Любовник из провинции. Наваждение

И на следующий вечер Нэля и Митя отправились на стриптиз. Нэля долго думала, в чем ей пойти, хотела в черном (она любила этот цвет - бессвет), но Митя со своей обычной полуулыбкой отметил: до шеи в черном, постная физиономия, а глаза горят греховным любопытством,- не годится...

Нэля сначала обиделась, но быстро сообразила, что Митька,- как обычно, прав, и надела синее муаровое со скромненьким вырезом.

Когда на улице Нэля спросила Митю, как гида, - куда? он ответить не смог: не знал он стриптиз-баров! И сказал, что как наткнутся, так и зайдут...

Вдруг среди полустершегося в памяти хаоса своих уличных впечатлений возникла реклама, освещенная белыми стрелами дневного света: обнаженная стилизованная женская фигура с длинными темными волосами, овевающими ее как шаль. И подпись, горящая лиловым: Анна Шимон.

Вспомнилось и то, что это имя остановило его своим каким-то надменным звучанием и теперь вот выплыло.

Тогда он еще подумал, что должен посмотреть на женщину, носящую такое загадочное имя: Анна Шимон... Но в ходе своей жизни забыл об этом желании.

Он радостно сообщил Нэле, что знает, куда идти, а она тут же его и заподозрила. Чтобы ее Митька не пошел посмотреть на голую бабу? Да он наверное, эту Анну Шимон в бинокль изучил! А сейчас притворяется!

... Все-таки я слишком ему доверяю, - подумала Нэля и чуточку надулась. Митя этого не заметил, он мчался вперед, таща за собой Нэлю. Он испугался, что Анна Шимон больше не выступает в этом

варьете, находящемся в довольно-таки старом доме, в полуподвале. Они подошли к дому.

Все та же афиша сообщала, что стриптизерка Анна Шимон здесь каждый вечер.

Они вошли и Митя понял, что свалял дурака, не позвав с собою никого из парней с женами. Те были уже дошлые и ушлые, а Митя и Нэля выглядели иностранцами, явно из-за "занавеса". Даже Митя с его привычкой к городу и природной контактностью. Больно взгляд у метра был понимающий. И посадил он их довольно далеко от сцены, - сейчас совершенно пустой, с подсвеченным, размалеванным задником.

Тогда Митя на своем шикарном английском потребовал джин-тоник для себя и мартини для Нэли.

Метр несколько засомневался: ТЕ, ОТТУДА, - никогда не заказывали дорогих напитков. Но не его это дело.

В зале было немного столиков, но все заняты. Нэля шепнула, что здесь почему-то главным образом пожилые мужчины и много женщин... Митя это тоже отметил.

Они пришли во время: сеанс только начинался.

Зазвучала музыка (за полупрозрачным задником высветился небольшой оркестр), странная, тягучая, восточная, - она вдруг нанесла тоску по чему-то несбывшемуся и не сбудущемуся...

И вдруг кинжальные лучи света скрестились на сцене. Митя замер.

Нэля тоже. Это было похоже на какое-то таинство. Как будто они участвовали в радениях неведомой секты, и что сейчас случится, произойдет, - неизвестно.

В светящийся круг вошла высокая девушка в чем-то блестящем белом, - то ли хитоне, то ли в таком платье... Ее темные волосы были разделены пробором и как плащ покрывали плечи, сверкая под лучами света. Она повернулась лицом к залу и Митя увидел ее лицо (хорошо, что зальчик был совсем небольшой): удлиненное, бледное, с прямыми темными бровями и очень светлыми глазами. Губы были покрыты сиреневой перламутровой помадой.

Смотрела она в зал секунду, но Митя отметил серьезность и даже мрачность взгляда.

Кто-то сзади прошептал по-французски: "Потрясающий имидж! Она великолепна! Я почти каждый вечер здесь..."

Митя потянулся за сигаретами и зажигалкой, но отдернул руку, поразившись кощунственности этого действия: поджигая сигарету, покуривая, может быть, чихая и кашляя? - смотреть на таинство приобщения!..

Анна ходила по сцене короткими напряженными шагами зверя в неволе, в клетке.

Она сбросила белый хитон на появившийся откуда-то стул с гнутой спинкой и вот она уже только в лифчике и трусиках, босиком.

Повернувшись к зрителям спиной, как смущающаяся девочка, Анна расстегнула лифчик, он упал к ее ногам и она снова коротко прошла по сцене, резко полуобернувшись к залу и среди ее метнувшихся, темных, цвета старой коры дерева, волос вдруг встали голубые шары грудей с темнокоричневыми сосками. Митя сдавил в руке зажигалку - он едва не потерял сознание...

Анна прошла вперед, груди ее вздрогнули и странно было видеть эти белоголубые шары на суховатом смуглом теле подростка с тонкими длинными почти мальчишьими ногами.

Неуловимым движением она скрутила трусики и переступила через них. Медленным движением - в такт заунывной музыке - она собрала руками волосы и приподняла их над головой, - голубые шары вздрогнули и колыхнулись, а она так, с поднятыми к волосам руками, снова прошла по сцене, не улыбаясь, глядя в зал, поверх голов.

Митя на секунду закрыл глаза. Все, что он сейчас видел, было так резко, жестко и странно, что он чувствовал себя убитым. Расстрелянным. Четвертованным.

И не потому что он смотрел в зрительном зале на полностью обнаженное женское тело... Нет! Потому что это была Анна Шимон.

Тайна заключалась в ее странно неподвижном лице, в этой мрачности взгляда, в этих сжатых губах без улыбки и вместе с тем - в каком-то незащищенном, нежном, страстном и детском теле с тяжелой женской грудью...

Как она прекрасна, думал Митя, сидя за столиком с закрытыми глазами ему не нужно было смотреть на нее - он помнил ее всю...

- Ты что, Митя, напился? - Шепотом спросила Нэля, удивившись тому, что Митя не смотрит стриптиз. Он вздрогнул, открыл глаза, улыбнулся через силу и сказал: нет, просто так...

Анна ходила по сцене, и на каждое ее движение отвечали вздрогом голубые груди. Суровый, чуть озлобленный подросток, с грудями кормящей венецианской мадонны! Это была изощренная красота, которая вызвала в Мите восторг и благоговение. Он был повержен величием этой девушки, не самой известной стриптизерки Нью-Йорка.

А она холодно, заученно улыбнулась, накинула на плечи хитон, еще раз метнулись волосы, и не глядя больше в зал, - ушла.

И тогда стало понятно, какая тишина стояла в зальчике в присутствии Анны. Вдруг все шумно задвигались, заговорили, закурили...

Музыка стала другой, занавес-задник раздвинулся и на сцену вышел толстяк в шляпе...

- Пойдем, - шепнул Митя Нэле и, бросив на стол деньги, потащил ее из зала. И добрая половина зрителей уходила.

Нэля что-то говорила про неловкость и неприличность того, что они сразу после стриптиза ушли, - Митя молча тащил ее за собой.

Они вышли на улицу.

Нэля что-то говорила и говорила, - он не слышал. Тогда она дернула его за руку: что ты молчишь? Мне же хочется поговорить, - обиженно сказала она и внимательно посмотрела на мужа, - какой-то он не такой...

- Давай поговорим, - откликнулся по-доброму Митя, испугавшись, что Нэля заметит его прострацию.

- Она красивая?.. - Спросила неуверенно Нэля, и решительно ответила сама, - но неприятная...

Митя пожал плечами.

Нэля ощутила, что ему не нравится эта тема, и она решила рубануть, пусть знает! Эта девка-стриптизка ему приглянулась!

- Да она просто уродка! Сама тощая, а сиськи как у коровы. Несоразмерно!

Мите так не хотелось выслушивать нэлины глупости по поводу Анны, что он даже сморщился. Нэля была слишком возбуждена зрелищем, и и не заметила его гримасы.

- Послушай, Мить, а это интересно, да? - спросила она, не зная, как ей отнестись к стриптизу: осудить или же воспринять, как театр. - а что, вроде бы такого? Вышла, разделась до гола, потрясла грудями, показала все, что можно и нельзя, и ушла. Даже не улыбалась! Вроде бы она - королева...

Митя молчал и Нэля завершила свои умствования: а вообще - стыдно! Она же догола раздевается при стольких мужиках!

- А при женщинах - можно? - усмехнулся Митя.

Нэля подумала. Щеки ее горели, глаза блестели...

- Нет, - ответила она, - при женщинах тоже не надо... Знаешь, я вдруг заволновалась, как будто я - мужчина, когда она стала ходить... - Сообщила Нэля. - Она снова задумалась, потом сообщила: нет, я бы не смогла... Это ужас!

... А тебе и не надо, Нэличка, подумал Митя, припоминая в подробностях фигуру раздетой жены - толстые ножки, маленькие грудки и тяжеловатую попку... Тело Нэли не было сексуальным на взгляд, впрочем... Впрочем, когда-то ему казалось наоборот, но тогда он не знал ни одной женщины кроме нее...

Они пришли домой и Нэля предложила немного выпить.

Она все еще переживала стриптиз, а ему не хотелось говорить об этом. И еще он решил: сегодня близости у него с Нэлей не будет, он не хочет разрушать храм, воздвигнутый Анне, и не имею

щий - пока! - никаких сексуальных надстроек. А может и имелись е они, но Митя дал себе такое задание: святость и благоговение еред истинной красотой. Не встает же у него, когда он смотрит,

к примеру, на картину Рубенса?..

Они с Нэлей выпили и Митя, нарочито зевая, сказал, что устал сегодня на работе и сейчас свалится и заснет. Он ушел в спальню и лег в постель.

Нэля долго чем-то шуршала, фыркал спрей духов, еще что-то и, наконец, она подошла к нему.

Он лежал с закрытыми глазами, но не спал. Чуть приоткрыл глаза и увидел обнаженную Нэлю - она никогда не приходила к нему голой, а тут...

И вдруг Митя тоже почувствовал страшное возбуждение, которое видно гнездилось в нем еще с сеанса, а теперь, при виде обнаженной Нэли, оно вырвалось наружу.

И Митя, забыв свои наказы, схватил Нэлю за те самые грудки, которые еще полчаса назад не считал сексуальными, - опрокинул ее на себя, устремившись в нее с сумасшедшей силой...

Митей завладела одна идея, одна страсть: Анна Шимон. Из-за нее он даже стал вспоминать Риточку, которая пообещала назвать девочку - Анной... А если это и вправду будет Анна?..

Что он, Митя, будет тогда делать? От Нэли - это ясно! - он никогда не уйдет, но девочку будет опекать, приучать к себе, познакомит с Митенькой, Нэле во всем признается.... Возможно - и у него вырастет красавица дочь Анна, которую может быть возьмет к ним в семью. Анатолия он как-то не брал в расчет вообще.

Митя, как на работу, через день отправлялся в варьете. Нэля как-то догадалась об этом, но против ничего не имела, потому что каждый раз Митя после посещения был суперсексуален. Самой Нэле вроде бы и хотелось сходить на стриптиз, но не на эту... На какой-нибудь новый. Она сказала об этом Мите. Митя удивился: тебе там не понравилось, мне показалось...

Нэля перебила его: "Митя, я же все-таки женщина! Это мужикам понравилась одна, ну они и шляются туда и только туда, на ее сиськи смотреть! А я хочу разных зрелищ, понимаешь?"

- Понимаю, - ответил Митя, - хорошо, мы с тобой сходим куда-нибудь еще, ты там у своих советчиков адресок спроси, - усмехнулся он.

- И спрошу! - С некоторой обидой воскликнула Нэля. И спросила.

Пошли они с Митей в более шикарное заведение с большой программой.

Стриптизерка там была среднего роста, блондинка, тоже с большой грудью, но совсем не такой, как у Анны.

Блондинка была красиво накрашена, - но слишком. Попка у нее была аккуратненькая и розовая.

Вела себя девица на сцене совсем не так, как Анна. Звали ее Сузи. Она играла с тросточкой, зонтиком, садилась на стул, поворачивалась к публике розовым пухлым задиком, наклонялась, с улыбкой глядя на всех меж своих полненьких стройных ножек. Митю от этой Сузи тошнило чуть ли не физически. Он вспомнил фразу по-французски, сказанную об Анне: она - великолепна, потрясающий имидж... Да, Анна была прекрасна, она царила над залом и как бы не она была обнажена, а все те, кто смотрел на нее.

А тут работала статисточка-проституточка, надувная кукла, - и зал ее пользовал, как хотел, - она для этого и старалась.

Нэля тоже как-то не сильно возбудилась, а выйдя из варьете, сказала: фу, какая противная эта сузетка! Твоя Анна лучше, - вдруг добавила она и искоса посмотрела на Митю. Тот хотел было начать что-то болтать, врать, оправдываться, но не смог и сказал с укоризной: ты сама хотела чего-нибудь еще... Теперь поняла, что даже и стриптиз стриптизу рознь?

Больше о походах на стриптиз Нэля разговора не заводила, а принялась за внутрисветскую жизнь.

Теперь вечно у нее сидела какая-нибудь из жен, чаще - Ирочка, и они либо пили кофе или что покрепче, что-то обсуждали, меряли тряпки, либо вровень быстро щелкая спицами вязали или либо смотрели по видаку порнушку или чернушку...

Мите это было наруку: Нэля не задавала ему вопроса, - куда он исчезает на пару часов.

Уходя, он бормотал что-то вроде: вечерний моцион, кости старые поразмять... - и все. А сам отправлялся на свидание с Анной.

Уже где-то на третий раз он понял, что и у Анны - программа. В первый -то раз ему казалось, что это - целиком она сама и, возможно, во второй раз она будет и ходить и держаться иначе - другое настроение... Но нет. И ходила она всегда одинаково и смотрела также мрачновато и равнодушно. Так что романтические митины бредни потерпели крах, но он все же не провалился в яму разочарования и отчаяния, а разумно сказал себе, что программа составляется, исходя из натуры девушки и, наверное, с учетом ее пожеланий, - и был прав.

А в пятый или шестой раз, - когда метр встречал его уже как доброго знакомца, сажая за определенный столик, гораздо ближе к сцене, чем в первый раз, считая его теперь студентом из Европы...

- Мите показалось, что Анна заметила его и посмотрела ему прямо в глаза осмысленно, а не как безглазая статуя. Глаза у нее были светлосерые, с темной окаемкой радужки - странные необыкновенные глаза! Таких он никогда не видел.

Вообще, как только он приходил и садился за столик, он начинал изжариваться на огне, - ему приходили в голову самые идиотские предположения: сегодня Анны не будет, потому что - она уехала, разорвала контракт, сломала ногу, умерла!..- Пока она не входила в своем хитоне (теперь у нее был золотисто коричневый, под цвет ее кожи) в светящийся круг.

И это каждый раз казалось ему чудом и приходил он в себя лишь в тот момент, когда она исчезала и начиналась обычная неразбериха ночного кафе. Он уходил. И самое ужасное было то, что за считанные минуты ее присутствия он не успевал ее разглядеть, - будто он несется мимо полустанка на экспрессе, а она мелькает на перроне, - немая прекрасная девушка, виденная секунду, - запомнившаяся на всю жизнь.

Мечась от этого необъяснимого ощущения, Митя решился - он должен познакомиться с Анной. и добиться ее любви, - не больше, не меньше.

Что будет потом? - Это его, как всегда не занимало,- что-нибудь да будет! Сейчас все силы митиной души направлены были на достижение замысленного.

Итак, после того, как Анна ушла со сцены, Митя как всегда ушел из кафе, но домой и не двинулся. Закрывшись шарфом, подняв воротник куртки, он стал ждать ее, прислонившись к тумбе, - у заднего выхода из кафе. Может быть, предстоит простоять и час, и два, - он же не знает, уходит ли она сразу оттуда или остается с кем-то в зале... Мало ли?..

И он стойко ждал, стараясь только как-нибудь скрыться от пронизывающего сырого ветра.

Стукнула железная дверь, вышла она, лицо ее осветил фонарь над дверью.

Они секунду смотрели друг на друга...

Анна легко обогнув его, быстро пошла по тротуару прочь. Митя был как в ступоре. Анна была такая другая (а что, он думал, что она выпорхнет в хитоне и внесется ветром в лимузин?..)!

Наконец, обретя возможность двигаться, он пошел за ней. Она шла быстро, не оборачиваясь, не задерживая, но и не ускоряя шаг.

На ней был темный в клетку редингот, старинного вида, - с пелеринкой. Волосы затянуты в низкий узел, на голове - плоская темная шляпка. На локте Анны болталась толстая черная сумка,

Мите показалось, что такая же сумка была у его бабушки, и называлась ридикюль.

Анну нельзя было назвать плохо одетой, бедно, безвкусно... Было такое впечатление, что девушка эта вышла из дома в пригороде маленького европейского городка, где-нибудь этак в конце девятнадцатого века...

Идя за ней, Митя не мог представить себе, что он скажет ТАКОЙ Анне Шимон. Той, что ходила как загнанный зверь по подиуму, он мог бы найти нужные слова, но этой?.. Что он скажет ЭТОЙ?

Однако говорить уже было что-то надо, так как Митя догнал Анну и теперь шел вровень с нею. Она посмотрела на него - глаза ее были светлы, холодны, тверды как морская галька, - и приостановилась, как бы говоря этим движением и всем своим видом, - когда вы отстанете, черт вас побери!

Низкая шляпка удлиняла ее бледное лицо и подчеркивала прямые линии бровей и рта и Митя понял вдруг, что она чем-то похожа на ту парижаночку хиппи...

И он сказал, неожиданно для себя, по-французски: "Простите, мадемуазель Симон?.."

- Да, - отозвалась она тоже по-французски, голос у нее был резковатый, - в чем дело, месье?

Митя ухнулся в ледяную воду, - ничего лучшего он не смог придумать, как попросить: "Позвольте, мадемуазель Симон проводить вас?.."

- Нет. - Ответила она еще резче, каким-то каркающим голосом. Но пока еще не уходила, а стояла, также прямо глядя ему в глаза и чуть покачивая свой ридикюль где-то у колен, как ученица свою учебную сумочку...

Митя не чувствовал к ней сейчас ничего, только ужас перед продолжением ( или окончанием?) так и не состоявшегося разговора. Но он же решил!

- Мадемуазель Симон, мне необходимо сказать вам несколько слов, это для меня очень важно...

- Нет, - будто забавляясь его смущением и косноязычием, снова прокаркала она, продолжая стоять, постукивая ридикюлем по коленям.

И тут, неизвестно по какой причине, Анна Шимон из зала, нагая прекрасная Анна, чудодейственно соединилась с этой то ли школьницей, то ли учительницей, то ли просто белошвейкой из европейской провинции. Митя смутно увидел девушку, которая пытается

спрятаться за своими старомодными толстыми тряпками, - хочет, чтобы люди забыли, какая она на самом деле, а знали вот такую, какая стояла на ньюйоркской улочке и била сумкой себе по коленкам. Она будто кричала Мите: "Вот я! Настоящая я! Вот мое тело, сшитое из клетчатой шотландки, вот мои ватные груди и плечи, мои клеенчатые волосы и нитяные руки!.."

И Митя глазами отвечал ей: нет, Анна, нет! Ваша шея не кончается , как у деревянной куклы клетчатым воротником! Она продолжается! Они расширяется дальше и дальше, пробегая к голубым холмам! Вы не скроетесь за вашими тряпицами! Я знаю вас!

- Я ничего не прошу, мадемуазель, - сказал он, - ( она смотрела на него без всякого выражения), Я хочу только сказать вам, единственная женщина, которой я свято поклоняюсь, - это вы, Анна!..

Митя не ожидал этих слов от себя, как и того, что разговор пойдет по-французски.

В глазах Анны появилось некоторое, совсем малюсенькое удивление, но и только. Она повнимательнее посмотрела на этого господина. Где-то она его видела?.. Ну, конечно, в зале - где же еще! Она их всех и не видит, и видит... Видимо, студент, немного нервный, не француз, но и не американец, - австрияк? Поляк? Кто его знает...

Анна только собиралась для ответа, как студент-австрияк повернулся, завернул за дом и исчез.

Она вздохнула освобожденно и пошла своим быстрым шагом дальше, один раз обернувшись, - но сзади никого не было. И Анна почувствовала даже некоторую благодарность к этому студенту.

Многие пытались встретиться с ней после ее стриптизного номера, но никто не мог похвастаться, что преуспел хоть в чем-то. Ибо мужчины для Анны Шимон делились на две части: те, кто видел ее в кафе, и те, кто не видел и не знал, чем она зарабатывает на жизнь. К первым она относилась с брезгливым недоброжелательством, - когда они пытались познакомиться с нею, она мстительно, с какой-то злой радостью прогоняла их. Ко вторым она относилась обычно. Нормально. Кто-то ей нравился, кто-то - нет, но она знала, что любовь она сможет найти только среди вторых. Это не значит вовсе, что Анна была сверхцеломудренна, - просто такой у нее сложился комплекс: противоестественность первого знакомства ( она - нагая на сцене, они - одетые, пьющие виски или что там еще, смотрят на нее в бинокли, разглядывая каждый волосок на ее еле) отталкивала ее. Поэтому и к Мите она отнеслась так сухо и зло.

Но Митя не знал этого всего и не догадывался, - он вообще не представлял Анну - человеком с кровью, нервами, прочим... Она была - миф... Но который можно, - и наверное нужно, - превратить в реальность.

Он ломал голову над тактикой своих боевых действий. Ему казалось, стоит только додуматься до какого-то исключительного, необычного поступка, и придет минута, когда для него снимет Анна свою клетчатую униформу учительницы-девственницы из монастырской школы, и он сможет прикоснуться к ее телу...

Целую неделю не ходил Митя в варьете и был счастлив несказанно от того, что впереди у него свидание с Анной, разговор, а может быть, и дальнейшее... Он с сожалением смотрел на людей, которые ходили на работу, обедали, спали со своими женами, уныло смотрели телевизор или так же уныло напивались, - это касалось и советских, и американцев. Лица этих людей несли на себе печать самоуничтожения - скуки. Она старила их раньше времени, нивелировала. Убивала. Их глаза превращались в окуляры для ориентировки на местности, теряя свой божественный дар - видеть, удивляться, восхищаться!

... Бедные несчастные люди, думал Митя, пребывавший на вершине ршин, он был влюблен, бесконечно, сумасшедше влюблен!

Пришел день, когда Митя шел на свидание с Анной для решительных действий. Он не стал заходить в варьете - пусть сегодня она не увидит его среди гостей, решил он и снова примостился у той же самой тумбы.

Шел мокрый снег, почему-то не белый, а серый, но ничто не могло истребить митиного внутреннего сияния.

Анна вышла точно в то же время. Она была одета также, только плоскую шляпку сменил бархатный черный чепец, открывший высокий лоб и прямой пробор в темных волосах. От этого глаза ее стали совершенно светлыми, а кружок темной радужки выделялся еще силь

нее. ... Боже, восхитился Митя, как она прекрасна!

Анна, увидев его, вздрогнула, и это необыкновенно вдохновило Митю хотя известно, что вздрогнуть можно от десятка причин, - но не остановилась, а так же как прошлый раз быстро пошла в сторону метро.

Митя успел поклониться ей и с невероятным - почему? - усилием заставил себя идти за ней.

Он обратился к ней, но уже на английском: "Мисс Шимон, простите, я вас задержу ненадолго..."

Анна резко остановилась и обернулась. Лицо ее от ходьбы зарозовело и губы полураскрылись. Она совсем юна, есть ли двадцать?.. подумал Митя, - со сцены она казалась девушкой за двадцать пять.

- Я знаю, мистер, что вы хотите, - сказала она тоже на английском, с заметным акцентом, резким горловым голосом, - у вас не хватит денег на это, - и она засмеялась неприятно и неприязненно.

Митя вспыхнул и ответил тоже довольно сухо: вы не разгадали моих желаний, мисс Шимон. Но если вас так интересуют деньги, то любая сумма к вашим услугам. Любая. - подчеркнул Митя, которому в этот миг было доступно все. Он мог подарить ей и статую Свободы, к примеру.

Анна перестала смеяться и скривилась: я шутила. Мне не интересны ваши деньги, - и снова пустилась в путь, но Митя загородил ей дорогу ( так вот ты какая, думал Митя, тебя интересуют деньги! Как он не догадался! Все оказалось проще... и горестнее. Ну, за деньги так за деньги...): мисс Шимон, не уходите... Я хочу подарить вам свою машину, - он кивнул на Фишку, стоявшего поодаль, пытаясь вложить в ее вялую руку ключи от машины.

Она смотрела на него уже с каким-то ужасом, ключи не взяла, они упали в снег, Митя не подобрал их, а продолжал говорить: мне не жаль ничего... Я... Я люблю вас... И не потому, что я видел вас там... Мне кажется, - я понял вас: вы - необыкновенная женщина... Вы потрясли меня всей собой! Всей! Вы понимаете? - Митя дотронулся до ее холодной замерзшей руки без перчатки и заглядывал в лицо, пытаясь уловить изменения в нем.

Лицо Анны было бледным и неподвижным, но глаза выражали теперь растерянность.

Тогда Митя перешел к конкретным делам: хотя бы разрешите довезти вас до дома....

- Нет, - встрепенулась она, - нет. Сегодня - нет.

- Когда же? - Наступал Митя.

Она задумалась на секунду: завтра. Завтра здесь же. Завтра, - и она вдруг вызывающе улыбнулась ему прелестной улыбкой, открыв белые, чуть выдающиеся вперед зубы, а он, не отпуская ее руки, потянул эту руку к губам и поцеловал, ощутив нежность и холодность кожи и еле уловимый запах то ли цветов, то ли духов...

Анна выдернула у него руку и снова засеменила по тротуару, все быстрее и быстрее...

Митя стоял, не шевелясь. Завтра!.. Завтра!!

Потом он пошел к Фишке, сел в него и долго никуда не двигался.

А Нэля принимала неожиданного гостя. Анатолий продолжал послеживать за этой семейкой, чтобы хоть как-то заявить о себе Нэльке и оставить свой след, - не исчезнуть, как говорится, в пустоту. А уезжать, в смысле улетать, - он должен был вот-вот.

Он видел, как Митька отправился на своей машине... Куда, - Анатолий знал преотлично и посмеивался про себя - они у него в кулаке, эта парочка! Если бы не В.В. со своей любовью к Митьке и дружбой с Гринчуком, то давно отсюда лететь бы не ему, а Митьке,

- с красивым желтеньким билетиком, который поставил бы запрет на все его загранные шлянья!

Он позвонил и хриплым голосом спросил Нэлю, нет ли у нее аспирина, он разболевается не на шутку...

Нэля очень скоренько сказала, что есть и аспирин, и панадол, и всякая всячина от гриппа, он может зайти, но тут за спохватившись, спросила: может ли он? Если ему худо, то она сама занесет...

На что он посмеялся также хрипло-простуженно и ответил, что он все же не инвалид еще, и заскочит на секунду.

Нэля была, - если по правде, - рада этому звонку, потому что раздумав на свободе, решила, что ничего такого уж страшного Анатолий не совершил: сама к нему поперлась? Сама! Он ее за руку не тащил. А мужик есть мужик, без жены, да еще если она, Нэля, ему нравится,- а что она нравится, - Нэля не сомневалась,- она давно заметила, какие Анатолий бросает на нее взгляды! Вот и надо привести отношения в нормальный вид.

Анатолий приоделся - вроде бы и в домашнем: свитер, джинсы, - но на горле зазывный шелковый платок, на ногах не тапки, а мягкие кожаные домашние туфли, все - хоккей!

Нэля тоже выдернулась из халатика, надела свитерок и джинсы, и на ноги не тапки, а туфельки на низком каблучке...

Что говорить! Митьку своего не очень путевого, она любила, а Анатолий ей нравился, можно даже сказать, что она чуточку в него влюбилась - это было очень приятно, - развлечение хоть какое-то!

Анатолий честь по чести поцеловал ей ручку, она зазвала его в гостиную, сказала, что ему надо обязательно выпить, у нее есть запасная водочка именно для простуды - Горилка з перцем,- папе с Украины привезли и он ей бутылочку отсудил.

Анатолий обрадовался не столько водке, сколько тому, что она его хочет маленько подпоить...

Они сели за столик, Нэля красиво накрыла, поставила небольшую закуску, горилку, в которой плавал красный яркий перчик, и они славно умостились в креслах.

И разговор сразу завязался, потек, не прерываясь.

Анатолий спросил, ходит ли она в кино, она ответила, что - нет, надоело кино, а вот... Тут Нэля замялась, - как считать? Анатолий свой или чужой? Можно ли ему рассказать о стриптизе? Она рассказала пока только своей подруге Ирочке, взяв с нее слово, что та никому не расскажет, а поговорить хотелось и с мужчиной об этом походе... Решив, что Анатолий все же - свой, Нэля сообщила, что они были на стриптизе, она-де уговорила Митю, зная что все все-таки посмотрели это зрелище.

Анатолий спросил ее: ну и как? Где вы были? И Нэля рассказала, где и о том, что у нее двойственное восприятие: вроде бы немножко возбуждает и интересно, а вроде - противновато и больше идти не хочется...

... Митьке твоему хочется, злорадно подумал Анатолий, а вслух сказал, что видел он эту Анну ( хотя ее-то он не видел, шастая по стриптизам с такими стриптизерками, как Сузи, но подумал, что

вытянет из Нэльки, какая эта Анна и умаслит Нэльку тем, что польет ту), ничего в ней особенного нет, только выпендривается...

На что Нэля сразу же откликнулась: конечно выпендривается! Я Митьке сказала! А то там все - ох и ах! А в ней ничего нет, кроме... Нэля засмущалась, но у Анатолия были спокойные и невинные глаза, и она отважилась: кроме грудей... Как... у коровы.

Тут она смутилась окончательно, Анатолий же смикитил, что видно, пухляшка Сузи Митьке не понравилась, значит, эта Анна,- верняк - тощая, и заявил: я вообще не люблю, когда такое несоответствие... - и замолчал.

Нэля же опять подхватила: вот именно - несоответствие! Сама тощая, как парень, а... Неприятно смотреть, правда! Анатолий, а как ты вообще относишься, ну, к этому стриптизу? - Спросила Нэля с любопытством.

... Как, дурында? Да очень хорошо! У меня после него получается лучше. А вслух опять сказал, чего и ждала Нэля: "Ккак? Да неважно."

Вроде бы и вправду - занятно, но вот мужчин настоящих это не трогает... - со значением отметил Анатолий, как бы представляя себя Нэле именно таким.

Она так и поняла, и они закончили зыбкую тему стриптиза.

Нэля сказала, что почему-то ей здесь скучно и она очень тоскует по Москве - там все свое, привычное, и не чувствуешь себя как в гостях...

Анатолий вздохнул на это и "сознался", что счастлив своим скорым улетом - наконец-то Союз и Москва, да и жена родит совсем вот уж...

Поговорили о детях. Нэля дала кое-какие советы, чисто женские, Анатолий слушал внимательно и почтительно. Вообще в нем не было ничего от того распаленного, достаточно грубого мужика, который нахально лез к ней под юбку, и Нэля подумала, что зря она Митьке все рассказала: Анатолий другой, оказалось человек... Просто Митя и Анатолий - такие разные! потому и недолюбливают друг друга... А ведь с каждым мужиком может такое случиться...

И тут Нэля подумала о муже, о том, что он один тут жил целые полгода! Как-то резко и тревожно подумала, но тут же сама себе и ответила: с кем, интересно, он мог здесь, в загранке, - при такой общности своих и таком отдалении чужих, - спать?!

Они еще выпили, поболтали, и Анатолий решил, что пора уже начинать "мудянку" - так очаровательно называл он про себя отношения с Нэлей, которые, предполагал, создать.

- Нэля, - сказал он, опустив глаза, но вскоре снова вскинув их на митькину жену, чтобы видеть, как, что действует, - хорошо, что так с моим гриппом получилось... И Дмитрия нет... Я ведь жутко погано себя ощущаю после того...

Тут опустила глаза Нэля, покраснев при этом - она же была совсем невинная крошка! Один - единственный муж, - свет в окошке,- ребенок, папа... - вот и все, что есть и было в ее жизни!..

Анатолий почти понял это и продолжал: я прошу прощения за то... Извини, но ты мне так нравишься... Я не смог... Ну, в общем, ты понимаешь сама, ты же женщина, должна чувствовать...

Кровь била в виски, Нэля понимала, что продолжает и продолжает краснеть, но то, что говорил Анатолий, сладко отзывалось в сердце. А он, все приметив, приподнялся с кресла, прошептал: прости, ради Бога, - и легонько поцеловал ее в краешек губ. От них полыхало жаром и Анатолий покрепче прихватил Нэлю, но не слишком, нельзя!...

Она робко ответила на его поцелуй и ему показалось, что он целует ребенка и это вдруг отрезвило его, потому что он все-таки подзавелся...

Он отпустил ее из рук. Она тоже отшатнулась и на глазах у нее были слезы.

... Ну и ну! удивился Анатолий, она совсем дурочка! Митька

шлюха, а она ему верна, как пить дать.

Но время бежало и он боялся, что сейчас явится Митька и создасться поганая обстановка.

Надо спешить. И он сказал ей: Нэличка, я уезжаю... Но когда ты приедешь, два года быстро протекут!.. Я тебе позвоню и мы повидаемся, хорошо? Просто посидим в ресторане... Может, вы к нам зайдете, ведь Митю я уважаю, он у нас языки знает, как никто... Они расстались.

Вскоре пришел Митя, замерзший, зеленый, заявил, что болен и его надо лечить, потому что у него завтра сложный день, - приезжают какие-то господа и его просят "выступить" с его испанским.

Нэля засуетилась и достала горилку...

Конечно, Митя вполне мог заболеть, просидев чуть не час в холодной машине, так и этак раскладывая сегодняшний разговор с Анной. Первое, что его порадовало и вместе с тем огорчило, - то, что она может ему отдаться за большие деньги, она не шутила. Денег у него даже средних сейчас нет. Значит надо отдавать Фишку, потому что миновать он эту девушку не мог, - ни физически, ни

психически, ни еще как там... Нэле он скажет, что кто-то его двинул и пришлось Фишку сдать в ремонт... А там, будет день - будет пища. Мите стало жаль своего дружка Фишку, но какой тут

Фишка! - Любовь превыше всего. И вдруг Мите показалось, что Фишку Анна не возьмет, а посмеется над ним и убежит. Надо будет забрать домашние деньги и те, что Нэля копит ему на длинную дубленку, - о чем разговор! Он скоро еще получит, еда есть, фрукты для Митеньки - тоже... На кону - любовь и жизнь!..

На следующий день Митя заскочил домой после работы, чтобы переодеться, - не идти же на свидание с Анной в глухом официозе! Уже выходя за дверь, он небрежно бросил, еле справляясь с голосом от все возраставшего волнения: я пройдусь, что-то голова болит и джиника куплю...

Нэля, чувствуя себя виноватой после вчерашнего с Анатолием, ласково откликнулась, - иди, и купи еще орешков, у нас кончились.

Но разве бывает так, как человек задумывает? Почти никогда. Хоть маленькая деталь, - да другая. А тут... Не деталь, а целая конструкция возникла на митином пути к блаженству.

Перед ним стоял В.В. сам собою, и улыбался.

Митя так растерялся, что продолжал стоять в дверях и В.В., улыбаясь еще шире, сказал: Вадим Александрович, вы меня не пускаете? А я вот войду и вас с собой увлеку...

И он крепко взял Митю за локоть и втащил обратно в квартиру. Митя вознамерился вырваться и что-то придумать насчет безумной головной боли, но посмотрев на напольные часы, понял, что у него еще есть время, - он хотел побыть перед свиданием один, - продумать все, чтобы Анна не сорвалась...

Он быстро скинул куртку на пол, скоренько сбил коктейли, Нэля убежала на кухню жарить отбивные, они присели за столик. Митя сел так, чтобы видеть часы и не пропустить мгновения, когда надо просто хватать куртку и бежать.

А В.В. начал длинный витиеватый монолог о том, что Митя сегодня очень хорошо проявил себя, гости были потрясены, как быстро переходил он от одного языка к другому и все делал элегантно и на высоком уровне...

Они-де, удивились, что этот молодой человек всего в самом низком дипранге...

В.В. говорил и говорил, Митя его не слушал и смотрел на часы, которые сначала как бы остановились и было радостно, что время еще есть, а потом начали скакать как бешеные и Митя понял, что наступает тот момент, когда Анна выходит из железной двери...

Она не увидит Митю, засеменит к метро и подумает, усмехнувшись, что наконец-то закончилась нелепая история с жадным и похотливым студентом из австрияков или кто он там...

Он протянул руку к В.В., на лице его была мука и просьба...

И В.В. вдруг сердито от него отвернувшись и прервав себя на полуслове, крикнул: "Нинэль Трофимовна, мы заждались!.."

Тут же появилась Нэля с отбивными, зеленью, овощами и обратившись к Мите, спросила: "Как голова ? - Может быть Нэля его спасет? Сказать, что ужасно и уйти? - Я нашла уникальное средство, думала, его у нас нет... - и вынула из кармашка фартучка тубочку лекарства.

- Что случилось? - Забеспокоился В.В., - вы - больны, Вадим Александрович?

- Ничего страшного, я думаю, - ответила за молчащего Митю его жена, просто у Мити мигрень и он хотел выйти на воздух...

- Да, - просипел Митя, уже привставая. Но не тут-то было.

В.В. усадил его и сам достал их тубочки таблетку, сказал, что знает это отличное средство и что сейчас ужасная погода и Мите станет хуже на улице...

Они заговорили с Нэлей о смогах и еще какой-то ерунде, а Митя принял эту идиотскую таблетку, посмотрел на часы и понял, что все кончено, - Анна уже в метро, и... Успокоился. А что ему оставалось делать?

- Ну, как вы? - Спросил снова В.В., видя враз побледневшее и осунувшееся митино лицо, - получше?

- Вполне хорошо, - ответил Митя.

Теперь он может слушать бред В.В. хоть всю ночь... Но есть же еще завтра! Завтра он не будет заходить домой, а сразу же поедет туда, к Анне. И Митя, несколько взбодрившись, стал прислушиваться к тому, о чем вещает В.В.

А В.В. вещал о том, что завтра днем они должны лететь в Н. и что если Митя плохо себя чувствует ( В.В. уже злился на эту вечную митину инфантильную рефлекторность), то В.В. возьмет кого-нибудь другого, хотя надобен ему там Митя...

Митя вздохнул. Стоило ему подумать о завтрашнем свидании с Анной, как тут же он узнает, что завтра... Рок какой-то!..

Но сказал он то, что и полагалось: что чувствует он себя вполне нормально, просто сегодня был напряженный день и он под конец несколько подсломался...

Он летит завтра с В.В., конечно, если В.В. еще берет его с собой...

В.В. смягчился. Митя был покорен, стал обычным, милым и обаятельным, а Нинэль Трофимовна так мила и так тепло и по-московски уютно в их доме...

Они с Митей обсудили детали поездки и В.В. собрался к себе. Митя проводил его до двери. В дверях В.В. приостановился, положил Мите руку на плечо и тихо сказал: ничего, Вадим Александрович, дорогой мой, все образуется... и все - к лучшему.

И Митя подумал, что эта старая лиса знает о нем всю подноготную...

Прошло несколько дней командировки и Митя вдруг на самом деле успокоился.

Встал однажды утром в своем гостиничном номере, подошел к окну, посмотрел на серое низкое небо, голые сучья ветвей, и почувствовал, что ему далек и как-то даже непонятен жар недавних дней. Да, Анна Шимон очень красива, но судя по всему, - девушка ограниченная. А может быть она и красива, и умна, - ему до этого нет дела. Она перестала быть ему нужна. Любовь и сожаление о ней ушли вместе.

Когда они уже летели обратно, и В.В. странно высказался, что сожалеет о том, что стал невольным препятствием...

Митя совершенно искренне ответил: наоборот, вы оказали мне неоценимую услугу - отрезвили... И ему захотелось рассказать кое-что В.В. и он даже произнес, - я хочу пояснить...

В.В. перебил его: не стоит, Вадим Александрович, не надо. Я ничего не знаю и не хочу знать.

Однако он счел, что лучшего времени и места для поучительной беседы не найти.

- Дорогой мой, - начал В.В. проникновенно, - вы - безумно юны и поэтому для вас многое еще сокрыто. И конечно, выбирая профессию, вы и не думали, насколько она сложна. Вернее, думали, конечно, но совсем не в том аспекте. Дипломат - профессия не трудная для человека неглупого, способного к языкам, реально мыслящего и так далее... Она сложна, вернее трудна, - для человека эмоционального и эмоционально свободного, своим желаниям не ставящего запретов. А ведь наша жизнь здесь должна строиться просто и строго. Работа. Жена, и только жена! Дети - сколько угодно!

Развлечения? Только у кругу друзей. И никаких отклонений. Мы должны быть Идеальной ячейкой нашего общества. Помните, на 17ой улице в витрине квартира? Кукла - хозяин, куколка - жена, куклята - дети... Увы, такими мы должны быть здесь. Фактически вся жизнь в рамках - от и до. Жизнь, как бы поточнее сказать, - постная. Кровь наша - подкрашенная водица, нервы - или канаты или от них надо избавляться. Я нарочито говорю преувеличенно образно, но для того, чтобы вы лучше поняли суть нашей работы. Вадим Александрович, подумайте и скажите мне, не сейчас, естественно, дня через два-три, - сможете ли вы? Сдюжите ли? Есть ли для такого силы? Если нет, бегите, сбегайте отсюда! Ищите СВОЕ место в жизни. Мне кажется вот в том аспекте, что я вам преподнес, - это место не ваше.

В.В. закурил. Он видимо, волновался и чтобы скрыть это, рассмеялся: вот и заговорил я менторски...

Митя, дитя момента, считал, что прямо сейчас может ответить В..В. положительно. Это его место! А воздержание и холодность, - признаки настоящего мужчины, каковым Митя и является. Он готов на все. И он может стать таким, как надо. Он начал говорить об этом В.В.

Но тот замахал на него руками: не сейчас, не сейчас, Вадим Александрович, дорогой! Подумаете и скажете.

Вдохновленный монологом В.В., Митя смотрел на Нэлю новыми глазами. и почувствовал, если уж не влюбленность, то свежую нежность к ней.

И Нэля, заметив этот новый взгляд Мити, удивилась и обрадовалась. А Митя думал о ней торжественно, - моя вечная подруга, до конца моих ли, ее дней. И испытывал гордость: он приносит себя в жертву Отечеству! Сознание самостоятельного отречения от страстей приносило Мите радость целый день. Он даже по своем прилете, это было днем, затащил Нэлю в постель и свершил мужественный достойный акт.

Так закончилось обучение Мити азам дипломатической службы.

Но в пять часов утра, когда мгла за окном ( никогда не просыпайтесь в пять утра зимой! Летом - это даже нужно, именно в чудный светлый час! пять утра. Чтобы задался день. Но зимой!..), так вот, в пять утра Митя проснулся, и в тоске пробуждения вдруг понял, что правда В.В. - это только его правда, и таких, как он. Что сам Митя никогда не сможет жить, застегнувшись на все крючки, пуговицы и кнопки. И что ему делать? - он не знает. Острая жалость к себе прошила насквозь его мозг, тело, душу... И такой е болью отдалось воспоминание об Анне Шимон.

Но мысли при пробуждении лишь вспышка, которая по законам вспышек, быстро гаснет, оставляя по себе лишь легкий запашок га

ри...

Митя был не глупый мальчик и понимал, что если назвался груздем и полез в кузовок, то надо как-то там пристраиваться среди других грибков, находить свою нишку.

В Москве, наконец, разродилась Риточка. К этому времени уже прилетел Анатолий и они жили теперь втроем в квартире Риты и ее матери, работницы склада. Раиса Артемовна была женщина простая, любящая заложить за воротничок и жизнь ее настоящая заключалась во второй половине дня, когда она приходила со своего склада, а к тому времени во дворе, за дощатым покосившимся столом, уже собиралась компания доминошников. До поздней-поздноты забивали они козла, попивая портвешок или еще что покрепче.

Раиса в этой компании была единственной женщиной и не какой-нибудь подвывалой, а заводилой: и за бутылкой сбегает, и мошенника за руку схватит и опозорит, и понарасскажет историй, от которых волосенки дыбом... Была Раиса небольшого росточка, с мордочкой до того опухшей, что различить, есть ли у нее глаза там или губы, - было невозможно. Вот нос был. Сизой пористой грушей нависал он на лице, будто следя за всем. Мужики с ней дружили, но к ночи разбирались по своим бабам и никто за Раисой не "ухаживал". Шла Раиса злая домой, а там единственное развлечение - терзать дочь: почему не рожала в своей Америке, чего сва

лилась ей на голову, почему мужик ее не приехал и всякое другое.

Беременность у Риты проходила тяжело и последние два месяца она почти все время лежала. Раиса, за интересной игрой, иной раз

забывала о дочке. В общем, помереть бы Риточке и ее нероженому

ребеночку с голодухи, если бы не соседская девчонка лет пятнадцати, которая за рассказы об Америке и подарочки - тряпочки бегала по всем магазинам, приносила еду и даже варила что-нибудь простое. Но при всем том, Раиса дочь любила, просто она считала, что неумеху надо учить жить.

И гвоздило Раису одно, - чей ребеночек-то родится?

Раиса с подходцами к дочке подъезжала, - мол, Анатолий сподобился?.. Та отмалчивалась. А Раиса своим разумом думала, где там, в Америке, забеременеть? Не от негра ж? И продолжала счи

тать, что Анатолий протрясся. Так ей было спокойнее.

Зять Анатолий прибыл перед самыми риткиными родами. Навез всего, еще половину, сказал, на складу оставил, потом возьмет. А домой привез два телевизера, да еще видок какой-то, а на кухню - кухонный комбайн. Но сказал Раисе, чтоб она ни до чего не дотрагивалась, сломает еще. Раиса обиделась и поняла, что они это все для себя привезли. Деньги они копили на кооперативную квартиру. У Анатолия на двоих с матерью - комнатенка всего. У них-то хоромы: одна - шестнадцать метров, другая - восемнадцать. И все есть: и стенка, и паласты, и тахты для спанья...

А им хочется отдельно жить, - Раиса не против. Они уедут, она замуж может, выйдет. На такую квартиру да с бабой впридачу любой не любой, - а мужик позарится.

Пока стали они жить втроем. Тесновато, зато - отдельная. Раиса с зятем ласковая, - Толик да Толик. Только он на ее ласку не очень-то смотрел. Приехал из той Америки смурной какой-то, на Ритку глаз не поднял, а ведь глядеть больно на нее: брюхо на нос лезет, сама худыщая, одне глазища... А он как зверь лесной

что-то буркнул и все тебе.

И поняла Раиса, почему он так. Услышала. Ночью она спит как убитая, а тут как кто под бок толканул: проснулась.

В комнате ихней разговаривают, Рита и Анатолий. Она и прислушайся. Лучше бы не надо. Спала бы себе и спала, ничего не знала.

Анатолий Ритку - на сносях-то! - шлюхой обзывал да еще и похуже! Что их из-за нее выкинули в Союз, что теперь радость большая жопой об жопу с тещей-пьяницей терется! И выблядка воспитывать, кормить и поить. И что он этого делать не собирается! Доллары, кровью и желчь заработанные, он на чужого ублюдка не отдаст! Ну и все такое...

Раиса аж в туалет побежала - медвежья болезнь одолела. Как же такое? Чуяло ее сердце материнское! А от кого Ритка понесла-то? От негра?

До утра не спала. Ритку не спросишь, лежит как мертвая, к Анатолию не подступись, да и не стала бы она его спрашивать, - грохнул бы тут же, жизни решил.

Родила Рита девочку и в записке написала, что, мол, Аничка, Анна. Так Анатолий как озверел. Одни они в квартире были: он и Раиса. Она на стол накрыла. На свои водочку, закусочку справила. Он, жмотяра, ни копья не дал. Картошечки отварила, селедочку разделала, огурчики свои, капуска, - все честь по чести.

Он вроде сначала сел, выпил, стал огурчиком закусывать. Раиса и сказала про девочку, Аничка, мол. Он как взбесился: мне тут еще поблядушек заводить! Анна она будет! Никаких Аннов, мол. Будет Жанна и все. так и записали, а почему он так на Анну взъелся, Раиса до сих пор понять не может. Тогда она его успокоила: Жанна так Жанна, делов-то.

Он опять сел выпить, а Раиса его и спроси: а чего ты так на имя-то? Он и сказал, так нехорошо, что ты, мол, у дочки своей

спроси, кто такая эта Анна в Америке. Проблядь, которую голой

показывают...

А Раиса на радостях, - девочка беленькая родилась, уж как Раиса боялась, что черный вылезет!.. - ему сказала, - давай, мол, Анатолий, за твою дочку...

И заткнулась.

Анатолий глаза выкатил, заорал, что подбирать митькиных ублюдков не собирается, а вот возьмет и напишет, что к чему, Митьку и выгонят оттуда...

Раиса молчала, а сама думала, какой-то Митька, значит - русский... Может, не женатый?.. И тихо так сказала: а может твоя, Анатолий? И он вдруг тоже тихо ответил: да бесплодный я, у врача был... Так что потерпите меня тут пока, Раиса Артемовна, вы - не при чем. А я квартиру себе скоро куплю, разведусь и уеду от вас.

И еще стакан хлопнул и свалился.

А Раиса побежала в комнату, взяла карандаш и на бумажке записала: Митька, Аничка, чтоб не забыть. А то она когда пьяная все помнит, а проснулась утром - ничего, ни синь пороха. У Ритки надо спросить!

Когда надо было брать Риту из роддома, Анатолий сказал, что уезжает на два дня и ушел. Даже денег на такси не оставил, хорошо хоть близко тут, районный роддом, напротив Немецкого кладбища. Кое-как добрались.

Ритка как пришла, так рухнула на кровать и ну реветь. Раиса полкана на нее спустила, чего при младенце чистом орет как резаная? Ритка еще пошмыгала носом и перестала. Раиса тут ее спросила, что это такое за Митька? И что за Анна, которую голой показывают в Америке?

Ритка аж на кровати села: а ты откуда знаешь?

- От твоего суженого-ряженого, - ответила Раиса.

- Сказал! - Разозлилась, видно, Ритка. - Ну так и ты знай, что был у меня там самый лучший мужик на свете, и ребенок от него. Но мне с ним не судьба... Женатый он, на дочке Министра, а у самого - ничего нет... Мам, попросила Рита, - а у тебя выпить не найдется?

- Найдется, как не найтись, - ответила Раиса.

Ритка девку свою покормила, та заснула - спокойненькая девочка, не в мать, а они с дочкой пошли на кухню. И там, попивая, рассказала Рита Раисе про свою жизнь. Что были тряпки, деньги, квартира хорошая казенная, радости не было. А тут прибыл без

жены, она позже прилетела, парень, Митька этот, ну и такой вроде

бы небольшой, не сильно красивый, Анатолий против него - просто

из кинофильма мужчина, а оказался - такой, что Рита забыть его

не может и вот девку родила... Сволочь он, конечно, но у Риты

зла на него нет.

Раиса спросила: ну а приедет, может разведется? Ребенок же тут...

Рита захохотала, - от дочек министров уходят? Ты чего, мам! И ребенок там у него свой есть, сын.

- Всяко бывает... - Задумчиво протянула Раиса.

Ритка возразила: не бывает. Тут не будет. И хватит об этом.

- Ну а если его позвать на девочку посмотреть, может залюбит? Помогать станет, как?

- Думаю, - наплюет...

- А мы девочку, как он хотел, и назовем Аничкой! - Сказала Раиса.

- Анатолий тебе назовет! Не позволит, даже если знает, что дочка не его. - Ответила Рита и умчалась далеко-далеко в своих мыслях. В Америку. К Мите.

Москва. Лето. День. Душный, предвещающий грозу и ливень. В такой день невыносимо сидеть в канцелярской комнате, за неуютным столом, на жестком стуле. В такие дни не помогает даже букетик цветов в стакане и открытое настежь окно, в которое видишь серый асфальт, жгучий и пахнущий варом, и стоящее почти впритык здание

- тоже учреждение. Тоска.

За таким вот столом, в такой комнате сидела Вера.

К приближению четвертьвекового рубежа она полюбила серый цвет и сегодня была в тонком сером шелковом трикотажном платье. И притемненные очки были серого тона, только оранжевые волосы остались

прежними и спадали блестящей волной на плечи и спину.

Работать сил не было. Она курила, бездумно глядя в окно на входящих и выходящих людей из здания напротив. Это хоть как-то развлекало.

Она мельком глянула на двух невысоких молодых мужчин, идущих мимо ее окна и оживленно о чем-то беседующих. Перед ее глазами возник острый профиль, с тяжеловатым усмехающимся ртом и золотисто каштановые волнистые волосы... Она не испугалась, ее не настигло сомнение, просто она вслух сказала: Боже, это же Митя прошел.

Это открытие заставило ее вскочить с места и заметаться по комнате. Как же так? Почему ни вчера, ни позавчера не было никаких предзнаменований или вещих снов?.. Увидеть его в окне в гнусный жаркий серый день!?

Она забыла, что должна ненавидеть его и презирать за пошлый обман три года назад, когда нужно было всего лишь позвонить и сказать: прощай... Сейчас она об этом не помнила. Ее заливала радость от того, что он здесь, что она видела его!.. И может увидеть еще, стоит только позвонить. Нужно только, чтобы он успел доехать. О том, что он мог идти не домой, - ей в голову не приходило. Чтобы как-то занять себя, - о том, что она позвонит, уже было решено! - Вера вышла в коридор и стала прохаживаться как по прогулочной палубе...

С ней останавливались, заговаривали, она необычно радостно заводила разговоры, а время шло!

Она вернулась в комнату, решительно взяла трубку и набрала номер. И совсем не удивилась, когда услышала как бы всегда летящий навстречу чудесам его голос: да?

И не справившись с собой, забыв придуманную элегантную фразу, она просто, до тупости, сказала: это я.

Митя тут же вскрикнул: Вера? Как странно, я только что вспоминал вас, клянусь!

И начался какой-то беспредметный сумбурный разговор, который Вере хотелось прервать тяжелым и тупым: я хочу вас видеть, Митя.

Но Митя не был бы Митей, если бы не понял все и сразу. И потому на половине какой-то незначащей фразы он спросил: мы увидимся? Сегодня вы можете?

Вера увидела свою побелевшую от напряжения руку на телефонной трубке и в полной тишине сказала: если вы меня хотите видеть, я

- свободна.

Митя ощутил некую тяжесть этого ответа.

Конечно, заверил он, он хочет ее видеть и именно сегодня.

Они договорились встретиться через час.

Вера откинулась на стуле и закурила, а Митя, тоже закурив, посмотрел через балкон на бесцветное от жара небо, купы зелени... и пошел в ванную. Он был свободен как пташка. Нэля и Митенька уехали на Украину вместе с тестем, а он должен был улететь послезавтра, наконец-то, к маме. Но два дня его!

Вера сразу увидела Митю.

Он стоял ровно под часами. Его тонкая небольшая фигурка заслонялась прохожими. Вера рассматривала, чтобы как-то привыкнуть к тому, что к ней на свидание пришел не призрак, а - живой, настоящий Митя, которого она так и не смогла забыть за три года.

Он был в светлых велюровых джинсах и тонком более светлом пуловере. Рукава пуловера, поддернутые до локтя, обнажали тонкие загорелые руки подростка, гармонирующие с золотистой гаммой одежды и волос.

Вера вжалась в кирпичную стену здания и подумала, что Митя вполне может разочароваться, и что она, почувствовав это, должна

будет сразу принимать решение. Она понимала так же, что тут, на

углу, ее может увидеть каждый, - и удивится: высокомерная Вера?

как соплюха пятнадцати лет смотрит из укрытия на незначительного

мальчонку у табачного киоска.

Увидев, что Митя сверяет свои часы с городскими, поспешно вышла: нехватало, чтобы он ушел! Он - ее судьба, и этим все ска

зано.

Он скоро увидел ее - она приближалась к тротуару...

Митя не бросился к ней, а продолжал стоять у киоска, улыбаясь.

Глаза их вперились друг в друга, но если Вера уже видела Митю и смогла хоть как-то к нему присмотреться, то он видел ее впервые за долгие годы.

Она вдохновила его: еще более красивая, с загадочным взглядом из-под притемненных очков, уверенная, крупная, и вместе с тем - изящная, - она являла собой тип современной самодостаточной женщины, которую нужно завоевывать... А может случиться, что и не завоюешь.

Митя вспыхнул эмоционально, однако стараясь, чтобы это было не слишком заметно, - таким женщинам нельзя давать в руки ни одной "улики"!..

Они шли по Пушкинской и говорил Митя. Он восхищался. Ею.

Но нашел такую меру восторгов, которая сама по себе быв как бы признанием в любви, вместе с тем походила на комплименты, то есть на восторги более низкого класса... - так нужно с такой женщиной, считал Митя.

Вера молчала. Она верила ему, но естественно, не безоговорочно.

Митя вдруг остановился посередине тротуара и, взяв ее руки в свои, прохожие безмолвно обтекали их - сказал, проникая глубже и глубже в ее глаза, будоража и вспенивая ее чувства.

- Вера, я так взволнован, что даже не спросил, голодны ли вы, хотите ли выпить, устали? Куда мы пойдем, - говорите, чтобы мы могли в прохладном зальчике сесть напротив друг друга и я мог смотреть на вас без помех...

Она стоял и думала: вот теперь НАЧАЛО их отношений.

Они долго решали, куда пойти и наконец сошлись на ресторанчике -пароходике, пришвартованном недалеко от Дома на Набережной.

- Там наверное, прохладнее, - сказала Вера, вспоминая какие-то слухи о пароходике, не решаясь предложить что-то более приличное в центре: Митя женатый дипломат и этим все сказано.

Кстати, как-то уж очень свободно он себя ведет...

Они поехали туда на троллейбусе, - настояла на том Вера. Она боялась такси, боялась так скоро очутиться с Митей в замкнутом пространстве машины, где все проще и ближе, а она к этому готова еще не была.

Митя это понял и подумал, что не зря именно его выбирают женщины из множества мужских особей - гораздо более совершенных, чем он: Митя представал таким, каким хотели его видеть женщины, и откликался на их причуды и загадки своей несколько женственной, родственной душой.

А вот и пароходик - задрипаный и облупившийся. Они взобрались по серым дощатым ступенькам и вошли в "главное зало". Пароходик покачивался на грязных серочерных волнах, где покачивались и пачки из-под сигарет, консервные банки, бутылки...

В зале было душно, - первое разочарование... И слишком весело...

Краснолицые потные музыканты наяривали нечто невообразимое, а посередине зала плясала толпа, взявшись за плечи, - все они, - посетители и обслуга уже стали одной большой пьяноватой семьей.

Митя и Вера гляделись здесь нежелательными иностранцами. Окна-иллюминаторы были задраены и табачному дыму было некуда

деваться, - он вольно плавал над пляшущими, выше, ниже, но не исчезал никуда.

В первую минуту Вера хотела повернуться и бежать, но во вторую рассудила здраво: посмотрим.

Официант, более-менее соображающий, провел их в закуток, который назвал пышно - кабинет. Закуток-кабинет задергивался бе

лой больничной шторкой и находился в их собственном распоряжении.

Там стоял стол, два узких клеенчатых диванчика с твердейшими сиденьями и прямыми деревянными спинками.

... Надо было сразу везти ее к себе, с досадой подумал Митя,

Но! Но, во-первых, слишком рано, швейцарка, знавшая всю их семью и вообще весь дом и гостей всего дома, могла натворить беды...

Во-вторых, Вера бы не поехала... Сразу тащит домой!?. - Фи!

- Я негодяй и болван, - сказал он, морщась, - привести вас в такое место! Но я как-то подзабыл наши совдеповские реалии... Простите, Вера, хотите - уйдем?

Ей было приятно видеть, что он расстроился, и уже не хотелось никуда двигаться. Он тонок и добр, подумала она и ответила, улыбнувшись: какая чепуха! Здесь даже забавно! Клянусь вам, мне нравится на этом пиратском судне.

И Митя подумал о ней так же, как она минуту назад о нем: тонка и добра. Они остались довольны друг другом.

И вдруг им стало хорошо: смешило все, что должно было смешить, волновало то, что должно волновать. Митя, вглядевшись в затемненные очками глаза, уловил в них нежность, и позволял себе легко касаться пальцами ее руки, говоря что-то...

Пьяноватый, довольно-таки пожилой официант, похожий на старый шкаф с рассыхающимися ножками, - усатый и с челочкой,- показался им почти настоящим Чарли Чаплином, а когда он, представившись Георгием Ивановичем, разрешил называть его Жоржем, - они оба расхохотались.

Теперь все объединяло их: и Жорж, и поганенький закуток, и цыганские песни, несущиея из главного зала.

Жорж, понимая, что они отличаются от тех, кто выплясывает и поет, лихо маханул скатерть на обратную сторону, но там она оказалась уж вовсе неприличной, тогда Митя сунул Жоржу в карман пятерку и тот, просекши, что давать будут, тут же прошкандыбал на своих рассыхающихся ножках и принес достаточно чистую, - во всяком случае стираную, - простыню, то бишь скатерть и даже стаканчик с нарезанными маленькими бумажными уголками,салфетками.

- У вас, что, благотворители - больница? - Спросил Митя, скашивая веселый глаз на Веру, она прыснула, а Жорж ничего не понял, но на всякий случай ответил: конечно.

Заказ принес быстро, потому как кроме шашлыка и салата здесь ничего не изготавливалось, а когда еще одна пятерка перекочевала в его карман, появился армянский коньяк.

Глядя на Митю непроницаемыми ночными глазами Жоржик тихо сообщил, что есть рыбка-с...

- Какая? - спросил Митя.

И Жоржик, видимо опившийся до сумасшествия, ответил: ерш-с. Они, хихикая, все же отказались от "ершса" и когда Жоржик

ушел, захохотали. Они еще ни о чем не говорили, только устраивались, вживались в обстановку, в жизнь на пароходике, в их закутке, - будто предстояло им тут долго пробыть или вовсе - прожить...

Впрочем, почему - нет? Те часы, которые пройдут здесь - в грохоте, воплях, Жоржике, зыбком качании палубы и всем другом - были ничем иным, как самой жизнью, - долгой, чреватой неожиданностями и предвкушениями, полнящейся значительными и незначительными моментами и чувствами...

Митя разлил по рюмкам коньяк и сказал, что, если Вера не возражает,то у него сегодня будет только один тост: за нее.

Вера ласково улыбнулась ему как избалованному ребенку и кивнула, хорошо, они будут пить за нее.

Так они выпили три рюмки подряд и Митю стало лихорадить: у него похолодели руки и ему было неловко касаться ее своими ле

дышками.

Но ничего не мог сделать - лихоманка не проходила даже от коньяка.

Вера попробовала салат и тут же снова расхохоталась: он был ледяным прямо из морозилки. А шашлык на глазах потемнел и ску

кожился - видно не раз и не два собирали его по частям.

- Я сейчас протрясу этого Жоржика, - рассердился Митя.

Вера остановила его: не надо, Митя, не трогайте его, он свалится...

Митя невесело рассмеялся.

... Ах, если бы они сейчас были в Нью-Йорке! Сколько бы он показал Вере! Как прелестно бы они поужинали... И вдруг подумал, что, пожалуй, ни разу не вспомнил ее там. И Вера удивилась тени, проскользнувшей по его лицу, - неужели это из-за какого-то шашлыка?

- Как вы жили? - Вдруг неожиданно даже для себя задал Митя вопрос, один из самых неловких, и к тому же на который, в принципе, нет ответа.

- Нормально, - ответила Вера, как и должна была ответить. Но тут произошел сбой, потому что Вера была неординарна, да и ее отношение к Мите - тоже, она добавила: пожалуй, я жила бы плохо, если бы так не любила вас.

Она увидела, что Митя принял это лишь как великолепное светскую браваду и хочет ответить столь же великолепно....

Но этого ей не было нужно.

Она-то сказала не для минутного восторга. Она любила его и хитро, тяжко, трудно, завоевывала этот зыбкий остров, остров - вне ее материка...

И не дав ему ответить, она продолжила.

- Я любила вас все эти годы, Митя. Наверное, это болезнь и я представляю определенный интерес для медицины, - тяжеловесно пошутила она. - Знаете... ведь я ходила на почтамт. Через день. Мне казалось, что вы хоть однажды меня вспомните или вам станет тоскливо и вы захотите кому-то написать и этим кем-то буду я... Глупо, конечно, но вот так. Меня уже узнавали девушки из международного окошка и говорили с сожалением: пока вам ничего нет. Пишут. Конечно, я понимала, что ничего не будет, но сходив на почтамт один раз, я уже стала ходить из-за какой-то странно возникшей между нами связи... Пока я шла, я придумывала, что бы вы могли мне написать и и письма у меня получались разные...

Девчонки хорошо относились ко мне и, видимо, обо мне и о вас судачили. Они конечно придумывали, какой вы, - я думаю, вы были высоким брюнетом с синими глазами Алена Делона. А я уходила от почтамта и радовалась тому, что послезавтра я снова приду... Мне казалось, что когда я стою у окошка международной корреспонденции, вы думаете обо мне, и в эти моменты я вас так любила!..

- А сейчас? - Механически откликнулся на последнее слово ошеломленный Митя,

- И сейчас, - ответила Вера, прямо глядя ему в глаза.

Он тоже смотрел на нее, молча, потому что понимал, что ничего достойного этой потрясающей простоты, он не скажет. И только через некоторое время он прошептал: вы - необыкновенны, Вера. Я не достоин вас.

Это Митя сказал совершенно искренне.

Он вглядывался в эту в сущности малознакомую женщину и чувствовал себя подавленно, - мелким и ничтожным. И необоримо захотелось уйти и больше никогда не видеть ее.

Но Митя не был бы Митей, если бы среди свистящих пуль на баррикадах, не вдел в петлицу цветок и на встал во весь рост.

Он пригласил Веру танцевать и вопреки ее зажатому ожиданию, вел себя в танце, как на официальном балу.

Они танцевали, находясь на расстоянии друг от друга и мешали стиснутым парочкам заниматься откровенным танцевальным флиртом.

Митя не шел банальными путями.

Когда они возвращались в свой закуток, Митя еще раз подумал, что ему было бы легче и спокойнее без этой любви...

Она поняла это, - умница-разумница, бабка ежка - костяная ножка, что раздавила маленькую быструю бедняжку-букашку своим

каменным домком.

И сказала, усаживаясь на безумный диванчик: Митя, только не считайте себя обязанным ответить мне. Ушло-проехало.

Но он-то знал, что не проехало и не ушло, но она уже задавала ему вопросы,- как он жил там, каков сам Город - Большое Яблоко и вообще пусть порассказывет ей, туземке, про ТУ жизнь...

Этим она закрывала тему любви: продолжать ее, - было бы бестактным.

Митя стал забавно и красочно рассказывать о В.В., парнях, их женах ( вспомнив еще одну "любовь"- риточкину, - и ухаясь внутренее от этого воспоминания), - рассказал даже о стриптизерке Анне Шимон, о которой теперь мог говорить и вспоминать вполне спокойно.

Митя увлекся, а так как был артистичен, то действительно забавно рассказал и про костюм тореро, долго выплясывая в шуточках вокруг своего роста и вообще внешности - дескать, какой торе

ро!.. Это только старик - грек сослепу мог...

Вера оживилась, хорошо смеялась и сейчас не выглядела Фудзиямой, закрывающей солнце.

Митя с радостью отметил это.

Снова стало легко и свободно.

Наконец буйный кораблик захотел спать.

Замолк оркестр, пошатывающиеся пары потянулись по протертой ковровой дорожке к "трапу", а Жорж снял с них за изысканный ужин приличную сумму, но Митя не огорчился: он был не жаден и ему очень хотелось тратить деньги на Веру, тем более, что было их у него немало.

В такси она сразу села вперед, чем порадовала Митю, который не знал, что и как начинать, или не начинать вовсе?..

Все же опыт-то у него был небольшой

Вера быстро выскочила из машины у своего дома и, махнув Мите рукой, побежала к подъезду, каблучки ее четко постукивали по асфальту.

Митя мгновенно расплатился с шофером и окликнул ее, но она сделал вид, что не услышала и вбежала в подъезд. Митя увидел ее силуэт на лестнице, сквозь окно, и вздохнув пошел прочь.

Пусть так.

Задолго до своего дома он вышел из машины и прошел пешком всю улицу, поднимающуюся круто вверх, мимо разрушенной заколоченной церкви, мимо тихих, еле шелестящих листвой деревьев, и искал эквивалент иксу, который встал перед ним во весь рост: что это было? И как - дальше?.. И у него остается один день, потому что он уже позвонил маме и сказал, когда прилетает... Как неистово любит его Вера! Если все, что она сказала правда, а он чувствовал, что - правда. За что? Как человека - Вера его не знала, как мужчину - тоже... а внешне, он скорее не мужчина, а подросток. И вдруг он испугался, что потеряет эту любовь из-за своего легкомыслия, легковесности.

Он лег на кровать, не раздеваясь, и попытался уснуть, но это не получалось, - тогда он встал, выпил джина, и вдруг до спазмов захотел, чтобы она уже была здесь, рядом с ним, в этой квартире.

И если бы кто-то могущественный спросил его, хочет ли он, чтобы сюда перенесена была Анна Шимон, или парижаночка, или черная Джоан?...

Он честно бы ответил: нет. Я хочу Веру.

А Вера думала о нем, и была благодарна, что он не испортил концовки вечера.

Она готовила себя к завтра... Не только морально. Выбрала лучшее свое белье: французское, синее, с белой пеной кружев. Волосы решила закрутить в узел на затылке и не надевать очки...

А вместо серенького платьица наденет джинсы, которые привез ей брат из своих полетов и цветастый, в лиловую гамму, батник...

На этом решении она заснула в кресле и проснулась в пять утра.

Встала разбитая, поблекшая, с так и не согревшимися за ночь руками. Залезла под горячий душ и долго, будто мстя себе за что-то, стояла почти под кипящей струей.

Митя больше не позвонит ей, и она - тоже. Зачем ему, светскому легкому человек такая тяжеловесная дура?

На работе она пребывала в двойном мире: одна Вера делала четко и быстро свою работу, а другая маялась от одиночества и бездействия.

Теперь даже на почтамт не пойдешь, хотя при ее идиотизме можно и сходить.

Скоро и просто зазвонил телефон и Вера услышала митин волшебный голос.

- Вера, - сказал он еще более звеняще, чем всегда, - я должен вас видеть. Когда? У меня нет сил ждать...

У нее закружилась голова и она ничего не ответила.

Это молчание взволновало его больше, чем любые слова.

- Когда? - Спросил снова он и так как не услышав ответа, сказал сам: в пять на том же месте?

Она ответила: да.

Митя бешено прибирал в квартире, хотя времени было навалом. Но надо все было предусмотреть.

Подальше запихнуть нэлины и митенькины вещи. Не забыть парфюмерию и косметику в ванной и на трюмо. Собрать игрушки из всех углов, тапочки и все прочее, могущее наглядно напомнить, что он

женат и у него шестилетний сын.

Теперь, после уборки, квартира выглядела чисто мужской.

Примерно он уже мог предсказать, как все будет, но это ничуть не умаляло его вдохновения и ожидания.

Как прекрасно чувство влюбленности! И как давно он его не испытывал!

И наконец настал тот час, когда он встретил ее у табачного киоска. Они оба чуть смутились, ловя быстрыми взглядами измене

ния лица другого.

Митя крепко взял Веру под локоть и повел к себе, сегодня наплевав на бдительность швейцарки, - как-нибудь он обойдет старушку!

Вера понимала, куда они идут и не задала вопроса даже ради приличия. Когда они стали подходить к его дому, он быстро объяснил ей, что квартира на шестом этаже направо, - дверь будет полуоткрыта...

Если спросит швейцарка, сказать, что на девятый к Казакову: холостяк, что с него взять, женщины к нему ходят часто.

Митя исчез в подъезде.

Она выждала немного и пошла, на ватных от нервности и страха ногах. Швейцарка ничего ее не спросила, - так уверенно и быстро Вера прошла к лифту.

Пот градом лил со лба.

... Господи! как же, оказалось, она боится!

Дверь в квартиру была полуоткрыта и Вера вскользнула туда. Митя ждал ее в темноте прихожей и она почти упала ему в ру

ки...

И здесь, в темноте холла, у вешалки, прижав Веру к пальто и плащам, Митя стал неистово целовать ее, а рука его уже дернула зиппер на ее джинсах...

Вера ощутила его пальцы и ахнула, как деревенская девка на сеновале, а он молча пробивался в нее.

Она собрала все силы, - в голове мелькнуло: нельзя! Так сразу, здесь! Невозможно!

И, с силой оторвав его руку, прошептала, задыхаясь: нельзя, Митя! Не надо... здесь...

Митя опомнился, хотя глаза его в темноте горели, но он уже был почти таким, как вчера и говорил легко, но еще задыхаясь: прости, Вера, прости, я - сумасшедший, но я так ждал тебя!..

Так он перешел на - ты.

Теперь они чинно прошли в гостиную, хотя трепетали оба и были не в себе.

Приготовлена гостиная была совсем для другой встречи: стояли на столе фрукты заморские и знакомые, какие-то шикарные закуски и красивые бутылки. Тихо звучала музыка...

А "встреча" произошла у вешалки, на чьих-то пальто...

Надо было все исправлять и вести светскую беседу, на которую ни у нее, ни у него сил не было.

Митя, побледневший и встрепанный, кинулся в кресло и закурил.

Спохватился, налил в бокалы какого-то спиртного из квадратной бутылки. Предложил аперитив.

Вера все еще ощущала его сильные настойчивые пальцы... И сразу же выпила и закурила.

Они молчали

Вера вдруг наткнулась взглядом на митину фотографию, пришпиленную к стене кнопкой: на ней он, в строгом официальном костюме, с ровнейшим пробором, Митя подает папку с документами какому-то чину.

И неожиданно этот чужой официальный Митя на фото вызвал у нее мысль о том, что он и так - чужой. Чужой муж, чужой мужчина с совершенно неизвестной ей жизнью... И он никогда не будет - ее, верин. Она находится в чужой квартире, принадлежащей другой женщине. Она здесь так бесправна, что ее может выкинуть даже швейцарка...

... Как это? ... На чужом празднике жизни. С такой как она, так

и надо, - в прихожей!..

Какие нежности при нашей бедности!

Она вспомнила вчерашнего Митю, его "Вы", его тонкость, понимание, духовность... А сегодня... А что ты хотела? Уважения и коленопреклоненности? Откуда они появятся? Сама вязалась? Сама.

Вот и бери, что есть.

Невольно слезы потекли из глаз, хотя Вера не была плаксой, но тут как-то все сошлось. И очков как на зло нет!

Она постаралась незаметно вытащить платок из сумки, но Митя все же не был свиньей, ( когда не обуревали его страсти ), - он чуял движения женской души, особенно той женщины, которая на данную минуту была его Королевой.

- Вера, - сказал он искренне огорченно, - не плачьте, дорогая...

Я виноват. У меня затмился разум... Простите, ради Бога, я чувствую себя почти убийцей. Ну, хотите - ударьте меня, дайте мне по роже!

Это был вчерашний Митя.

Но ее убивала мысль о своей чужеродности, чужести в его жизни, к которой она не приблизится ни на миллиметр, хоть стань

она сто раз его любовницей!..

Достав наконец платок, она промокнула глаза, собрала слезы и прошептала: ничего страшного, Митя... Ничего, все пройдет, ничего страшного, правда.

Но он чувствовал всей своей чуткой шкуркой, что страшное как раз есть, что кроме его грубости, тут что-то еще, и ему сегодня предстоят сложности, которых вроде бы не предвиделось, - как

говорится, в свете ее вчерашних признаний.

Он очень хотел ее, но уже знал, что неприкрытое желание таких женщин, как она, не возбуждает, а отталкивает - он уже примерно понимал ее характер.

Он встал, подошел к ней, легко положил на плечи руки и уловил еле заметный вздрог... Она тоже хочет его, но что-то... Надо сейчас же прервать это "что-то", пока оно не разрослось до размеров непреодолимых.

И Митя вдруг легко поднял ее с кресла, - под колени и плечи,

- и легко, себе удивляясь, понес ее в спальню.

... Там две кровати, с досадой вспомнил еще он, но не нести же

ее в кабинет или в детскую... Он бережно донес ее до спальни и

опустил на свою постель.

Глаза ее были закрыты и тело напряжено.

Она не отвечала на его поцелуи, но и не сопротивлялась его рукам, которые постепенно, не суетливо раздевали ее. Когда она почувствовала, что обнажена совсем и рядом с ней он, Митя, его тело, которое оказалось более нежным и слабым, чем она представляла, Вера ощутила сумасшедшее желание, но никак не выразила

его, а Митя, гладя ее лицо, шептал слова, какие шепчут на всех

языках и на всех континентах в такие вот минуты.

Она будто не слышала, лежала, все так же вытянувшись.

Ее тело было прекрасно белым, как у рыжих, и груди вздымались двумя холмами с торчащими нежнорозовыми сосками, а треугольник волос внизу живота был еще более рыжим, чем ее апельсиновые волосы, убранные сегодня в косу.

Она была похожа на статую, картину, слепок, куклу... но не на живую, любящую женщину.

Митя почувствовал, что его напряжение упадает и он начинает ощущать опустошенность. Он закурил и сел на постели, злясь на себя, на нее, на всю эту Совдепию, где живут такие женщины! Она не только не помогает ему, но как нарочно охлаждает его пыл!

... Может быть, она мстит за его взрыв?.. Но она добра, и умна,

она не может не знать, что делается с мужиком, когда он ждет и

хочет!..

Он посмотрел на Веру и встретил ее взгляд, - она с ужасом смотрела на его сигарету! Да она совсем чокнутая? Нельзя курить

в постели? Или что это?..

И Митя пошел на новый приступ: Верочка, радость моя, дорогая... шептал он, прижимаясь всем телом к ее бедру, руке, волосам, но чувствовал, что и слова какие-то затертые и нет горячности в его действиях.

Она его леденила, как Снежная Королева.

Тело ее было прохладным и она вздрагивала каждый раз, как только он прикасался к ее груди или гладил треугольничек волос...

И вдруг в Мите стала пробиваться какая-то мысль... Вера сейчас так напоминала ему Нэлю в первую их ночь!.. Но этого не может быть! Почему? спросил он себя, почему не может быть? В этой стране могут быть любые чудеса, и он шепнул ей на ухо: ты - невинна?

Она, закрыв глаза, еле видимо кивнула.

... Та-ак. Хорошенький сюрприз. Надо одеваться и быстренько

спроваживать ее домой. Нехватало ему девственницы! Расхлебывать

эту историю до конца дней... Как бы это сделать потактичнее?..

Но вдруг услышал ее шепот: Митя, мне все равно... Нет! Я хочу, чтобы это был ты. Не бойся меня, я никогда... Не обращай ни на что внимания... Я хочу быть с тобой...

Этот полудетский шепот взрослой женщины сначала привел его в шоковое состояние, потом вдруг страшно возбудил, как будто и сам он невинен и сейчас впервые познает женщину... Его подхватила волна вдохновения и он бросился к Вере, целовал ее прекрасные пышные нежные груди и уже не мог сдержать себя, - вошел в нее, не соблюдая осторожности, как хотел.

Она широко раскрыла глаза и вскрикнула, и этот крик отдался в нем бурей страсти, которая затопила его с головой, а бедная жертва корчилась под ним от боли и разочарования, но любила его самого еще больше.

Наконец он достиг разреженных вершин и в полубессознательном состоянии лег на нее, обливаясь потом и чувствуя, как толчками уходит в нее его семя.

Это было какое-то еще неизведанное им наслаждение. Он любил Веру безумно и, поцеловав ее долгим поцелуем, сказал: спасибо, любовь моя...

Он снова жаждал ее, и в который-то раз она вдруг ощутила отголосок будущих наслаждений и заплакала от счастья. И он был счастлив.

Пришла ночь.

Митя наконец свалился, уничтоженный неистовством.

А Вера не спала. Она не могла спать, пока хаос, в котором она пребывала, не устроится в привычный мир... Ее держало на поверхности только родное теперь лицо Мити. Не искаженное страстью, - обычное мягкое лицо спящего человека.

Она смотрела на его упругие губы - лук Купидона, на его еще пылающие жаром скулы, на волосы, крутыми волнами спадающие на гладкий лоб... Лицо, которое стало главным в ее перевернутом мире.

... Митя, Митя, шептала она этому спокойному сейчас лицу, я

люблю тебя и буду любить всегда... Ты - мой муж, Митя, но никто

не узнает об этом. Я одна буду знать это и беречь...

И вдруг заснула, прежде, чем закрылись глаза.

Когда она проснулась, серая пелена за окном уже просвечивала голубизной от восходящего, но еще невидимого солнца.

Комната тихо наполнялась утром и стали четко вырисовываться чужие предметы,- мебель, трюмо, окно, распахнутое в ширь неба,

а у нее дома - купы деревьев затемняют всю ее светелку... Все

было чужим и как бы враждебным.

Она села в постели и сразу же отразилась в зеркале напротив: растерянный взгляд, встрепанные волосы, большие висячие груди и

белые прямые плечи. Она себе опять не понравилась. И взглянула

на Митю, - видит ли он ее? Но он спал, откинув простыню, открыв

безволосую загорелую грудь с двумя темными сосками и впалый живот, по которому струйкой от пупка бежал темный ручеек волос, расходящийся ниже... ТУДА она не посмотрела.

... Мой муж, Митя, снова сказала она и вдруг поняла, что испытывает сейчас к нему скорее материнскую любовь, нежели женскую. Он был так спокоен во сне, так юн, не мужчина, а мальчик лежал, невинно обнажившись.

Вера вдруг безудержно стала целовать его грудь, прикасаясь нежно губами к соскам, и почувствовала, как он напрягся...

Она посмотрела ему в лицо, - оно еще было затуманенным, но Митя уже открыл глаза, и простыня, там, внизу, стала приподниматься... Зачем она поцеловала его! Когда он спал, то был так прекрасен!..

Подчиняясь его необузданному, внезапному как смерчь, желанию, она, уже безвольно лежа на спине и принимая его в себя, с сожалением почувствовала, как уходит светлое, почти материнское чувство, и она наполняется, как и он, неистовством и желанием, даже сквозь боль.

Как покорна она была! Это приводило его в восторг. Но покорна не расплывчатостью Елены Николаевны, а покорностью норовистой кобылицы, которая еще остерегается своего наездника, но уже готова взбрыкнуть и выкинуть его из седла.

Вера собралась на работу и он не смог ее уговорить остаться. Митя сварил кофе, принес ей в постель.

Отвел в ванную и пока она принимала душ стоял в дверях полностью обнаженный, куря сигарету и обсуждая с ней меню обеда, который собирался приготовить для нее. А она, посконная деревенщина, стеснялась и его и своей наготы, - поворачивалась как бы

невзначай спиной, боком, прикрывала опять-таки будто случайно

груди.

Он заметил: зачем ты горбишься? Ты стесняешься своей груди? Но она изумительна, дурочка! Ходи, выпрямив спину, и все мужики с ума посходят.

Он засмеялся, подошел к ней и, протянув под душ руку, погладил одну из ее грудей. Глаза у него загорелись и он сказал, бросив сигарету в раковину: а не принять ли мне душ с тобой?..

Она тут же выключила воду, будто не услышав, и вышла из ванны, попав к нему в объятия, где он надолго задержал ее, и опять она была ему покорна.

Наконец-то она была у входной двери. Он поцеловал ее в щеку и попросил прощения за то, что не провожает, - конспирация, - скривился он, - пока... Что поделаешь.

По дороге на работу ей казалось, что день там будет для нее невыносимым. Но случилось наоборот. Каждая мелочь оказалась окрашенной по-новому, потому что была уже ПОСЛЕ... И во всем, в каждой мелочи был Митя.

Среди дня вдруг раздался звонок, которого она ждала с первой минуты прихода на работу. Митин голос был другим, чем утром, когда он провожал ее до двери, - он сказал: девочка моя, я умираю. - и бесстыдно выдохнул: я хочу уложить тебя в постель...

Она вспыхнула, как могут вспыхивать рыжие: огненным цветом, и шепотом ответила: я - тоже. Если смогу - уйду сейчас.

- Смоги, - взмолился он. И оба замерли от жгучего яда, вошедшего в им в плоть и кровь. Яда желания.

Она шла до митиного дома пешком. Заходила в магазины, покупала всякую дребедень - просто так, от счастья, - в цветочном магазине купила букет цветов, который отдала через несколько минут девочке со скакалкой, даже не удосужившись понять, - обрадовалась та или нет. А почти у дома Мити выбросила в урну носовые мужские платки, которые вдруг захотелось купить. Мужу. И за эти все покупки стыдила себя и стыдилась их.

На шестой этаж она поднималась пешком, - у лифта колготился народ и вполне вероятно тот самый Казаков - холостяк, к которому она "ходит". Она рассмеялась.

Митя дал ей ключи и она, открыв дверь, увидела Митю, ждущего ее у знаменитой теперь вешалки.

Но он не бросился ни на нее, ни к ней. Сегодня он был совсем другим. Нежным.

Он сказал: я так скучал о тебе, если бы ты не пришла еще десять-пять минут, бросился бы встречать,- и прислонился головой к

ее плечу.

Она вдруг погладила его по волосам, удивившись своему этому жесту, так же, как и сегодняшнему митиному состоянию.

... Митя, Митя, - сказочник и режиссер!.. Мальчик-с-пальчик,

уводящий бедняжку Гретель к пряничному домику.

О торжественно ввел ее в столовую.

За обедом, который сам и подавал ( суп из всего, что можно сварить, "ершс", - вспомнил Митя незабвенного Жоржика: карп запеченный в майонезе с зеленью, кофе с коньяком), он рассказывал о своем походе на рынок, о том, как и что там продается, сознавшись, что больше всего он любит рынки и шлянье по ним, и что в воскресенье они вместе пойдут туда.

Так они обедали, болтали и Вера, следя за ним, подумала, что Митя талантливо и самозабвенно играет роль ее мужа, настолько искренне, что и она начинает не только подыгрывать ему, но и вживается в эту роль, которая отдана другой, по праву.

Ведь она, Вера, сидит на чужом месте, ходит по чужим половицам, и как в той сказке о медведях, находясь в чужой постели, вынуждена будет бежать из нее при появлении истиной хозяйки. Хотя Митя сделал все, чтобы присутствие другой, настоящей, никак не чувствовалось в квартире.

После обеда они не помчались как оглашенные в постель, а сидели на диване, прижавшись друг к другу, и курили.

И Митя вдруг сказал: я о тебе часто думал там...

Вера улыбнулась и улыбка почему-то получилась снисходительной и это огорчило Митю. Но, положа руку на сердце, - огорчился он раньше, - когда ни с того, ни с сего соврал.

Он заупрямился: нет, это правда. Тебе кажется, что я придумываю, хочу себя реабилитировать? Нет. Я думал о тебе странно: никогда и всегда... А изредка совсем реально, - будто рядом не жена, а ты... И знал, что увижу тебя здесь и все будет примерно, как сейчас.

Он спокойно произнес это запретное слово - "жена", как бы мелкой украдкой, как подбрасывают крапленую карту во время картежной игры. Ему было необходимо, чтобы ничего запретного не оставалось меж ними, чтобы обо всем можно было говорить.

Вера все правильно поняла, но неожиданно расстроилась: ей бы хотелось, чтобы это слово было запретом, - лежало на задворках голодом, холодом, нищетой...

Она коротко ответила на его тираду: я верю, Митя.

Небольшая размолвка эта вроде бы ушла, но Митя про себя все еще доказывал себе, кому-то, уговаривал, что помнил Веру там.

Чтобы совсем снять небольшую напряженку Вера спросила Митю о его стихах и не покажет ли он ей что-то новое?..

Хуже она ничего не смогла бы придумать!

Он странно недовольным тоном сказал, что сейчас долго искать, как-нибудь потом, а в душе его возникла маленькая злоба - ну, не больше горошины, - на самого себя, раннего,- пишущего стихи и песни, выступающего в роли доморощенного Леннона...

- Зачем тебе

мои стихи? - Спросил он с какой-то подозрительностью, - тебе мало меня самого?

Она поспешила уверить его, что нет, обратив внимание на некую горечь, прозвучавшую в тоне. Понять она этого не смогла, но тему стихов они оставили.

Митя включил магнитофон и полилась тягучая восточная музыка. Закрыл глаза, Митя слушал.

А Вера почувствовала себя лишней и - более того, - постылой. Она подумала, что если он сейчас же не откроет глаза и не

скажет ей хоть слово, она или тихо уйдет, или станет биться головой о стену, - такова его власть над нею.

Он как почувствовал это, открыл глаза и прижался лицом к ее коленям, бормоча: прости меня, прости, - слишком горячо шептал он для подобного пустяка в ходе жизни.

И она против воли, ответила значительно, следуя велению: я простила, Митя, я все простила.

И ночь у них была другая - полная нежности, томительной и всепроникающей.

И погода была другой: шел мелкий шелестящий дождь и тьма долго не уходила, - и от того было уютно, тепло и отделенно

ото всего мира.

Митя несколько раз за ночь сказал ей, - и не во время самого акта: я люблю тебя, слышишь?

Вера была потрясена митиным превращением и полна любовью к нему, как соты - медом, которые тронь, - и прольется сладкий, прозрачный, тягучий нектар.

Утром он провожал ее молча, без страстей и взрывов, и это вновь удивило ее, но не напугало: это был уже высший этап их отношений. А на работе она подумала о том, что же с ними будет...

Она мельком узнала, что его жена с ребенком на Украине.

Митя с женой был вовсе не в ссоре, как поначалу она решила, у них шла нормальная стандартная семейная жизнь, и вполне возможно, - Митя любит свою жену устоявшейся нормальной любовью.

Эта догадка принесла ей горе и она не сумела от него отделаться, - так и стало оно в ней жить, то разбухая, то съеживаясь до незаметности.

В квартире у Мити целый день звонил телефон: звонили все. Спартак, который работает, оказалось, в АПН, и страшенно хо

чет увидеть Митю. Они договорились, что обязательно днями встретятся, хотя Митя понимал, что с его стороны - это чистейшая брехаловка - все складывалось по-другому. Но со Спартаком все же надо как-то... Как? Митя не знал.

Звонила мама, волновалась, почему он не едет?

Он сказал, что заболел немного - грипп - и как только, так сразу...

Мама подуспокоилась, но не поверила, - в голосе это было.

Звонила Нэля, которая не удивилась, что он еще в Москве и железненьким голосом спросила: чего тянешь с поездкой к матери? И здесь он нужен, не столько ей, усмехнулась она, сколько Митеньке, который скучает по нему и плачет.

Нэле он сказал тоже самое, что приболел и скоро появится везде. Нэля совсем ему не поверила, но, конечно, и помыслить не могла,

что в ЕЕ квартире живет другая женщина, которой ее Митя - не ежедневно! - ежечасно! - признается в любви.

И раздался еще звоночек.

Незнакомый женский голосок попросил Вадима Александровича... Что-то в этом голосочке было такое, от чего у Мити сжался

желудок...

Риточка.

Его невенчанная очередная "жена". Пока он терялся перед ответом, ему мгновенно подумалось: может, ребенок не родился?..

Митя солидно произнес: да, это я, с кем имею честь?..

- Имеешь честь, а может - бесчестье, - говорить с матерью твоей дочери Анны, - ответила насмешливо, но не враждебно, Риточка.

С Митей что-то произошло: он обрадовался. Девочка! Анна! Вспомнилась Анна Шимон, и девочка, его дочь, представилась очаровашкой лет пяти, красавицей и принцессой... Но нельзя показывать Рите, что он обрадовался и вместе с тем не злить ее.

И он сказал достаточно мило: Риточка, дорогая, привет! Так все-таки дочь! И Анна! Спасибо тебе... Ну, как ты живешь? Что у тебя? Я только что прилетел, даже вещишки еще валяются...

Риточка ему не поверила, только сказала, мог бы уж позвонить, узнать, как и что...

Митя твердо решил, что ограничится разговором по телефону. Но ничего не мог с собой поделать! - безумно захотел увидеть

маленькую Анну! Ведь это - его дочь!

И когда Риточка сказала, что до встречи ничего рассказывать не будет, он решился: хорошо, давай днем, сама понимаешь, - вечером мне не с руки...

Риточка была согласна на день и они договорились, - в двенадцать часов у Бауманского метро она его будет встречать, а то он их не найдет.

Митя увидел Риточку издали.

Она вполне смотрелась в велюровых темнорыжих джинсах и синем батнике. Слегка пополнена, что ей несомненно шло, но за то время, что Митя подходил, ее лицо трижды перекосила давняя судорога.

Мите сделалось не очень комфортно, - не надо было идти, придурок, подумал он. Распустил слюни по поводу дочери... Теперь, вперед, папаша, раз уж признался!..

Рита бросилась Мите на шею, - чего он, откровенно говоря, - не ожидал и потому неловко чмокнул ее в ее щеку. А она тащила его за собой, говоря: скорее, наш трамвай, бежим! И они запыхавшись, втиснулись в последнюю секунду в плотно набитый трамвай.

Она стояла прижавшись к нему, - столько было народу! - и кажется испытывала только удовольствие.

Митя ощущал как колотится ее сердце и довольно большая грудь упирается прямо ему в лопатку. Раньше у нее вообще груди не было, вспомнил он, но интереса у сексуального Мити эта новая деталь не вызвала, - он думал о Вере...

Как сегодня? Сколько времени он пробудет у Риты?.. Надо бы побыстрее...

Какими-то древними улочками прошли они к деревянному трехэтажному домишке, построенному явно в начале века, - с финтифлюшками на коньке крыши, с чугунными витыми столбиками, на входе.

- Вот и наш дом, - сказала Риточка, - скоро нас выселять будут, здесь все снесут. Нам из этого района уезжать не хочется, - так я люблю Лефортово!

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на третий этаж и вошли в индивидуальную квартиру, странную для такого дома.

В крохотной передней их встретила толстая тетка с опухшей физиономией, за руку с крошкой--девочка в белом пикейном вышитом

платьице, с длинными светло золотыми кудрями, митиным носом с

горбинкой и его длинными узкими глазами.

Девочка выглядела аристократично, не в пример своей бабушке.

Бабушка улыбалась широко, во весь щербатый рот, а девочка сосала палец и хмурилась, - того и гляди сейчас задергается как мама.

Возникло некоторое замешательство, от того, что стоя несколько позади Мити, Риточка что-то впихнула ему в руку... Шоколадку! Ах, какой же он! Болван и дрянь! Он же ехал к ребенку!.. Деньги он взял - триста рублей... А вот игрушку ребенку или конфету, - на это его нехватило.

Если бы он рассказал Вере, та бы посоветовала, но Вере - про РИТУ? Это - невозможно, немыслимо!

Да она бы бросила его тут же, - пошляка, блядуна, нечистоплотного морально человека... А каков он есть? Так, по чести...

Но его размышления прервала бабушка, - она, все так же улыбаясь, протянула лодочкой руку и, поклонившись, представилась: Раиса Артемовна, бабушка вашей... она замялась, - нашей Анички... ... Так, понял Митя, - не велено называть меня папой... Но девочка еще маленькая! Будет постарше - он сам решит, как ей его называть.

Ему захотелось утащить эту очаровательную куклу к себе домой и как-нибудь упросить, умолить, утрахать, наконец! - Нэлю,

чтобы она приняла Анну, чтобы жила девочка не в этой развалюхе,

с пьянчугой бабкой, а у них, с ним, с Нэлей, Митенькой... и называла его папой.

Митя протянул девочке шоколадку, та взяла ее, посмотрела, и бросила на пол.

Бабка замельтешила: Аничка, чего ж ты, деточка, конфетку на пол бросаешь? Надо бумажку снять, а потом скушать, - Раиса, кряхтя, наклонилась, развернула шоколадку, отломила кусочек и вложила Ане в ротик. Та вяло пожевала и выплюнула прямо на белое платьице.

Начались бабкины ахи и вопли Риты: ты что, зараза такая, с платьем чистым делаешь? Нарочно ведь! Конфетку тебе хороший дядя принес! Дядя Митя!

... Ах, вот оно! - он дядя! Этому не бывать, подумал Митя, но

его несколько смутила какая-то злобность девчушки: она вроде бы

нарочно выплюнула шоколадку на платье... А что с ней будет дальше

в этой семейке?...

Наконец конфликт разрешился: Аню переодели в менее торжественную одежку: ситцевый комбинезончик, застираный, - не раз видно видавший виды аниного характера. Но все равно девочка до щемящей нежности нравилась Мите. Он уже любил ее.

Раиса опять поклонившись ему, - что ж она так кланяется? будто я - ее помещик, хозяин? подумал Митя, - пригласила за стол, отведать, что Бог послал.

Митя пробормотал, что ему нужно идти и есть он не хочет, но понял, что застолья не избежать, да и ел он давно, вернее, совсем не ел: кофе они выпили с Верой...

Митю провели в большую комнату, где было вполне прилично для средней руки семьи - стенка, тахта, телевизор Темп, цветной...

Неужели Анатолий за три года не купил Сони или Панасоник?..

Митя удивился. Вообще в комнате было незаметно присутствие приехавших из загранки, - ни одной вещицы не было...

Стол был уже уставлен к его приходу.

Настоящее российское застолье: грибочки и холодец, два салата, селедка под шубой, пироги, маринованные огурцы, в одной та

релке два сорта колбас и только заграничными были две бутылки:

виски и полиэтиленовый литровый контейнер с содовой.

Митя давно ничего подобного не ел и чуть руки не потер от предвкушения,- аж слюна наполнила рот.

Раиса увидела его загоревшиеся глаза и запела: все своими ручками Риточка заделала, до единой капелюшечки. Кушайте на здоровье, как вас? Дмитрий?..

- Александрович... - подсказал Митя.

Первый тост произнесли за Аничку. Она сидела тут же на довольно стареньком высоком детском стульчике и возила пальцем по тарелке с салатом.

Потом выпили за аничкину мамочку, потом за бабушку, потом... за папу. Какого?... Не уточнялось.

Рюмки были с хорошую четвертинку, и Митя "поехал".

Он как можно твердо сказал: за Анатолия!

За столом наступила тишина и Раиса вдруг снова запела-запричитала: ой, да знаю я все, Митрий...

- Зовите меня Митя, - разрешил он.

Раиса обрадовалась: вот-вот, Митя, мне так и дочка говорила... Да чего тут таится-то, все свои! За папу, Аничка, за твоего папаню - Митю!

- Мама, я же говорила, - не лезь! - Закричала Рита и щеки ее пошли пятнами, - мы сами с Митей разберемся!

Митя хоть и был в подпитии, однако ему не понравился этот хозяйский тон Риты, - она говорила подстать Нэле.

... Почему к нему вяжутся такие трудные бабы? Одна Вера! Только

она! Нежная, тонкая, только его, и ничья больше.

Ему уже перестала нравиться даже его дочь Аничка, он и пьяной головой, но понял, что Аничка - УЖЕ НЕ ЕГО ДОЧЬ. Она - их.

А Раиса и Риточка пытались споить Митю окончательно, чтобы он проснулся у них в квартире, и все решилось само собой.

За те полтора-два года, что Рита и Анатолий провели в Союзе, отношения между мужем и женой не улучшились, а ухудшились.

Анатолий купил себе квартиру, хотя Раиса уговаривала его не выписываться от них и не тратить деньги зря, - их хибару вот-вот должны снести, а им дать жилье в соседних строящихся домах, - так было обещано.

Анатолия же заело как старую пластинку: нет, твердил он, я мечтаю отсюда поскорее отвалить - я вас видеть не могу.

И это было так.

Правда изредка он приставал к Риточке и она давала ему, но это была чистая физиология.

Итак, Анатолий ненавидел Ритку, тещу Раиску и... скажем мягко,

- был равнодушен к "своей" дочери.

Чем больше девочка становилась человечком, тем явственнее проступали в ее личике зловредные митькины черты: его нос, глаза, рот, волосы... Ну и крепкая же у этого поганца порода, думал Анатолий, рассматривая девочку, и злился, злился, до одури.

А тут еще эта хитрожопая дура-теща: как увидит, что он смотрит на девочку, так и начинает сусально сюсюкать: ой, Толичек

(был Толиком, теперь в ранге повысила - стал ТОЛИЧЕКОМ, недобро

усмехался Анатолий), смотришь на Жаночку? Вылитый папка! Ну, все

твое: и носок, и роток, и глазыньки!..

Анатолию очень хотелось треснуть тяжелым предметом ее по голове,- еле сдерживался.

И однажды понял, что больше ни дня не сможет провести здесь,кого-нибудь грохнет и присядет лет на десять-пятнадцать.

Он поспешил с кооперативом. Дал взятку. Деньги понадобились немалые, но у него они были. Мебель он из загранки привез, все хозяйственные причиндалы - тоже.

Этим ничего не оставит. Пусть их Митька обеспечивает.

И съехал.

Вот таково было состояние дел в семье у Риточки.

Она звонила Мите не для того, чтобы он пришел сюда и остался насовсем. Она знала, что это невозможно. Да и что бы он дал ей, останься у нее в семье? Шиш с маком! - Вот что бы он дал. И еще его семейка бы Рите понаддала! Она хотела переспать с ним, чтобы он остался ее любовником и Анечка узнала бы, кто ее папа.

Поэтому спаивала Рита Митю. И вообще, у нее опять начались нервные срывы: мужчин не было. Не то, чтоб за ней уж никто не ухлестывал, нет! Начинали, но увидев ее психованность, нерв

ность, да еще подергивания... - сбегали, потому что в основном

это мужики были простые и таких женщин пугались.

Анечку Раиса утащили спать, заставив поцеловать "папу" или "дядю", но та ни того, ни другого целовать не хотела и смотрела на Митю каким-то взросло злым взглядом, - будто что-то понимала и этого папу-дядю уже ненавидела.

Этот взгляд дочери отрезвил Митю. И когда Раиса, притворно потягиваясь, заявила, что надо хотя б проведать забойщиков,

ушла, Митя поднялся и тоже притворно нехотя сказал: Ритуля, я

побежал, мне все же не в двенадцать ночи домой появляться! Бегу.

Буду скоро, но не очень. Надо слетать к маме, она ждет. После приезда - заскочу, теперь адрес знаю.

Его еще мучала мысль об Анатолии, но он не спрашивал. И о звонке Вере, - но время было уже не для звонка на работу... Молодец он, что дал ей ключ, но ведь она такая! - Не войдет без

него... Хорошо бы вошла. Он открывает дверь, а там - Вера, любимая Вера!

Но Риточка безапелляционно заявила: сначала мы трахнемся, а потом беги, куда хочешь, - к тестю, теще, хоть к е.... матери!

И стала быстро раздеваться. Митя почувствовал себя полным идиотом, когда она, бросив на тахту простыню, разлеглась голая,

совершенно бесстыдно.

Она и впрямь пополнела и это ей шло, и фигурка у нее была не из плохих, - все это Митя отметил, но! Трахаться? Он же любит Веру?!

И он одетый сидел и тупо смотрел на Риточку, а та уже в томлении извивалась как кошка, которой немедленно нужен кот.

Митя цинично и спокойно подумал, что проще трахнуть ее и освободиться, чем начинать разговоры-переговоры, которые закончатся истерикой.

Он вздохнул и стал раздеваться. По мере того, как он снимал части одежды, он ощутил сначала некоторое, потом более сильное... а когда остался безо всего, - возбуждение, - чисто от женского молодого тела, к которому уже хотелось прикоснуться.

Митя свершил действие вполне хорошо, не наспех, - Риточка с ее страстями раскачала его, - и они кончили в полной гармонии.

И тут он испугался: что за дурак! Неужели нельзя было предохраниться! Забыл! Трахальщик чертов! А если она родит еще?

Риточка будто прочла его мысли, усмехнулась, щелкнула его смешливо по чувствительному месту и сказала: не бойся, я вставила пружинку. Думаешь мне охота рожать безотцовщину?

И все-таки! - Зарыдала.

Ему пришлось утешать ее. Но чем он мог утешить? Надеждами? Не мог и не хотел.

Оставалось единственное средство, которое он и применил снова. Риточка кажется немного

успокоилась, хотя сказала, - останься. Все равно уже двенадцатый... Чего-нибудь наврешь, в вытрезвиловке побывал, или еще что... Он, может быть, уже бы и остался... Но мысль о Вере, которая одиноко бродит в чужой квартире, травила как ядом.

- Нет, Ритуля, мне нужно идти. В другой раз - останусь, даю слово.

Он оделся, а Рита так и осталась лежать - голая, расслабленная, не утерявшая желания. Он на нее старался не смотреть. Уже собрался уходить, чмокнув ее куда-то в нежное местечко, и вдруг вспомнил, что не отдал деньги. Вытащил из кармана и положил пачечку ей на грудь.

- Платишь? - Лениво поинтересовалась она, посмотрела на деньги: хорошо, хоть дорого ценишь.

Он не принял этой полушутки: я принес для вас, для Анны, сразу забыл отдать. Ты скажи маме, не утаивай... Пусть она знает, что девочку я не брошу.

Такси как назло не было и он метался по незнакомым улицам, костеря себя последними словами: поганый блядун! Увидел бабу и про все забыл! Мог бы уйти раньше и не трахаться! Пусть бы Ритка орала и визжала, - во всяком случае, - неповадно было б в следующий раз... Следующего раза не должно быть, подумал он резко и тут же понял, что врет даже себе: он еще и еще будет приезжать к ним из-за этой девочки, так разительно похожей на него, и пытаться сделать из нее нормального доброго ребенка, как Митенька...

Ведь Нэля - не сахар, он - тоже, а Митенька растет просто святым. Анечка пока дичок, волчонок. А откуда ей взять доброту и все остальное подобное? От тещи пьянчужки?.. А уж орут они друг на друга с Риткой только так! - дом трясется и, гляди, развалится! Ритка - бешеная.

Сейчас он не испытывал к ней ничего, кроме злости - все-таки купила его на слабину... Ну, почему он - такой? откуда это?..

Такси нашлось и он, плюхнувшись рядом с шофером, сказал: только побыстрому, начальник!

У своего дома он внимательно осмотрел окна - они были темны, ни проблеска света... Значит, Веры нет. Она уехала домой и ему предстоит еще одно объяснение. Но завтра. А сегодня он ни о чем думать не будет, бухнется в постель и спать.

Открыв дверь ключом, он зажег в холле свет. В квартире стояла тишина, но он так, - в один процент! - позвал: Вера!

Через секунду на кухне зажегся свет и она ответила: да.

Он кинулся на кухню, понимая, что хотел именно этого! Хотел, чтобы она была здесь! Что его мысли насчет "выспаться" - были лишь ширмой, которой он прикрывал желание увидеть ее здесь и, - главное! - рассказать ей все. Всю правду. Кроме, конечно, траханья с Риточкой.

Она сама догадается и он надеялся - простит.

- Вера, Вера... - шептал он, стоя перед ней на коленях, зарывшись в душистые складки юбки.

Вера съездила домой, сварила набыструю брату суп-кондей, как они называли густую похлебку с мясом и овощами, и поменяла одежку.

Пусть Митечка немножко поволнуется. Оказалось, волноваться было некому. Она несколько раз звонила из дома, - никто не брал трубку. Тогда она решила ехать: он же знает, что она придет!

Подходя к митиному дому, вдруг засомневалась, - не зря ли она так легкомысленно отправилась сюда? Мало ли что может вывернуть Митя? Она его уже знала чуть-чуть. Пометавшись по улице, решилась: если его не будет до двенадцати, она уедет, оставив ему какую-нибудь записку, какую, - она еще не придумала, как раз собиралась писать, и уезжать.

И тут - Митя.

С каким-то виноватым опрокинутым лицом, любовью к ней, - она это видела - и желанием исповеди, она это тоже чувствовала. Но ей вовсе не хотелось никаких исповедей!

Митя все лежал у нее в коленях и уже ничего не говорил, горячие капли слез прожигали ей колени сквозь тонюсенькую индийскую юбку...

... Что он натворил? Господи! Только бы он остался на ее вершине...

Она пошевелилась и Митя встал к колен. Лицо его было опухшим, глаза мокры. Он молча вышел.

Вера из дома привезла в банке своего супа, оладий, которые напекла, и теперь стала хлопотать, стараясь занять себя готовкой, чтобы не думать и не размышлять.

Он пришел в кухню умытый, причесанный ( Митя принял душ - с отвращением не глядя на свое подлое тело), в бархатном темноси

нем халате, так шедшем ему. В этом халате глаза у него почему-то

становились лилово - синего цвета...

Вера обернулась к нему: голодный? Я ездила домой сварила суп и нажарила оладий...

- Будешь? - Спросила она ласково и весело.

... Ничего она у него выспрашивать не будет! Пусть выспрашивают

жены - это их прерогатива, обязанность, а она - всего-то недавняя любовница, какое право она имеет что-то вызнавать, а там и - устраивать скандал? Он должен знать, что этого она никогда делать не будет. Она знает свое место, он, кстати, сегодня ясно определил ей это место. И она не собирается по этому поводу истерить. Истерить она может сама с собой, у себя дома.

Митя странно смотрел на нее, как она пробует суп, берет сковороду... И на душе у него становилось все гаже и гаже.

Эта женщина... нет, эта девушка, которую он сделал женщиной, и не подозревает до какой низости опустился ее любимый человек!.. Если ей скажут, - она не поверит. А если скажет он? Поверит. И тогда конец всему, конец его спасению, ибо в ней он вдруг увидел свое спасение! От чего? Он точно не сформулировал бы ответ. Наверное от безлюбия, разъедающего сердце.

- Нет, - сказал он, - спасибо, дорогая, я не хочу есть.

Он и вправду не хотел,- так наперся пирогами, холодцами, салатами у Риточки...

- А кофе? - Спросила она.

- Я бы чего-нибудь покрепче, - ответил он, зная что вместе со спиртным войдет и некая легкость и уйдет страх. Наступят минуты спиртной отваги и такого же мужества, но зато станет легко.

Нет. - Вдруг как-то раздраженно ответила она, - мне хочется, чтобы сегодня мы были трезвыми...

Он удивился: а разве мы с тобой пьем?.. Мы, что, напиваемся?

- Нет, - качнула она головой, - но всегда присутствует некая чужеродная эйфория, которую можно принять за любовь или хотя бы за ее половину... А мне этого не хочется. Давай посмотрим друг на друга наконец, ничем не замутненными глазами, идет?

Она смотрела ему прямо в глаза и он дрогнул, отвел взгляд и сказал: хорошо, давай кофе... Хотя я не понимаю... - но продолжать не стал.

Вера похолодела.

... Что-то с ним произошло, но что? Познакомился с какой-то девкой?.. Нет, все-таки нет!.. Позвонил с переговорника домой?.. Но днем он один и может говорить с кем хочет... Кто-нибудь из старых друзей?..

Ей вдруг вспомнилась забытая давно Леля, Елена Николаевна... Как она страдала тогда, бедняжка, когда она, Вера, в ярости сво

ей молодости и красоты просто оттянула Митю на себя... Теперь

отливаются мышкины слезки. А где она, Леля? Сначала они перезванивались, когда Вера перешла на Радио, потом все реже и реже, и вот совсем перестали, с год, наверное. Кстати, Леля никогда не поминала тот злополучный вечер, давший толчок сегодняшним отношениям с Митей... Леля вела себя так, будто не было никакого Мити. Никогда.

... Если это она? Если Митя был с Лелькой? Первая любовь не забывается... Да что гадать! По его виду можно догадаться, что ей сегодня придется выслушать немало и надо собраться. Жаль, - не взяла с собой элениума...

Они выпили кофе и Митя сказал: давай перейдем в спальню или гостиную... Что мы сидим здесь как нанятые?

Она засмеялась и первой прошла в гостиную, захватив с собой кофейник,

Она понимала, что удивляет его тем, что не идет в спальню, - но ей не хотелось подчинять сегодня себя ему, а в спальне так и было бы.

Они сели на диван и Вера побоялась, что он включит музыку, - ей не хотелось посторонних звуков, даже прекрасных.

Но он ничего не включал, а только снял верхний свет.

Митя маялся, маялся и наконец сказал жалобно: Вера ( он почему-то не называл ее Верочкой...), пойдем в постель?.. я устал зверски...

Он понял, что вот так, чуть ли не в храмовой тишине, он вообще ничего не скажет, а - должен, для их дальнейших отношений.

Расставаться он с ней не собирался.

И она неожиданно согласилась: пойдем...

Она вдруг прониклась его состоянием и подумала, что она создала атмосферу такой холодности и официоза, что вспоминается зал суда...

Они легли в постель и Митя потянулся к ней, как-то неуверенно и робко, а она, уже соскучившись по нему и став женщиной по-настоящему, взяла инициативу в свои руки в прямом смысле, и им было хорошо.

А потом Митя запросил бокальчик джина...

Она засмеялась и сказала: ну, Митя, ты можешь делать, что хочешь в своем доме! Как я могу что-то запрещать? Я просто высказала свое пожелание и все. Не обращай на меня внимания, у меня бывают разные заскоки.

Он голым выскочил из постели и Вера в который раз восхитилась его телом, изяществом линий и вовсе не слабостью!..

Он налили и ей джина и они выпили. А потом он закурил и сказал: я буду рассказывать и немного выпивать, хорошо? Вопросы потом, ладно?

Это уже была такая серьезная заявка, что Вера содрогнулась: убил он что ли кого? Или собирается? Ее? Нэлю?..

А Митя, еще выпив, начал говорить. Он рассказал Вере о том, как приехал в Америку, как шастал по улицам, как за ним следили и его начальник порекомендовал ему быть со своими... И Митя стал с ними бывать. И там была пара... Он представил Анатолия много хуже, чем тот был, нарисовал Риточку как можно жалобнее...

Вера сжалась, когда Митя о них рассказывал и поняла, что вот сейчас он скажет самое главное...

А он все описывал вечеринку, рыдания Риточки... Описал ее: какая она тощая, как дергается у нее лицо и обкусаны губы...

И через паузу сказал: в эту же ночь она билась ко мне в дверь, с истерикой. Я открыл...

Он замолчал, закурил.

Вера спросила: ну и что дальше?

- Дальше? - Переспросил Митя, - дальше я ее пожалел. У нее такая здесь семейка... Вернее, мать... Но не в этом суть. Я ее пожалел, а она заявила, что любит меня с момента моего приезда...

Она еще пару раз врывалась ко мне, а потом я стал уходить вечерами из дома, телефон отключал, дверь не открывал... Казалось, все кончилось. Но она...

- Забеременела? - Спросила Вера и удивилась, насколько спокойно и холодно она это произнесла.

Митя кивнул.

- А муж ее? Он знал? - Продолжала догадываться Вера.

Митя пожал плечами: возможно - да, а возможно - нет...

- И что же дальше? - Спросила Вера опять.