Любовник из провинции. Наваждение

Нэля первой увидела Митю в коридоре и так обрадовалась, что даже удивилась себе: ей казалось, что Митя перестал для нее существовать. Ушел безболезненно и навсегда. Какое-то время она ждала его звонка, потом перестала, обидевшись, а потом убедила себя, что Митя еще совсем ребенок и не дорос до чувств. А как он испугался их поцелуя!

По прошествии времени Нэля даже стала посмеиваться над его робостью и зла на него не держала. Просто с ним надо терпение и долгую возню.

Митя не появлялся, терпение не надобилось, вокруг Нэли организовался хоровод парней, понимающих, кто есть кто и что - почем, поэтому Нэля стала подзабывать своего, как она считала, поклонника. Увидев его, вопреки всем разумным раскладам Нэля обрадовалась и почувствовала себя счастливой, идя рядом с ним по улице.

Она расспрашивала Митю о его жизни, - не из любопытства, Нэля не была любопытна, просто ей хотелось знать о Мите все,- но он как-то странно увиливал от рассказов и тогда она методически - как она умела, - стала его добивать. И добила.

Митя нехотя признался, что живет в общежитии... Нэля даже остановилась от потрясения - эта перемена показалась ей прямо катастрофичной. ... Значит с теткой что-то, противная она, подумала Нэля, хотя етку Мити никогда не видела... И снова дотошно стала давить. И Митя сдался, он был слабее Нэли, а она - девочка крепенькая, с маленькими, но крепенькими ручками и небольшим, но устойчивым и крепеньким умом. Митя не смог устоять перед таким натиском и сообщил, что тетка его выгнала.

- Но почему? За что? - вскрикнула Нэля.

Митя, конечно, не стал рассказывать - за что и почему, - а неясно объяснил, что тетка его ненавидела всегда и он ее не любит и они друг другу мешали и так далее... Он что-то говорил, а перед глазами вставали картины ТОЙ жизни: Елена Николаевна, о которой он запретил себе думать, потому что мысли о ней болели как соляные раны, - не смертельно, но дико больно.

Нэля же, не дослушав митины сбивчивые объяснения, прервала его и сказала, что она так и думала, что он с теткой не уживется (она так раньше не думала, но ей всегда казалось что она обладает тайной предвидения)...

Она начала расспрашивать его об общежитии и ей показалось диким, что их - в комнате одиннадцать, что парни любят выпить и на занятия особо не ходят и чистоплотностью не отличаются... Они все приехали из-за "чистоты" своих биографий и домашний мальчик Митя был для них и обузой, и помехой, и посмешищем. Но не для Спартака, - потому Митю все же по-настоящему не трогали.

Нэля не только слушала Митю, но и раскидывала своим крепеньким практичным умцом. На языке у нее уже повисло одно весьма дельное предложение, но она пока не сообщала его.

Они довольно долго ходили по улицам и Нэля смолчала, решив обдумать все дома. Расстались они опять друзьями.

Нэля пришла домой озабоченной, даже морщинка появилась меж бровей, черных и густых, как у отца.

Отец спросил, что с его ненаглядной дочечкой такое, и она без колебаний (уже!), твердо и прямо глядя отцу в глаза, сказала, что хочет пригласить своего друга пожить у них дома, так как в общежитии ему плохо, там одиннадцать человек в комнате, а друг ее отличник и талантливый человек... Пока, сказала Нэля, он найдет себе комнату.

Глядя отцу прямо в глаза, она все же отчаянно покраснела и отец рассмеялся, услышав при этом сообщение о дружбе.

Отец Нэли, Трофим Глебович, давно уже занимал командные высоты в эшелонах власти, но, став опытным руководителем людей, в душе остался тем же, прокаленным степными ветрами и солнцем, парнем, - широким, хлебосольным, добрым, но и крутым, могущим иной раз и отчаянно напиться, петь, плясать, куролесить... Однако на приемах он держался весомо, там никогда не напивался и не стеснялся своего сельского южного говора и толстых малоподвижных рук сельхозрабочего.

Свою Нэлю он обожал. Ему казалось, что она вылеплена из другого теста, - хотя откуда ему, другому-то тесту, взяться? И эта нэлина "чужесть" умиляла его и заставляла трепетать перед собс

твенной дочерью. Она виделась ему высокородной панночкой, тогда как себя он ощущал батраком и сыном батрака (чем и был на самом деле), даже сидя в своем огромном служебном кресле, куда могли ы поместиться аж четверо, поплоше должностями и похилее телом.

Трофим Глебович сразу понял, что Нэля влюблена в этого своего" товарища" и по-мужицки боясь ранней ее порчи, ответил, что знает, какая у нее добрая душа, но заранее сказать ничего не может, а сначала хочет посмотреть на "товарища"...

Тут нашла коса на камень.

Нэля сдвинула свои черные "бривы", стала вылитым отцом и сообщила, что никаких смотрин она устраивать не собирается и что если отец против, то пусть скажет сразу.

Но такие отцы, даже если они тысячу раз против, ни в чем не могут отказать своим принцам и принцессам, - эти отцы навсегда ударены громом и молнией от сознания высокой значимости и прекрасности своих отпрысков. А если детки не выдерживают, скажем, критики, то родители будут винить всех вокруг поголовно, но дите свое в обиду не дадут...

Итак, папенька Трофим Глебович не смог отказать своей бровастенькой и глазастенькой дочке, студентке первого курса самого престижного столичного вуза.

... Друг так друг. Он не станет докапываться. В конце концов, отец при ней и всегда сумеет, - так или этак, - сокрушить обидчика.

А Нэля, скорее, ждала запрета. Именно со стороны. Не от самой себя.

Когда отец разрешил поселить здесь Митю, это означало для нее полный переход Мити в разряд друзей, потому что, как порядочная девушка, она уже не должна будет надеяться на какие-либо иные отношения. Что, прямо в папином доме, что ли? Она будет дружелюбной, но еприступной - никаких, конечно, поцелуев! Иначе она станет выглядеть охотницей за мужчинами, и вообще - девушкой, которую нельзя уважать.

А Митя ничего такого не думал, когда Нэля, в следующую их встречу, уже приближаясь к своему дому, сказала, что она решила, а ее папа согласился, чтобы Митя у них какое-то время пожил, пока не найдет комнату, - ведь у них в квартире их целых пять, а живут они с папой вдвоем.

Митя ничего такого не думал, а как-то даже для себя удивительно быстро согласился переехать.

В общежитии ему ни с кем не пришлось прощаться - даже Спартака не было.

Митя оставил ему записку, что - съезжает, а куда - не написал. На выходе из общежития, вдруг что-то свербнуло ему по сердцу, - что? - он не понял, но захотелось вернуться и снова спать на железной койке под тоненьким байковым одеялом, затыкая уши, дабы не слышать пьяных глаголов сожителей.

Едучи к новому месту жительства Митя наконец подумал о том, чего так боялась Нэля, о чем, - по нэлиным расчетам - он должен был подумать сразу. Что Нэля его арканит, что он - дурень, зря согласился у них жить, но уж если согласился, то ухо должен держать востро, чтобы не дать себя охомутать, тем более, что любит он попрежнему Елену Николаевну, а к Нэле испытывает лишь приятельские чувства.

Мужескую эту премудрость Митя подцепил в общежитии, где вечерами велись откровенные беседы, как по содержанию, так и по средствам выражения - парни были опытные.

Митя уяснил, что самое страшное, когда тебя помимо твоей воли заарканят и ты - человек конченый: пойдут дети...( почему они "пойдут"? удивлялся Митя) и ни от чего не отвертишься, - твоей молодой свободной жизни - конец.

То, что он об этом знает и сможет себя уберечь от притязаний, как-то приободрило Митю и он уже твердо зашагал со своим чемоданом по бульварам, припорошенным снежком.

Нэлин дом располагался весьма приятно среди Москвы. Пешая дорога, ведущая к нему, была бульварами, с маленькими деревянными забегаловками и желтыми фонарями, светившимися сквозь решетку голых ветвей.

Митя пошел медленнее, на бульварах нравилось все, в отличие от района, где жила Кира, хотя там тоже был центр.

У лифта Мите пришлось попотеть.

Лифтерша привязалась к нему, куда он идет.

Митя сначала не хотел говорить, но швейцарка или лифтерша, кто ее разберет, вцепилась в него, как клещ. Тогда он назвал Нэлю, - он не знал, как зовут ее отца. Швейцарка покачала головой,

глядя на его "заслуженный" чемодан, и недовольно, но пропустила,

сказав как в назидание: Трофим-то Глебович дома.

Митя уже был готов сбежать - еще бы минута разговора с неприязненной швейцаркой...

В лифте он с трепетом оглядел красного дерева полированные стенки, зеркала, мягкие бархатные диванчики... В лифте он еще не ездил и хотя понимал, что надо нажать кнопку, - не знал, какую... Швейцарка, которая следила за ним в стеклянную дверь, вошла и уже дружелюбно спросила: впервой в лифте? И нажала на кнопку, а потом еще спросила: Трофима Глебыча племянник, оттудова?

Митя кивнул и они плавно уехали на шестой этаж.

Митя нэлиному отцу не понравился. Не потому, что был слишком юн и беден. Как разумный человек Трофим Глебович считал, что эти недостатки поправимы. Не понравились ему митина хлипкость, неспортивность и взгляд узкий, неопределенный, ускользающий. Отец хотел бы видеть дочериного избранника другим: открытый взгляд голубых глаз, разворот плеч... Хотя бы это. Остальное папа брал на себя. Что дочь влюблена, Трофим видел. Что рано, он считал скорее плюсом: чем раньше попал хлюпик в его, трофимовы, руки, - тем лучше, но...

Мите нэлин папенька показался ужасным. Короткая бычья шея заканчивалась небольшой круглой головой, которая навевала мысль, что она является лишь продолжением шеи... А черные разросшиеся бровищи?...

Они сидели за столом, напротив друг друга, а Нэля им как бы прислуживала, нося чай, нарезая закуски, подавая то, это, и была счастлива, - наконец-то они, Митя и папа, сидели у них в столовой за столом и разговаривали. На Митю она старалась не смотреть, потому что уверила себя, что они только друзья, а на друзей не смотрят слишком часто и с чувством, а иначе она на Митю смотреть не могла.

Трофим расспрашивал Митю о его жизни подробно, примерно, как в хорошем отделе кадров для очень серьезной должности, - и действительно, коль судьба Мити стать зятем, - эта должность не малая.

И папа скрупулезно выяснял все, а Митя был в изнеможении и ужасе и не один раз укорил себя, что позарился на дармовое жилье. Но отвечал Трофиму Глебовичу как на экзамене - четко и подробно, без умолчаний и хохмочек.

Даже если бы нэлиному папе пришло в голову спросить Митю о том, как он относится к его Нэле, то Митя, не задержавшись ни на минуту, ответил бы: никак.

А если бы Трофим поднажал и спросил, кого же тогда Митя любит, то рассказал бы, наверное, о Елене Николаевне.

Вот в таком Митя был состоянии, и вообще, был вот таким.

А папа, поговорив с мальчонкой, почувствовал себя гораздо лучше: пригоден был для воспитания этот Митя, а его прямота и честность говорили о том, что Митя воспринимает серьезно и Нэлю и его, папу.

А значит будет слушаться, - и присно и во веки веков.

Разошлись из-за стола поздно. Папа сказал, что спать Митя будет в столовой, на диване. Митя согласно кивнул - ему было все равно,- лишь бы лечь и погасить свет. А папа специально избрал эту комнату, так как в нее выходил папин кабинет, а нэлина комната была дальше, по коридору. Там же были и остальные комнаты, но... как любил повторять Трофим Глебович: доверяй и проверяй.

Теперь и в институт и из него Нэля и Митя ходили вместе.

Митя было робко сказал, что лучше им незадолго перед институтом разъединяться... На что Нэля весьма обиделась: мало ли девчонок провожают в институт их ухажеры? И никто не думает, что они вместе живут. Митя покорился, хотя его раздражало и это, и то, что Нэля обязательно забегала к нему в один из перерывов, чтобы сказать какую-нибудь ерунду, типа, купить хлеба или кончились спички... Ей хотелось, чтобы возникли у других мысли, что дело-то у Митьки с Нэлькой не просто. А Митя именно этого и боялся, потому что вовсе не жаждал никаких уз ни с Нэлей, ни с ее папой.

Постепенно Митя входил в студенческую среду, а вот Нэля наоборот отдалялась от нее, потому что главным для нее стал Митя, а Митя теперь был не только в институте, но и дома! и от этого она испытывала ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения и,

возможно, - счастья.

Митя вдруг оказался центром студенческой жизни, совершенно неожиданно. Его дружок по общежитию Спартак был невероятным любителем и ценителем джаза и собирал его по крупицам, надеясь сбить хорошую команду. Тут и занадобился Митя, который в короткую свою бытность в общежитии, как-то во время вечернего обмена трепом, сказал, что играет на фоно и даже сочинял когда-то в юности(!?) песнюшки. Спартак вспомнил об этом и слезно стал просить Митю поучаствовать в его джазкоманде.

Митя, в принципе, не с большой радостью учился музыке. - потакал желаниям мамы и бабушки, но серьезно играть и бацать импровизы в любительском джазе - разные вещи, и Митя согласился. А когда стал что-то сочинять, - в основном о потерянной романтической любви, да еще и петь вполне красивым небольшим голосом,

то стал просто-напросто героем.

Оказалось, что он хорош необыкновенно ( это объявила женская часть института) и то, что раньше вызывало недоверие, стало его главной привлекательностью: узкие длинные глаза с неуловимым выражением и цветом, изящество небольшой фигурки, тонкая полуулыбка на изогнутых губах.

Нормы поэта далеки от норм обычных мужчин, а Митя - по внешности - был истинный поэт и песни у него были грустные, разъедающие душу и тревожащие девичьи сны. Все песни были посвящены Елене Николаевне.

Когда Митя выходил с микрофоном на авансцену и начинал нашептывать " ну, скажи мне, где же ты, как с тобой встретиться... И надежда в сердце светится, светится, тает..." зал молчал как пришибленный, особенно малая девичья его часть.

А когда песня заканчивалась, зал взрывался визгом и воплями. Ему писали записки о любви, жаждали встреч, но он возвел в душе своей аналой Елены Николаевны и никого не допускал в свое сердце, хотя, скажем честно, это уже была искусственная любовь, сделанная из того, что оставалось, - а оставались уже обломки и осколки. Но так было надо Мите, чтобы чувствовать себя именно ем романтическим томным героем, которого так жаждала толпа.

Он бессознательно создавал свой имидж, от которого, в принципе, потом уже не отступал.

На него в институте пошла мода и Нэля в ужасе чувствовала, что Митя,этот скользкий уж!- уплывает из ее ручек и скоро уплывет навеки. Она была в панике, но виду не показывала.

А Митя и вправду постепенно, но быстро отплывал от ее пристани.

Он уже сложил в уме свою ближайшую программу на жизнь: он снимает комнату, - деньги у него появились, так как их джаз стали приглашать в другие места и платить за это, - неутомимый Спартак держал все в своих руках, - переезжает, наконец, от Нэли и ее папы, начинает серьезно заниматься поэзией, разыскивает Елену Николаевну и...

Что "и" он еще не придумал, но оно, это - "и"- грело своей непредсказуемостью.

Нэлин папа уехал в командировку, уже не первую за время проживания у них Мити.

В первый раз уехал он с неспокойным сердцем, хотя и чувствовал своим опытом и нутром, что зря беспокоится... Он видел по нэлиным глазам и по частым митиным вечерним отсутствиям, что дело у них не клеится и, скорее всего, по митиным поводам. Это его и успокаивало и, честно говоря, злило, как смел этот мозгляк ыть равнодушным к его очаровательной дочке! Он права не имеет

смотреть на нее! А тут явное пренебрежение. Но все же Трофим уезжал спокойным. Хотя подумывал о том, что парня надо гнать из квартиры! Он-то, дурной папашка, уже собирался воспитывать мальца, уже подумывал, куда определить его на практику, - в общем, ввел Митьку ( как он называл его про себя) в обиход их семьи...

А оказалось?

Поэтому Трофим решил, что как только приедет из командировки, так сразу и попросит мальца об выходе, а дочке своей глупышке уж как-нибудь разъяснит, что к чему. И с легким сердцем папа уехал, радуясь, что сопляка скоро в их доме не будет и духу.

В этот вечер, впрочем как почти и всегда теперь, Митя пришел поздно. Открыл своим ключом дверь и понял, что в квартире никого. Или все спят. Это его несказанно обрадовало, надоело видеть оскорбленный нэлин вид, мрачные папины взоры!

Но как только щелкнула входная дверь, тут же откуда-то метнулась Нэля в длинном атласном халате. Митя не ожидал ее и потому, вздрогнув, спросил: что случилось? Очень у нее был напуганный вид.

Нэля ответила, что ничего, просто она испугалась со сна скрежета ключа во входной двери, забыв, что Мити нет дома. А папа уехал.

- Вот как? - Бездумно откликнулся Митя и, обогнув Нэлю, стоящую на его пути, прошел в столовую.

А Нэля ушла к себе и вдруг заплакала, неожиданно. Он обошел ее стороной, будто она шкаф или заразная!

Нэля горчайше плакала.

С этого часа Митя знал, что они с Нэлей вдвоем в квартире и мысль эта, не возбуждая, однако же не уходила в пассив. Спартак уже подыскал им на двоих комнату в центре и только и ждал, когда они вместе поселятся, и Митечка будет писать свои клевейшие песни. Митя должен был буквально сегодня развязаться с Нэлей, поблагодарить ее, ну и... отбыть навсегда. ... Очень хорошо, что папа уехал. Митя содрогнулся, представив ебе папину злобу, - ведь такой и в физиономию может въехать.

Для услаждения горькой пилюли, Митя принес коробку пирожных, которые купил на Столешниковом в фирменном магазине, где всегда дивно пахло ванилью и пышным свежим сладким тестом.

Нэля ушла к себе и придется идти за ней...

Митя вздохнул: как же не любил он вот таких ситуаций!

Даже с человеком, к которому он абсолютно равнодушен! И вообще странность какая-то: за некоторое количество месяцев он уже второй раз бежит из дома, где его приютили, и, так сказать, уходит не с лучшими рекомендациями.

Он постучал Нэле в комнату, она не ответила - не могла же она за пять-десять минут заснуть?.. Наверняка, опять обижается, и Митя, стукнув еще раз, сказал в дверь: Нэля, я принес пирожные, давай выпьем чаю... И ему стало гнусно: ведь за чаем с этими пирожными он скажет ей о том, что уезжает от них. Он конечно понимал, что Нэля расстроится, а папа обрадуется... Но вот так вот, с пирожными и, как говорила бабушка, льдом под сердцем?!. Противно и гадко и он - гадкий... Может быть, тогда,- не сегодня?..

Пока он размышлял, Нэля вышла и уже не в халате, а в домашнем хорошеньком платьице, причесанная и напудренная, - Мите показалось, что глаза у нее покраснели. Стало еще гаже.

А у нее, видно, исправилось настроение, она побежала на кухню ставить чайник, достала варенье и вынула праздничный чайный сервиз.

Пирожные Нэля положила в хрустальную ладью и достала из папиных закромов бутылку марочного вина. Белоснежная хрусткая скатерть на столе, фарфор и хрусталь и даже при минимуме еды каза

лось, что состоится прием высоких гостей.

Нэля церемонно пригласила Митю к столу - она сегодня вечером была не папина дочка, а хозяйка, которая и вести себя должна соответственно.

Митя, слегка оробевший и от приема, и от своих подлых мыслей, прошел к столу и восхитился: последнее время он стал очень ревностно относиться к убранству стола, - хотелось, чтобы за столом всегда было красиво, как приучала его бабушка.

Они принялись пить чай.

Хорошо, что бормотал что-то телевизор, а то молчание стало бы тягостным. Митя любил в принципе поболтать, Нэля - нет. А сейчас ему надо было не болтать, а СООБЩАТЬ. О том, что он съезжает.

А Нэля была счастлива от того, что они с Митей вдвоем...

У нее даже возникла зыбкая мечта: вот они с Митей проводят свои вечера, вот так, и вокруг них их дети, красивые милые ангелочки, а Митя импозантный холеный мужчина, ее муж...

Она гнала эти мечты и полумечты, боясь сглазить свое хрупкое придуманное счастье. Но ведь недаром он пришел сегодня с пирожными из Столешникова, которые Нэля так любила и говорила Мите об этом! И он знал, что папа уехал ( Митя вовсе не знал ни того, ни другого, он всегда полуслушал вечерние застольные речи отца и дочери)...

Наконец, стало просто неловко молчать, а говорить о главном Мите - ох, как не хотелось! И он вдруг с легкостью решил, что сегодня ничего Нэле не скажет, а скажет завтра, в институте, в перерыв между лекциями, наскоро... Или вообще напишет записку и оставит здесь на столе, Нэля завтра уходит в институт раньше него! Отлично! Он тогда сразу сможет забрать чемодан! Он напишет, что ему неловко их стеснять и что он в самое ближайшее время зайдет. А в институте они не так уж часто и видятся!..

У Мити исправилось настроение и он сказал Нэле, что пожалуй бы испробовал фирменное папино вино. Нэля совсем развеселилась, они выпили вина, а Митя значительно высоко поднял рюмку, но ничего значительного не сказал, - нечего было. Но для Нэли это было хорошим знаком, она же знала, что Митя - робкий, и уже это движение рюмки вверх для него многое, конечно же, значило. Она разволновалась, как тогда, дома у его тетки, перед тем, как они поцеловались... Может быть, сегодня тоже?.. Ведь они же совсем одни в квартире...

Митя захмелел и вдруг сказал, что написал песню, которая имеет дикий успех ( Нэля только один раз была на его концерте, - она боялась увидеть его поклонниц и приревновать его...).

- Хочешь сейчас спою? - спросил он Нэлю, ему жаждалось слушателей, успеха, восхищения, пусть даже только одной Нэли...

- Да, - только и смогла произнести Нэля, потому что даже в мечтах этого не видела: Митя поет для нее!

Митя небрежно уселся за фоно, - казенное, которое привезли по приказу папы, чтобы при гостях Нэля смогла сыграть им что-нибудь из своего четырехклассного музобразования, - и заиграл свою коронную песенку, чуть напевая ее, тихо и томительно медленно, со значением, так сказать. Когда он печально произнес последнее слово "тает..." он обернулся на Нэлю, желая увидеть эффект. И увидел. Он увидел не только восхищение в ее глазах, но и любовь, любовь к нему! - он вмиг огорчился...

И тут же окончательно и твердо решил, что оставит завтра записку и возможно придется перейти в другое учзаведение...

Он встал с вертящегося стула, закрыл пианино и сказал: пора, наверное, спать. Я что-то забурел с винишка.

И Нэля, увидев его как-то сразу поблекшее лицо, вдруг подумала с горечью, что Мите с ней стало скучно( что ему с ней всегда скучно, она и предположить не могла), но сказала тем не менее доброжелательно и как сумела - весело: давай, правда. Мне ведь завтра с утра идти...

Он хотел помочь ей помыть посуду, но она не разрешила, пояснив, что с таким количеством посуды она сама справится.

Митя очень скоро заснул, но так же скоро и проснулся.

Проснулся он в странном дискомфорте: болела голова, пробивала дрожь и накатывал холодный пот, - то ли страха, то ли ожидания чего-то сверхъестественного и жуткого.

Фонарь за окном покачивался и гремел от ветра и это наводило еще дополнительный ужас.

Митя сел на диване и ему показалось, что он один в квартире, которая полнится чем-то непонятным и опасным. Ему так захотелось закричать, позвать: Нэля! и чтобы она, как в детстве мама прибежала к нему, села возле, зажгла весь свет и укачивала его до тех пор, пока он не заснет, головой в ее коленях. Он стал ругать себя психопатом и идиотом, но ничего не помогало - откуда-то пришла эта дрожь и не уходила.

Он понимал, что сам с собой не справится, что ему сейчас необходим человек рядом, тут - Нэля, с которой они сели бы на кухне за стол и пили бы горячий крепкий чай с оставшимися пирожными и он бы что-нибудь Нэле рассказывал, а потом так бы там и заснул, за столом, и отлично проспал до утра... Он прислушался к себе... Дрожь, звон и страх нарастали и он ничего не мог с ними поделать.

Надо идти к Нэле и, хоть это и неловко, но разбудить ее. Сейчас она не виделась ему существом иного пола, она была человеком на необитаемом острове, полном ужасов и детских страхов.

Митя надел папин махровый халат, папины тапки и облегченно, от того, что принял решение, - побрел к нэлиной комнате. Нелю он позвал с порога, приоткрыв дверь, но не входя в комнату. Она тут же проснулась и села в постели. Свет фонаря освещал ее кровать и Митя отчетливо ее видел. Она была в белой рубашке с короткими рукавами и почему-то держала руку у горла ( рубашка была с вырезом и Нэля как-то инстинктивно схватилась за вырез, соединяя его).

- Что ты, Митя? - почему-то шепотом спросила она.

И Митя бросился к ней - в жажде человеческого тепла и бегства от одиночества, которое вдруг на него накатило как болезнь.

Он схватил ее за прохладные плотные руки и прижался лицом к ее щеке... А она, как-то удивленно ахнув, вдруг кругло и мягко упала на спину и Митя оказался лежащим на ее груди, которую вдруг почувствовал под рукой, твердую, кругленькую, с торчащим соском.

И на него накатило уже другое. Что-то вспыхнуло в нем - он не понял то ли какая-то злость на нее, то ли желание причинить боль, и он сдавил эти грудки, горевшие под его руками.

Нэля опять охнула, но на этот раз протяжно и замерла, а он, ужасаясь себе, рвал на ней полотняную плотную рубашку, которая никак не поддавалась. Тогда он задрал рубашку и прижался к выпуклому нежному нэлиному животу. И вдруг ощутил, что внизу, там,

- у него что-то с болью разрастается, напрягается и мешает лежать. Он опять ужаснулся, но в каком-то безумном порыве (Нэля лежала мертво) стал искать Ее вход и нашел, рукой, и ничего уже не соображая, только горя неутолимым желанием СДЕЛАТЬ ЭТО, рукой же направил свое ужасно огромное ЭТО ТУДА, к ней. ЭТО вошло почти сразу, задержавшись на секунду перед какой-то преградой и вместе с нэлиным болезненным вскриком вошло дальше, а он в поту хотел, чтобы дальше и дальше и делал так, а Нэля уже плакала и шептала: больно, Митя, больно...

От этого шепота он зверел и стал вдруг двигаться туда и сюда и это доставило ему что-то необыкновенное, какое-то немое чувство восторга, которое перекрывало все, что он знал или о чем мечтал по ночам. Так он двигался и двигался все быстрее, уже сам плача и крича, как и Нэля, и вдруг... Как вспышка сверхсвета: его скрутило, что-то промчалось в нем со сладкой болью и он перестал ощущать себя. Он умер. И был счастлив. Он был на небе среди ангелов и облаков, и теплые струи несли его дальше, дальше, дальше... очнулся он от того, что Нэля со слезами и вздохами выползла из-под него.

Он не мог поднять голову и только прошелестел губами: не уходи...

И она, перестав вдруг плакать, тоже прошептала: я никуда от тебя никогда не уйду.

Музыкой неземного царства прозвучали ее слова.

Нэля снова зашептала: Митя, я пойду помоюсь, столько крови...

- Крови?! - Вскрикнул он и наконец, пришел в себя.

Он посмотрел на постель, - Нэля зажгла ночник,- вся простыня была в крови и он похолодел от ужаса: что он с ней сделал? Какой ужас! Надо же срочно врача, а как? Ибо ни мама, ни бабушка, ни

бойкие товарищи никогда не касались первого соития двух невинных. Никто не сказал ему, что девушка, становясь женщиной, проливает кровь. Все как-то думали, что это общеизвестно, но Митя не знал.

Он посмотрел на Нэлю: тебе нельзя идти в ванну! Лежи! Я вызову врача. Я виноват. Прости. Я не знал, что я такой... Он смутился и потянулся к телефону, решив ответить за все, - не трус же он, в самом-то деле. Но Нэля сначала с удивлением смотревшая на него, вдруг тихо рассмеялась и сказала, как маленькому: Митечка, не надо врача. Так полагается. Просто ты сделал меня женщиной. Надо, чтобы кровь...

Митя теперь понял, и побагровел, - какой же он придурок! Что-то вспомнилось ему, что-то он кажется слышал и читал, но когда вот так, с тобой... Это ужасно.

Нэля была тактичной девочкой, она мягко коснулась его встрепанных волос и сказала: так я пойду в ванну? Хочешь, пойдем вместе? Ведь ты тоже запачкался?

Она сказала это очень просто и спокойно, а он опустил глаза вниз и увидел, что съежившийся ( а какой он ужасный был!) его членик весь в крови. Это снова привело его в состояние дурноты. Нэля тихо выскользнула из постели, ойкнув, видимо от боли и зажимая ноги, пошла в ванную, оставляя на ковре капли. Принесла оттуда мокрое полотенце. Митя стеснялся вытираться при ней и она отвернулась.

Когда он вытерся, то вдруг увидел, что прямо на глазах растет и растет его древо детонасаждения. Он смутился страшно. И этого он не знал. Он думал, что ЭТО случается один раз, - а что потом?.. А кто же знает! То есть знают мужчины, а он пока - начинающий... И чтобы Нэля не заметила этого бесчинства, Митя набросил на себя простыню. Но зоркие нэлины глазки все увидели и кажется она нисколько не была смущена, а даже обрадована. Она откинула простыню, от чего Митя задрожал - и от безумного желания снова войти в нее и почувствовать это необычайное ни с чем не сравнимое наслаждение и от смущения, - ему казалось, что просто неприлично показывать это покачивающееся огромное сооружение из плоти, похожее на древесный ствол.

Нэля нежно прошептала: Митя, не стесняйся, ты такой прекрасный мальчик! Я так тебя люблю! Пусть будет больно, я хочу... - она повернулась на спину и сказала: иди.

И это коротенькое слово сорвало с него весь минимум культуры и воспитания. Он схватил ее за груди, раздирал ей ноги, он не вошел в нее он врезался так, что она закричала протяжно и со слезами, - не так! больно! ты - сумасшедший! Он и впрямь стал сумасшедшим: ничего не зная о сексе, он во второй свой заход роделывал с ней то, о чем и не догадывался,- он садился на нее,

не разрешил тушить лампу, всю ее измял и истерзал... Так они ровели всю ночь до утра и только уже в поздний рассвет заснули, забыв об институте, обо всем и обо всех. очью им казалось, что они превратились в сверхчеловеков и никогда, ни в какие времена, ни у кого, - не было такого.

Когда днем они проснулись, Митя, приподнявшись на локте и чувствуя снова это необыкновенное чувство желания, сказал Нэле: ты - моя жена.

И Нэля вздрогнула и заплакала от нового своего сладчайшего имени. Но Митя, уже снова обнимая свою жену и желая одного, - войти в нее и ощутить, вдруг испугался: а что если теперь он только и будет что - хотеть и хотеть Этого? И больше ничего, в жизни? Но... Но тут же забыл об этом, вжимаясь лицом в нэлин мягкий и вместе с тем пружинистый живот.

Этот день они провели в постели, то резвились как невинные котята, то кидались в страсть и забвение. Но к вечеру Митя вдруг сурово поднялся, надел папин халат и удалился. Нэля ничего не поняла, но почему-то быстро оделась, причем в свое самое красивое платье - шелковое, трикотажное, до колен, с меленькими разными по цвету цветочками на темносинем поле. Она знала, что платье - очень "идучее".

Подкрасилась, хотя раньше этого не делала, а вот сегодня захотелось, и пока Митя где-то пропадал, с забившимся в горле сердцем подумала, что безумно любит Митю и что он - необыкновенный.

Митя вошел официальный и строгий. В костюме, белой рубашке и галстуке. Причесан, побрит и только очень бледен.

Он вошел в комнату, остановился посередине и официально предложил Нэле руку и сердце. Это всегда во всех рассказах бабушки звучало: "он сделал ей предложение руки и сердца".

Нэля стояла у постели как неживая, только краска бросилась в лицо и она так же, как и Митя, холодно и официально ответила: я согласна.

Потом они посмотрели друг на друга и бросились в объятия. Нэля шептала: я сейчас испеку пирог, ты подождешь?

И Митя, который почувствовал вдруг невероятный голод, счастливо засмеялся: только скорее! А то я умру с голоду!

Они сидели за накрытым столом и все было другое, нежели вчера.

Митя вспомнил, что сегодня он собирался написать Нэле запису о том, что он навеки исчезает из ее жизни, а тут... А тут оказалось, что она - его жена и оказалось, что он ее любит, потому что его все время сосет желание потрогать ее, поцеловать, лечь с ней.

Наконец, трапеза закончилась ( было и шампанское, и вино, и разные закуски, которые папа всегда держал в своем личном холодильнике, не потому что жмотился для них, а потому что считал, - детям совсем не обязательно выпивать и закусывать разносолами, им хватало и так разнообразной еды) и Нэля, унеся посуду, сказала, что идет спать.

Митю она не позвала и он стал мучиться: почему она не позвала его? Он не понравился ей? Но тогда почему она согласилась выйти за него замуж? А может быть надо вторую ночь спать отдельно? Нельзя же все время так... Тем не менее он испытывал муки желания и на знал, хорошо ли это? А может он сексуальный маньяк и только сейчас это проявилось? Он вдруг вспомнил далекую теперь Елену Николаевну и понял, что произошло с ними в такси тогда: они отдались друг другу, но не телами... Он вспомнил свое то ощущение, когда сжимал ее руку и понял, что оно сродни тому, что он испытал вчера... Значит... Значит, Елена Николаевна принадлежала ему там, в машине...

Только вчера с Нэлей все было резче и естественнее. А тогда его бедный орган вздымался в темноте машины и бился, не находя выхода. Он тогда удивился и несколько испугался. Так вот оно что!.. Но мысли о Елене Николаевне не взволновали его, - у него есть юная прелестная жена Нэля, тело которой так мучительно прекрасно. Как он мог быть к ней равнодушен? Наверное, все же

не был - он просто ничего не понимал. Тут Митя разделся, накинул папин халат и твердо направился к Нэле - он же ее муж и имеет на ее все права!

А она тоже изождалась и корила себя за то, что не позвала Митю. Она хотела, чтобы он вошел к ней сам. А он не шел и холод стал проникать в каждую клетку ее тела - она замораживалась от ужаса: а вдруг он не придет? А вдруг он расхотел ее? И спит сейчас на диване... Он же так устал за ночь! Но тут же она решила, что пойдет к нему сама и сделает все, чтобы он снова ее захотел.

У нее были старшие подруги и в теории она знала многое, уж гораздо больше, чем Митя, но он оказался изобретательнее ее, по наитию, по таланту.

Назавтра Нэля в институт решила не ходить: опять бурная ночь, опять часовой сон... Она валялась в постели и когда Митя встал, заявила о том, что не идет и приготовит шикарный обед к его приходу.

Митя солидно поцеловал ее в щечку, чтобы не возбуждаться, и отправился в институт. Никогда не чувствовал он себя таким легким, пружинящим, надменным. Ему казалось, что все человечество ничего не смыслит в любви и только они с Нэлей - избранники.

Спартака он встретил после первой пары.

Тот, сияя, подскочил к нему и завопил: ну, когда переезжаем? Сегодня?

- Никогда. - Гордо отозвался Митя, но понял, что держится глупо, добавил уже нормальным тоном: Спартачище, я никуда не перееду. У Спартака вытянулось лицо - его любимый поэт и композитор Митечка наколол!

- Почему? - прошептал он, еще не врубаясь в сообщение Мити.

- Я, Спартачище, женился, - ответил Митя и снова почувствовал укол гордости.

- Что? - спросил, снова не врубаясь, Спартак.

Митя раздражился на его непонимание и ответил, что им надо поговорить.

Спартак тут же откликнулся - он не мог понять, то ли Митечка хохмит, то ли сам он, Спартак, чего-то недопонимает: давай, на хрен две лекции, пошли посидим.

И они отправились в ближайшую забегаловку на бульварах.

В забегаловке с мутными заляпанными стеклами, дощатыми стенками и постоянными алконавтами они взяли по кружке пива и выставили на подобие столика бутылку портвешка.

Митя, выпив и ощутив некую эйфорию и жажду полного раскрытия, поведал балдеющему от изумления Спартаку все свои злоключения и победы (начиная с его приезда в Москву, то есть и о Елене Николаевне...). Он, наверное, не хотел никаких советов, просто необходимо было излить кому-то доброжелательному и постороннему историю своей жизни.

Когда Митя закончил свой рассказ и закончились у них денежки

- даже на пиво нехватало - Спартак закруглил рассказанное: дурак ты, Митька, интеллигент! Ничего ты эту свою Нэлю не любишь. А та, Елена, конечно, бабец ничего, но старуха. И от тетки тебе не след было отъезжать, от дурак! - и Спартак сокрушенно покачал головой.

Мите вдруг стало обидно до слез.

Уж очень припечатал его Спартак. Он опустил глаза и допил остатки пива из кружки, чтобы Спартак ничего не заметил. Но Спартак был достаточно взрослый мужик и к тому же любивший этого незадачливого поэта, он сменил тон, на веселый и легкий.

- А вообще-то, Мить, все путем. Жить будешь за пазухой у Министра, чуешь хоть это? Поживешь, и Нэльку полюбишь, она - девица вполне, фигурка, то-се...

- Но я и сейчас люблю ее! - Закричал, запротестовал Митя.

- Да, ладно, чего ты! Люби на здоровье, - испугался Спартак его горячности. Вот псишок! Все они - поэты - такие, сделал далеко идущий вывод Спартак.

Митя вдруг задумался над тем, чему раньше не придавал никакого значения. Ведь нэлин папа действительно большой начальник, И это вдруг окрасило Нэлю в новые яркие цвета...

И Митя уже по-другому посмотрел на Спартака, а тот назидательно произнес лишь одно слово: вот. Он знал, что совет дан и, главное, - принят. Но тут же Спартак и завопил, - они уже шли по бульвару, - так ты, что, теперь и джаз росишь?

- Никогда и ни за что, - твердо ответил Митя, - это то, что я люблю больше всех женщин!

Спартак вполне удовлетворился этим эйфорическим восклицанием и они расстались. Ненадолго, - так они решили.

Митя и Нэля играли в дочки-матери.

Митя был муж, глава семьи, который приходит домой и ждет, когда верная и любящая жена начнет за ним ухаживать: принесет тапки, наденет их на его утомившиеся за день ноги, теплый бархатный (папин) халат, накормит горячим наваристым супом, второе

- обязательно с мясом, а на третье - мусс или сок, или компот и сладкий воздушный пирожок.

Нэля с каким-то даже восторгом перестала ходить в институт и все дни посвящала дому: готовке, приборке, стирке... Ей это безумно нравилось ведь делала она все для любимого Митечки, который ночью давал ей сказочные ощущения.

Она стала темпераментной и нежной женщиной и все у них было в унисон, что доводило Митю до вершин счастья. Но случилась у них и неувязка. Придя со свидания со Спартаком, Митя, расслабленный и возбужденный вином и разговором, вдруг подошел к Нэле на кухне

- она стояла у плиты и что-то там допаривала - и довольно пылко сзади ухватил ее за грудки и стал целовать шею под кружком стриженых волос, он уже был готов задрать ей платье и тут же, - как прекрасно, что это возможно! - неистово любить ее.

Нэля резко оторвала его руки от своих грудок и сердито сказала: Митя, сейчас нельзя.

- Но почему? ты же хочешь? Я знаю. И я хочу. Кто нам мешает? Удивился и раздражился он.

Нэля довольно сурово сказала: а ночью что делать будем?

- Тоже самое, - засмеялся Митя.

- Нет, так некрасиво. На кухне, у плиты... - уже чуточку сдаваясь пробормотала Нэля, она и вправду хотела Митю. Даже больше, чем ночью.

- Так это же и замечательно, - уже безумствуя и волнуясь, прошептал Митя и добился-таки своего: Нэля наклонилась над плитой, а Митя сделал все так, как у них еще не было.

Папа приехал неожиданно. Хорошо, что не ранним утром, когда юный супруг шлялся по квартире в папином халате на голое тело, выставив напоказ все свое существо, а Нэля в ночной рубашонке бегала из кухни в столовую...

Сейчас все было пристойно.

Митя ушел в институт, а Нэля, собралась на рынок и уже одетая, с зонтом и кошелкой стояла в прихожей.

Папа своим ключом открыл дверь, так как не думал кого-то застать и удивился, увидев Нэлю с кошелкой.

- Куда это ты собралась? - Сурово спросил он, - и почему не в институте?

Он раздевался в передней, а Нэля молчала, окаменев и потеряв речь от его внезапного появления и от того, что она должна будет сообщить отцу.

Отец ничего не знал и потому спокойно прошел в столовую. За ним поплелась Нэля, не сняв пальто и не бросив кошелку в передней.

Трофим Глебович сел за стол и сказал: "Ну, давай попьем тогда чайку и побалакаем, а уж потом ты пойдешь в магазин".

Взглянул на дочь и удивился еще больше: она не сняла пальто, в руке дурацкая кошелка и выражение лица не ластящееся и виноватое, а какое-то суровое (от страха) и новое.

- Что такое, Нэля? - Уже недовольно спросил он.

И Нэля, будучи дочерью своего отца, тоже сурово сдвинув брови, сказала о главном: Папа, Митя сделал мне предложение и я согласилась стать его женой.

Папа ошеломленно молчал, сразу же про себя отметив это "согласилась".

... Неужели?.. Ах, поганец!

Он остро посмотрел на дочь.

Да, она изменилась, - как будто раскрылся бутон: ярче, полнее стали губы, светились таинственно глаза и взгляд был мягким и чуть рассеянным, лицо из кругленького детского превратилось в острое, со скулами, - женское лицо.

Папа все-таки имел кое-какой опыт на этот счет.

Что ей сказать? Как? Неужели согласиться, чтобы этот сопляк стал ее мужем?..

И он решил так.

- Сядь, - сказал он, - сними пальто. Приди в себя. Ты, что, совсем уже з глузду зьихава (когда Трофим волновался, он частенько пользовал свой незабвенный украинский)? Ладно, об этом потом. А вот скажи, почему ты в институт не собираешься, а бежишь на базар?

Нэле хотелось бы поговорить о Мите и о себе, об их будущей жизни и свадьбе, а разговор повернул в совсем несимпатичное русло... Но отвечать было надо, и честно, чтобы потом к этому не возвращаться.

- Папа, я решила пока уйти из института.

Дальше она продолжить не успела, потому что папа взревел как раненый бык ( он готов был не только реветь, но и рыдать и ко

го-то убивать! Он знал, кто этот дьявол-искуситель! И мало он не

получит! Пусть только прибудет сюда со своей кривой улыбочкой и насмешкой в глазках!): что это значит - "пока"?

Нэля молчала, глядя куда-то поверх папиной головы. Что она могла ответить? Сказать правду, что учиться она не собирается, а собирается стать прекрасной женой дипломата? Чтобы папа озверел уже окончательно? Лучше помолчать, потом как-нибудь.

Папа озверел.

Он вскочил со стула и заревел пуще: нет, ты пойдешь в институт!! Я тебя сам туда отвезу! Ты будешь там учиться, хоть двести раз повыходи замуж! Давай, собирайся, слышишь?

Но Нэля твердо стояла и не двигалась.

Тогда в злобе папа вырвал у нее из рук кошелку и огрел дочь, - чего никогда не делал,- по чем попало, а попало по плечу и хлестнуло по скуле, которая сразу же вздулась и покраснела.

Нэля была крепенькая девочка, она не заплакала и не убежала, а сказала как бы даже спокойно: если ты еще раз ударишь меня, я уйду из дома навсегда.

Это было самое страшное заклинание, которое Нэля употребила пару раз в жизни, когда папа в сильном подпитии налетал на мать. Действовало оно безотказно - папа сникал, потому что не мог себе представить жизнь без своей возлюбленной дочери. Жена могла бы уйти - и хай ее! но не его Нэличка!..

Папа тут же бросил на пол злосчастную кошелку, заткнулся, подошел к дочери и виновато и любяще глядя на нее, попросил у нее прощения, объясняясь попутно в неизбывной к ней любви...

Потом тем же елейно - извиняющимся тоном он предложил дочери побеседовать хоть немного, - он приехал, а тут такие изменения, должен же он хоть в чем-то разобраться...

Нэля присела на край стула, как бы говоря, что базар ей нужнее, чем разговор с отцом.

Трофим Глебович тяжко плюхнулся в кресло - силы оставляли его. Ведь сейчас, на глазах, рушилась его давняя мечта, которую он лелеял еще, как говорят, над младенческой зыбкой дочери. Бог не дал сына и потому все свои карьерные замыслы Трофим оборотил на дочь, тем более, что девочка она была смышленая и дипломатическая служба ее привлекала. Пусть не послом, не первым, но третьим Нэля вполне бы потянула, а там видно будет. Теперь же нате вам, здрасьте! Выходит за хлюпика, который по всей видимости никем дельным не станет, и сама бросает институт совершенно безовсяких угрызений и всего такого!..

Он сказал уже не злобно, а тоскливо и слабо: дочечка, да как же ты так можешь? Ведь так хотела именно в этот институт... А теперь, что? В домработницы к своему?.. Я-то думал! Сам образование еле-еле получил, мать и вовсе недоучка... Как же это ты, а?

Нэля не удержалась: никто не виноват в вашей малограмотности! Я человек уже вполне образованный и у меня сейчас свои цели...

- Я - твой отец и хочу знать, что же у тебя за цели? - он сказал это потверже, но все так же по-доброму, хотя в душе опять бушевала гроза: "цели у нее"! Б....! Цели! Перепихиваться с мозгля

ком! И чем интересно? У такого и любилки, поди, нет.

Но сказать все это папа не посмел.

- Папа, - сказала Нэля очень твердо - она решила открыть отцу все, потому что уважала его, любила и считала хоть и вспыльчивым, но вполне разумным, - ты не должен сердиться. Выслушай меня и пойми (Трофим Глебович несколько успокоился - уж очень уверенно начала Нэля, не сбиваясь и не теряя лицо, как говорят. Может, чего умного и скажет?..). Я люблю Митю, а он любит меня. Митя

- талант. Все об этом знают. Я хочу быть ему женой. Помощницей. Секретарем, домработницей, матерью его детей - этого мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Разве не так? Если все это делать с любовью и душой. И в ответ получать и любовь и дружбу. У меня все.

Наверное, вся вселенская тоска, которую Трофим Глебович не смог скрыть, отразилась в его глазах, потому что Нэля уже с раздражением и слезами в голосе крикнула: ты можешь понять, что я не хочу учиться! Мне нравится готовить обеды! И Митя станет знаменитым, вот увидишь!

И закончила: назло всем!

Трофим Глебович понимал, что своею властью он сейчас может вызвать машину и силой приказа заставить Нэлю поехать в институт и так далее... Но. Но он боялся своей дочечки, он чувствовал в ней ту самую силу, которая играла в нем и дотолкала крестьянского парня до кресла министра. Нет, с его дочечкой так поступать нельзя - не дай Бог, сорвется и уйдет куда-нибудь со своим Митей, и не дозовешься ее, не допросишься вернуться в родной дом. Поэтому он выбрал вялый, явно пораженческий вариант.

Он сказал,- хорошо, Нэля, только не кричи так. Я хочу поговорить с ним.

И хотя не собирался сегодня на работу, вдруг уехал, вызвав машину.

Митю в большой перерыв вдруг вызвали в деканат и он пошел туда на ватных от страха ногах, - что и где случилось? В трубке, которую как оружие сжимала его вспотевшая рука, раздался боевой голосок Нэли: папа приехал. Бушевал как гроза. Вечером будет с нами говорить, но ты ничего не бойся.

Митя прошептал: хорошо,- и поплелся из деканата.

За ним с интересом следила секретарь. Она удивлялась, как такой маленький и невзрачный мальчик имеет столь оглушительный успех у девчонок? Она, конечно, слышала, как он поет и видела, как преображается он на эстраде... Но ведь потом-то он становится снова тем, что есть?.. А тут еще дочка министра звонит в деканат... Чудны дела.

Митя плелся в нэлин дом нога за ногу.

Шел заснеженными бульварами, по скользкой дорожке, и думал о том, что вот сегодня решается именно его судьба. Не Нэли,- Его.

Митя не сомневался, что папа будет орать и, как говорится, топать ногами... И что ему, Мите, останется делать? Как благородный гордый мужчина, он должен будет взять свою жену за руку и достойно уйти, уведя ее с собой. Куда? На бульвар? На мерзлую скамейку?

Или выслушать и вытерпеть все и бросится папе в ноги, прося прощения?

Этого ему делать не хотелось.

Тогда - что? Уйти самому? Обратно в общежитие? К Спартаку? Это было бы самое лучшее из всех вариантов, но... Но отныне и навсегда - Нэля его жена и он не имеет права отказываться от нее и доставлять ей горе. Отныне они навеки неразделимы. И потому Митя, хотя и медленно, но продвигался вперед, ничего пока не решив, кроме того, что он - в ответе за Нэлю, свою жену.

Трофим Глебович, накрученный с утра, был разозлен митиным опозданием и потому вопреки своей установке - быть тихим и спокойным, - встретил будущего зятя резко: а-а, герой! Мог бы и не припоздняться, я-то во время, хотя мои дела и твои... - тут Трофим замолчал, потому что увидел сверкнувший гневом взгляд дочери.

... Сейчас, подумал он, начнется скандал и чем он закончится неизвестно...

Дрогнуло у Трофима ретивое.

Митя пробормотал: извините, Трофим Глебович, поезд в метро стоял минут десять.

Нэля при полном дальнейшем молчании подала на стол. И беспрекословно ушла, когда Митенька-муж вдруг суховато, но с затаенной нежностью сказал ей: Нэлечка, извини, но нам с Трофимом Глебовичем надо поговорить вдвоем.

И Трофим вдруг размяк - ему подумалось: любит. Может, и вправду у них получится?.. Но уж больно мозглеват этот Митька! Ах, ты, беда какая!

Он вспомнил слова жены, когда они уже с чемоданами выходили из их киевской квартиры: смотри, Троня ( жена так его называла), не прозевай Нэличку!

И он раздраженно кинул в ответ: да брось ты, кликуша нашлась!

Но это скорее было не против жениных слов, а против нее самой - белой расплывшейся бабы с редким перманентом и необъятной задницей, про такую говорят - как стул. Трофим любил худеньких и быстрых,- такие находились.

Они сидели за чаем и молчали, пока Трофим Глебович предавался мрачным мыслям, а Митя собирался с духом, чтобы произнести честный монолог об их с Нэлей судьбе и жизни. Но монолог пока не давался, а папа окончательно решил, что все у них наверное, уже совершилось и теперь надо следить, чтобы этот заморыш не исчез со своим зашарпанным чемоданом, кто его знает!

... Ладно уж, горестно подумал папа, пусть поживут, а через годик Нэлька сама его раскусит и не вспомнит, как звали...

- Ну, рассказывай, Дмитрий, что тут у вас происходило, чем, как говорится, жили-не тужили.

Если Нэля считала, что молчанием добьешься большего, чем словами, то Митя, - наоборот, - верил в силу слова и теперь раскрыл папе, что они с Нэлей уже фактически муж и жена...

С будущим тестем Митя обязан быть честным.

Закончил Митя следующим пассажем: Трофим Глебович, поверьте, я люблю Нэлю и она любит меня. Я люблю ее давно ( Митя как-то

вдруг уверился в этом) и прошу вас ее руки...

Митя остановился, вспотел и никак не мог решить - вставать ему или нет?.. Он продолжал сидеть и чувствовал, что совершает неловкость, грешит против хорошего тона, как сказала бы бабушка. И катастрофически покраснел.

Но Трофим не заметил этих терзаний и рефлексий, он воспринял только слова Мити - и его достойное поведение.

С души свалился камень, не камень - скала: муж - это муж, а не проживающий на их площади молодой человек...

Теперь надо было решать с другим.

- А как институт? - спросил Трофим Глебович.

- Что? Нормально...- Митя удивился вопросу, потому что Нэля еще не сообщила ему о своем решении.

- Она же его бросить собралась. Приемы тут для твоих почитателей устраивать, дура, - не выдержал все-таки Трофим.

- Бросить? Она мне ничего не говорила, - так же удивленно протянул Митя, а Трофим подумал: ну и дурак ты, парень. Она из тебя веревки будет вить, но это и неплохо...

Вслух же он сказал: "Короче, женитесь, раз уж приперло, куда денешься. Но институт бросить - ни-ни! Ты учишься и она. Живете здесь, никаких съемных хат. Баловства, пьяни, гулянок не потерплю. Выгоню. Будешь плохо учиться - выгоню". - Все это Трофим говорил не грозно, но веско и как-то оскорбительно, - будто он, Митя, паршивая приблудная собака!..

Как бы он хотел сейчас встать и уйти, уведя с собой Нэлю! Но пока ему было некуда ее уводить и можно было только гневно мечтать о таком времени.

Трофим недаром слыл умелым руководителем, он заметил, что Митя расстроился и понял, что несколько перегнул и тут же сменил тон на дружеский...

- Давай, - сказал Трофим простецки,- Дмитрий (Митя радовался, что папа не знает его настоящего нелюбимого имени...), позовем

мою и твою Нэльку и выпьем, у меня заветная бутылочка есть - виски шотландское, настоящее.

Потом они сидели втроем, благостные и довольные друг другом. Этому способствовала волшебница и чародейка, искусница и баловница, заключенная в красивую бутылку, - но не все ли равно, какая бутылка и что там налито, главное - градус!..

А Нэля, пока они беседовали вдвоем, наделала салатов и поджареных хлебцев с сыром и зеленью, доказывая, какая она хорошая хозяйка.

Папа, подпив, вроде бы даже полюбил Митю и скептически обозрев его лучший костюм, написал какую-то бумажку в первую секцию ГУМа, где одевались родственники больших людей, и сказал, что к свадьбе Митя будет одет и красиво и дешево.

Митя попробовал было отказаться из чувства собственного достоинства, но Нэля широко раскрыла глаза: Митя, ты же мой муж и папин зять!..

И папа подхватил тут же: и это, Дмитрий, накладывает на тебя некоторые обязанности - быть хорошо, но скромно одетым. Хорошо себя вести. Любить жену и Советскую власть. И подрасти! - Уже заржал в конце папа, выдав свой свод законов.

На последнее Митя подобиделся и заявил, что Наполеон был маленького роста, но на голову выше всех своих высоченных генералов и жена его, Жозефина, была на голову выше Бонапарте, но это ничего не значило, и вообще, Митя собирается расти, но совсем в другом смысле...

- Вот это правильно! - грохнул по столу кулаком захмелевший папа, ты, давай, учись на пять, а там не волнуйся, подможем!

Нэля блестящими от счастья глазами смотрела то на одного, то на другого и кивала головкой.

А папа летел на крыльях чародейки-волшебницы.

- Я ведь тоже, Дмитрий,- шептал он Мите, подмигивая глазом на Нэлю, не очень-то, чтобы баба ученой была. Пусть пироги печет и выглядит, как пава-королева... Но Нэлька не девка, а целое Министерство! Голо-ва-а! Ей учиться надо. Окончить институт честь-по чести, а там видно будет, может в загранку махнете... Ты язык-то учи как следует! - Вдруг сурово приказал папа и Митя ответил: я и учу, - а сам хватал под столом коленки Нэли, изнемогая от острого желания быть с ней.

Нэля сбросила его руку, и - умница! - взяла чайник и пошла на кухню. Тут же вскочил и Митя, пробормотав, что идет в туалет, но папа уже сильно захмелел и сидел, пригорюнившись и не замечая, что комната опустела.

Митя, догнав Нэлю у кухни, отнял у нее чайник, поставил на пол и тут же, у двери кухни, яростно овладел ею и Нэля не возражала, а вполне была довольна и даже помогала ему, став гибкой и пружинистой, и нисколько не стесняясь того, что стоит она совсем не в эстетической позе, выставив для Митиных забав свой кругленький задок и держась руками за ручку двери.

Они уже ничего и никого не боялись - с сегодняшнего вечера, с благословения папы они стали мужем и женой.

Свадьбу сыграли тихую, хотя папа хотел пир на весь мир, но Нэля была беременна и чувствовала себя плохо - ее тошнило с утра до вечера и она почти все первое время беременности лежала.

Даже любимому Митечке теперь от нее не доставалось ничего - она не хотела.

Митя написал маме и бабушке, сообщил, что женился, немного рассказал, как и где живет и извинился, что на свадьбу не пригласил. Но решено было отпраздновать, когда родится первенец - вот тогда, скопом, за все и отгулять.

От мамы и бабушки долго не было ответа, а потом пришло письмо, - как всегда от мамы, с бабушкиной припиской.

Мама, конечно, рыдала и писала о том, что Митя сделал все слишком рано и что сразу ребенок... - этого мама даже предста

вить не может, потому что сам Митя - еще ребенок...

Письмо было горестное, сумбурное и ни слова о Нэле, жене Мити, все о нем и о нем: сетования и ахи...

Бабушкина приписка была даже суховата. Она поздравила Митю и Нэлю, написала, что, конечно, рановато, но она так и думала...

И в конце бабушка вдруг вскользь заметила, что Мите не следовало уезжать в Москву.

Вот такое письмо получил Митя и расстроился. Чем-то письмо его растревожило и он даже не стал показывать его Нэле, сказав, что там одни поздравления.

Немного прошло времени, как Митя стал папой. У них с Нэлей родился сын, которого они с обоюдного согласия назвали Дмитрий, второй Митя. Нэля, естественно, бросила институт и тут уж никто не возражал - маленький ребенок, кормежка, то и се...

На гражданские "крестины" приехала митина мама ( бабушка сказалась старой и слабой, а на самом деле впала уже в такой период жизни, когда даже личная жизнь ее любимого внука становится менее интересной, чем то, что приблудный котенок научился писать в унитаз...) и мама Нэли.

Кумы были настолько разными, что никак не находилось хоть что-то, что их бы объединяло. Даже общий внук вызывал разные эмоции.

Митина мама заплакала, когда увидела лежащего в колясочке крошечного человечка - СЫНА ЕЕ МАЛЕНЬКОГО МИТЕЧКИ!

Она не могла поверить в то, что ее мальчик сделал вот этого мальчика, и плакала, плакала, как над дорогим покойником...

Даже Митя раздраженно сказал: мама, хватит, перестань же, в конце концов, неловко как-то...

- Да? - Безнадежно переспросила мама, - я больше не буду. И ушла в комнату, которую ей предоставили.

А нэлина мама, толстая, белая и большая ( в противоположность митиной...) была слишком активной: суетилась над ребенком, с нэлиными грудями, чтобы не начался мастит, поругивала папу за пьянство, Митю за то, что болтается под ногами и ничем не помогает и т. д.

Она стала главным человеком в доме и все просто мечтали, когда же она уедет в свой Киев.

Мама настаивала, чтобы Митя позвонил тетке Кире.

Митя не стал возражать и подумал, что, может быть, и стоит таким образом хоть формально помириться с теткой.

Но из дома почему-то звонить не хотелось, где царила пронырливая теща, которая все замечала, отмечала и становилась все более недовольной (ей не нравился ни Митя, ни его мама... Хотя кто ей нравился? Если подумать, то и никто ), и он пошел на улицу позвонить из автомата.

Войдя в промозглую будку, учуяв туалетный запах, Митя взял трубку и набрал номер... но тут же нажал на рычажок.

Мгновенно застучало сердце, вспотели руки и он явственно ощутил себя в теткиной квартире, в ТОМ времени, и из какого-то уголка памяти выплыла Елена Николаевна со своими голубыми блестящими глазами и пышными формами.

Он вспомнил и такси и соитие их рук на холодном дерматине сиденья и усмехнулся. Над своими дикими мечтами, желаниями и ощущениями тогда. Как это было далеко! Теперь он - мужчина и знает, ЧТО ЭТО ТАКОЕ!.. Он подумал в этом плане об Елене и что-то дрогнуло в нем... Захотел ли он ее? Он не понял, но ощутил одно - сейчас встреть он Елену Николаевну, он знал бы, как себя вести и куда пойти с ней и что с ней сделать... И эти мысли ужаснули его: значит, он вполне может изменить своей, - как он думал, - любимой жене Нэле? Вот так запросто? Он ощутил даже возбуждение, которое относилось к его воспоминаниям, но никак не к Нэле.

Митя не стал звонить тетке, сказав маме, что Кира уехала в командировку на полгода.

Мама совсем загрустила и собралась уезжать.

Ее особо и не задерживали. Теща, так та не скрывала своей радости, она считала, что митина мама может сглазить их счастье, настроить Митю против жены и семьи, и вообще,- не было в мире человека, которого теща не подозревала бы в различнейших гадствах и подлостях.

Митя проводил маму на вокзал, они поцеловались отрешенно и вдруг оба заплакали и сразу же каждый постарался с этим справиться.

Какой тоненькой стала ниточка, соединявшая их!

Потом он долго бродил по городу, - не хотелось идти домой.

Он вдруг ощутил возраст. Казалось бы, - смешно, восемнадцать лет... Но в эти годы он стал и мужем, и отцом, и долг ответственности настиг его. Отныне он - глава семьи.

И это так поразило его и ударило, что он понял, - надо срочно выпить, развеять эту непомерную тяжесть, внезапно осознанную им.

Разве он хотел этого? Разве он хотел стать отцом? Нисколько! Он просто захотел стать мужчиной, скорее испытать все на себе - и вот, что из этого вышло.

На "своем" бульваре он зашел в "деревяшку", так местные алканы называли павильон Пиво-Воды, и где главным действом было - пить водку, в стоячку. Стульев не полагалось.

Там было как всегда многолюдно и свободное место было только рядом с человеком в черных очках...

... Слепой, с радостью подумал Митя. Слепой, - значит, не станет лезть в душу и не будет настырно глазеть и требовать внимания.

Митя, как и полагалось, взял стакан водки, кружку пива и салат ( такого количества разного алкоголя он еще не потреблял).

Глядя на мутный, плохо отмытый стакан с прозрачной жидкостью он опять подумал о сыне и посчитал, что должен сейчас выпить за него,- это как-то снимет греховность митиных мыслей.

Пока Митя ничего не чувствовал к своему сыну, тем более, что день ото дня тот становился похож даже не на Нэлю, а на ее папу и ничего митиного не было в нем.

Выпитый почти залпом стакан водки привел его в короткий зверский шок. Мите показалось, что он вот тут, на заплеванном полу деревяшки умрет, скрючившись от ужаса и боли.

Но он не умер, а наоборот - через минуту почувствовал, как блаженное тепло разлилось по телу и мир вдруг заиграл ярчайшими красками. Радужным стал мир и веселым.

Митя со слезами счастья улыбнулся слепому и за один раз проглотил салат, показавшийся ему восхитительным. Он уже готов был бежать домой, валиться с Нэлей в постель и гулькать как голубь над колыбелью сына, - в такое он пришел состояние.

Но тут раздался голос слепого: похоронил?

Сказал это слепой утверждающе.

- Ага, - радостно ответил Митя, посчитав, что возражать слепому нельзя. - Ну и порядок, - охотно и с удовлетворением откликнулся слепой.

И вдруг Митя в своей безудержной эйфории схватил узластую руку слепого и стал ее благодарно трясти, на что слепой забормотал недовольно: ну ты чего, чего?..

Но на Митю удержу не было. Он завопил: давайте с вами выпьем, у меня сын родился!

Слепой поднял брови, вроде бы удивясь, но тут же снова утвердил: все равно, похоронил. Молодую свою жись. - И добавил, - возьми мне двести.

Митя помчался к стойке, взял себе пятьдесят, слепому двести грамм водки и пошел к столу, предвкушая хорошую философскую беседу...

Но слепой приказал: вали отседа. Домой. Не люблю в канпании пить. Иди, я сказал.

Митя не посмел ослушаться и даже не стал пить свои пятьдесят, придвинул стакан к руке слепого. И ушел.

Дома его уже нетерпеливо ждали, и когда он вошел нетвердой походкой, папа хотел взреветь, Нэля остановила его жестом и увела Митю в спальню.

Там она устроила ему тихий, но основательный скандал. Выходило, что у Мити задатки пьяницы, что его мало интересует семья, что, наверное, зря они сразу завели ребенка, лучше было бы сделать аборт и Нэле продолжить учебу, а там... Там посмотреть, смогут ли они составить настоящую семейную пару, Нэля в этом сейчас вовсе не уверена. Митя услышал из этого только - аборт и вскинулся: как? Ты могла бы убить Митеньку?

Это пронзило его ужасом и почему-то вспомнился слепой с его "похоронил"...

Нэля сама испугалась того, что сказала и истерично зарыдала, но тут Митя знал, как действовать, он задрал ей платьице, снял трусики и свершил то, что вершат все мужчины, успокаивая женщин. Истерика прекратилась. Все забыто. Только жажда тел занимала их.

Митеньке был месяц, а Нэля снова забеременела.

Узнав об этом, она долго втихомолку рыдала и пришла к решению, что надо делать аборт, а после предохраняться, то есть накупить презервативов ( никто до этого горького опыта не говорил с ними на темы предохранения, считалось неприличным).

Ночью, после сеанса страстей, она сказала об этом Мите.

Он пришел в неистовство: как? Ребенка убить? Это невозможно! Это преступление!

На что Нэля шепотом кричала, что ему жаль зародыша, но не жаль ее, она не выдержит подряд такой же беременности, родов и второго младенца.

- Ведь мне только восемнадцать! - Рыдала она. - И сразу второй ребенок, ты с ума сошел, Митя!

Митя задумался. Конечно, в чем-то Нэля права... Но, даже если теперь пойти на аборт или родить второго, как дальше?.. Не рожать же подряд, а Митя уже знал, чувствовал, что семя у него

сильное и Нэля к нему приспособлена: с первого раза залетела и второй - так же.

О том, чтобы предохраняться, Митя как-то не думал, а презервативы считал чем-то непристойным.

Пока он размышлял, Нэля сказала: хочешь ты или нет, Митя, но я делаю аборт. Таскаться снова с пузом, даже стыдно! Может, через год, два, но не теперь.

Митю удивила ее жесткость и, поняв, что она не отступит, кивнул головой, соглашаясь на аборт.

В эту ночь они больше не прикоснулись друг к другу.

На следующий день Нэля пошла к врачу. Он ее не отговаривал, потому что знали, что ребенок - еще крошка и беременность была тяжелой, тем более, что поликлиника была элитная, папина, для высокого начальства.

Аборт ей сделали. И хотя ввели местный наркоз - было страшно и ужасно от того, что внутри нее жутко скребли чем-то металлическим и что-то выбрасывали в стоящий рядом большой эмалированый лоток.

Она даже потеряла на мгновение сознание и очнулась от того, что вокруг нее суетилось несколько человек и кто-то из врачей держал пульс, а другой совал в нос ей что-то пахучее.

Ее хотели оставить на день, но она не согласилась, а уехала на папиной машине через два часа, - в состоянии тихого ужаса.

Митя ждал ее дома, не пошел в институт и был чуть не бледнее ее.

- Нэличка! - Закричал он, как только она вошла в дом, - я думал - с ума сойду!..

Она разрыдалась и по свежим следам рассказала, как все это жутко и непереносимо, что больше она никогда в жизни не пойдет на это. Сурово посмотрела на Митю и заявила, что теперь они будут предохраняться и вытащила из сумочки пакет с иностранными презервативами, который она купила в аптеке при больнице.

- Говорят, они очень хорошие, тонкие, совсем не чувствуются. Митя с отвращением посмотрел наэти розовые и голубые резинки и в свою очередь заявил, что никогда их не наденет, - теряется весь смысл любви.

- Ах, вот как! - Закричала Нэля, - ты - эгоист! Ты хочешь только удовольствий, а я - как-нибудь! Подумаешь, аборт, подумаешь, роды! А то, что через два года я стану старой кошелкой и ты сам меня не захочешь, это как? Вот, Митя, или это, или... я никогда не буду с тобой спать! Лучше нам разойтись сейчас. - Нэля замолчала и губки ее сжались узелком - это значило, что она от своего решения не отойдет.

Митя было хотел ее завести, стал целовать, но она на него так глянула!

- Ты - сумасшедший? - Спросила она ледяным голосом, - ты, что, не понимаешь, что две недели мне нельзя?

- Я же люблю тебя... - прошептал Митя, но голос его упал: как, еще две недели? Он не может так долго ждать!

Но ждать пришлось.

Через две недели ночью у них разразился скандал: Нэля на давалась ему ТАК, а он кричал, что не наденет эту гадость.

В общем, пришлось ему-таки смириться, но они договорились, что надевать он будет перед самым концом. И это была такая ерунда, что пришлось Мите надевать эту гадость сразу, отчего у него на какое-то время даже все упадало и с тех пор секс с Нэлей стал для него неинтересным и как бы просто физиологически необходимым - не было того захватывающего чувства обладания, не было улета в небеса, не было всего того, за что, собственно, и любил Митя Нэлю, воображая, что только у них с ней ТАК...

В институте Митя был очень популярен. Певец, композитор, поэт. Первый на курсе женившийся парень и уже отец.

Больше всех гордился приятелем Спартак, уважая заодно с Митей и Нэлю, и ее папу.

Девчонки пытались вспомнить Нэлю, но не могли - она появилась в институте ненадолго и почти сразу исчезла. Поэтому, в разговорах она стала немыслимой красоткой, и еще министерской дочкой, что было правдой.

Митя, возносясь в мягких облаках славы приобрел совершенно иной, как бы теперь сказали, - имидж.

Он красиво и модно одевался, стригся у лучшего парикмахера, приобрел новую поступь - теперь он как бы скользил среди почтительных масс, загадочно улыбаясь изогнутым как лук ртом и не давая заглянуть себе в глаза.

Он не подрос, но его тонкая фигурка приобрела некоторое количество мускульного мяса и вместе с тем странную зверячью эластичность.

Девицы изнемогали от желания поближе сойтись с ним, но он всегда оставлял зазор меж собой и другими, будь то женщина или мужчина. Так он решил, и сделал совершенно точный шаг - ничто так не увлекает, как таинственный прекрасный юноша. Был ли Митя - прекрасным?

Конечно же, нет, но и не был уже тем занюханным мальчонкой, который не так давно прибыл в Москву. В нем ясно обозначился шарм, а это больше, чем красота.

Спартак все больше прикипал к "своему Митечке", он был из тех людей, кому необходим идеал, и идеал для Спартака нашелся. Теперь он ходил за Митей в качестве всего, - друга, собутыльника, глашатая митиных творческих успехов, телохранителя...

Но однажды Митя сразил Спартака уже совсем наповал. Они сидели втроем у Спартака в комнате: Спартак, Митя и сожитель Спартака по комнату Игорек.

Пили коричневый препротивный портвейн и беседовали о высоком: музыке, джазе, новых свершениях, и как-то к слову Митя вдруг высоко подняв свой стакан, сказал: ребята, в сорок лет я стану Министром Иностранных дел или... застрелюсь.

И залпом выпив дрянное винцо, ушел, плотно прикрыв за собой дверь. Вдарил-таки ему хмель в голову и он, наконец, обнародовал свою формулу, которую берег со школьных лет.

Парни оборзели.

А Спартак аж задохнулся, так восторгнулся он Митей в эту минуту. - Вот это парень! - Сказал он тихо и пьяненький его приятель с ним согласился.

Митя шел по бульварам домой и с жалостью и высокомерием смотрел на сереньких прохожих, которые разбегались со своих унылых работ по домам, не зная, кто идет им навстречу, в расстегнутом французском длинном пальто черного цвета, си разбросанным по плечам белым шарфом, сверкая в наступающих сумерках золотистой пенной головой.

К третьему курсу Митя был давно отличником учебы и знал в совершенстве два языка: английский и французский, а еще испанский и итальянский.

Папа и Нэля не могли на Митю нарадоваться, а он шел прямой дорогой к своей цели.

Нэля прочно засела дома, не помышляя о продолжении учения. Папа с этим смирился, обратив глаза свои на зятя, - он был несказанно рад, что не выгнал тогда хлипастого мальчишку из дома, - теперь это такой джентльмен! И Нэля была отменной хозяйкой и матерью!

Но все же Трофим Глебович присматривался к Мите. Его интересовало одно дельце - как зятек насчет женского пола?

Хотя папа и считал свою дочь королевой, но отлично знал неблагодарную мужскую породу... Однако Митя не давал никаких поводов для подозрений.

И вправду, интерес к женщинам, который возник в нем с первым сексуальным опытом, угас по причине неполноты процесса и он как-то стал равнодушен к интиму. Это его не волновало, - он

был, в принципе-то, невинен, как и его жена Нэля.

А Нэлю вполне устраивал такой Митя, который справлял свои супружеские обязанности три-четыре раза в неделю без прежних

страстей и дрожи.

Иногда ей хотелось их прежних отношений в постели, но тут же она вспоминала аборт, роды, тяготы беременности и желание любить Митю без "приспособлений" тут же отпадало.

Пусть так, зато она в безопасности.

Так шло бы и шло и, но в жизни всегда есть место случаю...

С маленьким Митенькой обычно гуляла няня, но иной раз, в особенно хорошую погоду Нэля любила, разодев Митеньку в американские шмоточки, привезенные папой из командировки, посидеть с сыном на бульваре, вызывая завистливые взгляды бабушек и мам - никто так не был одет, как Митенька и никто, - так казалось Нэле, не был таким хорошеньким.

Вот и сегодня Нэля, надев новое замшевое синее пальто, уложив волосы феном, с нарядным как кукла Митенькой, сидела на бульваре, почитывая занятную книжечку - комикс на английском языке.

Она, готовясь стать женой дипломата, не забывала практиковать язык и к ней раз в неделю приходила преподавательница с мидовских курсов.

Была ранняя теплая весна, солнышко пригревало отлично, - расслабляло, давало удовлетворение и покой.

На скамейку рядом с ней села немолодая женщина, довольно хорошо, но немодно одетая, с усталым, но каким-то сильным, почти мужским лицом. Она вытянула ноги, оперлась крепко на спинку скамьи и подняла лицо к свету солнца.

В это время Митенька поссорился с сопесочником и капризно заорал, вытягивая свою американскую машинку из рук "недруга".

Нэля не была бешеной матерью, которая кидается на первый вопль своего детища, она была рассудительной юной женщиной и продолжала сидеть, только прикрикнув, - Митя, нечего реветь! замолчи. А мальчик пусть поиграет в машинку, у тебя еще одна есть!

Митя замолчал, потому что знал, что с мамой ничего не выйдет, вот няня, та сразу кидается на помощь и отнимает игрушку от обидчика.

Женщина, сидевшая рядом с Нэлей, вдруг с интересом посмотрела на маленького Митю и на Нэлю, но видимо они не достаточно заинтересовали женщину и она снова закрыла глаза и предалась солнечным лучам.

К Нэле подошла домработница, которой понадобились указания, - сегодня к ним должны быть гости, Спартак с Игорьком, которых

пригласил, наконец, Митя в свой теперь дом.

Как раз исполнилось два года, как создался профессиональный музыкальный ансамбль под руководством Спартака, со звездой-певцом, Митей Кодовским.

Домработница несколько раз назвала Нэлю - Нэлей Трофимовной и упомянула "Митрия Александровича"...

Нэля случайно глянув на свою соседку, увидела изумление на ее лице. Нэля привыкла к такому. Обычно все удивлялись юности мамы и ее рассудительности и так завязывался интересный для Нэли разговор, в котором она и поучала и сама чему-то училась. Вот и сейчас она ждала уже обычных ахов, но женщина обратилась к ней совсем с другим.

- Простите, - сказала она, - вас зовут Нэля, вашего мужа Митя Кодовской, это ваш сын и вы учитесь в МИМО?

- Да, - ответила Нэля, почувствовав себя чуть ли не школьницей, такой допросительный тон был у этой дамы.

Женщина странно рассмеялась, с какой-то грустью, и представилась: я тетя Мити, меня зовут Кира. Наверное, вы обо мне от Мити слышали, как и я о вас. Много он вам обо мне ужасов наговорил?

Нэля неистово покраснела, что случалось с нею крайне редко и снова как школьница ответила: нет, что вы, Кира Константиновна (вспомнила неожиданно и отчество тетки!..), он вас очень любил... Любит, - поправилась Нэля, покраснев еще гуще.

Кира снова так же рассмеялась и отвернулась к Митеньке, рассмотреть его. Нашла, что на Митю он совершенно не похож, ничего даже ради вежливости не сказала, а начала прямой допрос: когда они поженились, когда родился Митенька, была ли свадьба, приезжали ли мама Мити и бабушка и как Нэля справляется с малышом и институтом?..

Нэля отвечала, постепенно накаляясь, теряя к Кире доброжелательность, которую было почувствовала, потому что после рассказов Мити представляла Киру злобной старухой, а оказалось - вполне интеллигентная нестарая женщина.

Теперь, ежась от ее вопросов и своих ответов, Нэля была согласна с Митей, что Кира - человек недобрый и даже злой.

Кира не замечала - или не желала замечать - нэлиного ухудшившегося отношения, а продолжала ее терзать, наконец, задав сакраментальный вопрос: а почему же, если Митечка большой так меня любит, как вы говорите, он не пригласил любимую тетку на свадьбу и крестины?

Нэля, уже окончательно разозлясь, сжав ротик узелком, с вызовом ответила: он не захотел.

Тут тетка впервые посмотрела на Нэлю с живым человеческим любопытством, а не как на автоответчик. Она подумала, что девоч

ка не глупа и с характером и, что пожалуй, Митьке повезло.

Кире подумалось, что даже хорошо, что Митенька не похож на своего отца, может статься, что и характером он пойдет в крепенькую Нэлю.

Она сказал об этом вслух и Нэля с гордостью сообщила, что Митенька похож даже не на нее, а весь в ее папу.

Кира вспомнила, что папа у Нэли какой-то большой начальник! Конечно, мальчик одет во все заграничное и сама Нэля тоже, и эта домработница!..

Она встала и пожелав Нэле всего доброго, передала свои поздравления Мите с удачной женитьбой.

Это она сказала с определенным смыслом, но Нэля по простоте юной души этого не поняла и обрадовалась: значит тетка ее оценила! И тут же подумала, что стоит ее сегодня пригласить на обед... Все равно ведь когда-то надо! Ведь близкая родственница!

И пригласила.

Кира немного поколебалась, но довольно быстро согласилась, подумав, что обед с ее участием может стать презабавным. И очень ей хотелось посмотреть Митьке в глаза и еще посмотреть, как он пристроился.

Они сговорились с Нэлей, что для Мити пусть это будет сюрпризом, потому что Кира собралась купить цветочков, а Нэле пора было домой.

Нэля, идя домой, чувствовала себя не совсем в себе, - она вдруг испугалась, что Митя разозлится за тетку, но потом, рассудив все как следует, решила, что наоборот, Митя должен обрадоваться тому, что наконец-то помирится с теткой - все же родня, единственная в Москве.

А Митя, нимало не ощущая, какие интриги сплелись за его спиной, блаженно слонялся по огромной квартире в ожидании Спартака и Игорька. Ему давно хотелось позвать их, но все то было некогда, то неловко,- и вот он пригласил их. И если бы кто-нибудь сейчас спросил его, - счастлив ли он, Митя ответил бы сразу, не задумываясь, - да! Нэлю он любил, по-крайней мере был уверен, что любит. С тестем отличные отношения. В институте все прекрасно.

И огромная квартира, в которой хоть пляши, хоть пой, хоть пей, но не напивайся. Юн был Митя очень.

Нэля, меж тем, старалась не попадаться мужу на глаза, ибо чем ближе был приход тетки, тем большей Нэля чувствовала себя предательницей и все чернее казалась встреча племянника и тетки.

Уже пришли митины джазисты и ошеломленные ходили по квартире, ранее совсем не представляя себе, как могут жить наши советские Министры...

Но вот раздался звонок в дверь и Нэля ринулась из кухни... Но не успела: дверь уже открывал Митя.

А за дверью стояла тетка Кира с веточками сирени и улыбалась. Митя молча, оцепенело отодвинулся вбок, давая ей пройти, а она, похлопав его легко по щеке, уже шла навстречу Нэле. Поцеловала ее в щечку, что-то шепнула (это все как бы потусторонне отметил Митя, все еще находясь в оцепенении) ласково и отдала ей сирень.

Нэля засуетилась, показывая вешалку и помогая Кире снять пальто, а тем временем в дверях гостиной появился папа, уже подыпивший, и уставился на Киру.

Но она сегодня была милейшей и высоко светской.

Она пошла к нему, слегка пожимая плечами, опять улыбаясь и говорила при этом: здравствуйте, я, как понимаю, вы - нэлечкин папа? Наши дети, конечно, не удосужились нас познакомить пораньше, так давайте теперь это исправим, хотя они могли бы и не молчать ( это относилось уже целиком к Мите). Кира Константиновна, митина тетя.

Папа тоже назвался, пребывая в изумлении, - он же ничего не знал о тетке Мити и, конечно, не ждал ее на сегодняшний обед.

Нэля все раздумывала, как сказать об этом папе, и пока решала, как?.. - Кира и пришла.

Тетка была необыкновенна ( Митя даже восхитился ею): мило познакомилась со Спартаком и Игорьком, прошла в детскую, сказав, что с маленьким Митенькой уже виделась, но тот вдруг закуксился, увидев ее, и Кира, рассмеявшись, вышла. Проходя мимо Мити, бросила: ловок, удивил ты меня.

Она понимала, что ТАК не стоило говорить, но сдержать себя не смогла, - высчитав, что Митя сразу же после ухода от нее, явился к Нэле и сразу стал с ней спать.

Кира обиделась не на шутку за саму себя, за глупую Лельку, которая ушла из их НИИ и теперь они виделись редко, но все равно!

Кире не понравился пьяноватый мрачный папа, не нравился маленький Митенька, Нэлю она объективно оценивала положительно, однако так, - сама по себе, - Нэля ей тоже не нравилась.

И ей очень хотелось как-то еще обидеть Митю, оскорбить. Она внимательно осмотрела джазистов, митиных друзей, и они тоже не вызвали ее симпатий: прихлебатели в богатом доме, так она определила и их самих, и их статус...

Но так как она решила затмить всех светскостью и обворожить, то и делала это умно и красиво. Даже нэлин папа, для которого женщины такого возраста и такого имиджа не существовали, однако же, как говорится, тянулся перед ней, как перед начальством, желая выглядеть остроумным и дружественным.

Обед начался с тоста Спартака, он предложил выпить за таланты Мити, замечательность семьи, в которую тот вошел, и, главное, - за Нэлю, которая есть средоточие всего лучшего в семье...

Митя, следивший за теткой, заметил едва приметную усмешку и настроение еще больше упало: он понял уже четко, что просто так этот визит не пройдет. И что самое ужасное, - вместе с теткой

как бы вошла в дом и Елена Николаевна, которую, казалось, он забыл напрочь. Она оповестила свое появление быстрыми и горячими толчками крови в митином теле.

Это привело его в состояние некоторой паники и ему вдруг прибредилось, что тетка в тишине минуты скажет: "А Елена Николаевна умерла". И это было так живо, что он стал смотреть на тетку, ожидая этих слов.

А она видела это мучительное ожидание и понимала, откуда оно идет, не зная, естественно, сути того, чего Митя с ужасом ждал.

Про себя решила, что она его ожидание удовлетворит, не зря же она появилась здесь!

Время обеда шло, двигалось, подали второе, тост произнесла и Кира, что-то необязательное, но симпатичное, и Митя утишил свою тревогу: придумал черт-те что!

Нэля-то вообще была спокойна - она видела, что тетка мила и весела, что папе она вроде бы понравилась и Митя сидит довольный.

Один человек не верил Кире: Спартак. Он знал историю первой митиной любви и роль Киры в ней. Кира выходила злодейкой, а Елену Николаевну Спартак считал коварной стареющей соблазнительницей.

К концу обеда, когда народ зашевелился по поводу внесенного Нэлей торта и были снова налиты рюмки, Кира сказала: моя подруга Леля печет торт с морковью, это пикантно.

И стала выдумывать какую-то абракадабру про изготовление оного торта, о котором ни Леля, ни она сама, не имели ни малейшего представления.

Митя и Спартак вздрогнули от произнесенного наконец имени, а Кира, заметив это, уже не давала продыху. Она повернулась к Мите и в упор спросила: помнишь, Митя, Лелю (она нарочно не назвала

подругу Еленой Николаевной, чтобы та не выглядела слишком взрослой...)?..

Будь Митя постарше и поопытнее, он бы, спокойно прикуривая сигарету или потягивая вино из рюмки, откликнулся: конечно, помню!

Но юный Митя побагровел и, моля тетку глазами о пощаде, смог только кивнуть.

Пощады не было.

- Она спрашивала о тебе. Ведь мы же не знали о твоей женитьбе и дальнейших успехах... - продолжила Кира иезуитское мучительство, ожидая от Мити реакции.

Тут встал Спартак,- спасать положение.- и предложил тост за митину тетю, Киру Константиновну. Он видел, как плох друг Митя, да и все непосвященные почуяли какую-то непростоту кириных вопросов.

Кира же, выпив с удовольствием за себя, обрела наконец равновесие.

Она выплеснула из груди ком злобы и обиды, освободилась от него и увидела и Митю, и Нэлю теми, кем они в действительности были, - детьми, растерявшимися и испуганными, над которыми издевается злобная тетеха.

И ощутив это, она внезапно решила уйти. Глянув на часы, сказала, что ей надо бежать, - к ней придут мастера договариваться о ремонте...

Ее не удерживали и вышли проводить в переднюю.

На прощанье она искренне поцеловала Нэлю, не заметила провожавших мужчин, подмигнула Мите и выскочила из квартиры.

Все как-то вздохнули после ее ухода - злой напор на Митю ощутился всеми, а Нэля задумалась о какой-то "Леле", которая, видимо, Мите нравилась?..

Спасал положение опять Спартак. Он начал травить анекдоты про генералов, сумасшедших и Василь Иваныча.

Нэля, оставив мужчин за коньяком и кофе, пошла посмотреть, как спит Митенька, и там, в тиши и тьме детской, подумала, что она очень мало знает о митиной жизни и, если честно, мало ею интересовалась, - казалось, что все ясно и просто. Оказалось не так.

Нэле стало тоскливо в одиночестве и невеселых мыслях и она пошла в гостиную, но мужчины уже настолько нагорячились, что присутствие ее не было нужно и даже не замечено. Нэля ушла, но не в детскую, а в их с Митей спальню и стала ждать мужа: по неопытности думая, что сможет с ним поговорить и кое о чем его расспросить.

Митя явился нескоро и пьянющий как зюзя. Все неприятности дня им не помнились, посещение тетки куда-то уплыло, а остался в анестезированном вином мозгу лишь восхищенный им, Митей, Спартак. Спартак-друг, Спартак лучший из людей, - о чем Митя и сообщил Нэле заплетающимся языком, неуклюже раздеваясь на ночь.

Нэля, сидя в постели, с ужасом и жалостью смотрела на него: ее Митечка напился! И как! Даже выпивающий нэлин папа никогда не доходил до такой кондиции!

Но размышлять ей стало некогда, потому что стрелы перепившегося вместе с Митей митиного амура обратились на нее, а ей вовсе не хотелось поддаваться пьяному и воняющему перегаром Мите.

Она стала с ним бороться и это Мите страшно не понравилось, тем более, что силенок у него было мало и он никак не мог завалить Нэлю на спину.

Он с прямотой влоск пьяного, обозвал ее нехорошим словом и еще вдобавок послал, куда следует посылать непокорных жен.

Нэля чуть было не заплакала и все же совершила ошибку, - задала ему вопрос: ты лучше скажи мне, кто такая Леля! И прекрати материться!

Митя же продолжал и продолжал бурчать по поводу ее поведения. Потеряв интерес к Нэле, он пытался стянуть джинсы и не мог. Вопрос он услышал, но не понял его и, воюя с джинсами, ответил: а-а, там...

Нэля не собиралась довольствоваться подобным ответом и снова четко спросила: кто такая Леля?

Тут до Мити дошло это имя и повергло в необычайное веселье, - он залился хохотом и сквозь него произнес: ду-ура одна...

Нэля поняла, что сегодня она ничего не добьется, а дождется еще одной митиной любовной вылазки, и убежала в детскую.

А Митя еще долго хохотал.

Проснулся он рано. Еще было темно и он сначала не мог понять, почему так замерз, аж трясется. Но очень скоро понял, что лежит один - Нэли нет и лежит поверх одеяла, в полуспущенных джинсах, без рубашки и майки...

Вчерашнее стало просачиваться сквозь туман в мозгу, пока еще не все, но достаточно для того, чтобы Митя почувствовал себя мерзким, ничтожным, погибшим существом.

А когда выплыли на свет слова, которыми он вчера обкладывал Нэлю, то свет стал ему не мил и, сжавшись от гадливости к себе, он вспомнил и то, как назвал Елену Николаевну (склероза, к счастью,- или к несчастью? - у Мити не намечалось)...

Он сел, дрожа уже не только от холода, и тут же наткнулся на свое изображение в зеркале - оно располагалось напротив постели: там раскачивался зеленый хлипкий нечесанный подросток с отекшими узенькими глазенками. Вот так, с перепоя, выглядел их сосед по дому, там, в родном митином городе: без майки, в полуспущенных штанах, в носках без ботинок, вобравших всю пыль и грязь лестницы, с опухшей сивой физиономией . Последняя ступень падения. И он, Митя, находится на ней...

В голове взрывались электрические заряды, пуляя в глаза снопом искр, тошнота и дурнота разливались по всему телу, но не это было самым худшим, не это!.. Как он посмотрит в глаза Нэле? Как встретится со Спартаком?.. Нэлиным папой?.. О тетке он пока не думал.

Митя попытался встать, но его мотнуло на кровать и он уже не пытаясь подняться, тихо заплакал, хлюпая носом и шепча: Нэличка, Нэля, прости и приди ко мне...

И Нэля пришла.

Встала у притолоки, сложив на груди руки, сжав ротик узелком и буравя его черными сердитыми глазами. Он прошептал: Нэличка... прости меня... подбородок его задрожал, а глаза снова наполнились слезами. Нэля подошла к нему и он судорожно обхватив ее руками, прижался пылающим лицом к фартуку, пахнущему домашностью, - детством.

Но детство - детством, а Митя сквозь дурноту, почувствовал желание владеть Нэлей сейчас, сию минуту, и, ощущая себя уже вовсе подонком, все же задрал и фартук, и халатик и с удивившим его наслаждением вошел в нее, забыв о "приспособлениях", которыми пользовался.

И она забыла.

Когда Митя в порыве приподнял голову и глянул ей в лицо, боясь увидеть брезгливость или презрение, он увидел светящиеся восторгом глаза и свято обтянувшиеся блистающие скулы.

Ах, как же им было хорошо после всего того, что произошло вчера! Как будто они очистились любовью. Ни Митя не оправдывался, ни Нэля ничего не спросила.

Отношения Мити и Нэли установились окончательно - им бы позавидовала любая пара: размеренной упорядоченной жизни, теплым уравновешенным отношениям, благоустроенному быту.

Маленький Митенька подрос и Митя любил теперь ходить с ним на бульвары, "мужиковать", - так называл он прогулки с сыном. Теперь он гордился Митенькой и называл его солидно: Дмитрий, тогда как сын, интуитивно угадывая желание отца, называл его Митей...

В институте ждали первой летней практики, которая могла быть и заграничной, - у имеющих на то возможности.

У Мити они были, - в виде тестя, но сам он колебался, куда идти сейчас и что он станет делать после института. Как-то отошла вдаль формула насчет Министра Иностранных дел, и Митя решил, что практика ему нужна в издательстве, он же поэт, куда ни кинь!

И за ужином, в теплую минуту начал развивать свои мысли вслух. Тесть нахмурился, и сказал довольно повышенным тоном: ты, Дмитрий, не дури! У тебя языки - главное. Ты что, хочешь в издательстве младшим редактором сто лет бегать?

Митя вспылил, обидевшись на этот приказной тон, и ответил заносчиво, что будет тем, кем захочет, это его судьба, а не чья-нибудь.

Нэля не произнесла ни слова, тесть - тоже, и в полном молчании они закончили ужин.

А в их комнате, Нэля, узко сжав ротик, сказала, что Митя ведет себя недостойно, не как семейный взрослый человек, а как мальчишка.

Митя возразил, что именно мальчишка и не имеет своего собственного взгляда на свою судьбу.

- У тебя семья и сын, - продолжила Нэля, будто не услышав его, - и ты не мальчишка. Я не учусь, потому что ты этого хотел, - чтобы был дом, семья, дети. Изволь о нас думать. Папа - не вечный, а я привыкла жить нормально. Пока он что-то может, надо этим пользоваться. Я не намерена голодать и ходить в рванье, понял?

И возбудившись от своей небольшой речи, Нэля рассердилась на Митю, сидевшего с упрямым видом, который так и говорил, что Митя с ней не согласен.

- Если хочешь знать, - сообщила она, - то мне еще пришлось папу уговаривать. Он хотел вообще умыть руки. Он до сих пор сердит за твою противную тетку, - тут Нэля неожиданно для себя вспомнила свое недоумение, которое так и не разрешил Митя, - по поводу какой-то Лели, и сказала, кстати, он меня спрашивал (хотя этого не было), кто такая эта Леля?

Имя Лели стегануло Митю так неожиданно, что он вздрогнул и испугался. Испугался того, что нэлин папа запомнил это имя и, оказалось, спрашивал... Нэле же он постарался, как можно небрежнее ответить: это подружка тетки, такая же, как и она, пожилая. Тетка ее обожает, та, видите ли, дама с высоким вкусом и все ей должны смотреть в рот...

Все это он отбарабанил скоренько, Нэля ответом удовлетворилась, действительно, откуда у митиной тетки могут быть молодые приятельницы?..

Митя вдруг решил, что не станет спорить с папой, а творчеством можно заниматься хоть и ночью.

Он сказал Нэле примирительно: хорошо, Нэлек, не будем ссориться, не из-за чего.

Нэля удовлетворилась и этим заявлением.

Так совершилось одно, незаметное пока для глаз, уточнение митиной судьбы. А скоро последовало и другое.

Он пришел из института и увидел на столике в прихожей раскрытую телеграмму...

Почему-то почудилось, что телеграмма - ему. Так и было.

В ней сообщалось, что умерла бабушка.

Сухое, без слез, рыдание вырвалось из горла, - и Митя рванулся в ванную, облил голову холодной водой, - так страшен был этот плач без слез, разрывавший горло и голову.

После холодной воды рыдание это прекратилось и накатили холод и пустота. Никогда не будет у него бабушки, ни-ког-да.

Он вышел на кухню, так и не сняв плащ и сел у стола.

Нэля пришла с Митенькой с прогулки и застала его там, уставившегося пустым взглядом куда-то в окно.

Когда она вошла на кухню, Митя так же пусто посмотрел на нее и сказал: бабушка умерла.

И тут же снова пришло это сухое рыдание, которое было похоже на какой-то приступ.

Нэля перепугалась за Митю и стала его по-своему успокаивать.

- Ну, что же делать! Она же старенькая была совсем... Митя, перестань, не изводи себя...

А он сквозь это рыдание и икоту прорывался: я... ее... так... больше и не...не... увидел...

Нэля дала ему воды, он выпил разом стакан, замолчал, но стал трястись и смотрел на Нэлю тоскливыми собачьими немыми глазами.

Нэле стало страшно и она закричала на него: перестань трястись, придурошный!

И Митя перестал. Тогда она еще решила добавить помогшего "лекарства": здоровый парень, муж! отец! А ревешь хуже Митьки!

Она кричала, чтобы привести Митю в чувство, а самой было жаль его, такого сразу маленького, иззелена бледного, в плаще, - будто чужого в своем доме. Она же любила Митю.

Покричав, Нэля увела Митеньку в детскую, который принялся было плакать с папой Митей, поставила чайник и вот они уже сидят и обсуждают положение. Вернее, говорит Нэля, а Митя старается вникнуть в то, что говорит жена.

- Я, конечно, понимаю твое состояние, но... Ты можешь не согласиться со мной... Вот мой тебе совет: пошли маме телеграмму, даже я могу сходить послать, тебе незачем в таком состоянии выходить. Ехать тебе не надо. Во-первых, ты ничему не поможешь,

во-вторых, можешь не успеть...

Вот это она зря сказала. Нэля увидела, как содрогнулся Митя от ее слов.

... Что не УСПЕТЬ?.. Бабушки нет. Ее похоронят и останется ее

комната, ее вещи, а самой ее нет!.. И никогда не будет! Он должен ехать, лететь, чтобы что?.. Что-то понять.

И он ответил Нэле: я все равно поеду.

Нэля сжала ротик и ушла в детскую, она и сама не могла бы точно объяснить, почему так не хочет, чтобы Митя уезжал... Ей казалось, что если уедет туда, то не вернется.

Митя пошел в их комнату и стал перебирать свои вещи: рубашки, трусы, майки, носки... И только когда он вытащил чемодан, с которым приехал в Москву, благодатные слезы хлынули из его пересохших глаз и он плакал тихо и будто с облегчением.

Зашла Нэля, увидела плачущего Митю над старым чемоданом и осуждающе покачала головой, а он сказал просительно: Нэличка, я должен ехать...

Он просил не разрешения, - понимания просил, доброты, и слов: поезжай, Митечка, ты должен.

Нэля понимала это, но заставить себя сказать так - не могла. Она повернулась уйти и на ходу обиженно бросила: как хочешь. Ты всегда все делаешь по-своему. Скоро распределение, на похороны ты можешь не успеть, ничему приездом своим не поможешь, а тут все провалишь.

Митю охватило бешенство, какого он еще не знал за собой. Что-то крутнулось в голове, в глазах засверкали разноцветные круги и Нэля увиделась врагом.

Он подскочил к ней и, с ненавистью глядя в ее темненькие глазки, зашипел по-змеиному: ты мне надоела своими разумными речами! Ты надоела мне! И ты, и твой папа, и твоя квартира! Провалитесь вы все!

Глаза у него были бешеные и белесые, рот перекошен и какая-то синюшность вошла в кожу.

Нэля так по-звериному испугалась, что завопила, убежала в детскую, и там закрылась.

А Митя как взбесился, так и опал, и ему уже стало стыдно, что он так гнусно орал на жену.

Однако виниться не пошел, хотя знал, что надо. Сидел до вечера в гостевой комнате, куда ушел, чтобы не встречаться с Нэлей.

Тяжко ему было и впервые за годы жизни с Нэлей почувствовал он себя беспредельно одиноким. У него здесь никого нет и ничего. Только Спартак?..

Митя вышел из комнаты к вечеру. Нэля ничего ему не сказала, молча подала на стол ужин, есть Мите не хотелось и он делал вид, что ест, ковыряясь в тарелке, - он знал, что Нэля не любит, когда приготовленное ею не едят.

Приехал домой папа и, сев за ужин, сразу почувствовал напряженную атмосферу, - увидел обиженное лицо дочки, митино виноватое, и подумал, что этот зятек все-таки что-то сотворил, но ведь Нэлька, как настоящая жена, ничего не расскажет...

На этот раз Нэля рассказала. Она пришла к отцу в кабинет и в подробностях изложила их с Митей ссору, опустив, правда, последние ужасные слова Мити, но ведь он был не в себе?.. Папа и от сказанного пришел в неистовство и заорал на дочь: нечего было пускать в дом этого мозгляка! Теперь - сама разбирайся!

Нэля хотела обидеться и на папу, но не посмела, а папа, побушевав, вздохнул и сказал: иди, зови... - поняв, что от собеседования с "мозгляком" ему не уйти.

Он отослал Нэлю за мужем, а сам закурил и с горечью подумал, что, собственно говоря, не знает, о чем говорить с этим парниш

кой, и как.

Трофиму Глебовичу просто-напросто хотелось как следует наддать ему, чтоб не повадно было. Но говорить ничего не пришлось.

В кабинет вошла сияющая Нэля, держа за руку не сияющего, но вполне виноватого и покорного Митю.

Нэля объявила, что Митя домой не едет, что просит у нее прощения и знает, что виноват...

А Митя, глядя прямо в глаза тестю, объяснял что-то насчет срыва и нервов...

Все выглядело бы совсем чудесно, если бы не синюшная бледность Мити, его срывающийся голос и вздрагивающие губы.

Трофим Глебович предпочел не акцентироваться на этом.

Они немного посидели в кабинете и удалились в свою комнату, где со страстью взялись за любовь, которая Мите сегодня была необходима как лекарство, а Нэле - как знак полного примирения.

Нэля заснула, а Митя прошел тихонько на кухню и там курил до одури, до сухоты во рту и горле, и просил у бабушки прощения...

... А она - что?.. Конечно, простила.

Через несколько дней у Мити началось распределение на практику. Тесть предупредил его, чтобы он не высовывался, - возможен неплохой заграничный вариант. Митя так и собирался сделать, но когда услышал в предложениях комиссии издательство, куда хотела переходить Елена Николаевна, - выскочил и попросился туда.

Его записали, выдали направление и он, осчастливленный, помчался домой, хотя понимал, что там ему врежут.

И это становилось все чаще...

Из-за его несносного характера, да и у Нэли - характер не сахар, и у папы тоже... Но в конце концов, ведь это действительно ЕГО СУДЬБА! И неизвестно, работает ли в этом издательстве Елена Николаевна?..

Митя вошел в столовую как нашкодивший котенок, который знает, что побьют, но надеется, что не очень сильно. Он поцеловал Нэлю, поздоровался с папой, сразу сказал, что хочет есть (он задабривал своих противников) и тут же рассказал о распределении, решив с этим не тянуть. Сообщил, что распределили его в лучшее издательство иностранной литературы в Союзе...

- Я же говорил, не высовывайся! - Прогремел папа.

- Надо было решать сегодня, - ответил Митя, собираясь держаться.

- А почему в издательство? - Менее громко, но мрачно спросил папа.

- Ничего другого не было, - стойко соврал Митя и увидел осуждающий нэлин взгляд.

- А почему именно это?

- Отличная фирма, - уже несколько раздраженно ответил Митя.

Папа вспылил от нахального тона и собирался задать зятьку перцу, но вдруг решил, что не станет этого делать, пусть тот практикует, где хочет, эта практика ничего не значит. Вот на следующую - рыбка золотая заметана и Мите никуда не деться. Не для этого мозгляка Трофим старается, - для своей любимой дочечки.

Поэтому он враз прекратил разговор и ушел к себе в кабинет, а Нэля только покачала головой на митину выходку: ну что с ним сделаешь?..

Нэля считала Митю несмышленышем, без царя в голове, и думала, что только она и папа могут вывести Митю на истинный путь, сам он ничего не сумеет добиться.

Митя обрадовался, что скандал миновал, а на себя разозлился, - на свою инфантильную импульсивность: надо ему было рыпнуться в это издательство! Нужна ему эта Елена Николаевна?.. И ответил себе: вовсе не так уж и нужна... Просто интересно было бы встретиться.

Литературное учреждение, куда отправился на временную работу Митя, было настолько огромным комбинатом, что можно было проработать месяцы и не встретиться.

Мите казалось, что как только он войдет в это здание, так тут же столкнется с Еленой Николаевной. Или вдруг окажется, что руководителем его практики является все та же Елена Николаевна...

Он думал об этом, бегом преодолевая короткий путь от метро, - Наносил липкий мягкий снег, наверное, уже последний в этом

году. Волосы у Мити встрепались, лицо горело от снега и ветра и он не видел, что мимо него прошла Елена Николаевна.

Она медленно шла к метро, уставшая после дежурства, и сразу увидела Митю... Поняв, что он ее не заметил, она остановилась и

проследила за ним... Так и есть! Он вошел в их здание. Значит... он, скорее всего, пришел к ним на практику и в течение

долгого времени она сможет видеть его каждый день.

Это не обрадовало, а встревожило ее, и она совсем уже понуро поплелась домой, продумывая, как сделать так, чтобы дольше его не увидеть.

Елена Николаевна стала приходить на работу загодя, а уходить

- много позже. Прекратила пить кофе в буфете и обедать в столовой. Таскала из дома бутерброды и завела систему чаепития.

Ее новая молодая приятельница, пришедшая из Университета, Вера, удивлялась сначала, а потом стала приставать с расспросами, что такое с Лелей произошло?..

Но Елена Николаевна знала, что никогда и никому не откроет свою тайну, плохо что Кира узнала, но с Кирой они встречались все реже и реже.

Теперь была новая подруга - Вера, девушка раскованная, умненькая, и с необычной внешностью: зеленоватые выпуклые льдистые глаза, гладкое белое несколько неподвижное лицо, рыжие огромные

волосы и как лаком покрытые красные крупные губы четкой обрисовки. Фигура у Веры была великолепная - высокая, сильная, необыкновенно соразмерная. Вера нравилась Елене Николаевне своей независимостью, оригинальностью, и, в принципе, - добротой, хотя по внешнему виду этого сказать было нельзя. И ей не открылась Леля.

Прошел месяц, а они с Митей так и не виделись.

Но если Елена Николаевна знала, что Митя здесь, то Митя смирился с тем, что ее в издательстве нет и ждал, когда окончится практика, хотя в отделе, куда он попал, все были молоды и веселы, приняли Митю со всею душой, он был приятным, светским и контактным. Его новые друзья узнали, что Митя певец, композитор и поэт и решили, что на вечере, который устраивало руководство по поводу какого-то очередного знамени, врученного издательству, Митя должен показать свои таланты.

Митя был польщен, потому что дома его таланты не только не признавались, но и не приветствовались.

Нэля старалась занять его хозделами, видя, что он уселся в уголке со своей тетрадкой, а тесть презрительно хмыкал и в очередной раз убеждался, что путного из зятька ничего не получится.

Один Спартак каждый раз спрашивал: чего-нибудь новенькое написал? И Митя был ему благодарен за это.

Спартак считал Митю, если уж не гением, то большим талантом. Собрал митины лучшие произведения и сделал красивую книжечку,

которую сам и переплел.

В связи с вечером Митя позвонил Спартаку и тот с радостью примчался к ним. Они стали отбирать стихи и сочинять новую

свежую песенку к самому вечеру. Сидели они, как всегда, в самой

маленькой комнате квартиры, куда было уволено пианино ( Нэля,

хотя и училась когда-то в музыкальной школе, но за пианино не

садилась, а когда это делал Митя, - наиграть что-нибудь свое,

тесть морщился и демонстративно уходил с газетой: он считал, что

наигрывать на фоно для мужика не пристало), и стали, как они говорили, - работать.

Нэля не мешала им, потому что считала, что вечер в учреждении - самое место для митиного творчества. Спартак же был уверен, что этот вечер очень важен для Мити, возможно, он перевернет всю митину судьбу. Его, наконец, заметят серьезно и он станет тем, кем, собственно и есть - большим поэтом, известным - уж по крайней мере, - Москве.

Митя мучался: сказать или нет Спартаку о том, что он ищет Елену Николаевну в издательстве?.. И как всегда, до конца не продумав, брякнул об этом. А тот огорчился.

- Ты что, ее видел? - Спросил подозрительно Спартак.

- Нет же, - раздраженно ответил Митя.

Спартак сказал с горечью и сожалением: зачем она тебе, Митя?..

Тот молчал и Спартак решил, что пришло время спасать такую красивую и благополучную митину семейную жизнь, и он вкрадчиво продолжил: Мить, ты подумай, зачем она тебе? Старая какая-то баба... У тебя Нэлька вон какая замечательная девка! Ты с ума, что ли, спятил? Ни на одну в институте не смотрел, а тут - нате...

Митя вскочил и бешено заорал: я вполне нормален! Мне никто не нужен кроме Елены!

Это было, конечно же, преувеличением, и большим, но Мите не понравилось, что Спартак его поучает.

Нэля, проходя в детскую, услышала этот крик, но не разобрала, о чем он, ей, правда, показалось, что прозвучало имя - Лена или Елена... Леля?..

Она вошла в комнату и увидела, что Митя - злой, а Спартак - печальный, и явно они в преддверии ссоры.

Спартак не мог смотреть Нэле в глаза и стал закуривать, а Митя вдруг испугался (как всегда задним числом), что Нэля слышала ВСЕ и как после этого они смогут жить - расходиться с Нэлей Митя не собирался и по-своему любил ее, тогда как Елена Николаевна стала в последнее время его навязчивой идеей. Не более того.

Нэля довольно спокойно сказала: что ты так орешь, Митька? Митеньку разбудишь! И опять о какой-то Лене речь, что это такое? Спартак, ты знаешь?

Спартак, как друг и Мити, и Нэли собрался с силами и лихо ответил (хотя Нэля считала, что должен был отвечать Митя...): Нэличка, да знаю я эту Лелю! Елену Николаевну то есть. Это подружка его тетки, дама в возрасте, но очень вся из себя... Митины стихи считала талантливыми... Вот и все. Хорошая бабка, добрая, не то что Кира, тетка.

Нэля, так и не дождавшись от Мити ни слова, ушла, тихо затворив за собой дверь. Спартак хотел было как-то объясниться с Митей, но тот так глянул на друга, что Спартак заткнулся. И ушел, оставив книжечку стихов.

На улице он постоял, ожидая, что Митя крикнет с балкона: Спартачище!..

Митя не крикнул и Спартак одиноко побрел по бульварам.

А Митя кипел. Он не допустит, чтобы хоть кто-нибудь лез в его душу и порочил его светлое чувство к Елене Николаевне. Ему жаль было их со Спартаком дружбы, но сейчас Митя не мог даже подумать, что когда-нибудь сможет заговорить со Спартаком.

Нэля поверила Спартаку, как и раньше Мите, но на мужа злилась, испытывая к нему даже что-то вроде ненависти. Она стала

замечать за собой такое. Особенно не нравилась ей митина улыбочка, ускользающая, уголком рта.

Но постель, в которой Митя был непобедим, снова возвращала Нэле безмерную к нему любовь и все забывалось до следующего раза.

Митя пришел в их спальню поздно и радуясь, что Нэля спит и не надо ни говорить, ни оправдываться, тихо лег с краешку, чтобы как-то не пробудить ее. А Нэля не спала.

Они долго бодрствовали рядом, делая вид, что спят.

Митя, поколебавшись немного, позвонил Спартаку. Спартак как-то засуетился там, у телефона, и сказал, что сегодня никак

не сможет. Митя обрадовался, - ему пока не хотелось видеть товарища.

Нэля долго собиралась в своей комнате, Митя даже раздражился.

Но когда вышла, он оценил столь долгое отсутствие.

Нэля была необыкновенно хороша, может быть, единственный раз в жизни. Она не умела делать из себя красавицу, как умеют многие девчонки с помощью макияжа и других уловок, но сегодня она тща

тельно покрасилась, примерила все свои наряды и остановилась на

лимонной блузке, подаренной свекровью.

Блузку эту она не надевала, так как ее маменька всполошилась от подарка (желтый! Цвет разлуки!) и запрятала его подальше. И Нэля как-то не хотела блузку разыскивать, а вот сегодня добралась до нее и оказалось, что свекровь кое-что поняла в Нэле: блузка как нельзя лучше оттеняла ее черную блестящую головку, темные глаза и смугловатую кожу. К блузке Нэля надела черную юбку-тюльпан, которая утоньшала талию и вместе с блузкой делала из Нэли экзотический цветок.

Перед Митей стояла красавица - хоть сейчас снимай в кино.

Он удивился, обрадовался, она это увидела, и незримое окончательное примирение состоялось.

На этом вечере Елена Николаевна,- можно сказать,- побывала, но Митя ее не видел.

Еще задолго до вечера отдельские девчонки обсудили Митю с ног до головы, так как и тут он стал славен.

Леля присутствовала при этом.

Девчонки говорили, что не так уж он и хорош, - росту небольшого и вообще... Но что-то в нем есть, шарм, что ли? Какой-то манок... Что у него жена и ребенок, женился, наверное, рано, а жена - дочка Министра, что вызывает подозрения...

Девчонки решили как следует осмотреть жену и окончательно придти к выводу, - любит он жену или женился "на папе"...

Болтая, они красились, покуривали, попивали кофе, а Леля ждала, не могла дождаться, когда же они уйдут! МИТЯ ЖЕНАТ... Это сразило Лелю.

Наконец девицы собрались в конференц-зал, откуда неслись звуки настройки оркестра, и уходя, из вежливости спросили, пойдет ли с ними Елена Николаевна. Она отрицательно покачала головой - нет.

Они не стали ее уговаривать, потому что скорее бы удивились, если бы матрона Елена Николаевна поперлась на вечер!

После ухода девчонок, Леля разозлилась и решила идти на вечер.

Она вынула из сумочки пудреницу, установила ее у чернильницы и стала осматривать себя. Иногда она даже нравилась себе, но

сегодня!.. Она захлопнула пудреницу. Глупость она придумала.

Оделась, потушила свет и пошла длинным коридором к лифтам.

На пути ее был конференц-зал и двери его были приоткрыты...

Она остановилась. В зале стояла тишина и она услышала далекий голос Мити. Он читал стихи. Она подошла к двери, - не могла не подойти! - и прильнула к проему. И услышала голос Мити, рвущийся от волнения. Он читал:

Я иду по нашим местам,

по исписанным мною листам,

по исхоженных нами мостам...

Я сжигаю эти мосты.

Я стихи сжигаю дотла.

И седая прощаний зола покрывает глаза и цветы.

И не издали, с высоты...

Я гляжу на твои черты,

как на звезды с колодца дна...

Елена Николаевна прижалась лбом к створке и слезы потекли у нее по лицу: это о ней и о себе написал Митя! Он не мог такое написать о жене... Может быть у него уже другая любовь?.. Об этом было страшно думать.

Она еще раз глянула в зал, который взорвался аплодисментами.

Митя был прекрасен. Он повзрослел, стал красивее, суше, элегантнее, столичный молодой человек, полный собственного достоинства. Куда она лезет, старая дура? Леля тихо ушла от двери.

На улице было слякотно и шел мелкий дождик, который как-то забирался чуть не во внутрь, а она брела, как потерянная, и думала о Мите.