Любовь и ненависть

Глава 13 Похищение

Ардорец со мной на руках пошел куда-то вниз. По мере того как мы спускались, коридоры, украшенные панелями и коврами, сменились узкими каменными туннелями, в которых горели только факелами, а еще ниже ходы были погружены в темноту. Пахло сыростью и плесенью. Я потеряла счет времени и многочисленным поворотам. Ардорец двигался быстро и плавно, как тюлень в воде. Я присмотрелась к нему, его ошейник закрыт высоким воротом куртки, не заметишь сразу. Но как он сюда проник? А где же наша многочисленная охрана? Как все мои заботливые поданные допустили, чтобы их святыню унесли так легко? Вопросы, вопросы. Каменные стены здесь были грубыми, без следов обработки. Мне вспоминается, что как-то Николас говорит о многочисленных тайных лабиринтах и коридорах, пронизывающих огромную пещеру. Вокруг стало очень влажно, со стен сочилась вода, собираясь в лужицы на полу и в скалистых канавках.

Вышли наружу через узкую трещину. Знали ли сами ардорцы об этом входе? Кто-то наверное знал.

Я огляделась. Далеко за полночь, но рассвет еще и не близился, вдруг недалеко заржали кони. Послышался шорох, кто-то крикнул — нас встречают. Ардорец не останавливается, несет меня к своему Господину и кто же это такой осведомленный? Ну почему мне кажется, что я догадываюсь?

Такой же красивый, высокий, насмешливый взгляд…Черные сапоги, черные пояс и ножны, черная же кожаная куртка, Эти холодные глаза могли принадлежать только одному человеку. Его лицо с тонкими, изящно очерченными чертами выглядело здоровым и загорелым. Не было никаких внешних признаков того, что три месяца назад он был на пороге смерти. Остался только большой шрам-вмятина на лбу. Ко мне подошел улыбающийся, абсолютно счастливый Томеррен. Ну почему я не удивляюсь?

Утреннее небо радовало глаз разноцветными красками, воздух был свеж и чист. Наш маленький отряд, человек пятнадцать-двадцать, спешно продвигается вперед. Короткий перерыв. Ко мне подходит угрюмый мужчина — креландец. Меня бережно снимают с лошади. У меня связаны руки и ноги. Проверяют мое состояние:

— Плод в порядке, — значит они знают о моем положении.

— К отцу везешь? — Мрачно поинтересовалась я;

— Что ты, моя дорогая, к нашему совместному счастью! Там где ты, я и наш ребенок! Братец сделал мне такой подарок. — Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить кровь, пульсирующую в висках. Надо успокоиться, мне нельзя волноваться, ради малыша и Рема. Он меня спасет, найдет способ спасти…

Не теряя времени даром, Томеррен проворно уселся рядом со мной и положил мои ноги себе на колени, страстно прижав мою голые ступни к паху. Поводил там, счастливо закатывая глаза:

— О, моя маленькая! Сколько изящества! Твоя красота совершенно смутила мою душу!

— Куда ты везешь меня? В Осгилиан?

— Нет что ты? Креландия потеряла Ардор. Это стало очевидно после падения Мелеборена. Хадгарские ворота переполнены креландскими крысами, бегущими с тонущего корабля. А нас ждет небольшой такой уютный кораблик, чуть севернее от основного порта. Глупые, наивные ардорцы считают свои берега неприступными, — он захихикал, — наивные глупцы. Учишь их учишь…

— А император…

— Ну что ты, дорогая моя жена, Дарко умен, ноги его здесь уже не будет. Конечно, он попытается когда-нибудь опять…Позже, понадкопит сил, мощи…Уж больно богат Ардор, чтобы так просто о нем забывать…

— А ты…

— А я поторопился сюда. — Мужчина сиял от счастья и гордости. — Сижу тут, недалеко от вас, полавливаю ардорцев, превращаю их в рабов, узнаю новости…

Томеррен, суетливо выкидывая руку, попытался поймать порхавшую над ним красивую лиловую бабочку. Пальцы его сжимались, на лице было слегка напряженное, ожидающее выражение. Бабочка, колеблемая рывками воздуха, спускаясь, планировала крыльями, поймал, радостно улыбнулся.

— Знаешь, — сказал он отрывая бабочке одно за другим крылышки, — я ведь хотел сначала хотел всех вас повзрывать, так обидел меня поганец Зак, я подготовил вам такую славную ловушечку, — он с брезгливым выражением на лице выбросил то, что осталось от бабочки, вытер руки о траву, — ведь уже в руках у меня был! Его кровь стекала по моим рукам, я чувствовал его агонию… А-а-х!

Томеррен вдруг начал выкрикивать истерически, очевидно что-то нагорело в нем и лопнуло, и больше себя он сдерживать не мог. — Ну, ублюдок! — Он сжал кулаки и стал грозить кому-то. Лицо его побагровело. Мужчина подышал с явным трудом успокаиваясь, улыбнулся:

— К моему счастью тот налет не удался, хотя тогда я так не считал. Готовился все тут взорвать, но потом узнал о твоей беременности.

Это невероятно! Я сразу понял, что просто обязан получить себе своего собственного владыку. — К Томеррену подошел мужчина, что-то пошептал:

— Да, мы уже заканчиваем беседу. Скоро выступаем. — Он снова повернулся ко мне, — я хохотал над вами, самоуверенными дебилами, такими защищенными в безопасности абсолютно секретных предгорий. После того как вы перестали бояться и успокоились, вас и настигает опасность. Она тем больше, чем защищенной чувствует себя человек. Все эти бесчисленные ардорцы, снующие туда-сюда, все перемешались, поселение увеличилось вдвое, приход и уход армии! А тут я, как паук поджидаю.

— Подонок!

— Я? — воскликнул Томеррен, мастерски изобразив благородное негодование. — Что ты! Я воин. Победи или умри! Это все братец, это он испортил мне жизнь. Я часто бываю очень растроган тем, каким благородным мог бы я быть, если бы не этот ублюдок, который появился у моих родителей и забрал у меня все. Твое будущее теперь со мной. Поселимся где-нибудь в глуши, будем воспитывать ребенка. И ардорцы будут счастливы — когда Рем умрет, а рано или поздно раб умрет на расстоянии от Госпожи, у ардорцев будет наш сын.

Он наклонился ко мне. Я попыталась вырваться из рук схватившего меня монстра, но он сжал мне запястья и резким рывком вывернул их, так что я вскрикнула.

— Это делает тебя необыкновенной. Это делает тебя драгоценной. Это заставляет меня… почти любить тебя. Как и вся ценная живность, ты должна содержаться в хороших условиях… Пока не родишь. Надеюсь, Рем доживет до этого момента…

Я стояла на коленях, а руки Томеррена запутались в моих волосах. Притянул меня к себе поцеловал в губы.

— Радость моя ненаглядная… — Шепчет мне Томеррен, усмехаясь влажным ртом, — сколько горячих ночей нас ожидает, прям сейчас взял бы тебя, но дела, дела…

Оглянулся:

— Ну что же так долго? Не пора ли уже?

Почти тут же могучий взрыв потряс воздух, осветив светлеющее небо. Еще миг, и над предгорьями взлетели огромные языки яркого пламени. Лес занялся мгновенно. В знойном воздухе огонь, подхваченный ветром, сразу же превратился в гигантский трескучий костер, бушующий и ненасытный.

Все лица, вырванные из тьмы багровым заревом пожара и обращенные вверх, выражали восторг и ужас, наслаждение и тоску, то есть все те сложные чувства, какие вызывает у человека разбушевавшаяся стихия, представшая перед ним во всем своем великолепии, во всей своей неукротимой силе.

— Отлично! — Томеррен встал, отряхнул колени, — теперь они будут заняты. Все их выходы взорваны, мои любимые рабы разбросали там сюрпризы по всей пещере. Эх жаль, Зак скорее всего не пережил этого, он же наверное первым бежал спасать Владычицу.

Его лицо вспыхнуло дикой улыбкой. Но Томеррен быстро потерял эту улыбку, — потерял все слова, все растворилось в охватившей его неконтролируемой радости.

— Осталась только маленькая деталь и мы готовы к путешествию. — Томеррен повернулся к кому-то, — Мышес! Мы готовы, приступай.

К нам подошел худой, давно не мывшийся и оттого казавшийся смуглым креландец одичалого вида. В его волосах еще не было седины, а темнорусая борода, которою он оброс, стала седеть.

— Это маг-менталист, — пояснил Томеррен, — он поможет тебе поменять отношение к происходящему, чтобы ты не доставила нам хлопот.

— Расслабься, — приказал мне маг внезапно тонким голосом, так не подходящим его большому телу, — вначале может быть чуть больно…

Он попытался положить руки мне на голову. Я сопротивляюсь изо всех сил. От сильного удара в ухо у меня все поплыло перед глазами. Меня положили, чувствую большие, шершавые ладони на висках… Острая боль пронзила все мое тело, я дернулась…Постепенно боль уходит, всё вокруг начало расплываться, лицо Мышеса дрожало перед моими глазами, как желе, в голове замелькали черные тени. Я потеряла сознание…

В глазах у меня немного двоилось, словно я смотрела на мир сквозь подернутый рябью толстый слой воды, но при этом я не испытывала ни удивления, ни любопытства. Просто двигалась, когда приказывал Хозяин, без единой мысли о том, что собираюсь делать, хотя на самом деле не спала и понимала, кто я, где я и кто меня окружает. Когда Хозяин говорил идти, я шла, лежать — я лежала, не закрывая глаз, кушать — кушала. Но даже не зная дальнейших своих планов, я всегда осознавала, что делаю в данный момент, и нисколько не сомневалась, что эти действия необходимы, потому что так сказал Хозяин.

По большей части, я не испытывала теперь никаких эмоций, разве что удовлетворение от работы, которую нужно сделать. Но это на сознательном уровне. Где-то глубоко-глубоко в душе я мучительно переживала свое несчастье, мне было страшно, меня терзало чувство вины, однако все это глубоко, далеко, где-то в заваленном, запертом уголке души. Я едва осознавала, что во мне сохранились эти чувства, и никакого влияния они на меня не оказывали.

В какой-то момент, я вдруг почувствовала, что мое второе сердце бьется быстрее, какие-то волны чужих эмоций окатывали меня, пытаясь до меня дотянуться — все это меня не касалось, Хозяин не давал никаких распоряжений на этот счет.

…Я лежу на каких-то острых камнях, я знаю, что камни ранят меня, царапают, рвут кожу — Хозяин сказал лежать и отдыхать… Отдыхаю, смотрю на деревья, не видя их, какой-то запах со стороны напомнил мне, что я голодна, но ощущение сразу же угасло, и больше я об этом не вспоминала.

— Мира встань и иди сюда, — раздался приказ Хозяина, — я не отрывая глаз от деревьев встала и пошла, смутно ощущая какой-то дискомфорт в ногах…

— Идиотка! Куда по камням идешь? — Коснулся чей-то голос моего сознания сквозь туман. Продолжаю идти, меня схватили, перебираю ногами по воздуху…

— Лежать, дура! — Замерла, легла, ожидая нового приказа, — у нее все ноги в крови! — Я вовсе этого не замечаю, все скользит мимо, туда, где серое, серебристое течение; все слилось с призрачным шевелением листвы, с каплями, стекающими по влажным стволам…

Смутно помню, что до самого утра меня мучил повторяющийся кошмарный сон, где что-то давило на меня и сжимало со всех сторон. Что-то царапало мою спину и мое сознание, какие-то толчки изнутри чуть беспокоили…

— Она слабеет…

— У нее жар…

Это не голос моего Хозяина. В мыслях у меня осталась пустота, не прислушиваюсь и я даже не знаю, как долго продолжается этот разговор. Меня трогают, мнут мне живот, заглядывают в глаза. Помню только, я неотрывно смотрела на муху, вьющуюся у облепленной пылью паутины.

Меня сажают на лошадь. Низкие ветки деревьев царапают мне щеку. Не обращаю внимания.

— Мира, вытри кровь с щеки, — голос Хозяина…Выполняю команду. Запуталась в своих руках. Похоже они все вытирают мою щеку… Полет…

Я ловлю темный неслышный призрачный зов за деревьями, за целым миром, будто вот сейчас я встану и полечу сквозь туман, бесцельно и уверенно, туда, где мне слышится темный таинственный призыв земли и жизни. Может я упала? Не заметила. Хотя теперь я уже не на лошади. Кто-то копошится около моего тела…

В узком ущелье маленького туманного мира, где призрачный свет прыгал и плясал надо мной, как заколдованный, меня, бледную и замученную резкой болью в животе, тяжко рвало. Целитель, сам уставший, страшный, с дергающейся щекой, со слипшимися на лбу волосами, поддерживает меня…

— А-а… — хрипит мое тело… я слышала свое свистящее дыхание, чьи-то приглушенные стоны — а, мои стоны… Туман настигает меня, заволакивает сначала мое зрение, потом сознание, я медленно погружаюсь в него…

Я лежу на лошаде, привязанная. У меня начались было голодные спазмы, но вскоре боль ослабла, хотя и не пропала совсем. Мое тело хочет пить. Это не моя проблема, Хозяин не давал никаких распоряжений. Голова легкая, опустевшая, как бы чужая на плечах коробка, и мысли эти приходят как будто извне и в том порядке, как им самим желательно…

— У нее волосы в ужасном состоянии, сплошной ком из грязи и травы… — я лежу, безучастная на земле, смотрю на серое небо. Чувствую моя голова дергается, кто-то ножом срезает мне волосы, становится легко. Волос больше нет. Нож царапнул плечо, еще раз, глубже, смутно ощущаю чьи-то эмоции где-то там, очень далеко, хотя нет, кажется, уже ближе…

— Ты ее порезал, осторожно, не слишком ли коротко?..

— Нормально…

Затем несколько дней, часов или секунд вывалились из моей жизни, и, что во время их происходило, я не заметила. Ощутила я себя лишь качающейся на ногах, которые меня несли куда-то вбок вопреки приказу Хозяина. Почувствовала тупую, отдаленную боль в ступнях, ноги почему-то подвернулись в коленях, упала на бок…

…Буря свирепствует. Ледяной дождь хлестает по лицам, намокшая одежда тяжело давит на плечи. Люди продвигаются под деревьями, с трудом волоча ноги с налипшей на башмаки грязью. Вода, ручьем стекая с листвы, вдруг полоснула меня по лицу. Я вздрогнула. Я промокла до костей. Меня кто-то несет…

Сорванные с деревьев листья, кружась вихрем, хлестают меня по лицу и слепят, жаль, что Хозяин не приказал мне закрыть глаза… Лежу там, где меня положили, не шевелюсь, зубы самомостоятельно, без приказа Хозяина, отбивают чечетку.

— Она вся ледяная…

— Мира, раздевайся, — приказ Хозяина. Мозг отдает распоряжение, замечаю, что тело не шевелится, продолжаю пытаться, не пошевелиться…

— Снимайте с нее одежду…Она не может сама…

Чьи-то руки на животе, меня это не касается, смотрю в небо. Меня во что-то переодели.

— Мира, ешь…

Я знаю, что все это через минуту вылетит обратно, жую, глотаю. Я не думаю, я знаю, что надлежит сделать, но понимаю это уже в действии. Да, через минуту все, что я засунула в себя, на земле. Сижу, смотрю вперед, никаких новых распоряжений не поступает… Следующее, что я заметила, это то, что теперь я лежу, тело, видимо, приняло свое решение. Вокруг меня туман. Туман, как бледное животное, высосал все краски из окружающего мира. Смотрю мимо чьих-то черных глаз в кустах. Теперь туман свисает с ветвей деревьев, его клочья поблекшие и обессиленные, каждый порыв ветра срывает всё новые и новые, гоня их перед собой…

Зак

— Все нормально, Сэм поможет мне, — с улыбкой зомби «успокоила» меня Мира, — я проголодалась, мы на кухню идем…

«А ну тогда все в порядке!» Это же совершенно очевидно, что Госпожа полностью одетая, вон, даже в теплом плаще, ночью, сидит на руках у совершенно незнакомого ардорца с ошейником раба, весьма умело что-то держащего у ее шеи, называет его Сэмом и он несет ее на кухню подкрепиться. Ну да, верю, а как же. Я совершенно спокойно кивнул и закрыл дверь.

Интересно, если я на него напрыгну, он успеет причинить ей вред? Я бы успел.

Шиара спокойно спит в кровати. Поспешно хватаю перевязь с мечом, кинжалы. Тихонько выхожу из комнаты. Куда он ее понес?..

… Надо же! Я и не знал про этот выход! Да и не выход это, так — трещина. По пути наткнулся на два трупа — видимо, он на пути сюда убил охранников. Идиоты! Как же легкомыслено мы вели себя. Расслабились! Но как они нас нашли? В голове билась какая-то смутная мысль, какая-то догадка…

Если то, что похититель держит у ее шеи, нож, то я не успею убить его. Надо ждать удачного момента. Я вовсе не сомневаюсь в своих способностях, я легко сверну ему шею. Но опасаюсь, не хочу подвергать Владычицу риску.

Не успел я выйти через узкую трещину в скалистой породе, как кто-то сбоку с такой силой ударил меня в плечо, что я едва устоял на ногах — поганец все же услышал мои осторожные шаги сзади. Удар был явно направлен в голову, и спас меня только защитный рефлекс: почувствовав, что на меня замахнулись, я отклонился чуть в сторону. Вслед за первым посыпались другие удары; в темноте, не разбирая, били куда попало. Я хватал чьи-то липкие руки, выкручивал, ломал и стискивал их, так что только кости трещали… Снова удар — теперь уже мечом, — который глубоко рассек мне кожу на голове. На губах я чувствовал солоноватый вкус крови. Отпрыгнув назад, я вырвался, побежал в сторону, вокруг стояла какая-то непонятная тишина — не стреляют из своих громких карабинов — не хотят привлекать внимания ардорцев преждевременно. Недалеко услышал ржание лошадей. Мне надо торопиться, Владычицу сейчас увезут. Мои глаза понемногу начали привыкать к темноте, и я смог различить приближаюшиеся многочисленные фигуры; в плотном, туманном воздухе они выглядели огромными и расплывчатыми. Удар по голове ослабил меня. Чтобы скрыться от своих преследователей, я ринулся вниз с оврага. Добежав до края, я прыгнул вниз. Летел недалеко. Меня остановил толчок — упал на какие-то кусты… Схватившись за ветки, я попробовал подтянуться. И хотя мне казалось, что я не терял сознания, сейчас я понял, что какое-то время, после того как упал, я пролежал в забытьи.

Мои преследователи, в темноте ошибочно решив, что овраг глубокий, решили, что я разбился, ушли. Надо торопиться. Госпожу увезли…

Ко мне вернулась ясность мысли, и, хотя я потерял много крови, вспыхнувшая во мне ярость придала мне почти невероятную силу. Сейчас я был готов к любой схватке, и, как всегда в минуту острой опасности, мной овладело полнейшее спокойствие, делавшее меня глухим и слепым ко всему, что не вмело прямого отношения к этой опасности. Медленно приподнявшись, я огляделся. Уже утро. Как далеко они ушли, на сколько часов опередили меня? Они на лошадях, у них есть еда и оружие. У меня нет ничего. По хорошему, надо бы вернуться и призвать людей на помощь. Пока думал, ноги уже несли меня прочь от пещеры, глаза отыскивали следы. Нет времени возвращаться, пока дойду, пока объясню, потеряю драгоценные часы.

Погоня, в которую я пустился потребует от меня огромного напряжения сил, потому что похитители ушли на много часов раньше, а они тоже будут спешить…Мои мысли прервал неимоверной силы взрыв, еще один. Казалось, вся земля под моими ногами вздрогнула. Скала вдруг разорвалась в замерзшей выси, брызнула огнем и оглушительно ударила по ушам эхом. Я зашатался. Шиара! Я должен бежать к ней! Что с ней, с моей любимой? Замер, кручу головой, как болванчик — туда, туда, к ней, или к Госпоже Владыки. Рана в голове пульсировала, побежал вглубь предгорий. Если Шиара жива, ей помогут, в Поселении есть целители, если нет, я оплачу ее позже, надо спасать Владычицу…

В залитом светом лесу бесшумно скольжу, пробираясь между деревьями. Я четко вижу след, оставленный конным отрядом. Мне, жителю предгорий, не страшны ни заросли кустарника, ни могучие корни, ни преграды из переплетенных ветвей и густой листвы. Я ловко преодолеваю все препятствия, пробиваюсь через плотную стену, которую лес и горы воздвигают перед человеком, ничто не может остановить меня на пути, ничто не может нарушить ровный ритм моего бега.

Тот, кто ведет этот отряд, отлично разбирается в местности, знает как обходить многочисленные мины и ловушки, как ардорские, так и креландские. Куда они везут Госпожу? В Осгилиан? Вряд ли, ее не убили сразу, они знают, что она обладает одним из самых бесценных сокровищ этого мира — ребенком Владыки. Они будут стараться вывезти ее из Ардора, передать ее императору Дарко. У меня сердце сжимается от страха. Я должен успеть.

Единственный выход из Ардора теперь только через море. Они идут к Хадгарским воротам.

Их задача выйти из предгорий, пересечь холмистую равнину, углубиться в северные предгорья, удобнее всего пройти вдоль Баздакского хребта и выйти к Медвежьему Зубу, там они смогут сесть на корабль.

Это долгие дни пути, наполненные лишений и трудной дороги. О чем эти идиоты думают. Мира и дня не может провести без подпитки целителя, ей надо лежать постоянно! Пятый месяц беременности! Она не перенесет тягот пути! У меня скрутило живот от ужаса. Задрожали колени. Я должен торопиться. Ради Владыки, ради своего народа, ради друга, ради мелкой, какой бы противной она ни была…

Я превосходно знаю местность, наизусть помню карты, держу в памяти все необходимые сведения, касающиеся троп, перевалов, доступных проходов как зимой, так и во время распутицы. Я вижу, они выбирают дорогу, легкую для лошадей, что позволяет им передвигаться быстро — очень быстро, я пойду напрямик, они обходят скалистые горы, я прыгаю с камня на камень. Только бы не упасть. Передо мной желто-зеленый массив мрачного леса, ломаная линия высоких гор над ним и кругом, насколько хватает глаз, блестящая гладь озера.

Преследую конный отряд уже третий день. От голода и потери крови кружится голова. Надо торопиться. По пути нагнулся, набрал полную пригорошню ягод…

— «Ну-ка, ну-ка, ну-ка, еще… еще…» — стучит в висках кровь. Бегу…

Вечером я наткнулся на стоянку, где которой останавливались похитители. Под густыми, ветками сосны, на слегка влажной земле, покрытой сухим мхом и сосновыми иглами, сохранился черный след от костра. Вокруг него толстым ковром был набросан лапник — здесь они спали. Потрогал золу — еще теплая. Сегодня-завтра я их догоню. Еще не решил, что буду делать, когда настигну их. Сколько их там? Я один, устал, голоден.

Рем уже должен очнуться. Сумела ли Мира тайно связаться с ним? Даже если нет, благодаря их связи он знает, что с ней что-то не так.

На многочисленных совещаниях перед походом на Осгилиан, было принято решение, что после удара Владыки, небольшой отряд с бессознательным Господином поспешит обратно, к Владычице, в то время как огромная ардорская армия начнет полномасштабное наступление на креландцев.

Где сейчас Рем? Похитители, направляясь в сторону северо-запада, невольно приближают Миру к нему. Сейчас между нами должно быть дней четыре-пять пути.

Погода уже давно начала портиться, и сейчас тучи спускались все ниже, навстречу туману, постепенно заволакивающему землю.

Буря бушевала около часа. Наконец громовые раскаты стали стихать, звучали приглушенно, словно издалека. До самой полночи молния горящей паутиной пронизывала западное небо дождь лил как из ведра. Ночью ветер постепенно утих, дождь перешел на негромкое мерное постукивание. С тихим напевным шумом падали капли на листья и кусты в лесу. От неторопливой дроби капель клонило ко сну, от недосыпания меня шатает. Ослепленными глазами я вглядываюсь в тьму, иду…А дождь тем временем усилился, и идти по размокшей скользкой дороге становилось все труднее.

Идиот! Конечно же я сорвался с того утеса! В темноте я поскользнулся и кубарем покатился вниз. Приземлился на ноги, как кошка, кувыркаясь по наклонной поверхности скалы, чтобы смягчить удар. Я обхватил ободранными руками голову, защищаясь от каменной лавины, которая могла последовать за мной. Но камни не посыпались. Я покачал гудящей головой — «Дебил» — отряхиваясь, и встал. Одно колено было повреждено, надеюсь не сломал. Сделал шаг. Жгучая боль прострелила от пяток до пояса, меня прошиб пот. Ладони и ногти кровоточили, но к этому я был готов. Сел, надо отдохнуть, только бы не заснуть, а то просплю следующие два дня…

…Когда я поднял глаза к яркому солнцу, кидавшему пылающие стрелы между деревьями, меня вдруг охватила мерзкая дурнота и мучительно заныло где-то в подреберье, и повинны в том были не только голод и тяготы этой сумасшедшей гонки, но и окончательное осознание того, что я заснул и упустил их. Теперь у меня нет никаких шансов догнать похитителей.

По дну не очень глубокого ущелья протекает небольшой ручеек — лег в него головой, ледяная вода разбудила, напился. Провел ревизию организма, коленка — ходить могу, хромая, бегать, наверное не стоит, идиот! Солнце разгоралось на небе, и одновременно с ним разгоралась моя жестокая головная боль. Рана молчала, все сосредоточилось в голове. Началось с левого виска, потом разлилось по темени и затылку. Какая-то жилка сжалась над левой бровью и посылала во все стороны кольца тугой отчаянной боли — признак переутомления. Я их потерял! Надо каким то образом подниматься наверх и начинать сначала. Не имею понятия сколько часов или дней я здесь провалялся.

Какой то шум внизу отвлек меня от тяжелых дум. Лег, подполз к краю отвесного склона. Я увидел под собой узкую, петляющую тропинку, яркую листву кругом, камни, уступы, которые надо еще преодолевать… Да, действительно, шум приближается. Залег за кустом. Глухой говор. Звяк стремени. Скрип седел. Ближе. Видны смутные очертания всадников. Едут по двое в ряд. Креландцы. Они!

У меня дрожит все внутри, как они здесь оказались? Посмотрел наверх, откуда я так удачно прилетел. Видимо, на лошадях, вокруг, им потребовалось намного больше времени, чем мне на спуск со скалы.

Тропинка с всадниками резко свернула в сторону, чтобы обогнуть очередной скалистый выступ, я, сверху, следую за ними коротким путем. Что это за шум? Помотал головой, может это у меня в голове гудит? Пятые сутки я на ногах, ощущаю постоянную нарастающую тошноту, слабость во всем теле, — чугунным звоном и непреодолимой тяжестью наливается голова.

Шум усиливается. Идти тяжело — колено болит, ноги разъезжаются, сырость проникла в сапоги, с трудом шагая, стараюсь прислушиваться к разговору внизу. Ничего не разобрать. Сколько же их там? Человек двадцать — тридцать? Все верхом на лошадях, их плети нетерпеливо падают на конские крупы — торопятся. Все они в черных плащах, а где же их яркие алые одежды? Сверху не вижу Госпожу. Нет времени присматриваться, весь сконцентрировался на задаче не отстать. Шум усиливается. Неловко наступил на камень, нога подвернулась, боль прострелила от колена к макушке — закружилась голова, больно хлынула к глазам кровь. Только бы не отстать… Очередной поворот и меня тут же оглушил грохот падающей воды. Срываясь с крутых скал тремя бурными потоками, вода с ревом низвергается в кипящую белой пеной реку, несущуюся в глубине ущелья. Деревья, сплетаясь кронами, почти скрывают его. Свесившись, я увидел скальный выступ, сложенный крепкими вулканическими породами, через который переваливаются потоки воды. Они лижут покатый бок темного скального обнажения, почти полностью скрывающегося за холодными мерцающими струями, и с шумом низвергаются в бурлящую прозрачно-голубую воронку между тремя огромными валунами. Дальше дороги нет. Мне придется спускаться на тропинку, по которой идут креландцы. Конный отряд тем временем обогнул очередное препятствие, дальше их путь лежит вверх по узкой тропинке. Алый закат поднимался над скалами, которые все теснее жались друг к другу, образуя ущелье.

Подъем оказался не очень тяжелым. Креландцы один за другим, кто на лошади, кто пеший, поднимались вверх по тропинке. Все они тяжело ступали. У них был измученный вид. Сказывались усталость и тяжелая, требующая огромного внимания и концентрации дорога.

Когда я, хромая, добрался до лагеря креландцев, солнце уже закатилось за предгорья и подсвечивало холодное синее небо снизу. Оно не било ослепляющими лучами в глаза, но еще хорошо освещало местность, позволив мне рассмотреть зеленые склоны огромной долины и вьющиеся ленточки многочисленных рек. За холмистой равниной вдалеке переливами синели отроги гор. На равнине бродили рыжие коровы. Ветер клубил за перелеском длинную траву. Сонлив и мирен был тусклый сентябрьский вечер; благостным покоем, тишиной веяло от забрызганного скупым вечерним солнцем пейзажа.

Сегодня мой последний шанс настигнуть их. Завтра они покинут предгорья и погонят быстрых лошадей по травянистым холмам долины. Недалеко от меня я видел дымок от костра, и движущиеся двуногие фигуры. Где же Мира? Прячась в редких кустах, подполз ближе. Здесь почти не было деревьев, только каменистые, поросшие кустарником предгорья, переходящие в утесы, вздымающиеся к низкому небу, так что их вершины терялись в завесах тумана. Солнце уже почти село и, хотя мир еще полнился его мерцанием, подобно тягучему меду, в нем ощущалось обещание ночного холода.

Креланцы зябко ежились, кутались в свои теплые плащи, хорошо им, у них есть смена белья, я так и лежу в мокрой одежде. Их дымящиеся сапоги нанизаны на палки около костра.

— Ведь этак и замерзнуть не мудрено. Мы промочили ноги, а такой шаг на походе… — ворчит один из них, — «да, у меня тоже хлюпает в сапогах»

— Завтра спускаемся с этих проклятых гор… — «разве это горы, придурки!»

Кто-то кашлял и с хрипом отхаркивал мокроту, кто-то пробовал иронизировать в их, креландском стиле:

— Пустить бы ее по кругу… — «А! Это про Госпожу, где она?»

— Она и не заметит… — «Уроды!»

Накапливались сумерки. Холодало.

Когда я его увидел — я чуть не задохнулся от хлынувшей в меня ядовитой, как газ, ненависти; бледнея, заскрипел зубами, застонал. После долго растирал грудь, дрожал губами; мне казалось, что ненависть скипелась в моей груди горячим комком шлака, — тлея, мешает дышать и причиняет эту боль в левой стороне под сердцем. Этот жирный голос и эти садистские глаза должны быть уничтожены! А я еще удивлялся, кто так ловко ведет отряд конных креландцев через незнакомые предгорья. Креландцы — дети равнины, они боялись и не знали гор Ардора. Томеррен же — человек, для которого предгорья — родной дом, скрыться здесь для него ничего не стоило.

Томеррен выглядел счастливым. Он и еще два человека стояли над чем-то…Я не слышал о чем они переговаривались. Невысокий креландец с крысиными чертами лица что-то торопливо говорил Томеррену, тот слушал, иногда кивал, при этом рассматривая внимательно свои ногти, иногда вскользь поглядывая на собеседников, презрительно щуря лукавые озорные глаза.

Один из его собеседников, худой, с темной бородой, бережно поднял что-то маленькое, положил на одеяла недалеко от меня. Это Госпожа! Надо привлечь ее внимание, дать ей понять, что я здесь. Она медленно повернула голову в сторону леса, смотрит в кусты как раз там, где я лежу… Я обмер! Рушились трухой последние надежды. Что они с ней сделали? Где ее волосы?

Лицо у нее было очень худое, и на нем выделялись только глаза и рот. Глаза ярко-зеленые, очень прозрачные, а губы темно-алые, словно она их накрасила. Большая не по росту рубашка висела на ней, как кафтан на чучеле, из побвернутых много раз брюк торчали голые ноги. Все это я заметил уже позже, первые несколько минут я шокированно смотрел на ее глаза. Когда Мира обернулась, я увидел в ее глазах не бездонные колодцы ужаса, как тогда, когда ее уносил незнакомый ардорец, а два мертвых омута. Глаза Миры были абсолютно стеклянные, они, огромные, немигающие, смотрели на меня и… мимо меня. Там не было уже Миры, не было души, огня — передо мной лежала пустая, бездушная и холодная оболочка. Все, что творилось вокруг, ничуть ее не трогало.

Безрассудная слепящая ненависть густо обволокла мое сознание. Что они с ней сделали! Надо поскорее вытаскивать ее отсюда. Владыка, я надеюсь, сможет вернуть свою любимую обратно. Только бы не было слишком поздно.

Я закрыл на секунду глаза. Ярость оживила меня чуть-чуть. Я чувствовал себя опустошенным и слабым. Сижу в кустах, намечаю план действий.

Наступила ночь. Бдительный Томеррен выставил четырех дозорных. Уставшие люди посидели, поговорили вполголоса, начали устраиваться спать. Подошел тощий креландец, накрыл Миру одеялом. Ушел. Лагерь окутала тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы, которую игриво шевелил веселый ветерок.

Я ждал. Моя голова отяжелела, лицо горело. Ожидание казалось бесконечным. Осенние ночи холодные и темные. Креландцы с головами закутались в одеяла, костры потухли, только угли чуть краснеют, не освещая спящий лагерь. Луны не видно, на небе низкие облака. Пора…

Я тихонько, стараясь не шуршать больной ногой, маленькими перебежками подхожу к тому месту, где должен стоять ближайший ко мне дозорный. Черной тенью подхожу к нему со спины. Тихий шелчок, его тело обмякло — шея сломана, безвучно положил его на землю. Следующий, только бы нога не подвела…

Я успел убить еще троих перед тем, как меня заметили, поднялась паника. Я, с ножом в одной руке, коротким мечом в другой, сею вокруг себя смерть — чернею в скулах, раскрытым ртом хлипко всасываю воздух… Надо добраться до поганца Томеррена. Передо мной сложная задача, впервые в бою, мне нельзя умирать, мне еще Госпожу возвращать Рему. С ревом воткнул нож кому-то в глаз. Нож я потерял, метнул огонь вправо, там видится мне, несколько теней перебегают. Бурый столб разрыва разметал людей в разные стороны, над воронкой, опадая, рассасывался дым. Зря я это сделал, теперь лагерь освещается начавшимся огнем. Оскалил клыки, оглянулся. На лице Томеррена ошеломление и страх при виде меня сменились понятной, зловещей радостью — он понял, что я один. Вон поганец стоит, на небольшом пригорке, целится в меня из ружья. Я колебался, оценивая расстояние. Если бы я был здоров, не медлил бы ни минуты. А теперь? Нет, не допрыгну. Креландцы открыли огонь. В меня сложно попасть, я не стою на месте, мечусь в разные стороны. Пули тянут надо мной близкий смертный высвист. Убедившись в том, что трое солдат словно оцепенели, прыгнул на них. Сколько их там еще осталось?..

Еще издали увидел: Мира сидит, короткие волосы рыжим ежиком торчат в разные стороны, глаза выпучены, невидя, смотрит мимо сражения.

— Ложись!..Дура, ложись! Мира! — чернея от страха за нее, наливаясь кровью, крикнул я. — Ложись, тебе говорят!..

Она не глянула в мою сторону — и осталась так же сидеть. С моих губ просилось тяжелое, как камень, ругательство. Я добежал до нее, с силой толкнул, она упала на землю. Из огромных, расширенных глаз девушки сочилось текучее равнодушие. Она, не мигая, глядела теперь на небо.

Одиночные выстрелы лопались отовсюду полнозвучно и зрело. Давил скрежещущий, перемешанный с визгом вой пролетавших через голову свистящих пуль, один из солдат передо мной упал от пули своего же товарища. Из десяток небольших ран у меня течет кровь, нога горит болью. Я прорубаюсь к Томеррену. Через несколько минут прилетела ко мне пуля. Раскаленный комочек свинца прожег ногу чуть выше колена. Еще одна ударила в правую руку, около подмышки. Я, в горячке боя, сначала не заметил новую боль, ощутил только горячие удары, через минуту пришла знакомая тошнота от потери крови, я скрипнул зубами. Не справляюсь я с задачей, закончить этот бой живым. Что-то цапануло голову. Упал. Сгоряча вскочил, резко мотнул головой, контуженной пулей. Отразил чей-то удар. Боль в ноге усугублялась тем, что пуля не вышла. Горячая плещущаяся резь мешает двигаться. Креландцы уничтожены, остались только я и братец.

Увидев, в каком я состоянии, Томеррен смело принял бой. Братец покрылся пятнами, и слова у него вылетали изо рта с тонкими брызгами слюны. Глаза горели.

— Здравствуй Зак, — весело скалится, — ты решил сделать мне прощальный подарок?

Резкий выпад, почувствовал боль в боку — достал, я шатаюсь, с трудом отбиваю его быстрые атаки. Он играет со мной, как кошка с мышкой, я стремительно теряю кровь и силы. Я замахнулся мечом, но следующий удар Томеррена пришелся мне прямо на запястье. Боль вспыхнула яркой надписью «Твою ж мать», и рука мгновенно потеряла дееспособность, вяло и бесполезно повиснув. Раненная нога вдруг подвернулась, больно упал на колени. Томеррен ждет, не добивает меня.

— Заки, Заки… А чего ты не смеешься больше? Ну что же ты? Ты же всегда такой веселый, так пошутить любишь! Поиграй еще со мной!

Он попытался ударить меня коленом по носу, но я изогнулся, и мне досталось не так сильно по лицу — скользнул по скуле, завтра глаз заплывет, если будет завтра…. В голове звенят колокола, сейчас я отключусь. Я поудобнее перехватил скользкую от крови рукоятку меча в другую руку, взлетел с ревом в огромном прыжке и, выпадом, рванувшись вперед, со страшной силой рубанул Томеррена по голове.

Я видел, как Томеррен, дрогнув, поднял над головой правую руку, успел заслониться от удара; видел, как углом сломалась перерубленная кисть и меч обрушился на откинутую голову поганца. Будто переломленный в стебле колос, медленно падал Томеррен, со странно перекосившимся ртом и мучительно зажмуренными, сморщенными, как от молнии, глазами…

Я упал рядом, хрипя и корчась…Мне нельзя терять сознание. Я должен двигаться…Минуту я еще ощущал сумасшедшую боль, чувствовал резкую смесь каких-то разнородных запахов, со страхом пытался вернуть сознание — «я должен, должен подняться, я должен…» — переламывал я себя, переламывал — и не переломил. Замкнулась надо мной черная, набухшая беззвучием пустота. Лишь где-то в вышине ярко горел какой-то клочок да скрещивались зигзаги и петли красных молний…

В листве повисли сумерки, занимался рассвет. Начало следующего дня было мутным. Медленно прихожу в себя. Где я? Мысли вяло перекатываются в голове. Застонал от боли, заполнившей голову. С усилием приподнял руку, дотянул ее до лба, щупая черствые, свалявшиеся в загустелой крови волосы. Тронул рану пальцем, будто горячую палку прислонил. Заскрипел протяжно зубами и лег на спину. Плечо справа пульсирует, все болит. Сейчас полежу и встану. Смутно помню, что я должен торопиться. Куда? Пошевелил бровями — боль прострелила виски. Лежу, смотрю бездумно вверх. Черные контуры ветвей отчетливо вырисовывались на густо-синем фоне неба, сквозь них светлели звезды. Я смотрел, не мигая, широко открытыми глазами; мне казалось, это — не звезды, а чьи-то глаза смотрят на меня, чего-то говорят, пытаются домигаться до меня, а я не слышу. Медленно закрываю глаза, мне надо отдохнуть, только чуть-чуть, приоткрыл глаз, звезды настойчиво мигают, раздражают какой-то тревогой. Чего они пристали? К миганию прибавился шепот, голову заполняют голоса

— З-а-к, З-а-к, З-а-к…

Ужас какой! Я так устал, а мне не дают покоя! Перед глазами лицо Арнелии, исчезла, смеяется карими глазами Шиара, она смотрит очень сердито, появляется печальный Рем, горькая складка кривит его губы… Да что они все теребят меня..! Постепенно туман уходит, я лежу, моргаю, вспоминаю. Бой, Томеррен, Мира… Госпожа! Что с ней! Открыл глаза. Ночь расцветала. Тянуло уже к утру. Повернул голову — то там, то сям лежат тела, порубленных мной креландцев, отовсюду тянет сырым дымом, где же Госпожа, в каком она состоянии, я должен найти ее! Вскочил, забыв про раны и, простреленный болью, упал навзничь… Из ноги и плеча, обжигая, захлюпала кровь. Встал на колени, медленно, тяжело опираясь о землю левой рукой поднялся. Шатаясь, пошел искать Миру. Вот она, там же, где я ее видел в прошлый раз. В полном тумане лежала Госпожа на голой земле. Лицо ее было совершенно спокойно, черты лица обострились и утончились. Глаза, смотрящие в одну точку без движения, неподвижно направленны в сторону леса. Я долго смотрел на девушку серьезным затуманенным взглядом, пытался восстановить в памяти все, что надо теперь сделать; это удалось мне лишь отчасти — мысли текли туго, неподатливо, многое пока еще хоронилось где-то в глубине памяти. Подхватил ее невесомое тело и перевел в сидячее положение, но голова девушки бессильно болталась туда — сюда, и спустя миг она повалилась мне на руки.

— Мира! — Попробовал я ее позвать. Никакого отклика. Оглянулся. Нужна вода и еда. С трудом дошел до середины лагеря, там, где сброшены сумки креландцев. Нашел флягу с водой, сухари, какие-то лепешки, сыр. Бутылку с виски. Прихватил пару одеял.

Я должен поднять ее и нести в сторону поселения. Упал, встал. Вернулся к Мире. На этот раз ее глаза закрыты. Приподнял ее, надо уйти от пожарища как можно дальше. Тяжело шагаю, нога подворачивается, руки дрожат, чувствую, что кровь покидает мое тело. От толчков голова Госпожи болталась, как у механической куклы. У ручья я осмотрелся, присматривая место посуше, положил Миру на землю. Очевидно, что сегодня я не смогу передвигаться. Усилие, потребовавшееся мне на то, чтобы перенести легкую, как перышко Госпожу, полностью истощило меня. Ноги задрожали и подкосились. Земля приподнялась и ринулась мне навстречу…

Очнулся. Я истекаю кровью, но еще жив.

Сердце колотилось у в меня груди, как молоток, когда я с ужасом склонился над телом Госпожи. Жива! Спит или без сознания. С трудом вороча раненным плечом, приподнял ее голову, влил в ее рот воду. Выпила. Отлично! Сам попил, пожевал сухари. Фу — есть совсем не хочется. Надо осмотреть свои повреждения.

Кровь была повсюду, стремительно вытекая из раны на ноге. Я скинул с себя куртку и зубами оторвал от нее длинный лоскут. Обернув ткань выше колена, я затянул временную повязку так туго, как только смог.

Дышать трудно, воздуху не хватает. Разорвал рукав рубашки, уже обмякший и жирный от крови. Вся правая рука и бок густо-красны. Тут же закапало на землю. Как мог перетянул жгутом. Попил. Лег рядом с Мирой, накрыл ее одеялом, обнял здоровой рукой — ей нельзя замерзать. Вот и все — я устал. От раны вверху у самой правой подмышки тянется и расползается по всему телу сухой, колючий жар. Он наполняет всю грудь и сильно туманит голову, но ноги неприятно леденеют. Жар сменяется холодом, потом снова жаром. Жгучий огонь в груди порою превращается в ледяной нож, сверлящий где-то в легком. Меня охватила апатия, и я забылся тяжелым сном…

Разбудило меня громкое, как весной, пение птиц на высоких деревьях. Через зеленую густую листву зыбко пылилась золотая россыпь солнечных лучей. Мира лежит с открытыми стеклянными глазами. У меня усилился жар.

Дал ей воды, сунул в рот сыр, она проглотила. Я лежал, источая жар, смотрел на бледное лицо жены своего лучшего друга. Терпи, терпи маленькая, он уже скоро будет здесь. Я знаю, я верю, ты дождешься. Мои мозговые волны смешались в водовороте, тело было слишком уставшим, чтобы поддерживать сознание…

…Проснувшись, я в первое мгновение не в силах был шевельнуть ни рукой, ни ногой. Меня трясет в лихорадке. Рассвет только-только начинал разгораться; облака на востоке порозовели, и звезды меркли одна за другой. С первым лучом солнца подул легкий ветерок, необычно теплый. С трудом, стуча по ее зубам горлышком фляжки, напоил Миру, сунул ей в рот еду. Сам не пью, встать у меня уже нет сил, не знаю, сколько нам придется пролежать здесь, ожидая помощи, хватит ли воды Госпоже. Мира повернулась вдруг ко мне. Словно узнав меня, она подняла голову, ее губы зашевелились, а глаза расширились, наполнившись слезами. Не знаю, сказала ли она чего-нибудь, я потерял сознание…

…Я лежал, не шевелясь, и смотрел на Госпожу, она только что попила и заснула. Кажется ее взгляд иногда проясняется, всего лишь на мгновение, но она узнает меня, чтобы опять вернуться в свою отрешенную пустоту. Скорее Рем, поторопись, я чувствую, что мне недолго осталось, я уже ухожу, уже почти ушел…Ведомый ошейником раба, он сможет найти свою Госпожу. Быстрее друг…

Предгорья медленно наполняет прозрачная дымка вечерних сумерек. Я все вижу как в тумане, наконец перестал чувствовать боль, хотя тело тоже перестал чувствовать. Не смог напоить Миру — не нашел своих рук.

Расслабленный, умиротворенный и очень счастливый, я видел все как сквозь мягкий, неясный сон.

Никогда жизнь не кажется такой прекрасной, как в то мгновение, когда прощаешься с ней. Я наполнен покоем. Мне всегда не хватало этого покоя. Я успокоился, наконец спокойно принял свою жизнь и смерть. Кончились шатания, появилась устойчивость. Все стало на свое место. Я закончил все незаконченное — отпустил и простил Арнелию, полюбил и создал новую жизнь, отомстил врагу, отдал долг другу. Все завершено. Ничто больше не имеет значения. Время замерло. В ночи образовалось мерцающее таинственное озеро, я задумчиво смотрю в него — оно становится все шире и шире, затягивает меня…

Небо прояснилось, тучи разошлись и предгорья дышали спокойствием и миром. Кругом не было ни души.

Только два человека лежали, обнявшись, около ручья. Светлая прозрачная зелень листьев возвышалась над ними, словно огромный парус — казалось, будто ветер нежно гонит земной шар по бесконечному голубому пространству мимо них, вокруг них…

Эти двое не видели, как к ним на помощь бежал небольшой отряд ардорцев. Бежали, не разбирая дороги, бежали не останавливаясь — по скалам, вдоль берегов бесконечных рек и речушек. Когда они достигли конца третьего озера, из зеленых зарослей, совсем рядом с низвергающимся в пучину водопадом, они нашли следы побоища. При их приближении тяжело с гневным клекотом вздетели вороны, недовольные, что их оторвали от пиршества. Пожарище уже давно затухло, но стойкий запах сырого дыма все еще стоял. Не задерживаясь мужчины побежали дальше, туда, куда вел их предводитель, следуя зову своей Госпожи. Страшная картина предстала из глазам. Неподвижный, залитый кровью великан обнимает маленькую девушку. Вся земля под ними красная. Девушка уютно лежит на руке здоровяка, заботливо укрыта одеялом. Видно, что ее грудь ровно вздымается — жива.

Эти двое не видели, как звал свою любовь Владыка, призывая ее душу вернуться, как мрачно блестели его темно-красные глаза, как прорезал черный рисунок его скулы.

— Мира, я твой Господин, приказываю тебе вернуться, — тякучим металом ложился его голос, его подданные преклонили колени, услышав этот голос, Владыка приказывал.

— Мира, приказываю тебе! Мира…

— Господин ты звал и я пришла, — прозвучало наконец.

— Живи, Мира, иди ко мне. Я забираю твою душу, ты в моих руках!

— Подчиняюсь, — прошелестела любовь его жизни. Никто не может отслушаться Владыку.