Любовный экспромт

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

После столь неожиданного и праздничного визита Аманды настроение Дэниела явно улучшилось.

Закончив несколько неотложных дел, сделав пару необходимых звонков, он около двух часов вышел из кабинета, чтобы подняться на двадцать третий этаж.

По мере того, как лифт поднимался наверх, его благодушное настроение быстро испарялось.

Мысль о том, что его отец бессовестно и безжалостно манипулировал испуганной, беременной девушкой, не давала ему покоя.

Ровно в два часа Дэниел вошел в офис отца.

— Он здесь? — спросил Дэниел миссис Биттон, почти не замедляя шага.

— Да, он ждет вас, — ответила та.

Дэниел рывком распахнул дверь и, войдя в кабинет, резко захлопнул ее за собой.

Отец, не поднимая головы от бумаг, которые он в этот момент подписывал, спросил:

— У нас возникли какие-нибудь проблемы?

С трудом сдерживая себя, Дэниел подошел к столу.

— Да, у нас появились некоторые проблемы.

Патрик удивленно посмотрел на него. Какие же?

— Ты шантажировал Аманду!

Нисколько не растерявшись, Патрик сказал:

— За шестнадцать лет я сказал ей не более трех слов.

Дэниел сделал вторую попытку.

— Ты угрожал ей, что заберешь у нее ребенка. — У него неожиданно дрогнул голос. — Как ты мог? Ей было всего восемнадцать лет. Она была беременная и совершенно беззащитная.

Патрик положил на стол карандаш и невозмутимо пожал плечами.

— Я делал то, что считал нужным делать в интересах нашей семьи и что пошло бы ей на пользу.

Дэниел стукнул ладонью по столу.

— В твоих интересах — несомненно, в интересах семьи — возможно. Но я уверен, что не в интересах Аманды.

— Аманда тогда беспокоила меня меньше всего.

— Аманда — моя жена! — закричал Дэниел.

— Твоя бывшая жена, — поправил его Патрик, сделав ударение на слове «бывшая». Дэниел стиснул зубы и промолчал. Патрик поднялся из-за стола.

— Это старая история, Дэниел, у меня сейчас нет времени ворошить прошлое. Через несколько минут здесь должно начаться совещание.

— Ты рискуешь!

— Не понял. Ты мне угрожаешь?

Удивительно, подумал Дэниел, человек, которого он привык во всем слушаться и перед которым все жизнь трепетал, больше не вызывал у него никакого страха.

— Наш разговор еще не закончен, — гневно сказал Дэниел.

Патрик обошел свой стол и приблизился к нему.

— Наш разговор закончен раз и навсегда, и тебе, черт возьми, крупно повезло, что у меня сегодня нет желания ссориться с тобой.

Дэниел остановился в дверях, сложил руки на груди и твердо произнес:

— Ты извинишься перед Амандой.

Глаза Патрика сощурились, и левая щека стала чуть подергиваться.

— Аманда сделала свой выбор.

— Чушь, ты не оставил ей никакого шанса.

— Она переспала с тобой, в результате чего получился ребенок. Это и был ее выбор. Ребенок Эллиотта должен расти только в семье Эллиотт.

— Ты обманул и ее, и меня, — прорычал Дэниел.

— Я сохранял семью Эллиотт, — со злостью ответил Патрик.

Дэниел свирепо посмотрел на него.

— Ты был не прав!

Затем он повернулся и вышел из кабинета.

Разговор с отцом выбил Дэниела из колеи. До конца рабочего дня он так и не смог сосредоточиться на работе. Он был настолько расстроен, что даже не позвонил Аманде. Мысль о том, чтобы поехать домой и провести вечер одному дома, вызывала у него содрогание.

Дэниел решил, что лучше поехать в ресторан к Брайану и провести вечер там. Самого Брайана в ресторане не оказалось.

Дэниел забился в самый дальний угол зала, попросил у официанта виски и одним махом выпил. Ему очень о многом надо было подумать.

Поставив на стол пустой стакан, он внезапно услышал знакомый голос.

— Привет, братишка. — Майкл, старший брат Дэниела, уселся напротив него,

— Привет, — ответил Дэниел и оглянулся, чтобы посмотреть, пришел Майкл один или нет. Ему совсем не хотелось сейчас оказаться в чьей-либо компании.

— Я слышал, ты устроил нашему отцу головомойку, — сказал Майк и сделал знак официанту, чтобы тот принес ему его обычный напиток.

Дэниел кивнул. А про себя в очередной раз отметил, как быстро распространяются слухи в их компании.

— Проблемы бизнеса? — спросил Майкл.

— Личные, — не вдаваясь в подробности, отрывисто бросил Дэниел.

Официант принес Майклу его обычный стакан «мартини».

— Аманда? — Дэниел покосился на него.

— Ты уже что-то слышал?

— Во-первых, я слышал, что ты заставил миссис Биттон перенести назначенное отцом совещание, а во-вторых, что ты рискнул поругаться с ним. — Майкл отпил еще один глоток и добавил: — И тем не менее ты все еще живой.

— К тому же даже не уволен, — подхватил Дэниел. Этот факт его несколько удивлял, но скорее чисто теоретически, не вызывая в нем большого беспокойства.

Майкл выловил в бокале маслину, отправил ее в рот и потом задумчиво произнес:

— Мне кажется, что на свете существует только один человек, из-за которого ты абсолютно теряешь голову и начинаешь вести себя подобным образом, и этот человек — Аманда.

Дэниел стукнул ладонью по столу.

— Представляешь, он угрожал ей, что, если она не выйдет за меня замуж, он заберет у нее Брайана.

Майкл немного помолчал.

— Я знаю.

— Ты знаешь?!

Майкл кивнул.

— Он боялся, что, если мама лишится внука, это убьет ее.

— Почему ты ничего мне не сказал?

— Я чувствовал себя виноватым. Ведь, как ты помнишь, именно я снял для тебя номер в гостинице.

— Ну а потом?

— Потом вы выглядели вполне счастливыми. А еще позже, когда вы стали ругаться, я решил, что подобная информация вряд ли улучшит ваши отношения.

Дэниел начал раскачиваться на задних ножках стула.

— Все равно это непорядочно.

К ним подошел их брат Шен и сел рядом с Дэниелом.

— Что непорядочно?

— Отец шантажировал Аманду, чтобы та вышла замуж за Дэниела, — объяснил Майкл.

— Когда? — не понял Шен.

Дэниел повернулся к младшему брату.

— А тогда! Он грозился отобрать у нее Брайана. И поставил ее перед выбором: либо она выходит за меня замуж, либо останется без ребенка.

Словно услышав, о чем они говорят, у стола появилась их сестра Финола и села около Майкла.

— Могло быть хуже.

Братья одновременно посмотрели в ее сторону.

Никто из них не произнес ни слова. Они хорошо помнили, как Патрик заставил ее отказаться от своего ребенка, когда ей было всего пятнадцать лет.

— Но ты был бы по уши в долгах, — сказал Майкл.

— Зато с любимой женщиной, — заметил Шен, поднося ко рту стакан виски с содовой. — Пошли всех подальше, Дэниел, и женись на Аманде.

— Ого, — удивился Майкл. — Смотри-ка, до чего мы договорились.

Дэниел рассмеялся вместе со всеми, но какая-то часть его сознания подсказывала ему, что к словам Шена нужно отнестись со всей серьезностью.

Увидев, что Шерон Эллиотт стоит в дверях ее кабинета, Аманда сильно ущипнула себя за руку. Она хотела убедиться в том, что это не сон и события происходят в реальном мире.

— Сюрприз, — произнесла Шерон, неторопливо входя в комнату. Она была в туфлях на высоченных каблуках, в черной, из грубой ткани юбке и черно-белом коротком свитере. Волосы она собрала на затылке в небольшой пучок, а макияж выглядел столь же вызывающе, как и весь наряд.

Состроив гримасу за спиной у Шерон, Джули захлопнула за ней дверь.

Аманда закрыла папку с делом, над которым работала, и поднялась на ноги.

— Чем я могу вам помочь?

— По большому счету это я пришла сюда, чтобы помочь вам, — с нажимом произнесла Шерон. Она изобразила на своем лице приветливую улыбку, опустилась в гостевое кресло и поставила сумочку позади себя.

— Ну что ж, слушаю вас, — сказала Аманда, тоже усевшись в кресло.

Шерон подвинулась вперед, и брильянтовые сережки-капельки закачались у нее в ушах.

Лучи солнца, падающие через окно, играли на драгоценном камне, вставленном в кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки.

— Я знаю, чем вы занимаетесь.

— Знаете, чем я занимаюсь? В каком смысле? — До прихода Шерон Аманда готовила заключительную речь для завтрашнего выступления в суде, но она очень сомневалась, что Шерон говорит об этом.

Шерон утвердительно кивнула.

— И я даже с уважением отношусь к вашим усилиям,

— Спасибо.

— Но я считаю, что вы стараетесь впустую.

— Почему?

— Дэниел, как бы это правильно сказать, очень не прост.

— Пусть так. И что? — Аманда надеялась, что, если она не будет спорить с Шерон, та быстрее уйдет из офиса.

Ее гостья взяла в руки свою сумочку и достала из нее сложенный вдвое лист бумаги.

— Я взяла на себя смелость прийти к вам сюда и принести с собой список потенциальных мужчин.

— Каких мужчин? Зачем? — удивленно спросила Аманда.

— Чтобы выбрать, с кем из них завести отношения, — сказала Шерон.

Она развернула лист бумаги и с улыбкой, говорящей «это между нами, девочками», протянула его Аманде.

— Все они интересные, неглупые, свободные и, что наиболее важно, богатые.

Аманда осторожно взяла протянутый ей лист бумаги в руки.

— Вы хотите, чтобы я взглянула на список ваших мужчин?

Шерон наклонила голову набок и звонко рассмеялась.

— Это не мои мужчины, а ваши.

Аманда выронила листок из рук.

— Что?!

Шерон ухмыльнулась.

— Дэниел никогда не полюбит вас опять. Воспринимайте мой список как подарок от одной брошенной жены другой.

Наконец-то картина прояснилась.

— О, я понимаю, что вы хотите заполучить его обратно? — сказала Аманда.

— Я? — Шерон опять засмеялась. У нее и вправду был очень красивый смех. Такой смех просто создан для того, чтобы с его помощью соблазнять мужчин. — Глубоко ошибаетесь. Я вовсе не пытаюсь заполучить его назад.

Ну конечно, нет, сказала себе с иронией Аманда. Шерон просто решила проявить великодушие и от чистого сердца поделиться с ней своими связями. Впрочем, так сказать нельзя. У Шерон нет сердца. И она просто готова пойти на все, лишь бы Дэниел вернулся к ней обратно.

— Если вы не в одной команде с Патриком, то вас вообще не существует, — сухо произнесла Шерон. Аманда не могла с ней в этом не согласиться.

— Патрик долго не хотел расставаться со мной, — продолжала Шерон.

Аманда слегка кивнула ей.

— Вы спали с Патриком?

— Конечно, нет. — Шерон драматически прижала пальцы к груди. — Он обхаживал меня ради Дэниела. Патрик точно знал, какой должна быть жена его сына и его невестка.

— И он получил ее, — пробормотала Аманда. Зная немного Шерон, можно предположить, что он действительно получил именно то, что заказывал.

— Не навсегда, — вздохнула Шерон. — Ну хорошо, вернемся к списку. — Она встала и, наклонившись над Амандой, стала комментировать свой список. — Грегори вполне хорош, правда, он не очень высокий, зато прекрасно сложен. Он живет в пентхаусе, окна которого выходят в парк.

— Спасибо. Достаточно, — прервала ее Аманда, складывая лист бумаги. — Я не ищу сейчас новых знакомств.

Шерон выпрямилась, выражение ее лица сделалось обиженным, как у маленькой девочки.

— Но…

— Боюсь, что мне придется с вами попрощаться. Я очень занята. Мне нужно готовиться к завтрашнему дню. — Аманда протянула ей обратно листок.

Шерон не взяла его.

— Вы встречаетесь с Дэниелом, — заявила она обвиняющим тоном.

Не совсем так, подумала Аманда. На самом деле она только спала с ним. Но с Шером можно кое в чем согласиться. Для того чтобы заполучить Дэниела, ей надо в первую очередь расположить к себе Патрика.

Дверь кабинета приоткрылась, и появилась голова Джули.

— Аманда! Вас ждут.

Аманда была готова в этот момент расцеловать свою секретаршу. Ей было совершенно все равно, кто хочет ее видеть. Самое главное для нее сейчас — избавиться от Шерон.

Аманда поспешно вернула ей в руки дурацкий список.

— Спасибо, что зашли. Извините, но мне пора идти.

Джули широко распахнула перед ней дверь. Шерон перевела взгляд с одной женщины на другую. На какую-то долю секунды Аманде показалось, что Шерон откажется уйти, но та вдруг выпрямилась и молча направилась к двери. Внезапно она замерла и обернулась к Аманде, злобно сверкнув глазами:

— Я, кажется, недооценила вас. Он сам пришел сюда.

Пока Аманда соображала, о чем она говорит, Шерон ушла, а к ней в кабинет вошел… Патрик Эллиотт собственной персоной.

Она в отчаянии бросила взгляд на Джули, но та уже испарилась.

— Добрый день, Аманда. — Патрик быстро кивнул ей в знак приветствия.

— Добрый день, мистер Эллиотт. — Желудок Аманды свело нервной судорогой. Она не могла вспомнить, когда в последний раз оставалась с ним один на один.

— Пожалуйста, называй меня Патриком.

— Хорошо. — Его просьба еще больше вывела ее из равновесия.

Он посмотрел на стул для посетителей.

— Можно мне сесть?

— Да, конечно.

Он чего-то ждал и не садился. Аманда поняла, что он ждет, чтобы она села первой.

Аманда устроилась за своим рабочим столом и украдкой вытерла вспотевшие ладони о брюки. Наконец он тоже опустился на стул.

— Я перейду сразу к делу. Мой сын сказал мне, что я обязан извиниться перед тобой.

Аманда открыла было рот, но, когда до нее дошел смысл сказанного, она вновь закрыла его.

Она сидела и молча разглядывала этого мужчину, которого боялась даже сейчас, хотя уже прошло столько лет.

— Я не согласен с Дэниелом, — продолжал Патрик. — И ни о чем не сожалею. И не прошу тебя простить меня за то, что смог оставить Брайана в нашей семье. Я не прошу у тебя прощения и за то, что сдержал слово, данное Мэйв, пообещав ей, что она не лишится своего внука. И все же я прошу тебя простить меня… — Он замолчал, и она видела, что его глаза слегка увлажнились. — Мне очень жаль, что твои желания и интересы не нашли места в моем сердце.

Аманда едва заметно кивнула. Она не могла поверить своим ушам. Не ослышалась ли она, что Патрик Эллиотт только что извинился перед ней?

Уголки его губ чуть-чуть приподнялись, но это выглядело скорее как гримаса, нежели как улыбка.

— Все это было очень давно, — сказала Аманда, с опозданием поняв, что она, наверное, должна была сейчас поблагодарить его. Но кто мог бы сказать наверняка, как нужно вести себя в подобной ситуации.

Патрик согласно кивнул.

— Да, прошло очень много времени, но Дэниел прав. Ты была беззащитна и напугана, а я воспользовался своей властью. — Как бы боясь, что она не даст ему договорить, он предостерегающе поднял руку. — О, я уверен, что поступил правильно. В целом Брайан вырос именно таким, каким и должен быть внук Эллиоттов. Но… — Он слегка поморщился. — Меня всегда беспокоило ненужное влияние со стороны.

Аманда вся внутренне подобралась.

— Значит, вы рассматривали меня как побочное влияние? Как вред, наносимый со стороны?

— Я рассматривал твое присутствие… как неизбежное зло, — признался он.

— Вы пытались играть роль Господа Бога. — Несмотря на его извинения, старые обиды всколыхнулись в ней с новой силой. Ей было трудно простить ему, что он тогда манипулировал ею. А Дэниел не хочет терпеть его манипуляции сейчас, так же как не хотят этого и остальные его дети и внуки.

— Я никогда не считал себя Господом Богом, — возразил Патрик.

— Тогда почему вы вели себя подобным образом? — с горечью спросила Аманда. Он поднялся.

— Я полагаю обсуждение можно закончить.

— Почему же, Патрик? Давайте поговорим серьезно. — Она не могла позволить ему так просто уйти, интуитивно чувствуя, что сейчас у нее есть единственный шанс помочь Дэниелу, а может быть, даже Коллину и Брайану тоже. — Вам нужно обо многом подумать и от многого отказаться.

Его бровь возмущенно поднялась вверх.

— Отказаться? От чего, например?

— Во-первых, нельзя держать семью в ежовых рукавицах.

— Мне кажется, ты еще не знаешь, что я ухожу с должности президента издательского дома.

Она саркастически рассмеялась.

— И тем самым делаете Дэниела заложником в вашей шахматной партии.

— Ах, вот, значит, как ты расцениваешь ситуацию.

— А разве это не так?

— При всем моем уважении к тебе, Аманда, я не должен отчитываться перед тобой в моих поступках.

— Вы абсолютно правы. Но вы должны объяснить свои поступки Дэниелу. Однажды он очнется и увидит, что вы из себя представляете.

— Я думаю, что сегодня как раз и был тот день, о котором ты говоришь.

— Тогда вы меня поняли.

Прежде чем ответить, Патрик довольно долго стоял и молча изучал ее.

— Нет. Но я думаю, что понял кое-что другое.

Она ждала, когда он закончит свою мысль.

— Я думаю, что я понял, кем ты являешься для Дэниела.

— О чем вы? — всполошилась Аманда. Знает ли он об их романе?

Патрик провел костяшками пальцев по спинке своего стула.

— Похоже, что я не ошибся, заставив тебя выйти за него замуж, моя ошибка заключалась в том, что я позволил тебе развестись с ним.

— Позволили мне… — она чуть не задохнулась от возмущения.

— Аманда, он все еще нуждается в тебе, — сказал Патрик и улыбнулся ей, но от его улыбки ей стало еще страшнее, нежели от его нахмуренных бровей.

— Перестаньте, Патрик!

— Нет, Аманда, я абсолютно уверен в своей правоте.