Лучший способ спрятаться

Глава 14

Время до торжественного открытия то тянулось, как конфеты бабы Клавы, нашей кухарки из пансиона, то летело как Вик на свидание с новой девушкой. О нем по управлению ходили просто легенды. При этом на работе он предпочитал не флиртовать. Единственное исключение — Людочка из столовой, с раздачи. Все остальные девушки, работающие в управлении, как девушки им не рассматривались. Анечка из бухгалтерии неоднократно об этом сокрушалась! И продолжала сокрушаться как минимум раз в неделю.

В один из дней к графу Вяземскому пришел Владислав Викторович Смирницкий. Смуглый как выходец из каганата: темные волосы и нереально светло-серые глаза. На смуглом лице они очень выделялись. Видела я его в первый раз, но теперь-то точно запомню на всю оставшуюся жизнь. Такой эффектный мужчина! Пожалуй, если бы двоюродный брат Ярослава Александровича, Виктор Вяземский-Рюмин решил с ним посостязаться в количестве разбитых женских сердец — проиграл бы напрочь.

Но меня Владислав Смирницкий заинтересовал по другой причине. Его имя было в списке из пяти человек, которые имели допуск в кабинет графа Вяземского в любое время дня и ночи без предварительного уведомления. Учитывая, что первыми в списке были: император, наследник и непосредственный начальник главного управления имперской жандармерии барон Артемий Георгиевич Онежский. Кстати, с главой управления я пока еще не сталкивалась напрямую, хотя, как он выглядит — конечно знала. На нем была вся административная деятельность и борьба с преступностью на территории всей империи. Кроме преступлений против императорской семьи. По ним как раз работала наша небольшая (относительно небольшая) служба.

— Добрый день.

— Добрый день, господин…

Я поняла, что лучше оставлять такую паузу, чем спрашивать: «А кто вы?» или более официальное «Как вас представить?». Глядя на некоторых посетителей иногда хотелось сказать: «Не видели вас сто лет и не видеть бы еще столько же», но к счастью такие уникумы попадаются редко.

— Владислав Смирницкий.

— Проходите, Ярослав Александрович один.

Благо список из пяти человек помнила наизусть. Удалось удержаться от того, чтобы похлопать глазами в стиле Анечки и спросить: «Да, ладно? Точно вы?». Хотя и хотелось.

Вызов в кабинет шефа получила буквально через пять минут после того, как туда зашел этот посетитель. Решила захватить чайник, несколько сортов чая, кофе, сахар и сливки. Если меня так быстро вызывают, значит, скорее всего, решили попить чай. Поэтому достаем из холодильной камеры сливки и несем практически всегда готовый поднос. Что бегать по два раза?

— Спасибо, Ариадна. Владислав, чай будешь?

— Лучше кофе. Без сахара, но со сливками.

Быстро сделала кофе и собралась уходить.

— Владислав, Ариадна — именно та девушка, о которой я тебе говорил.

А?

Они меня обсуждали? Хорошо, что поднос стоял на столике. Жалко было бы выкидывать печенье, если бы я перевернула его на пол от удивления.

— Я готов рассмотреть этот вопрос. Даже если не смогу заняться этим делом сам, то могу посоветовать компетентного человека.

О чем речь-то???? Видимо мой удивленный взгляд и абсолютно круглые глаза наряду с молчанием и немного пыхтением (ладно, частым и громким дыханием…) сподвигнули Вяземского на объяснения.

— Присаживайтесь, Ариадна. Я знаю, что после дня рождения вы планируете самостоятельно вступить в наследство Чернышевых-Бельских?

— Да. Насколько позволяют юридические ограничения. Все же до 20 лет я не имею полного доступа к своему наследству. Просто боюсь, что с моим опекуном к двадцати годам мне просто нечего будет наследовать.

— Очень разумно для столь юной девушки, — Владислав улыбнулся и взял свой кофе.

— Владислав Викторович — лучший управляющий, которого я знаю. Я попросил его заняться вашим наследством Ариадна. Вы не против?

А? Управляющий? Я конечно планировала искать нового, поскольку не доверяю тому, кого поставил мой опекун. Но собиралась делать это после того, как получу на руки решение суда. А тут… Если бы кто другой посоветовал, я бы, наверное, взяла паузу, потянула время, собрала информацию… Хотя один способ для быстрых решений у меня все же есть…

— Владислав Викторович, можно вашу руку, пожалуйста?

Нереально светлые красивые мужские глаза округлились, а зрачок закрасил черным цветом всю радужку.

— Зачем?

Смирницкий поглядел на абсолютно спокойного Вяземского.

— Все в порядке. Для нее это важно.

Удивленный, но успокоившийся Смирницкий протянул мне руку ладонью вверх. Кладу свою ладошку, закрываю глаза и вижу, как мы подписываем договор о сотрудничестве в конторе у Штольца. Следующий момент: мы идем по какой-то территории, зима. Я подскользнулась, он меня подхватывает, что-то говорит, я смеюсь…

Вяземский считает его лучшим… Рилли посылает мне волну поддержки.

— Я — за. Просто на данный момент я не представляю, какую заработную плату я могу предложить… Ведь я даже не знаю, сколько опекун платит нынешнему управляющему.

— Сколько бы он не платил, я готов остановиться на этой сумме. Если после изучения всех документов, я приду к выводу, что это помешает моей работе по основному месту работы, я дам кандидатуру надежного профессионала. Согласны?

— Согласна.

Интересно, а где у него там основное место работы?

— Я сам свяжусь с вашим поверенным. Можете дать его координаты?

— Конечно.

Вот и пригодилась визитка Штольца, за которой пришлось возвращаться в приемную.

Так у меня появился управляющий, увидев которого пришедшая звать меня на обед Анечка, онемела, потом десять минут молчала (что для нее нереально долго), а потом всю оставшуюся часть обеда про него выспрашивала.

Смирницкий, конечно, красавец, но Ярослав Александрович ему не уступает, защищала я шефа перед лицом нашей небольшой женской компании. Хотя не думаю, что моя защита ему нужна…

Штольц передал через квартирную хозяйку записку о необходимости встретиться. А так как Алексей Бехерев все также встречал и провожал меня на работу и домой, пришлось иди к Вяземскому. Брать на торжественное открытие меня он все так же отказывался, хотя с этой просьбой я подходила к нему как минимум один раз в день. Сначала он повторил свое решение-отказ удивленно, на второй день — раздраженно, а на третий — просто улыбнулся и ничего не ответил. Только его улыбка, полностью уверенного в себе и в том, что он делает, мужчины выбила меня из себя больше, чем явный отказ.

Если есть отказ — то можно попробовать переубедить, заставить, как-то повлиять. А на эту теплую заботливую улыбку ответить было нечем. Совсем нечем. А если что и было, то я просто пока не знаю — что это.

Поэтому, что ожидать от беседы по поводу освобождения Бехерева от ежеутренней и ежевечерней повинности меня сопровождать — я не знала. С другой стороны, единственный, кому была выгодна слежка за мной — это опекун. Но что-то мне подсказывает, что после встречи с шефом он пересмотрел свои планы. В том, что встреча имела отношения ко мне — я была уверена. Зря что ли он меня из приемной выставил?

Думаю, опекун-то уж точно, а Никки — возможно, и так уже знали где я работаю, потому что документы на самостоятельное управление Штольц подал ровно за две недели до моего дня рождения, чтобы решение было уже готово. Там — моя нынешняя фамилия, да и в преданность квартирной хозяйки мне не очень верилось. За определенную сумму денег она легко подтвердит, что я у нее живу. В комнату, конечно, никто не входил без моего ведения. Аскольд после бала не просто так у меня в комнате ковырялся. Но вот просто выдать информацию уважаемая Светлана Олеговна может легко.

Да, Венюков может влиять на мое распоряжение собственностью. Сможет опротестовать в суде любую продажу или акт дарения, но подписать от моего имени брачный контракт — уже не сможет. Как объяснил Штольц, даже если он попробует это сделать задним числом до решения суда, сам факт, что я подала в суд, если и не аннулирует этот контракт, то точно отодвинет его до моего полного совершеннолетия, а там… Как говорят в каганате: «Или осел помрет, или правитель, или поручитель». Много чего может изменится за это время.

Личная свобода — дороже, а насчёт собственности… Зарплаты помощника заместителя имперской жандармерии мне пока вполне хватает. А там и патенты уже готовятся…

Ребята из лаборатории Самуила Яковлевича вместе с ним во главе загорелись идеей сделать рабочий прототип одного из изобретений родителей. Перетрясли весь склад и поставщиков в городе, чтобы найти именно те минералы, которые нужны. Самуил Яковлевич сказал, что когда все заработает, он напишет такую рецензию на патент, что драматурги будут плакать от зависти к такому шедевральному произведению. Даже боюсь спрашивать, чем именно это изобретение привлекло их внимание из семи, документы по которым я принесла.

Кстати, скоро закончится срок, на который Штольц оплатил квартиру, поэтому я уже начала откладывать, чтобы вносить квартплату самостоятельно.

Очередная беседа с Вяземским закончилась улыбкой, разрешением на встречу со Штольцем в кафе напротив управления, и отказом отозвать Бехерева. Он все равно должен меня сопровождать. Жутко неудобно перед Миланой. Я уже и утром стараюсь пораньше выходить, чтобы она выходила из дома как обычно, а вечером с работы наоборот попозже и с минимумом магазинов. На мои замечания, что все равно никому я не нужна, никто за мной не следит и Алексей может идти спокойно домой, он только улыбается и опять заходит за мной в приемную или ждет на лестничной площадке перед дверью на этаж.

Это у мужчин, которых я знаю, сейчас такой способ мне отвечать? Улыбнулся и все. Даже спорить не хочется. Учту на будущее, в обратную сторону это тоже должно работать.

День торжественного открытия. Вот он наступил.

Проснулась затемно и поняла, что больше не усну, поэтому умылась, позавтракала, оделась и честно попыталась почитать и законспектировать учебник, данный Миланой.

Конспект получился на загляденье: завитушки, стрелочки, закрашенные в шахматном порядке клеточки, косички… В общем не получилось ни почитать, ни пописать. А открытие — в час. Да я за это время всю бумагу в приемной изрисую!

Первое, что сделала, придя на рабочее место — это поздоровалась, второе — опять попросилась в сопровождение, хоть в служебном транспорте посидеть.

— Ариадна, вы что-то видели новое?

Соблазн соврать был велик, но врать человеку, который ложь определяет на раз …

— Нет. А можно мне до вас еще раз дотронутся?

— Да, конечно.

А вот зря я не села на стул для посетителей… Ой, зря… В себя пришла, прижимаясь к Ярославу Александровичу. Судя по всему, он меня поймал, когда я стала падать.

— То же самое. Почти. Видение оборвалось чуть раньше, чем в прошлый раз.

Ага, до появления крови на груди.

— Оставайтесь в приемной, Ариадна.

Вот ведь! Упрямый!

Не могу быть в приемной!

Пойду, хоть к Аскольду сбегаю. Мне вон консультация нужна. По делам. Старым. Вот прям сейчас срочно! Или я что-нибудь разобью!

Руки просто дрожали мелкой противной дрожью.

Видимо мне начало везти, потому что в отличии от моих предыдущих попыток его найти, на этот раз Аскольд был на месте.

— Добрый день! Есть минут десять?

— Добрый. Десять — есть. Что случилось??

Вот как объяснить, что случилось и почему у меня руки дрожат? Самой бы понять.

Попытавшись меня успокоить Аскольд своими теплыми руками поймал мои дрожащие, и соединил вместе, как в коконе. И тут… Второе видение за последние 15 минут….

«Бар. Модный паб. В общем место, где взрослый человек вполне может напиться. Раньше не бывала, но догадаться было несложно. Я за плечом у Аскольда. Он за столом, перед ним внушительное количество пустых стопок и еще бутылка. Нет, три… Напротив сидит какой-то хорек.

Не в смысле животное, а худощавый мужичек с очень склизким выражением лица. В принципе, хорек — это комплимент, потому что при виде выражения его лица захотелось поморщится как будто меня заставляют съесть гусеницу…

Был опыт в пансионе. Для меня закончился карцером, для одной девочки — расцарапанным лицом, для другой — трещиной в кости… Зато потом никто не лез.

— А он сказал, что ожидал от меня большего… а я косячу, но я ведь вкладывался…

— Да, согласен, эта светлость не достоин быть на этой должности.

— А кто достоин?

— Император сам решит, кто больше достоин, надо просто привлечь его внимание, — лицо хорька захотелось протереть тряпкой с хлоркой… Даже Венюков у меня таких эмоций не вызывал…

— Я не предам империю!

Аскольд кулаком стукнул по столу и пустые стопки подпрыгнули. Одна из бутылок упала, но не разбилась. Покатилась к краю стола, где и была перехвачено хорькообразным.

— Какое предательство? Кто говорит о предательстве? Просто предвидение… Так говоришь граф никуда не выезжает…

— Только в дворец и домой. Домой редко, даже ночует чаще во дворце…

— До дворца ближе, наверное…

— Он даже на мероприятия с наследником сейчас не выезжает… Управление, дворец, дом. Вот после бала у Ревельских — никуда.

— Никуда? А может ты просто не знаешь? Ты же уже больше не его личный помощник?

— Да я… Да я важнее чем любой помощник! Я все знаю! Весь график! Да они без меня и шагу не могут ступить! Вот только на торжественное открытие нового корпуса императорской больницы съездит… Его мать крупный мецентан… меценан, а… вспомнил! Меценат! Денег много пожертвовала на больницу, а приезжать из поместья не хочет, вот он и поедет ленточку перерезать…

— Да, ну, прямо на торжественное открытие… Себе помочь хочешь?

— Хочу!

— И доказать, что граф на твой счет ошибался?

— Я и так это докажу!

— Конечно. А это поможет. Как только граф поедет на торжество, не в службу, а в дружбу, кнопочку на этом артефакте нажми. Просто нажми и все»

К такому жизнь меня не готовила!

Аккуратно достала свои руки из созданной Аскольдом коробочки. Спокойствие, только спокойствие…

— Спасибо, ты мне помог, а сейчас мне надо идти.

— Так я же ничего не сделал!

— Сделал. Или сделаешь. В общем, мне в приемную пора.

Мозг пытается анализировать информацию, а ноги сами несут обратно в кабинет. Не помню как оказалась перед дверью в кабинет Вяземского. Постучалась, отряхнула платье, услышала: «Входите». Вдохнула и пошла.

— Похоже я нашла того, кто сливает информацию о вас…

Вяземский сразу напрягся и подобрался как хищник перед прыжком. Вот точно сейчас на ягуара в имперском зоопарке похож, нет на пантеру, волосы-то темные… О чем я думаю????

— Кто?

— Аскольд. У меня было видение, он в баре… Там еще такой хорек… Ну как он мог, он же друг! Торжественное открытие… Артефакт… Это опасно, а вы меня не берете…

И тут меня прорвало. Весь страх за Ярослава, вся боль после видений, невозможность что-то сделать, изменить или повлиять на события… То, что меня оставляют «в безопасности» и подальше от места событий… Все это вылилось в первую мою истерику после смерти родителей. Я плакала так впервые за последние восемь лет.

В какой-то момент я обнаружила, что стою, просто вцепившись Ярославу в рубашку. А он обнял меня одной рукой за талию, а второй рукой гладит по голове и что-то успокаивающе шепчет мне в макушку.

Попыталась вслушаться в его слова.

— Все хорошо, Ариадна… Все будет хорошо… Успокойтесь… Все не так как кажется… Не так как на первый взгляд…

Наконец я немного успокоилась, с трудом убрала одну руку с рубашки Вяземского. Мне тут же в эту руку передали мужской платок. Последние всхлипы пришлись именно в него.

Ярослав, не убирая руки с моей талии, поднял мое лицо за подбородок, провел большим пальцем по нижней губе и посмотрел в глаза. Боюсь представить, какая я сейчас зареванная «красавица».

— Ариадна, вы кому-нибудь это рассказывали? Кто-нибудь вас после этого видения видел?

Ответить не могла, только замотала головой, показывая, что никому ничего не говорила.

— Готов взять вас с собой. С одним условием…

Я насторожилась и застыла с платком в руке.

— Вы будете сидеть служебной машине вместе с Василием Васильевичем. Из нее ни ногой.

Теперь замотала головой как болванчик, но на это раз с согласием.

— Успокойтесь, приведите себя в порядок, и ждите в приемной.

Меня отпустили и сразу стало как-то незащищено, одиноко и холодно. В голове все еще был легкий бедлам, но осознание того, что меня не оставляют в управлении, а берут с собой…

Правильно! Так надо! Я должна быть там!

Не знаю почему, но должна…

Мягкие рыжие волосы как будто сами проникали сквозь пальцы. В районе сердца слышались громкие всхлипы. Успокаивать девушек в слезах Ярослава Вяземского никогда не учили. Тем более, когда так: с болью, надрывом, искренне. Стоя в кабинете и обнимая трясущиеся плечи девушки, Ярослав понял, что попытка держать ее подальше от происходящих событий если уже и не провалилась полностью, то помахивает флажками как отходящий в плавание корабль.

Объяснить ей все подробно он не мог. Риск, время.

Операция пока не вышла в активную фазу. Готовится можно долго и тщательно, но взятие наемного убийцы должно быть молниеносным. Тем более, что он подозревал, на кого он может выйти, раскручивая путь до заказчика.

Судя по организации покушения, выбора оружия, места, учитывая видение Ариадны, на «охоту», то есть на выполнение заказа, вышел широко известный в узких кругах, наемник по кличке Нифлер. Нифлер — любитель проживать за границей, а работать там, где больше заплатят. Известен редким хладнокровием, виртуозной подготовкой и особыми отношениями с заказчиком.

Нифлер работает с ограниченным количеством посредников и предпочитает общаться с заказчиками напрямую, чтобы у тех потом не было соблазна избавится от исполнителя. Как он при личном общении добивается того, что заказчики предпочитают забыть о его существовании и ни в коем случае не переходить ему дорогу в дальнейшем, Вяземский не знал.

Но сейчас у него был шанс взять неуловимого Нифлера с поличным. В суде тот конечно ничего подтверждать и не будет, но для императора достаточно будет пообщаться. Под запись. Задать вопросы и получить гарантированно правдивые ответы.

Слишком важная птица, слишком серьезная операция.

Сама того не зная, Ариадна может сейчас выдать Аскольда, а парень ему пока нужен именно здесь. Времени все объяснять, брать клятву о неразглашении, определять стиль поведения и легенду — совершенно нет, поэтому придется брать девушку с собой. Рассказать ей все сейчас — не вариант, а инстинктивное отвращение к Аскольду во время их отсутствия в процессе следующего этапа операции может выдать с таким трудом продвинутого агента.

Необходимо вычислить еще одного «крота» в управлении и сейчас Аскольд занимался именно этим. Все-таки он — ценное приобретение для заговорщиков. Человек, который знает все о передвижениях и может сам послужить орудием в устранении такого неудобного следователя по особо важным делам. Напрямую ему это пока никто не предлагал, но предложение пронести в кабинет бывшего начальника особо крупные по размеру артефакты прослушки — уже были.

Риск раскрытия. Нехватка времени.

Успокоив девушку, Ярослав отправил ее собираться к Самуилу Яковлевичу за защитными артефактами. Василий Васильевич, которого он тоже предупредил, клятвенно обещал присмотреть за Ариадной.

Беспокойство все-таки осталось, но сейчас Ярослав пытался сосредоточится на предстоящей операции.

Пытался. Честно пытался. Но перед глазами стояли припухшие губы и взволнованные бирюзовые глаза. Вот после поимки наемника — начнет ухаживать за девушкой. Если все сложится хорошо…

Отставить пессимизм! Когда сложится хорошо!

Была бы воля Вяземского, он бы на каждый метр нового корпуса поставил своего человека, тем более что обыск зданий ничего не дал. Ребята определили подходящие места для стрельбы, но посадить там своих сотрудников Вяземский не мог. Спугнут.

Максимально близко к этим местам были размещены группы реагирования. Но выстрел он должен сделать. Или хотя бы достать оружие, чтобы на нем остались следы. Иначе предъявить ему будет нечего. Никто не запрещает с чердаков в бинокль на торжественное мероприятие смотреть, а оружие — вы сами и подбросили… Мало ли что еще можно сказать.

Если наемник почувствует подозрительную активность или засечет слишком большое количество жандармов, как нынешних, так и будущих, в виде курсантов жандармского училища, то он просто растворится. И тогда выйти на заказчика — не удастся.

Мне было стыдно. Очень стыдно за истерику. Разревется в кабинете начальника… Это я, конечно, дала…

Баба Клава, кухарка в пансионе, всегда говорила, «нормального мужика всегда пугают женские слезы», поэтому чем мне может грозить моя слабость — узнаем позже. Хотя, судя по тому, что Ярослав Александрович меня успокаивал и все-таки разрешил выехать с ним на открытие — я не сильно его напугала.

Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пока — все хорошо. Я успокоилась, умылась, и в зеркальце из сумочки уже не отражается бледное приведение с огромными кругами под глазами, красным носом и покусанными губами.

До крови, конечно, не прокусила, но видок еще тот.

Узнав, куда я еду, Самуил Яковлевич выдал мне кучу всего. Правда на этот раз выглядело оно не так парадно, как когда меня собирали на бал, но по удовлетворенному смешку Рилли я поняла, что ее эти артефакты защиты вполне устраивают. Особенно понравился деревянный браслет. То есть он выглядел, как широкий, сделанный из узких пластин деревянный браслет. Теплый, но ощутимо тяжелый.

— Самуил Яковлевич, а какой материал здесь использовался?

— Железное дерево.

— Железное дерево? Это минерал?

— Нет, это действительно дерево. Растет на севере империи, практически на границе со льдами. Снега много, ветры сильные, деревья маленькие и за короткую зиму не сильно вырастают. На земле практически лежат, но крепче материала просто нет. Я слышал сейчас защищается патент на какой-то особо крепкий сплав. Коллеги говорят, что он крепче этого дерева, но ко мне в лабораторию он пока не попадал… А там — посмотрим. Обладая магической начинкой этот браслет также работает как простейший наруч. Зубастые ободки по краю не дадут лезвию сорваться и травмировать руку, если вдруг ты решишь от холодного оружия отбиваться.

— Надеюсь, мне это не понадобится…

— Я каждый раз надеюсь, что ничего из того, что я выдаю — не понадобится. Здесь распишись. Василий Васильевич уже звонил, ждет тебя на улице.

— Как? Уже? Я побежала!

— Беги. Вернитесь только целыми и живыми…

Я тихой мышкой сидела в служебном транспорте. Разговаривать не хотелось. Думать не хотелось. Всей душой я сейчас была там, на огороженной площадке с красной лентой перед входом в здание.

Слышно, как жандармов выстраивают цепью, чтобы зеваки с улицы не пересекли границу. Слышно гул толпы. Кто-то пробирается вперед, кто-то ругается, какие-то зазывалы торгуют лимонадом и булками с переносных лотков. Все как обычно.

Пошел отчет. Без одной минуты час. Сейчас в зоне видимости должен появится Ярослав. Сказать небольшую речь, перерезать ленточку и под аплодисменты (или другую реакцию толпы) — уйти.

Ждем.

Секунды тянуться. В смысл речи даже не вслушиваюсь. Ждем.

Сижу так, чтобы через открытую дверь было видно хоть что-то, хоть краем.

Ждем.

Шум. Забегали люди.

НЕЕЕЕЕЕТ!

Рука с ящеркой горела, как будто я засунула ее в кипяток, а в груди ворочался, ломая ребра, огромный ком энергии.

Больно-то как…

В глазах темнеет…

Четыре часа дня. День торжественного открытия. Рабочий кабинет наследника Антарийской империи Александра Павловича.

Сил и желания ехать в Управление пока не было. Да и появляться там сегодня раньше необходимого граф Вяземский не планировал.

Пальто с пиджаком валялись на стуле, а не висели на вешалке. Белая рубашка выглядела помятой, как будто граф в ней где-то пробирался, хорошо хоть не полз. Его нынешний вид выглядел, возможно, неподобающе, если не знать, что три часа назад в графа стреляли, используя новейшие разработки специализированной военной лаборатории. Сейчас в лаборатории происходила выемка документов и допрос сотрудников. Террористами при покушении был использован опытный образец. И теперь глава контрразведки граф Орлов подключил все ресурсы, чтобы понять как и что именно еще ушло. А главное — куда еще оно ушло.

— Орлов рвет и мечет. Я ему в подчинение еще половину своей охраны отдал.

— Ваше высочество, — легкое осуждение в голосе Вяземского было не скрыть.

— Ярый, я сейчас от отца ни на шаг, охраны хватит. А моим — лишняя тренировка, пусть не расслабляются. А Орлову нужны дополнительные люди, хотя бы в ближайшие трое суток. К тому же что мне беспокоиться? Такое впечатление, что покушения все идут на тебя, про меня все забыли. И жалеть об этом я не собираюсь. Вина будешь?

— Мне бы что покрепче…

— Я бы тоже захотел чего покрепче… Давай отпразднуем твое очередное день рождение… Везучий ты, Ярый, — сказал Александр Павлович, наливая в пузатые бокалы напиток темного цвета. — Я ведь правильно понял, что этот опытный, экспериментальный, мать его, образец должен был твою усиленную защиту пробить?

— Должен был. Хорошо подготовились твари. Знали про действие всех моих защитных артефактов, а они у меня не слабые. Твой тоже бы. Пробило просто на раз…

— Откуда знаешь?

— Мои спецы уже все рассчитали и проверили дважды. Должно было пробить защиту.

— Не пробило?

— Пробило. Меня просто сдвинуло на метр в сторону в момент подлета пули. Теперь могу сказать, что за мной даже пули не успевают… — Ярослав отпил крепкий напиток с ароматом карамели.

— Что говорят эксперты?

— Сначала никто ничего не понял. Совсем. Потом понял я. Проверил.

— И что? Не томи…

— На меня защиту дополнительную поставили. Родовую. И так аккуратно, что ни один артефакт не засек. Артефакты ее сами в автоматическом режиме, (а может и не сами — пока не знаем), прописали в протокол защиты. И все. Все, что я сегодня утром добавлял, легко и не напряжно вписывалось в уже имеющийся защитный контур с ДВУМЯ родовыми защитами.

— Родовая защита? Большой риск для главы рода. Откатом может сильно ударить.

— Оно и ударило. Магическое истощение и потеря сознания. Только поэтому и догадался, дурак.

— Почему дурак?

— А потому что не ожидал от почти необученного мага крови такую защиту получить! Не ожидал, что девчонка, которой восемнадцать только в эти выходные исполнится, свою жизненную силу на мою безопасность завяжет!

— Ого, сколько эмоций. Бокал поставь. Он у тебя сейчас в руке лопнет. Мне не жалко, но куча осколков до добра не доводит.

Ярослав посмотрел на бокал в своей руке таким взглядом, как будто забыл про его существование. Бокал был почти пуст. Долив себе еще, посмотрел на друга.

— Давай догадаюсь, графиня Бельская-Чернышева?

Вяземский кивнул, опрокинул в себя весь бокал и закусил тарталеткой с блюда. Александр Павлович любил перекусить в кабинете, с гостями или без, поэтому небольшое блюдо с закусками всегда стояло на одном и том же месте.

— Что с девушкой?

— Спит.

— В больнице? Решил далеко от вновь открытого крыла не возить?

— Дома спит.

— У себя? Ты не думаешь, что это рискованно? Мне сказали, что ты ее сегодня сам на руках нес. Это видело слишком много людей. Она — твое слабое место.

— Знаю. Именно поэтому она у меня дома спит. Милана Туманская приглядывает, она врач. Бехерев тоже там дежурит с сестрой. Или охрана моего особняка тебя тоже не впечатляет?

— Ого, видно все серьезно… Но я рад за тебя. Не каждая девушка так рискнет… Тебе повезло.

Вяземский стал, подошел к окну и начал изучать открывающийся вид. Александр Павлович тоже встал рядом. Видимо вид был ну очень интересным.

— Что еще я должен знать?

— Наемника взяли. Нифлер.

— Значит ты был прав… Говорит?

— Нет, но с ним твой отец хотел пообщаться после заседания совета министров.

— Зная сегодняшнюю повестку… Раньше чем через час — все равно не освободится.

— Знаю. Не против я у тебя в кабинете подожду?

— Не против, с условием, что я тоже присутствую на допросе. Кстати, отец должен был на торжественный банкет в честь открытия этого нового больничного крыла ехать… Теперь, наверное, мама одна поедет.

— Или тебя пошлют.

— А у вас тут самое интересное? Допрос интереснее чем банкет в честь торжественного открытия!

— Значит ждем. Я скоро от этого словосочетания «торжественное открытие» вздрагивать буду…

— Еще налить?

— Не надо. А то у меня там еще в управлении сегодня продолжение светит…

— Что нарыли? — интерес в голосе наследника был неприкрытым.

— Артефакты, которые сегодня вечером один из моих сотрудников должен установить у меня в кабинете — оказались с секретом.

— Ты же говорил, что скорее всего они взрывные?

— Мы так думали, но…

— Что — но?

— К ним прилагалась очень подробная схема установки, практически план кабинета с нужными точками. Ребята, Егор с Миром, то есть Мирославом, все отложили, сутки над этим сидели. Как оказалось — расположенные и активированные особым образом должны снять полностью защиту моего кабинета на несколько часов. Потом они выключаются, защита включается, и никто не знает, кто и что делал у меня в кабинете. Ребята меня уверили, что система охраны даже не поймет, что был взлом. Но пока — не проверяли.

— Говоришь — сегодня?

— По плану я либо убит, либо ранен — никто не помешает.

— У тебя там надежные ребята?

— Надежные.

— Тогда вот тебе мой почти императорский приказ, ну ладно, приказ наследника империи: допросы того, кого удастся взять — оставь специалистам или хотя бы на утро. А сам спать! Не хватало, чтобы ты у меня здесь без сил свалился. Что я тогда твоей Ариадне скажу? Она из-за тебя и так сильно рисковала.

— Она не моя.

— Зная тебя — это ненадолго. Можешь пока подремать в кресле, если хочешь. Как отец вызовет — разбужу.

— Спасибо.

Комната для допросов, хотя и находилась в полностью закрытом помещении без окон, была с одной необычной боковой стеной. Со стороны допросной стена выглядела монолитом. Однако те, кто находились в соседнем помещении, могли прекрасно видеть и слышать все, что происходило в допросной. Абсолютно все.

Именно там сейчас с удобствами расположились император и наследник. Сам Вяземский собирался вести допрос. Штатного стенографиста он брать не хотел. Ариадна — все еще спала. Расход сил, потраченных на его защиту, немного превысил имеющийся ресурс девушки. Милана дала прогноз, что раньше обеда следующего дня девушка все равно не проснется. В связи с этим Аскольду пришлось бы вернутся к своим обязанностям, если бы не одно «но» — операция в управлении. Поэтому сегодня тихого и незаметного стенографиста, сидящего за небольшим столиком в углу допросной, изображал Вик. Оборотень по натуре, незаменимый при слежке, но очень не любящий заполнять бумаги — он бы лучше сутки за кем-нибудь по самым опасным притонам следил, чем стенографировал…

— Тебе надо просто изобразить. Память у тебя — хорошая. А протоколы допросов… Не уверен, что они будут.

Ярослав Александрович улыбнулся подчиненному, хмурое лицо которого ничем не напомнило улыбку на женском личике с бирюзовыми глазами и нежными губами цвета закатного солнца. Вяземский еще раз улыбнулся, но тяжелый и достаточно громкий вздох Вика напомнил ему, что пора приступать к работе.

Нифлер сидел за столом спокойно, несмотря на наручники, блокирующие магию: одна пара из которых прижимала его руки к столу, а вторая прижимала ноги к ножкам стула. Есть в нем магия или нет — было неважно. Лучше перестраховаться. Хотя если бы было точно известно о том, что заключенный обладает магией, то тогда был бы еще ошейник. На всякий случай.

— Добрый день, Нефедов Никита Данилович. Прозвище — Нифлер.

Нифлер поднял бровь вверх и улыбнулся. Видимо он все-таки ожидал, что до его настоящего имени пока не добрались. Это он зря. Он стоял на учете в нескольких ведомствах, и служба контрразведки графа Орлова давно установила личность столь известного наемника. Он был в разработке с возможностью дальнейшей вербовки. Поэтому граф Орлов тоже сейчас составлял компанию императору и Александру Павловичу в «темной» комнате.

— Добрый день, ваша светлость граф Вяземский.

— Во избежание траты времени предупреждаю сразу, что я прекрасно чувствую ложь. Специфика дара.

Нифлер перетёк из достаточно расслабленного состояния в напряженное. В принципе, его движения и сила говорили о том, что в его недавней родословной где-то засветились оборотни. Хотя официально — Нефедов вырос в сиротском приюте. Никто его родословной не интересовался до этого дня.

Беседа протекала не ординарно. Врать в открытую Нифлер не рискнул, но на предложение сдать заказчика ответил:

— Вы же, понимаете, что в этом случае я и до завтра не доживу?

— Вы не верите, что я смогу обеспечить вашу безопасность? — Вяземский не разозлился. Удивился — да, но злиться — это не те эмоции…

— Извините, ваша светлость, но не все зависит от вас. А судя по целям, что мне предложили, и от выполнения которых я отказался — планы у заказчика грандиозные.

— А почему отказались?

— Я произвожу впечатление сумасшедшего, чтобы взять заказ на наследника престола?

— А почему взяли на меня?

— Пожадничал. Только на аванс я бы смог прожить год, не беря другие заказы. А за год — много что может произойти.

Открылась дверь допросной. Нифлер не видел, кто вошел, поскольку дверь была за его спиной, но по тому как встал и поклонился граф Вяземский — он догадался, что это не пончики с кофе графу, ведущему допрос, принесли.

Уступив свое место императору, Вяземский встал у него за плечом. Тяжелая, мощная энергетика императора затопила небольшую комнату. Вик со своей стенограммой пресек в себе желание спрятаться под стол. Как хищник, который чувствует более сильного хищника.

— Добрый день, ваше императорское величество. Извините, что не могу вас поприветствовать как полагается, — без малейшего ерничества и сарказма Нифлер повертел кистями рук в наручниках.

Лицо императора не дрогнуло. Он внимательно смотрел на наемника, принимая какое-то свое решение. Здесь и сейчас.

— Как вы думаете, как часто мне приходится принимать тяжелые, но необходимые решения?

— Думаю часто, ваше императорское величество.

— Иногда принятие этих решений достаточно болезненно. Совесть и чувство вины у императора тоже есть. Согласны?

— Вам виднее, ваше императорское величество.

— Как вы думаете жизнь одного наемного убийцы стоит облегчения при принятии морально тяжелого решения?

— Не понял, ваше императорское величество…

Нифлер переводил взгляд с императора на абсолютно без эмоционально стоящего графа Вяземского и возвращался обратно. Страх — сильное чувство.

— Если информация, которую вы мне предоставите вместе с доказательствами своих слов (отвык я что-то верить на слово) перевесит удовлетворение от справедливого наказания наемного убийцы, то…

Сделав паузу, император дождался пока страх, вспыхнувший в глазах наемника перейдет не только в желание, но и возможность выслушать. А главное услышать и понять.

— Мне не нужна ваша жизнь и без вашей смерти я спокойно проживу, но если то, что вы сообщите, поможет уберечь государство от смуты и гибели множества полезных и необходимых империи людей, то здесь выбор очевиден.

— Я понял, — Нифлер облизнул губы и, обращаясь к императору, смотрел на его руки, не отваживаясь поднять глаза на его лицо. — А на что я могу рассчитывать?

— Зависит от вашей информации и имеющихся доказательств.

— Хорошо. Я понял. У меня есть время подумать?

— Есть. Минут пять, пока мне принесут кофе.