Лучший из лучших

9

– А где дядя Марк? – спросил Джеб за завтраком.

– Он не дядя тебе, – раздраженно ответила Эрин. Голова ее раскалывалась от переживаний, ведь Марк отправился ночью ловить грабителей. Ребячья возня и их постоянные вопросы не могли успокоить Эрин. – И я не знаю, где он.

– А разве он не ночевал у нас? – разочарованно спросил Джеб.

– Чудак, – вмешался Робби. – Он не может оставаться, ведь они с тетей Эрин не женаты.

– А почему?

– Не имеет значения, – ответила Эрин, ставя перед ними тарелки с яичницей.

– А я хочу апельсиновый сок, – требовательно заявил Тодд, шлепая вилку на стол.

– Немедленно прекрати! – пронзительно закричала Эрин и опрокинула стакан с соком.

– Что здесь происходит? – добродушно произнесла Морин, входя в кухню.

Дети с шумом повылезали из-за стола и кинулись обнимать мать, наперебой рассказывая о своих впечатлениях о дяде Марке, о своем походе в пиццерию и о мороженом. Морин удивленно посмотрела на сестру.

– Не смотри на меня. Это дядя Марк делал заказ.

– А ты не могла его остановить? Они теперь целую неделю не угомонятся.

– С чего ты взяла? Они всегда такие неугомонные.

Морин с интересом посмотрела на сестру.

– Какая собака тебя укусила?

– Дядя Марк не ночевал дома, – невинно вставил Джеб, прожевывая яичницу.

Морин хихикнула.

– Ага, – со значением протянула она. Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – отрезала Эрин.

Морин услышала в голосе сестры сердитую нотку и велела детям собираться в школу.

– Ну, мам, – пытались было протестовать они.

– Что я сказала?!

Когда дети неохотно покинули кухню, она налила кофе и села напротив сестры.

– Ну, рассказывай, что случилось? Эрин встретилась взглядом с озабоченными глазами сестры.

– Вчера вечером Марк отправился искать грабителей, похитивших одну из работ Жан-Пьера, и с тех пор не давал о себе знать. Я страшно беспокоюсь за него.

– По-моему, Марк относится к тому типу мужчин, которые могут за себя постоять. Перестань беспокоиться.

Морин произнесла это так спокойно, что Эрин захотелось встряхнуть сестру. "Да, быть матерью трех отчаянных сорванцов что-нибудь да значит", – подумала она.

– А тебе не пришло в голову, что у него должно хватить соображения сообщить человеку, которого он, по его словам, любит, что с ним все в порядке.

– Может, у него нет времени. Или, может быть, он подумал, что раз женщина еще окончательно ничего не решила, то и тревожиться не стоит.

Эрин посмотрела на сестру.

– А может, ему наплевать? Или он ни с кем не считается? – она застонала. – Я чувствовала, что нельзя ему верить. Я словно знала это.

Морин стукнула чашкой по столу.

– Да что же такое, дай ему хоть шанс. Когда он ушел отсюда?

– Я не знаю. Что-то около полуночи.

– А сейчас и семи нет. А ты не думаешь, что ему просто неудобно звонить в такой ранний час и будоражить людей? – резонно заметила Морин.

– Может, и так. Ты и правда полагаешь, что с ним все в порядке?

– Я абсолютно в этом уверена. Почему бы тебе самой не позвонить? Или это противоречит твоим принципам?

– Откровенно говоря, я не подумала об этом.

– Ты слишком привыкла страдать в тишине, моя дорогая сестренка. За свое счастье надо бороться.

Эрин улыбнулась ей.

– Вы с Джозом могли бы написать книгу о супружеских отношениях. Или дать кучу мудрых советов о семейной жизни.

– Предложение позвонить по телефону вряд ли назовешь мудрым советом.

– Но, похоже, ты всегда знаешь, как вернуть меня к реальности и сосредоточиться на чем-то конкретном.

– Это оттого, что мы прекрасно знаем, тебя и можем более объективно оценить некоторые вещи. Ты изо всех сил стараешься не влюбиться, но не хочешь понять, что уже поздно.

– Я не влюблена в Марка! – отчаянно запротестовала она, вовсе не желая признаваться в своих чувствах.

– Ты уже влюбилась, – довольно сказала Морин.

– Нет, не влюбилась.

– А я говорю, влюбилась.

– А я говорю, нет, – повторила Эрин, наконец рассмеявшись этому детскому спору. – Хорошо, – призналась она. – Можно сказать, что он мне немного нравится.

– Хм!

– Ну ладно – он мне очень нравится.

– Может, ты успокоишь его своим признанием?

Эрин вздохнула.

– Может быть, я и… если снова его увижу.

– Эрин!

– Да, мэм. Когда увижу его снова.

У Морин на лице появилось выражение, какое бывает у кошки, которая обнаружила полную миску сливок.

– Так-то лучше! – и после некоторого раздумья она осторожно предложила: – Почему бы тебе не позвонить ему сейчас?

Эрин взмолилась:

– Дай мне передохнуть!

– Глупости. Если тебя не подталкивать, ты проведешь остаток дней в своей конуре, наедине со скрипучей кроватью. Кстати, действительно надо что-то делать с кроватью. Кто-то снизу всю ночь стучал в потолок.

– Всю ночь! – захихикала Эрин. Морин густо покраснела.

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– О, я прекрасно понимаю.

– Не будем говорить обо мне. Мы говорили о твоей жизни, а не о моей.

– Это не значит, что у тебя все в порядке.

– Слава господу, значит, и не старайся менять тему разговора. Звони Марку.

– Хорошо, хорошо! – и не успела она подойти к телефону, как он зазвонил. Эрин моментально схватила трубку. – Алло, слушаю?

– Привет, принцесса.

Эрин с облегчением вздохнула.

– С вами все в порядке?

– Да, за исключением нескольких синяков и шишек.

Ее сердце замерло.

– Синяков и шишек?

– Я упал с лестницы.

– Когда лезли на балкон к Джульетте?

– Не совсем, моя умница. Мы выслеживали грабителей.

– А скульптуру нашли?

– Более или менее.

– Что это значит?

– Когда мы нашли ее, она больше походила на металлолом, чем на работу Жан-Пьера.

– О Боже! – Жан-Пьер, наверное, вне себя.

– Я бы сказал, в бешенстве. Не хотел бы я оказаться на месте грабителя, если он повстречается с Жан-Пьером. Он поклялся убить его шпателем – это такое орудие со страшным острым лезвием.

Эрин вздрогнула, хотя и понимала, что Марк шутит. У нее было такое чувство, что на самом деле все гораздо опаснее, чем обрисовал Марк.

– Я должен бежать. Я хотел дать вам знать, что со мной все в порядке и сегодня вечером мы увидимся.

– Вы снова за старое? – сердито отрезала она.

– Что вы имеете в виду?

– Строите планы, не посоветовавшись со мной.

– Мы уже советовались.

– Неужели?

– Наверняка, – невинно заявил он. – Вы пообещали, что возьмете меня в партнеры, будем репетировать любовную сцену.

– Марк… – хотела было сказать она, но он уже повесил трубку. И, несмотря на ее сопротивление, волна желания прокатилась по телу. Они говорили об этом прошлой ночью, и тогда же она обнаружила, как поддалась его призыву. И как бы ни хотела она не признаваться, прошедшая ночь была лишь прелюдией будущей. Ей придется собрать всю волю, чтобы второй раз отказать Марку.

Оставшуюся часть дня она репетировала роль, но в голову ничего не шло. Ее мысли были направлены на то, чтобы придумать, как вывернуться из объятий Марка. К тому времени, когда он позвонил в дверь, Эрин пришла к выводу, что в глубине души она не собиралась ему отказывать. Прежде чем расстаться, она хотела провести с ним прекрасную ночь.

Открыв дверь, она увидела его в потертых джинсах и свитере, подчеркивавшем каждый мускул на груди и плечах, и последние капли решимости растаяли как дым. Он был великолепен, слишком хорош, чтобы женщина могла устоять.

– Привет! – целуя ее, сказал он, прошел на кухню и запихнул в рот целую пригоршню крекеров, которые она выложила на тарелку.

– А ты не хочешь сыру? – поинтересовалась она.

– Я подумал, что сыр ты приготовила своей мышке.

– Нет, кусочек я оставила крыске.

– Фу, как некрасиво, принцесса, – покачал он головой, садясь на диван, и в глазах его засверкал дьявольский огонек. В этом взоре был скрытый намек, и кровь ее закипела.

– Ну хорошо. Так, что же мы будем делать? – спросил он.

Эрин немного нервничала.

– Вы уверены, что хотите мне помочь?

– Могу поспорить, что с нетерпением ждал этого момента.

– Этого я и боялась, – пробормотала она, вручая ему рукопись роли. – Вы читаете за Даррила, а я выполняю мою часть.

– Я надеюсь на это, – пылко ответил он.

– Марк!

– Прошу прощения. С какого момента мне читать?

– Начните с "Дженифер, я больше не могу жить без вас".

Марк улыбнулся ей, и Эрин почувствовала холод в спине. Так не годится. Они еще не прочитали и пары строк, а ее тело уже так бурно реагирует на него. Почему он выглядит намного привлекательней, намного сексуальней, чем ее партнер по роли, которую ей придется играть на сцене в понедельник?

Волосы его были слегка растрепаны, а щеки чуть обветрены. Эти чертовы джинсы плотно облегали бедра и стройные ноги, которые, как она заметила во время занятий аэробикой, покрыты золотистым пушком. Свитер, подчеркивающий каждый мускул его сильных и крепких рук, был серого оттенка и очень подходил к его глазам. Он снял ботинки и чувствовал себя как дома. Но это был ее дом, а Марк, наверное, намеревался быть здесь хозяином. У нее появилось странное желание – высунуть голову из окна и глотнуть бодрящего, свежего воздуха улицы, но окна благодаря прежним владельцам не открывались. Вместо этого она глотнула содовой, но это не помогло.

– "Дженифер, я больше не могу жить без вас".

– Что? – рассеянно спросила она. – Какая Дженифер?

– Вы не следите?

– Прошу прощения. Давайте сначала.

– "Дженифер, я больше не могу жить без вас".

– "Дэррил, но вы должны. Слишком многие будут страдать, если мы поддадимся нашим страстям".

– Кто написал эту чушь?

– Марк!

– Хорошо, хорошо, – глядя в рукопись, произнес он. – "Дорогая, но мы же созданы друг для друга".

– "Нет. Каждый из нас живет своей жизнью. В моей жизни нет места для тебя".

– Вы уверены в этом? – Марк с интересом посмотрел на нее. – Не кажется ли вам, что в этом месте я должен вас поцеловать?

– Что? – спросила она, нервно облизывая губы.

– Мне думается, что здесь они должны поцеловаться? – с надеждой спросил он.

– А в сценарии есть поцелуй?

– Нет.

– Тогда забудьте о нем.

– Я все же думаю, что мы должны попробовать. Если получится, вы могли бы предложить режиссеру, – он подсел к ней и снова зачитал фразу: – "Вы уверены в этом?"

Затем наклонился и нежно дотронулся до все еще влажных губ Эрин. Когда она приоткрыла рот от этого ощутимого чувственного контакта, он стал целовать ее, пока ее тело не прижалось к нему. Рукопись выскользнула из ее рук, когда и она обняла его.

Неожиданно, прежде чем Эрин успела обнять его за голову, Марк отстранился.

– Вот так, я думаю, будет лучше. Поехали дальше.

– Поехали дальше? – в голове у нее все перемешалось. И не одна здравая мысль не могла слететь с губ.

– Ваша строка.

– О!.. – она подняла рукопись с пола и долго листала, пока не нашла нужное место.

– "Я уверена", – произнесла она с гораздо меньшей убежденностью, чем подразумевал автор.

– "Может, мне удастся убедить вас передумать?"

– "Это невозможно. Даже на костре я не изменю своего решения. Пожалуйста, Дэррил, вам надо уйти".

– "Я не уйду, пока в последний раз не поцелую вас".

Серые глаза смотрели на нее.

– В последний раз, – мягко повторил он, и она почувствовала его дразнящее дыхание на своих губах. Дэррил. Нет, это был Марк, определенно Марк, откинувшийся назад, он как бы отказывался сделать последний шаг, разделявший их, ожидая, что она сделает последний выбор.

У Дженифер выбор, может, и был, но у Эрин не было. И снова сценарий упал на пол, когда ее руки обняли голову Марка и губы прижались к его губам. Она целовала его с Отчаянной настойчивостью и жадностью, которые сначала напугали ее. Нет, напугали обоих. Она услышала вздох удивления, затем его учащенное дыхание, когда он прикоснулся к ней своими ждущими губами.

На мгновение он откинулся назад и посмотрел на нее, задавая беззвучный вопрос и читая ответ в ее глазах. Затем он медленно снял с нее свитер и нежно провел рукой по плечам, потом опустился к груди. Розовые соски ее потемнели и превратились в темные бугорки, а затем в трепещущие бутоны, когда он ласкал их рукой.

Распластавшись на диване, Эрин с трепетом и жадностью ожидала его, пока его руки и губы восхищались каждым дюймом ее обнаженного тела. Отдав должное каждой груди, он расстегнул ее джинсы, опустил «молнию» и разрешил своей руке задержаться на раскаленном бугорке ее женственности.

– Марк, пожалуйста, скорей, – потребовала она, покачивая в нетерпении бедрами.

– Не так быстро, принцесса. Я хочу познать каждую частицу вашего тела.

Медленно и нежно он обследовал ее отзывчивое тело, и каждая частичка и каждое пятнышко приводили ее в неописуемое возбуждение. Эрин впервые в жизни испытывала такое наслаждение, получаемое от восхитительных восхождений и постепенных спадов, повторяющихся снова и снова.

Когда она поняла, что они вот-вот перейдут грань, он неожиданно прервал ласки.

– Ну, Марк?..

– Тс-с, принцесса. Надо разобрать постель и сделать все как положено.

Эрин стояла на дрожащих ногах, пока Марк разбрасывал подушки и раздвигал постель. Наконец он разрешил ей снять с него одежду, чтобы она могла увидеть стройность его тела и твердость мужского достоинства. Вдвоем они опустились на постель, ее руки страстно гладили теплую, упругую кожу, которая горела как огонь, а язык касался солоноватого тела. Марк застонал, когда ее пальцы скользнули ниже живота и задержались там.

– Сейчас, Марк, – потребовала она.

– Сейчас, – согласился он, опускаясь на нее с явной поддразнивающей медлительностью. – Сейчас, – мягко прошептал он наконец, входя в нее, и их соединение создало огромную волну, поднявшую их на вершину и опустившую обратно.

Простые движения казались такими же естественными, как дыхание, но гораздо более восхитительными. Марк шептал слова нежности, и его чувственные движения – сначала ускоряющиеся, потом удивительно замедленные, его любопытные пальцы – все сливалось в спираль наслаждения, охватывающего ее все теснее и теснее. Ее тело изгибалось навстречу его движениям. Руки Эрин вжались в его плечи. И когда взрыв восхищенного наслаждения вырвался из ее уст, она впилась в его плечо, чтобы приглушить этот крик радости и благоговения.

"О Господи!" – думала Эрин, лежа в его объятиях. Она ощущала бодрость и… и что? И безопасность, как будто только вернулась домой. "Как теперь я смогу его отпустить?" – в отчаянии думала она. Случилось то, чего она так боялась: Эрин обнаружила, что две совершенно разные натуры стали единым целым. И все же у нее оставались сомнения.

Марк поцеловал ее нежно и настойчиво, и сомнения улетучились.

– Ты сделала это, принцесса.

– Сделала что?

– Теперь я полностью околдован. Если ты покинешь меня, я превращусь в лягушку.

С притворной серьезностью изучая его, Эрин ответила:

– Это ужасно. Зеленый цвет тебе совершенно не идет.

– Умница.

Она нежно прикоснулась губами к его телу.

– Может, еще есть время, чтобы все исправить.

– Каким образом?

Покрывая поцелуями его грудь, она опустилась ниже, прошла по золотистой дорожке волос и еще ниже.

– Таким. Марк застонал.

– Мне нравится твоя идея, принцесса.

– Ты уверен? – и она на мгновение отпрянула.

– Уверен.

– Докажи.

И он доказывал это весь остаток ночи.