Луны морозные узоры. Часть 2

Глава 5

Не верю.

Смотрю то на осененную неприятной догадкой русалку, то на Изабеллу, наблюдающую за мной выжидающе, с едва уловимым выражением удовлетворения, и не верю. Айянна не могла… просто не могла так уронить себя, согласиться на бесчестье, опозорить имя свое и семью, добровольно лишить себя абсолютно всего. Не могла истинная дочь Шиана, невинная девушка положения и воспитания Айянны пасть столь низко, безвозвратно. Разве не понимала она, что последует неизбежно за мимолетным наслаждением, что лживым обещаниям афаллийских придворных нельзя верить? Отдавая себя, свое сердце, тело и будущее Мартену, я помнила, что мы предназначены друг другу, чувствовала, что он не врет мне, не играет мною, что он меня не предаст и не бросит, едва стихнут стоны удовольствия. Я рискнула всем ради того, кто станет моим мужем, я оставила прошлую жизнь ради того, кто любит меня. Я никогда бы не поступила так ради кого-то другого, никогда бы не согласилась на меньшее. И полагала всегда, что Айянна думала так же, что не стала бы подруга размениваться на нечто столь ненадежное, сомнительное. А теперь мне говорят, что Айянна стала наложницей проклятого и лишь Серебряная ведает, кого еще, что она, похоже, забеременела и родила и неизвестно, где ее ребенок.

— Что же, так порой бывает, — наконец произнесла Изабелла, потянувшись за долькой засахаренной сливы, что лежала в вазочке. — Двор полон соблазнов, а юные наивные девицы, только-только выпорхнувшие из детской, так доверчивы. Не всем ведь везет, как принцессам крови. Одного оплела своими чарами, другого…

Я должна разыскать ее, должна помочь всем, чем смогу. Знаю, я не собиралась выполнять этого своего обещания, даже не думала о возможности связаться с Герардом, не видела в том необходимости, но проклятый — единственная уверенная ниточка, ведущая к Айянне.

— В отношениях с женщиной, неважно какого вида, мужчины-оборотни сразу обозначают, чего они от нее хотят, и не прикрывают банальное желание отыметь обещаниями жениться. В отличие от людей, — парировала Кора и мне слышится злость за едкой иронией.

Я помню вечер перед побегом, наше с Айянной прощание. Помню, какой странной подруга показалась мне тогда, словно обеспокоенной чем-то, подавленной. Я решила, что дело в нашем расставании — кто из нас, отправляясь в путешествие в далекую Афаллию, предполагал, что все так закончится? Но что, если я ошиблась? Если Айянну уже тогда тревожило нечто, не касающееся моего бегства?

— По крайней мере, девочка быстро нашла наилучшее применение своему грехопадению.

И как, когда? Девушки весь день были при мне, в моих покоях, ночевали по очереди в гостиной… Почему Айянна ни словом о том не обмолвилась?

— Тебе известно что-то еще? — спросила я тихо.

Почему Кадиим не помог ей? Неужели лишь потому, что она потеряла свой дар?

— Нет, — Изабелла придвинула ближе к себе вазочку с засахаренными фруктами и брала по одному, отправляя в рот с ленивой грацией человеческой хищницы. Подозреваю, девушка так привыкла казаться яркой, соблазнительной, неизменно привлекающей внимание мужчин, что делала это скорее инстинктивно, по инерции, нежели из действительного желания произвести впечатление в обществе, состоящем всего-навсего из молодой женщины, русалки и маленького мальчика. — У меня не возникало желания выяснять всю подноготную твоей бывшей наперсницы, хватило и того, что я узнала. На самом деле я считаю, что Герард никогда бы ею не заинтересовался, если бы не ваша весьма отдаленная схожесть. Тем более сейчас разница между вами только сильнее бросается в глаза.

Что тогда стало с кольцом? Если Кадиима не видели среди покидавших дворец шианцев, значит, кольцо точно осталось с Айянной, она не передала его кому-то из девушек, не попросила вернуть на родину и отдать моей матери.

— А ребенок?

— Лайали, это всего лишь ничем не подкрепленное предположение. Я не знаю наверняка, был ли ребенок, куда он делся и, говоря откровенно, мне совершенно безразличен и он сам, и его судьба, — Изабелла посмотрела на меня с брезгливым возмущением. — Полагаешь, меня должно заботить какое-то очередное шлюхино отребье? Я вынуждена следить, чтобы любовнице моего мужа исправно добавляли в еду и питье противозачаточное зелье, хотя я с куда большим удовольствием подмешала бы ей яду, но, увы, приходится ограничиваться противозачаточным, ибо нельзя допустить, чтобы потаскушка Александра еще и понесла от него…

— Даю тебе полчаса на сборы, Изабелла, — перебила я, добавив в голос твердости урожденной повелительницы, чьих приказов нельзя ослушаться, нельзя проигнорировать. Твердости жесткой, непреклонной, о которой я успела позабыть за эти годы. — Ты получила, что хотела, поэтому укладывай вещи, бери свою наемницу и убирайся прочь. Более я не желаю видеть ни тебя, ни твоих слуг в моем доме. Ты достаточно попользовалась моим гостеприимством и испытывала мое терпение.

— О, какие речи, Ваше высочество, — тем не менее, Изабелла поднялась, расправила юбки. — Что же, не смею и дальше злоупотреблять твоим радушием. Только, — девушка наклонилась ко мне, продолжила шепотом на самое ухо, — я не все еще получила, — выпрямилась, развернулась и удалилась.

Кора проводила миниатюрную фигурку злым взглядом и потянулась ко мне, коснулась моей руки жестом ободряющим, сочувствующим.

— Все в порядке? — спросила обеспокоенно. — С тобой все хорошо?

— Да, хорошо.

Изабелла наконец-то покидает нас. Вечером вернется Мартен, и я смогу поговорить с Джеймсом. А потом я напишу Герарду, разузнаю у него о судьбе Айянны и, если боги будут нам благоволить, если все сложится удачно, подруга приедет ко мне. Я помогу ей, поддержу, что бы ни произошло в ее жизни. Что бы ни толкнуло ее на этот путь, я не отвернусь от Айянны.

И все обязательно будет хорошо.

Как я и велела, Изабелла и ее спутница собрались и покинули наш дом в течение получаса. Я не вышла проводить незваную гостью, лишь попросила господина Рутилио лично проследить за отбыванием молодых дам и сообщить мне, когда за ними закроется дверь заднего входа.

Знаю, я сама наивна не хуже молоденькой девушки, ребенка почти, только-только покинувшей детскую. Я росла в мире, покое и уюте, в уединении загородных дворцов моего отца, в окружении людей, относившихся ко мне с почтением, но без униженного раболепства, без заискивающей лести. Обо мне, маленькой принцессе, заботились, берегли, одаривали сдержанной любовью и радостью. Я почти не видела ни простых жителей Шиана, ни придворных вельмож, ни мужчин независимо от их статуса. Меня, Айянну и еще нескольких девочек благородного рода, из высоких домов Шиана, что составляли тогда мою свиту, учили всему необходимому наравне, не выделяя кого-то одного среди прочих, дабы каждая из нас помнила — все мы равны пред ликами богов. Я знала, каков мой долг, каким будет мое будущее, и не оспаривала ни решений отца, ни воли Серебряной. Лишь однажды мне пришлось делать выбор, лишь однажды в жизни моей разошлись решение отца и воля богини. Как бы ни было тяжело, как бы ни было страшно, я выбрала Серебряную, последовала за тем, кого она предназначила мне, за мечтой, за надеждой.

За счастьем.

Я приняла последствия, пусть сердце и разрывалось от мысли, что я не только никогда больше не увижу родных и Шиана, но что они, может статься, отвернулись от мятежной своей дочери, забыли о ней, как стараются забыть об изгнанниках и изменниках, предавших интересы семьи или страны.

Несмотря ни на что, мне жаль Изабеллу. Да, я наивна, возможно, податлива и мягка чрезмерно, возможно, мною слишком легко воспользоваться, слишком просто управлять, однако я вижу за маской дамы опытной, искушенной испуганную, загнанную в угол девушку не старше меня годами. Ей тяжело, ее не готовили к роли принцессы и королевы, ее убивают измены и холодность Александра, неприятны и непонятны причины отчуждения Герарда, пугает давление со стороны братства и ответственность перед королевством и короной. Когда-то она верила в любовь и чувства возлюбленного, верила, что вдвоем они сумеют все преодолеть. Вынесла тяготы навязанного королем замужества, добилась своего, получила награду — вышла замуж за любимого — и узнала, что тут-то заканчиваются лишь сказки да баллады, жизнь же продолжается, диктуя собственные законы. И действительность, суровая, неприглядная, год за годом ломает хрупкую девушку. Ей проще быть такой — то плакать, то смеяться, то грубить, то источать яд подобно ламии, — чем оставаться прежней, солнечной, влюбленной безоговорочно. Не умеет она больше ничего другого, кроме как вертеть мужчинами с помощью соблазнительной своей красоты да ощетиниваться при малейшем признаке угрозы. Изабелла получила не один жестокий урок и научилась выживать в условиях порочного афаллийского двора, защищаться единственным способом, который кажется ей удобным, надежным, надела доспехи, спрятав за сталью вызывающего поведения истинные чувства и желания. Поняла, что более ни чувства ее, ни желания не имеют значения.

Мартен не вернулся ни днем, ни вечером. Кора, узнав, что придет Джеймс, сослалась на срочные и важные дела и вовсе ушла, не уточнив, куда и как надолго. Я же полна решимости побеседовать наконец с Джеймсом, расспросить его об оговорках и женитьбе. Я замужняя женщина, я чувствую, когда мужчина испытывает ко мне иной интерес, нежели обычное вежливое почтение, и уверена, что накануне во дворе Джеймс был готов поцеловать меня. Странно лишь, что все эти годы я ни разу не замечала со стороны Джеймса ничего подобного, ни разу не ощущала его желания. Я тщательно подготовилась к ужину, надев черное летящее платье и оставив волосы свободно распущенными.

Джеймс пришел к назначенному часу, поприветствовал меня с обычной вежливостью, осведомился об Изабелле. Мы ужинали вдвоем, обмениваясь пустыми, ничего не значащими фразами, улыбаясь друг другу заученными улыбками без капли тепла. Наконец я отпустила прислуживающих за столом слуг, не желая, чтобы нас слышал кто-то еще, и надеясь, что наедине мы оба сможем говорить открыто, без утайки. В столовой душно, хотя все окна распахнуты настежь и по ту их сторону легкий ветерок качал ветви цветущих кустов. Аромат жасмина сегодня особенно резок, настойчив, кружил голову.

— Что-то Мартен задерживается, — кажется, Джеймсу нравится начинать разговор с отвлеченной темы, словно в поисках отсрочки.

— Молю Серебряную, чтобы ничего не случилось.

— Не должно, — мужчина нахмурился в ответ скорее своим мыслям, нежели мне.

Я взяла бокал с вином, пригубила терпкий напиток. Надо было сказать, чтобы принесли охлажденное питье, легкое и нехмельное.

— Джеймс, я не совсем понимаю происходящего вокруг твоей женитьбы, — начала я и сделала еще глоток в глупой надежде столь бесхитростным способом набраться храбрости.

— Лайали, кто тебе рассказал о моих намерениях? — спросил Джеймс.

— Кора.

— Кора? Хм-м, тогда понятно.

— И что же именно тебе понятно?

— Полагаю, она действовала из лучших побуждений. Многие считали, что я уже давно должен был так поступить, но я не хотел торопиться. Надеялся, что, быть может, ты скажешь сама, когда будешь готова…

— Прости? — я не вполне понимаю, при чем тут Кора, кроме того, что поведала о его женитьбе, при чем тут другие и я сама.

И по телу прокатывается волна жара, вынудившая облизать пересохшие губы.

— Все в порядке?

— Да, все хорошо. Лишь жарко немного, — я поднялась со своего места и обошла стол, направляясь к окну. Джеймс встал мне навстречу, коснулся моей обнаженной руки, и я замерла.

Скульптурой застыла, чувствуя, как новая волна, сильнее, тяжелее прежней, накатывает и уходит, оставляя томительное, почти болезненное ощущение в низу живота. Как кожа едва ли не горит по-настоящему под пальцами Джеймса, как сладкий хмель желания туманит разум.

— Джеймс, — прошептала я и шагнула вплотную к мужчине.

Пальцы поднялись выше, до короткого рукава платья. Я смотрела в темные глаза и растворялась во тьме их, слышала сумасшедший стук наших сердец и не было музыки слаще, чувствовала мужчину пред собою каждой клеточкой тела, хотя он по-прежнему всего лишь держал меня за руку, и хотела только одного — принадлежать ему. Здесь. Сейчас. Иначе я умру. Сгорю в этом пожирающем изнутри пламени и развеюсь пеплом.

— Джеймс, — повторила я тихо и в голосе ясно прозвучала мольба.

И поцелуй ответом, жадный, уверенный, долгожданный. Джеймс обхватил мое лицо ладонями, и я обняла мужчину, прижалась без всякого стыда всем телом.

Поцелуй пьянящ, долог, так долог, что я не просто теряю счет времени, но словно впадаю в странное состояние, подобное тому, что преследовало меня во снах. Мораль, приличия, благоразумие, мысли об измене Мартену, предательстве остаются где-то в другом, ныне бесконечно далеком от меня мире. И я не возражаю, когда Джеймс мягко разворачивает меня и подталкивает к столу. Затем мужчина отстраняется от меня, и я готова застонать от разочарования, от чувства одиночества, вспыхнувшего вдруг, грозящего поглотить в мгновение ока. Джеймс же отодвигает один из стульев, прижимает меня к краю столешницы, к той части стола, что не занята приборами и блюдами, приникает вновь к моим губам. Целует еще более жадно, нетерпеливо, пьет, будто умирающий от жажды, скользит ладонями по телу, сминая тонкую ткань. Я отвечаю, задыхаясь то от нехватки воздуха, раскаленного, пропитанного запахом жасмина и ароматом моря, то от собственного желания, бьющегося зверем в клетке, рвущегося неудержимо на волю. Понимаю смутно, что происходит со мной, с Джеймсом, но не вижу причин, теряюсь в рассеянных догадках, что могло послужить поводом для столь неожиданного, резкого обоюдного всплеска. Наверное, будь мой разум сейчас чище, сосредоточеннее, я бы поразмыслила, разобралась в случившемся, однако пока не могу, в голове вязкий туман, заполошный стук сердца отдается в ушах, каждое прикосновение кажется последним и оттого жизненно необходимым, желанным.

Джеймс разворачивает меня спиной к себе, перебрасывает мои волосы на грудь и начинает покрывать шею и плечо короткими поцелуями, одновременно пытаясь распутать шнуровку на платье. Я прогибаюсь, закусываю нижнюю губу, сдерживая иные стоны.

Это безумие. Настоящее безумие, куда большее, нежели когда-то в Афаллии. Я знала, кто мы с Мартеном друг для друга, знала, что он не причинит мне вреда, не боялась его. Джеймса я тоже не боюсь, мы слишком охвачены внезапной, взаимной этой страстью, чтобы говорить о принуждении и насилии, но частичка меня все еще продолжает возражать слабо, неуверенно, напоминая, что происходящее неправильно, что так не должно было быть. Что я, замужняя, любящая своего супруга женщина, отдаюсь другому, то ли опьяненная, то ли одурманенная и оттого едва ли в полной мере осознающая, что творю, но при том совершенно не способная этому противостоять.

Тихий треск шнуровки. Прикосновение пальцев к обнажившейся коже спины — я ничего не надевала под платье, ни корсета, ни даже нижней рубашки, решив, что вечер достаточно жаркий, а ужин неофициальный и потому можно пренебречь лишними слоями ткани. О чем я только думала? Будто и впрямь намеревалась соблазнить Джеймса в собственном же доме…

Пальцы легко опускаются вдоль позвоночника вниз, до конца выреза, и, задержавшись там лишь на секунду-другую, поднимаются обратно, до шеи. Я разворачиваюсь лицом к Джеймсу, встречаю его шальной, действительно словно пьяный взгляд, ловлю свое отражение в темных зеркалах глаз, свой взгляд, столь же безумный, одурманенный. Провожу ладонями по мужскому телу, путаясь в его одежде, и Джеймс перехватывает мои руки, отводит и, отступив на шаг, начинает раздеваться сам, резкими, чуть хаотичными движениями. Легкая куртка и рубашка летят на пол и я, не сдержавшись, тянусь к мужчине, прикасаюсь. Подушечками пальцев, губами, чувствуя, как остается на них соленый привкус. Опускаюсь ниже, мне хочется не только получить свое удовольствие, но и подарить самой, однако Джеймс останавливает, вынуждает выпрямиться, подталкивает к столу. Приподнимает и усаживает на край, ладони оглаживают бедра, тянут юбку вверх, обнажая ноги. Пальцы выводят узоры на внутренней стороне бедер, касаются сокровенного, и я нетерпеливо подаюсь навстречу, пытаюсь теснее прижаться. Обнимаю, желая ощутить кожей кожу, целую, запускаю пальцы в волосы, перебираю темные пряди.

Тревожное ощущение появляется неожиданно, загорается где-то глубоко-глубоко внутри огоньком во тьме плотского полузабытья. Краем глаза замечаю мужскую фигуру, замершую по эту сторону входа в столовую, вздрагиваю, отстраняясь от Джеймса. Он поднимает голову, смотрит на меня каплю удивленно, но объятие не разрывает. Я же вижу лишь того, кто бесшумно вошел в столовую, кто, быть может, уже какое-то время наблюдает за нами, в бесстыдстве страсти позабывшими о возможных свидетелях, о том, что мы не скрываемся в уединении спальни.

Мартен.

Дверь за его спиной закрыта, а сам он, похоже, уже успел где-то переодеться в свежую одежду и побриться, приведя себя в должный вид. Взгляд светлых синих глаз тяжел, мрачен, на лице застыло маской выражение, которое я не могу растолковать до конца, ноздри трепетали, вдыхая запах мой, моего желания, обращенного не на него, не на законного супруга. Я не знаю, что сказать и надо ли что-то говорить, не знаю, что делать, кроме как броситься в ноги, моля о прощении. Едва ли Мартен ожидал по возвращению домой застать жену в объятиях друга и делового партнера.

Джеймс бросил в сторону Мартена мимолетный взгляд, словно появление моего мужа мало что значило и ничего не меняло, коснулся моей шеи губами, продолжая другую свою ласку, и стон сорвался сам, приправленный растерянностью, непониманием. Частичка меня пыталась предостеречь, требовала остановить все, пока не стало слишком поздно, однако разум увяз в сладком дурмане, мысли о сопротивлении если не Джеймсу, то собственному состоянию таяли, не успев толком сформироваться, перейти в осознанное действие.

Мартен приблизился к нам стремительно, едва уловимо, как иногда двигаются только двуликие, обладающие большими физическими возможностями, нежели обычные люди. И остановился в нескольких шагах, будто на преграду невидимую натолкнулся. Муж безоружен, но она ему и не нужна, холодная, привычная человеку сталь.

Достанет и частичной трансформации.

Джеймс вновь поднял голову, и я сообразила вдруг, что если нам и впрямь подмешали одурманивающее или возбуждающее зелье в питье или еду, то мужчина наверняка и съел, и выпил куда больше меня. Джеймс же убрал, наконец, руку, отступил и осторожно снял меня со стола. Я с трудом удержалась на ослабевших, размякших словно ногах, голова закружилась сильнее, а Джеймс развернул меня спиной к себе и лицом к Мартену, приник снова к моей шее, заставляя выгнуться от ощущения томительно щемящего, предвкушающего. Из-под полуопущенных ресниц я смотрела на мужа, как он хищно, выжидающе наблюдал за нами, следил за каждым нашим движением. Мгновение, и Мартен оказался рядом, прямо предо мною, коснулся пальцами моей щеки, подбородка. Близко-близко я видела его глаза, сумрачный взгляд, исследующий мои черты столь пристально, будто впервые. Мартен чуть повернул мое лицо и поцеловал. Голодно, грубовато, остро до ярких вспышек под веками.

Вздрагиваю от неожиданности, но отвечаю со всем пылом, со всей радостью от возвращения мужа домой, притупить, приглушить которую не может даже неведомое зелье. Чувствую, как Мартен сдергивает рывком платье, открывая грудь, опускается ниже, касаясь кожи то кончиками пальцев, то горячими губами. Спущенные до локтей рукава стесняют движения моих рук, и я застываю между обоими мужчинами, принимаю, словно само собой разумеющееся, ласки от обоих, наслаждаюсь ими, не думая ни о правильности происходящего, ни о скором, неизбежном будущем. Дыхание неровное, тело уже давно обратилось мягким, податливым куском воска, я не воспринимаю ничего, кроме желаний своих и мужчин рядом. Джеймс, в свою очередь, поворачивает мое лицо к себе, накрывает мои наверняка опухшие от безумных этих поцелуев губы своими. Кажется, я сейчас действительно расплавлюсь восковой лужицей или сгорю без остатка, стремление к большему усиливается с каждым мгновением, грызет изнутри, становится непереносимым, будто я вот-вот умру. Желание, темное, увлекающее в бездну, сводит с ума, обжигает, мало мне простых прикосновений. Отмечаю смутно, как Джеймс разрывает объятия, а Мартен, выпрямившись, отводит меня к узкой кушетке у стены. Новый жадный поцелуй опаляет губы, руки — уже не Мартена, но Джеймса, — тянут на кушетку, устраивают на мужских коленях. По шороху позади догадываюсь, что Мартен решил все же избавиться от части одежды, краем глаза вижу, как вторая куртка отправляется на пол быстрее предыдущей. Муж прижимается со спины, прикусывает несильно кожу на моем плече, ладони скользят по бедрам, поднимая юбку. Джеймс придерживает меня за талию, бережно, аккуратно, даже в такой момент, даже одурманенный зельем, он смотрит на меня одновременно и с жаркой страстью, и с нежным обожанием, отчего я ощущаю мимолетную вспышку вины. Он и впрямь влюблен в меня, а я…

Желание легко, без сожалений поглощает вину, нет ему, разыгравшемуся стихийным бедствием, дела до порывов сердца и доводов разума. Джеймс привлекает меня ближе к себе, я приподнимаюсь и опускаюсь, не сдерживаю стона, ощущая столь желанную наполненность. Джеймс откидывается на спинку кушетки, и я вместе с ним, прижатая к его груди. Ладони Мартена оглаживают бедра, замирают на один удар сердца и второй стон срывается сам, когда я понимаю, что чувствую внутри обоих. И позволяю себе забыться окончательно, раствориться в движениях, в ощущениях рук на моем теле, в звуках дыхания и стуке сердец, в той нарастающей стремительно волне, что несет с собою долгожданное освобождение, что разливается по телу жидким огнем. В ней я со вскриком сгораю, теряюсь, оглушенная наслаждением, ослабевшая внезапно.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я заново, будто после пробуждения ото сна, начала принимать мир вокруг. Обнимающего меня Джеймса. Мартена, покрывающего мою спину россыпью коротких поцелуев, как он часто делал после близости. Столовую, наполненную запахом жасмина с отчетливым привкусом страстного соития — не надо быть оборотнем, чтобы почуять его. Я приподнялась немного, опираясь на грудь Джеймса, и увидела свое отражение в его глазах — растрепанная, с припухшими губами, со спущенным платьем. И, хуже того, я по-прежнему видела трепетную нежность, радость, по моему разумению, не совсем уместную. Безумное, порожденное чьим-то грязным замыслом желание получило свое, наелось досыта и теперь затихало постепенно, уходило неспешно, оставляя мне ужас, хаос осознания произошедшего.

Во имя Серебряной, что я наделала?!

Джеймс обхватил ладонью мой затылок, притянул к себе, поцеловал — ровно так, как и смотрел, нежно, бережно, словно действительно любимую женщину.

Не могу. Я просто не смогу простить себя за то, что сотворила, за то, что произошло сейчас по моей вине.

Я резко — и откуда только силы взялись? — высвободилась из объятий Джеймса, оттолкнула Мартена и кое-как встала на все еще слабые, дрожащие ноги. Прижала лиф платья к груди и, избегая смотреть на обоих мужчин, остро чувствуя свое пылающее от стыда лицо, выскочила прочь из столовой так быстро, как только смогла.