Любовь на мягких лапах

ГЛАВА 6

Признаться, я так устала за сегодняшний вечер, что почти не запомнила дороги обратно. Мечтала лишь об уютной кровати и мягкой подушке, и где-то в глубине души шевелилась малодушная мыслишка напроситься переночевать у оборотней… При мысли, что еще придется возвращаться к себе, организм протестующе скрипел. Так что, когда последние метры меня самым наглым образом пронесли на руках — кажется, Дерек, воспользовавшись старшинством, — я даже не возражала. Мы зашли в полутемный холл, я встрепенулась, сонно заморгав и силясь разогнать дрему. Надо забрать дочку и поскорее к себе…

— И как отдохнули? Судя по всему, отлично, — раздался веселый голос Джулии, но без единой раздраженной или злой нотки. — Я, кстати, гостевую спальню приготовила…

— Нет-нет, я сейчас заберу Виту, и мы домой, — запротестовала и попыталась выбраться из рук Дерека. — Поставь меня, — потребовала у оборотня, одарив выразительным взглядом.

— Отличная идея с гостевой спальней, — невозмутимо кивнул наглый кот и направился к лестнице. — Полагаю, юная леди уже давно спит? — а это Джулии.

— Ну конечно, — кивнула женщина, с усмешкой покосившись на меня. — Мы отлично провели время, погуляли, почитали в библиотеке, поиграли во внутреннем дворе. Так что, девочка довольна. Кстати, ребята, у вас там что-то в кабинете настойчиво звенит, — добавила Джулия, и я насторожилась.

— Дан, посмотришь? — Дерек обернулся к брату. — Бумаги, наверное, пришли какие-нибудь срочные.

— Ага, — тот кивнул, бросил на меня задумчивый взгляд и легко взбежал по лестнице мимо нас.

— Дерек, не стоит, — снова попыталась возразить я, отчего-то начиная нервничать и смущаться.

Нет, понятно, что никаких неприличностей не будет, и все же… все же… За эти годы я привыкла спать в своей постели, даже от случайных любовников возвращалась к себе, неважно, что стояла глубокая ночь. Вита утром ждала завтрака, и я должна быть дома. "Но она тоже здесь", — мурлыкнул вкрадчиво внутренний голос, предатель демонов.

— Наоборот, Раймона, я считаю, это отличный вариант, — невозмутимо откликнулся кот, ступив на площадку второго этажа и зашагав по коридору с дверьми. — Завтра вроде тоже выходной, я ничего не путаю? — уточнил он, и я вынуждена была согласно наклонить голову.

Понятно, что после сегодняшнего праздника мало кто способен выйти на работу утром, так что, в Виарлисе после Дня Подснежников тоже отдыхали.

— Или ты хочешь разбудить дочку и идти с ней по ночному городу? — выгнул он бровь и хмыкнул.

Говорю же, гад. Знает, на какую мозоль давить. Я даже не нашлась с ответом, только беспомощно моргнула, глядя на него. Нет, это неправильно, потому что слишком мне хотелось остаться в этом доме. Несмотря на то, что братья тут, по их словам, появлялись редко, все же, здесь ощущался уют, какая-то особая атмосфера тепла. То ли само присутствие оборотней, то ли еще что, но уходить и правда не хотелось. Я даже думать не желала, почему где-то совсем глубоко в душе словно тянет застарелой тоской.

Дерек все же поставил меня на пол, остановившись перед одной из дверей, когда нас нагнал Данис, и серьезное выражение его лица мне очень не понравилось.

— Что-то случилось? — вырвалось у меня, и мелькнуло сожаление, что, похоже, придется возвращаться к себе и будить Виту.

Младший оборотень сначала глянул на меня, потом на брата, и Дерек кивнул.

— Говори, — коротко разрешил он.

— От охотников с гор весточка пришла, от одной деревни нет никаких сведений, — ответил Данис. — Недалеко от нашего замка кстати. — Они должны были несколько дней как вернуться с охоты, туда запрос посылали, но в ответ тишина. Мне надо проверить…

— Я с тобой, — тут же перебил его Дерек.

Замок в горах, ух, ты. Там Найлз точно не найдет нас с Витой. Может, напроситься и переждать там пару дней? От этой не просто смелой, а прямо-таки сумасшедшей мысли я на пару мгновений зависла, сонливость разом пропала. А ведь это хорошая мысль, как ни крути, если, конечно, братья не против. Только завтра оставлю сообщение клиентам, что на пару-тройку дней лавка будет закрыта. Иначе точно по закону подлости наткнусь на некроманта, причем в самый неподходящий момент. Я уже открыла рот, пока не растеряла смелости, когда вдруг оба брата разом посмотрели на меня, и под их взглядами моя нервозность подскочила.

— Там может понадобиться целитель, — задумчиво протянул Дерек, и сердце невольно подскочило.

Кажется, наши мысли совпали?

— Надо будет сначала разведать, — уточнил Данис.

— Естественно, — Дерек чуть поморщился и обратился уже ко мне. — Раймона, что скажешь? Сможешь на пару дней с нами пойти? Виту тоже возьмем…

— Ну и я уж с вами тогда, — вклинилась в наш разговор Джулия, и голос ее звучал решительно. — Не потащите же вы ребенка в горы, обалдуи, — фыркнула оборотница, закатив глаза, когда братья оглянулись на нее. — Если вам всем троим придется отлучиться.

— Так что, Раймона? — Данис снова посмотрел на меня. — Согласна?

— Да, — быстро ответила, пока не передумала.

— Отлично, — ответил Дерек, но широкая довольная улыбка появилась на лицах обоих братьев. — Тогда утром сразу после завтрака отправляемся, — и передо мной все же распахнули дверь.

Уф-ф. Ну ладно. Я шагнула вперед, мельком окинула приличных размеров комнату с камином, в котором ярко горел огонь, широкую кровать с откинутым покрывалом, и развернулась к оборотням.

— Если что-то надо, кухня на первом этаже, — пояснил Дерек, не торопясь уходить.

— Хорошо, спокойной ночи, утром встретимся, — скороговоркой протараторила и поспешно закрыла дверь.

Все, спать, спать, спать. Надо бы к Вите, конечно, заглянуть, проверить, как она, но… усталость брала свое и тянула к соблазнительно мягкой даже на вид кровати. И потом, внутри зрела уверенность, что с дочкой все в порядке, уж в этом доме точно. Так что, быстро раздевшись и оставшись в одной нижней рубашке, я нырнула под божественно теплое одеяло, завернулась в него и почти моментально отключилась.

Найлз не собирался идти на ярмарку, он не любил подобные людские сборища и увеселения. Некромант прибыл в город утром, собирался ближе к вечеру пройтись быстренько по болотам, вычистить их по заявке градоправителя, получить деньги и отправиться дальше. Его ждали в другом месте, а в Виарлис он завернул, потому что по дороге, ну и золото лишним не бывает. Пока улаживал все формальности, готовился к вечерней вылазке, и день незаметно пролетел. Собрав сумку, некромант привычно пристегнул длинный меч к поясу, с рукояткой из серебра в виде черепа, украшенного черными кристаллами. Сунул кинжал в ножны с другой стороны, снял с вешалки короткую кожаную куртку, застегнул ее и вышел из дорогого номера гостиницы в центре Виарлиса, прихватив сумку.

До выхода из города он дошел быстро, уже когда стемнело, и собирался как раз свернуть на узкую дорожку к болотам, уводившую от основной дороги, по которой народ стекался на ярмарку. Как вдруг глаз зацепился за смутно знакомое, мелькнувшее в толпе лицо… И Найлз сам не понял, как ноги понесли его в сторону доносившейся музыки. Интуиции он доверял, поэтому не стал возвращаться к болотам, решив посмотреть, к чему приведет внезапный порыв. За эти пять лет он ни разу не вспоминал о жене, той молоденькой наивной ведьмочке. Была и была, ушла — и слава богам. Всего лишь его нелепое желание досадить отцу, не более, она все равно быстро надоела своим преданным взглядом и заверениями в любви. Неужели она здесь, в Виарлисе? Забавное совпадение, однако.

Некромант пробирался через толпу, рассеянно глядя по сторонам, но народу было слишком много, и вряд ли получится отыскать… как там ее, Раймону, кажется? Найлз едва взглянул на огненное представление в небе от магов, развернулся и направился обратно, как вдруг, благодаря тому, что народ чуть рассеялся, смог увидеть ее, тоже уходящую в компании каких-то двух типов. И неожиданно осознал, что Раймона сильно изменилась за эти годы. Фигура постройнела, обрела плавность и избавилась от угловатости, а когда женщина повернула лицо, в отблесках магических фонариков отметил, что оно очень даже привлекательно. Нет больше той восторженной, почти детской наивности, Раймона в самом деле повзрослела, а вот улыбка у нее осталась такой же очаровательной… Найлз проводил группу прищуренным взглядом, тряхнул головой и зашагал в ту же сторону.

Его ждали дела, а потом можно и подумать о том, чтобы возобновить общение с бывшей женой. Вдруг она по-прежнему свободна?.. Он бы не против провести вместе пару-тройку вечеров, может, за эти годы Раймона и в постели приобрела умений? Наверняка от той девственницы-скромницы ничего и не осталось, ведьмы темпераментные, как он слышал, и даже убедился на собственном опыте пару раз.

К болоту некромант подходил в отличном настроении, уже предвкушая, как после основного задания возьмет недельку выходных, а то что-то слишком часто стали в последнее время приходить запросы из разных земель. Полезли всякие твари к весне, нечисть активизировалась, приходилось мотаться по всем соседям. Так что, отдых определенно нужен.

…Мои пальцы зарылись в мягкие волосы, притягивая ближе, губы нашли горячий, нетерпеливый рот. Я прижалась в поцелуе, жарком, упоительно страстном, ни о чем не думая и просто наслаждаясь. По венам тек огонь, внизу живота мышцы скручивала сладкая судорога желания, я сгорала от жажды откровенных ласк. И словно услышав мои мысли, чьи-то ладони скользнули по спине, погладили ягодицы и переместились вперед, медленно спустившись на бедра. Мягко нажали, и мои ноги послушно раздвинулись, пока я продолжала утолять жажду поцелуев, от которых губы уже покалывало сотнями невидимых иголочек. И то, что мужчин снова было двое, уже не пугало, не вызывало оторопи, в этом жарком, откровенном сне казалось, так и должно быть. Так правильно. Все мое существо тянулось к ним, тело плавилось от прикосновений, и я надеялась, что этот сон продлится как можно дольше…

Поцелуй оборвался, и горячие губы скользнули по шее, опустились на грудь, пока умелые пальцы мягко проникли туда, где все давно мокрое от предвкушения удовольствия. Я тихо всхлипнула, откинувшись назад, на сильное тело, моя ладонь накрыла руку внизу, чуть надавив. От вспышки наслаждения из груди вырвался короткий стон, и бедра подались вперед, желая продлить откровенную ласку. Одновременно рот второго мужчины накрыл напряженную вершинку, втянув и пососав, как карамельку. Язык пощекотал, вызвав очередной горячий всплеск ощущений, в которых я окончательно растворилась. Все предыдущие ночи с прежними любовниками не шли ни в какое сравнение, казались чем-то тусклым и серым на фоне того, что творилось со мной сейчас. И совсем не хотелось знать, кто же они такие, хотя где-то в глубине души притаилось это знание. Но я боялась разрушить эту эротическую сказку, почему-то полагая, что оно все испортит… Во сне ведь можно себе много чего позволить, правда?

Только вот у моего подсознания, похоже, другие планы, ну или сон все-таки не совсем сон. Потому что мою грудь вдруг оставили в покое, и мужчина поднял голову, выдохнув низким, хриплым голосом:

— Рая…

И мои широко раскрытые глаза встретились с расплавленным серебром глаз напротив… На меня смотрел Дерек и улыбался с предвкушением. Значит, тот, кто так интимно касался меня… Данис?

Я выскочила из сна, как поплавок из водной глади, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь успокоить разошедшееся сердце. М-мать, мне снились оборотни? Опять, получается? Да что же это за фигня творится-то, а? Я выдохнула, решительно откинула одеяло, отметив, что из-за плотных штор пробивается дневной свет, значит, уже утро. Вот и славно, умоюсь холодной водой и постараюсь не думать, почему мне снятся братья в таких пикантных образах, хотя познакомились мы всего-то пару дней назад. Только вот, когда встала, мой взгляд упал на руку, где медленно таял странный серебристый узор, обвивающий предплечье. А-а-а?

Моргнув, поспешно потерла пальцем, но линии никуда не исчезли, они мерцали, переливались и бледнели, становясь невидимыми. Однако меня не покидала уверенность, что рисунок не пропал на самом деле.

— Так, все, мне это надоело, — пробормотала и стремительно направилась умыться.

После даже одеваться не стала, накинула толстый теплый халат и буквально слетела по лестнице, безошибочно по запаху отыскав кухню. Эмоции бурлили, грозя выплеснуться фонтаном и моим возмущением, и хорошо, что на кухне двери не было, иначе распахнула бы пинком. В том, что оборотни в курсе, что происходит, я тоже не сомневалась. Рисунок уже почти не просматривался, но еще оставался заметен, и едва переступив порог кухни, я выставила руку вперед, обвиняюще выпалив:

— Что это такое?

Они синхронно повернули ко мне головы — Дерек стоял у плиты в фартуке, а Данис расставлял на столе посуду, — и посмотрели на уже почти исчезнувший узор. Мелькнуло удивление, что это они сами за плитой стоят, но этот вопрос волновал меня сейчас меньше всего. Братья переглянулись, и я тут же категорично заявила:

— Так, нет, я желаю прямо сейчас услышать все объяснения. Почему, демоны вас раздери, мне снятся сны… всякие?

— Доброе утро, Раймона, — Дерек все же улыбнулся. — Сны? А что за сны? — переспросил он с искренним интересом. — Нам ничего не снится. Пока.

Пока? Он сказал — пока? Выдохнула, разжала стиснутые в кулаки пальцы и широким шагом подошла к столу, села, подперев подбородок, и одарила братьев выразительным взглядом, порадовавшись, что Виты и Джулии еще нет. Моя соня вообще обожала поваляться в кровати, в отличие от большинства детей, не любила вставать рано.

— Я слушаю, — коротко ответила как можно решительнее.

Оборотни снова переглянулись, потом Дерек снял с плиты сковородку со шкворчащим омлетом и тоже подошел к столу.

— Это длинная история, — кашлянул он, раскладывая еду по тарелкам. — И Джулия уже проснулась, сказала, Вита тоже, она слышала девочку в соседней комнате. Может, когда прибудем в замок, обсудим?

Ох. Вита. За своими переживаниями забыла о дочке, нет, чтобы заглянуть по пути. Но что уж теперь, раз она проснулась сама. Прищурившись, оглядела Дерека, покосилась на непривычно серьезного Даниса, но по ступенькам уже слышался топот ног — Вита, и пришлось нехотя кивнуть.

— Даже не надейтесь, что забуду, — вполголоса предупредила их.

— Ма-ам, привет, — радостный голос дочери отвлек от нашей беседы, и пришлось срочно брать себя в руки.

— Привет, родная, — я повернулась к Вите, широко улыбнувшись, и поймала солнышко в объятия. — Отдохнула?

— Да, здорово вчера было, — с воодушевлением откликнулась она и посмотрела на меня. — Мам, а тетя Джулия тоже кошка, представляешь? — сообщила Вита громким шепотом.

— Представляю, — серьезно кивнула и сразу поставила в известность о наших дальнейших планах. — Ты не против погостить у котиков пару дней? У них замок в горах, там еще снег остался. Джулия тоже пойдет с нами, — добавила на всякий случай.

Глаза Виты заблестели, и я поняла, что дочь не против.

— Ой, здорово, — она выглянула из-за моего плеча. — Вкусно пахнет.

— Тогда завтракаем и идем собираться, — я выпустила Виту, и она тут же забралась на стул рядом.

Следом за ней пришла и Джулия, уже одетая. Узрев оборотней за готовкой, она в удивлении подняла брови и озвучила вертевшийся у меня на языке вопрос:

— А что это вы кашеварите внезапно? Можно ж было меня дождаться…

— А почему бы нам не поухаживать за гостями? — весело возразил Дерек, и его взгляд скользнул по мне, отчего я вдруг остро ощутила себя в одном халате, под которым лишь тонкая нижняя сорочка. — Или это запрещено?

Джулия пожала плечами, на ее губах появилась лукавая улыбка, а глаза хитро прищурились, тоже остановившись на мне.

— Ах, ну если поуха-а-аживать, — протянула она с непередаваемым ехидством, опустившись на стул и подперев щеку кулаком. — Тогда да, конечно. Просто раньше я как-то не замечала вас за… ухаживаниями.

— А вот такие мы внезапные, — хулигански ухмыльнулся Данис, и подмигнул, чем опять вогнал в непонятное смущение. — Лопайте давайте, пока не остыло.

Хороший совет. Поспешно схватив вилку, я уткнулась в тарелку, разломав омлет и отправив кусочек в рот, и признала, что готовят братья вполне прилично. По крайней мере, омлет вышел неплохо, пышный, воздушный, с помидорами, грибами и сыром. За столом поддерживали легкий, нейтральный разговор, в основном нам с Витой рассказывали про замок, куда мы направлялись. Что он издавна принадлежит клану сумеречных котов, расположен в предгорьях и окружен лесом. Прямых дорог туда нет, и добраться можно только в сопровождении кого-то из хозяев, темными тропами. Туда приходили, когда хотели отдохнуть от всех, подолгу там никто не жил — слишком уж условия суровые. Но места красивые, да и сам замок с множеством башенок и шпилей, комнат, галерей, залов представлял собой удивительное место. Магия там поддерживала порядок, еду готовили сами — мясо добывали охотой, остальное в ближайшей деревне, теми же тропами.

Вита слушала с блестящими глазами, даже позабыв о любимом омлете, и приходилось то и дело напоминать о еде. Я же слегка успокоилась — раз никто не сможет добраться, значит, от Найлза там вполне можно укрыться, даже если он узнает, куда мы исчезли. Закончив с завтраком, я быстро поднялась в спальню, переоделась, и в сопровождении Джулии сходила домой, прихватить вещи. Идя по улице, нет-нет да посматривала по сторонам, крепко сжимая ладонь Виты, но никого к счастью не встретила. Много брать не стала — мы же все равно на пару дней, не больше, — положила в объемную сумку несколько свитеров для дочери и себе, теплые штаны, шерстяную юбку и зимние куртки на меху. Ну и обувь, и — не удержалась, прихватила себе длинную вязаную шаль из мягкой, практически невесомой шерсти горных овец. Их выращивали в наших землях, поскольку кроме оборотней только ведьмы граничили с горным хребтом.

Подумав, в самый последний момент бросила дежурную сумочку с необходимым аптечным набором. Вдруг и правда мои услуги как целительницы понадобятся.

— Ну, я готова, — известила Джулию, ждавшую с Витой внизу.

— Тогда вперед, — весело отозвалась оборотница.

Она нравилась мне все больше по мере нашего общения. Никогда не думала, что найду общие темы с кем-то вроде нее. Но — она тоже мать, и тоже любит сыновей, на том и сошлись. Ко всему, мне было ужасно любопытно узнать из первых рук, так сказать, о том, как оборотни воспитывают своих детей, ну и вообще подробности. Не у братьев же спрашивать, в самом деле…

— Мне твои братья сказали, что у вас дети рождаются с геном отца, да? Кроме сумеречных котов? — уточнила я у Джулии, пока мы шагали по улице обратно к особняку.

— Да, так и есть, — кивнула она. — Мой муж из волков, а наши дети — тоже сумеречные.

— Волк? — безмерно удивилась я. — Но ты же кошка, — немного растерянно добавила, покосившись на спутницу.

На лице Джулии появилась мечтательная улыбка, а взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений.

— О да, шикар-рный серебристый волк, — натурально мурлыкнула она и издала тихий смешок. — Моя кошка от него в полном восторге. На Весенней Охоте она знатно его погоняла, пока разрешила себя догнать, — Джулия хихикнула как девчонка, ее глаза весело блеснули.

— Все с тобой понятно, — хмыкнула я, поколебалась, и все же задала следующий вопрос, поддавшись неуемному любопытству. — А что, у Дерека и Даниса никого до сих пор нет? Такие завидные женихи…

Вот тут Джулия искренне рассмеялась, покачав головой.

— Многие желали бы, да только на уме у всех далеко не любовь, — она вздохнула, улыбка пропала с ее губ. — Стать супругой главы оборотней мечтает чуть ли не каждая, но за высоким положением ни одна не видит собственно Дерека, а Даниса вообще считают удобной ступенькой. Приводить в клан абы кого тоже так себе идея, знаешь ли. Да и на Охоте их звери не проявляют особого любопытства к самкам, тоже переборчивые.

— Вот как, — протянула я.

Может ли быть так, что мои сны и странный узор на руке связаны с тем, что братья не хотят приводить в клан никого честолюбивого? Ну… Я-то тогда вообще при чем? До встречи на болотах я ж вообще ни сном, ни духом о них. Мы точно никогда не встречались. Но они явно знали обо мне. Зараза, как все запутано.

— У нас ведь нет всяких там истинных пар, — продолжила между тем Джулия. — Да, есть совместимость по запаху для звериной составляющей, но человеческий разум все же главный. Мы, как и остальные, живем чувствами, а не инстинктами, даже при обороте остается сознание человека.

— А браки по расчету у вас есть? — задала следующий интересовавший меня вопрос.

— Ой, нет, что ты, — Джулия махнула рукой. — Оборотни слишком своенравны и свободолюбивы, чтобы заставить их сохранять нежеланный союз. Самое большее, что может быть, это договоренность об общих детях, а жить вместе или нет, пара выбирает сама. Так что, все дела у нас решаются договорами и сделками, а не союзами.

Не знаю, почему я обрадовалась этому моменту. И вообще, какое мне дело до брачных обычаев оборотней? Не о том думаешь, Рая. К счастью, мы уже пришли к особняку. Братья ждали нас в холле, и едва я, Джулия и Вита появились, сразу приступили к делу. Мне протянули две полоски плотной черной ткани, и Дерек попросил:

— Завяжи себе и дочери глаза. Никуда не сворачивай и не отпускай меня. Виту повезет Джулия.

Я подавила всплеск разочарования: уже настроилась увидеть чудеса этих самых теневых путей, а тут — глаза завяжи…

— Там нет ничего интересного, поверь, — словно угадал мои мысли Данис. — А вот неинтересное вполне может обратить на тебя внимание. Если не сходить с тропы, все будет нормально.

— Там опасно? — тут же переполошилась я.

— С нами — нет, — успокоил Дерек и едва заметно улыбнулся.

И я поверила. Раз он говорит, значит, так и есть. Потом посмотрю, как они оборачиваются, и нет, вопрос, куда девается одежда, если девается, меня не интересовал. Я повернулась к Вите и присела перед ней.

— Ничего не бойся, — ласково погладила притихшую дочь по голове. — Котики не дадут тебя в обиду. Главное, повязку не снимай.

— Хорошо, — послушно кивнула Вита.

Я завязала ей глаза, а когда выпрямилась, в холле уже стояли три сумеречных кота. Точнее, два кота и одна кошечка. Джулия в звериной ипостаси выглядела изящнее и чуть мельче братьев, и шерсть у нее была светлее. Она подошла к Вите, поднырнула лохматой головой ей под руку, помогая забраться на себя — дочь устроилась, почти лежа на спине и обнимая оборотницу за шею. Я же, безошибочно определив, кто из двух Дерек — не знаю, как, чутье подсказало, что ли? — приблизилась, завязала глаза и на ощупь нашла пушистый загривок, крепко сжав густую, мягкую шерсть. А в следующее мгновение реальность вокруг изменилась.

Хотя я ничего не видела, но ощущала, что она стала другой. Вязкий, густой воздух, странно пахнущий пылью и чем-то терпким. Оглушительная тишина, в которой не слышалось даже шороха наших шагов. Замедленные движения, будто я под водой. Только сильные мышцы, перекатывавшиеся под ладонью, оставались реальными, и шерсть, в которую я зарылась по самое запястье. Удивительно, но страха не было, желания снять повязку и осмотреться — тоже. Я просто шла за своим проводником, безоговорочно доверяя, и спустя вечность — время здесь не ощущалось совсем, — реальность снова неуловимо изменилась. Кажется, мы пришли?

— Все, дома, — раздался рядом голос Джулии, и шерсть под моей рукой исчезла.

Я поспешно стянула повязку и огляделась. Да-а-а, настоящий замок. Просторный холл, отделанный деревом и камнем, магические светильники, вспыхнувшие при нашем появлении, головы оленей и горных козлов, уверенная, пойманных самими хозяевами. Наверх уходила лестница с деревянными перилами, потемневшая от времени, справа широкая арка вела в гостиную, дальше проход под лестницей уводил куда-то в глубь замка. Еще одна дверь справа закрыта.

— Так, предлагаю осмотр оставить на попозже, — сказал Дерек, и я перевела взгляд на него. — Сейчас нужно сходить к деревне, пока погода хорошая и метель не поднялась.

А одежда с него никуда не делась. Хм, значит, магия сохраняет ее при обороте? Надо бы уточнить как-нибудь…

— Пойдем, покажу ваши комнаты, — Данис легко подхватил мою сумку и направился к лестнице.

Очень своевременно, переодеться не мешало, не в платье же по сугробам шастать. Сжав ладошку Виты, я поднялась за котом на второй этаж. Короткая галерея переходила в анфиладу из трех гостиных, отделанных тоже в сдержанном, мужском стиле, окна выходили во двор замка — я увидела высокую стену, ворота, и очищенную от снега площадку перед ними. От последней комнаты шел короткий коридор с четырьмя дверьми, и возле ближайшей Данис остановился.

— Вот, размещайтесь здесь, — он распахнул и шагнул через порог, занося сумку. — Как будешь готова, спускайся, — а это уже мне.

И Данис вышел, аккуратно прикрыв дверь. Я огляделась. Прямоугольная, просторная, слева широкая кровать с резными столбиками, накрытая стеганым покрывалом — мы с Витой вдвоем вполне поместимся, и еще место останется. У стены массивный шкаф из темного дерева, украшенный затейливой резьбой, в другом углу туалетный столик, тоже из дерева, зеркало в красивой раме. Два окна, забранные в необычный переплет из шести стекол, напротив кровати — камин с ширмой. Около камина неприметная дверь, за которой современные удобства: ванна, раковина, туалет. Причем ванна меня покорила, с медными ножками в виде львиных лап, и таким же душем и кранами. Сразу же захотелось понежиться в ней…

— Ой, мам, тут здорово, — конечно, Вита сразу же сбросила ботиночки и с ногами забралась на кровать, попрыгав на ней. — Мягкая. А мы зажжем камин? А по замку когда побродим? Тут же наверняка подземелья есть, правда? — тут же засыпала она вопросами, соскочив на пол и подбежав ко мне.

— Так, егоза, я сейчас с дядей Дереком и Данисом быстренько схожу по делам, а ты не слишком утомляй тетю Джулию, поняла? — строго посмотрела на Виту, присев перед сумкой.

— Хорошо, — послушно кивнула Вита.

Вдвоем мы быстро разложили пещи, я переоделась в штаны, свитер и ботинки, прихватила куртку и аптечную сумку, и мы снова спустились вниз, в холл. Братья уже ждали, и Джулия тоже. Вручив Виту кошке, я повернулась к оборотням.

— Ну, идем? Далеко тут?

— Минут сорок от замка, за соседней сопкой, — заверил Дерек и вдруг прямо на моих глазах окутался туманной дымкой, его силуэт поплыл, и из этого тумана соткался уже знакомый мне сумеречный кот с серебристыми глазами.

Сзади от избытка чувств тихонько взвизгнула Вита, а котяра, переведя взгляд мне за спину, фыркнул, дернул ушами с кисточками и мотнул роскошным хвостом.

— Дерек расчистит нам тропинку, а мы пойдем следом, — с улыбкой пояснил Дан и протянул мне руку.

Я вложила пальцы в перчатках в его ладонь, и хотя нас разделяла ткань, все равно ощутила тепло. Сердце дало сбой, и пришлось поспешно отвести взгляд, дав пинка воспоминаниям о сегодняшнем сне. Так, ладно, сначала дело, а потом все разговоры. И я вышла вслед за Дереком и Данисом из замка.