Любовь на мягких лапах

ГЛАВА 11

Найлз плавно ушел в сторону, махнув жезлом и выпустив струйку энергии, и пока то, что осталось от лося, разворачивалось, полупрозрачная зеленоватая веревка ловко скользнула к ногам зомби, обвившись вокруг них и стреножив. Существо всхрапнуло, попыталось брыкнуться, но упало на траву, злобно сверкая глазами. А потом вдруг раззявил пасть, да так, что челюсти распахнулись практически вертикально, и из горла твари хлынула какая-то фиолетовая слизь, пахнувшая так, что у Найлза заслезились глаза. Он отпрыгнул, судорожно сглатывая, одним движением сунул жезл в петлю и ухватил меч двумя руками. Обошел дергающегося зомби по кругу, а потом одним резким движением опустил клинок, отсекая голову.

По телу прошла дрожь, после чего оно в считанные минуты превратилось в лужу отвратительной слизи с ошметками кожи и пожелтевшими осколками костей. Найлз шевельнул пальцами, выпуская немного энергии, тут же свившейся в светящийся знак, и через мгновение останки лося замерцали зеленоватым пламенем, превращаясь в невесомый пепел. Вскоре от зомби ничего не осталось, и некромант двинулся дальше, туда, куда вел его невидимый компас внутри. Только за лосем последовал медведь, с которым Найлз едва справился, чуть не получив огромными когтями прямо по лицу, дальше пошли волки, на них пришлось истратить изрядное количество силы, спалив к демонам — с тремя сразу некромант бы не справился. Зайцы, лисы, косули — кажется, против него отправили всех, кто успел погибнуть за эти дни и кого туман не выпустил. Значит, он шел в правильном направлении.

Молочная дымка становилась все плотнее, Найлз продвигался буквально на ощупь, чувствуя, как сгустился воздух, его приходилось чуть ли не проталкивать в горло. Животные-зомби закончились внезапно, как и земля перед ногами — при очередном шаге нога некроманта ощутила пустоту, и он едва не полетел в овраг, до краев заполненный туманом. И оттуда не просто тянуло холодом, а разило гнилью и мертвечиной так, что сводило спазмами желудок, и только железная выдержка не позволяла Найлзу выплюнуть весь ужин на траву, а заодно и обед. А вот это ему уже совершенно не понравилось, потому что так воняла только прореха в границе на темную сторону, где обитали всякие твари и похуже.

— Твою-то мать, а, — устало прошептал Найлз и длинно вздохнул.

Значит, не просто разошедшаяся нечисть или запрещенный ритуал, или сырая некросила — такое тоже редко, но бывало, над старыми могильниками или полями сражений. А теперь предстояла работа, кропотливая и тяжелая, пока прореха собирается с силами и дает ему немного времени. Нельзя позволить, чтобы оттуда вылез кто-то посерьезнее обычных зомби, иначе один он точно не справится. Найлз вложил меч в ножны, снова достал жезл и кинжал, и начал работать. Воздух вокруг наполнился светящимися зелеными знаками, от них молочный туман спешно расползался, закручиваясь в спирали и воронки. Губы некроманта беззвучно шевелились, глаза он прикрыл, сосредоточившись на ощущениях. Откуда-то раздавалось тихое, недовольное шипение, и ощущение утекающего сквозь пальцы времени становилось все четче, и Найлз торопился, не обращая внимания на выступивший пот и появившуюся слабость в коленях.

Закончив со сложной вязью рисунка, он взял кинжал и полоснул по руке, взмахнув ею, щедро орошая траву и разбрасывая красные капли прямо в воздух. Они слились со знаками, заставив их вспыхнуть, молочная дымка заволновалась, словно пытаясь выплеснуться из оврага, а от знаков Найлза сила потекла прямо туда, в прореху, соединяя ее, склеивая. Шипение стало яростнее, злее, но некромант, стиснув зубы, держал вязь знаков, не давая им погаснуть и прогнуться под давлением прорехи. Хорошо, кровь таких, как он, отлично сдерживала нечисть, и со спины к нему точно никто нехороший не подберется.

И вроде все уже почти получилось, туман начал медленно расходиться, таять, и холод постепенно уходил, как и запах. Однако внезапно из-за края оврага взметнулось иссиня-черное, склизкое щупальце с внушительными присосками, и Найлз едва успел увернуться, выхватывая меч и выдав длинное ругательство. Клинок вспыхнул мертвенно-зеленым, и некромант полоснул щупальце, отскочив в сторону. Раздался противный визг на грани слышимости, кусок твари упал на землю, извиваясь и подпрыгивая, а прореха с едва слышным хлопком закрылась, развеяв остатки тумана.

— Вот же хрень потусторонняя, — выдохнул Найлз, тяжело опершись на меч.

Ему требовался долгий сон и отдых, но сначала надо порыться в архивах и изучить, найти сведения про такие дыры, и что они означают. Найлз нутром чуял, что оживившиеся твари и нечисть — это звенья одной цепи, и скорее всего, ни к чему хорошему это все не приведет. А в архивах наверняка можно найти, как предотвратить неведомую пока угрозу. И некромант, вложив меч, побрел обратно к границе леса, снова ставшего безопасным для обычных людей. Еще ведь предстояло выяснить, что за всплеск некроэнергии случился в доме Верховной… Но это утром, утром. Сейчас душ, и мягкая, восхитительно уютная кровать.

Найлз смутно помнил путь обратно, настолько он устал, и едва голова коснулась подушки, вырубился до самого позднего утра.

К Верховной его пропустили сразу, без задержек. Ведьма встречала его как и раньше, в кабинете, и Найлз чуть не с порога сразу спросил:

— Вчера я почувствовал здесь вспышку некроэнергии. Тут есть еще один некромант?

— А?.. Нет, что вы, я работаю честно, — покачала головой Вайра и подвинула к нему мешочек, в котором приятно звякнуло. — Мои люди сказали, что вы отлично справились с работой, и лес снова безопасен.

— Да, — скупо кивнул Найлз, забрав деньги. — Так значит, вы не знаете, да? — задумчиво протянул он, прищурившись.

— Нет, — Верховная дернула плечом.

Ну да, ведьмы не могли ощущать чужую магию, и ауры видеть тоже. Засада. Ладно.

— Раймона уже проснулась? — сменил он тему, подумав, а не пригласить ли бывшую супругу на завтрак перед возвращением.

— Она уехала в Виарлис, — Верховная недовольно поджала губы. — Даже ночевать не осталась, несносная девчонка.

Найлз усмехнулся, настроение чуть поднялось. Пожалуй, в нейтральном городе больше возможностей подобраться к Моне, и там ей особо негде от него спрятаться.

— Что ж, тогда не буду утомлять вас своим присутствием, — Найлз склонил голову, прощаясь.

— Постойте, — обронила Вайра, и некромант вопросительно глянул на нее. — Думаю, вам стоит знать, все же, вы имеете право. У Раймоны есть дочь, Вита. И вы ее отец, — ведьма слегка улыбнулась. — Мона без ума от девочки, очень ее любит, знаете ли.

Найлз замер, сердце забилось чуть быстрее. Дочь?.. У него есть дочь? И Мона все эти пять лет молчала? Вот же… ведьма. Ну ничего, теперь-то он точно не даст ей сбежать снова, и в самом деле имеет полное право требовать встречи с дочерью.

— Вы же знаете, где она живет в Виарлисе? — уточнил Найлз, не торопясь уходить.

— Знаю, — наклонила голову Верховная, не сводя с него внимательного взгляда.

— И что вы за него хотите? — в лоб спросил некромант.

— Доступ в закрытую часть вашей библиотеки, — выдала Вайра, и ее глаза вспыхнули азартом. — Говорят, там много интересного…

— Половина ритуалов вне закона везде кроме наших земель, — хмыкнул Найлз. — Зачем вам знать о них?

— Знаний много не бывает, — проворковала Вайра, откинувшись на спинку и соединив кончики пальцев. — Мы договорились?

— Да, — Найлз протянул руку, по его ладони зазмеилась зеленая полупрозрачная дымка. — Я не доверяю ведьмам на слово, — добавил он с широкой ухмылкой.

Вайра издала смешок и протянула узкую изящную кисть, пожав ладонь Найлза без всякого страха. Зеленая змейка скользнула по запястью Верховной, вспыхнула и рассыпалась искрами. Женщина тут же отняла руку, взяла перо и написала несколько строк на листке.

— Вот, ее лавка и дом. Удачи, господин некромант, — и не скрывая ехидства, произнесла Вайра. — Я извещу вас, когда соберусь в гости.

— Буду ждать с нетерпением, — в тон ей отозвался Найлз и поспешил выйти.

Что ж, пожалуй, можно завернуть в Виарлис и навестить Раймону, заодно с дочкой познакомится. Архивы никуда не денутся.

Только вот в городе ни в лавке, ни в своем доме Моны не оказалось к досаде некроманта. Судя по всему, она догадалась, что мать может сдать ее, и где-то спряталась вместе с дочерью. Все, что Найлзу оставалось, это прикрепить едва заметную сигналку у лавки и дома, снять комнату неподалеку от последнего в более-менее приличной гостинице, и отправиться пока изучать древние хроники в поисках ответа на вопрос, почему так резко активизировались всякие твари и нежить, да еще и разрыв случился в совершенно неподходящем для этого месте.

В архиве Найлз провел несколько дней, перебирая старые записи, анализируя отчеты о работе за последние недели, и все больше убеждаясь, что мыслит в правильном направлении. Упокаивали целые погосты, внезапно решившие ожить, развеивали призрачных псов, костяных химер, даже парочку личей в отдаленных деревнях прибили. Наверняка у ведьмаков тоже хватает работы, надо бы послать запрос к Верховной, но сначала найти все же, что это за зараза такая, чтобы уж наверняка, и Вайра снова не выторговала себе что-нибудь выгодное.

На утро четвертого дня некромант все-таки нашел в одном из древних свитков, содержавших циклические темные пророчества, нечто, очень похожее на происходящее сейчас. Прочитав его несколько раз, Найлз длинно выругался, потер лоб и не сдержал невеселого смешка. Любит же судьба пошутить, потому что теперь ему жизненно необходимо найти дочь и проверить, есть ли у нее второй дар. А метка за эти дни так и не отозвалась, и где искать блудную бывшую супругу, Найлз до сих пор не имел ни малейшего понятия…

Это было странное состояние. Я совершенно точно знала, что почти умерла, но сейчас все же скорее жива. Сознание плавало в сером тумане, в котором мелькали тени-воспоминания, однако я никак не могла зацепиться за них, чтобы выплыть в реальность. Отдаленно доходили отголоски физического состояния: кажется, у меня была лихорадка, бросало то в жар, то в холод. То хотелось пить, то тошнило от одной только мысли о воде. А еще, я слышала голоса. Виты — она все время звала меня, находилась рядом, не давала уплыть в серое марево беспамятства. Дерека и Даниса попеременно — они тоже что-то шептали, держали за руку, не отходили, кажется, ни на минуту от моей кровати. И еще один, незнакомый.

— Вы должны держать ее, — далекий, как сквозь вату, — вы связаны… к вечеру кризис… она сильная, выберется…

Временами я погружалась в зыбкое марево полусна, но долго находиться в нем не получалось, все время что-то тянуло наверх, настойчиво и неотвратимо. Та самая связь? Как ни странно, я помнила, что это — оборотни провели ритуал и привязали меня к себе. А сейчас эта связь помогала оставаться живой… И, конечно, Вита, моя дочь. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем очередное беспамятство сменилось глубоким, крепким сном, а проснулась я уже сама.

Первое, что осознала, открыв глаза — я не у себя дома. Потому что высокий потолок с темными, деревянными балками, был совершенно незнаком. И широкая кровать тоже, она бы точно не поместилась в моем скромном домике, иначе заняла всю спальню целиком. Я лежала на этой самой кровати, укрытая до груди одеялом, на мне была новая ночная рубашка под горло, с длинными рукавами, из тонкого батиста. Рядом, трогательно прижавшись ко мне, сладко спала Вита, посапывая приоткрытым ртом и обняв мою руку, как игрушку. Ноги придавила какая-то горячая тяжесть, и скосив глаза, я увидела большую лохматую голову с ушами с кисточками — там дрых без задних лап Данис.

Я перевела взгляд, ощущая ужасающую слабость во всем теле, однако сознание оставалось ясным, мысли не путались, что обнадеживало. Рядом с кроватью стояло кресло, и в нем дремал Дерек, непривычно растрепанный, с тенями под глазами, в мятой рубашке и с отчетливой печатью усталости на осунувшемся лице. Грудь неожиданно сдавило от приступа щемящей нежности, я вдруг осознала, что все время, пока болталась между жизнью и смертью, они все были здесь, рядом, не отходили от моей постели. И скорее всего, это коты забрали меня и Виту из дома Вайры. Где меня… отравили?

Я моргнула, события того злополучного вечера с кристальной ясностью встали перед глазами. В библиотеке точно кто-то был, кто-то, кто и распылил яд в воздухе, и кого я ухитрилась не заметить. Только кто мог желать мне смерти в доме Верховной ведьмы? Уж точно не ее враги, таковых у Вайры просто не было — она извела всех сколько-нибудь опасных. Остались те, кто не рисковал в открытую выступать, и вообще приближаться лишний раз к резиденции Верховной ведьмы. Я настолько углубилась в напряженные размышления, что даже не заметила, как проснулся Дерек, только услышав его глубокий, чуть хриплый голос, вздрогнула и вскинула взгляд на оборотня.

— Привет, — тихо произнес он и с облегчением улыбнулся. — С возвращением, Рая.

Мои губы разъехались в ответной улыбке, и я даже смогла разлепить их и просипеть:

— Привет…

Дерек неожиданно резво для уставшего поднялся и пересел на край кровати, не сводя с меня взгляда, взял лежавшую поверх покрывала руку, бережно погладил и поднес к губам.

— Ты очень испугала нас всех, — так же тихо продолжил Дерек, целуя мои пальцы, и от этого простого жеста по безвольному телу то и дело прокатывались теплые волны, а кожу покалывало. — Если бы не Вита… Она умница, твоя дочь, не дала тебе уйти за грань.

Я скосила глаза на Виту, даже не пошевелившуюся от наших голосов, и глаза предательски защипало. Моя малышка, мое солнышко. Спасительница моя маленькая, и плевать, что ей пришлось проявить свой второй дар. Вряд ли кто среди ведьм смог ощутить всплеск… Найлз? Он не знает о Вите, так что, не сможет связать эти события. И тем более никто не в курсе, куда я так поспешно исчезла. Мать наверняка думает, что вернулась в Виарлис, и пусть так оно и остается.

— Я чувствовала вас, — снова сипло проговорила, язык слушался еще плохо. — Спасибо…

— Целитель сказал, что яд был смертельный, и только наша связь удержала тебя здесь, пока он чистил твой организм.

— Целитель? — переспросила я.

— Наш семейный, да, ты же не думаешь, что после всего мы бы обратились к ведьмам? — Дерек выгнул бровь, так и не выпуская мою безвольную ладонь из своей. — Все, отдыхай, милая, тебе надо набираться сил, — решительно заявил оборотень и положил мою руку обратно на покрывало.

Я послушно закрыла глаза, и правда чувствуя усталость, и снова уплыла в целительный сон. В следующий раз проснулась, когда за окном уже догорал закат, и на этот раз поняла, что голодна. Вита тоже не спала, она сидела, скрестив ноги, и с увлечением читала какую-то внушительных размеров книгу. Однако сразу отложила ее, почувствовав, что я больше не сплю.

— Мамочка, — шепотом воскликнула она, глаза ребенка радостно блеснули, и дочь резво подползла ко мне, осторожно обняв за шею. — Я так испугалась, очень. Ты пришла бледная, и почти не дышала, мама. Я не знала, что делать, мне было страшно. А потом это случилось, я не знаю, как, кажется, я снова дар использовала, — она чуть отстранилась и виновато посмотрела на меня. — Но ты вернулась ко мне, мам, а тот дядя сказал, что я все правильно сделала, и дядя Дерек и дядя Данис тоже так сказали. Они все время здесь были, с нами, только котиками иногда становились, говорили, так связь лучше чувствуется.

— Хорошая моя, — пробормотала я, и даже смогла обнять в ответ, погладив темноволосую головку — силы ко мне возвращались. — Ты просто умница у меня.

— Правда? — просияла Вита, приподнявшись.

— Правда, правда, — кивнула я, сглотнув ком в горле. — А где мы вообще?

— У котиков, они забрали нас с тобой от бабушки, — пояснила Вита, снова усаживаясь рядом со мной. — Ой, мам, они мне принесли книгу про мою силу. Такая интересная, — поделилось чадо радостью. — Правда, я не все понимаю, но все равно.

— И сколько мы тут? — продолжила я расспросы.

— Сегодня третий день, — а ответил Данис, входя в спальню и неся поднос. — И я очень рад, что тебе лучше, — тепло улыбнувшись, добавил он и присел на край кровати. — Джулия чуть позже подойдет, она пока на кухне. Вот, бульончик специально для тебя приготовила, и рагу из кролика с овощами, — он поднял круглую крышку, и от умопомрачительного запаха я чуть слюной не подавилась.

Потянулась к ложке, но вредный кот строго нахмурился, покачал головой, взял тарелку и ложку и… поднес к моим губам, не сводя взгляда.

— Давай, целитель чуть позже придет, осмотрит тебя, — невозмутимо произнес Данис. — Ты еще слабенькая, Рая.

— Я в состоянии держать ложку, — буркнула недовольно, скрестив руки и понимая, что самой мне есть не дадут.

Не сегодня точно.

— Ага, — кивнул он, все так же держа упомянутый предмет около моего рта.

Пришлось смириться и послушно съесть ужин из рук Даниса, и только когда тарелки опустели, разговор возобновился.

— А Дерек где? — спросила, покосившись на дверь.

— Отдыхает, он днем с делами разбирался, — младший оборотень улыбнулся уголком губ. — Соскучилась? — спросил он лукаво и прищурился.

Я не ответила, чувствуя, как предательски потеплели щеки, и только отвела взгляд.

— Вы забрали меня прямо из особняка Верховной? — зачем-то уточнила, блуждая глазами по спальне.

— Она не знает, где ты, — заверил Данис. — И пока мы не выясним, кто пытался отравить тебя, пусть так и остается.

Я не возражала, так и правда будет лучше. Там же еще Найлз ошивался, а вот его внимания мне категорически не хотелось. В дверь раздался стук, и она тут же распахнулась, не дожидаясь ответа, в спальню вошла Джулия и с ней какой-то незнакомый мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и лысиной.

— Ох, Рая, ты так напугала нас всех, — всплеснула руками Джулия и присела около кровати, взяв меня за руку. — Мы волновались.

— Я нечаянно, честно, — совсем убрать ехидные нотки из голоса не получилось. — Постараюсь больше не давать отравить себя.

— Позвольте, я осмотрю госпожу, — кашлянув, произнес незнакомец, и я поняла, что это тот самый целитель.

Ему уступили место около кровати, и меня тщательно осмотрели, в том числе с помощью магии, после чего целитель удовлетворенно кивнул.

— Что ж, вашей жизни больше ничего не угрожает, набирайтесь сил и пока не пользуйтесь своей магией, — вынес он вердикт. — Я оставлю укрепляющую настойку, по пять капель утром и вечером. Ну или если у вас имеются свои запасы, тоже хорошо, — добавил целитель.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

— Благодарите того некроманта, который не дал уйти вам за грань, госпожа, — вздохнул целитель и поднялся. — И Дерека с Данисом, ваша связь удержала вас в этом мире. Поправляйтесь, всего хорошего, — и он вышел из спальни.

— Так, ну, раз ты очнулась и в порядке, я рада, — Джулия одарила быстрой улыбкой и посмотрела на Виту. — Дорогая моя, тебе тоже пора ужинать, — строгим тоном произнесла она. — С мамой все хорошо, ты убедилась, теперь идем.

И что самое интересное, Вита покорно слезла с кровати и вышла с Джулией, у самой двери только оглянувшись. А следом за ними явился и Дерек, без всякого предупреждения сгреб меня в охапку вместе с покрывалом и прижал к себе, аккуратно, надо сказать. Я больше от неожиданности запищала, забарахтавшись в его руках.

— Никуда больше одну не отпущу, — пробормотал он куда-то мне в макушку. — Хватит.

— Дышать дай, а, — просипела я, вцепившись в его плечи, и объятия ослабли. — Я уже в порядке, — заверила его, слегка смущенная таким всплеском эмоций.

— Вот и хорошо, но пока полежи еще до завтра, ладно? — Дерек ласково улыбнулся и заботливым жестом убрал прядь волос мне за ухо.

Я подавила вздох и кивнула, мелькнула мысль, что слишком я задержалась, а ведь клиенты в лавке ждут.

— Мне бы в Виарлис наведаться, — сказала, аккуратно выбравшись из рук Дерека и обратно устроившись на подушках, натянув покрывало до подбородка.

— Хорошо, но сначала встанешь на ноги, — категорично заявил Данис, нагло разлегшись на моих ногах. — И ты там не останешься, — добавил он чуть тише, не сводя пристального взгляда. — По крайней мере, пока не выясним, кто на тебя покушался.

— У меня там лавка, между прочим. И вещи, — буркнула из вредности, прекрасно понимая, что он прав.

Однако клиентов все равно надо предупредить, что у меня внезапный незапланированный отпуск. Ну и еще, я собиралась к Аманде заглянуть, помнится. Вдруг, кстати, она что-нибудь и про отравителя скажет?

— Вещи соберешь, — кивнул Дерек. — А об остальном поговорим, когда поправишься окончательно, хорошо?

Осталось только согласиться. Неожиданно после всплеска бодрости навалилась усталость, и обильный ужин тоже сказался. Зевок скрыть не удалось, и коты тут же встрепенулись, захлопотали, в четыре руки заботливо уложили на подушки и пожелали спокойной ночи. Засыпая, поймала себя на смутном сожалении, что они ушли. Кажется, начинаю в самом деле привыкать к их присутствию в моей жизни…

…И снова я таяла от прикосновений, скользивших по телу пальцев и губ, горячих, умелых. Неторопливые ласки сводили с ума, заставляли дрожать от нетерпения, выгибаться навстречу. На этот раз я знала, кто со мной, и это знание больше не пугало. Тут, в этом странном сне, не оставалось места смущению и неуверенности, ведь что-то внутри меня, неизмеримо мудрее и старше, знало, что происходящее правильно. Что это мои мужчины, а я — их женщина, и ритуал и правда только помог нам быстрее найти друг друга. И чувства тоже придут сами, они уже дали ростки, неразрывно связав нас.

А ласки становились смелее, рождая настоящий пожар в теле, напряженные соски ныли, вспыхивая от малейшего прикосновения. Между ног все жарко пульсировало, мышцы сжимались от предвкушения, мои ладони скользили по сильным, горячим телам. Я бесстыдно прижималась к ним, утопая в наслаждении, жаждая большего, послушно раскрываясь навстречу умелым рукам.

— Рая… Моя… Наша…

От тихого, хриплого шепота внутри все сладко сжималось, из груди рвался стон, и кровь давно превратилась в расплавленную лаву. И хотя я знала, что это просто сон, ощущения были настолько реальными, что в какой-то момент я просто потерялась в эмоциях, перестав различать сон и явь…

Уф-ф. Я открыла глаза, все еще дрожа от пережитого, и облизнула сухие губы. От вчерашней усталости и слабости не осталось и следа, несмотря на горячие видения, я была бодра и полна сил и прекрасно выспалась. Так, ладно, хватит валяться и изображать из себя болезную, дела не ждут. Я откинула одеяло и спустила ноги, и только подумала, что переодеться-то не во что из ночнушки, как заметила аккуратно сложенную на стуле одежду. Тонкий свитер из мягкой, приятной к телу шерсти, длинная клетчатая юбка с широким поясом и шнуровкой, и — шаль, почти как у меня. Подозреваю, Джулия поделилась, мы с ней практически одной комплекции. Я быстро умылась, расчесалась и переоделась, после чего подошла к двери и решительно распахнула ее.

И чуть не уткнулась носом в грудь Дереку.

— Уже проснулась? Как чувствуешь себя? — тут же спросил он, внимательно поглядев.

А я… вспомнила ночные видения и отчаянно покраснела, осознав, что откровенно пялюсь на его губы, думая, как это, в реальности целоваться с ним?

— Хорошо, спасибо, — пробормотала и юркнула мимо в коридор, пряча пылающее лицо. — Где тут кормят? — преувеличенно бодрым голосом спросила, не рискуя поворачиваться.

Только кое-кто решил, что больше не будет держаться на расстоянии, и вокруг моей талии обвились руки Дерека, притягивая ближе, теплое дыхание защекотало шею.

— Ты так мило смущаешься, Рая, — шепнул он, и губы мазнули по коже чуть ниже уха, отчего я вздрогнула, а по телу прокатилась волна щекочущих мурашек. — Это я так действую на тебя, м-м?

— Шустрый какой, — я вывернулась из его рук, пытаясь успокоить разошедшееся сердце, и сделала несколько шагов вперед. — Так где тут позавтракать можно?

Позади раздалось веселое хмыканье, неугомонный кот легко догнал и… его рука нагло легла на мою талию, снова придвинув к себе.

— Не надо так напрягаться, Рая, — неожиданно мягко произнес Дерек и покосился на меня с улыбкой. — Просто привыкай. За эти дни я понял, что даже мысль о том, что могу потерять тебя, причиняет невыносимую боль, — уже серьезно добавил он, и я не нашлась, что возразить.

Ну и кого обманываю, мне было приятно. Так что и правда придется привыкать к тому, что оборотни, похоже, осмелеют окончательно и не дадут мне больше сохранять между нами расстояние. Ох, ладно. Сначала позавтракаю, а потом уже все серьезные разговоры и решения.

— А где ваш дом находится? — спросила, пока мы шли по длинному коридору с дверями.

— В столице земель нашего клана, — охотно пояснил Дерек. — Не сказать, что хоромы, но нам с братом и иногда Джулии с ее семьей вполне хватает. После завтрака прогуляемся, покажу тут все.

— Я могу выходить на улицу? — продолжила расспросы и выяснение моего статуса здесь.

— Можешь, конечно, только не одна, — кивнул он. — Или с кем-то из нас, или с Джулией. На крайний случай, здесь всегда дежурит кто-то из людей Дана, они в отдельном домике живут.

Мы вышли на площадку, с которой спускалась лестница в прямоугольный холл, из него две двери вели дальше, и правая была открыта, оттуда доносились знакомые голоса.

— Там у нас столовая, здесь она отдельно от кухни, — пояснил Дерек, когда мы спустились, и пропустил меня вперед. — Проходи.

Я переступила порог просторной светлой комнаты с овальным столом, за ним уже сидели Вита, Джулия, и Данис, на красивой кружевной скатерти стояли приборы, и — к моему изумлению, я впервые увидела здесь горничную. Она как раз составляла с широкого подноса блюдо с запеканкой и розетки с разнообразными вареньями, джемами и сиропами. Вита тут же соскочила со стула и подбежала ко мне, крепко обняла и потянула за руку к свободному месту рядом с собой. Дан сидел напротив, Дерек — с другой стороны от меня, Джулия — около Виты.

— С выздоровлением, — тепло поприветствовала оборотница. — Чай будешь, или кофе? Наша повариха варит обалденный кофе, по своему рецепту, со специями, хочешь попробовать?

— И пирожки она тоже печет — пальчики оближешь, — подхватил Данис, кивнув на блюдо с румяной выпечкой. — С малиной и сливками будешь?

А у меня неожиданно ком встал в горле от пронзительного и правильного ощущения, что я дома, и это все моя семья, пусть мы не связаны со всеми кровно. То, чего мне так не хватало, этого тепла и уюта, и таких вот семейных завтраков за общим столом. Неужели… теперь у меня все это будет?