Лучший подарок для женщины

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Звук вылетевшей из бутылки шампанского пробки и ликующий возглас раздались в офисе одновременно.

– Мы сделали это, господа, – возвестил Харви Шилд, – даже раньше срока!

Харви улыбался, держа в руках бутылку. Мгновение спустя он разливал шампанское в кружки для кофе.

Даррен взял свою кружку и кивнул. Он не спешил пить шампанское, разглядывал пузырьки и прислушивался к легкому шипению в кружке.

Он посмотрел на своих коллег.

Боже, на кого мы все стали похожи, подумал Даррен, напряженные недели работы превратили нас в бледных, изможденных, опухших от усталости людей. Встретив кого-нибудь из нас на пустынной улице, можно, пожалуй, и испугаться.

Но они успели, они справились.

Теперь у Даррена было свободное время – две недели до следующего заказа. И он полностью может посвятить это время своей собственной программе.

Каждому предложили на выбор – премию или двухнедельный отпуск. Даррен, не раздумывая, выбрал второе.

Прошло две недели с тех пор, как Даррен обедал вместе с Кейт. Две недели мечтаний и сновидений о прекрасной рыжеволосой соседке.

Он хотел увидеть ее снова – зеленоглазую, рыжеволосую, веселую.

И как он вообще себе представлял, что проживет без женщин?

А может, у него бы и получилось, если бы не его соседка?

Нет, слишком самоуверенно так думать.

А потом, если Кейт ему действительно нужна, придется рассказать ей всю правду о себе. Потому что невозможно представить, чтобы такая красивая и сексуальная барышня, как Кейт Монахан, могла бы ответить взаимностью такому странному типу, как Эдгар.

Первое требование женщины – внешняя привлекательность ухажера. Пусть он будет лучше глуп, но красив, чем наоборот. Так думал Даррен, спрашивая себя, хочет ли он завоевать сердце этой девушки.

Да. Конечно, да.

Даррен сел в потрепанный арендованный автомобиль, который готов был в любой момент рассыпаться на запчасти, и пожалел, что у него нет его прежней машины – «БМВ» с первоклассным проигрывателем компакт-дисков.

На улице шел дождь.

Под крышами остановок прятались парочки и, не теряя времени, обнимались и целовались.

В машинах рядом с водителями сидели ласковые и улыбающиеся девушки.

Ну да, сегодня же пятница. Вечер пятницы, время встреч, кисло подумал Даррен. Надо признать, что план скрыться в Сиэтле сработал на все сто. Он оказался один-одинешенек, и ему даже не с кем провести вечер пятницы.

Заметив неоновую вывеску китайского ресторанчика, Даррен решил зайти туда и заказать себе ужин.

Ему бы хотелось пригласить Кейт разделить с ним этот ужин, чтобы поболтать с ней, узнать ее получше.

С тех пор, как он обедал вместе с Кейт, он не мог не думать о ней. Кажется, его никогда до этого так сильно не влекло к женщине, по крайней мере он не помнил за собой такого.

Возможно, во всем виновата ситуация, в которой он сейчас находился. И его изоляция от людей, и от женщин в том числе, сыграла во всем этом важную роль. Кейт же была его соседкой и единственной женщиной, с которой он общался в это время. К тому же она очень привлекательна. Хотя при других обстоятельствах, возможно, он не обратил бы на нее никакого внимания.

Но, как бы там ни было, Даррен беспрестанно мечтал об этой девушке.

Зайдя в ресторанчик, Даррен заказал два ужина с собой. И взяв еду, аккуратно завернутую в фирменные бумажные пакеты, вернулся к машине.

Подъехав к дому, он первым делом посмотрел на окна квартиры Кейт. Прекрасно, она дома.

Тут его внимание привлекло пятно на сиденье справа от него, образовавшееся под пакетами с едой.

– Вот черт, – буркнул Даррен и начал распаковывать один из пакетов, зная, что в них должны лежать бумажные салфетки. Кое-как вытерев пятно, Даррен подхватил пакеты и начал вылезать из машины. Его очки сползли с носа, но ему было не до них.

Один из пакетов порвался, и коробки с едой посыпались из него. В попытке удержать их, Даррен окончательно перепачкался.

Ошеломленный, Даррен стоял около машины, тупо разглядывая валяющиеся около его ног раздавленные коробки с едой.

В этот момент дверь квартиры Кейт открылась. Девушка вышла на улицу. С ней был мужчина.

Ее глаза округлились, когда она увидела Даррена.

– Вам помочь? – спросила она, быстро подойдя к нему.

А вот мужчина, сопровождавший Кейт, не был настолько вежлив. Он даже не пытался скрыть свою насмешку.

Даррен кивнул Кейт:

– Все нормально!

Он посмотрел на молодого человека, стоявшего позади Кейт. У Даррена был немалый опыт по части создания имиджа, и он мог с уверенностью сказать, что этот тип сам себя рекламировал. Ему только вывески на груди не хватало: «Посмотрите, я парень хоть куда!»

И еще – этот мужчина явно копировал Холостяка Года. Такого же типа костюм, даже ботинки. И такая же прическа – средней длины волосы с непослушными завитками на кончиках.

И неожиданно Даррену стало весело: мало того, что за ним охотились женщины, ему еще и мужчины подражали.

– Брайен, это Эдгар, – представила его Кейт.

– Привет, – небрежно произнес Брайен, свысока посмотрев на Даррена и на его машину. По всему было видно, что Брайен посчитал Даррена, то есть Эдгара, неудачником, и, следовательно, любезным с ним быть не стоит, нет никакой выгоды.

– Привет, – сказал Даррен, отметив про себя: «Так, значит, это и есть Брайен».

Что-то кольнуло Даррена в грудь. Это была ревность?

Ну, конечно, размышлял про себя Даррен, вечер пятницы, сегодня вечер пятницы. Время встреч и свиданий. Так с чего я решил, что Кейт в этот вечер будет дома, да еще и захочет провести этот вечер со мной? Да, она говорила, что редко видится со своим другом. Но теперь, наверное, все переменилось. Они снова встречаются, и наверное, уже все для себя решили…

Даррену стало не по себе. Ему вдруг показалось, что сегодняшний вечер превратился для него в спуск с крутой горы, и возможность упасть в пропасть очень велика.

Из пакета, который Даррен продолжал держать в руке, шлепнулась креветка, приземлившись на его ботинок. Но ему уже было все равно.

Кейт присела на корточки и подняла с земли второй пакет, который можно было считать относительно уцелевшим.

Даррен взял пакет из ее рук с короткой благодарностью.

На ней было коротенькое платьице, подчеркивающее изящество ее фигурки. Она забрала волосы в хвост. Но непослушные завитки все равно выбивались из прически. И это было так красиво!

Кейт улыбнулась Даррену дружеской улыбкой:

– Желаю вам хорошего вечера, – и повернулась к Брайену.

– И вам так же, – отозвался Даррен.

Брайен приобнял Кейт, положив свою руку на ее плечо, и они пошли к «БМВ». Несомненно, это была самая дешевая модель, но тем не менее замашки Брайена на дорогую жизнь взбесили Даррена. Кейт экономила как могла, лишь бы послать своей семье побольше денег, а ее друг шиковал, не подумав даже мало-мальски помочь девушке.

Даррен сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не догнать этого типа и как следует не вмазать ему.

Отвернувшись, Даррен побрел в свою квартиру, как никогда одинокий и к тому же голодный.

– Хочешь что-нибудь выпить перед ужином? – спросил Брайен Кейт, после того, как заказал у официантки для себя мартини.

– Нет, спасибо, – отказалась Кейт.

Она сегодня только завтракала и теперь была ужасно голодна. К тому же день был не из легких, и Кейт так устала, что просто валилась с ног. Ей бы поесть и отправиться спать. У нее начинала болеть голова.

Дождавшись заказа, они приступили к еде.

– После ужина я хочу тебе сказать кое-что, – сказал Брайен, жуя.

Но Кейт не хотела ждать. Она отложила вилку и посмотрела на Брайена с улыбкой. Ей не хотелось больше ждать. Она хотела решить все сейчас. Рассказать ему о своих опасениях, прийти к какому-нибудь обоюдному решению.

– Думаю, будет лучше, если мы поговорим сейчас, – попросила Кейт.

– Ты так говоришь, будто знаешь, что я хочу сказать, – усмехнулся Брайен.

– Да, у меня есть некоторые соображения, – кивнула Кейт.

Брайен накрыл своей ладонью руку Кейт. Его рука была очень горячей и чуть липкой, вспотевшей.

Он минуту помолчал, потом сказал:

– Есть небольшая проблема с твоим счетом в банке. Это совсем несерьезно, пустяковое дело, но я все равно хотел тебя об этом предупредить.

– Какая проблема? – Кейт старалась сохранить спокойствие, хотя раскрасневшееся лицо Брайена подсказывало ей, что произошло что-то большее, чем «небольшая проблема». Кейт почувствовала, что головная боль усилилась.

– Счет стал немного меньше, это – все.

– Стал немного меньше? – переспросила Кейт. – Брайен, это обычный банковский счет. Что с ним могло случиться?

– Я запустил твои деньги на рынок. Я не говорил тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. Но все будет прекрасно. Деньги вернутся. – Брайен старался говорить бойко и уверенно, но выражение его лица было виноватым.

Не было никакого смысла напоминать ему, что она копила эти деньги на колледж. Колледж, который гарантировал ей то будущее, о котором она мечтала. И она не раз давала понять, что не заинтересована в азартных денежных вложениях. Она всегда предпочитала риску маленький, но постоянный процент.

– Итак, сколько же денег осталось на моем счету?

– Не хватает около девяти тысяч долларов.

Кейт ошеломленно смотрела на него.

– Девять тысяч! – Это было больше, чем две трети ее вложений, и теперь потребуется очень много времени, чтобы заново накопить нужную сумму. – Боже мой!

– Но я улажу это, обещаю!

Некоторое время назад Кейт подписала какие-то бумаги для Брайена, он сказал, что это нужно для того, чтобы Кейт не приходилось каждый раз являться в банк. Так будет удобнее, я сам со всем справлюсь, убеждал тогда Брайен. Она даже не прочитала внимательно бумаги, которые подписала. Она доверяла Брайену. Теперь девушка все поняла: он воспользовался ее деньгами, и она сама ему это позволила, подписав те бумаги.

– Ты втянул мой капитал в какую-то азартную аферу, не так ли? Ты снял мои деньги с банковского счета, да? Ну, отвечай же! – потребовала Кейт, стукнув кулаком по столу.

– Да, но я сделал это для нас, детка. Для нашего будущего, – возразил Брайен.

– И куда ты дел мои деньги?

– Я использовал их на фондовой бирже. Мне посоветовали, куда лучше вложить деньги, чтобы получить огромную выгоду. Но у меня в тот момент не было своих свободных денег, и я одолжил твои.

– Нет, – возразила она, поднимаясь со стула. – Ты не одолжил, ты украл! Украл деньги, которые тебе не принадлежали, Брайен! И в твоих же интересах, чтобы ты решил эту «небольшую проблему» в ближайшее время!

Кейт встала из-за стола и пошла прочь.

– Подожди! Остановись! – кричал ей в спину Брайен.

Для Кейт это была катастрофа. Снова месяцы и месяцы работы на износ, сверхурочно и без выходных!

Она была ошеломлена, растерянна. Возможно, позже она устроит этому подлому Брайену взбучку, но сейчас ей хотелось одного – поскорее добраться до дома.

К счастью, мимо ресторана проезжало такси, и девушка, проголосовав, села в машину и попросила:

– Езжайте! Скорее!

Брайен остановился у края дороги и, размахивая руками, что-то кричал.

К тому времени, когда такси подъехало к дому Кейт, ее гнев, направленный на Брайена, сменился гневом на себя.

Как я могла быть такой дурой! – ругала себя Кейт. Я сама во всем виновата!

Позади раздался визг тормозов. Это Брайен примчался к ее дому.

Как чудесно! За ужином он выпил и спокойно сел за руль, молодец! – язвительно подумала про себя Кейт.

– Кейт, ты должна меня выслушать! – взмолился Брайен.

– Я ничего не должна слушать! – бросила Кейт, отворачиваясь.

– Я знаю, что ты сейчас злишься на меня! Только не кричи, пожалуйста! Разреши мне все тебе объяснить. Я верну деньги. Обещаю, что верну!

Кейт не хотела больше иметь ничего общего с Брайеном. Она холодно сообщила ему:

– Я буду хранить свои деньги в другом банке!

– Пожалуйста, ну, пожалуйста, выслушай меня! – отчаянно продолжал он. – Ты не должна говорить об этом никому в банке! Я потеряю свою работу, если ты сделаешь это! Кейт! Пожалуйста!

Он вошел в квартиру следом за ней. И это было последней каплей. Она, резко развернувшись, закричала что было сил:

– Я не приглашала тебя! Вон! Выйди отсюда!!!

Он проигнорировал ее слова.

– Пожалуйста, дай мне немного времени!

– Я сказала, выйди отсюда!

– Только когда ты пообещаешь… – Брайен не договорил.

– Я полагаю, что вас попросили уйти, – раздался голос от входных дверей. Это был голос Даррена. Запыхавшийся и неровный. Очевидно, услышав крик, он тотчас же примчался.

Брайен медленно повернулся.

– Почему бы не уйти вам! Нечего совать нос в чужие дела! – огрызнулся он. В его голосе было то самодовольство, которое присуще только сильно выпившим людям.

Даррен с вежливостью метрдотеля пятизвездочного ресторана предложил:

– Идите домой и хорошенько выспитесь!

Брайен подскочил к двери и попытался ее закрыть.

– Я разговариваю с женщиной, – прошипел Брайен, – на которой собираюсь жениться!

– Нет, Брайен, – гневно отозвалась Кейт, – ты не женишься на мне! Между нами все кончено!!!

Даррен, не обращая внимания на Брайена, обратился к Кейт:

– Вы хотите, чтобы я выставил его отсюда?

Она собиралась сказать «нет» и пообещать, что разберется с этим сама, но Брайен заорал:

– Что вам вообще здесь нужно? Все было отлично, пока вы не пришли сюда! Вы все испортили!!!

– Я уже устал вас слушать, может, все-таки уйдете? – произнес Даррен.

И тогда, выкрикивая ругательства, Брайен бросился на Даррена с кулаками.

Даррен, легко увернувшись, остался стоять на месте, а Брайен, пробежав по инерции еще пару метров, упал, споткнувшись.

Кейт взвизгнула.

– Пожалуйста, Кейт, – попросил Даррен, – поднимитесь в мою квартиру. Дверь открыта.

Кейт уже приходилось присутствовать при драках. И она уяснила из предыдущего опыта: все, что от нее требуется, – стоять в стороне и не кричать.

Но она не собиралась прятаться в соседней квартире.

Взбешенный Брайен поднялся и снова двинулся на Даррена.

Кейт не могла допустить того, чтобы Брайен напал на Даррена. Брайен, как она знала, каждые выходные занимался в спортивном зале. А Эдгар… Вся его физкультура – колотить пальцами по клавишам. Слишком неравная борьба. Кейт попятилась к телефону.

Все происходящее напоминало классическую, вечную, как сама жизнь, сцену: хороший и умный парень противостоит на школьном дворе хулигану.

Даррен понял, что просто так Брайен не выйдет из квартиры, и теперь оба ходили по кругу, готовые в любой момент броситься друг на друга.

Она подбежала к телефону, но в этот момент Брайен схватил стул и бросил в сторону Даррена. Тот уклонился.

Брайен продолжал хватать все, что попадалось ему под руку, и это грозило тем, что скоро квартира Кейт могла превратиться в руины.

Что-то пролетело совсем рядом, она узнала свою любимую хрустальную вазу.

– Кейт, уйдите оттуда! Поднимитесь наверх! – закричал Даррен.

Кейт отступила, забыв и о телефоне, и о скалке, которую собиралась принести с кухни, чтобы помочь Даррену совладать с обезумевшим Брайеном.

Кейт с удивлением наблюдала за происходящим. Ее сосед, в отличие от Брайена, совсем не казался выбившимся из сил, у него даже дыхание не сбилось. Зря Кейт боялась, что он будет избит банкиром до полусмерти.

Даррен беззлобно спросил:

– Может быть, уже хватит?

– Иди ты к черту! – Глаза Брайена сузились. Сжав кулаки и угрожающе крича, он кинулся на Даррена.

Даррен ухватил его за рукав и, протащив через всю комнату, выпихнул нежеланного гостя из квартиры. Затем захлопнул дверь и запер ее на замок. Несколько минут Брайен стучал в дверь, по всей видимости, ногами. Но когда Даррен, не выдержав такого хамства, стал отпирать дверь, чтобы проводить знакомого Кейт к машине, тот сам, без посторонней помощи добрался до своего автомобиля, сел в него и быстро уехал. Правда, перед этим он успел кинуть камень в окно, и то разбилось вдребезги.

Теперь, когда все было закончено, Кейт затрясло от гнева и страха одновременно.

– Пойдемте ко мне, Кейт. Я приготовлю вам чай. – Он протянул ей руку, улыбаясь.

Она в нерешительности постояла несколько секунд, потом сжала его руку. Они поднялись по лестнице в его квартиру.

Вскоре он принес Кейт дымящуюся чашку, она взяла ее обеими руками и с наслаждением вдохнула аромат свежезаваренного чая. Сделав глоток, девушка почувствовала, как ее внутренности обожгло что-то горячее.

– Что там? – с хрипотцой в голосе спросила она.

– Немного бренди, оно поможет вам успокоиться и расслабиться.

Кейт кивнула и сделала еще глоток. Потом внимательно посмотрела на молодого человека, придирчиво оглядывая его лицо.

Если не считать отпечатка на носу от очков, которые Даррен снял еще будучи в квартире у Кейт, других повреждений на его лице не было – ни ссадин, ни царапин.

– Где вы научились так драться? – спросила она.

Возникла пауза. Кейт уже подумала, что он не собирается отвечать на ее вопрос.

– В боксерской секции, в университете, – пробормотал он.

Если бы она не видела его в действии, она не поверила бы его словам.

– Ну, что же, мне повезло, что вас так здорово научили боксировать, – сказала она.

Даррен пристально посмотрел на нее:

– Я надеюсь, что теперь мы друзья. Как ты считаешь, Кейт?

– Конечно, мы друзья, Эдгар! – весело ответила она и, быстро подойдя к нему, поцеловала его в щеку. – Мне пора вернуться к себе, – сказала она, – спасибо за все.

Даррен отрицательно покачал головой.

– Нет, Кейт. Окно разбито. Ночь будет холодная, и ты замерзнешь. Переночуй лучше у меня. Я устроюсь в гостиной на диване, а ты можешь воспользоваться моей спальней.

– Но… – Кейт осеклась на полуслове, она увидела беспокойство в его глазах. И волновался он не за то, что Кейт замерзнет, а за то, что Брайен может вернуться.

А может ли он вернуться? – подумала Кейт. Он успокоится, чуть протрезвеет и решит вернуться, чтобы упросить ее не обращаться в администрацию его банка и не переводить деньги в другой банк.

Она, конечно же, не хотела еще раз встречаться сегодня с Брайеном. Придется нанимать Эдгара на постоянную работу вышибалой, улыбнулась про себя Кейт.

– Я сейчас спущусь вниз, заделаю разбитое окно картоном, – деловито сказал Даррен. – Тебе нужно что-нибудь из вещей?

Кейт кивнула.

Она спустилась вместе с Дарреном вниз в свою квартиру и взяла с собой одежду, чтобы переодеться перед сном. Затем выпила пару таблеток от головной боли.

Ей еще сильнее захотелось плакать, когда она увидела состояние своей гостиной. Мебель была сломана, горшки с цветками, стоявшие когда-то на подоконнике, лежали на полу, земля рассыпалась, горшки разбились.

Даррен заколачивал окно.

Ей хотелось плакать, но она должна была держать себя в руках.

Эй! Где твоя гордость! – старалась подбодрить себя Кейт.

Когда они вернулись, Кейт воспользовалась ванной Даррена, чтобы принять душ и переодеться. Когда она вышла, то заметила, что ее сосед меняет на кровати постельное белье.

Кейт не могла не улыбнуться.

Она огляделась. Спальня представляла собой образец спартанского стиля. Кровать, небольшой стол, на котором стоял компьютер. На тумбочке – дешевые радиочасы и лампа. И все. Никаких фотографий, никаких картин и прочих мелочей, способных многое рассказать о хозяине.

Все было так же безлично, как гостиничный номер.

Странно, подумала Кейт, и еще более странно то, что в этой комнате я чувствую себя так спокойно.

Но она недостаточно успокоилась, потому что, стоило ей вспомнить события прошедшего вечера, слезы подступили к горлу. И она уже не пыталась сдерживать рыдания.

Укрывшись одеялом с головой, Кейт дала себе возможность поплакать вволю.

Нет, она расстраивалась не только из-за денег. Она потеряла гораздо больше, чем девять тысяч долларов.

Она потеряла веру в людей, потеряла возможность осуществить свою мечту, потеряла человека, которому доверяла.

Кейт не слышала, как открылась дверь. Она поняла, что находится в комнате не одна, только когда почувствовала руку на своем плече.

Даррен присел на краешек кровати, поправил ей подушку, погладил по плечу.

Кейт убрала с лица спутавшиеся волосы.

– Я… извини, – заикаясь, пробубнила она, продолжая плакать, – я не могу…

– Это ничего, – ласково сказал Даррен, – поплачь. Тебе станет легче. – Он приобнял ее и стал тихонечко укачивать, будто она была ребенком.

Она хотела было отстраниться, но ей стало так тепло, так уютно и спокойно! Она прижалась к нему, продолжая плакать.

Она была так близко к нему, что слышала его дыхание.

Что же это со мной? – вдруг спросила себя Кейт. Один мужчина предал меня, и я оказалась в объятиях другого только потому, что тот хорошо ко мне отнесся?

Кейт слегка отодвинулась от молодого человека, а потом, отстранившись еще немного, села в кровати.

– Спасибо, Эдгар. – Кейт внезапно почувствовала себя смущенной. – Мне уже лучше, – сказала она, вытирая слезы.

– Хочешь поговорить? – ненавязчиво спросил Даррен.

Поговорить? Кейт знала, что Эдгару можно доверять, и, возможно, ей станет лучше, если она выговорится.

– Я оформила доверенность на Брайена, чтобы он мог делать за меня вклады. Инвестиционные. Безопасные, без всякого риска, пусть и с маленькими процентами. – Кейт умолкла, переводя дыхание и стараясь справиться с новым приступом слез. – Брайен взял часть денег.

– И что он сделал с ними?

– Потратил на фондовой бирже. Он всегда мечтал быстро разбогатеть.

– Ну и паразит!

– Да, наверное, – Кейт слабо улыбнулась, – но я чувствую себя такой дурой.

– Напрасно, Кейт, – сказал Даррен и приобнял девушку, – это он дурак! И это он совершил ошибку. Давай лучше решим, как нам вернуть деньги обратно.

– Он сказал, что вернет деньги. Только я ему не верю. Я никогда ему больше не поверю, понимаешь?

Даррен осторожно спросил:

– Много он взял денег?

– Да, большую часть моих сбережений. Я строила планы, мечтала. И он знал, зачем мне нужны эти деньги. Он не имел права так со мной поступать! прошептала Кейт, чувствуя, что ее снова душат слезы.

Он накручивал ее волосы на палец, потом отпускал завиток. Кейт нашла это удивительно успокаивающим.

– Если ты позволишь мне, я помогу вернуть тебе твои деньги, Кейт.

– Давай поговорим об этом потом, Эдгар, – попросила она.

– Хорошо, это уже кое-что, – его голос был немного грустным. – Спокойной ночи, Кейт.

– Спокойной ночи. Она посмотрела на него. Свет от настольной лампы был настолько тусклым, что она едва могла различить мужской силуэт в темноте.

Даррен наклонился и поцеловал ее. В этом поцелуе было что-то от дружбы, но больше – от страсти.

Кейт не шевелилась. Она сидела на кровати, затаив дыхание. И она не произнесла ни слова.

Прежде чем она смогла прийти в себя, он уже вышел за дверь.