад."

Походная косметичка и маникюрный набор.

"Это с того вечера, когда мы прокололи колесо и сбежали по дороге в школу. Вещи не влезали в мои карманы и он предложил свои. Тяжелые были выходные."

Резинка для волос, грязный платок.

"В крови. В тот вечер, когда я воспитывала его у фонтана и потом стирала с рук его кровь… он ушел с моим платком, да."

Кофта с пауками и железными цепями на поясе.

"Репетиция под транквилизаторами, когда он сказал, что железки могут создать сложности, и заставил снять, дав взамен свою пайту. А когда мы закончили, то я в ней и ушла. А мою, значит, он забрал, молча."

Под кофтой был какой-то белый шелестящий ворох, она запустила в пакет руку и достала полную горсть тонких бумажных полосок, с недоумением нахмурилась, пытаясь понять, почему он решил вручить ей мусор из шредера, всмотрелась внимательнее… и почувствовала, как подкашиваются колени. Стало трудно дышать, комната под ногами накренилась и стала вращаться, как падающий лист, стало темно и тихо.

"Нотные листы, исписанные от руки.

Те, что ты мне дарил, гребаный ты психопат, как же я тебя ненавижу.

Как ты мог? Как у тебя рука поднялась засунуть в шредер музыку, написанную для меня, музыку, которую ты вручал как самое дорогое сокровище в мире, которую называл свой коллекцией эмоций, своим признанием…

А потом мы с тобой целовались как сумасшедшие, на полу, среди мятых черновиков и оберток от шоколада, умирая от счастья. Я готова была порвать с Крисом и разделить с тобой все, что на тебя свалилось, закрыться с тобой в студии и писать твой обломавшийся второй альбом, сделать что угодно ради тебя и твоих гениальных рук, которые умеют писать такую музыку…

Ведь ты мне ее даже ни разу не играл.

Просто показал, я пробежала глазами первый лист, озвучив его в голове так, как я это себе представляю. Я думала, что потом ты мне это все понемногу сыграешь, думала, что у нас впереди еще море времени.

Вот оно, все, что у нас впереди — мятая зебра порезанного поперек нотного стана.

Как ты мог, господи, как?"

Она почувствовала, что уже сидит на кровати, рядом шмыгает носом Мари, нервно гладя ее по плечам и причитая что-то о Стивене, которого надо попытаться понять.

Стефани осторожно положила назад в пакет смявшиеся в кулаке бумажные полоски, потянулась за телефоном и набрала его. С каждым гудком внутри нарастала ярость и злая обида, к тому моменту, как он взял трубку, она готова была его испепелить.

— Да?

— Лучше скажи мне, что у тебя есть копия, — дрожащим от злости голосом прохрипела она, Стив издевательски фыркнул и ответил:

— Нету, Стеф, я тебе говорил уже, что мою писанину нельзя скопировать, — усмехнулся и ядовито добавил: — Этого нет в электронном виде, да и в бумажном уже нет. Можешь считать, что я убил свою коллекцию эмоций, и похоронил с почестями.

— Это был мой подарок, — севшим, убитым голосом ответила она, — как ты мог?

— Это моя музыка, что хочу, то и…

— Нет, Стив, — перебила она, — это моя музыка. Ты порезал на куски мою музыку. Ты с ума сошел?

— Я никогда не был нормальным, — истерично рассмеялся он, — и не говори, что для тебя это новость. Я решил, что ты этого не стоишь, сам подарил, сам передумал.

— А если бы ты подарил мне щенка, ты бы его тоже порезал на куски? — дрожащим от злости голосом рыкнула она. Стивен фыркнул и протянул:

— О боже, расслабься. Это просто бумага.

— Это музыка, мать твою. И если она была написана, значит она имеет право на жизнь, вне зависимости от того, насколько разложились твои мозги с того момента.

— Да пусть живет, — злобно бросил он. — Если ты так хочешь считать ее своей, подавись — она твоя. Вот только теперь это ультра-современная нарезка ремиксов, делай с ней, что хочешь, я больше не хочу о ней слышать.

— И сделаю.

— И делай. Я посмотрю, как это у тебя получится, — он злобно рассмеялся, добавил еще ядовитее: — И еще, у меня к тебе большая просьба — не звони мне больше. И не подсматривай, это извращение. А еще, если вдруг когда-нибудь ты каким-то образом избавишься от своего демона, потрудись вернуть мне крест, а если не избавишься, хотя бы завещай его моим детям после своей смерти. Это семейная реликвия, я не хочу отдавать ее абы кому. Все ясно?

— Предельно, — процедила Стеф, он со злым удовольствием выплюнул:

— Ну вот и отлично. Я тут, кстати, когда убирался, стринги красные нашел, не твои? Вспоминай, а то выкину.

— Мозги свои выкини, — прошипела Стеф, — все равно не пользуешься.

— О, как остроумно.

— Гори в аду, сволочь, я тебя ненавижу.

— Взаимно. Встретимся на работе.

Раздался звук разъединения, Стефани медленно опустила телефон, тупо глядя на пакет с бумажными обрезками. Ее крупно колотило от злости и нервов, глаза были сухие, в голове гудело на одной ноте, как будто она сидела внутри гигантского контрабаса, заставляющего все тело вибрировать. Мари крепко держала ее за плечи и что-то непрерывно тараторила, Стеф ее не слышала, в ушах все еще звучали эхом его злые и обидные слова, вызывая дикое желание разрушать, без разницы что, лишь бы большое, с грохотом и разлетающимися осколками. Руки дрожали, она потянулась к пакету и сгребла непослушными пальцами горсть бумажек, приблизила к лицу, всматриваясь с таким ощущением, как будто по ладони сейчас потечет кровь убитой песни.

Мари кричала и трясла ее за плечи, пытаясь добиться хоть какой-нибудь реакции, встала с кровати, присела рядом с пакетом, заглядывая в глаза Стефани снизу вверх, что-то говорила…

Стеф посмотрела в ее потемневшие до серого, стремительно мокреющие глаза, крепко зажмурилась и попыталась взять себя в руки. Стало стыдно, что она так позорно поддалась разрушающей ярости и потеряла контроль.

— Все нормально, — мертвым голосом сказала она, глядя в глаза Мари. — Я в порядке.

— Неправда, — вздохнула подружка, попыталась забрать у нее из рук обрезки бумаги, но Стеф отдернула руку и Мари вздохнула: — Расскажи мне, — Стефани молча качнула головой, положила бумажки назад в пакет и поставила его на колени, медленно подняла на Мари тяжелый взгляд:

— Тут все бумажки? Ты случайно не уронила парочку где-нибудь по дороге, или когда пересыпала из другого пакета?

— Нет, не уронила, — вздохнула Мари. — Откуда ты знаешь, что я их пересыпала?

— Подглядывала, — отмахнулась Стеф, подружку такой ответ вполне удовлетворил. Она опять участливо заглянула ей в глаза:

— Что ты собираешься делать?

— А как ты думаешь? — без грамма иронии спросила Стеф, Мари тоже на полном серьезе ответила:

— Я думаю, что ты либо уедешь и напьешься, либо пойдешь к Крису, либо проплачешь всю ночь. Напиваться не советую, ты пила успокоительные, а их нельзя мешать с алкоголем. Идти к Крису… тоже не советую, но тут уж сама решай. — Она помолчала и тихо продолжила: — А если хочешь поплакать, то у меня два плеча и они полностью в твоем распоряжении. Я договаривалась с Алексом на сегодняшний вечер, но могу позвонить ему и отменить, он поймет.

Стефани медленно качнула головой:

— Не надо. Иди гуляй с Алексом, я… что-нибудь придумаю.

— Я не хочу, чтобы ты сидела одна, — сочувственно погладила ее по руке Мари. — Что ты будешь тут делать? Или ты домой поедешь? За руль я бы тебе тоже не советовала садиться… Хочешь, я попрошу Алекса, он тебя отвезет?

— Нет, я не хочу домой, — Стеф встряхнулась и попыталась изобразить адекватность. — Все в порядке, я пойду в столовку, кофе выпью и посмотрю что-нибудь. Не переживай, я не настолько расстроена, как кажется. Я просто очень злая.

— Я вижу, — недоверчиво смерила ее взглядом подружка. — Ну смотри, как хочешь. Возьми с собой телефон и ради бога, отвечай на звонки.

— Кто бы говорил, — попыталась улыбнуться Стеф, Мари криво усмехнулась и встала. Стеф тоже поднялась, вытащила из-под кровати спортивную сумку, расстегнула и вытряхнула все вещи на кровать, аккуратно сунула в нее пакет с обрезками и застегнула, забросила на плечо. Поймала шокированный и малость испуганный взгляд Мари, усмехнулась и тихо сказала:

— У всех свои странности. Я пошла.

Дойдя до полупустой столовой, она взяла себе кофе и поставила сумку под стол, крепко сжав ступнями с двух сторон. Хмуро уткнулась в чашку и закрыла глаза, слушая шум вокруг. Самые медлительные актеры первой группы доедали ужин, некоторые только пришли и перекусывали уже во второй раз. Открылась дверь, раздался заливистый смех Эшли, Стефани кривовато улыбнулась — ну хоть у кого-то все хорошо. Ей ответил голос Криса, заставивший Стеф напрячься от вдруг проснувшихся воспоминаний.

"А ведь нам было хорошо. Пусть не настолько, насколько хотелось бы, но просто сидеть рядом или засыпать, удобно устроившись в его теплых объятиях… было бы так клево сейчас просто обнять кого-нибудь и ни о чем не думать."

— Стеф… — она открыла глаза и увидела его, смущенного, немного растерянного, он улыбнулся: — Привет. Ты в порядке?

— Привет, — с трудом изобразила улыбку она. — Я… немного устала. Сегодня был тяжелый день.

— Ясно, — он помялся, посмотрел на ее кофе, пожал плечами и кивнул за спину: — Хочешь посидеть с нами?

Стефани посмотрела туда, куда он указывал — за его любимым столиком Макс что-то рассказывал Эшли, блондинка делала вид, что слушает, но вся ее поза, выражение лица и даже теребящие ручку сумочки пальцы ментально вопили: "Только посмей согласиться, я устрою тебе худший вечер в твоей никчемной жизни". Стефани натянуто улыбнулась и ответила:

— Спасибо, это очень мило, но я хочу побыть одна, я правда устала и не хочу общаться.

— Ладно, как хочешь, — двинул плечами он. — Если передумаешь…

— Как ты? — тихо спросила она, внимательно изучая его лицо, он иронично фыркнул:

— А как ты думаешь?

— Думаю, так же, как и я, — угрюмо усмехнулась Стеф, увидела на его лице сочувствие, чуть разбавленное долей злорадства, ухмыльнулась еще печальнее и развела руками: — Да, вот так вот.

— Все плохо? — сделал серьезное лицо он.

— Плохо, — кивнула она, отпила из чашки и медленно повторила: — Все плохо, именно.

Крис помялся, не зная, что сказать, двинул плечами, одновременно выражая и сочувствие, и немного циничное философское равнодушие:

— Так бывает.

Она подняла бровь и поджала губы, покивала и отпила еще, прищурила один глаз и с наигранной уверенностью шепнула:

— Переживу.

Крис вздохнул, покачал головой, развернулся и ушел к своим. Стефани медленно допила кофе, взяла еще, просто чтобы не сидеть без ничего. Мимо тикало время, люди разбрелись, она осталась одна, угрюмо и неподвижно рассматривая отражение ламп в давно остывшем кофе. В голове продолжало блуждать эхо их разговора со Стивеном, дробилось, повторялось, она находила в его словах новые эмоции и новый смысл.

Внезапно открылась дверь и вошел Дэн, удивленно остановился:

— О, ты что тут делаешь?

— Сижу, — пожала плечами Стеф, тренер нахмурился и подошел, сел напротив, проницательно заглядывая в ее лицо:

— Ты чего такая печальная? — она пожала плечами и попыталась улыбнуться, он сложил руки на груди и добавил: — Почему-то мне кажется, что твоя печаль как-то связана с тем, что ты перестала есть за одним столом с Крисом. И его печаль связана с тем же самым. А еще ваша печаль как-то касается того, что Эванс недавно умудрился пробить капитальную дыру в самой крепкой груше, а сегодня внезапно отказался ходить в спортзал.

— Он ходил в спортзал? — подняла брови Стеф.

— Да, ты не знала? — удивился тренер. — Ходил. Меня, правда, не звал, занимался сам, по большей части со свободными весами и грушей. — Он заметил недоумение на лице Стеф и усмехнулся: — А ты думала, откуда я знаю, что он боец? Я видел, как он тренируется.

— И давно он начал? — с подозрением спросила она, Дэн почесал затылок:

— С месяц назад. А сегодня сказал, что больше ходить не будет, — тренер пожал круглыми плечами и посмотрел на ее чашку. — Так чего ты такая печальная? И чего сидишь, ждешь кого-то?

— Нет, просто сижу.

— Спать пора, поздно уже, — усмехнулся он, — я сейчас поем и тоже пойду, хорошо спать почти так же важно, как и хорошо есть. Ты второй ужин съела, кстати?

— Нет, — поморщилась Стефани, — не хочу.

— Мысли одолевают? — усмехнулся Дэн. — Эх, вы, молодежь. Я угораю с этих страданий — "не могу уснуть, думаю о нем", — Он фыркнул и надул грудные мышцы, гордо провозгласив: — Жим и становая, четыре по восемь и до отказа — лучшее лекарство. Два раза сделал и отрубаешься, как только оказываешься в горизонтальном положении. Лучшее снотворное в мире, безопасно, эффективно, полностью натурально.

Стефани невольно улыбнулась, глядя на этого чудо-доктора:

— Гарантия от производителя?

— Двадцать три года в деле, — гордо провозгласил он. — Могу помочь, за качество отвечаю.

— Отвечаешь — в смысле, если я не усну, ты вырубишь меня по-другому? — еще больше развеселилась она, Дэн чуть посерьезнел:

— Ты не шутишь, что ли? Готова прямо сейчас идти в зал и потеть?

— А что, ты отказываешься от своих слов? — подняла бровь она, он сделал суровое лицо и угрожающим тоном предостерег:

— Завтра будешь бедная, болеть будет все.

— Я танцую с четырех лет, — отмахнулась она, — я знаю, что такое боль в мышцах.

— И готова завтра ходить как калека? — усмехнулся он.

— Если ты отвечаешь, что сегодня я усну, — кивнула она.

— Отвечаю, — поднялся тренер. — Пойдем, полечу тебя по-взрослому.

— Пойдем, — она взяла сумку и пошла за ним.

Когда она со второй попытки попала по ручке двери и вошла, Мари сидела на кровати с книжкой. При виде Стефани, завернутой в полотенце и держащей вещи в руках, она бросила книгу и вскочила:

— Что случилось? Где ты была? И почему не брала трубку, я тебе звонила.

— В спортзале, — шепотом ответила Стеф, забуцнула сумку под кровать, чуть не потеряв равновесие и с трудом удержавшись на ногах. Осмотрела сваленные на одеяле шмотки, собрала их в охапку и бросила на письменный стол вместе с одеждой. Сняла с себя полотенце и кинула туда же, не одеваясь свалилась на кровать и с наслаждением выпрямила спину, простонав:

— О мой бог, как хорошо…

— Что случилось? — настороженно спросила Мари, Стеф вяло отмахнулась, закрыла глаза и чуть-чуть улыбнулась уголками губ:

— Все нормально, давай спать. Спокойной ночи.