Любовное наваждение

3

И Джэнел сдалась. В конце концов, она просто пытается быть приветливой с другом Джейсона, и это вполне естественно. Она согласилась пообедать с Дугом только поэтому, а вовсе не потому, что сердце ее совсем недавно сладко замирало в его объятиях.

К тому же очень быстро выяснилось, что речь идет вовсе не об обеде в интимной обстановке — Джейсон и Клифф решили к ним присоединиться. Что ж, многие могли бы ей позавидовать. Приятно обедать за одним столом с тремя интересными мужчинами. Вот только все трое почти не обращали на нее внимания.

— Так как все-таки поживает Нью-Йорк? — опять пристал Клифф к Дугу, как только они заказали бифштексы. Боген успел уже выпить кружку пива и заказать вторую.

— Все как везде, только гораздо быстрее, — ответил за друга Джейсон. — Я прав?

Маклеод откинулся на спинку стула, как бы невзначай положив одну руку за спину Джэнел. Так уж получилось, что, когда все рассаживались за подковообразным столом, Джэн оказалась между Дугом и Джейсоном. Мужчины заказали пиво, а Джэн потягивала кока-колу.

Дуг рассмеялся, услышав слова Джейсона.

— Джейс знает, о чем говорит, — сказал он. — Как близко ты подобрался к Нью-Йорку в тот единственный раз, когда собрался меня навестить?

Холлоуэй невесело улыбнулся:

— Колумбус, штат Огайо. Это достаточно близко.

— Трусишка, — поддразнил Дуг старого приятеля.

— И что же ты делал на Манхэттене? Какие-нибудь большие проекты, о которых мы слышали даже здесь? — съехидничала Джэнел, обращаясь к Дугласу.

Дуг приветливо улыбнулся девушке, не обращая внимания на колкость. Лучше бы он этого не делал, потому что сердце Джэнел снова учащенно забилось, как только она встретилась с ним глазами.

— Что ж, конечно, это были не обложки для книг, — сказал Дуг. — В основном годовые отчеты частных компаний. А когда стали соперничать между собой производители зубной пасты, нам заказали рекламную продукцию. Так, всякую мелочь, вроде цветных каталогов, которые рассылают по почте.

Клифф вертел в руках пустую бутылку.

— И никаких шикарных девиц в купальниках? — удивленно спросил он.

— Только на фотографиях, — сказал Дуг. — Мы сделали несколько календарей.

— А ты говоришь! — просиял Клифф. — Это наверняка было просто здорово!

— Ты имеешь в виду сами календари или процесс работы над ними?

— И то, и другое, — ответил за Клиффа Джейсон.

— Даже не знаю, — сказал Дуг, глядя на Джэн. — Мне кажется, сегодня я получил куда большее удовольствие.

Наверное, он ожидал, что Джэн густо зальется краской, опустит ресницы и почувствует себя окончательно побежденной. Что ж, возможно, именно так ей и хотелось сделать. Но физическое влечение еще ничего не значило. Джэн гордилась тем, что сумела остаться хладнокровной после их поцелуя и не показать, что испытывает на самом деле. Ни Дуг, ни остальные наверняка не догадывались, что вот уже полчаса у нее кружится голова. И не надо им об этом догадываться — Джэнел даже себе стеснялась в этом признаться. К тому же она прекрасно знала, что мужчины и без того всегда бывают очень высокого о себе мнения и им абсолютно не требуется в этом помогать.

Она вовсе не неопытная молоденькая девушка и сама не понимает, почему так странно отреагировала на поведение Дуга. Наверное, просто не привыкла к темпам нью-йоркских ухажеров. Ведь в большом городе сближение наверняка происходит быстро. В Индиане все по-другому. Во всяком случае, так ей всегда казалось. К тому же в последнее время Джэн не так часто приходилось общаться с мужчинами. Неужели в Ричмонде тоже вошли в моду страстные поцелуи между едва знакомыми молодыми людьми? Значит, она вела слишком уединенный образ жизни, если умудрилась этого не заметить.

— Так, значит, договорились — пойдем на свадьбу к Энджи все вместе, — отвлек Джэнел от ее мыслей голос Клиффа. Ему уже принесли вторую бутылку пива, и Клифф жадно припал к ней. — Тогда никому не придется чувствовать себя глупо из-за того, что у него нет пары.

Джейсон тоже глотнул пива.

— Да ты просто хочешь, чтобы все видели, что ты один, на случай если у Энджи есть какая-нибудь подружка, которая ничего о тебе не знает. Забудь об этом, Боген. В Ричмонде все знают твою подноготную. Ведь твоя бывшая жена только что не обвешала весь город объявлениями, когда вы разводились.

— Интересно, почему ей не пришло в голову заказать порочащие тебя наклейки и налепить их на лобовое стекло каждой машины в городе, — сказала Джэн. — Я бы с удовольствием сделала для нее макет.

— Злобная кошка! Не подходи к ней близко, Дуг, — предупредил Клифф. — У этой малышки когти, как у пантеры.

Маклеод удивленно поднял одну бровь. Джэн пришло вдруг в голову, что именно такое выражение лица наверняка было у Старка Сэвиджа. Высокомерное и одновременно хищное. И, черт побери, по-прежнему насмешливое. Интересно, Дуглас Маклеод вообще принимает что-нибудь всерьез? Что ж, возможно, скоро ей предстоит это выяснить.

Вскоре после того, как Джейсон закончил эскиз, в мастерскую заглянул Ллойд Амур. Он не пришел от их работы в такой восторг, как они сами, но честно признался, что не слишком разбирается в подобных вещах, и пообещал прислать Сэнди, чтобы она тоже посмотрела. Его жена не могла прожить ни дня, не прочитав любовного романа. Сэнди очень понравился макет обложки, и она тут же согласилась, когда Джейсон предложил включить его друга в список внештатных сотрудников. Так что утром Джэн придется потесниться, чтобы пустить его за свой рабочий стол. Он отказался от предложения попозировать еще для нескольких обложек, но согласился помочь ей с макетами, которые Джэн не успевала закончить в срок.

Джэнел с нетерпением ждала того момента, когда они встретятся за рабочим столом. Она давно заслужила репутацию одного из лучших художников-графиков в Ричмонде, но очень хотела посмотреть, как будет выглядеть на фоне квалифицированного специалиста, работавшего в крупном нью-йоркском агентстве. Хотя появление в городе Дуга Маклеода могло привести к тому, что Джэнел станет получать все меньше и меньше заказов.

Не то что бы ей будет сильно не хватать этой работы. То, что Джэнел справлялась с ней, вовсе не означало, что она предпочитала ее всем другим. И все же эта профессия помогала заработать на кусок хлеба и крышу над головой.

Трудно было признаться себе в том, что ей действительно требовалась помощь Дуга. Тем более что, приняв эту самую помощь, она в конечном итоге как бы соглашалась уменьшить свой доход.

И, что хуже всего, какая-то часть ее существа замирала при мысли, что она будет целыми днями находиться рядом с этим красивым мужчиной.

Джэнел даже расстроил немного тот факт, что они не будут больше позировать вместе для обложек. Ллойд уступил требованиям Джейсона и разрешил нанять парочку натурщиков.

— Так, значит, мы пойдем все вместе? — переспросил Клифф, обращаясь к Джэнел и Джейсону. — Или вы оба прихватите с собой кого-нибудь ради свадьбы?

— Ты все об одном и том же? — почти простонала Джэн. — Надеешься получить букет от невесты?

— Лучше подвязку, — мечтательно произнес Клифф. — Подвязка Энджи будет будить мою фантазию.

Джэн открыла было рот, чтобы ответить, но, поймав насмешливый взгляд Дугласа, тут же передумала. К счастью для нее, им как раз принесли бифштексы, и молчание Джэн вполне можно было объяснить тем, что она не хотела пререкаться при официантке.

Было бы странно, если бы за обедом сотрудники агентства «Л'Амур» не сказали ни слова о последнем проекте — рекламной кампании и обложках для серии любовно-исторических романов. Дуг спросил, как добывает Ллойд Амур подобные заказы. Но Джэн и ее коллег мало интересовал этот вопрос — их волновала только та доля, которую получит каждый по окончании работы.

Разговор не мешал им быстро уничтожать пищу. За худобой Джейсона Холлоуэя скрывался волчий аппетит. Разговаривая, он размахивал в воздухе вилкой. Рекламная кампания не ограничивалась иллюстрациями для обложек и составленными Клиффордом текстами. Еще надо было выпустить несколько брошюр с репродукциями обложек. Это должно было привлечь покупателей — как оптовиков, приходящих на большие книжные склады, так и местных жителей, заглядывающих иногда в книжные магазинчики. Джейсон работал с черновиками и эскизами, которыми пользовался, рисуя обложку в цвете. Найти нужные цвета было почти так же трудно, как и нужные контуры.

И только в одном пункте все внештатные сотрудники всегда были единодушны: они были уверены — абсолютно уверены — в том, что их обложки и рекламные брошюры будут гораздо лучше романов, послуживших поводом для их создания. Дуг рассмеялся, обнаружив, что никто из его новых друзей никогда не умрет от скромности. У всех у них были, пожалуй, проблемы с выражением собственного «я».

Как, впрочем, и у него, признался себе Дуг.

Только сейчас эти проблемы касались не работы. Ему очень нравилась Джэнел Ингрэм и хотелось познакомиться с ней поближе.

Дуг никогда не был эдаким ловеласом, в чемодане которого лежит пухлая записная книжка с телефонными номерами хорошеньких женщин. Он предпочитал постоянные отношения с одной женщиной, которые обычно тянулись довольно долго, прежде чем любовники расставались. Причем инициатива далеко не всегда исходила от Дуга. Например, как в последний раз.

Тина. Его бывшая невеста. Женщина, которой хотелось большего, чем Дуг мог ей предложить. Или хотел предложить.

Дуг знал про себя, что когда он по-настоящему увлечен чем-то, то способен сделать все, чтобы добиться желаемого. Так было с работой в Нью-Йорке. Когда-то она казалась ему пределом мечтаний, но потом, получив ее, Дуг почувствовал, что не так уж ему все это нравится. Конечно, он остался в агентстве и старался изо всех сил добиться успеха, доказать самому себе, что он перестал быть пареньком из небольшого города. Вся беда была в том, что можно увезти человека из городка Гэри, штат Индиана, но город Гэри, штат Индиана, невозможно извлечь из его души.

Возможно, Ричмонд окажется не больше чем остановкой, передышкой на его длинном пути. Дуг так и не мог понять, хочется ли ему вернуться в Гэри. Все члены его семьи давно уехали оттуда: мать — в Лос-Анджелес, отец — в Даллас, сестра — в Вашингтон. Возможно, он сможет осесть в каком-нибудь другом маленьком городке. Главное — держаться подальше от ярких огней мегаполисов.

Джейсон Холлоуэй был причиной его приезда в Ричмонд, но, если Дуг действительно решит осесть здесь, возможно, в этом сыграет свою роль Джэнел Ингрэм.

По крайней мере на первое время.

Дуг понимал, что девушка очень ему нравится. Может, дело было в ее необычной манере одеваться — просто и небрежно. Белый парик и длинная юбка вернулись в кладовку для реквизита, и в вытертых джинсах и трикотажной блузке, открывавшей плечи, Джэнел очень сильно отличалась от разодетых девиц, с которыми ему приходилось работать в Нью-Йорке. Вместо того, чтобы выставлять напоказ свою отличную фигуру, Джэнел, наоборот, пыталась ее спрятать.

Но, несмотря на это, она была очень соблазнительна. Может быть, в Дугласе говорила любовь к обнаженным плечам? Некоторые мужчины приходят в восторг от длинных ног, пышных бедер или полной груди. Его же всегда привлекали изящные линии ключиц и нежный изгиб женского плечика. Необычный фасон блузки Джэн заставлял его бросать на нее украдкой восхищенные взгляды.

Еще ему нравилось, как обрамляют лицо девушки темные, почти черные кудряшки. Как сверкают синие глаза, когда речь заходит о работе, и как они становятся вдруг туманными, когда Джэнел испытывает смущение — так было несколько часов назад, когда Дуг держал ее в своих объятиях. Сначала ему хотелось немного позлить ее своим поцелуем. Ведь она уделила ему так мало внимания, когда он появился в мастерской. Но как только Джэн ответила на поцелуй, все изменилось.

А теперь им предстояло работать вместе. И Дугу придется приложить все усилия, чтобы они сработались. Дуг не сомневался, что Джэнел останется довольна его профессиональными качествами. Ведь, как-никак, он всего несколько дней назад оставил работу в Нью-Йорке. И его вовсе не уволили. Наоборот, даже предложили повышение, чтобы он согласился остаться. Но Дуг даже не задумался ни на секунду над этим соблазнительным предложением.

Что ж, возможно, он не знает, куда отправится дальше, зато уже решил, за кем будет ухаживать здесь, в Ричмонде.

Доев последний кусочек бифштекса, Джейсон сменил тему разговора. Как он уже сказал Дугу, «Амур графикс» скоро выставят на продажу. Идея покупки агентства была как морковка, подвешенная перед носом Джейсона, которую нельзя было не увидеть, невозможно забыть, но также невозможно достать.

Сейчас он посмотрел на Джэнел с просительной улыбкой и собачьим выражением глаз, которое появлялось у него всякий раз, когда Джейсон собирался попросить кого-то о чем-то.

— Как ты думаешь, твои родители не захотят войти с нами в долю и уплатить первый взнос?

Джэн отодвинула тарелку с недоеденным бифштексом.

— Я уже спрашивала их — они ответили уклончиво. Думаю, мы вряд ли дождемся от них помощи. А что остальные идеи — ни одна не сработала?

Джейсон указал вилкой на отставленный бифштекс.

— Ты что, не собираешься его доедать?

Понимающе посмотрев на Джейса, девушка поменялась с ним тарелками.

— Да, пока ни одна, — подтвердил Джейсон в ответ на ее вопрос. — Я даже пытался привлечь к этому делу Дуга.

— И? — Джэн внимательно посмотрела на своего нового коллегу.

— И я также ушел от ответа, — признался Дуг. — Мне никогда не хотелось стать владельцем рекламного агентства.

— Жаль. А нам вот очень хочется, — вздохнула Джэн.

— Да уж, — подтвердил Джейсон. — Если немного переделать интерьер, получится приличная студия. И тогда можно будет писать большие полотна.

— А мне будет куда складывать свои поделки и материалы для них, — подхватила Джэнел. — Да и для работы появится больше места.

Дуг отодвинул тарелку и, нахмурившись, посмотрел на пустую бутылку из-под пива. Клиффу потребовалось пять минут, чтобы привлечь внимание официантки, но как только она увидела, что Дугу хочется еще пива, то тут же оказалась у столика и приняла заказ.

— Судя по вашим словам, вам надо не покупать агентство, а просто арендовать склад, — заметил Дуглас.

Джэн и Джейсон обменялись понимающими взглядами.

— Просто мы знаем по собственному опыту, что с заказами сейчас не очень густо. Поэтому Ллойд не хочет раздувать штат постоянных сотрудников, — объяснил Джейсон. — Занимаясь в «Ллойд Амур» не только графикой, мы с Джэн перестанем наконец терять драгоценное время. Ведь, закончив задание, можно делать все, что захочешь.

— Например, писать маслом, да?

— В случае с Джейсоном да, — сказала Джэнел. — А я предпочитаю изготовление декоративных украшений. Расширив дело, я могла бы стать поставщиком магазинов, торгующих сувенирами. У меня куча заказов от заинтересованных клиентов.

— А как насчет тебя? — Дуг посмотрел на Клиффа. — Ты тоже мечтаешь о покупке «Ллойд Амур»?

Клифф повертел в руках очередную бутылку пива.

— Да, черт возьми. Хотя мне вовсе не требуется больше места, как этим чудакам. Но было бы здорово иметь свой уголок, где можно писать, писать и только писать. В данный момент пишущая машинка стоит на расшатанном ломберном столике в углу моей спальни. И если что-нибудь не получается, перспектива забросить на денек работу и выспаться, посмотреть телевизор становится слишком соблазнительной, чтобы я мог ей противостоять. — Он вздохнул. — И еще приятнее думать, что можно будет печатать не на моей старушке, а на компьютере. Исправлять все за несколько секунд, если вдруг изменился твой замысел. — Клифф глотнул пива из бутылки. — Так ты спрашиваешь, хочу ли я стать совладельцем «Ллойд Амур»? Да я просто не сплю ночами, мечтая об этом. И думая о том, что вряд ли это когда-нибудь случится. Я даже начал перебирать в уме родственников, которые могли бы помереть и что-нибудь мне оставить. Вот только жаль, что все они здоровы и оставить мне в наследство им почти нечего.

Джэнел и Джейсон снова вздохнули.

— Что ж, так уж нам не повезло, — сказал Джейсон. — Родились в небогатых семьях.

— Да, — согласилась Джэн. — Возможно, мне следовало быть посговорчивее, когда я еще училась в школе, и попытаться умаслить богатенького дядюшку Саймона, как учила меня тетя Беа.

— А старик действительно богат? — с надеждой спросил Джейсон.

— Судя по словам тети Беа, очень богат.

— Он уже умер? — спросил Клифф.

Джэн пожала плечами, при этом одно из них обнажилось еще больше. Дуг перевел взгляд с Джейсона на Клиффа, удивляясь про себя, как это они могут выглядеть такими спокойными, сидя рядом с Джэнел, в то время как он сам буквально сгорал от желания.

— Насколько я знаю, — сказала Джэнел, — пока жив. Я давно не общалась с теми родственниками, которые все время вьются вокруг него. К тому же я была у него в доме всего один раз, и мы, признаться, не очень поладили тогда.

— Черт побери, — пробормотал Джейсон.

Все трое расстроенно смотрели на свои напитки, а Дуглас внимательно изучал их лица. Женщина, мечтающая расширить выпуск декоративных украшений, художник, которому необходима приличная студия, автор театральных пьес и сценариев, которому негде писать. А Дуг еще считал себя мечтателем!

Джэн снова вздохнула и медленно допила свою кока-колу.

— Так мы решим наконец, идти ли всем вместе на свадьбу к Энджи? — спросила она.

Дуг обрадовался перемене темы разговора. Чем скорее все они забудут о продаже агентства, тем лучше. Дуг научился чувствовать приближение неприятностей — особенно после своей недолгой помолвки с Тиной, — и он ясно понимал, что идея покупки «Амур графикс» не принесет им всем ничего хорошего.

— У меня всего один вопрос, — сказал он. — Меня тоже возьмут на это торжество? Не хочу упустить шанса поцеловаться с невестой.

Шторы были опущены, в комнате царила тишина, если не считать мерного жужжания кондиционеров. Трое людей, стоящих перед огромной кроватью, рассеянно смотрели на тело, застывшее под одеялом.

— Я сделал для него все, что мог, мисс Ингрэм, — произнес белокурый молодой доктор.

Женщина средних лет понимающе кивнула. В ее коротко стриженных темных волосах едва пробивалась седина, голубые глаза были заплаканы. Она время от времени подносила к покрасневшему носу вышитый ажурный платок. Беатрис Ингрэм никогда не нравились одноразовые бумажные платочки. Она не пользовалась ими, даже когда бывала простужена, как сейчас. Беа вовсе не собиралась рыдать, оплакивая смерть дядюшки, хотя со стороны ее поведение выглядело, возможно, именно так.

— Мы это знаем, доктор, — успокоила молодого человека Беатрис. — Вы смогли поддержать Саймона в здравом уме и твердой памяти, пока Уолтер заканчивал составлять новое завещание.

— И вы — прекрасный свидетель того, что он был в своем уме, — сказал второй мужчина. — Я был несколько удивлен. У нас могут быть осложнения, когда мы огласим его последнюю волю, но вряд ли кому-то удастся ее опротестовать.

— Это потому, что вы прекрасный, опытный адвокат, Уолтер, — сказала Беатрис, нежно касаясь его руки.

— А вы и ваша племянница Джэнел — очень счастливые женщины.

Беатрис посмотрела на неподвижное лицо старика, лежащего на кровати.

— Он выглядит таким умиротворенным.

— Неудивительно, — произнес доктор. — Ведь он гонял нас всех и наслаждался каждой минутой своей болезни.

— Саймон любил дергать людей за ниточки, — признала Беатрис.

— Что ж, на этот раз он безусловно сумел всех удивить, — произнес адвокат.