Лучшая роль

ГЛАВА 8, 72й день съемок

Она проснулась от стука в дверь, приоткрыла глаза, увидела как Мари набрасывает халат и идет открывать. Шепотом говорит кому-то: "Она еще спит. Хорошо, давай", закрывает дверь и ставит что-то на тумбочку Стеф, возвращается на свою кровать и опять ложится. Стефани тоже закрыла глаза, вспомнила вчерашний вечер и со стыдом представила, как Мари снимает с нее обувь и укрывает одеялом.

"Прав был Дэн, снотворное охренительное. Надо чаще так делать".

Приоткрыла глаза и рассмотрела стакан с трубочкой, на котором маркером было написано: "Я предупреждал". Улыбнулась, чуть-чуть приподняла ногу и еле сдержала вскрик. Сцепила зубы и расслабилась.

"Он предупреждал. Я сама согласилась".

На своей кровати заворочалась Мари, тихо шепнула:

— Стеф?

— М?

— Ты спишь?

— Да.

— Ну спи.

Стефани усмехнулась и опять попыталась уснуть. Мари повздыхала пару минут, потом опять повернулась к ней:

— Стеф?

— М?

— А может, ты все-таки проснулась?

— Нет.

— Ладно.

Прошла еще минута тишины и Мари тихонько встала, начала одеваться, расчесываться, заправила постель и подошла к кровати Стеф. Стефани прикидывалась спящей, рыжая посопела и тихонько вышла из комнаты. Стеф опять попыталась уснуть, но спустя минут десять поняла, что сон, ненавязчиво ошивающийся рядом, уже не вернется, хотела подниматься, но потом решила полежать еще, а заодно проверить, как дела у одного психа.

Псих сидел в столовой, уставившись в чашку кофе. Оторвал взгляд от темной поверхности, посмотрел на ближайшие столики и опять сгорбился над чашкой, очень тихо прошептав печальным голосом:

— Доброе утро, моя паранойя.

У Стефани внутри мгновенно взорвалась вулканом вчерашняя злость, его голос вызвал нервную дрожь и желание сломать что-нибудь.

У Стивена в руках лопнула чашка, распавшись на три аккуратных кусочка, кофе потек по столу. Парень покрутил в пальцах кусок чашки с ручкой, положил на стол и вздохнул:

— Понял, не дурак, не такое уж и доброе.

Взял несколько салфеток и стал вытирать разлившийся кофе, она с огромным трудом подавила еще одну волну злости и скорее отключилась. Подумала и посмотрела на Мари, просто так, без цели.

Рыжая чистила зубы, корча смешные рожицы зеркалу и тихо напевая под нос стартовую песню из "Чип и Дейл спешат на помощь". Начала чистить язык, высунув его на такую длину, что было непонятно, как он помещается у нее во рту, потом внезапно сделала очень серьезную мину и тихо сказала:

— Я знаю, что ты следишь за мной, — подозрительно приподняла бровь и приблизила лицо к зеркалу, глядя в глаза своему угрожающему отражению, скривила губы в презрительной усмешке и снисходительно фыркнула: — Ты никогда не застанешь меня врасплох, агент-недоучка, — и демонически расхохоталась, через секунду сменив смех на свое обычное хихиканье. Подмигнула зеркалу и продолжила напевать про Чипа и Дейла.

Стефани понемногу отпустило, она в очередной раз восхитилась, насколько круто умеет перевоплощаться эта рыжая мелочь и какое странное у нее чувство юмора.

"Да, каждый сходит с ума по-своему. Мари развлекает себя рандомными этюдами, я разговариваю со своей силой воли и упертостью, Стивен общается с невидимками, приводя общественность в шок и откровенно на это забивая.

У Мари самый невинный и безвредный задвиг."

Рыжая тем временем дочистила зубы и поскакала в столовую, но едва открыв дверь, притормозила и тяжко вздохнула. Ей помахал Стивен, со своего обычного места. Стол уже был чистый, на столе стояла новая чашка кофе, а сам он имел такой хмурый и помятый вид, как будто опять проспал всю ночь где-то на лавочке, и с тех пор не переодевался, не умывался и не расчесывался.

— Привет, — Мари села напротив и молча оперлась о стол, рассматривая Стивена, он кивнул, как-то смущенно сгорбился и отпил кофе, бросил на рыжую короткий вопросительный взгляд. Она фыркнула и подначивающим тоном шепнула: — Что? А? Проснулся и резко поумнел, стыдно стало?

Он повел плечами и поморщился, как будто она спросила что-то неприличное, укоризненно посмотрел на нее, но не дождался ни слова. Наконец сдался и тихо спросил:

— Как она?

Мари молчала. Откинулась на спинку стула, побарабанила пальцами по столу, пожала плечами. Неожиданно саркастично ответила:

— Знаешь, Стив… когда ты в прошлый раз меня об этом спрашивал, я предельно честно рассказала тебе всю правду, потом пошла к ней и чуть наизнанку не вывернулась, чтобы убедить ее тебя навестить и поговорить. — Она посмотрела на Стивена, виновато сгорбившегося над чашкой, развела руками: — А ты, вместо того, чтобы воспользоваться подготовленной почвой, или хотя бы не прикидываться, что все отлично, сделал морду ящиком и сказал ей, что я, видите ли, люблю преувеличивать, — Она запрокинула голову к потолку и усмехнулась: — И теперь, учитывая твое… и ее тоже, поведение, я решила вообще не вмешиваться. Мне Алекс сказал, что ты для нее не самый лучший вариант, я подумала и решила с ним согласиться — ты правда ведешь себя как… — она глубоко вдохнула и резко выдохнула, — плохо. И я не хочу больше лезть в ваше вот это вот, что даже отношениями назвать стыдно, — она заметила, как он криво невесело улыбнулся и кивнула, — да, делай что хочешь, я тебе ни слова не скажу, а то вдруг я что-то пре-у-ве-ли-чу.

Она встала и решительно пошла к стойке, он поймал ее за рукав:

— Стой. Сядь, а? Не нервничай, давай поговорим спокойно.

— Давай, — непреклонно кивнула она, — о поэзии эпохи Возрождения, окей? Или о завоеваниях Юлия Цезаря, о первой волне колонизации, о масонах? Что тебя интересует больше?

Стивен хмуро выдохнул и отпустил ее рукав, тихо попросил:

— Скажи хотя бы, она уехала или еще здесь?

— Позвони и спроси, — злорадно пропела рыжая язва. — А если не хочется, то подумай, сколько салфеток ты готов сожрать за эту информацию, и пересмотри свою систему приоритетов.

Показала язык малость офигевшему Стивену и гордо задрав подбородок, ушла за едой.

Стефани открыла глаза и встала с кровати, быстро застелила и оделась, сжимая зубы от боли в мышцах. Молнией метнулась в ванную, постоянно считая в уме убегающие секунды и надеясь, что он еще не ушел.

"Вот зачем мне это? Он же меня бесит, я на него злюсь, зачем я туда так спешу? Хочется увидеть его и посмотреть, что будет? Или хочется наивно надеяться, что он раскается и падет к моим ногам?

Ха, я сама понимаю, как это смешно, но все равно спешу. Зачем?"

Ответа не было, она попыталась найти его в своих глазах, даже удивительно светлых и чистых — редко такое бывает.

"Надо чаще ходить в спортзал и больше спать."

Почти бегом добежав до столовой, она замедлила шаг перед поворотом и вразвалочку подошла к двери, открыла и с трудом сдержала вздох облегчения — он еще был здесь.

Придав лицу максимальную невозмутимость, прошла между столами, делая вид, что не замечает, что Стив на нее смотрит. Нашла глазами Мари и Алекса, помахала им и пошла в их сторону, по пути взяв себе минералку из автомата, чтобы не пришлось проходить мимо Стивена за подносом с едой.

— Доброе утро, — она поймала внимательный взгляд Мари, словно ищущий подвох, улыбнулась: — Как дела?

— В порядке, — улыбнулся Алекс, — обсуждаем планы на выходные. Ты как по этому поводу?

— Пока никак, к родителям поеду, давно не была. А вы?

— А мы пока не решили, — перебила рыжая начавшего что-то говорить Алекса, — еще думаем. К тебе, кстати, утром Дэн приходил, стакан с чем-то принес.

— Я видела, — улыбнулась Стеф, виновато поджала губы и вздохнула, — только выпить забыла.

— Так может, покушаешь с нами? — оживилась Мари, похлопала своего парня по руке: — Принеси нам блинчиков, пожалуйста.

Он бросил на рыжую конспираторшу укоряющий взгляд, откровенно намекающий, что он все понял и можно было не отсылать его так бескомпромиссно, но встал и пошел за блинчиками. Мари проводила его влюбленным взглядом, и почти не размыкая губ, шепнула Стеф:

— Эванс на тебя пялится.

— Я знаю, — злобно рыкнула Стефани, — пусть пялится хоть до посинения.

— А что ты ему скажешь, если он подойдет? — так же непалевно спросила Мари, Стеф ссутулилась, растеряв половину уверенности, пожала плечами. Рыжая ехидно улыбнулась: — Думай быстрее, он уже встал.

У Стефани от этих слов мигом смешались все мысли, в голове стало пусто и глухо, сердце забилось сильнее.

"Ну чего ты, глупое? Можно подумать, мы тут одни и сейчас будет что-то особенное… ничего не будет, он идет сюда не извиняться, а строить из себя непробиваемого терминатора, как обычно, я уверена."

— Можно к вам?

От его голоса по шее прошлись мурашки, Стефани разозлилась сама на себя и попыталась взять себя в руки. Подняла на него глаза и невозмутимо пожала плечами:

— Садись.

— Доброе утро, — натянуто улыбнулся он, занимая свободный стул рядом с ней, Стеф криво улыбнулась и двинула плечами:

— Уже здоровались.

— Да, — улыбнулся на одну сторону он, бросая взгляд на чашку в руках Мари, — здоровались…

Они оба уткнулись в стол с непричастным видом, как будто были случайными соседями, которые соблюли приличия и больше не хотят общаться. Мари по очереди посмотрела на них обоих, улыбнулась так злорадно, как будто ее самые саркастичные прогнозы сбывались с поразительной точностью и она готовилась гордо провозгласить: "А я говорила". Вытащила из зажима салфетку, тихо кашлянула, обращая на себя внимание Стивена, дождалась, пока он на нее посмотрит, и с высокомерной улыбочкой бросила салфетку на стол перед ним, небрежно и царственно, как флеш-рояль.

Он замер и злобно втянул воздух сквозь зубы, заставив Мари с гордостью улыбнуться, а Стеф — с трудом сдержать улыбку и опустить глаза. Прочистил горло и тихо напряженно сказал:

— Поговорим?

Стефани подняла удивленный взгляд, увидела, как он мнет в руках злополучную салфетку, пожала плечами:

— Ну давай. Куда пойдем?

— За мой столик, — он встал и пошел к своему любимому дивану, к счастью, не увидев, как после этих слов помрачнела Стеф.

"За столик. Потому что это будет просто разговор, не более, и никаких дружеских обнимашек и прочей двусмысленной хрени."

Она изо всех сил прикинулась, что все в норме, встала и пошла за ним, села напротив, попыталась скрыть смущение за ироничной улыбкой:

— А Дэл не возмутится, что я занимаю ее место?

— Пусть носит стульчик, — поморщился Стив, отмахиваясь, уставился на переплетенные пальцы и вздохнул, тихо спросил: — Ты как?

"Каком кверху, твою мать. Что тебе ответить умного, а?"

Он заметил ее зверское выражение лица и виновато понурился:

— Слушай, вчера так некрасиво получилось…

— Некрасиво получилось? — злобным шепотом выдохнула Стеф. — Некрасиво, друг мой, это когда пачку печенек покупают на двоих, а съедает один. Когда твой друг ведет себя как дебил, а ты делаешь вид, что ты не с ним. Когда пообещал прийти и проспал, — она поняла, что уже слишком повысила голос, еще немного и на них начнут оборачиваться. С трудом сдержала желание продолжить орать и шепотом добавила: — А когда что-то даришь, а потом режешь это на куски…

— Стеф, — он с болью прикрыл глаза и поднял ладони, останавливая ее, — ладно, я знаю. Я просто не так выразился, хватит… я понимаю, что зря это сделал и что это было неправильно. Я все осознал и очень прошу тебя… это прекратить.

— Что прекратить? — непонимающе нахмурилась она, Стивен криво усмехнулся и тихо ответил:

— Ты вчера пожелала мне гореть в аду.

Она вздрогнула, вспомнив этот момент, бросила лавину силы на его лечение, ругая себя последними словами за то, что не подумала об этом раньше. Парень чуть улыбнулся и сгорбился:

— Спасибо, конечно, но не стоило. У меня ничего не болит, я просто спать не могу.

— Не можешь уснуть?

— Уснуть-то могу, — вздохнул он, невольно вздрогнув от чего-то невысказанного, тихо добавил, — только мне… ад снится.

— О боже, — поморщилась Стеф, опустила голову, сжимая виски, на пару секунд закрыла глаза. — Прости, я не думала, что это сработает… я не хотела ничего такого, — она убрала руки от лица и выпрямилась, виновато подняв на него глаза. — Я все отменю, сейчас посижу пять минут с Мари и пойду в комнату, — она задумчиво кивнула, — думаю, это тоже много времени не займет. Так что минут через пятнадцать можешь идти ложиться, все будет в порядке.

— Спасибо, — неуверенно кивнул он, она дернула плечами, не стала отвечать. Опять повисла тишина, Стефани помолчала и с незаинтересованным видом подняла взгляд:

— Это все, я могу идти?

— Нет, — тихо ответил он, ссутулился и умоляюще посмотрел на нее, — Стефани… мне правда очень жаль. Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела, нам еще месяц вместе работать. Если я могу что-то для тебя сделать, не знаю, как-то компенсировать…

— Компенсировать? — по слогам прошипела она, медленно качая головой и прожигая его таким взглядом, как будто не могла поверить, что в мире существуют настолько жестокие и глупые люди, — Джоконду в шредер засунь, а потом предложи миру это "как-то компенсировать".

— Ну, — нервно фыркнул он, — то мир…

Она замерла так, как будто он плеснул грязью ей в лицо, бесцветным от обиды голосом прошептала:

— А то — я, я поняла, — резко встала и дернулась уйти, он поймал ее за руку, обреченно прошептав:

— Да подожди, я не это хотел сказать…

— Но сказал именно это, — еще холоднее ответила она, не спеша садиться обратно.

— Ты не так поняла, — с раздражением сжал зубы он. — Сядь и успокойся, на нас люди смотрят.

Она злобно стряхнула его руку и села, так ровно, как будто проглотила линейку, осведомилась мрачным голосом:

— У нас остались темы для разговора?

— Тема все та же, — хмуро выдохнул Стив, — я не хочу, чтобы ты на меня злилась.

— Тогда ты на неверном пути, потому что с каждой секундой ты меня бесишь все больше.

— Ну давай поговорим о чем-нибудь другом, — почти умоляюще простонал он, закрывая лицо руками с таким видом, как будто ее непримиримость бесит его, но он не может этого демонстрировать. Выдохнул, беря себя в руки, выпрямился и оперся о стол. — Расскажи, какие у тебя планы на выходные.

— Не твое дело, — с кривой улыбкой бросила она, он рыкнул:

— Хватит, а? Я уже извинился, признал, что был неправ, я сам не знаю, почему я это сделал, я тогда был…

— Очень злой, — с яростной улыбкой перебила его Стефани. — Я в курсе, спасибо, ты не отличаешься оригинальностью. На будущее, если тебе приспичит позлиться, попробуй лечь и полежать спокойно, ни с кем не общаясь и ни к чему не прикасаясь.

— Я обязательно попробую, — ядовито фыркнул он, — и раз уж мы заговорили о будущем, может, ты забудешь этот гребаный эпизод и мы просто будем общаться по-нормальному? А я взамен поклянусь, что приложу все усилия, чтобы в будущем не испортить ничего, что принадлежит тебе.

— Это будет несложно, — усмехнулась Стеф, — от всего моего, что у тебя было, ты избавился, а ничего нового ты не получишь.

Он опустил глаза со смесью раздражения и грусти, тихо спросил:

— Так мы договорились?

— Все забыть? Ничего не буду обещать, но я попытаюсь, — Стеф невесело улыбнулась и встала из-за стола, пафосным шепотом добавив: — "Забудьте имя презренного Герострата"

Увидела, как его каменное лицо дрогнуло от злости, и удовлетворенно улыбнулась, возвращаясь за стол к Мари. Рыжая придвинула ей тарелку с блинчиками:

— Ты его уничтожила и разрушила до основания?

— Я его пощадила, — невесело усмехнулась Стефани, — он прекрасно разрушит себя и без моей помощи, у него отлично получается.

— Женщины, — с грустной насмешкой вздохнул Алекс, — что ж вы такие жестокие?

Стефани очень серьезно посмотрела на него и тихо ответила:

— Две недели назад он подарил мне несколько песен, но я все забывала их у него забрать. А вчера мы немного поссорились и вечером он прислал мне их в виде обрезков из шредера. Копии нет. Нигде. Вопрос еще актуален?

Алекс чуть расширил глаза и опустил голову, тихо вздохнув:

— Вот сучонок, — скосил глаза на Мари и сочувственно погладил ее по руке, опять посмотрел на Стеф, как будто собирался сказать что-то в утешение или в оправдание… долго думал, что, а потом сдался и промолчал. Пожал плечами и неуютно помялся, как будто чувствовал вину за весь мужской род, который в данный момент представлял, Стефани невольно улыбнулась, глядя на его терзания.

— Ладно, ребята, спасибо за завтрак, мне пора.

— К родителям поедешь? — подняла голову Мари. — Когда вернешься?

— Не знаю, — двинула плечами Стеф, — может, завтра. Пока.

Она вернулась в комнату, вытащила из-под кровати сумку, открыла, посмотрела на обрезки нот и выдохнула. Стало легче. Она еще утром хотела взять сумку с собой в столовую, эти проклятые бумажки постоянно маячили в голове, заставляя переживать и представлять всякие нелепые ситуации, вселяющие ужас — как кто-то их находит и выбрасывает, принимая за мусор, как они намокают и расползаются на лохмотья, как в комнате начинается пожар…

"Брось и успокойся, дурочка. Вот они, ничего с ними не случилось."

Стефани опять застегнула сумку и села на кровать, потом ей стало интересно, что скажут по поводу их ситуации Мари и Алекс, она прикусила губу, внутренне шпыняя себя за то, что подглядывание превращается у нее в дурную привычку, но потом все-таки не выдержала и закрыла глаза, настраиваясь на Мари.

Рыжая болтала ногами, искоса поглядывая на сидящего напротив Стивена. Он хмуро катал между ладонями чашку, потом бросил на Алекса нервный взгляд и рыкнул:

— Не знаю. Я был очень злой.

— И что тебя так разозлило? — невозмутимо поинтересовался Алекс, на что Стив резко опустил глаза и скривился еще злее, но промолчал. Алекс выразительно посмотрел на Мари, она махнула рукой и тихо спросила:

— А сейчас-то она чего так разозлилась?

— У нее спроси, — хмуро буркнул Стивен, вздохнул и чуть спокойнее добавил: — Я попросил ее забыть это глупое недоразумение, потому что нам еще работать вместе, и взаимная ненависть не сделает нашу работу продуктивнее, а она меня культурно послала и обозвала Геростратом.

Мари тяжко вздохнула и посмотрела на давящего улыбку Алекса, одним глотком допила чай и встала:

— Пойду, поговорю с ней, — бросила взгляд на Эванса, поднявшего на нее взгляд с оттенком глубоко упрятанной надежды, и фыркнула: — Но я бы не надеялась, что она тебя простит.

Мари ушла, Стефани переключилась на Алекса, чтобы видеть лицо Стивена. Парень понизил голос и спросил:

— Кто такой Герострат и почему им обзываются?

Эванс тихо прыснул и с легким удивлением поднял бровь:

— Ты не знаешь? Чего сразу не спросил? Сидел лыбу давил, как будто полностью в курсе… Перед дамой позориться не хотелось?

— Не хотелось, — раздраженно скривился хореограф. — Она такая начитанная, я и так себя рядом с ней деревенщиной чувствую. Каждый раз провожаю ее и сажусь гуглить непонятные слова, которые она использовала за вечер… только это гребаное имя я забуду, пока дойду до компа, — он задумчиво и невесело вздохнул и добавил: — Уже забыл. Так кто это?

Стивен снисходительно улыбнулся, но через секунду помрачнел:

— Это один древнегреческий придурок, который очень хотел прославить свое имя в веках и ради этого сжег местный храм, очень крутой на то время. Его казнили, а его имя было приказано забыть, но, — он невесело развел руками и криво усмехнулся, — как видишь. Прошло две тысячи лет, а его до сих пор помнят. Помнят, как фантастического идиота, который ради своей дебильной цели уничтожил третье чудо света.

Он развел руками и покачался на стуле, нервно переплетая пальцы. Алекс помолчал, потом тихо сказал:

— Знаешь, я бы на ее месте тебя тоже послал, — Стивен поднял на него слегка удивленный взгляд, Алекс кивнул, — да, дружище. Как ты додумался сказать ей, что вы должны помириться ради работы?

— А ради чего? — хмуро ответил Стив, — кроме работы, ничего не будет.

— Тогда из-за чего ты так разозлился, а? — устало вздохнул Алекс, — Мари мне сказала, что ты просто приревновал свою Стефани, причем глупо и необоснованно. — Стивен сжал зубы, как будто сдерживал ругательства, Алекс усмехнулся: — Слушай, ты определись. Или признай уже, что хочешь ее, и хватай пока не увели, или смирись, что "кроме работы ничего не будет" и перестань портить девчонке жизнь.

— Перестану, — тихо ответил Стивен, поставил чашку и хмуро протянул руку, — пойду я, спать хочу.

— Давай, — Алекс пожал ему руку и придвинул к себе тарелку с остатками блинчиков.

А Стефани открыла глаза в комнате. Мари не было, Стеф усмехнулась и поборола желание подсмотреть, чем она занята, изо всех сил убеждая себя, что рыжая в туалете и смотреть там не на что.

Вспомнила о своем обещании и закрыла глаза, мысленно уверяя вселенную, что не желает Стивену гореть в аду, а желает очень даже приятных снов. Встала, выпила коктейль Дэна, попыталась привести в порядок вещи, сваленные кучей на столе. Сложила их аккуратными стопками, стала перебирать содержимое сумочки, раздумывая, что взять с собой домой.

Вдруг зазвонил телефон, заставив ее вздрогнуть и с недоверием покоситься на экран. Играла та самая мелодия, чего быть не могло. Но надпись на экране подтвердила, что ушам все еще можно верить — Эванс.

— Да?

— Нихрена не прошло, мне это все еще снится, — его голос был такой злой и нервный, что Стефани чисто рефлекторно ощетинилась:

— Будешь орать на меня, я тебе еще не того пожелаю.

Он молчал, как догадывалась Стеф — сдерживая поток ругательств. Но через несколько секунд взял себя в руки и с ядовитым подобострастием процедил:

— Что делать теперь предложите, ваше магичество?

— Я посоветуюсь с Крисом, — вздохнула она, — и перезвоню тебе, жди.

Сама положила трубку и набрала Льюиса.

— Привет, — с явно слышной улыбкой ответил он, — как дела?

— Да не очень, — вздохнула Стеф. — У меня проблема.

— Что случилось?

Она с неохотой призналась:

— Я немного разозлилась на Эванса и пожелала ему гореть в аду. И теперь ему постоянно снится ад. — Крис так искренне расхохотался, что она сама с трудом сдержалась. — Слушай, это не смешно. Я пыталась пожелать ему спокойных снов, но это не сработало. Ты можешь что-нибудь посоветовать?

— Ой, не знаю, — все еще посмеиваясь, фыркнул парень, — надо смотреть. Можешь его пригласить куда-нибудь, хоть в столовку, я подойду и гляну, как ты ему так ловко пожелала. — Он опять рассмеялся, Стефани вздохнула:

— Хорошо, приходи в столовую.

— Давай, — улыбнулся он еще злораднее и положил трубку. Стефани набрала Эванса:

— Да.

— Приходи в столовую, он согласился посмотреть на тебя.

— Я что, картина, смотреть на меня? — рыкнул Стив, она вызверилась в ответ:

— Побудешь минуту картиной, не переломишься. Или приходи, или спи в своем аду.

— Ладно, я скоро буду, — прошипел он и бросил трубку, Стефани злобно показала телефону язык и скорчила рожу, расчесалась и неспеша пошла в столовую.

Заняла столик Стива, через пару минут появился Крис, практически столкнувшись с Эвансом в дверях. Они смерили друг друга ненавидящими взглядами и прошли к столу, делая вид, что рядом никто не идет. Стивен сел на свое любимое место на диване, лицом ко входу, Стефани встала с дивана и пересела на стул рядом с Крисом. Льюис усмехнулся, снисходительно смерил взглядом Стивена, делающего вид, что ничего вообще не случилось и он просто пришел сюда посидеть.

— Что-нибудь можешь сказать? — просительно посмотрела на Криса Стеф, он улыбнулся ей:

— Не так сразу, для этого надо посидеть и настроиться, так просто ничего не увидишь. Расскажи лучше, как ты дошла до того, чтобы такое сказать? Ты же должна знать, что с твоей силищей любое слово имеет вес.

— Да я знаю, — виновато понурилась Стеф, пожала плечами, — я не ожидала, что это произведет такой эффект.

— А за что ты его так? — усмехнулся Крис.

— Не твое дело, — влез Стивен, о котором так неуважительно забыли, Крис не удостоил его и взглядом в ответ, а Стефани наоборот смерила с ног до головы и с ядовитой иронией прошептала:

— Я была очень злая.

Крис тихо рассмеялся и как бы случайно положил руку на ее ладонь:

— Ты сказала, что пожелала ему гореть в аду, ты это вслух сказала? Лично?

— Вслух, — кивнула Стефани, осторожно вытаскивая пальцы из-под его руки, — по телефону. А это имеет значение?

— Может быть, — он пожал плечами и улыбнулся еще обаятельнее, — так значит, ты разозлилась и сказала, что желаешь ему гореть в аду? Ты это представляла, как он горит?

— Нет, — неуютно дернулась Стеф, — я просто это сказала, я ничего не представляла и ничего не желала, просто сказала как ругательство. Как говорят "пошел нафиг" или "убейся об стену".

Она краем глаза видела, как нервно сложил руки на груди Стивен, но постаралась не повернуться в его сторону. Крис ухмылялся с таким упоением ситуацией, как будто на скачках выходила на финишную прямую его лошадь, уверенно обходя лошадь ненавистного Эванса. Он медленно перевел торжествующий взгляд на чуть не лопающегося от злости соперника и многозначительно протянул:

— М-да… Ну ладно, посмотрим, что ты ему пожелала, — бросил на Стефани игривый взгляд и шепнул: — Я могу на минутку отключиться и перестать реагировать, побережешь мой покой?

— Хорошо, — чуть улыбнулась она, он с довольным видом уложил подбородок на ладони и вперил расфокусированный взгляд в грудь Стивена.

Стефани молча смотрела на него, потом услышала, как Эванс тихо спросил:

— Он в транс выпал, что ли?

— Посиди тихо, а? — прошептала Стеф, — вдруг ему это мешает?

Стивен презрительно фыркнул, но замолчал, замерев с таким наэлектризованным видом, что ей казалось, вокруг него вот-вот начнет потрескивать воздух. Через минуту Крис встряхнулся и выпрямился, потер глаза:

— Ну, что я вам могу сказать, — с улыбкой посмотрел на Стеф и гордо положил ладонь ей на плечо: — Качественно ты его уделала, моя школа.

— Так что именно я сделала? — Она постаралась не дернуть плечом, понимая, что это нужно ей, а не ему, он мог вообще не приходить, так что раз уж просит, может потерпеть какое-то время. — Это пройдет?

— Само — нет, — улыбнулся Крис. — Это надо снимать, как и любое проклятие или сглаз.

— Проклятие? — с ужасом понизила голос Стеф, Льюис кивнул:

— О, да, — усмехнулся еще радостнее и чуть не причмокнул губами от удовольствия, — первоклассное, малыш. Простое, но изящное, наполненное силой и чистейшей, концентрированной яростью, — он погладил ее плечо и с восхищением заглянул ей в глаза, — я в восторге.

— Я вижу, — с виноватой улыбкой вздохнула она. — Как это снять?

— Вот тут начинается самое интересное, — с удовольствием гурмана, пробующего кулинарный шедевр, улыбнулся Крис. — Понимаешь, малыш… учитывая, что ты не прибегала к ритуалам для его наложения, снимать данное конкретное проклятие нужно так же, как ты его накладывала, а именно — спонтанно и на эмоциях. Я тут помочь ничем не могу, это чисто женская магия, неподвластная логике и цифрам, непредсказуемая и необъяснимая, — он нежно посмотрел в ее глаза и скользнул ладонью с ее плеча на шею, запустил пальцы в волосы и мягко погладил большим пальцем по щеке, тихо добавив: — И прекрасная.

Стефани смущенно улыбнулась, опуская глаза. Она отлично понимала, что ей давно пора отодвинуться или закрыться плечом от его бесстыдной руки, но… ей было так приятно ощущать расходящиеся от Стивена волны бессильной ярости, такие плотные и мощные, что если бы он умел колдовать, вся школа уже давно взлетела бы на воздух.

"Смотри и плачь, гребаный терминатор. Прикидывайся железным, строй из себя бесчувственную ледяную глыбу. Я все вижу."

— Так что мне нужно делать? — Она все-таки повела плечом, отодвигая его руку, он сразу же убрал и пожал плечами:

— Дай понять миру, что те эмоции больше не актуальны. Ты должна с такой же силой пожелать ему спать нормально, простить, если хочешь так это назвать, не знаю, — он усмехнулся, — я не специалист в этой области. Попробуй, расскажешь потом, как прошло.

— Спасибо, я попробую, — он кивнул и начал подниматься, Стефани подняла на него глаза и придержала за рукав: — Научишь меня так смотреть?

— Конечно, малыш, — улыбнулся Крис. — Звони, когда выдастся свободный вечер, — он заметил, как она покраснела от его тона и усмехнулся. — Ладно, мне пора, — наклонился и поцеловал ее в макушку, шкодно шепнув: — Давай, не шали больше. — Она хихикнула и вжала голову в плечи, он развернулся уходить, потом замер и обернулся, с игривой задумчивостью добавив: — Хотя… шали, мне нравится, как ты это делаешь, — тихо рассмеялся и двинулся к выходу походкой человека, только что узнавшего, что его акции взлетели втрое.

Стефани повернулась к Стивену, продолжая улыбаться, но наткнулась на такой зверский взгляд, как будто она только что на его глазах распилила на части всю его коллекцию гитар, и мигом сделала серьезное лицо. Прочистила горло и тихо сказала:

— Ну что, что будем делать?

— То, что сказал твой гребаный сэнсэй, — шепотом рыкнул Стивен, — ты будешь меня изо всех сил прощать, а я буду пытаться спать. А для того, чтобы знать, сработало или нет, ты пойдешь со мной и будешь сидеть рядом.

— Ты думаешь, это необходимо? — помялась Стеф, он отвернулся и тихо сказал:

— Я думаю, что будет лучше, если рядом со мной будет кто-то, способный меня разбудить.

— Ставь будильник, — поморщилась Стеф, он фыркнул:

— Я пробовал, он меня не будит.

— Ладно, — выдохнула Стефани, поднимаясь, — пойдем. Раньше начнем, раньше закончим.

— А что, ты куда-то спешишь? — ядовито поинтересовался он. — На уроки магического мастерства?

— Не твое дело, — поморщилась Стефани. — Тебе-то что, даже если и на уроки?

Он отвернулся и промолчал, они вышли из столовой и не проронили ни слова до самого трейлера, а когда он открыл перед ней дверь, Стефани не сдержала удивленного вздоха:

— Ух ты, ты навел порядок?

Он отвернулся и нехотя ответил:

— Я предполагал, что тебе придется прийти.

— Какая забота, — фыркнула Стеф, сбрасывая туфли, Стивен криво усмехнулся и снял куртку, с легким высокомерием ответив:

— Это не забота, а уважение.

— С чего бы вдруг ко мне — и уважение? — изобразила наигранный шок она, парень обернулся к ней и недовольно, но терпеливо пояснил, как маленькому ребенку, сморозившему глупость:

— Уважение не проявляют к кому-то, его распространяют вокруг себя те, в ком оно есть. Нельзя одного человека уважать, а другого не уважать, это лицемерие. Уважение как резус-фактор, либо есть, либо нет, — отвернулся и тихо, зло бросил: — В тебе — нет.

Он пошел ставить чайник, Стефани проводила его взглядом, немного ошарашенная таким заявлением. Взяла себя в руки и вошла, решительно уселась на свое обычное место и с натужной небрежностью заявила:

— Ну, знаешь ли, этому не учат в школе.

— Этому учит жизнь. А еще этому учат в спортзале, — тихо вздохнул Стивен, доставая чашки. — И не только потомственных мастеров, всех учат. Бойцы не просто так кланяются друг другу, тренеру, оружию и залу. Поклон вообще очень много значит, западная культура много потеряла, отказавшись от этого.

Стефани молча таращила глаза, пытаясь поймать нить беседы и влиться в нее как-то более гармонично, чем бесконечными глупыми подколами и упреками. Заметила, что он достает чай, невольно улыбнулась, вспоминая, сколько прекрасных часов они провели на этом самом месте, разговаривая обо всем и ни о чем за чаем. Попыталась вспомнить, на чем он остановился, спросила, просто чтобы не молчать:

— А зачем кланяться залу?

— Не "зачем", а "почему", — наставительно произнес он, ставя перед ней чашку и опускаясь напротив. — Поклон — это выражение уважения и признание права… как бы это сказать, — он потер лицо и вздохнул, — это сложно описать, никто этого не объясняет, это просто понимаешь со временем. — Поднял неуверенный взгляд на Стеф, опять опустил и попробовал еще раз: — Просто, понимаешь, спорт… как и жизнь в принципе, это по большей части не очень приятно, а иногда даже тяжело, больно и обидно, особенно, когда проигрываешь. И когда ты кланяешься противнику перед боем, ты выражаешь уважение и как бы признаешь то, что он тебе равен и даже в чем-то лучше тебя, и у него можно поучиться. А так как он тоже тебе кланяется, то он признает то же самое, и тогда вы оба вступаете в поединок не со злостью или желанием показать, кто круче, а с уважением. И когда потом один побеждает, а другой проигрывает, то вы оба все равно кланяетесь одинаково. Проигравший этим поклоном признает, что противник победил честно, потому что в этот раз оказался сильнее, а победитель показывает, что его противник тоже боролся честно и что его уважение не уменьшилось от того, что противник проиграл, и что возможно, в следующий раз все будет наоборот. Еще они оба поклоном благодарят друг друга за бой, который научил их обоих чему-то новому, позволил стать лучше и доставил удовольствие.

Он замолчал и оторвал взгляд от чашки, неуверенно посмотрел на Стеф, все еще пытающуюся въехать в то, что он выдал. Она почесала макушку и вздохнула:

— Как у вас все сложно…

Он усмехнулся и кивнул:

— Это я так сформулировал, наверное. Просто это долго и сложно объяснять, поэтому мне и нравится традиция поклонов, так можно все это выразить просто и емко.

— Ну бойцы ладно, — вздохнула Стеф, — залу зачем кланяться?

— Не "зачем", — опять поморщился Стивен, отпил чая, укоризненно посмотрел на Стеф, она закатила глаза:

— Почему?

— Потому что зал, как и хороший противник, позволяет тебе самосовершенствоваться, — он опять уставился в чашку, как будто прятал от нее глаза. — В зале тебе может быть тяжело и больно, но от этого ты становишься сильнее, поэтому когда уходишь, нужно выразить уважение и благодарность этому месту.

Она медленно подняла брови и вздохнула, не зная, что сказать и как реагировать, он со снисходительной улыбкой посмотрел на нее и махнул рукой:

— Не напрягайся, это сложно вот так сразу понять.

Она почувствовала в его тоне упрек и опять нахмурилась:

— А с чего ты взял, что во мне нет уважения?

— Видно, — поморщился Стивен.

— Как? — обиженно фыркнул она. — Я тоже умею убирать в комнате, когда ко мне приходят гости.

— Я убираю не потому, что это модно или так принято, — раздраженно огрызнулся он, — я просто не хочу, чтобы ты испытывала неудобство или отвращение, находясь в моем доме. Это не забота, еще раз тебе повторяю, это уважение. — Он выпрямился, уперевшись ей в глаза злым взглядом, — не врать, не увиливать, не отвечать на прямые вопросы "не твое дело", брать, твою мать, трубку, когда тебе звонят, — Стеф уже было не по себе от его тона, он заметил и опустил глаза, чуть тише добавив: — А еще, если ты не заметила, я при тебе не курю. Никогда, хотя иногда хочется так, что руки трясутся.

Она сразу посмотрела на его руки, он ухмыльнулся, она смутилась. Отвела взгляд и тихо спросила:

— И сейчас?

— Какая разница? — ухмыльнулся он. — Я не буду. У меня нет зависимости, я курю только когда нервничаю. Если все в порядке, то мне не хочется.

Она молчала, он тоже, тишина мягко обволакивала их, расслабляя и наполняя комнату отголосками воспоминаний. О том, как им когда-то было хорошо вместе. О том, как они целовались на втором этаже. О том, как он уходил не оборачиваясь, а она оставалась у студии, как потом напивалась на пляже, прислушиваясь к звонкам, и как потом со злостью отключила телефон.

— Прости, — тихо сказала Стефани, подняла глаза и увидела его настороженный взгляд, добавила: — За то, что не брала трубку. Я ждала твоего звонка до ночи, а потом выключила телефон и включила только в воскресенье, когда мне мама сказала, что видела нашу репетицию в интернете. В интернет я тоже не заходила.

— И не читала мои сообщения, — тихо и зло бросил Стивен, — ни на почту, ни на фейсбук, ни на телефон. Даже то, что я писал, когда вы с Льюисом умотали развлекаться, пока я торчал на конференции.

— Откуда ты знаешь? — подняла глаза она, он криво улыбнулся:

— Ты вручила мне свой телефон, если помнишь, чтобы я убедился, что ты их действительно не читаешь. Я до последнего не верил.

— А почему ты их удалил? — тихо спросила она, он фыркнул:

— Потому что пожалел о том, что писал их. Они тебе все равно были не нужны и ни капли не интересны.

Они опять замолчали, Стефани допила чай и вздохнула:

— Ну что, будешь ложиться спать?

— А что, ты меня уже простила? — наполовину в шутку спросил он, но она ответила вполне серьезно:

— А что тебя удивляет?

Он хмыкнул, дернул плечами, отпил чая, как будто не знал, чем занять руки, потом все-таки отставил чашку и усмехнулся:

— Я, вообще-то, порезал на куски твой подарок. Вчера ты готова была меня за это испепелить.

— Я их восстановлю, — она увидела в его глазах неуверенность, что он правильно расслышал и понял, улыбнулась, — песни, да. Я их соберу и склею.

Он фыркнул, недоверчиво покачал головой, встал и пошел мыть чашки. Стефани смотрела в его спину, он замер, и не оборачиваясь тихо сказал:

— Тебе надо было их забрать. Сразу, как только я отдал.

— Если ты не помнишь, они рассыпались, — грустно улыбнулась Стеф, — а мы… были слишком заняты, чтобы собирать. А когда ты выставил меня, я была не в состоянии думать об этом, на следующий день не в состоянии был ты, а потом, — она напряженно сдержала дрожь в голосе и продолжила, — я уже не имела на них права.

Он помолчал пару секунд не оборачиваясь, тихо сказал:

— Я все равно не должен был их резать.

— Не должен был.

— И ты так легко меня за это простишь?

— Это не так легко, — невесело вздохнула она, — но я уже простила.

— Как? — неверяще выдохнул он. — Вчера ты хотела меня убить.

— А сегодня прощаю, — грустно улыбнулась она. — Ложись, я посижу тут на всякий случай, но я уверена, все будет хорошо.

— Почему? — наконец обернулся он, она пожала плечами и мягко улыбнулась с бесшабашной легкостью человека, которому нечего терять:

— Потому что любимому человеку можно простить все что угодно.

Он закрыл глаза и отвернулся, она улыбнулась еще печальнее и грустно сказала:

— А этого нет в тебе, Стивен. Очень жаль.

Он молча развернулся и пошел к кровати, заскрипел матрасом, укладываясь, затих. Она поджала ноги к груди, опустила голову на колени и замерла, ощущая какую-то странную нереальность, как будто ей это все снится или она смотрит фильм о себе самой, очень специфический и арт-хаусный.

В тишине комнаты было отчетливо слышно его дыхание, сначала частое, потом спокойное, потом размеренное… а потом он резко вдохнул очень глубоко и вскочил. Она подняла голову, обернулась:

— Что случилось?

— То же, что и раньше, — нервно выдохнул он. — Некачественно ты меня простила, не помогло.

Она убрала ноги с дивана и села ровно, виновато глядя на его встрепанную и сгорбленную фигуру, он казался таким измученным, что стало очень стыдно.

— Я сейчас позвоню Крису, — тихо вздохнула она, доставая телефон. — Может, он подскажет что-то другое.

Льюис взял трубку почти сразу:

— Да, малыш.

— Слушай, — она виновато скосила глаза на Стивена и понизила голос, — я его простила, но это не помогло, он опять это видит.

— Значит, плохо простила, — усмехнулся Крис. — А из-за чего вы поссорились, что ты его так качественно отделала?

— Не сошлись во вкусах по поводу музыки, — иронично фыркнула Стеф. — Слушай, правда, может, есть другой способ? Как обычно снимают все эти сглазы и проклятия?

— Ой, малыш… — тяжко вздохнул парень. — Если честно, снимать — не мой профиль. Я охренел, когда ты мне на парковке лицо заживила, за секунду, без ритуалов и даже не прикасаясь. Я так не смогу, даже если очень захочу. Лечить, снимать сглазы и всякие "венки безбрачия" — это женская магия, старая и деревенская, как раз в стиле твоих "Рецептов". Ты поищи, может там есть.

— Нету, я свои "Рецепты" на память знаю, — обреченно вздохнула Стеф.

— Ну тогда не знаю даже… попробуй что-нибудь совсем дремучее, типа яйцом выкатать. Знаешь, бабки-ворожки так снимают всякую пакость? Берут яйцо и катают, только не спрашивай меня, я этого никогда не видел.

— А я видела… — Стефани задумчиво замолчала, вспоминая, откуда у нее в голове эта картинка — бабушка стоит над какой-то женщиной и катает по ее спине яйцо, что-то тихо шепча.

— Ну отлично, пробуй, — улыбнулся Крис, — потом расскажешь.

— Хорошо, спасибо.

Она положила трубку и подняла взгляд на Стивена:

— У тебя яйца есть? — На его помятом и усталом лице появилось странное выражение, как будто он надеется что то, что он только что услышал, ему послышалось. Она заметила как его глаза становятся больше и круглее, с трудом сдержала улыбку и шепотом уточнила: — Куриные, дурак.

Он зажмурился и хлопнул себя по лбу, тихо смеясь, она не выдержала и тоже рассмеялась, смущенно пряча взгляд. Он с усилием сделал серьезное лицо и качнул головой:

— Куриных нету, можно сходить в столовку и попросить у тети Тили. А что?

— Крис посоветовал… — сказала она и запнулась, вдруг вспомнив.

"А ведь в моих "Рецептах" есть страничка с заглавием "Прогнать дурной сон у ребенка", я ее не читала, потому что детей у меня нет и не предвидится, поэтому не сразу вспомнила.

А вдруг поможет?"

Она опять потянулась за сумкой, радуясь, что сунула "Рецепты" туда, рассчитывая взять их с собой домой. Открыла, быстро пролистала, нашла нужную страницу.

"Если ребенок плохо спит, плачет во сне или разговаривает, дрожит, потеет или становится неспокоен, нужно давать на ночь отвар пить…"

"Пропускаем отвар, я не поеду сейчас в аптеку."

"А еще можно другое сделать, мать или другая ведунья должна взять ребенка на руки, к себе прижимая, умывать проточной водой три раза и наговор читать. Потом лицо вытереть подолом и качать, к себе прижимая, пока не уснет. Как уснет, можно ложить в люльку, спать будет тихо и хорошо."

"М-да…"

Стеф глубоко медленно вздохнула, поднимая взгляд от тетрадки на "ребеночка", еще раз вздохнула и спрятала "Рецепты" в сумку.

— Вставай.

Стивен поднял на нее усталый и бесконечно терпеливый взгляд, вздохнул еще тяжелее, чем она, и со скрипом поднялся на ноги. Стефани смерила его взглядом с ног до головы, опять вздохнула и обреченно закрыла глаза, потирая лоб и ругая себя за вчерашнюю несдержанность.

— Я тут долго стоять буду? — недовольно буркнул Стивен, Стеф встала и пошла в ванную, открыла дверь, осмотрела маленькую комнату:

— У тебя есть табуретка или что-то вроде?

— Кресло на втором этаже, принести?

— Нет, оно сюда не влезет. — Она опять схватилась за голову, убеждая себя, что в ее "Рецептах" все очень условно и достаточно будет его умыть и прочитать стишок.

Услышала за спиной шаги, Стив подошел и тоже заглянул в ванную, спросил:

— Зачем тебе табуретка?

— Мне надо каким-то образом тебя умыть, — с нервным смущением фыркнула Стеф, — а потом вытереть подолом, которого у меня нет.

— Я наклонюсь, — криво усмехнулся Стивен, добавил шепотом: — Бедные маленькие люди…

— Я не маленькая, — вызверилась она. — Это ты безразмерный, а у меня нормальный средний рост.

— Ой, — он махнул рукой и фыркнул, явно издеваясь, — для меня вы все маленькие. Просто есть маленькие, — поставил ладонь на ее макушку и улыбнулся, потом показал высоту примерно на уровне пояса, — а есть крохотные. Так что ты не комплексуй, не стоит, — снисходительно похлопал ее по макушке, заставив дернуться, злобно сбрасывая его руку.

Стивен усмехнулся и обошел ее, проходя в ванную, она с трудом протиснулась следом, попыталась пробраться к умывальнику, но в тесной комнате было так мало места, что ему для это пришлось выйти, а потом зайти заново. Стефани с трудом вписалась между душевой кабиной и унитазом, Стивен попытался наклониться к раковине, но все равно получалось либо далеко, либо неудобно.

— Стань на колени, — наконец предложила Стеф, парень бросил на нее недовольный взгляд и пробормотал:

— Где-то я уже это слышал, — но на колени все-таки опустился, злым шепотом добавив: — Сраная магия…

— Помолчи, — поморщилась Стефани, открывая воду и пытаясь вспомнить точные слова наговора, — ты мне мешаешь. — Он возмущенно фыркнул, но ничего не сказал, она чуть улыбнулась и добавила: — Я скажу, когда можно будет говорить.

На пару секунд закрыла глаза, сосредотачиваясь, нервно подрагивающей рукой набрала воды и стала его умывать, три раза, как написано. Ощущения были странные, она не знала, куда деть глаза от смущения, но при этом, было приятно к нему прикасаться, пусть и по такой глупой причине. Стивен морщился, она пыталась не смеяться, читала наговор под нос, так тихо, как только могла. Почему-то казалось стыдным читать такой глупый стишок, она боялась, что он разберет слова и будет потешаться. После третьего умывания она закрыла воду, шепнула ему:

— Закрой глаза, — подождала, пока он зажмурится, и аккуратно вытерла его лицо низом футболки, мысленно ругая себя за то, что не надела утром чего-нибудь помягче и поприятнее на ощупь. Вспомнила, что дальше надо его "качать, прижимая к себе, пока не уснет" и окончательно смутилась.

— Стив, э… по условиям ритуала, мне нельзя от тебя отходить, пока ты не уснешь. — Он скривил обреченную морду и пожал плечами, она вспомнила, что запретила ему говорить, добавила: — Говорить уже можно.

— Нельзя — не отходи, — невозмутимо отвернулся он. — Все, вставать можно?

— Вставай и иди ложись.

— А мы поместимся на этой полуторке?

Он сказал это так равнодушно, как будто обсуждал объем кузова и габариты багажа. Стефани криво улыбнулась:

— Я посижу рядом на полу, ложись.

— Как хочешь.

Он вышел из ванной и снял мокрую футболку, Стефани опустила взгляд на свою, брезгливо оттянула низ двумя пальцами — ее футболка была гораздо мокрее, несмотря на все усилия, они заляпали водой всю ванную. Когда она со вздохом подняла глаза, то увидела Стивена, который замер с новой футболкой в руках, глядя на нее со смесью раздражения и сочувствия. Вздохнул и протянул футболку ей, а сам открыл полку и взял себе еще одну. Стефани благодарно улыбнулась и пошла в ванную переодеваться, а когда вышла, Стив уже лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок. Она бросила свою мокрую футболку на полку, села на пол, оперевшись спиной о кровать, и постаралась прогнать из памяти те две секунды, в течение которых он протягивал ей футболку и ей пришлось-таки поднять на него глаза.

"Дэн сказал, что Эванс ходил в спортзал. Начал с месяц назад, а бросил позавчера. Месяц назад, это когда я пошутила о том, что мне нравятся голубоглазые блондины, кудрявые и накачанные, а он пощупал бицепс и пошутил, что он до моих запросов явно не дотягивает…

М-да, я пошутила, он пошутил, мы посмеялись и сменили тему. А он взял и начал ходить в тренажерку. Мари сказала, что я не переношу табачный дым — он взял и бросил курить. Я сказала, что хожу слушать, как он играет — он начал репетировать дома. Я сказала, что мне нельзя в школу — он пробил колесо нашей машины, соврал врачам и выгородил меня перед всем миром.

А я? Я что для него сделала? Песню написала? Пф, ерунда, эта песня была даже не ему, он просто оказался в нужном месте в нужное время.

Я приношу ему одни неприятности, он был прав, когда говорил об уважении, его во мне нет и никогда не было, я считаю всех людей одинаково заменяемыми и одинаково недостойными влиять на мое настроение, мнение и мою жизнь. Наверное, это плохо."

Стивен вздохнул и завозился на кровати, она повернула голову и столкнулась с ним взглядами, вопросительно двинула бровями, он дернул уголком губ и шепотом признался:

— Не могу я так спать.

— В чем проблема? — так же шепотом спросила она, он замялся и отвел взгляд, она предположила: — Курить хочется?

— Да, — с готовностью согласился он, она пожала плечами и отвернулась:

— Хочется — кури, я открою окна и отойду подальше.

— Не буду, — нервно буркнул он, она опять посмотрела на него:

— А при Мари ты курил.

— Мари нравится запах дыма, Алекс тоже при ней курит, — поморщился Стив, — и вообще, я ее как женщину не воспринимаю.

— А как ты ее воспринимаешь? — усмехнулась Стеф, он тоже улыбнулся:

— Как что-то среднее между младшей сестрой и покемоном.

Стефани хихикнула, представив нарисованную Мари с зигзагообразным хвостиком, округляющую глаза и произносящую: "Пика-пи". Закрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться громче, заметила как на нее смотрит Стивен… странно смотрит. Как Алекс на Мари, когда она не видит.

"Ты говорил, что тоже умеешь так смотреть. Я не верила."

Он заметил ее взгляд и резко отвел глаза, Стефани чуть повернулась, уложила локти на край кровати и склонила голову к плечу, вкрадчивым шепотом спросила:

— А как ты воспринимаешь меня? — Он слабо улыбнулся, поднял на нее печальный, понимающий взгляд и тихо ответил:

— Как солнце. — Она подняла брови, его улыбка стала кривоватой, а голос саркастичным: — На которое можно посмотреть в телескоп только два раза в жизни.

— Левым глазом и правым? — с горьким сарказмом фыркнула Стеф, он кивнул:

— Именно, — медленно обвел взглядом ее лицо, губы… потом с усилием перевел взгляд на глаза и тихо добавил: — Один раз я уже посмотрел, мне хватило.

Она прикусила губу и выдохнула, отводя глаза, он перевернулся на другой бок и когда она опять на него посмотрела, увидела только растрепанный затылок. Почувствовала острое желание запустить пальцы в его волосы и скорее отвернулась, закрывая лицо руками и пытаясь прогнать навязчивые видения со Стивеном в главной роли, сменяющие друг друга с бешеной скоростью и становящиеся все откровеннее.

Его взгляд как будто запустил какой-то дьявольский механизм у нее внутри, и теперь этот механизм все быстрее набирал обороты, разгоняя сердце и заставляя память подбрасывать новые и новые картинки.

"Господи, да что со мной… уймись, дурочка, он только что ясно сказал, что не хочет продолжения."

Она кусала губы, стараясь не дышать слишком громко, но понимала, что так близко он все равно все слышит. Вспоминала его взгляд, такой загнанный, безнадежный и обреченный. И такой голодный.

"Как будто то, что он делает, не совпадает с тем, что ему хочется делать.

О, да, детка, я отлично знаю это чувство. Когда твоя ладонь на моем плече обжигает и лишает здравого смысла, когда ты все видишь, гад, все… и спрашиваешь: "Убрать?". И я говорю: "Да", хотя мысленно умоляю сжать сильнее.

Откровенное лицемерие, прозрачное, как пеньюар шлюхи, древнее, как сама жизнь. Видеть, но делать вид, что не видишь. Чувствовать, но делать вид, что тебе наплевать. Набивать себе цену, вынуждая любимого человека делать первый шаг и открывать карты раньше, чем откроешь свои. И тот, кто сдастся первым, навсегда останется на положении того, кто любит, в то время как второй останется тем, кто позволяет себя любить.

Парные танцы с мечами вокруг собственного эгоизма."

Стивен вдруг дернулся и сел, нервно потер лицо и рыкнул:

— Эта хрень тоже нифига не помогла, — злобно посмотрел на Стеф и выдохнул, успокаиваясь, спросил уже тише: — Ты уверена, что все сделала правильно?

Она напряглась и отвела взгляд, лихорадочно пытаясь придумать отмазку, встала и не поднимая головы, пошла к оставленной на столе сумке:

— Сейчас я посмотрю.

Уткнулась в тетрадь, пытаясь успокоиться и что-нибудь выдумать.

"Блин, как же не хочется признаваться, что это рецепт для детей…

А что ему сказать? Что? Черт, черт, черт…"

Рядом раздался ехидный смешок, с той стороны, где никого не было. Стефани подняла глаза и они резко округлились — на столе сидел черт и ухмылялся. Она испуганно скосила глаза на Стивена, но он, похоже, ничего не заметил.

"Привет."

— Здравствуй, ведьма, — лениво улыбнулся черт, Стивен дернулся и развернулся к ним, опасливо осматриваясь:

— Ты это тоже слышала?

— Что? — сделала невинные глаза Стеф, он пару секунд в упор посмотрел на нее, выдохнул и махнул рукой:

— Ничего, меня уже глючит от недосыпа. Ты что-нибудь вычитала?

— Нет, не отвлекай меня, — огрызнулась Стефани и опять уткнулась в тетрадь, мысленно приказывая:

"Не говори больше вслух. Кивай или объясняйся жестами, понял?"

Осторожно подняв глаза, она увидела как черт радостно кивает, и усмехнулась.

"Ты можешь мне чем-нибудь помочь, воображаемый мой друг?"

Черт беззвучно рассмеялся и закивал.

"Тогда скажи, почему ему не помогает то, что я делаю?"

Черт изобразил двусмысленный финт бровями и чеширскую улыбку.

"И что это значит? Я неправильно задаю вопрос?"

Еще один радостный кивок.

"Ладно… тогда, спросим так. Ему это все не помогает потому, что я его не простила?"

Черт театрально возвел глаза к небу и хлопнул себя по лбу, как будто восхищаясь ее тугодумием. Стефани злобно поджала губы.

"То есть, я его правильно простила? Должно все пройти?"

Кивок.

"А почему не прошло?"

Черт опять вздохнул, изобразил ладонью приглашающий жест, как будто призывал ее продолжить мысль.

"Почему не прошло… Так, стоп. Если я все сделала правильно, то точно должно было пройти. И откуда я знаю, что не прошло? Потому, что он так сказал?"

Черт радостно воздел руки к потолку, сложил их в молитвенном жесте и изобразил истовую благодарность небесам за то, что послали ей немножечко мозгов.

"Не переигрывай, ты, вообще-то, нечистая сила."

Нечистая сила скривилась и показала язык. Стефани улыбнулась.

"Значит, у него все прошло?"

Радостный кивок.

"Когда?"

Черт махнул рукой, как будто "сто лет назад", она улыбнулась.

"У него все прошло. А он строит из себя умирающего, чтобы я посидела тут, помучилась и полечила его."

Это не было вопросом, но черт все равно ехидно кивал и хихикал. Стефани улыбнулась, закрывая тетрадь:

— Я все сделала правильно, Стив. Умыла, прочитала наговор, не отходила. Все должно было пройти, я не знаю, почему это не сработало.

Стив так раздраженно посмотрел на нее, что она мысленно восхитилась его актерским мастерством.

"Вот это талант. А как он вскакивал с кровати с таким лицом, как будто только что выпутался из кошмарного сна? Прелесть, какой актер.

А еще говорил об уважении, не врет он мне, рыцарь, блин.

Все врут."

Это тоже не было вопросом, но весело кивающий черт добавил ей уверенности. Она подошла к кровати и села на пол, с убитым и растерянным видом потирая лоб, виновато подняла глаза на Стива:

— Я не знаю, что еще можно сделать. Я все сделала, как написано.

Он злобно потер лицо и пробурчал:

— Может "не отходить" от меня надо как-нибудь поближе?

— Как поближе? — на этот раз смущение было почти настоящим, хоть внутри и билась злая радость от того, что она точно знала, что он прикидывается.

— Вот так, — Стивен сдвинулся на край и похлопал ладонью по кровати рядом с собой: — Ложись. — Она сделала большие испуганные глаза, он поморщился: — Не выделывайся, а? Я спать хочу.

Она с огромным трудом сдержала смешок, черт ухохатывался, зажимая рот двумя руками, Стивен делал независимую усталую морду. Стефани обреченно вздохнула и легла на край, чуть не падая, Стивен тут же развалился, заняв все остальное пространство и толкаясь, фыркнул:

— Ты слишком большая.

— Я? — возмутилась Стеф, он пожал плечами:

— Ну не я же, — Опять стал умащиваться, толкая ее плечом: — Подвинься.

— Слышишь, — возмутилась Стефани, в свою очередь пихая его, — ты оборзел.

— Это моя кровать, — опять толкнул ее Стив.

— Так я пошла? — с надеждой вскочила Стеф, он тут же схватил ее за локоть:

— Лежать. Сама меня прокляла, давай теперь снимай.

— А ты подвинься и не борзей.

— Ладно, — он хмуро отодвинулся на край, она легла на своей половине, они затихли, напряженно прикидываясь каждый по-своему. Через пару минут Стивен расслабился и задышал ровно, Стеф скосила глаза на черта, сидящего у них в ногах.

"Он правда спит?"

Черт ухмыльнулся и отрицательно покачал головой, Стефани улыбнулась с предвкушением, заставив черта радостно потереть ладони. Очень осторожно сползла с кровати, встав на колени и опираясь локтями на подушку, мягко погладила парня по щеке, отодвинула упавшие на лицо волосы… едва прикасаясь, провела пальцем по подбородку и по краю губ… медленно наклонилась к его губам, очень медленно, с удовлетворением наблюдая, как бешено бьется венка на его виске.

"Качественно прикидываться спящим очень сложно, друг мой."

Наклонилась еще ниже, замерла, остановив свои губы в сантиметре от его губ. И медленно, раздельно прошептала:

— Размечтался.

Его лицо пораженно дрогнуло, выдавая его с потрохами, Стефани фыркнула, выпрямляясь и садясь на край кровати, усмехнулась:

— Хватит, все, спалился уже, — поправила одежду и встала, — мне пора.

— Куда? — недовольно буркнул Стивен, маскируя смущение раздражением, — я, вообще-то, еще не уснул.

— Уснешь и без меня, — усмехнулась она, потянулась за своей мокрой футболкой, но поняла, что на полке ее нет. Сложила руки на груди и ехидно вздохнула: — Где моя футболка?

— Я откуда знаю? Вспоминай, где ты ее оставила, — фыркнул Стивен, черт в это время размахивал руками, привлекая внимание Стеф, а когда привлек, стал азартно тыкать пальцем куда-то в угол кровати. Она понимающе улыбнулась и села рядом со Стивеном, проникновенно заглянула в глаза и сказала, стараясь, чтобы в ее голосе не прозвучало издевки:

— Милый мой друг… я прекрасно знаю, где моя футболка. И лучше бы тебе ее отдать самому, а не продолжать упорствовать во грехе. А на будущее, попрошу тебя запомнить, самообман — путь в никуда, я знаю, я его уже прошла до конца, потом пришлось возвращаться.

Он бросил на нее неуверенный взгляд, усмехнулся:

— При чем тут самообман?

— При том, — улыбнулась Стеф, — что если ты хочешь, чтобы тебя поцеловали или повалялись рядом с тобой в кровати, достаточно попросить. — Он фыркнул с таким видом, как будто она сморозила несусветную глупость, она кивнула: — Вот об этом я и говорю. Для того, чтобы попросить, нужно сначала признаться себе, что ты этого хочешь. А для тебя это слишком круто.

— Хватит нести чушь, — поморщился он, она рассмеялась:

— Хватит пафосно возвращать мне мои вещи, а на следующий день тырить новые, — Указала глазами на угол кровати, на который показал черт, улыбнулась еще ехиднее: — Доставай.

Он отвернулся, маскируя смущение злостью, нервным движением откинул угол одеяла и протянул Стеф ее футболку:

— Довольна?

— Еще бы, — она улыбнулась, рассматривая мятую ткань, вздохнула: — Слушай, а зачем тебе мои вещи? Ты что, спишь с ними? — Он резко отвернулся и залился краской так густо, что она пораженно ахнула и рассмеялась: — Стив, господи, да ты извращенец. А с духами моими ты что делал, интересно? — Он покраснел еще сильнее и процедил:

— Не твое дело.

— Ах, как неуважительно, — наигранно возмутилась она. — Врать, тырить вещи, грубить — неужели это ты, мой высокоморальный друг?

— Ты куда-то торопилась, нет? — он отвернулся, уставившись в стену и раздраженно перебирая пальцами край одеяла.

— Я никуда не спешу, — гораздо спокойнее вздохнула Стеф, — и даже могу помочь тебе, наконец, уснуть. Хочешь?

— Давай, — обреченно вздохнул он, она мягко улыбнулась:

— Ложись, — подождала пока он уляжется, подсела ближе и чуть наклонилась: — Посмотри на меня, — Стивен не с первой попытки все-таки поднял на нее глаза, в которых читалась все та же обреченность и жажда. Она нежно улыбнулась и шепнула: — Спи.

Он закрыл глаза и расслабился, задышал спокойнее. Стефани все еще не отрывала взгляда от его лица, борясь с пронзительным желанием сделать что-нибудь необдуманное и восхитительное. Дыхание учащалось, от выкрутасов сердца шумело в ушах, в глазах темнело пульсацией, как будто она уже много часов шла в гору с огромным грузом на плечах.

Он притягивал, дикое желание прикоснуться к нему хотя бы кончиками пальцев затмевало все возможные последствия, Стеф глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки, и отвернулась.

Легче не стало. Она очень тихо сползла с кровати, села на пол и сцепила пальцы, сражаясь за каждую секунду благоразумия. Жажда была сильнее благоразумия и постепенно продавливала барьер ее самообладания.

Стефани прикусила губу, смиряясь с тем, что все-таки не выдержит, обернулась через плечо и с радостью увидела прекрасную возможность унять свою иссушающую жажду и при этом обойтись малой кровью. Пересела чуть дальше, очень осторожно положила голову на край кровати, щекой на его расслабленную ладонь, закрыла глаза, чуть не скуля от счастья. Ощущение было такое, как будто она пришла с улицы морозным январским вечером, уставшая и разбитая, сняла мокрую обледеневшую одежду и набрала ванну, а теперь медленно опускается в горячую воду, умирая от удовольствия.

"Господи, как хорошо… как я могла сразу не понять, что он — именно то, что надо? В тот вечер, возле родника, мне было так здорово.

Наверное, это ощущение из тех, которые не ценишь по-настоящему, пока не потеряешь. Я потеряла. И теперь вынуждена урывать микроскопические кусочки счастья, на которые не имею права, но которых так хочется."

Она почувствовала, как под опущенными веками закипают слезы и не стала их сдерживать — никто не увидит, пускай. Подумала, что поступает именно так, как пытался недавно поступить он, грустно улыбнулась и задумалась.

"Интересно, что было бы, если бы я ему подыграла? Если бы не раскрыла его маленькое вранье и просто поддалась, позволив себе уснуть рядом или даже что-то большее, спонтанное и необдуманное… А вдруг все было бы не так?

Что я сделала… Вот нужна была мне эта футболка, неужели было так важно его разоблачить, такую несерьезную слабость, такую глупую и милую. Неужели он правда спал с моей одеждой? И духи тоже… Я ими так редко пользуюсь, даже не заметила, что они пропали.

Я такая забавная, рассуждала про самообман и про то, что если чего-то хочешь, можно просто попросить. А сама? Молюсь на синицу в руках, даже не претендуя на журавля, заранее соглашаясь, что я его не стою и даже пробовать будет наглостью. Такая нахальная и уверенная, мисс Сарказм, лучшая танцовщица с мечом вокруг собственного эгоизма."

Она попыталась отбросить невеселые мысли и открыла глаза, поняла, что Стивен на нее смотрит из-под ресниц, и виновато улыбнулась, жалким шепотом попросив:

— Я тут еще минуточку полежу, можно?

— Стеф, от этого только хуже.

— Пожалуйста.

Он закрыл глаза и отвернулся к стене, но она успела увидеть их выражение. Обреченность и жажда, и отчаянная надежда, ни на чем не основанная, но такая сильная. Она улыбнулась.

"Хочется разорваться надвое, дружище? Мне это так знакомо, это чувство, которое заставляет ненавидеть собственную слабость, этот взгляд, который я не раз видела в зеркале, эта дрожь голоса, когда говоришь неправду.

Решительное "нет" и мысленное "да, пожалуйста, да".

Ты крепкий орешек, Стив, но неприступных твердынь не бывает. Замок, который нельзя взять штурмом, берут осадой, а тот, который не получается взять осадой, берут изнутри. Все зависит от таланта нападающего и твердости защитников, это противостояние может длиться очень долго, ты не сдашься просто так.

Но у меня есть одно преимущество — я точно знаю, что ты хочешь проиграть.

И я подарю тебе это поражение."

Она решительно выдохнула и выровнялась.

— Мне пора. Приятных снов.

— Пока, — он отвернулся к стене и тихо добавил: — Дверь захлопни.

— Хорошо, — она сходила к столу за сумкой, проверила телефон и "Рецепты", обулась… посмотрела на Стивена и подошла к кровати, опять опускаясь на колени. Медленно поцеловала его в висок и прошептала:

— Это последний раз, когда я тебя целую сама. В следующий раз тебе придется попросить.

Он молчал, она поднялась и вышла из трейлера, закрыв за собой дверь. Ей не нужен был ответ, она и так прекрасно знала, о чем он думает.

Когда она сняла со стекла сканера последнюю партию полосок, все давно спали. Море времени ушло чисто на то, чтобы пронумеровать полоски и выровнять помятые, а уж на то, чтобы аккуратно разложить… Почти две тысячи ленточек по четыре миллиметра шириной, на максимальном разрешении и в цвете. Получился большой архив, который она в приступе маниакальной паранойи скопировала на все, что только могло хранить информацию. Десяток файлообменников, три почтовых ящика, телефон, электронная книжка, плейер, четыре флешки и даже диск, который уже больше года висел на стене в качестве украшения.

И только вытащив диск из дисковода и опять прилепив на стену, Стеф вздохнула с облегчением — теперь с бесценными обрезками точно ничего не случится, даже если сгорит ее дом и все сервера гугла одновременно. Только подумав об этом, она мигом спохватилась и пожелала своему дому и святому гуглу жить долго и счастливо, выключила сканер и надела наушники, решив послушать что-нибудь перед сном. Набрала в строке поиска свой любимый клип… и замерла с открытым ртом — контекстная реклама скромно уведомляла ее, что эта группа завтра дает концерт в ее городе.

"О мой бог… А я ведь совсем недавно так об этом мечтала. Завтра… Не стоит даже надеяться купить билет за двадцать часов до концерта, это нереально. Разве что у перекупщиков на входе, но на это не стоит особо рассчитывать. Да мне и идти-то не с кем, придумала тоже, в ночь на понедельник идти на концерт. Забудь."

Она включила клип, послушала первый куплет и выключила. Включила ту же песню, но лайв-запись, с прошлогоднего концерта. Развернула на весь экран и сползла по креслу, с восторгом глядя на взмыленного вокалиста, и с дичайшей завистью — на сходящую с ума толпу. Ей так остро захотелось быть там, с ними, в этой беснующейся, колышущейся массе разрисованных и проклепанных счастливчиков, прыгающих и залезающих друг другу на плечи, орущих и тыкающих в небо "козу", поющих хором такую супер-охренительную песню, несколько десятков тысяч человек, орущих хором — сдуреть можно от счастья.

Ей стало до слез обидно, что она туда не попадет. Завтра. Через каких-то двадцать часов в десятке кварталов от нее будет петь вот этот сумасшедший парень, будут играть эти замечательные ребята, будет орать от восторга огромная толпа народу. А она будет сидеть дома.

На глаза навернулись слезы обиды и раздражения, она остановила видео и опять открыла поисковик.

"Какого черта, спрашивается? Чего я ною? Будет не с кем — пойду сама. Не будет билетов — дам взятку кому-нибудь. Все что угодно можно организовать, было бы желание."

Сайт фирмы-организатора концерта закрыл цену на билеты красноречивой блямбой "все билеты проданы", но Стефани это не остановило. Она прошерстила пять страниц результатов поиска, пока не смирилась с тем, что через интернет она билеты точно не купит. Опять открыла страницу организатора, задумалась.

"Откуда мне знакомо их название?

Ах, да, эта фирма снимала клип для Эр Джея, они подарили мне футболку и сумку с логотипом."

А Эр Джей подарил свой диск "Rеbоrn", написав на обложке: "Самой грациозной танцовщице мира, с пожеланием добра и любви. А ниже написал свой номер телефона, с предложением звонить, если вдруг что понадобится.

Она встала, доставая с полки тот самый диск, открыла коробку, развернула обложку, всматриваясь в летящий почерк и смайлик с котом, вспомнила тот вечер.

…последний день съемок, половина первого ночи, все уставшие настолько, что уже даже злиться не могут, а просто механически выполняют свою работу, хореограф курит прямо на площадке, ему никто ничего не говорит, всем уже наплевать. Помощница режиссера спит на стульях в углу зала, у нее на животе спит белый кот Эр Джея, а Стеф спорит с режиссером, пытаясь не опираться на левую ногу. Режиссер, уставший орать и спорить, уже не надеется настоять на своем, но по инерции продолжает пытаться ее утихомирить: — Стефани, ты не прыгнешь лучше, ты устала.

— Прыгну, — уперто возражает она, — я сейчас пять минут отдохну, выпью кофе и прыгну. Честно.

— Господи, зачем? — обреченно хватается за голову мужчина и возводит глаза к потолку, как будто надеется, что высшие силы пошлют благоразумия этой сумасшедшей женщине и она уймется. — Хватит, Боб уже подтвердил, что так как есть вполне сойдет.

— Ну нет, ну неужели вы не видите, — чуть не прыгает на месте она, возмущаясь его непониманию и нежеланию принимать очевидное. — Ну здесь же надо выше, "вполне сойдет" — это совсем не то. Будет круто, я прыгну, честно, — Она складывает ладони и изображает кукольные глазки: — Ну пожалуйста-пожалуйста. Один раз. — Лицо режиссера дрогнуло, поддаваясь давлению, она усилила нажим: — Один, только один, если не получится, я больше не буду просить. Пожалуйста…

— Ладно, — со смесью злости и восхищения вздыхает он, она подпрыгивает с восторженным: "Да" и убегает на улицу.

И только усевшись на ступеньках внутреннего двора и облокотившись спиной о колонну, позволяет себе потереть дико болящие ноги. За спиной открывается дверь и рядом садится симпатичный чернокожий парень с дрэдами, сверкает белоснежной улыбкой и протягивает ей стаканчик:

— Ты кофе забыла.

— Спасибо, — улыбается Стеф, выпрямляя ноги и глядя в небо, она настолько устала, что говорить не хочется. Он тоже облокачивается о колонну и тихо спрашивает:

— Почему ты так вцепилась в этот несчастный прыжок? Хореограф же сказал, что и так нормально.

Стеф невесело фыркнула:

— Нормально — это значит "плохо, но переделывать не хочется". А я такое не люблю, взялись — делайте отлично, тем более, на такую песню. — Она отпила кофе и глубоко вдохнула, поднимая распахнутые во вселенском объятии руки к небу: — Там ведь такой момент. Затухание, потом ровный слабый фон, пауза, а потом взрыв, — Она запрокинула голову, закрывая глаза и с тихим стоном качая головой: — Это так круто, так мощно, как будто последний вдох перед смертью, а после вдоха…

— Смерть, — тихо вставил парень.

— И возрождение, — выдохнула Стеф. — Это как взлетающий из костра феникс, это магия. Это самый главный момент песни, его нельзя сделать "нормально", его надо делать офигенно.

— Главный момент — это соло, — с улыбкой возразил он, она повернулась к нему с таким лицом, как будто он сказал полную ересь:

— Ты с ума сошел? Ты песню слышал вообще?

— Я ее написал, — зубасто улыбнулся Эр Джэй, — и я согласен, ладно, я это… просто так сказал. — Он поднял свой стаканчик с кофе и широко улыбнулся: — Мне нравится твой подход.

— Спасибо, — вздохнула она, отпивая кофе и опять поворачиваясь к звездам, замолчала. Парень тоже отпил кофе и тихо сказал:

— Как думаешь, где-то там, в далеких мирах, есть иные цивилизации?

— Думаю, есть, — улыбнулась Стеф, — и возможно, они даже на нас иногда смотрят, но не хотят связываться с такой глупой формой жизни. А ты как думаешь?

— Я тоже думаю, что есть, — решительно ответил он, — и даже здесь когда-то были. А потом улетели, оставив нас под присмотром котов.

— Котов? — округлила глаза Стефани, Эр Джэй рассмеялся, закивал:

— Да, я так считаю, можешь называть меня психом, — отпил кофе и загадочно улыбнулся: — Коты правят миром, да. Мой Снежок, например, помог мне выбрать тебя для клипа, веришь? И еще в его присутствии мне дико прет вдохновение.

— Я должна сказать спасибо за приглашение на съемки твоему коту? — подняла бровь Стеф, он рассмеялся:

— Ну, вообще-то, тебя выбрал я, он только подтвердил, что ты подходишь. И, как видишь, он не ошибся.

Стефани тоже рассмеялась, отпила кофе, потерла колено. Парень заметил, его тон стал чуть серьезнее:

— Ты уверена, что прыгнешь?

— Да, — без колебаний ответила Стеф. — У меня всего одна попытка, было бы две — я бы сомневалась. А если одна — я не имею права сделать плохо. — Улыбнулась и подмигнула: — Все будет идеально, как твоя песня.

Он польщенно засиял и полез во внутренний карман:

— Я сейчас тебе напишу кое-что, — заскрипел ручкой, щурясь в неярком свете напольных светильников, — но не отдам. Отдам потом, когда ты прыгнешь так идеально, как сказала.

Она улыбнулась и протянула руку:

— Давай.

— Потом, — прижал диск к груди он, Стефани качнула головой:

— Я прыгну так, что ты офигеешь. Давай сюда.

Парень замер на секунду, с недоверием и восхищением глядя ей в глаза, выдохнул и опять достал ручку, что-то дописал. Закрыл коробку и протянул ей:

— Ты прыгнешь. Не знаю, откуда я это знаю, но я тебе верю.

— Спасибо, — она взяла диск, пробежала глазами надпись и удивленно вскинула брови: — Это твой телефон?

— Ага, — он улыбнулся и поднял взгляд в небо, — звони, если что-то понадобится. Я конечно не всесилен, но у меня есть деньги, связи, вдохновение и кот. Может, когда-нибудь что-то из этого тебе пригодится.

— Хорошо, — рассмеялась она, — если срочно нужен будет кот, я вспомню о тебе.

Он тоже рассмеялся и уже спокойнее добавил:

— Я на полном серьезе. Хотя, можешь звонить просто поболтать.

— Как скажешь, спасибо, — она допила кофе и встала: — Пойдем, пора привнести кое-что особенное в мир современного искусства.

Он тоже допил кофе и пошел за ней, а через несколько минут она сделала то, что покорило сердце Криса и еще очень многих людей…

"Мой апогей самоуверенности. Классный был вечер."

Стефани задумчиво улыбалась, похлопывая коробкой от диска по ладони. Опять посмотрела на номер телефона, прикусила губу, перевела взгляд на монитор.

"А вот возьму и позвоню"

Вспомнила, как гипнотизировала эту надпись каждый вечер после того, как закончились съемки. Думала, было ли это легким флиртом и приглашением к общению, или просто минутным порывом, капризом знаменитости? Анализировала его голос и слова, гадала, мечтала, но в конце концов всегда упиралась в мысль "кто он и кто я, нафига я ему сдалась?" и не звонила.

"Эр Джэй — звезда, он меня, скорее всего, даже не вспомнит. Хмуро спросит, откуда у меня его телефон, и попросит не надоедать больше."

Стефани опять открыла видео с концерта, со стоном уронила голову на стол и решительно взяла телефон. Он взял трубку после второго гудка:

— Алло?

— Привет, — она растерялась, смущенная тем, что он ответил так быстро и она не успела приготовиться и собраться, поэтому выпалила первое, что пришло в голову: — Как дела?

— Да в порядке, хотя могло бы быть и лучше. А у тебя?

— У меня тоже в порядке, — нервно усмехнулась она, — но если ты согласишься мне помочь, то я буду вообще счастлива.

— Хм, — с улыбкой протянул он, — я попробую, если ты представишься.

— Ой, — смутилась она, — Стефани Росс, я снималась…

— Стеф, — мгновенно узнал он, — привет, рад тебя слышать. Что это ты решилась позвонить, да еще и в такое время? Что-то случилось?

— Время… — она посмотрела в угол экрана и, зажмурившись от стыда, хлопнула себя по лбу — половина второго ночи, — Прости, блин, я не глянула на время…

— Да ладно, я не спал, — рассмеялся он, — так что у тебя случилось?

— Да в общем-то ничего страшного, — замялась Стеф, — просто я очень хочу на концерт Сри Дейс Грейс, о котором слишком поздно узнала. А организатор — твоя компания, вот я и подумала…

— Да без проблем вообще, — радостно воскликнул он. — Сколько вас будет?

— Не знаю, — замялась она, — трое.

— Хорошо, — он чем-то заскрипел, стало плохо слышно, как будто он прижал трубку плечом. — Билетеру говоришь, что ты — вип, охраннику на вип-секторе говоришь свою фамилию, если возникнут вопросы, говоришь, что ты от меня. Я не пишу конкретно, сколько вас, пропустят всех, кого приведешь.

— Спасибо, — чуть не плача от счастья и благодарности протянула Стефани. — Слушай, ты не представляешь…

— Да пожалуйста, мне не сложно, обращайся… Черт. Снежок, твою мать, куда? — Раздался дикий грохот такой силы, что Стефани пришлось отодвинуть трубку от уха. Эр Джэй обреченно выругался, хмуро пояснил: — Не обращай внимания, это мой сраный кошак упал с потолка. Отрастил задницу, мохнатый ушлепок…

— С потолка? — еле сдерживая смех, округлила глаза Стеф, парень фыркнул и с сарказмом пояснил:

— Да, с потолка. Эта пушистая задница — птица высокого полета, откуда зря он не падает. И куда зря тоже… Расхреначил к чертям барабанную установку Джима, а Джим такой сучий потрох, что завтра по-любому устроит по этому поводу грандиозную истерику. Будет ходить, ныть и вопрошать небеса, как можно сломать барабаны котом.

Стефани не выдержала и все-таки рассмеялась, тихо спросила:

— Слушай, мне тоже интересно, как можно это сделать? Барабаны же, вроде, крепкие.

— Крепкие, да, — с сарказмом вздохнул он, — только круглая пушистая хрень, летящая с потолка, раскорячив ласты, почему-то крепче.

— А почему с потолка? — сквозь смех простонала Стеф.

— Потому что я на студии, тут везде звукопоглощающие панели с выступами и войлочные стены, по ним очень хорошо лазить, когти легко входят, — иронично фыркнул Эр Джэй. — Снежок забирается под потолок, иногда слазит сам, иногда я лезу снимать, а сейчас вот он решил бомбануть кумулятивным жопом по Джимовой установке, — раздался звук, как будто пнули что-то звонкое, парень вздохнул: — Качественно бомбанул, претензий нет… Лучше б ты на Джима упал, сволочь мохнозадая.

— Джим тебя чем-то обидел? — тихо рассмеялась Стеф, парень печально и серьезно вздохнул:

— Джима бог мозгами обидел, зато самомнения отсыпал — выше крыши. Эванса на него нету.

— Эванса? — округлила глаза Стеф, он усмехнулся, довольно протянув:

— О, да. Вы же знакомы, я слышал, вы снимаетесь вместе сейчас?

— Да. Ты тоже с ним знаком?

— У нас даже песня общая есть, — усмехнулся Эр Джэй, — не слышала, что ли? Послушай, классная. Мы вообще тогда отлично поработали, он восхитительный псих, я таких мало знаю. Он укатал до истерик и обмороков всех моих музыкантов, но песню сделал идеальную, — Он усмехнулся, — кстати, когда мы с тобой сидели на ступеньках возле студии, ты мне его здорово напомнила, у него такой же подход к работе. Но больше всего мне понравился его подход к воспитанию барабанщиков, — Он рассмеялся и довольно причмокнул губами: — Это блеск, несравненно. Я бы с удовольствием это повторил. — Парень вздохнул и куда серьезнее спросил: — Слушай, до меня доходили слухи, что он сейчас в полной заднице, это правда?

— Частично, — вздохнула Стефани, — с ним разорвали контракт на второй альбом из-за утечки песен в интернет, а еще что-то там грозились сделать из-за того, что одна из песен попала в сеть за десять часов до выхода в эфир серии с этой песней… Еще он запечатлелся на камерах в пьяном виде, но я не знаю, насколько это существенно.

— Ясненько… И что он предпринял по этому поводу?

— С кинокомпанией Джо вроде бы договорился, Стиву добавили экранного времени и заставили сняться в клипе почти бесплатно, в качестве компенсации. А с альбомом пока под вопросом, но если он все будет делать, как хочет компания, то они подпишут новый контракт.

— Знаем мы их запросы… — тяжко вздохнул парень. — Слушай, передай ему, пожалуйста, вот что. У меня тут назревает новый проект, настолько грандиозный, что я один его не потяну. И если он захочет присоединиться, я буду рад и счастлив, даже если у него будет за душой одна гитара, и даже если журнашлюшки его линчуют. Передашь? Я бы сам позвонил, но я обязательно забуду. У него есть мой номер, пусть наберет меня, окей?

— Хорошо, я передам, — улыбнулась Стефани, — спасибо тебе.

— А ты-то за что благодаришь? Или… все не так просто? — Он хитро улыбнулся и протянул: — Стефани, а ну-ка скажи мне, чем закончилась та ваша репетиция, о которой в интернете только ленивый не болтал? — Стеф смущенно хватала ртом воздух, не зная, что ответить, а Эр Джэй ехидно хихикал. — Ну Эванс, не промах, да. Молодец. То-то мне показалось, что вы в клипе слишком круто играете… а вы не играете, у вас все по-взрослому. Я понял, — он опять захихикал и вздохнул: — Ладно, не буду тебя смущать. Передавай ему привет и мое предложение, хорошо тебе оторваться на концерте.

— Передам, спасибо.

— А я попытаюсь где-нибудь купить барабаны… среди ночи, ага. Гребаный Снежок. Морда наглая, что ты пялишься на меня, что ты пялишься? Иди сюда, обезбаш, блин, — в его голосе появилась всепрощающая нежность и Стефани рассмеялась, в динамике раздалось мурлыканье, парень улыбнулся: — Ладно, давай, приятно было услышаться, звони еще.

— Мне тоже, пока.

Она положила телефон на стол, с счастливым предвкушением глядя на экран с прыгающей толпой.

"Завтра, меньше чем через сутки, я буду там. Как хорошо, что я решилась позвонить"

Она радостно улыбнулась и еле удержалась, чтобы не рассмеяться, встала, спрятала драгоценные бумажки в коробку, а коробку на антресоль, выключила компьютер, быстро разделась и прыгнула под одеяло. Закрыла глаза, представляя завтрашнюю феерию, и незаметно уснула.