Лучший способ спрятаться

Глава 9

Прием баронесса Ревельская проводила в честь годовщины свадьбы с бароном Ревельским. А так как почетным гостем на свадьбе когда-то был его императорское величество Павел IV (правда на тот момент он был еще высочеством), а сын баронессы служил в личной гвардии Александра Павловича, наследника престола, то появление наследника престола было вполне ожидаемым.

Когда мы подъехали к ярко освещённому дому на одной из центральных улиц, я не удивилась. Уже по платью было понятно, что прием должен быть масштабным и многочисленным. Такого количества огней я еще нигде не видела и очень хотелось все внимательно осмотреть.

Боже! Я же графиня, я не могу пялиться вокруг как деревенская простушка! Восторги тут уже пришлось спрятать куда-нибудь поглубже. Ооочень глубоко.

Ари, вспомни, что ты на работе. Шикарное платье, обувь и прическа — это твоя униформа. Драгоценности — тоже. Точнее — драгоценности особенно.

Как мне объяснил шеф, на этом замечательном комплекте из изящного колье, сережек и браслета наложена защита как на банковский сейф. И вся это защита настроена на сохранение меня любимой от всевозможных бед. Сережки, например, влияют на мою запоминаемость. То есть через полчаса после общения со мной, человек уже с трудом вспомнит как я выгляжу, какого цвета у меня глаза или форма губ. Общее впечатление в памяти сохранится: симпатичная — не очень, глупенькая — умненькая, понравилась или нет, но вот описать мою внешность кому-то третьему будет затруднительно. Без специальной работы менталистов.

Ментальные маги не просто редкость в нашем мире, они работают только на госслужбе и под жестким контролем. Любые влияния на ментальном уровне ограничены строгими рамками. Вряд ли кто-то будет обращаться в Центральное управление жандармерии, чтобы вспомнить случайно встреченную на приеме девушку. Даже если и обратятся — их прошение попадет на стол шефу.

Было опасение встретить своих «замечательных» родственников, но до дня рождения мне оставалось меньше двух недель, а там я буду уже относительно свободна от их влияния. Да и отходить от графа Вяземского на этом приеме я не планировала. К тому же шеф мне обещал, что Венюковы ко мне даже близко не подойдут в любом случае. И я ему верила.

Колье должно было обеспечить мою физическую защиту. По утверждению выдавшего мне его специалиста, оно выдержит небольшой взрыв рядом. Точнее прикроет меня так, что я от этого взрыва не пострадаю.

Браслет — куча маячков, которые должны работать на любой высоте, на любой глубине и сигнализировать, если вдруг я буду в жуткой панике. В этом случае он должен выдать сигнал опасности на браслеты прикрывающих нас сотрудников.

Эта информация меня почему-то не успокоила, а наоборот взбудоражила. Это от чего нас надо прикрывать на обычном светском приеме?

Из машины я выплывала, облокотившись на руку шефа. Вход в дом. Швейцары настолько важные, как будто лично прислуживают императору. Или он им. Передав им выданную Маргаритой Константиновной накидку, посмотрела в зеркало сбоку на стене.

А что? Неплохо! На меня смотрела девушка с огненно-рыжими волосами. Похоже амулету сегодня не повезло. Уж по волосам меня точно все запомнят.

Я выглядела как… не я. Я привыкла и в пансионе, и на работе к неяркой одежде, незаметному поведению, а в пансионе — еще и к темным волосам. Сейчас я сверкала так, что можно было спички зажигать, как об огонь. Яркие волосы, яркое платье и яркий мужчина за моей спиной.

Костюм почти черного цвета, но не траурно-мрачного, а антрацитового. Как уголь. С легким блеском. Причем костюм смотрелся на шефе очень органично. Сейчас за моей спиной стоял не просто чиновник жандармерии, за мной стоял граф Вяземский. Ярослав Александрович. Эффектный мужчина, который сегодня однозначно привлечет целую волну женского внимания. Я впервые почувствовала какую-то особую мужскую ауру. Именно мужскую. Надежную.

— Вы готовы, Ариадна?

— С вами, куда угодно, ваша светлость, — сказано абсолютно спокойно, без всяких заигрывающих ноток. Было чувство, что мы в логово врага идем.

— Хорошо, графиня.

Под руку с шефом мы вошли в зал, и церемониймейстер громко объявил:

— Граф Вяземский со спутницей.

Ни во одном месте не екнуло, что здесь меня объявили не графиней Чернышевой или Бельской, а всего-навсего спутницей графа Вяземского. Так безопаснее. Меньше знают, меньше желающих попробовать меня на зуб. Я же всего-навсего спутница, такой вариант «+1». Не важный и не опасный элемент. Сегодня — один, завтра другой. Не стоит и запоминать. И я постараюсь подольше казаться такой «не опасной» и «не известной».

Барон и баронесса Ревельские стояли недалеко от входа, чтобы все пришедшие на прием гости имели возможность поприветствовать хозяев.

Поклон со стороны графа, реверанс — с моей.

— Ваша светлость, я очень рада, что вы все же нашли время посетить наш прием. В последнее время вас так редко можно встретить на различных мероприятиях.

Баронесса Ревельская светилась как новогодняя елка

— Много работы на благо империи, ваш муж не даст соврать. Мы часто пересекаемся с ним на совещаниях во дворце.

— Что вы, мой муж ненавидит дома говорить о работе! Поэтому я больше о его работе узнаю от других, чем от него самого. Может представите свою спутницу?

— Ариадна Бельская.

— Оу, из тех самых Бельских?

— Возможно.

— Вы просто как мой муж! Когда я у него что-то спрашиваю, он говорит: «Дорогая, это государственная тайна».

— У вас очень мудрый муж.

«Мудрый муж» все это время стоял рядом и молчал. В общем, как и я. Только я еще при этом улыбалась, а он — нет.

— Милое дитя, вам здесь нравится?

— Прием великолепен, баронесса. Я очень рада, что у меня есть возможность посетить его.

Хорошо, что мы были не единственными гостями на этом празднике жизни. Граф повел меня к фуршетным столам в следующий зал, попутно высматривая кого-то. К нам подходили, здоровались, что-то спрашивали. Пока мне удавалось просто улыбаться, просто здороваться и просто выражать восхищение окружающей действительностью.

Кстати, первым, кого я увидела в фуршетном зале, был Аскольд в темно-синем костюме и с бокалом шампанского в руке.

Как оказалось, веер — это очень удобная вещь. Например, чтобы скрыть улыбку. А она нагло пролезала на спокойное лицо, стоило мне выхватить Аскольда взглядом. Не могу сказать, что он смотрелся чужеродно на светском рауте, просто… я постоянно чувствовала его взгляд. То, что его роль — держатся рядом, было написано самым крупным шрифтом у него на лбу. Не хватало еще таблички над головой «ОХРАНА».

Расстояние между нами было всегда одинаковое, как по линейке, стоило мне или графу сдвинутся на полметра в сторону, Аскольд тут же повторял наш маневр. Поэтому мне, в свою очередь, пришлось изображать, что я совершенно не знаю этого молодого человека, который просто сверлил меня взглядом.

Надо будет ему потом намекнуть, что такое пристальное внимание привлекает к объекту охраны дополнительные сложности. Одна из таких сложностей в виде молодого человека, чем-то напоминающего шефа, двигалась к нам прямо от входа. Если бы он шел аккуратно от группы к группе — я бы не заметила, но один раз его пытались приостановить и им это удалось на полминуты, не больше. Шефу и этого хватило, чтобы заметить и дать короткую характеристику.

Наклонившись ко мне, он негромко сказал:

— Мой двоюродный брат, граф Вяземский-Рюмин. Очень любит ухаживать за девушками. Не женат.

— Ваше сиятельство, это вы сейчас за него беспокоитесь или за меня?

— А мне надо начать беспокоиться?

— За меня — нет.

Улыбка. Молчание. Тем более, что молодой человек как раз практически приблизился к нам. Одетый по последней моде, спортивного телосложения, волосы темные, слегка вьющиеся. Синие глаза, видимо это у них семейное.

Эффектный мужской экземпляр. Вспомнилась Юлианна. Она бы такой экземпляр точно не упустила.

— Добрый вечер, братец. Не ожидал тебя увидеть на сегодняшнем мероприятии.

— Добрый вечер, Виктор. Зато твое появление вполне предсказуемо.

— Не представишь мне свою очаровательную спутницу?

— Ариадна, познакомьтесь, это мой двоюродный брат Виктор, граф Вяземский-Рюмин.

— Приятно познакомится, ваша светлость.

— Мне тоже очень приятно, Ариадна. Мой брат так редко появляется с девушками на официальных мероприятиях, что это привлекает повышенное внимание его родственников.

— Считаете, я не могу привлечь внимание сама по себе?

— Какая очаровательная леди, Ярослав! Вы правы, вы можете привлечь внимание и сами по себе. Разрешите вас пригласить на танец? Мой брат сейчас опять начнет решать рабочие вопросы, а я готов сделать все, чтобы такой милой девушке не было скучно.

— Ваша светлость?

В интонацию я попыталась вложить вопрос: лучше постоять рядом или не мешать? Виктор прав, мы здесь работаем, но вот всем остальным знать об этом необязательно. Будет странно, если девушка пришла на прием с одним кавалером, а первый танец танцует с другим. Да и время проводит тоже.

— Виктор, не торопись. Первый танец все равно — мой. А второй… Если леди согласна…

Так, мне дают карт-бланш. Стало даже интересно, покажет ли что-то мой дар. И не боится ли шеф, что я узнаю что-то семейное?

Первый танец — не за горами.

— Ариадна?

Шеф протянул мне руку.

— С удовольствием, ваша светлость.

Ладони соединились. Дыхание перехватило. Пришло видение. По внутреннему измерителю неприятностей, видение — нейтральное. Поэтому отложила его просмотр на более поздний срок. У меня сейчас здесь танец! Первый!

Мы двинулись в центр зала. Ну не совсем в центр… А нет… В центр.

Шеф целенаправленно вел меня туда, где уже стояли хозяева вечера. Чем ближе к хозяевам — тем высокопоставленнее гости.

Кстати, я до этого совершенно не задумывалась насколько же родовитый у меня шеф.

И сейчас — не буду. Так спокойнее.

Нас в пансионе учили танцам. Правда в связи с отсутствием мальчиков тренировались мы все же друг с другом. Сейчас мне предстояло танцевать свой первый взрослый танец. С потрясающим партнером.

Во всяком случае, я прямо кожей чувствовала всеобщее внимание, которое он к себе притягивал. Я — так, довеском. Мужчины смотрели равнодушно или с легким любопытством, женщины же… Стоп, Милана же говорила, что граф Вяземский — один из самых завидных женихов в столице. Тем более, что свой холостяцкий статус он поддерживает уже достаточно долгое время. Несколько лет уж точно.

Просто раньше, когда на него женщины в таких количествах не заглядывались — мой мозг это не фиксировал. Ну, шеф, как шеф. Мужчина? Так большая часть начальников — мужчины. Красивый? Красивый. Ну, так я-то в него влюбляться не собираюсь! Мне достаточно того, что он справедливый, спокойный и требовательный начальник. Да, требовательный, а что? У всех свои недостатки.

Зато он мне жизнь спас, и, если сейчас надо изобразить его спутницу-однодневку — изображу. Моей репутации, после побега из пансиона и от опекуна, вообще все равно. Да и замуж я в ближайшие пару лет не собираюсь, а когда соберусь — про этот вечер уже точно все забудут.

Да и не любовницу же я здесь изображаю, а просто спутницу! Поэтому — выкидываем дурацкие мысли из головы и танцевать!

Музыка подхватила. Или шеф подхватил. Я как-то очень быстро перестала нервничать, что это мой первый взрослый танец. Особенно когда поняла, что музыкальная композиция — одна из моих любимых. Хотелось отключится полностью и просто плыть под музыку. Жесткий захват мужских рук не мешал и не стеснял.

Как же оказывается мое тело соскучилось по танцам! Все же просто физические нагрузки не компенсировали легкости, нежности и эйфории, которая захлестывает тебя, когда ты танцуешь.

Тело еще заканчивало последний поворот под музыку, а в мозг ворвалось видение, которое я пыталась отложить на более поздний просмотр. Расслабилась…

«Кабинет. Мужской. Без цветов на подоконниках, статуэток на полках и в шкафу. Но при этом возникает такое чувство высокой ценности. Я не специалист по мебели, но она, похоже, из шоссийского дуба. Судя по изумрудно-зеленым прожилкам на бежевой древесине, поверхность которой любовно залакирована так, чтобы была видна структура дерева.

Я стою за плечом у шефа, который держит бокал с вином. Второй бокал держит мужчина, чье изображение можно найти где угодно. А особенно на бумажных деньгах крупного номинала.

Так вот ты какой, император Павел IV…

А шеф с тобой спокойно вино пьет… Интересно…

— Вот теперь я готов выслушать ту очередную гадость, которую ты мне сейчас сообщишь, — император отпил из бокала, сел в одно из кресел, стоящих с трех сторон от небольшого туалетного столика и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Ваше величество, обнаруженная террористическая ячейка на этот раз состоит из благополучных детей очень благополучных родителей. Почти все — с наследными титулами. Молодые люди настроены на то, что убийство государственных чиновников позволит им диктовать свою волю вам.

— Интересно, — император задумчиво помахал ножкой бокала, — интересно, но очень не вовремя…

— Большая часть из тех, с кем мы успели поработать — идеалисты. Они верят, что конкретно эти чиновники мешают империи процветать. Но так как вы их не снимаете с постов, убийство они считают единственным способом вас заставить и донести до вас свое недовольство текущей ситуацией.

— То есть прийти и высказать — им храбрости не хватает, а убить человека, который возможно с твоим отцом по одним коридорам ходит — вполне, вполне… Ярослав Александрович, не мне тебе объяснять, что за спиной таких идеалистов обычно стоят циники. Прожжённые холодные циники, которые чего-то хотят: смены власти, в виде большей власти для себя, больше денег и опять-таки — больше власти.

— Понимаю, ваше величество. У меня есть несколько ниточек.

— Каких?

— Некоторые ниточки выходят в ваше достаточно близкое окружение и в окружение наследника. Без доказательств я бы не хотел озвучивать полный список.

— Я знаю о твоей честности, неподкупности и очень светлой голове. Кого ты подозреваешь?

— Ваше величество. Я бы не хотел…

— А я бы хотел до окончания расследования ограничить свое общение с данными людьми. Причем по абсолютно нейтральным поводам.

— Граф Ридигер, князь Чесский…

— Дядя опять забыл, во что ему обходятся такие игры?

— Возможно».

Ну и что мне теперь делать с этой информацией???

Обычно просмотр видения длится пять-семь секунд, но в это время я застываю памятником самой себе. Поэтому иногда оттягиваю просмотр как могу. Но в этот раз видение меня настигло, по окончанию танца, движения, поэтому, когда я пришла в себя…

Я стояла почти уткнувшись носом в грудь шефа прямо посередине бального зала. Пиджак расстегнут, на шее — зеленый платок в цвет моего платья.

Шелковая прохлада этого платка чувствовалась кожей. Все-таки лбом я в него уткнулась.

— Вы в порядке, Ариадна?

— В полном.

— Не лгите, — мягким, не свойственным ему голосом, сказал шеф. Ах, да, он же ложь чувствует…

— В полном порядке буду через минуту.

Я встряхнула головой и улыбнулась максимально открыто и ярко. Освещение зала, конечно не перекрыла, но я старалась. Спросила:

— Надеюсь, ваш брат не входит в число подозреваемых? Тех, кого я должна сегодня коснуться.

Легкий мужской смешок.

— Меня интересует мужчина в темно-зеленом костюме, с которым я буду разговаривать, когда вы с Виктором вернетесь с танца.

В темно-зеленом, так в темно-зеленом.

Танец с Виктором прошел в теплой и непринужденной обстановке. Танцевал он лучше, чем я (сказывается опыт), но я хотя бы не отдавила ему ноги. Мои 49 килограммов веса, даже сконцентрированные в точке приложения одной моей ноги, все равно не смогли бы ему что-то отдавить. Виктор был почти на голову выше шефа, и на полторы — меня.

Небольшое видение, которое я получила при контакте, удалось просмотреть в те секунды, когда мы стояли опять почти в центре зала до начала композиции. Что ж, кто предупрежден — тот вооружен.

Может потому, что композиция мне не очень понравилась, а может потому что партнер слишком много разговаривал, но такого удовольствия от танца как в первый раз я не получила. У меня вообще было ощущение, что я попала на допрос, но не в качестве секретаря, а в качестве подозреваемого. Знать бы еще — подозреваемого в чем?

— Ариадна, вы давно знакомы с моим братом?

Наивный взгляд у меня никогда не получался. Актриса из меня — так себе, поэтому просто удивление во взгляде: «А что собственно?»

— Просто я раньше вас рядом с ним не видел. Да и вообще, не видел.

— Вы уверены? На таких приемах сложно познакомится со всеми девушками в зале.

Хотя для тебя, я думаю, это не проблема, а просто задачка на скорость, если верить видению.

— Такую красивую девушку я бы точно заметил.

— Вы абсолютно правы. С его сиятельством, мы познакомились недавно.

— А как познакомились, если не секрет?

— Не секрет. Я упала ему на руки.

О, такое удивление на мужском лице дорогого стоит. Сдержаться не смогла. Негромко рассмеялась и вовремя убрала каблук от ноги родственника шефа. Еле вывернулась.

— Дар богов?

— В смысле, я упала ему на руки, как дарованные богом скрижали с заповедями?

— Что-то в этом роде.

— Скользкий лед.

Опять бровь поползла удивленно вверх, но на этот раз свою ногу из-под моего каблука он убрал самостоятельно.

— Как жаль, что брат успел познакомится с вами раньше. С вами так приятно общаться.

Делаю вид, что поверила. Еще надо пару раз ресничками безголово похлопать. Похоже для Виктора флиртовать с девушкой, как дышать. Особенно, если эта девушка пришла с его двоюродным братом.

— У нас с вами еще будет возможность пообщаться.

Надеюсь моя улыбка больше похожа на завлекательно-флиртующую, чем на акулье-хищническую. Неет, после того, что я увидела, держаться теперь от тебя буду как можно дальше.

Где там моя цель, мужчина в темно-зеленом?

Стоит справа от шефа. Неудобная дислокация. Виктор как раз получается между нами, а мне нужно быть как можно ближе…

— Ай! Виктор, я, по-моему, не очень удачно на ногу наступила. Можете меня взять под левую руку, мне так будет удобнее… и нагрузка на ногу — меньше…

И глазками похлопать. Пока он не вписал меня в список своих побед, такая небольшая просьба не должна его нервировать.

Молодец! И я, и он.

Между мной и седовласым мужчиной в темно-зеленом костюме теперь никого нет. А мы приближаемся.

Все-таки не зря я на занятия по самообороне ходила! Алексей Прокопьевич, спасибо за навыки! Классический маневр уклонения, и окружающие видят, как слегка прихрамывающая на одну ногу девушка падает, но в последний момент удерживается за руку седовласого импозантного мужчины в темно-зеленом костюме.

— Большое спасибо! Вы мне так помогли!

Боже, боже, боже, только не сейчас… откладываем видение… Откладываем, я сказала!

Внутренний неприятности-метр говорит о том, что информация безопасная. То есть прямо сейчас ничто не взорвется и метеорит резко не прилетит, а значит просмотр терпит до достаточно спокойного места.

— Ариадна, давайте осмотрим вашу ногу. Виктор, я сам справлюсь.

В принципе на шефе висеть даже удобнее. Виктор настолько высокий, что я чувствую себя лилипутом, а тут — вполне нормально. Опираясь на руку, покидаем зал. В принципе подошла первая попавшаяся комната. Дверь открыта, свет горит. Гостиная. Две девушки у зеркала то ли поправляют видимые только им недостатки во внешности, то ли просто болтают.

— Добрый вечер, госпожа Мирская, госпожа Тоцкая. Девушки, среди вас есть целители?

— Добрый вечер, ваша светлость. У нас с Миррой совершенно другие способности.

О, а они знакомы. Интересно, он всех девушек в зале знает или нам так повезло?

— Вы не могли бы позвать целителя? Моя спутница подвернула ногу.

Девушек сдуло мгновенно, точнее одна вроде задержалась сначала, но вторая ее быстренько вытащила за дверь.

Ну и замечательно! Теперь надо активировать артефакт от прослушивания. Зря я что ли веер с собой весь вечер таскаю?

— Вы что-то увидели, Ариадна, — утверждает, а не спрашивает шеф.

— Да, ваша светлость.

Даже спорить не буду. Ибо, глупо спорить с очевидным.

— Ярослав. Предлагаю во внерабочее время перейти на общение по именам.

— Хорошо, Ярослав Александрович, но пока мы на работе. К тому же, это становиться традицией.

— Что именно?

— Я падаю вам на руки на глазах у кучи народа то на улице, то в зале. С этим надо что-то делать.

— Прямо сейчас? Не уходите от разговора.

— Ярослав Александрович, вы знаете, что ваш брат ведет список девушек, которых он «покорил», особенно выделяя тех, кого он отбил у вас?

— Не знал, но догадывался. Мой брат очень азартен. Поэтому я вас и предупреждал. Не думаю, что он сам сказал вам об этом.

— Вы правы. Увидела его за столом, заполняющим список. Он вписывал туда имя некоей Эстель Брамс.

— Забавно, а почему вы решили, что это имя относится ко мне?

— Потому что ее имя уже было написано в колонке с вашим именем, да и фраза «Вот братец и еще одна моя, а не твоя» — о многом сказала.

— Эстель, она же Анна, — восходящая звезда императорского театра. Интересно, с чего он решил, что я ей увлекся? Если решил отбить?

— Это вопрос не ко мне. Но видимо у него были на это причины.

— Это вы видели, когда танцевали с Виктором. А что насчет графа Ридигера?

— Мужчины в темно-зеленом? Там еще веселее. Я увидела его сидящим за столом в кабинете, в который в практически ворвалась эффектная блондинка. Судя по всему — его дочь. Она хотела за вас замуж.

Пересказ разговора занял какое-то время. Эпизод так и стоял перед глазами.

— Она сказала: «Но папа, я хочу замуж именно за него». Он ее убеждал, что так как ей на скачках удалось привлечь внимание наследника, то у нее есть все шансы на титул императрицы в будущем. Что надо немного подождать и сосредоточится на наследнике, а вы…

Тут я замолчала, поскольку не знала, как еще это сказать…

— Что я?

Внимательно посмотрев на пол в попытках найти там подсказку, выдохнула:

— А вас она может взять в качестве любовника, если уж ей так хочется…

Смотреть в глаза шефу было страшно. Его тут в общем-то уже поделили и пристроили. Для любого человека это звучит унизительно, а уж для такого мужчины как мой шеф…

Закусив губу, все же рискнула посмотреть в бирюзовые глаза Ярослава Александровича Вяземского.

— Это все?

— Нет. Девушка настаивала на вашей кандидатуре. Дословно: «Я хочу в мужья Ярослава! Граф Вяземский очень хороший кандидат в мужья. Богат, близок к императору, красив…». Еще она сказала, что, если отец не придумает, как заставить вас сделать ей предложение, она сделает все, чтобы вы ее скомпрометировали, и что публичный скандал ее не пугает.

— Спасибо, Ариадна. Не думал, что интерес ко мне со стороны графа связан именно с этим.

— Не только с этим. Было еще видение, но его я не понимаю, поэтому лучше расскажу дословно.

«Опять кабинет мужчины в темно-зеленом костюме. Стою за его плечом. На этот раз он одет в мундир. На груди несколько орденов и вообще вид достаточно парадный. Перед ним на стуле мужчина. Лысоватый. Все время вытирает лоб платком. За время короткого разговора — раз пять.

Мужчина протягивает сидящему за столом белый конверт.

— Здесь все. Я надеюсь, что решение по моему делу сдвинется в нужном направлении.

— Конечно.

Мужчина за столом открывает конверт и оценив толщину пачки денег внутри, берет ручку.

— Вот документ. Передайте моему секретарю, он зарегистрирует и поставит печать.

— А возможно рассмотреть еще один вопрос? За отдельную плату?

Удивленно приподнятая бровь. Почему-то теперь я вижу его лицо. Со мной редко такое бывает.

— Граф Вяземский в последнее время сильно вмешивается. Возможно ли как-то решить этот вопрос? Может его можно как-то отвлечь?

— Аркадий Яковлевич, ну у вас и аппетиты…

— Я понимаю, что это может очень дорого стоить…

— До свидания, Аркадий Яковлевич.

— До свидания, ваша светлость.

Лысоватый толстяк двигается задом, небольшими шагами, выходя в дверь — спиной. Стоит ему покинуть кабинет, как в него входит молодой человек. Судя по всему — коллега-секретарь. В руках блокнот и ручка, на лице — готовность к любым заданиям.

— Организуй мне встречу со Нифлером. Где обычно. С Вяземским действительно надо что-то делать».

После «лечения ноги» шеф был спокоен и молчалив. Судя по всему, имя Нифлер ему о чем-то сказало, но меня он в это не посвящал. Просто переспросил, точно ли я услышала имя, после чего отвел меня в зал, попросил Виктора составить мне компанию и исчез.

Мужчины в темно-зеленом тоже не наблюдалось к нашему возвращению в зал, зато Аскольд был в зоне видимости. Пока шеф решал какие-то рабочие вопросы, я отказала в танцах Виктору и еще двоим незнакомым мне, но очень настойчивым поклонникам. У меня был повод! Нога вроде ныла, а может не ныла… Но знать им об этом было не обязательно.

Медом им что ли около меня намазано? Или это сегодня развлечение такое: пригласить на танец девушку одного из самых известных следователей столицы?

Свалив все на больную ногу, теперь я могла стоять, улыбаться и молчать. Виктор в попытках поухаживать принес мне пирожное на фарфоровом блюдце, и готов был кормить с ложечки, если б ему кто позволил, конечно.

Вяземский появился внезапно. Со спины. Я даже вздрогнула, когда почувствовала, что меня прижала к себе мужская рука. Хорошо хоть удалось удержать вбитые за два месяца занятий на тренировках рефлексы и не перекинуть через себя наглеца, положившего руку мне на талию. Представляю, как бы это смотрелось… То я к нему на руки падаю, то его роняю…

Прикрывшись веером, я негромко спросила:

— Зачем?

Граф наклонился к моему уху так, что со стороны мы смотрелись наверняка достаточно фривольно и практически шепнул:

— Надо. Подыграйте.

Да без проблем! Поулыбаться я и так могу. Главное не врезать в случае чего.

— Только предупреждайте в следующий раз, ваша светлость, — на этот раз я привстала на носочки и начала шептать все это ему на ухо. Как же хорошо, что у него рост не два метра! Если бы пришлось подпрыгивать — вряд ли это сошло бы за заигрывание.

— Я чуть на вас сейчас прием не опробовала. Бехерев был бы конечно в восторге… Граф и у моих ног, перекинутый захватом от бедра…

Его смех вполне вписался в легенду о флирте.

Хорошо, что я успела перекусить пироженками принесенными Виктором. После наших перешептываний с шефом, Виктор отчалил в неизвестном направлении. Ан нет, в известном. К очень симпатичной брюнетке, метрах в пяти от нас.

Несмотря на то, что я больше не танцевала, ноги начинали гудеть. Все-таки зря я переобулась в туфли, выданные к платью. Они конечно красивые, но ноги от них ноют… Когда я уже подумывала, как уговорить шефа отсюда уйти, или хотя бы меня отпустить, ситуация заиграла новыми красками. Яркими такими…

К тому моменту, когда я готова была даже на похищение, лишь бы вернуться в родную теплую постельку, появилась она — девушка из моего видения, которая до жути хотела замуж за шефа. Ее привел папочка.

Что ж, очень эффектная девушка в нежно розовом платье. Голубые глаза, светлые волосы, уложенные волнами и кудряшками. Диадема, серьги и колье сверкали почти также, как и люстра в зале приемов. Куколка, которая производила впечатление чего-то легкого и благоухающего. Рядом с отцом она смотрелась еще нежнее, чем, когда залетела к нему в кабинет с боевыми планами покорения завзятого холостяка.

Интересно, как отреагирует шеф? Почему-то мысль о том, что он не против такой жены, покоробила и где-то засаднила. В левой пятке. Похоже на мозоль от новых туфель.

— Элеонора Ридигер, — представил мне шеф девушку.

— Моя спутница — Ариадна.

Похоже шеф специально не озвучивает мою фамилию лишний раз.

— Приятно познакомится.

Вежливо улыбаюсь. Девушка препарирует меня взглядом. Просто улыбнулась, но даже стандартной фразы о том, как ей приятно не произнесла. Зато забросала шефа вопросами о неизвестном мне мероприятии, на которое их обоих пригласили в следующем месяце. Шеф — молодец, держит оборону и все время пытается вовлечь в разговор отца Элеоноры.

Жаль, что нельзя напрямую спросить кто такой Нифлер. Больно имя интересное. Не похоже ни на выходца из Каганата, ни на оборотня из Шоссии, да и на жителя княжеств тоже не похоже…

— Не подадите мне бокал?

Это она мне? Серьезно? Она этим хотела меня задеть? Типа, знай свое место где-то рядом с обслуживающим персоналом?

А я не отношу себя к обслуживающему персоналу, а вот узнать пару твоих тайн будет не лишним. Интуиция мне подсказывает, что что-нибудь интересное я увижу. Не просто нашептывает, а прямо-таки вопит. Поэтому, подать тебе бокал — да с удовольствием!

Передавая бокал коснулась пальцами. Ничего себе меня пробило! Прикрывшись веером, прижалась к плечу шефа. Пусть прикрывает, пока я тут работаю в поте лица, между прочим.

Ого! Дыхание перехватило, воздуха не хватало катастрофически! До этого самым непристойным видением было развлечения воспитателя и конюха в подсобке пансионата! Но там хоть темно было! А тут… Не уверена, что смогу это шефу описать…

Я почувствовала, как краснею… При моих рыжих волосах красный цвет распространяется мгновенно… Хорошо, хоть какой-то рисковый молодой человек увел Элеонору на танец, потому что та картинка что стояла у меня перед глазами… Мне очень хотелось ее развидеть…

— Ваша светлость, я бы хотела пройтись… Носик попудрить…

— Ариадна, вас проводить?

— Спасибо, ваша светлость, но лучше я сама…

Мне бы только в дамскую комнату и проверить эти пыточные инструменты по незнанию именуемые туфлями…

Найдя на первом этаже пустую комнату, нырнула внутрь. Свет зажигать не стала. И даже более того, спряталась за ширмой, которая отгораживала часть диванчика. То, что я сейчас собираюсь делать — воспитанные девушки при свидетелях точно не делают. А я девушка воспитанная, как-никак!

Как же хорошо! Я сосредоточено натирала и мяла стопу пальцами. Конечно, сначала больно, но потом становится легче. Боже, еще чуть-чуть, хорошо то как…

Голоса? Мужские? Таак, свидетели мне явно не нужны. Аккуратненько сдвинулась за ширму и туфли схватила, чтоб не торчали. Только бы верхний свет не врубили.

Ан нет. Боковое бра.

— А вдруг меня заденет?

— Не заденет. Мы же все просчитывали. К тому же на наследнике столько защитных артефактов висит, что его точно не заденет. Ты главное бросай и сразу уходи…

— Но, а вдруг… — голос очень молодой и сильно напуганный.

— Слушай, мы это уже сто раз обсуждали, — голос усталый, но уверенный — Твоя задача — отвлечь внимание, а вот когда Вяземский рванет на помощь… Тут уже моя забота, так что хватит трусить! Сам же вызвался.

— А вдруг Вяземский сегодня без кольца… Не сработает же…

— С кольцом… я видел… зря что ли настраивали… Давай рысью. Наследник скоро прибудет…

Сижу тихо, изображая стеночку. Ну или шкафчик… Один собеседник точно вышел, а второй? Вслушиваюсь на грани напряжения… Главное — не спугнуть, главное — не спугнуть… Иначе потом — никого не найдешь и ничего не докажешь…

Аккуратно выглядываю из-за ширмы. Пусто. С туфлями в руках иду к двери. Вдруг они прямо здесь стоят? Загнанная в угол крыса очень опасна и проверять насколько — почему-то не хочется.

В коридоре бродят гости, но под дверью никого нет. Бросаю туфли на пол и сосредоточенно на них смотрю. Большой соблазн пойти босиком, но нет… Я и так сегодня достаточно экстравагантно себя вела, а вечер еще не окончен… Может отгул на завтра попросить?

Но хочешь или нет, а в туфли влезать придется.

Все, влезла. Желание убивать — уже есть. Особенно тех, из-за кого я в этих пыточных приспособлениях проведу лишние полчаса.

Нападение на наследника у нас здесь тут? Это еще не самое страшное на сегодня. Это вы с девушкой в новых туфлях не общались!

Пошла искать шефа!

Шеф нашелся легко и быстро. Место дислокации он не менял, правда сейчас рядом с ним пристроилось это розовое безе, Элеонора Ридигер. Еще чуть-чуть, и она на нем просто повиснет!

Неет, виснуть на шефе сегодня позволено лишь мне.

Что я и делаю.

— Ваша светлость… — главное не перемудрить с придыханием.

Не скажешь же прямо — надо поговорить, а у вас тут такая толпа народа, что даже веер от подслушивания не поможет. Надо увести быстро, но при этом не выбиться из роли. Таак, глазки немного вниз, веером обмахиваемся, будто здесь пустыня. И при этом продолжаем висеть на левой руке.

— Ваша светлость, здесь так жарко, а вы обещали показать мне сад…

Ой, это я махнула, мы до него выбираться долго будем.

— Ну или хотя бы балкон…

Да, вот такая я нетерпеливая дамочка. Мне мой кавалер нужен сейчас, немедленно и в гордом одиночестве. Краем глаза вижу презрительно-высокомерное выражение лица блондинки. У неё тут основную цель куда-то уводят, а она ничего сказать не может! Да, нагло вешаюсь, но когда объявят о прибытии наследника, я его уж точно никуда не выведу… Будет поздно.

— Конечно, Ариадна. Господа, вы нас извините?

Все-таки хорошо, что у меня шеф такой умный… С умными работать намного легче.

— Что случилось. Ариадна? Вы что-то увидели, что потребовалось меня так срочно уводить?

— Услышала.

Нажимаю кнопку на веере, включаю защиту и продолжаю.

— Слышала разговор. Во время визита наследника сегодня ему планируют подбросить бомбу. При этом они уверены, что артефакты, укрепленные на нем, защитят его полностью. Но следующая бомба настроена на вас. Точнее на какое-то ваше кольцо. Сказали, что на него настраивали.

— Узнать сможешь?

— Я их не видела, только слышала, но по голосам… Смогу. Голоса достаточно молодые.

Вяземский окинул меня задумчивым взглядом и начал быстро снимать с пальцев все кольца.

— Подставляй руки.

На мои ладошки упало не менее шести-семи колец. Мамочки, даже если опустить тот факт, что не все из них артефакты, одни камни стоят, наверное больше чем все, что у меня на данный момент есть.

— Спрячь пока у себя.

Пока я ссыпала это все в маленькую сумочку, закрепленную на поясе, шеф выглянул в зал и особым образом махнул рукой. Через секунды рядом были Аскольд и дядя Миша, начальник оперативников. Вообще-то он Михаил Иванович Лернер, и уважением пользуется не меньше шефа, но ребята за глаза зовут его дядя Миша.

— Аскольд, забираешь Ариадну. Находите комнату как можно дальше от парадного входа. И сидите там до моего прихода. Никого не впускать. За нее отвечаешь головой. Михаил Иванович, сколько до прибытия его высочества?

— 15 минут.

— Нам хватит. Код красный.