Лучшее королевство (СИ)

Глава 5

Вета видела, что Раф пошел за ними, но, поймав ее взгляд, резко остановился у двери и вернулся в дом.

Может быть, и к лучшему. Ей уже не придется держать лицо. Хотя она в очередной раз думала, что зря не надела шпильки и не взяла красную помаду. И ее похищение, случившееся всего несколько часов назад, не заставило думать иначе. Даже когда по телу прошла волна дрожи от воспоминаний об острых когтях на шее.

Кира остановилась рядом со своей машиной, и Вета тоже.

Зачем они вообще вышли? Зачем она вышла? Снова делает какую-то глупость, наверняка.

— Могу познакомить тебя с Малышкой еще раз официально, — предложила Кира.

Вета замялась и пожала плечами.

— Может быть, просто пройдемся? — спросила она.

Ей не хотелось быть в закрытом пространстве, наоборот, хотелось дышать полной грудью и чувствовать, что при желании можно убежать в любую сторону.

И они пошли по улице, впрочем не очень далеко, до соседнего дома, а потом неторопливо назад. И нарушал их неторопливый шаг лишь шорох каменной крошки под ногами.

— Мы как будто специально тут ходим. Они сразу поймут, — сказала Вета.

Кира на нее бросила взгляд и почесала бровь, как частенько делал Деян.

— Ты отказалась сидеть в машине. Так что просто гуляем. И да, со стороны выглядит непонятно, зачем мы дошли до соседей, — согласилась паромщица.

Вета на мгновение прикрыла глаза и резко выдохнула. Зачем она отказалась от машины?

— Я постоянно делаю какие-то глупости, — сказала в итоге она.

— Бывает, — ответила Кира.

Они замолчали и теперь прошли мимо дома Деяна, чтобы дойти до соседнего дома с другой стороны. Эти оборотни (или люди, в Руми люди жили вперемешку с оборотнями) жили еще дальше, чем прошлые. То есть теперь их поход по улице со стороны выглядел еще более странным. Черт, как все глупо!

Внутри будто запульсировала то ли злость, то ли обида, требуя выхода. И Вета начала сбивчиво говорить, только чтобы унять эту нетерпеливую и жгущую пульсацию внутри.

— Как-то подруга моего брата, она психотерапевт и работает с травмами, сказала Тиму, что он не умеет решать проблемы безболезненно для себя. А все потому, что у него слишком идеальная семья. И якобы поэтому у него нет опыта. Он не видели, как проблемы появлялись и как их потом решали родители. Поэтому брат при любых проблемах чудит.

— Чудит?

— Мечется то в одну сторону, то в другую. Становится тем, кто хватается за все и делает много лишнего. Вместо того чтобы дать себе минутку на подумать. Таким образом он усугубляет свое состояние, говорила она, и становится эмоционально нестабильным. Отчего чудит еще больше.

— Понятно, — кивнула Кира, никак больше не реагируя, но Вете надо было продолжить.

Та же подруга брата сказала, что Вета, когда стрессует, обычно молчит, а потом резко начинает много говорить и копаться в себе. Прямо на глазах других людей. И якобы это нормально, надо просто знать о своих особенностях, а уже потом думать, как можно минимизировать для себя ущерб. Не очень обнадеживающее заявление.

— Мне кажется, она права. Наши родители при нас никогда не ругались. Никогда не показывали, что мир сложный и полон проблем, — продолжила Вета, не чувствуя ни грамма сил, чтобы замолчать. — У нас правда все идеально. Если есть проблема, то она обычно замалчивается. Не специально, а просто… Всем наливают какао. Могут посидеть рядом. Но не говорят, что дальше. Какой шаг следующий. Поэтому у нас с братом, мне кажется, одна беда — мы становимся нестабильными, когда сталкиваемся с реальной жизнью.

Кира глубоко вздохнула и развернулась, чтобы пойти назад к дому Деяна.

— Я тебя загрузила, да? — вяло улыбнулась Вета.

— Нет, — дружелюбно ответила паромщица. — К тому же я могу просто фильтровать звуки.

— Ты меня отфильтровала?

— Нет, конечно, — улыбнулась Кира. И Вета засмеялась, хотя так и не поняла, шутка это или нет. — Кстати, насчет твоего брата.

— У него есть девушка.

— Да, слышала, — кивнула Кира. — Раза три уже. Но он как-то говорил, что может работать с машинами паромщиков. У него есть опыт?

— Я думаю, нет, — честно ответила Вета. — Но он этим очень интересуется, и он правда лучший выпускник.

— Слушай, а можно как-то с ним встретиться и поговорить насчет машины?

— Наверное. Я ему напишу.

Неожиданно что-то вспыхнуло в кустах, и Вета инстинктивно отшатнулась, пригибаясь к земле. Кира же, напротив, прищурилась и уверенно двинулась в ту сторону.

— Кира, — то ли пискнула, то ли шепнула Вета.

— Оставайся на месте, — ответила та.

Но Вета уже выпрямилась и быстро пошла за паромщицей, а потом и вовсе ее обогнала. Она первой достигла кустов и вытащила оттуда упирающегося щуплого парнишку.

— Эй! Хватит! Ты обалдела, — закричал он, когда Вета отвесила ему подзатыльник.

Кира удивленно посмотрела на рукоприкладство и покачала головой.

Черт, она опять делает глупости?

— Кто ты такой? — рыкнула Вета, полностью признавая, что стала окончательно нестабильной.

— Да я просто мимо проходил!

— Ты врешь. Ты здесь стоял еще два часа назад! И работаешь на тот паршивенький сайт. — У Веты из головы напрочь вылетело название.

— Это преступление? — удивился он.

— Показывай свои часы, — сказала Вета.

И Кира осторожно тронула ее за плечо. Точно, им же нужно, чтобы их сняли и выложили фотографии. Но у Веты в голове уже все пульсировало, и она была рада, что просто действует. Правда, остановиться с этим действием никак не могла.

— Я их дома оставил, — нагло соврал парнишка и перестал вырываться, внимательнее оглядел Киру, будто мог снимать не только часами, но и глазами.

— Да ты обнаглел, — поразилась Вета и залезла в карман его куртки.

— Это ты обнаглела! Отстань. Я тебя засужу.

— Еще кто кого! — огрызнулась Вета. Карманы парня оказались пусты, как и запястья.

Предположительный журналист вдруг совсем присмирел и только пялился на Киру. А потом не выдержал.

— Ты правда паромщица? — спросил он. — Может, ответишь на пару вопросов? Всего пару.

Вета зло выдохнула.

— Ты говорил, что мимо проходил! А теперь оказывается, ты даже знаешь, мимо кого именно проходил! Ну ты… — начала она.

— Да кто не знает⁈ Ее фотка неделю была на главных страницах любых сайтов, — возмутился парень и снова посмотрел на Киру, в этот раз по-щенячьи заискивающе. — Как насчет пары вопросов? Ничего личного, всего лишь пара вопросов о том, как ты… э-э-э… функционируешь.

Вета оттолкнула его и встала рядом с паромщицей.

— К сожалению, я иностранка, — пояснила ему Кира на чистейшем болском, то есть на том же самом языке, на котором говорил парень. — И совершенно не понимаю твою речь.

После чего спокойно отвернулась, Вета повторила за ней, и вместе они пошли к дому, из которого вышел Деян.

Позади сразу послышался шорох. Но Вета не стала оглядываться. Пусть уходит через свои кусты. С только проклюнувшимися листьями они выглядели особенно агрессивно и колюче. И ветви там густо сплетены, журналисту еще как достанется.

На самом деле, если бы не вспышка или отблеск от часов, Вета так и не поняла бы, что сверкнуло, она бы никого там не разглядела, за этим частоколом палок.

Когда они подошли, рыжий щелкал что-то на часах.

— Кира, поехали сейчас. Планы немного изменились, — сказал Деян.

Паромщица кивнула, за все время, которое они провели на улице, кажется, ни единый мускул так и не дрогнул на ее лице. Не то чтобы она казалась киборгом, но как минимум сразу бросалось в глаза, что она не оборотень. Те всегда оставались живыми.

Вета нерешительно остановилась рядом с Кирой и Деяном. Что-то она совсем потерялась. Ей здесь явно не место, да и Деян способен еще чего-нибудь потребовать. От такого хитрого недооборотня всего можно ждать. Журналист уже скрылся, кажется, или это скрылся сам дом Деяна?.. Вета с трудом верила себе, что видела, как дух скрывает дом. Может быть, они все теперь не видны с улицы?

— Журналист был вообще без часов, — сказала она, чтобы не молчать.

— С часами. Он бросил их в кустах, когда увидел нас, — заметила Кира. — Когда ты его отпустила, он их подобрал и смылся.

Вета ошарашенно моргнула и кивнула.

— Хорошо, — сказал Деян. — Ладно, нам пора. Такси будет через минуту.

Такси. Ей бы оно тоже не помешало, наверное. Вета посмотрела на свои мертвые часы, потом на Деяна.

— Ты не мог бы… — Она подняла запястье, и Деян, ни слова не говоря, подошел ближе и приложил свой циферблат.

— Подожди Иржи, он тебя отвезет, — сказал он.

— Не нужно, я вызову такси. Он и так уже меня вытаскивал… Благодаря чему очередная моя глупость не закончилась катастрофой.

Деян поднял брови.

— Не забудь сказать ему то же самое.

— Что именно? Рассказать ему, как я попадаю в неприятности, из которых меня надо вытаскивать? Или просто, что в опасных ситуациях я веду себя как дура? — переспросила она с затаенной злостью. И злилась она в основном на себя.

— Лучше просто скажи Иржи спасибо. А ведешь себя ты и правда как дура, — согласился Деян и склонил голову набок. — Как и многие. Но обычно все убеждены в своей идеальности. И не считают себя глупыми, а свои поступки неправильными. А когда им приводят доказательства их дурости, обижаются и еще сильнее вцепляются в то, что они все делают верно. Они умные и хорошие люди или оборотни, просто все вокруг ничего не понимают. Вот так о себе многие думают, да и примерно так же говорят. И только ты всем говоришь, что дура.

Вета широко распахнула глаза, а Деян хлопнул ее по плечу. И как раз вышел Иржи, словно слышал, о чем они говорили, и выжидал время, чтобы появиться в нужный момент.

— Если соберешься обо всем рассказать родителям, не забудь предупредить нас, — проговорил Деян. — Мой номер у тебя есть.

Часы Веты сообщили, что ей прислали новый контакт. А Деян вместе с Кирой сел в такси.

Флайер выждал несколько секунд перед взлетом и медленно, так, как делают машины под управлением искина, начал набирать высоту.

Иржи подошел близко, и Вета снова почувствовала едва уловимый запах ирисок. Она втянула воздух глубже и поняла, что у дома еще есть тепло-древесные ноты, вполне приятные. Кажется, это был запах Деяна.

Так странно, у такого неприятного человека такой запах. Приятный, но вместе с тем как будто отрезвляющий. То ли слова, то запах просто вышибли Вету из кокона собственных мыслей. Больше не хотелось заниматься самобичеванием.

Наверное, в этом все же виноваты древесные ноты. Теплые, но основательные, без примесей. От них мысли словно стали четче. Запахи всегда влияли на Вету сильнее всего.

От одной пронзительной и неожиданной мысли она вздрогнула. Вета не помнила запах Рафа! Буквально несколько минут назад ей казалось, что она может описать его с закрытыми глазами, узнать из миллионов других даже там, где полно людей. А теперь — ничего.

Когда она села в машину, вокруг остался запах ирисок, а где-то там на улице еще висел теплый и приятный запах самого противного недооборотня из ее знакомых.

Кира ощупывала плечо и не могла понять: что-нибудь изменилось или нет? Установка маячка заняла минимум времени. И даже вопросов ей задали всего два: согласна ли она и на кого будет работать, чтобы внести это в базу. На вопрос, не бывало ли такого, чтобы тело паромщика отторгло маячок, сотрудники покачали головами. Теперь же Кира сама пыталась понять, изменилось что-нибудь или нет. Как будто и нет. А вход от укола чем-то сразу замазали, и он затянулся. Чип никак не реагировал на новое «оборудование» внутри тела, и это не внушало доверия.

Потом еще поговорю с Малышкой, подумала Кира, пока они с Деяном летели в неизвестном ей направлении.

— Теперь ты меня научишь угадывать, когда и где откроется портал?

— Угадывать без своего искина ты вряд ли сможешь. И не притянешь, потому что ты не портальщик, — ответил он. — Но я расскажу, где обычно открываются порталы. Поставлю на карте флажки у линий. И расскажу, как по внешним признакам понять, откроется он или нет. Если ты, конечно, будешь работать без своего искина. Который как раз эти признаки улавливает лучше человека.

Кира еще раз ощупала плечо и снова повернулась к Деяну.

— Я ничего не чувствую, даже никакого бугорка под кожей. Это нормально? — уточнила она.

Деян пожал плечами и неожиданно провел по ее руке.

— Я тоже не чувствую выпуклостей, — согласился он, но ладонь не убрал, еще раз провел от плеча до локтя.

Кира хмыкнула и взяла свою куртку с сиденья, чтобы сразу натянуть. Хотелось большей дистанции, а Деяну, кажется, наоборот.

— Я так поняла, что сейчас я главная новость ваших земей? Но там, где ставили чип, на меня не смотрели так, как тот журналист, — заметила она.

— Для журналиста ты — возможность больше заработать, — улыбнулся Деян, послушно убирая руки, правда, взглядом снова прошелся по Кире. — А для лаборатории просто еще один человек, которого отслеживают. Я бы не стал говорить, что ты главная новость для всех земей. Но в целом да. Ты — новость.

— И каждый паромщик вот так становится ею? — уточнила она, улыбаясь, а когда Деян придвинулся ближе, незначительно отодвинулась.

— Обычно да. Потому что вы к нам редко приходите. Я помню только один случай, когда к нам пришли сразу трое. С разницей в неделю примерно. Тогда про второго паромщика говорили уже меньше, а про третьего совсем ничего.

— Интересно, — задумчиво протянула Кира. — А можно встретиться с другими паромщиками?

Деян пожал плечами.

— Я с ними не знаком. Видел несколько фотографий, интервью. Знаю одного, который работает на моего бывшего клиента. Но устроить встречу, скорее всего, не смогу. С клиентом мы плохо расстались. К тому же у него потом появился штатный паромщик. В основном паромщики работают на какие-то компании, и просто так позвонить им не получится.

Кира задумалась, а потом вообще перевела взгляд вниз. Подальше от внимательных глаз Деяна и поближе к облакам.

Летать на флайере ей определенно нравилось. Хотя управлять ей хотелось самой. Правда, здесь, как она поняла, чаще используют автопилот. Но Иржи тем не менее сидел за штурвалом сам. Кира тоже так хотела. С тех пор как она решила вернуться, ее не покидала мысль, что надо сделать из Малышки нормальный флайер. Как-то ее переустановить. Оставался вопрос: как? И кто в этом мог помочь?

Флайер на секунду завис над посадочной площадкой и медленно сел недалеко от здания, утопающего в деревьях, на которых, как ножи, уже торчали короткие свежие зеленые листочки.

— У меня встреча с заказчиком, — сказал Деян. — Если хочешь, можешь пойти со мной.

— Будешь торговать моим лицом? Расскажешь, что теперь у тебя в помощниках паромщик и мы протащим заказчика через все доступные порталы, даже если он не хочет? — со смешком спросила Кира.

— И все-то ты знаешь, — печально вздохнул Деян. — Пошли, в общем. Наш заказчик не из тех, кто любит путешествовать. И у него стандартные, легальные заказы. Как раз самое то для тренировки.

Невооруженным глазом было видно, что с заказчиком не все в порядке. Он потел, постоянно оглядывался, хотя сидел в собственном кабинете за собственным столом. Его одутловатые щеки подрагивали от любого движения. В помещении были задернуты шторы и горел яркий свет.

— Вы не торопились, — сообщил он, стоило Деяну зайти и закрыть за ними дверь.

— Торопился, — не согласился Деян.

— Нам посторонние не нужны, — сказал заказчик, напряженно рассматривая Киру.

— Она теперь работает со мной. Это паромщик. Может быть, вы слышали о последнем за десять лет паромщике? Вот, это она.

Новости никак не изменили настроения заказчика. Но спустя несколько напряженных минут он кивнул. Только начал еще сильнее потеть, впрочем, как и шевелиться.

— Мне нужно, чтобы вы достали… — начал заказчик и вынул из ящика большой камень. Он был овальный, не очень гладкий и размером со среднюю дыню. — Точно такой же.

— А что это? — спросил Деян с улыбкой.

— Говорят, такие штуки добывают в каком-то из других миров, — сообщил заказчик и уставился на Деяна.

— В каком именно, не говорят? — уточнил рыжий, с сомнением рассматривая камень.

Кажется, примерно такой валялся где-то на берегу той речушки, у которой они с Деяном вышли из портала.

— Это уже не моя работа. Здесь вам придется поискать самому, — заявил заказчик.

— А в чем ценность камня? — спросила Кира.

Деян рядом едва заметно дернул уголком губ. Неужели он о таком обычно не спрашивал?

— В том, что он из другого мира. С другой планеты, — напряженно ответил заказчик.

Кира услышала, как его сердце забилось чуть быстрее. Хотя казалось бы, куда еще, но кажется, в этот раз он изо всех сил старался не показать, что знает какие-то детали, и поэтому занервничал еще больше.

— Мне нужны подробности, — устало сказал Деян. — О том, откуда он у вас, например. Из какого предположительно мира. Тогда я соглашусь. Без информации я его все равно не найду. Переходить с одной планеты на другую в поисках одного камня можно бесконечно. Одной жизни вряд ли хватит, чтобы его найти.

— То есть вы отказываетесь?

— Я могу согласиться, — пошел на попятную Деян. — Но результат не гарантирую. И возьму деньги за потраченное время.

Заказчик часто закивал и облизнул пересохшие губы.

— Хорошо. Правда, времени у вас не так много, и вам придется сделать все тихо. — Заказчик понизил голос, стрельнул глазами в Киру и добавил: — Если вы понимаете, о чем я.

Деян кивнул, хотя Кира уловила, что настроение рыжего изменилось не в лучшую сторону. Мышцы лица будто совсем расслабились, но шея осталась напряжена.

— Но чтобы был хоть какой-то шанс, мне нужно знать, откуда у вас этот камень, — повторил Деян.

Заказчик хмыкнул и вытер потный лоб по-простому ладонью.

— Деян, вы никогда не задавали лишних вопросов, — сказал мужчина обвинительно.

Рыжий мило улыбнулся. Что-то в этой улыбке, видимо, насторожило мужчину, и он, сдаваясь, медленно кивнул.

— Мне потребуется от вас расписка, что ничто из сказанного здесь не станет достоянием общественности. И вам придется приложить свой отпечаток пальца. Соответственно, за своего человека, или паромщика, тоже будете отвечать вы.

Кира ничего не знала о том, как отпечатки могут служить какой-то гарантией, но Деян кивнул. Прочитал на подсунутом ему экране документ и приложил к нему большой палец.

— Этот камень мне достался на аукционе, — торопливо заговорил заказчик, словно он и не верил, что удастся сохранить это в тайне. Якобы попытался, но не вышло. — На нем распродавали вещи одной обанкротившейся лаборатории. Честно говоря, названия я не помню. Они исследовали ту планету, что чуть дальше от нас, но с которой у нас больше всего общего, особенно в плане развития. Большего я сказать не могу.

Информации явно было мало, но Деян кивнул.

— Вы сможете найти такие камни? — с надеждой уточнил потный мужчина.

— Постараюсь, — ответил Деян, задумавшись. — Я могу его снять?

— Только если пообещаете, что снимки удалите после окончания миссии.

«К чему, интересно, такая секретность?» — так и хотелось спросить Кире. Это же камень! Она присмотрелась к нему внимательнее, но ничего особенного не обнаружила. Камень как есть.

— Вам нужен один? — спросил вдруг Деян.

— Нужно больше. Но я боюсь, что вы и одного не найдете.

— Если я найду больше, цена тоже поднимется.

— Я готов заплатить за каждый камень двойную цену. Ваш двойной гонорар, как за обычные наши дела, — щедро заявил заказчик.

— Боюсь, секретные миссии требуют больших вложений.

— Об этом мы с вами поговорим только тогда, когда вернетесь с камнем, — нервно заявил заказчик. — И при условии, что вы вернетесь с отчетом через неделю.

— С вас все равно аванс.

— Половина двойного гонорара, — уверенно припечатал мужчина.

Деян кивнул и нажал на часы. Последующий обмен какими-то шифрами и кодами Кира пропустила, поглощенная разглядыванием камня. Очень уж знакомый. Как будто она такой уже видела, вот буквально недавно. Что-то вертелось прямо на кончике языка. Но она никак не могла ухватить мысль. Даже чип не помог вспомнить.

На улице Деян снова вызвал флайер, и они поднялись в небо.

— Твой заказчик очень нервничал. Так, как будто кто-то держал его на мушке, — сказала Кира.

— Да. Он довольно законопослушный, и, видимо, вариант «по-тихому» его нервирует.

Деян говорил без особой убежденности. Но в голову к заказчику, конечно, никто залезть не мог, чтобы уточнить, почему он решил свернуть с законопослушной дорожки на такую кривую. Да и рыжий с каждой минутой, кажется, хотел все меньше говорить о заказе.

— А в какой земи мы сейчас? В твоей, Руми? — уточнила Кира, посматривая на хмурый профиль Деяна.

— Нет, это Вежи. Руми и Вежи разделяет река, но в целом от одной земи до другой недалеко, — пояснил он, оживляясь.

— Получается, в Объединении один язык?

— Не совсем. У каждой земи есть свой. Но так как всего столетие назад был один, то все друг друга понимают. Сейчас к тому языку ближе всего болский. Вежийский то же, что болский, но плюс две лишние буквы, и поэтому в речи у них есть пара-тройка других звуков и несколько новых слов, которые можно сразу не понять. В Руми чуть сложнее, но в Руми три официальных языка. А в целом люди всего Объединения поймут друг друга, даже если каждый будет говорить со своим акцентом и местными словечками.

— Здорово, — проговорила Кира и, не удержавшись, снова вернулась к прошлой теме: — Про заказ расскажешь? Или так и будешь делать вид, что все нормально?

— Делать вид — это очень важное умение для партальщика.

— До этого ты говорил: нет ничего важнее, чем уметь бегать.

— Эти умения равноценны, — улыбнулся Деян. — Если вкратце. У меня, точнее, теперь у нас заказ, который, скорее всего, ничем не закончится. Но сходить на Арёйе нам все-таки придется.

— Ты думаешь, такие камни есть на Арёйе?

— По описанию планета подходит. И пока мы шли, я посмотрел сводки. Относительно недавно обанкротилось две лаборатории. И одна занималась изучением всего что можно с Арёйе.

— А покажи мне еще раз тот камень, ты же его снял? — попросила Кира.

Деян открыл экран на часах и повернул к Кире. Она смотрела на серо-коричневый камень и справа, и слева, даже повернула виртуальную модель, которую часы Деяна достроили. И ее как молнией ударило.

— Яйца, — выдохнула она.

— Ты так ругаешься?

— Нет. Просто я вспомнила. Это яйца змей! Я видела их только один раз, когда начала работать паромщиком. Это точно они.

— Да? — Деян с сомнением покрутил изображение. — А почему они похожи на окаменелость?

— Не знаю. Но это очень похоже на яйцо.

— А под змеями ты подразумеваешь тех огромных рептилий, которые жрут все, что шевелится?

— Их, — подтвердила Кира.

— Просто прекрасно, — сообщил Деян, откидываясь на спинку сиденья.

Через пять минут их флайер сел на берегу реки, и Деян вежливо предложил Кире выйти.

Тихое место, где совсем не было людей. Кажется, они высадились на берегу той самой реки Мервы, у которой уже останавливались и заходили в портал.

— Ты хочешь пойти сразу? — удивилась Кира.

— Нет, — ответил Деян. — Сначала надо все выяснить про твоих змей и яйца.

— Они не мои, они арёйские.

— Не суть. А пока начнем стажировку, которую ты прогуляла. — Рыжий широким жестом обвел реку. — Мы с тобой стоим перед Мервой. Считается, что когда-то именно здесь открылись первые порталы.

Кира кивнула. Деян выдержал паузу для вопросов.

— Каждого стажера сначала, как правило, привозят сюда, чтобы это сказать, — добавил он. — После этого сюда редко кто-то возвращается, гораздо проще пользоваться стабильными линиями порталов.

— И все? — выждав немного, уточнила Кира. — Тебе тоже только это сказали?

— Нет, мне еще пообещали, что мой отец утрется. Мой первый контракт он хотел оставить в семье. Уж не знаю зачем. Он считает, что портальщиков надо уничтожать. Как бы то ни было, одной конторе очень нужен был портальщик в штат. Пусть даже без знаний и стажировки. Вот они привезли меня сюда немного раньше, чем мы заключили контракт. Показали Мерву и пообещали защиту. А позже напомнили моему отцу, что он отказался от сына официально и не оставил мне даже своей фамилии, а значит, не имеет никаких привилегий на аукционе… Так, иди сюда.

Деян показал на песок впритык к себе.

— Если присмотреться, то в солнечный день видно, как формируются порталы. Я тебе притяну один, и ты посмотришь.

Рыжий в этот раз даже не вытянул руку, только прикрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь. Но Кира ничего не слышала вокруг. Лишь дыхание Деяна, ровное и практически бесшумное.

— Теперь смотри в воду, — сказал он, все еще не открывая глаз.

Кира послушно смотрела. Просто вода. Прозрачная и, кажется, холодная. Во всяком случае, от нее словно тянуло морозом. Спустя минуту что-то будто блеснуло, и чуть позже там появилась струна из яркого желтого света. Довольно быстро она вытянулась, а через секунду эта линия в одном месте стрельнула вверх и раскрылась порталом. Затем все очень быстро потухло.

— Заметила? — уточнил Деян.

— Да! А можно еще раз? Это очень необычно и красиво.

— Да, но видно не везде так четко. Но тем не менее вот это — признак появления портала.

— Я запомню. А еще какие признаки есть?

— Те, которые может засечь паромщик? Никаких.

— Ради такого не обязательно было везти меня к вашей Мерве, — усмехнулась Кира, но поняла, что пожалела бы, если бы не увидела этого.

— Обязательно, — возразил Деян с улыбкой, которая вблизи отчего-то выглядела более мягкой, чем издалека. — Мерва отделяет три земи от всех остальных в Объединении. Это, конечно, не граница, особенно когда есть такая вещь, как общие воздушные дороги. Но тем не менее. Порталов за Мервой немного, и они небезопасны. При выходе тебя могут забрать полицейские, например. Если увидят, конечно. Все, что после Мервы, находится под наблюдением, и выйти незаметно нельзя практически ни при каких обстоятельствах. Изредка можно войти, как это сделали мы, но это тонкая грань. Поэтому для всех новичков есть негласное правило: пользоваться порталами только после Мервы. А вот порталами Вежи, Болской земи и Черна земи — всех тех территорий Объединения, что находятся на той стороне Мервы, — нет.

— Но как я узнаю, когда откроется портал? Мой искин все еще находится в той машине, на которой у вас ездить почти нельзя.

— Есть сводки в нашей сети. Их точность плюс-минус час, иногда два.

— Серьезно? Моя Малышка может точнее.

— Да, в этом арёйцы нас превзошли. Зато сводки есть для всех линий порталов, которые находятся до Мервы.

— И сколько этих линий?

— Не очень много. Порядка семи штук. И несколько еще в Болской земи, Вежи и Черна земи. Но в последних трех сводок практически нет. Вежийцы уверяют, что практически не пользуются порталами, хотя у них есть портальщик на государственной службе. Но официально они публикуют сводку открытия порталов только для одной, самой часто работающей линии порталов. У них как раз есть порталы, которые открываются друг за другом в настоящую линию. Для своей второй линии они ничего не публикуют. Но там и порталы почти не открываются.

Неожиданно Деян приобнял Киру за плечи. И они оказались очень близко друг к другу. Кира улыбнулась и склонила голову набок.

— Ты же помнишь, что ты мой босс?

— Извини? — не понял он.

— Если ты сейчас решил продемонстрировать, так сказать, намерения перевести наши отношения в другую плоскость, то помни, что босс и подчиненная — это неравные статусы. И вообще, довольно противная штука.

— Правда? — удивился Деян. — Это арёйцы тебе такое рассказали?

— Нет, это подсказывает жизненный опыт.

Кира улыбнулась еще раз, но холоднее. Ее родители работали вместе. Отец возглавлял небольшую компанию, куда устроилась мама. Кире казалось, что маму это коробит, и в каких-то вещах она никогда не могла перечить отцу. Например, в отношении траты денег. Правда, Кира была мала, чтобы это все понять тогда. Но после разговоров и тренингов у арёйцев она осознала, что такое «полностью зависимое положение». Это не очень романтично, да и в жизни добавляет уйму проблем.

— Нас фотографируют, — пояснил Деян и развернул Киру за плечи, лицом к предполагаемому фотографу, что, возможно, и хотел сделать до этого. — Улыбнись.

— Эх, жаль, у меня нет железного зуба! — вздохнула она.

— Почему? Думаешь, это компенсирует отсутствие железок в черепе?

— И будет выглядеть еще более пугающим!

Деян посмеялся и снова нажал на свои часы.

— Ты знаешь что-нибудь об арёйских змеях? — уточнил он.

— Очень мало, но у Малышки есть целая база по флоре и фауне.

— Хорошо, тогда едем домой.

Звучало очень здорово — «дом», подумалось Кире.