Лучшее королевство (СИ)

Глава 8

Все было готово. За два дня Деян узнал что мог о змеях, хотя и потратил слишком много времени. Оставался только вопрос с законом.

Предположим, рассуждал Деян, они как-то добудут яйцо и пронесут через портал. При переходе оно расщепится полностью? Или скорлупа останется, а все, что внутри, превратится в жидкостью? А если яйцо возьмет Кира и там будет зародыш, это считается занесением заразы извне?

Деян перелопатил все законы земей. Но так и не понял, что грозит за доставку яиц, если их поймают.

Особенно этот вопрос остро встанет, если скорлупа защищает зародыш от излучения. И неважно, кто тогда понесет яйцо. Деян усилием воли не стал вдаваться в еще большие детали, хотя любил просчитывать риски.

Он снова просмотрел файлы Малышки о змеях и пришел к выводу, что им нужен еще один человек.

Змеи часто нападали парами. Одна из них лежала в засаде, вторая гнала на нее добычу. Примерно так выглядели атаки этих тварей. И чтобы не стать обедом, надо навязать свою игру. Например, отвлечь змею-загонщика на крупную добычу, а кого-то сильного, но легкого и быстрого пустить ей за спину. Он сможет напасть и прикончить ее. Но кого взять?

Иржи под следствием, ему нельзя пропадать. А нужен кто-то настолько же сильный. Или около того.

— Вас приветствует автоматическая система напоминания, — прозвучал в кабинете механический голос искина. — До уплаты налога на духа и налога на дом осталось пять и шесть дней соответственно. Внесите сумму раньше, и получите отсрочку для следующего ежегодного платежа. Налоговая служба желает вам хорошего дня.

Чтоб подавилась эта налоговая служба.

На часы также пришло сообщение от налоговой, и Деян его смахнул.

Платить раз в год — это гуманно и довольно просто, думал он раньше. Всего лишь надо заранее собрать деньги. Но чем дольше он жил, тем отчетливее понимал, что в таких налогах нет ничего гуманного. Раз в год они или каждый месяц. Пока Деяну ни разу не удалось собрать деньги существенно заранее. И каждый раз, когда оставалось до уплаты около двух месяцев, он брался за все, что можно. В этот раз он рассчитывал на сумму от Босса и еще пару-тройку более легальных заказов. Но все пошло не по плану.

Теперь надо снова поработать. Закатать рукава, впрячься, бежать, высунув язык, — как там еще говорят? Не впервой, но этот раз как будто из последних сил.

Он смахнул сайты с информацией о том, что можно, а что нельзя проносить из других миров. И открыл список контактов.

Теоретически кто мог нуждаться в портальщике или паромщике? Кто периодически к нему возвращался? Таких было всего трое. И один уже сделал этот странный заказ с яйцами.

Возможно, стоило дать рекламу о том, что теперь они принимают заказы совместно с паромщицей?

Но как правило, паромщика хотели заполучить целиком, а не с довеском в виде портальщика. Потому что у иностранца меньше прав, это во-первых, а во-вторых, они могут взять с собой человека в другой мир.

Деян даже зашел на сайты с объявлениями, где требовались портальщики или паромщики. Но в земях словно начался сезон тишины, и ни одного нового не нашлось.

Придется доставать деньги как-то по-другому. Особенно если с яйцами не сложится.

Деян листал контакты дальше и на секунду остановился на букве «У». Он некоторое время размышлял, прокручивая список дальше, а потом вернулся к букве «У». И все-таки написал учителю.

«Добрый день. Через неделю я свободен».

Вук Михалек вышел на пенсию около года назад, но в контактах Деяна все еще назывался учителем. Тот самый человек, который помог, когда он сбежал из дома. Именно у него Деян и Смир жили первые четыре месяца. С работой он тоже иногда мог помочь, но платили за переводы с альбонского или арёйского не очень много.

— Деянушка, — перед столом в кабинете появился дед Смир, — гость наш, мелкая выдра который, через окно улепетнуть хочет. Выпускать?

— Пока нет. — Деян поднялся и пошел вниз, заодно написал Рафу. Складывалось впечатление, что эти два дня, пока Деян искал информацию, он прятался. Причем в большей степени именно от Деяна, как будто что-то натворил.

Внизу прямо от лестницы открывался вид на огромный трепыхающийся рюкзак, который будто состоял из желе. Это брат Рафа усиленно дергал шпингалет окна в прихожей. Вероятно, дверь он уже проверил. Рюкзак за его плечами был вызывающе набит добром. В одном внешнем кармане стояла бутылка воды из холодильника Деяна, а в другом — ручка-планшет, тоже Деяна.

— Далеко собрался? — спокойно спросил он, и парень сразу оглянулся.

Он выпрямился и сложил руки на груди, показывая неплохо развитую мускулатуру.

— Я ухожу, — заявила эта мелкая выдра. — Скажи своему духу, чтобы открыл дверь. Или окно.

— Брат знает, что ты уходишь? — спросил Деян.

— Его это не касается. И тебя тоже!

По виду брат Рафа казался уже вполне сформировавшимся оборотнем.

— Сколько тебе там лет? — уточнил Деян и еще раз прикинул, насколько может быть силен этот оборотень.

— Не твое дело, — огрызнулся парень. — Открывай дверь. И школу свою можешь засунуть себе…

— Лучше не продолжай, — остановил его Деян. — Иначе придется совать ее тебе. И я что-то не понял: при чем тут я и твоя школа?

— Кто, если не ты, подначивает Рафа сдать меня в школу? Так вот — отвали, я туда не вернусь!

Деян улыбнулся. Обычно от его улыбки люди ждали подвоха, вот и парень стал смотреть настороженнее, хотя все еще пытался быть колючим. А у Деяна появилась одна мыслишка, как решить и проблему с братом Рафа, и свою собственную без лишней драмы.

— Мне до твоей школы нет никакого дела, — сказал Деян. — Но вот до чего мне есть дело, так это насколько ты быстро бегаешь.

— Что происходит? — В прихожей появился Раф, потный и всклокоченный. Судя по всему, Раф теперь дни напролет сидел в спортзале.

— Хочу узнать у твоего брата, как быстро он бегает, — пояснил Деян.

— Он что-то натворил? — уточнил Раф, сверля взглядом брата, но игнорируя рюкзак за его плечами.

— В целом нет. Но хотел убежать из дома, — ответил Деян, за что получил полный презрения взгляд брата Рафа.

— Стеф, ты офигел? — возмутился Раф. — Я скоро ухожу работать. Кто останется с Агатой и тетей?

— Смир останется, — вставил Деян, уже все про себя решивший. — А твой Стеф пойдет с нами, если, конечно, он быстро бегает.

— Деян!.. Он ребенок! — Теперь уже возмущение Рафа было направлено на Деяна.

— Мне скоро семнадцать! — огрызнулся парень, кажется заинтересовавшись разговором.

— Через три месяца, мелюзга! — осадил его Раф.

— Твой брат по виду сильный оборотень, — заметил Деян. — А нам как раз не хватает еще одного оборотня. Осталось только выяснить насчет бега.

— Я отлично бегаю, даже Рафа могу обогнать!

— Во сне ты можешь меня обогнать? — грубо спросил Раф.

— В воде.

— На Арёйе оборот не действует, — припечатал Раф.

— Оборот нет. Но силы остаются, там вы тоже сильнее обычного человека. И кто знает, может быть, что-то еще не пропадает, — сказал Деян.

— Ничего там не остается!

— Ты пробовал? — уточнил Деян, но Раф промолчал.

— Арёйе — это другая планета? — деловито поинтересовался брат Рафа. — Я согласен. Сколько будешь платить?

Деян снова улыбнулся.

— Пока нисколько. Будем считать, это твоя стажировка. Покажешь себя хорошо — и посмотрим, что дальше.

— Нет, Деян. Так не пойдет, — снова чуть не зарычал Раф. — Он маленький. И ни к каким змеям соваться не будет!

Стеф начал отвечать, Раф рычать, и вскоре Деян понял, что хочет убить сразу двух оборотней. Но ему нельзя, ему нужно выполнить заказ, заплатить налог и еще потом пожить в свое удовольствие. Поэтому он просто схватил Рафа за руку и утянул в гостиную. После чего закрыл дверь.

— Твой брат трудный подросток. Если ты думаешь, что можешь засадить его дома и у вас будет мир да благодать, — это вряд ли. Как только у него не будет выхода из дома, он поймет, что выход все равно есть. Но не из дома, а из жизни. Ему нужно куда-то деть дурь.

— Ты совсем! Чтобы говорить, трудный или не трудный подросток, надо его знать. А не судить по мокрым следам в ванной! — разозлился Раф. — Он не будет уходить ни из дома, ни из жизни! Понял?

— Может быть, — согласился Деян, все еще думая о том, что еще один оборотень на Арёйе им очень нужен. — Но когда у оборотней кипит энергия, ее лучше направить в безопасное русло. А твой брат все равно уже вырос. И лучше, если свою первую опасную работу он получит вместе с тобой.

Раф стиснул зубы, о чем-то размышляя.

— Я не хочу лезть в проблемы вашей семьи, — сказал Деян. — Но только идиот не поймет, что твой брат не остановится. И обязательно попадет в такие места, где уже не будет тебя, а вместо змей найдутся хищники похуже. Они будут знать, как пользоваться наивностью шестнадцатилетнего парня, у которого играет кровь, даже когда на небе нет ни одного Мерека.

С одной стороны, Деяну надо было, чтобы с ними пошел бесплатный сильный оборотень, а с другой — он не врал. И правда думал, что этот Стеф запросто поломает себе жизнь.

Одноклассники Деяна тоже бросали коррекционную школу. Сбегали первый раз к родителям, но их возвращали эти же родители. И тогда они сбегали во второй раз, но уже в никуда, считая школу виновной во всех проблемах. В том числе в том, что мамы и папы их не любят. Они уходили и растворялись на улице. Среди странных людей и странных веществ.

— У вас на подготовку день. Покажи ему файлы Киры об уязвимых местах змей. Завтра вечером мы выдвигаемся.

Деян оставил Рафа, но уже понял, что Стеф отправится с ними.

Кира стояла рядом с Малышкой. А вот братья еще уговаривали тетку. Все началось со скандала, потом тон изменился. И сейчас, когда Деян выходил из дома, семейка говорила мирно.

— Ты налегке, — заметила Кира.

— В порталы по-другому нельзя, — ответил он.

— Почему не захватишь с собой самого простого оружия? — Кира еще раз оглядела Деяна.

Он тоже себя осмотрел, даже похлопал по карманам. Футболка, джинсы и куртка, в которых ходил весь день, все на месте. Единственное, что он проверил перед выходом, — это часы.

— И ножика не возьмешь?

— Нет, — ответил Деян. — Если что-то понадобится, возьмем на Арёйе.

— Мы же выйдем в степи у озера. Рядом только лаборатории, но до них надо еще добраться.

— Значит, в лаборатории. Тем более сейчас мы идем на разведку и обкатку. Брат Рафа совсем новичок, поэтому это просто путешествие туда и назад.

— Брат Рафа? — спросила Кира, и как раз из дома вышли братья. Оба предельно серьезные и оба в кожаных куртках. Сейчас они выглядели практически близнецами. — То есть в этот раз с нами дети?

— Вроде того. Хотя и не все дети могут поднять твою машину. А этот может, — поделился Деян.

Кира ничего не ответила. Вообще, ее молчание Деяну не нравилось. Казалось, что она записывает все произошедшее за день, потом поздно вечером анализирует и к утру меняет настройки, становясь все более отстраненной. Больше похожей на других паромщиков.

Когда прилетел флайер с зацепами, молчание стало физически ощутимым. Словно все вокруг сговорились помалкивать в присутствии Деяна.

Флайер доставил их в Болскую земь, и, как только они вышли из такси, Раф не выдержал.

— Это Болская земь, — сказал он очевидное и посмотрел на Деяна.

— Да, — подтвердил тот и сел в Малышку. — Не стой на месте.

— Что за приколы, Деян? — спросил его Раф, устраиваясь позади вместе с братом.

— Нам надо пройти через порталы тихо. И еще нам надо проехать через них на машине. Вот поэтому мы здесь, — объяснил Деян. — Здесь есть порталы, и здесь есть дороги, по которым можно ездить на резине.

— Но нас же засекут, — бросил Раф, пристально всматриваясь в окружающий мир через стекло Малышки.

— Уверен, что нет.

Деян тоже посмотрел в окно. Стояла ночь, вокруг ничего не светилось, потому что они были у начала заброшенной асфальтовой дороги. Лишь позади желтели окна одного одинокого дома. Конечно, пользоваться такси тоже не стоило. Мало ли кто может покопаться в их системе. Но они приземлились ближе к кварталу Гаражей и при этом довольно далеко от любых линий порталов. То есть могли сойти за тех, кто любит гонять на резине.

Кирина Малышка всех поприветствовала и начала зачитывать собственные характеристики, температуру за бортом, уровень влажности. И в конце сообщила, что на Арёйе будут предрассветные часы, те, в которые змеи наименее активны, даже при открывающихся порталах.

Кира все еще молчала.

Их путешествие начиналось очень тихо, и Деян решил считать это хорошим знаком. Хотя он ждал, что Кира задаст хотя бы один вопрос.

— У нас пополнение? — поинтересовалась Малышка.

— Да, это брат Рафа, — ответила Кира, выруливая с обочины на асфальт.

— Меня зовут Стефан, — сообщил парень с напором, то ли искину, то ли Кире.

— Очень приятно, Стефан, меня зовут Малышка. Тебя взяли как прикорм для змей или для тестов в лаборатории? — спросил искин, причем в голосе звучало искреннее любопытство.

— Змеи у меня сами пойдут на прикорм, — заявил парень и достал из-за пояса нож. — Я с ними справлюсь.

— Хоть кто-то из нас вооружился, — протянула Кира.

— У вас один нож на четверых? — уточнила Малышка. Все промолчали. — Кира, мне просчитать наши шансы на выживание при встрече со змеями без глушилок, но с одним ножом?

— А они есть? — уточнила Кира.

— Есть, — уверенно ответила Малышка. — У вас двухпроцентная вероятность уцелеть и успеть скрыться при встрече со змеей.

Брат Рафа вздрогнул, даже Деян заметил это в зеркале заднего вида.

— Харе пугать, — пробурчал Раф. — В прошлый раз мы от них быстро ушли.

— В прошлый раз, насколько могу судить, вам не нужно было найти яйца. Вы просто бежали, — сообщила Малышка.

— Ты пессимистка все-таки, — сказала ей Кира.

На этом разговор затих, а через час они остановились у кромки воды, и Малышка сообщила:

— Сводок об этой линии порталов нет уже три года. А если верить моим приборам, ближайший портал откроется через пару лет.

— Да, нам подходит, — согласился Деян.

Он достал из кармана круглый железный обруч с дырками и повернулся к Кире.

— Перед тем как войти в портал, его надо будет надеть на плечо, в котором у тебя маячок.

— Мне кажется или это деталь от велосипеда? — спросила Кира.

— Ты очень догадлива, — улыбнулся Деян. — Но благодаря этой железке система тебя не будет видеть.

— В прошлый раз ты говорил, что для прохождения в портал нужно долго все носить на себе, тогда оно не расщепится, — сказала Кира, крутя обруч.

— Так и есть. Одежда может расщепиться, человек может расщепиться, еда может. А вот с металлом все сложнее. В большинстве случаев он переживает переход.

— Интересно почему?

— Потому что наши планеты похожи и у нас примерно одинаковые металлы, как-то так это объясняют ученые. Все, пора ехать. Раф и Стеф, не забудьте держаться за Киру при переходе.

Деян опустил окно и высунулся, настраиваясь.

— Я заметила, что тебе не всегда надо использовать руки, когда ты призываешь портал, — поинтересовалась Кира, все еще не трогаясь с места.

— Если портал уже на подходе, руки не нужны, — ответил Деян и сильнее высунулся в окно.

— Мы прямо на машине поедем в портал? — удивился Стефан.

— Без меня, малыш, у вас не будет и одного процента уйти от змей, — пояснил искин.

У Малышки включилась подушка, и она медленно двинулась к середине реки.

На этом разговор закончился, потому что впереди над водой мигнуло золотом. В темноте это казалось особенно ярким. Машина медленно подползла к середине, на той стороне реки щетиной темнели силуэты деревьев. Но вскоре портал засиял ярче, перетягивая все внимание на себя.

Деян быстро сунул в рот кулон, задвинул за щеку, и тот будто растворился.

— Кира, надевай обруч. Парни, держитесь за паромщика.

Они начали разгоняться, а портал шириться. Через несколько секунд Деян растянул портал до размера нормальных ворот, и они вплыли в него.

Деян уже опустил руки, выплюнул кулон и сел удобнее в салоне, а Раф с братом все еще держались за Киру и ошалело смотрели в лобовое стекло. Туман полностью скрывал вид впереди. Никто из сидевших в машине не понял, что они в Альбоне, а Деян не стал говорить.

— Сейчас будет еще один переход, — предупредил он.

Воздух запах теплом, впереди вспыхнула черточка еще одного портала.

— Не в этот, этот пропустим. — Деян высунул голову, прислушиваясь. — Наш следующий.

Он чувствовал, как вибрирует струна, пронизывающая пространство. И смутно видел место выхода. Но на самом деле больше полагался просто на какое-то ощущение внутри. Этот портал не подходит, хоть и тоже ведет на Арёйе.

Главное, чтобы их не заметили с берега. Альбонцы любили иногда устраивать странные посиделки на берегу и смотреть на «магические ворота». Обычно днем, но бывало и ночью. Их тогда не пугали ни комары, ни жуки. Важнее было увидеть, как порталы открываются и закрываются друг за другом, образуя некий веер из света.

Один проем портала не успел потухнуть, как рядом с ним появилась новая вертикальная линия из золота и начала медленно расширяться.

Стефан за спиной Деян очень громко икнул и исчез в салоне, его голова теперь не отражалась в зеркале заднего вида.

— Этот наш. Стеф, возьмись за Киру, — сказал Деян и закрепил портал, чтобы он не захлопнулся раньше времени.

Второй переход прошел еще быстрее, чем первый, но настроение в машине не изменилось, все замерли, как на стоп-кадре. Погасла рамка портала, Деян закрыл окно, а остальные по-прежнему не шевелились. Только напряженно смотрели вперед.

Перед ними простиралась гладь озера, а далеко впереди едва виднелась земля. Сейчас их машина казалась лишь песчинкой на поверхности огромной воды. И все это в серых тонах, нагонявших тоску.

— Далековато до берега, — наконец проговорила Кира.

— Мы достигнем берега через двадцать минут, — оповестил искин, и машина неторопливо заскользила в сторону темнеющей, будто в ночи, полосы земли, раскачиваясь на волнах.

— Что за черт! — этот возглас принадлежал Стефу и не относился к словам искина.

Когда Деян обернулся, парень держал свой нож за лезвие, а ручка из пластика осыпалась крошкой вниз. Стеф махнул рукой, и рукав его куртки разъехался.

— Да, металл переходит через порталы без проблем, но с остальным случается всякое, — пояснил Деян. — Когда выйдем, нож можешь оставить в машине.

— Ничего я не буду оставлять. — Стеф снял с головы бандану и обмотал ее вокруг части металла, который раньше входил в рукоятку.

Видя, что ладонь оборотня больше того огрызка, который должен теперь стать рукоятью, Деян заметил:

— Тебе будет неудобно.

— Нормально. Я уже так дрался. Ваши змеи будут не сильно хуже пятерых здоровенных оборотней, которые нападают вместе.

Все молча посмотрели на Стефа. Даже Кира обернулась. Парень не заметил, попробовал махнуть ножом, проверяя, как тот лежит в руке. Правда, потом посмотрел на Киру и договорил:

— Я как-то три дня защищал сестру, ну и себя. Раф увез тетку на реабилитацию, а к нам лезли оборотни. Потому что мы недавно переехали и поселились на их земле, а цветом волос не вышли. После первого дня драк у кухонного ножа сломалась ручка, и ничего. Нормально, короче.

Раф, слушая это, выглядел виноватым, но ничего не добавил.

Кира посмотрела на Деяна, словно спрашивая что-то, но тот лишь пожал плечами. О разборках между оборотнями в Болской земи, если начать говорить, можно не закончить и к вечеру. Сначала пришлось бы рассказать предысторию. Потом кто на кого больше обижен. И только после ответить, почему в этих разборках страдают дети. Это не принесет пользы, а доставит только неловкость, считал Деян.

Машина постепенно доползла до берега.

— Мы сейчас на берегу того озера, где когда-то предположительно нашли яйца? — спросил Деян, сверяясь с часами. Он уже знал ответ и был почти уверен, что смог угадать тот портал, который привел их к нужному озеру.

— Все верно, — согласился искин. — Точного местоположения не указано, лишь название озера.

Все одновременно развернулись к окнам, каждый в ближайшую к себе сторону, окидывая взглядом бесконечный водный простор.

— И как нам их искать? Если мы не знаем точного местоположения? — уточнил Раф.

— Проедем по берегу, посмотрим на те небольшие скалы слева, — ответил Деян. — А вы с братом попробуете, действует ли здесь ваша связь с водой.

— Я и так скажу, что не действует. Если бы действовала, то в прошлый раз я бы так не драпал от змеи, — пробурчал Раф.

А его брат между тем открыл окно и высунул голову.

На самом деле Деян решил взять именно их частично из-за их водной ипостаси. Он рассчитывал, что у выдр сохранится хотя бы часть звериной ипостаси. Даже Иржи чувствовал запахи на других планетах очень остро, даже острее, чем в земях, хотя у него всего-то полуоборот. Значит, и у выдр останутся какие-то способности. Возможно, они помогут быстрее найти яйца в воде.

— Деян, а как ты пересек степь? — вдруг спросила Кира, не поворачиваясь к нему. — Тогда, еще в первый раз. Когда увез меня.

— Я просто бежал, — ответил он, не вдаваясь в детали. — И мне повезло, я почти не встретил змей.

Кира так и не повернулась к Деяну. Было ощущение, что она высчитывает сложную траекторию и боится потерять сосредоточенность.

— Поднять воду, наверное, я не смогу, — между тем сообщил Стефан. — Но сейчас, если напрячься, чувствую какую-то вибрацию.

— Земля спокойна, — между тем отчиталась Малышка. — Никаких смещений. И змей тоже.

Кира кивнула, будто искин это мог увидеть, и крепче взялась за руль. Ничто не выдавало каких-либо эмоций, но что-то явно ее тревожило.

— Кира, у тебя все в порядке? — уточнил Деян.

Она повернулась к нему, словно собираясь сказать, но вскоре снова посмотрела в лобовое стекло. Машина ускорилась и выбралась на берег.

А взгляд Киры отчетливо дал понять: она о чем-то умолчала.