Любовный экспромт

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Дэниел обвел взглядом всех участников этой дурацкой сцены.

Сенатор некоторое время слегка удивленно смотрел на них, потом отсалютовал им стаканом пива, как бы говоря, что пьет за их здоровье, повернулся и пошел прочь.

Вслед за ним ушли и двое незнакомых Аманде гостей, сделав вид, что ничего особенного не произошло.

И лишь Шерон осталась стоять на месте. Взгляд ее был твердым, как гранит. Губы сжались в узкую полоску. На лице застыло выражение ненависти.

— Ты совсем свихнулся?

— А с какой стати я должен перед тобой отчитываться? — спросил Дэниел, продолжая обнимать Аманду.

Он наивно полагал, что семизначная сумма денег, полученная Шерон после развода, позволит ему избавиться от неё навсегда.

Однако его бывшая жена, вне всякого сомнения, придерживалась другого мнения.

— Ты, видимо, забыл, о чем я тебя просила?

Аманда попыталась отодвинуться от Дэниела.

— Мне кажется…

— Пожалуйста, никуда не уходи, — ласково попросил Дэниел и крепче обнял ее. Потом повернулся к Шерон и уже совершенно другим тоном сказал: — Тебе лучше вернуться в зал.

— И не надейся. Я не хочу, чтобы все надо мной смеялись.

— Над тобой будут смеяться только в том случае, если ты будешь вести себя подобным образом.

— Ты считаешь, что еще не все знают, как ты здесь целовался?

— С тех пор прошло всего лишь три минуты.

Она ткнула в его сторону указательным пальцем.

— Ты виноват в случившемся, и тебе исправлять ситуацию.

— Как же ты любишь мелодрамы!

Проигнорировав его замечание, Шерон металлическим голосом заявила:

— Сейчас ты пойдешь со мной танцевать.

— Что?

— Повторяю, ты сейчас возьмешь меня под руку и поведешь на танцевальную площадку, чтобы все видели, как мило мы с тобой разговариваем, танцуем и смеемся. Возможно, тогда сплетни затихнут.

— Ни за какие деньги!

— Ты обязан.

— Ничего я не обязан.

Аманда вновь попыталась освободиться от Дэниела, и теперь ей это удалось.

Он не осуждал ее. Кому захочется слушать, как ругаются бывшие супруги? К тому же у нее был свой похожий опыт, и ей было что вспомнить.

Дэниел понимал, что должен поскорее покончить с этим абсурдом.

На данный момент добиться этого можно было, только если выполнить то, что требовала от него Шерон.

— Хорошо, — скрепя сердце согласился Дэниел. Он повернулся к Аманде: — Через минуту я освобожусь. Встретимся около фонтана.

— Конечно, — быстро согласилась та.

Шерон тут же схватила его за руку и потащила вниз, на середину зала, танцевать.

Услышав, что оркестр заиграл новую мелодию, Аманда быстро направилась к выходу. Дэниел краем глаза успел заметить, как за ней закрывалась дверь. Ни секунды не раздумывая, он бросил Шерон и помчался за Амандой.

— Куда ты направляешься? — воскликнул он, догнав ее в вестибюле.

Она презрительно оглядела его с ног до головы и ледяным тоном произнесла:

— Тебе лучше вернуться обратно, Дэниел, ты же не хочешь дать повод для сплетен.

— Мне наплевать на сплетни.

— Не похоже, — резко бросила Аманда.

— Я просто пытался поскорее избавиться от нее.

— Таким своеобразным способом?

— Ты же видела, как она себя вела.

— Да, я отлично видела.

— Теперь ты знаешь…

— Не кажется ли тебе, что ради того, чтобы хорошо выглядеть в глазах присутствующих, ты кинул меня?

— Не выдумывай! Я пошел танцевать с ней только ради того, чтобы она отстала от нас.

Аманда лишь покачала головой и зашагала к выходу.

— Аманда! Постой, — Дэниел шел с ней рядом.

— Это было ошибкой, Дэниел.

— О чем ты?

— Ты, я, мы. Ладно, не бери в голову.

— Что значит — не бери в голову? У тебя же снята комната. У нас снята комната.

Она театрально закатила глаза и язвительно заметила:

— Ах, да! Мы собирались подняться наверх. А что, если сенатор или твои родители засекут нас?

— Наплевать.

— А вот и неправда!

Он схватил ее за руку и попытался остановить.

— Пойдем. Ты и я. Прямо сейчас.

Она выдернула руку.

— Мда… Пожалуй, это не самое романтическое предложение из всех, которые мне доводилось когда-либо слышать.

Дэниел крепко сжал зубы.

Швейцар распахнул перед ней дверь.

— Спокойной ночи, Дэниел, — кивнула на прощание Аманда.

Ему больше ничего не оставалось делать, как стоять и смотреть вслед уходящей женщине.

* * *

— Доброе утро. — Коллин осторожно приоткрыл дверь в офис отца. — Я слышал, у тебя в выходные было свидание с мамой.

— Кто тебе это сказал? — прорычал Дэниел. В течение последних тридцати шести часов он безуспешно пытался дозвониться до Аманды. — В этой семье ничего нельзя скрыть.

Коллин направился к креслу для посетителей.

— Ну и как?

Дэниел был в ярости. Он злился на Шерон, а заодно и на Аманду.

Зная Шерон, он старался сделать все как можно лучше. Главное было в тот момент — побыстрее от нее избавиться, а каким образом, не имело значения.

— Ты знаешь, каковы результаты продаж за прошедшую неделю? — вопросом на вопрос ответил Дэниел.

— Ты хочешь поговорить о делах?

— По-моему, мы на работе, ты не находишь?

— Но…

— Между прочим, ты в курсе того, что там произошло с Гарри Лунденом? — Всю неделю Дэниел даже не вспоминал об этом человеке, которого собирался уволить за прогул. Но теперь вдруг решил разобраться в ситуации. Он не собирался менять свой стиль руководства, как ему предлагала Аманда, но понять, что произошло, — необходимо, это поможет в будущем избежать подобных проблем.

— Гарри Лунден говорит, что он должен был отвезти мать в онкологический диспансер.

— Вы проверили это?

Коллин откинулся на спинку кресла.

— Нет, я поверил ему на слово.

— Наши сотрудники не имеют права в рабочее время ходить с родственниками к врачу.

— А что же им тогда делать в таких ситуациях?

Дэниел тут же подумал, что если, не приведи господь, Аманда заболела бы, он не задумываясь повез бы ее к врачу, будь то в рабочее время или нет.

— Давай отложим пока этот разговор, — предложил Дэниел и взялся за ручку, чтобы подписать какую-то бумагу.

— А что делать с остальными сотрудниками?

— А с ними-то что случилось?

— Как мне вести себя, когда кого-то из них зальют соседи сверху или кому-нибудь из них, например, понадобится пойти к врачу с ребенком?

— Хороший вопрос.

— Спасибо.

Дэниел нажал кнопку внутренней связи.

— Нэнси!

— Да.

— У нас есть копия коллективного договора?

— Да. Вам принести?

— Не сейчас.

— Хорошо.

Коллин пристально посмотрел на отца.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь ответить на твой вопрос, — сказал Дэниел и потом добавил: — Не волнуйся, я позабочусь об этом.

Весь его вид говорил, что Коллин может идти.

Однако тот притворился, будто ничего не замечает, и спросил отца:

— Ты хочешь, чтобы мы сейчас посмотрели отчет о продажах?

Дэниел поднялся со своего кресла.

— Да нет, посмотри сам и, если возникнет какая-нибудь проблема, скажи мне.

Коллин поднялся вместе с ним.

— Отец, у тебя все в порядке?

— Не совсем, — ответил Дэниел, подталкивая Коллина к двери. — Но я работаю над этим.

Коллин с подозрением посмотрел на него и молча пошел к себе.

После ухода Коллина Дэниел решил до конца разобраться в этой проблеме.

— Ты можешь мне кое-что найти? — обратился он к Нэнси, выйдя из кабинета.

Секретарша тут же взяла ручку и блокнот.

— Конечно.

— Постарайся найти компанию, схожую с нашей, и проверь, что там делают в том случае, когда их сотрудники не могут выйти на работу или им нужно раньше уйти из-за проблем в семье.

— Проблем в семье?

— Ну да, соседи сверху залили водой, заболели дети или что-то в том же роде.

Нэнси пристально посмотрела на Дэниела.

— Меня интересует, каким образом они учитывают это время.

— Это по поводу Гарри Лундена?

Дэниел улыбнулся.

— У тебя светлая голова, как хорошо, что в свое время я взял тебя на работу.

— Полностью согласна с тобой. Абсолютно справедливое замечание, — так же шутливо ответила она.

Дэниел уже собрался уходить, но потом вдруг остановился.

— А как поживает твоя семья?

Женщина немного растерянно покосилась на него, не зная точно, как лучше ответить.

— Прекрасно, — после небольшой паузы ответила она.

— У тебя взрослые дети?

— Саре девять лет, а Адаму — семь.

— А они любят ходить в школу?

— Да.

Дэниел кивнул.

— Это хорошо. — Затем он вернулся в свой кабинет, подумав про себя, что нужно обязательно запомнить их имена: Сара и Адам.

Опустившись в кресло, он в очередной раз взял трубку и набрал номер Аманды. За последние пару дней он повторял эту процедуру десятки раз. Пальцы уже автоматически нажимали нужные кнопки телефона.

— Офис Аманды Эллиотт, — ответила Джули.

— Привет! Это Дэниел.

— Мне не велено вас соединять.

— Я уже понял это.

— Но, может быть, вы хотите меня подкупить?

Дэниел хмыкнул. С каждым разом Джули нравилась ему все больше и больше.

— И сколько же мне это будет стоить?

— Набор шоколадных конфет.

— Они будут на твоем столе не позже, чем через час.

— Немедленно соединяю.

В трубке что-то щелкнуло, и через несколько секунд раздалось:

— Аманда Эллиотт слушает.

— Это я.

Тишина.

— Я сегодня воспользовался твоим советом, — произнес он и замолчал, ожидая ее реакции.

— Каким советом?

Дэниел возликовал, Аманда среагировала именно так, как он и рассчитывал.

— Я велел проверить, что записано в нашем коллективном договоре о невыходе на работу из-за семейных проблем.

— Велел?

— Хорошо. Я попросил мою секретаршу посмотреть, что там написано. Кстати, ее детей зовут Сара и Адам.

— Ты должен был давно уже это выяснить, не так ли?

— Согласен. Но лучше поздно, чем никогда.

— Молодец. Хвалю. Ты на правильном пути. — По голосу чувствовалось, что она улыбается. Дэниел не стал тянуть, а сразу бросился в бой.

— Давай встретимся, Аманда.

— Дэниел….

— Мы пойдем туда, куда ты хочешь, только назови место.

— Из этого ничего не выйдет.

У него внутри все оборвалось.

— Но почему? Ты не можешь знать наверняка, что тебе не понравится. Часто мы сами не понимаем, что мы делаем и к чему стремимся,

— Ты никогда не задумывался о карьере в суде? По-моему, у тебя должно получиться.

— Извини, но мне не до шуток. Лучше скажи мне, что тебе подсказывает твое чутье, Аманда?

— Мое чутье?

— Или инстинкт, как хочешь. Именно ты всегда считала, что нужно доверять себе и действовать по велению сердца. Не пора ли тебе забыть о логике…

— Забыть о логике?

Он старался говорить спокойно.

— Прислушайся к своему сердцу, Аманда. Я ведь пересилил себя и послушался твоего совета, сделай и ты шаг мне навстречу.

— Это нечестный прием, Дэниел. Очень похоже на шантаж. Впрочем, ладно. — Ее голос зазвучал мягче. — Но только при условии, что ты согласишься на этот раз делать то, что хочу я.

— Договорились.

— Тогда давай устроим пикник. На берегу.

— В воскресенье в пять.

Она досчитала до пяти, чтобы хоть немного справиться с волнением, и потом сказала:

— Годится.

— Я заеду за тобой.

Летчик посадил вертолет на специальную площадку в поместье Кармелов в Нантакете. Сами Кармелы находились в Лондоне, но они разрешили Дэниелу пользоваться их домом и пляжем. Слуги, жившие в поместье, также были предоставлены в его распоряжение.

Итак, Дэниел формально выполнил ее условия: они приехали на пляж и собирались ужинать, но на этом все сходство с пикником, о котором говорила Аманда, кончалось. Вместо пледа, расстеленного на песке возле воды, в тени скалы был накрыт стол с белоснежной скатертью. На нем стояла ваза с цветами, хрустальные бокалы и тончайшая фарфоровая посуда. Поблизости застыл слуга в наушниках с микрофоном, наподобие тех, которыми пользуются охранники.

Дэниел выдвинул один из стульев и жестом пригласил ее сесть.

— Я попросил, чтобы еду подали на закате.

Как только Аманда опустилась на стул, слуга произнес что-то неразборчивое в микрофон и, подойдя к ней, расстелил у нее на коленях салфетку.

— Мы начнем с «Маргариты», — сказал Дэниел, устраиваясь напротив нее.

— С «Маргариты»? — спросила Аманда.

— Я надеюсь, ты любишь этот коктейль? Если нет, я могу заказать…

— Нет, нет, пусть будет коктейль, но Дэниел…

— Что «но»?

— Это не пикник.

Он огляделся вокруг.

— Что ты имеешь в виду?

— Настоящий пикник предполагает жареного цыпленка и шоколадный пирог, разложенные на подстилке, а также дешевое вино в бумажных стаканчиках и битву с муравьями.

— Я думаю, что без муравьев можно обойтись, да и дешевое вино пить не обязательно.

В этот момент появился бармен, неся на подносе две лимонные «Маргариты». Аманда сделал глоток. Коктейль был необычайно вкусный.

— Пожалуй, мы начнем с закуски из креветок, — предложил Дэниел.

— Перестань давить на меня своим богатством, — ехидно сказала Аманда.

Ей не нужен был весь этот блеск и мишура, она просто хотела увидеть его и потому согласилась встретиться.

— Ты забыла, что у нас с тобой свидание, а значит, я могу соблазнять тебя разными способами, — пошутил Дэниел, откинувшись на спинку стула.

Аманда молча разглядывала его и улыбалась. Она решила, что сегодня обязательно достучится до настоящего Дэниела, а потом займется с ним любовью.

— Что ты задумала? — спросил ее Дэниел, следя, за выражением ее лица.

Она убрала со лба волосы.

— Нет, ничего. Я просто размышляла о твоем коллективном договоре.

— Нэнси провела великолепный анализ, и на его основе мы выдвинули ряд конкретных предложений.

— Собираетесь разрешить вашим сотрудникам использовать какое-то количество рабочего времени на семейные нужды?

— Да, я собираюсь это предложить.

Аманда отпила еще один глоток и бросила внимательный взгляд на Дэниела.

— Что заставило тебя изменить свою точку зрения?

— Я посмотрел на своих сотрудников как на живых людей.

Она удовлетворенно кивнула.

— Ты ведь всегда так делаешь, разве я не прав?

Она почувствовала, как у нее потеплело на сердце.

— Ну, в общем, да.

— Вот видишь, благодаря тебе я становлюсь не таким черствым, и, возможно, у меня еще не все потеряно?

Аманда рассмеялась:

— Ну все, хватит! Расскажи-ка мне лучше о конкурсе на должность президента компании.

— Что тебя интересует?

— Ты рассчитываешь победить?

Дэниел пожал плечами:

— А почему бы и нет? У нас очень быстро растет подписка через Интернет.

— До выборов осталось четыре месяца.

— Журнал «Харизма» лучше всего раскупается в декабре.

Покачивая свой бокал из стороны в сторону, Аманда спросила:

— А ты очень расстроишься, если проиграешь?

Он посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— Я играю, чтобы победить.

— Понимаю, но если все-таки допустить…

— Поражения быть не должно.

Аманда расхохоталась.

— О, Дэниел.

Он смутился.

— Что такое?

— Ты хочешь сказать, что, выполняя какую-либо работу, ты всегда добиваешься победного результата?

— А как может быть иначе? Она вновь покачала головой.

— К сожалению, результат не всегда зависит от проделанной работы.

— Почему?

Появился другой официант и принес им закуски. Как только он ушел, Дэниел повторил свой вопрос:

— Почему?

Аманда набрала в легкие побольше воздуха и быстро выпалила:

— Сними пиджак.

— Что?

— Ты меня слышал.

Увидев, что он продолжает сидеть неподвижно, она встала и подошла к нему. Дэниел отодвинулся назад.

— Что ты делаешь?

Она ухватилась за пиджак и начала стягивать его с плеч Дэниела.

— Я снимаю с тебя все лишнее.

— Лишнее?

— Я хочу видеть тебя настоящего.

— Надеюсь, это метафора. Я совершенно настоящий.

Она потянула за рукав.

— Откуда ты знаешь?

В конце концов, он сдался и скинул пиджак.

— Потому что я всегда такой.

Аманда принялась теперь за его галстук.

— Что ты хочешь увидеть? — спросил он, глядя ей прямо в глаза.

— Я хочу знать, чего ты на самом деле хочешь от жизни?

— Я хочу быть главой фирмы, в которой проработал всю жизнь. Почему ты думаешь, что это не правда?

Она распустила узел на его галстуке и сказала:

— Мне кажется, что члены твоей семьи постоянно говорят тебе, что ты должен делать, и за столько лет ты сам поверил, что хочешь этого.

— Например? — Он посмотрел налево, потом направо и добавил: — Я не вижу никого здесь, кроме тебя.

Аманда бросила галстук на стол.

— Я имела в виду после школы.

Он потянул ее за руку и посадил к себе на колени.

— Эй, ты все забыла. Кто в ночь после выпускного вечера заставлял меня быть с тобой?

— Это они велели тебе жениться на мне.

— Ты была беременна.

— Они заставили тебя работать на фирме.

— Но нам нужны были деньги.

— Они запретили тебе уезжать.

Дэниел крепко стиснул зубы.

— Я остался дома ради тебя.

Она замотала головой.

— Ты остался потому, что они велели тебе. Чья была идея жениться на Шерон?

— Моя, — быстро произнес он и тут же замолчал.

— Кто посоветовал тебе попытаться получить должность директора?

Дэниел пристально смотрел на нее.

— А вот теперь еще раз подумай и скажи, чего хочешь именно ты, Дэниел?

Прямо над их головами прогремел гром, сверкнула яркая молния, и первые капли дождя упали на песок.

Дэниел повернулся к слуге.

— Не могли ли бы вы принести тент, Курт?

Аманда вскочила с его коленей.

— Не нужно!

— Что?

— Я не хочу, чтобы приносили тент.

— Почему?

— Потому что так лучше.

— Ты сошла с ума?

Она ближе придвинулась к нему и прошептала ему на ухо:

— Ты можешь отослать слугу?

— А мне ничего не угрожает?

— Надеюсь, что нет.

Он на секунду засомневался, и в тот же момент раздался еще один раскат грома.

— Вы можете идти в дом, Курт. С нами все будет в порядке.

Курт кивнул и побежал к лестнице.

— Итак, мы будем здесь, пока не промокнем? — спросил Дэниел.

— Да. Жизнь состоит не только из приятных вещей. Пора начинать привыкать к этому.

— А пиджак я могу надеть?

— Нет.

— Ты хочешь накинуть его себе на плечи?

Дождь разошелся не на шутку, но Аманда лишь широко раскинула руки.

— Нет.

— Наш обед пропал, — пробормотал Дэниел, указывая на накрытый стол, по которому колотили капли дождя.

— Мы закажем пиццу.

— А что мы будем делать сейчас?

— Сейчас? — Она забралась ему на колени, одной рукой обняла его за шею, а другой убрала назад мокрые волосы.

И вдруг, неожиданно для себя самого, Дэниел почувствовал, что он полностью расслабился. Ему не мешал больше дождь, который заливался за шиворот. Его не пугали раскаты грома. Он перестал жалеть о туфлях, которые наверняка придется выбросить после сегодняшней грозы. Он принял условия игры, предлагаемые ему Амандой, и догадался, о чем она говорит. И когда Аманда поняла — это, она счастливо рассмеялась и, перекрывая шум дождя, ответила ему:

— Сейчас мы будем любить друг друга.