Любовный экспромт

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Дэниел до мелочей разработал план действий. Он заказал экипаж, который должен был ждать Аманду у входа в центральный парк. Под сиденьем были припрятаны несколько бутылок самого лучшего шампанского. Небольшую бархатную коробочку, в которой было кольцо с бриллиантом в три карата, он положил в карман пиджака.

Дэниел решил, что одного круга по парку ему будет достаточно, чтобы собраться с мужеством, а на втором круге он сможет уговорить Аманду, что у них есть еще один шанс начать все сначала и они должны им воспользоваться.

Дэниел с небывалой легкостью завербовал Джули в свои союзники, и именно ей было поручено любым способом привести Аманду в назначенное место.

Дэниел не знал, какой именно способ она выбрала, но он уже заметил два знакомых силуэта, приближавшихся к центральному парку.

Он поправил галстук, похлопал ладонью по слегка выпирающему карману и заспешил им навстречу.

— Аманда! — радостно поприветствовал он ее.

— Дэниел?

— Все, пока. Я побежала, — воскликнула Джули и быстро испарилась.

Аманда обернулась на звук ее голоса.

— Что?

— Наверное, она занята, — нарочито безразличным голосом проговорил Дэниел.

Он взял Аманду под руку и повел ее вперед. Ничего не понимающая Аманда сначала безропотно шла с ним, но потом остановилась и сказала:

— Она же просила, чтобы я помогла ей выбрать пару туфель.

— Может быть, она передумала, — ничуть не смутившись, предположил Дэниел.

Аманда, будто впервые услышав его голос, внимательно посмотрела на него и спросила:

— А откуда ты здесь взялся?

Дэниел рукой махнул в сторону парка.

— Оттуда.

— Ты что, гулял там?

Дэниел кивнул. Такое предположение его вполне устраивало. Оно было ничуть не хуже любого другого.

Дэниел наклонился к Аманде и, не обращая внимания на толпу, которая обтекала их с обеих сторон, сказал:

— Я очень скучал по тебе.

Она улыбнулась ему в ответ, и в глазах у нее запрыгали веселые чертики.

— Я могу завтра опять забежать к тебе на работу, — игриво заметила Аманда.

Он придвинулся еще ближе и прошептал ей на ухо:

— Сегодня же куплю еще один галстук.

И они оба громко и радостно рассмеялись.

Голова у Дэниела шла кругом.

Сейчас он думал только о том, чтобы она согласилась выйти за него замуж. Она обязательно должна согласиться выйти за него замуж! Тогда они смогут заниматься любовью каждую ночь и вместе просыпаться по утрам.

Дэниел взял ее руку, поднес к губам и нежно поцеловал. В этот момент он вдруг понял, что больше всего на свете он хочет дожить с ней до глубокой старости.

Кроме того, Дэниел рассчитывал, что Аманда поможет ему еще в одном деле, но об этом он собирался поговорить с ней только после того, как она согласится выйти за него замуж.

— Или ты можешь прийти ко мне в офис, — сказала Аманда. — Знаешь, я представила себе…

— О, я буду очень рад послушать твои фантазии.

Выражение лица Аманды изменилось и сделалось мечтательным.

— Но сейчас… — произнес Дэниел, прогоняя возникшие у него в голове фривольные картинки и настраивая себя на серьезный лад, — у меня тоже появились некоторые фантазии.

— Сексуальные?

— Даже лучше. Неожиданные.

Она недоверчиво приподняла одну бровь.

— Пошли. — Он потянул ее за собой в парк, маневрируя в толпе пешеходов.

Дэниел остановился около нанятого им экипажа.

— Запрыгивай, — велел он Аманде.

— Это и есть твоя фантазия?

— Разве тебе не хочется прокатиться?

Она затрясла головой.

— Нет-нет, что ты. Конечно, хочется.

— Тогда забирайся, — сказал Дэниел и помог ей сесть в коляску.

Усадив Аманду, он поднялся за ней следом.

Лошади зацокали подковами по дороге, поднимая пыль. Над городом начали спускаться сумерки. Свет из окон небоскребов освещал небо над городом.

— Какой красивый вечер! — воскликнула Аманда.

Он обнял ее за плечи.

— Ты гораздо красивее.

— Да, да. Как часто ты пользуешься таким способом соблазнения? — Она вопросительно взглянула на него.

— Эй, ты о чем? Неужели, ты и впрямь думаешь, что я часто катаю женщин по парку?

Она повернулась к нему.

— Понятия не имею. Часто?

— Сегодня в первый раз. Клянусь. Это можно считать спонтанным действием?

Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.

Дэниел чувствовал, как при дыхании поднимается и опускается ее грудь. Я сейчас абсолютно счастлив! — удивленно подумал он.

За закрытыми дверцами коляски они полностью отгородились от окружающего мира. До них доносились лишь приглушенные звуки города. Дэниел хотел предложить Аманде шампанское и задать несколько вопросов, но боялся нарушить очарование момента.

Наконец он негромко спросил:

— Ты хочешь шампанского?

Она выпрямилась.

— Не отказалась бы. Но откуда ты его возьмешь?

Он хитро посмотрел на нее, привстал и, наклонив спинку сиденья, вытащил из-за нее небольшой переносной холодильник. Открыв крышку, он достал оттуда бутылку «Лоран-Перве» и пару бокалов из тонкого стекла.

— Очередная неожиданность? — спросила Аманда, приподняв бровь.

— Я подумал об этом только сегодня утром.

Продолжая улыбаться, Аманда недоверчиво покачала головой. Она была так хороша, что он не мог не поцеловать ее.

Аманда тут же придвинулась к нему поближе, обняла руками за шею и тоже крепко поцеловала его.

— Так как насчет шампанского? — повторил Дэниел.

Аманда слегка отодвинулась и сказала:

— Но как можно отказаться от твоих тщательно спланированных неожиданностей. Давай перейдем к шампанскому.

Глядя на нее с обожанием, он весело откликнулся:

— Только если ты пообещаешь мне, что потом мы продолжим целоваться.

— Посмотрим.

— Если тебе не очень трудно, скажи мне, пожалуйста, об этом заранее, — подчеркнуто серьезно попросил Дэниел.

— Не обещаю, Я люблю, когда у меня есть много разных вариантов, — в тон ему ответила Аманда.

Он протянул ей бокалы. Снял с горлышка бутылки бумагу и стал откручивать проволоку, держащую пробку.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассматривала меня как главный вариант… — сказал Дэниел и вытащил пробку. Разлив шампанское по бокалам, он невозмутимо закончил начатую фразу: — …как главный вариант твоей жизни.

Аманда перестала смеяться и, приоткрыв удивленно рот, посмотрела на него.

— Аманда, — торжественно начал Дэниел и замолчал, пытаясь сообразить, должен ли он становиться перед ней на колено.

— Да!

— Эти последние несколько недель, которые мы провели вместе… — он задержал дыхание, — значат для меня очень много.

Потупив глаза, Аманда улыбнулась:

— Для меня тоже.

— Я как будто проснулся после многих лет зимней спячки.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я наконец-то понял, что мои чувства к тебе ничуть не изменились со времен нашей молодости, они просто дремали в глубине моей души.

— Дэниел…

Он положил палец ей на губы.

— Тсс…

Затем он медленно и не очень уверенно опустил руку в карман пиджака и достал оттуда бархатную коробочку. Протянув ее Аманде, он произнес:

— Аманда, выходи за меня замуж!

У нее расширились глаза и перехватило дыхание. Прежде чем она успела что-либо сказать ему, он продолжал:

— Я очень тебя люблю. И никогда не переставал любить. Последние шестнадцать лет, которые я был без тебя, я не жил, а только существовал.

Она молча переводила взгляд с его глаз на кольцо и обратно.

— Это…

— Я знаю, ты думаешь, что все произошло слишком быстро, но мы знаем друг друга очень хорошо и уже очень много лет…

— Я могу сказать одно: не ожидала.

В ее голосе он уловил странные, непонятные ему интонации.

Тон был холодным, и в нем чувствовались даже обвиняющие нотки.

— Аманда! Что такое?

— Он не мог так быстро все устроить. Это невозможно.

Дэниел смотрел на нее во все глаза.

— Почему невозможно? Нам ведь хорошо друг с другом. Я много думал об этом!

— Ты, правда, думал?

Дэниел вновь прокрутил в голове все сказанное им, пытаясь понять, что произошло, где он допустил ошибку.

— Да.

Она посмотрела на часы. Это невозможно, думала она, Патрик только два часа тому назад ушел из моего офиса.

— Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос, — снова обратился к ней Дэниел.

Она отрицательно покачала головой и холодно сказала:

— Нет. Я не выйду за тебя замуж.

Ее ответ прозвучал для него как острый нож в сердце.

— Я больше не хочу быть заложницей в вашей семье, — добавила она.

Ответ Аманды не только расстроил Дэниела, но и напугал. Он начал судорожно искать способ заставить ее передумать.

— Какое отношение к этому имеет моя семья? — вскричал он.

Аманда спокойно поставила на сиденье бокал с шампанским и сказала:

— Твоя семья с самого начала имела к этому самое непосредственное отношение.

Он молча смотрел на свой пустой бокал.

— Ты хочешь сказать, что наша любовь не может победить твое отвращение к моей семье?

— Я хочу сказать только одно: отвези меня домой.

Он в сердцах махнул рукой.

— Как угодно.

Всю ночь Аманда убеждала себя в том, что она поступила правильно. Без всякого сомнения, Дэниел не любит ее. Он хотел жениться на ней только для того, чтобы стать главой «Издательского дома Эллиотт». Наверняка Патрик поставил ему такое условие. Для нее же будет лучше, если она просто исчезнет из его жизни и тем самым защитит себя.

Я все сделала абсолютно правильно! — в сотый раз сказала себе Аманда.

Она повторяла это, когда утром вставала с постели. И чуть позже, когда принимала душ.

Но во время завтрака у нее в душе неожиданно поселились сомнения.

А так ли уж она права?

Да, скорее всего, Дэниел сделал ей предложение под давлением Патрика, но помимо этого явно было что-то еще. Аманда сама чувствовала, что между ними возникло какое-то волшебное взаимопонимание, чуть ли не сердечное родство.

Чайная ложка выпала у нее из рук. А что, если она допустила непоправимую ошибку?

Кольцо, которое он хотел подарить ей, было самым красивым из всех, что она когда-либо видела.

Предложение, которое он сделал, — самым волнующим. А Дэниел самый замечательный мужчина в мире.

И тут же Аманда обругала себя за полный идиотизм. Целых шестнадцать лет она прожила без него, а теперь, проведя с ним всего две недели, уже готова перевернуть вверх дном свою более или менее налаженную жизнь. Выбрось его немедленно из головы! — приказала себе Аманда.

Она подошла к телефону и набрала номер Карен.

— Алло! — услышала Аманда ее приятный, спокойный голос.

Несмотря на раннее утро, Карен была уже на ногах.

— Карен, это — Аманда.

— О господи! — воскликнула ее собеседница. — Майкл рассказал мне, что случилось.

— Рассказал?

— У нас дома только и говорят об этом.

Аманда опустилась в кресло.

— Понятно. Все уже в курсе.

— Конечно. Мы не можем поверить.

Аманда сомневалась, что правильно поняла, о чем идет речь. Неужели Дэниел разрешил своим родственникам открыто обсуждать его неудачное предложение руки и сердца?

Она не могла в это поверить.

— Коллин нечаянно услышал часть разговора и позвонил Брайану…

— Что он услышал?

Карен понизила голос и прошептала:

— Патрик должен скрыться с глаз долой.

— Потому что я отказалась?

После короткой паузы Карен ответила:

— Потому что до сих пор никто не смел даже подумать о том, чтобы возразить ему, не то что отстаивать свою точку зрения и при этом повышать на него голос.

— Я этого не делала…

— Я бы многое дала, чтобы увидеть это своими глазами. Майкл сказал, что Дэниел положил Патрика на обе лопатки. Сейчас они заключают пари, кто первый из них сдастся: Дэниел или Патрик.

— О чем ты говоришь? — переспросила Аманда, а про себя подумала, что если они и поругались, то теперь уже все в порядке. Патрик извинился, а затем велел Дэниелу жениться на ней.

— Они больше не разговаривают друг с другом.

— Ты ошибаешься. Они разговаривали вчера. — Аманда не стала объяснять Карен, что вчера днем, после того как Патрик заходил к ней в офис, он велел Дэниелу сделать ей предложение.

— Ничего подобного. Я уверяю тебя, что они не общаются.

Этого не может быть, подумала Аманда. Разве только… Ее глаза широко раскрылись. О, нет!

— Аманда! — раздался откуда-то издалека голос Карен.

— Прости, мне нужно срочно идти.

— Что?

— Я перезвоню тебе потом. — Аманда быстро повесила трубку.

Если Дэниел не разговаривает с Патриком, выходит, он сам принял решение жениться на ней. Но этого не может быть, потому что тогда получается…

— О боже! — только и смогла вымолвить Аманда.

* * *

Дэниел пренебрежительно бросил на стол письмо, которое совсем недавно он так тщательно обдумывал. Она не станет его читать. В ее сознании он был неразделим со своей семьей, и она одним махом просто вычеркнула их всех из своей жизни.

Да, он, конечно, любил всех Эллиоттов, но только сейчас ему стало понятно, что все эти шестнадцать лет у него не было собственной жизни. После, развода с Амандой его почти ничего не интересовало, и он существовал по указке отца. Ему всегда было легче согласиться с ним, нежели отстаивать свою правоту. И вот теперь, когда он начал оживать, Аманда не оставила ему шанса! Его жизнь теряла всякий смысл.

Дэниел взял со стола ручку с золотым пером и размашистым почерком написал заявление об уходе.

Вдруг кто-то решительно распахнул дверь в его кабинет.

Он поднял голову, ожидая увидеть Нэнси, но вместо нее в кабинет влетела Аманда.

Увидев Дэниела, она резко остановилась и уставилась на него так, словно он был каким-то невиданным чудищем. Следом за Амандой появилась Нэнси, которая, похоже, собиралась выставить незваную визитершу из кабинета.

— Все в порядке, — сказал Дэниел и жестом отослал секретаршу.

Нэнси согласно кивнула и ушла, плотно закрыв за собой дверь.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь? — спросил он Аманду, глядя при этом в сторону.

— Я… — Она сделала маленький шаг вперед, остановилась и, откашлявшись, произнесла: — Я хотела…

И вновь замолчала.

Дэниел положил ручку на место, даже не пытаясь скрыть свое раздражение.

— Извини, но не могла бы ты мне объяснить, зачем ты здесь. — Дэниел скрестил руки на груди и, убедившись, что ему хватит для этого сил, посмотрел ей прямо в глаза. — Видишь ли, я сейчас занят.

У нее великолепные глаза, думал он. Широко распахнутые, чуть влажные и волнующие…

Она нервно сглотнула.

— Почему, Дэниел?

— Почему что?

Аманда чуть помолчала, а потом спросила:

— Почему ты захотел жениться на мне?

— По-моему, я понятно все объяснил.

— Я полагала, что это твой отец велел тебе жениться на мне.

В ее голосе появились виноватые нотки. Он пожал плечами.

— О, я не знаю. Поскольку у меня нет собственных мозгов, я позвонил в службу психологической помощи, и они сказали мне, что после пятого свидания я должен сделать предложение…

— Дэниел!

— Они также порекомендовали прогулку в коляске и шампанское. И дали приблизительный текст, который следует при этом произносить. — Хочешь, я покажу тебе?

— Дэниел, перестань!

Он устало вздохнул.

— У меня сегодня трудный день. Пожалуйста, если можно, скажи все то, что ты хотела мне сказать, и уходи.

Тон, которым это было сказано, заставил Аманду содрогнуться.

Дэниел заметил ее реакцию, но не стал ничего говорить. Почему он должен жалеть человека, который сделал ему больно.

— Ты злишься на меня, — прошептала Аманда.

— Вовсе нет.

— Нет, злишься. Но пока ты такой злой и холодный, мне очень трудно сказать тебе то, что собиралась.

У Дэниела не было больше сил, ему хотелось лишь одного: чтобы эта неприятная сцена скорее закончилась и его оставили одного.

Он попытался успокоиться и взять себя в руки.

— Ну хорошо, я слушаю.

— Я пришла, чтобы извиниться перед тобой, — негромко произнесла Аманда и чуть-чуть приблизилась к нему. — И еще: кольцо было невероятно красивое и очень мне понравилось.

Дэниел не верил своим ушам, он просто не понимал, что происходит.

Она слегка дотронулась до его руки.

— Прости меня, я ошиблась, но после того, как твой отец…

— Мой отец? — прервал ее Дэниел.

— Да, вчера днем он заходил ко мне в офис, чтобы извиниться.

Дэниелу казалось, что он сошел с ума.

— Мой отец извинился перед тобой?

— Он сказал, что ты велел ему это сделать.

— Да. Это правда, — кивнул Дэниел.

Он не мог предположить, что отец послушается его.

— А кроме того, он сказал, что ты все еще нуждаешься во мне, поэтому я обязана выйти за тебя замуж. А через несколько часов появился ты с кольцом, и я…

— Сложила два и два вместе?

— И получилось пять. Пожалуйста, Дэниел, прости меня.

Руки ее дрожали.

— Мне, правда, очень понравилось кольцо, — повторила Аманда, глядя прямо ему в глаза.

Многопудовый груз свалился с его плеч.

— Ты хочешь, чтобы я подарил тебе его?

Дэниел уже успел вернуть кольцо в магазин, но это не имело никакого значения, достаточно лишь позвонить туда.

— Я могу только мечтать об этом. Оно великолепное, — сказала Аманда.

— Но ты же не любишь ничего великолепного.

— Это правда, но я работаю над собой. — Она обняла его. — Вся беда в том, что ты сам великолепен, а я очень, очень люблю тебя.

— У меня сейчас нет кольца, — признался Дэниел.

По ее лицу было видно, как сильно она расстроилась.

Дэниел чувствовал себя последней скотиной. Ему нужно было предусмотреть подобную ситуацию. Он всегда перестраховывался, просто так, на всякий случай, а тут…

Внезапно его взгляд упал на заявление об уходе, поверх которого лежало металлическое колечко для бумаг. Он быстро взял его в руки.

— Ты согласно выйти за меня замуж? — спросил он и абсолютно серьезно протянул ей кольцо.

Она позволила ему надеть его на свой палец и так же серьезно ответила:

— Да, но только не надейся, что теперь тебе удастся обойтись без большущего брильянта и без предложения руки и сердца, сделанного по всей форме.

— Но ты же не любишь, когда я что-либо делаю по правилам.

— А еще я рассчитываю на номер-люкс в самом роскошном отеле города. И на несколько дюжин роз. И на дорогое шампанское. И на струнный квартет.

— Кажется, у меня есть кое-что для тебя прямо сейчас. — Дэниел вновь наклонился к столу, взял свое письмо и протянул его Аманде.

— Что это? — спросила она, беря письмо в руки.

— Я предлагаю Коллину занять мою должность главного редактора, — пояснил Дэниел.

Она удивленно посмотрела на него.

— Но почему?

— Потому что я собираюсь путешествовать.

— Где?

— Повсюду. Я буду собирать материалы для нового журнала «Путешествия и приключения».

— И твой отец согласился?

Дэниел пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Ты не спрашивал его?

— Это идея возникла спонтанно. Хочешь присоединиться ко мне?

Амавда счастливо заулыбалась.

— Твоя взяла! С удовольствием.

Аманда лежала и улыбалась, удобно устроившись на груди Дэниела.

Коллин согласился стать главным редактором журнала «Харизма», а Патрик на удивление быстро дал добро на издание нового журнала «Путешествия и приключения». Брайан и Коллин ужасно обрадовались, что родители решили воссоединиться, и заставили их пообещать, что они поженятся до того, как отправятся путешествовать. Пока у них не было никаких планов относительно свадьбы, но Аманда не слишком переживала по этому поводу. Где угодно и как угодно, лишь бы быть вместе! Она поцеловала Дэниела и спросила:

— Я тебе говорила, что очень люблю тебя?

Дэниел поцеловал ее губы и со смехом ответил:

— Еще ни разу за последние тридцать минут.

— Ты уже продумал, что будешь делать дальше?

Он погладил ее по щеке.

— Я не собираюсь больше строить далеко идущие планы, и буду принимать решения по мере их необходимости.

— Мне не хочется, чтобы ты ради меня изменял себе.

— Я это делаю ради себя. Так интереснее жить. И я тоже очень люблю тебя, Аманда, — прошептал Дэниел, зарываясь в ее волосы и с удовольствием вдыхая их запах.

Телефонный звонок прервал их идиллию.

Аманда взглянула на часы.

— Кому мы понадобились в столь ранний час?

Дэниел снял трубку.

— Алло! Коллин?

Аманда резко поднялась.

— Как она себя чувствует? — проговорил Дэниел и тут же поправился: — Как они себя чувствуют?

— Они? — воскликнула Аманда.

Дэниел прикрыл рукой трубку:

— Девочка.

Аманда выскочила из постели и схватила свою одежду.

— Три килограмма и четыреста граммов, — сказал Дэниел. — Мэйв-Аманда Эллиотт!

У Аманды перехватило дыхание и глаза наполнились слезами.

— Кончай болтать, поехали скорей к ним, — прошептала она Дэниелу.

— Сынок, мы скоро будем. Поздравляем, — бросил он в телефон.

— Собирайся, дедуля, — сказала со смехом Аманда, натягивая на себя слаксы.

Аманда и Дэниел добрались до госпиталя быстрее, чем за пятнадцать минут. Пока они стояли около стеклянной стены в детское отделение, изучая списки новорожденных и пытаясь определить, где лежит их внучка, в дверях родильного отделения показался Коллин.

— Мама, папа, я так счастлив, — воскликнул он и бросился обнимать их.

Неожиданно Коллин подхватил Аманду и начал на радостях кружиться вместе с ней.

Потом, поставив ее на ноги, он повернулся к отцу и протянул ему руку. Дэниел пожал ее, а потом крепко обнял сына:

Аманда незаметно вытерла слезы.

Подойдя к стеклянной стене, они взглянули на лежащих в детских кроватках новорожденных.

Указав на одного из них, Коллин со вздохом произнес:

— Это наша. Ох, такая крошечная.

— Она и должна быть такой, — поспешил его заверить Дэниел.

Аманда приблизилась к окну, пытаясь получше разглядеть внучку. Заметив это, медсестра за стеклом тепло улыбнулась ей и приподняла ребенка.

— Да она просто красавица! — радостно воскликнула Аманда, и в голосе ее слышалась безграничная любовь к крошке, которая только что появилась на свет,

— Как чувствует себя Мисти? — с тревогой в голосе поинтересовался Дэниел.

— О, она отлично! Такая молодец! — Коллин несколько раз глубоко вздохнул, чтобы справиться со своими эмоциями, и только после этого добавил: — Она сейчас спит.

— Эй, братишка!

В коридоре показались Брайан и Люси. Аманда и Дэниел отошли немного назад, чтобы дать им возможность поздравить Коллина.

Родственники прибывали и прибывали, всем хотелось поскорее поздравить молодых родителей. Они толпились в коридоре, смеялись и шутили. Дэниел держался возле Аманды.

Когда в коридоре появились Патрик и Мэйв, Аманда почувствовала, что у нее подкосились коленки.

— Все будет хорошо, — прошептал ей чуть слышно Дэниел и обнял ее за талию.

Но Аманда не была в этом уверена.

Патрик поздоровался со всеми, поздравил Коллина, а затем, приветливо улыбнувшись Аманде и Дэниелу, сделал движение, чтобы подойти к ним, но тут маленькая Мэйв-Аманда Эллиотт открыла ротик и сладко-сладко зевнула. Все взрослые тут же в умилении припали к стеклянной стене.

Аманда оглядела большую семью Эллиотт и неожиданно для себя вдруг почувствовала, что она тоже ее часть. Впереди, несомненно, будет еще немало проблем, но вместе они смогут разрешить их.

Главное — они снова вместе!

КОНЕЦ

Внимание!

Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам