Любовь на острие меча (СИ)

Глава 25

Меня вели по коридорам этого дома, крепко держа чуть выше локтя с двух сторон. Я даже дернуться не могла. А если бы и смогла, что стала бы делать? Я не боевой маг, справиться с этими двумя мне точно не по силам.

Меня привели в комнату в самом конце одного из многочисленных коридоров. Этот дом был просто огромным. В окнах, в которые мне удалось заглянуть по пути, был тот же самый пейзаж, что я уже видела, так что узнать что-то новое не удалось. Понять, где я — тоже. Впрочем, это было не самой большой моей проблемой.

Комната, где я оказалась, была абсолютно пуста. Стены приятного персикового оттенка, на полу ковер, и больше ничего. Окон, кстати, тоже не было. Дверь захлопнулась за моей спиной, и послышался щелчок замка. По виду замок самый обычный, но вряд ли его можно взломать. Я видела на нем руны, когда дверь открывали. Если они активированы, а они активированы, открыть дверь изнутри невозможно.

Что ж, самое время подумать. Обо всем.

Почему Рэймонд назвал это комнатой страха? Я внимательно осмотрела стены и потолок, но ничего необычного не увидела. Ладно, вряд ли мне понравится то, что этот псих приготовил для меня, но живая я нужна ему больше.

Устав стоять, я опустилась на пол, прислонившись к стене напротив двери, и подтянула колени к себе.

Меня очень удивило упоминание Рэймондом моего деда. На самом деле, я ничего о нем не знала. Со своим сыном — моим отцом и его женой он не общался. Поэтому мама тоже ничего не могла о нем рассказать, а у отца я и не спрашивала. Каким он был человеком и мог ли иметь какие-то дела с такими людьми, как Рэймонд и его семья, я не знала. Все, что я знала о нем, было расписано на страницах дневников.

Дед жил в Контервилле, в городе недалеко от Клаувера. Там у него был дом со своей лабораторией. После смерти деда родители продали тот дом, но прежде отец забрал оттуда все ценное, что смог найти. Каким-то чудом среди этих вещей оказались дневники. Все, что смог отец продал, а дневники спрятал. Не знаю, почему вообще он их не выбросил или не уничтожил. Ну, или не продал. За наследие Леонарда О’Грэди можно было получить хорошие деньги. Скорее всего, отец этого не знал, а может, остатки совести не позволили ему. Я склоняюсь к первому варианту.

Так или иначе, дневники я нашла и с тех пор не расставалась с ними.

На самом деле дед был довольно известен в определенных кругах. Он изобрел и запатентовал множество полезных рун. Преподаватели в колледже не раз говорили об этом, когда отмечали мой талант.

В одном из дневников он рассуждал о руне подчинения. Могло ли знакомство с Флэтли-старшим стать толчком к этим мыслям? Могло. Почему нет? Но вплотную дед над этим не работал. Значит… Что это значит, я не могла придумать, слишком мало знала. Но голову нужно было занять хоть чем-то.

Потому что страх во мне снова поднял голову. Я поежилась и плотнее прижала колени к себе, обхватив их руками. Показалось, что по мне прошелся легкий, но холодный ветерок, хотя взяться здесь ему неоткуда.

Размышлять я перестала, поняв, что не могу сосредоточиться ни на одной мысли. Посмотрела на ладони и поняла, что они дрожат, а зубы начинают стучать, хотя холодно не было. Меня пробирал озноб, но не от холода, а от страха. Самое странное, что я не понимала, чего именно боялась. Несколько раз глубоко вздохнув, посмотрела на стены и выругалась дрожащими губами.

Над дверью и справа от нее прямо на стене вспыхивали руны. Мерцающие бледно-зеленым символы на первый взгляд были незнакомы, но я сосредоточилась на них, пытаясь понять, что же они такое. А когда поняла, не сдержала нервного смешка. Это были руны страха. Вот так примитивно, но действенно.

Еще лет сто назад их использовали повсеместно, в основном для пыток. А во время войн такие руны вообще знал каждый рядовой солдат. Сейчас их используют крайне редко и только с разрешения главного дознавателя. О них вскользь упоминают в учебной программе просто потому, что некоторые события в истории невозможно объяснить ничем иным, кроме как действием этих рун. Естественно, без упоминания самих символов.

На основе некоторых из них дед создал охранные печати, поэтому в дневнике эта тема расписана подробно. Несколько рун, нанесенных снизу вверх. Последовательность можно менять в определенном порядке. Разные сочетания дают разный эффект. От легкого испуга до сильнейшего ужаса.

Я сейчас была уже не просто напугана, я боялась. Хотя понимала, что именно в данный момент бояться нечего. Пустая комната, никого, кроме меня. Но мне все равно было страшно. Руны работали. И справиться с этим нельзя, потому что дезактивирующих рун просто не существует.

Я зажмурилась и закрыла голову руками, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Получалось плохо, но иногда страх отпускал, на несколько минут, не дольше. Похоже, Рэймонд каким-то образом управляет рунами. Меняет их последовательность на расстоянии. Даже не знаю, заслуживает ли это «изобретение» уважения или стоит уничтожить эту комнату вместе с создателем.

По ощущениям прошло несколько часов, прежде чем страх отпустил окончательно. Я, наконец, посмотрела на стену. Руны потухли, и ничего не напоминало о том, что они вообще там есть. Дверь открылась и все те же двое охранников снова куда-то меня повели. За окнами уже была глухая ночь.

На этот раз мы спустились в подвал. Он оказался совсем не темным и сырым. Это было светлое просторное помещение с высоким потолком. В центре на полу была нарисована большая пентаграмма. Пересечение множества линий, заключенных в круг. А по кругу совершенно незнакомые символы. Я присмотрелась, но не смогла узнать ни одного из них.

Рэймонд появился неожиданно, вышел из-за неприметной двери в углу.

Он подошел ближе и кивнул охранникам. Те схватили меня за руки и через секунду на моих запястьях сомкнулись тонкие тугие браслеты. Я даже ахнуть не успела.

Охрана ушла, а мы остались.

— Что это? — мрачно спросила я, подняв руки на уровне глаз.

— Мое изобретение. Эти браслеты позволят мне контролировать твою магию. Ты, конечно, не слишком сильна в стихиях, но во избежание… Вдруг захочешь использовать на мне какую-нибудь руну. Пока эти браслеты на тебе, я решаю, будешь ты использовать свою магию или нет. Например, сейчас я ее потушу, как огонек свечи. Будет неприятно, но ты переживешь.

В ту же минуту из меня словно воздух выбило, внутри стало холодно, и закружилась голова. Я попыталась призвать свою силу, но ничего не почувствовала. Магии больше не было, и я даже не сразу поверила своим ощущениям.

— Это не навсегда, не пугайся.

Если он снова запихнет меня в ту комнату с этими браслетами на руках, я рискую оттуда уже не выйти.

— Ты ненормальный. Настоящий психопат.

— Неужели? Никогда не задумывался над этим.

— Кто-то должен тебе об этом сказать. Рэймонд, если я сойду с ума от страха, вряд ли хоть что-то смогу создать.

— Оценила? — Он пристально посмотрел на меня. — Эта комната — гениальное изобретение, не правда ли? Так что ты решила?

Сглотнув, я сказала:

— Уверена, рано или поздно у тебя все получится. Но я в этом участвовать не стану.

— У меня нет времени, — он почти закричал, и эхо отразилось от стен, заставив меня вздрогнуть, — я и так слишком долго ждал.

Он выдохнул, успокаиваясь, и на его лице заиграла улыбка сумасшедшего.

— Хочешь, я покажу тебе, что будет, если ты не согласишься?

Он протянул руку, словно приглашая посмотреть. Его ладонь окутало красное сияние, с губ сорвалось заклинание, и вокруг пентаграммы вспыхнула огненная решетка.

Мигнул свет, по залу прокатилась волна жара и удушливого сладко-горького запаха. А внутри решетки возник… Демон! Существо из страшных легенд о сотворении мира. Сотканный из чистейшей магии огня.

Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить в то, что вижу. Сгусток пламени, лишь очертаниями напоминавший какого-то невероятного зверя на двух ногах. Он скалил пасть, рычал и бился в клетке, а с клыков, которые отлично угадывались даже на расстоянии, капала ядовито-оранжевая слюна. И ядовитая она была не только цветом. Она падала на пол с шипением и, казалось, если попадет на кожу, разъест до костей.

Мы верим в Богов и чтим их. Боги-близнецы. Светлый и темный. Боги войны и мира, любви и ненависти, удачи и проклятья. Равновесие, на котором держится наш мир. Без одного не было бы другого.

Легенды говорят, что на заре жизни наши Боги воевали с такими вот демонами. Они победили и заточили их в Подземном мире, откуда нет выхода и куда невозможно попасть. Спрятали дверь от людских глаз, сделали все, чтобы мы — их дети — не боялись.

Проходили годы и века. Богов продолжают чтить, им все так же поклоняются. Мы ругаемся, поминая бесов, но ни в них, ни в демонов уже давно никто не верит.

И сейчас я смотрела на ожившую легенду и вздрагивала от каждого удара мощной грудью о решетку.

По коже прошел озноб. Страх, теперь уже не навязанный, мой, настоящий скрутил внутренности в узел. Если сейчас это чудовище вырвется, от этого дома не останется ничего.

Демон был гораздо выше и мощнее Рэймонда, но тот сделал движение рукой, словно накинул и затянул поводок. И это древнее, как сам мир существо, вдруг отпрянуло, руки-лапы безвольно повисли вдоль туловища. Он рыкнул раз, другой и присмирел. На месте глаз полыхали два огненных омута. И я могла поклясться, что сейчас они смотрели прямо на меня.

— Он не вырвется, — нарушил тишину Рэймонд, — я крепко его держу.

Это было сказано с такой уверенностью, что не оставалось сомнений — он не просто его держит, он ему приказывает. А демон слушается, признавая Рэймонда хозяином.

Но разве такое возможно?

Впрочем, доказательства у меня перед глазами.

— Как ты это делаешь? Он служит тебе?

Рэймонд кивнул:

— Выполнит любой приказ. Видишь, Шевонн, я смог подчинить даже демона, но не могу подчинить людей, — закричал он и демон взревел, словно соглашаясь.

Эхо этого рева отразилось от стен и ударило по ушам.

— Руны — это безграничные возможности, — голос звучал уже спокойнее, но в глазах разгорался маниакальный огонек, — сколько их еще не создано и как много можно сделать с помощью уже существующих. Я призвал демона и подчинил его своей воле. Представь, что так же можно управлять людьми. Безоговорочное подчинение — вот, чего я хочу. Я займу трон, а он, — кивок в сторону демона, — будет моим оружием. Никто и никогда не посмеет пойти против моего слова.

— И кем ты будешь править? Марионетками? Тебе быстро наскучит играть в куклы, Рэймонд.

Его глаза полыхнули не хуже, чем у демона. Не огнем, конечно, но меня обдало почти осязаемой яростью.

— Если у тебя есть ручной демон, ты можешь владеть миром. Зачем тебе я?

Еще одно заклинание, огненная решетка уплотнилась, и через мгновение демон исчез в ослепительной вспышке. Решетка тоже исчезла, лишь руны вокруг пентаграммы испускали едкий черный дымок. Но и он вскоре развеялся.

Рэймонд подошел, заложив руки за спину и спокойно, буднично поинтересовался:

— Представляешь, что будет, если я его выпущу? Горы трупов и руины вместо дворца? А мне потом его восстанавливать? — Он поджал губы. — Не хотелось бы. Но я сделаю это, если ты не согласишься мне помочь. Это, — он кивнул в сторону пентаграммы, — запасной вариант. Хотелось бы, что бы все прошло чисто. В смысле, без лишнего шума. И гари.

Я смотрела на него, широко раскрыв глаза и просто не находила слов.

— У тебя точно с головой не в порядке.

— Ну, ясно.

Он щелкнул пальцами и меня снова взяли под руки, незаметно появившиеся охранники.

— Посиди, подумай. До утра. Не согласишься — скормлю тебя ему.

Кому — ему, было понятно без слов. Ужас обуял и меня чуть не покинул рассудок.

— Что? Рэймонд! — Крикнула ему вслед, но он уже вышел из зала.

— Рэймонд!

Никто не отозвался, а меня грубо потащили по коридорам к уже знакомой комнате.

Когда за мной закрылась дверь, я вздрогнула и обхватила себя руками. Тихий щелчок замка показался оглушительным. Стены были пустыми, но сейчас мне было страшно без всяких рун.

Я снова села у стены и не сдержала судорожного вздоха. Истерика подкатывала, но если я ей поддамся, точно сойду с ума, когда загорятся руны. Сойду с ума так же, как сошел Рэймонд. И сделаю все, что он скажет.

Готова ли я согласиться? Создать эту бесову руну? Даже если я это сделаю, меня вряд ли оставят в живых. А если нет, он выпустит демона и погибнет очень много людей. Впрочем, мне-то уже будет все равно.

Я обхватила голову руками. Ну почему же все так?

Подумалось о маме. Боги, мама, мамочка, что же будет с тобой, когда ты узнаешь. Я плохая дочь, мама. Я не смогла уберечь себя, хотя обещала.

Перед глазами поплыло, и лицо стало мокрым от слез. Я плакала и вздрагивала от каждого своего движения. Руны страха снова замерцали. Теперь их было много. Вся стена слева и справа от двери горела, переливаясь. Часть рун пропадала, и тут же загорались другие. Потолок тоже замерцал.

Я не переживу этого, просто не переживу. Мысли путались от страха, сковавшего меня, руки и ноги казались деревянными, по позвоночнику стекал липкий пот. Кажется, я даже кричала от ужаса.

Так продолжалось до тех пор, пока я не заметила алое сияние на руке. На левом запястье под тонким браслетом светилась печать. Я даже плакать перестала, рассматривая ее. Безумно красивая птица в полете держит в лапах корону.

Я помнила, откуда на мне браслет — это Рэймонд запечатал мою магию. А вот откуда печать и чья она, я вспомнить не могла. Смотрела и смотрела, пока перед внутренним взором не появились синие с прозеленью глаза.

Тогда я просто легла на пол, свернувшись калачиком. Обхватила голову руками, дрожа от страха, все еще опутывающего меня, как кокон и проникающего внутрь, вытесняя и выталкивая из меня все, что я знала и помнила.

Впилась глазами в алое пятно на руке и в голове билась только одна мысль: «Эйдан, пожалуйста, забери меня отсюда».

Пожалуй, только эта птица и удерживала меня в этой реальности, где я уже, кажется, не принадлежала себе. Где целиком отдалась страху.

Не знаю, сколько я так пролежала. Слезы высохли и я все еще дрожала, но того всепоглощающего ужаса уже не было. Он ушел, вернув способность мыслить. Печать продолжали светиться и я, наконец, вспомнила. Это метка! Метка Эйдана, которую он поставил, чтобы я не сбежала. Личная метка, по которой он может меня найти. Но вот будет ли искать?

Руны на стенах и потолке гасли одна за другой, значит, совсем скоро мне придется принять решение. Погибнуть, сгорев в огне демона сейчас или чуть позже, дав в руки Рэймонду возможность управлять людьми. А может, согласиться для вида и потянуть время? Не выход. Рэймонд сумасшедший, но не дурак. Рано или поздно он все поймет и тогда все равно скормит меня демону.

Да уж, выбор без выбора.

Интересно, почему метка засветилась?

Додумать не успела, щелкнул замок, и я приготовилась к самому худшему. Дверь открылась…Вернее, чуть не слетела с петель, и в комнату влетел Эйдан.

У меня вырвался вздох облегчения, показалось, что до этого момента я и не дышала вовсе. Никогда еще я не была так рада его видеть.

Он в два шага оказался рядом со мной, сидящей на полу, опустился на колено, обхватил ладонями лицо и заглянул в глаза.

— Шевонн, как ты?

Я схватила его за руки и снова расплакалась. Просто не смогла сдержаться. И выдавить из себя хоть слово тоже не смогла.

— Иди сюда, — он взял меня на руки и понес прочь из этой комнаты, — все будет хорошо, слышишь?

Я слышала и пыталась поверить, что все позади. В коридорах было шумно и многолюдно. Несколько раз Эйдана пытались остановить, но он отмахивался, на ходу давая четкие распоряжения, что и кому делать. Похоже, что тайное логово Рэймонда перестало быть таковым.

Я не вслушивалась, о чем именно говорят вокруг, но поняла одно: Рэймонда здесь нет.

Потом Эйдан открыл портал, и мы оказались в холле дома в Западном Логесфейле. Встретить нас вышли дворецкий, кажется, Барт, что приносил прекрасный кофе с Зарвильских островов и экономка — женщина в синем платье, что встретилась мне, когда я убегала. Теперь убегать совсем не хотелось. Напротив, хотелось прижаться посильнее и, чтобы руки Эйдана никогда-никогда меня не отпускали. Это было странное и незнакомое, но такое приятное чувство защищенности и… чего-то еще, чему я пока не могла дать определения.

Все еще держа меня на руках, Эйдан пошел через холл, направляясь к лестнице, и это двое устремились за ним. Они не сказали ни слова, лишь всем своим видом выражая готовность внимать.

— Маргарет, Барт, это Шевонн. Накормить. Уложить. Охранять. В случае чего незамедлительно связываться со мной.

Меня принесли в комнату и усадили на кровать.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Эйдан, — я скоро вернусь.

Он повернулся, чтобы уйти, но я неожиданно схватила его за руку.

Последние сутки я не чувствовала ничего, кроме страха и сейчас боялась…что снова начну бояться. Замкнутый круг. Но я была уверена, что Эйдан в состоянии помочь мне разорвать его.

— Не уходи, — сказала тихо, когда он посмотрел на меня.

Эйдан присел передо мной, взял мои ладони и легонько сжал.

— Шевонн, я не хочу уходить, но сейчас я должен быть там. Рэймонд сбежал и мне нужно найти хоть что-то, что поможет его найти. А потом я сразу вернусь, обещаю.

Он опустил взгляд на наши руки и нахмурился, заметив браслеты.

— Что это?

— Это Рэймонд надел. Сказал, что это его изобретение. Они блокируют мою магию.

Глаза Эйдана потемнели, он покрутил мои запястья, разглядывая тонкие полоски металла, испещренного рунами. И нахмурился еще больше.

— Я вернусь так быстро, как только смогу и приведу того, кто сможет их снять. А сейчас отдыхай, Шевонн. Здесь тебе ничего не угрожает.

С этими словами он прикоснулся губами к моему лбу и ласково провел рукой по волосам.

Он остановился в дверях, где все это время стояли Маргарет и Барт.

— Позаботьтесь о ней, — попросил он и ушел.

Маргарет тут же подскочила ко мне.

— Барт распорядится насчет еды. Пойдемте, мисс, я приготовлю для вас ванну.

Она мягко потянула меня с кровати за собой.

— Смоете с себя все, что беспокоит, покушаете и не заметите, как уснете. А мы уже будем охранять ваш сон. Ох, мисс, как же вас угораздило?

Она причитала, набирая горячую, исходящую паром воду в круглую ванну на изогнутых ножках. Сама ванная комната была не очень большая. Хотя, смотря с чем сравнивать, конечно. Если с ванной в общежитии, то просто огромная, а если учитывать, что находится она в особняке, то маленькая. Но очень уютная. А может, это ощущение создает женщина, добавляющая в воду что-то очень приятно пахнущее.

Маргарет было около сорока. Едва заметные морщинки вокруг глаз выдавали в ней человека, который часто улыбается, а слегка полноватая фигура и открытый взгляд, сейчас выражающий искреннюю тревогу — добродушную натуру.

Я зацепилась за ее последние слова.

— О чем вы? Что меня угораздило?

— На вас же лица нет, — с готовностью ответила она, — глаза, как блюдца. Чего же вы так испугались, мисс? Вставайте, я помогу вам раздеться.

Раздеться и принять ванну я могла и сама, но сейчас отказываться от помощи не стала. Мое состояние, и правда, оставляло желать лучшего. Ответа Маргарет не ждала, помогла мне искупаться, закутала в большой теплый халат и уже в комнате высушила мне волосы, проведя по ним руками и, шепнув заклинание.

Этим заклинанием владеет каждый, даже самый слабый, маг. Простое действо, сейчас мне недоступное. Посмотрев на запястья, вздохнула. Браслеты были тугие, натирали кожу, все символы на них были знакомы, но я никак не могла собрать мысли в кучу, чтобы попытаться разгадать, как же их снять. Да, и не думаю, что это так просто, наверняка есть какой-то секрет. В духе Рэймонда и комнаты страха.

От воспоминаний меня передернуло, но аппетитные запахи вытеснили все плохое. На столике возле кровати стоял поднос с едой.

В теле ощущалась слабость. Скорее всего, это не только последствия блокировки магии, я ведь не ела больше суток. Поэтому с удовольствием пообедав, а это, похоже, был именно обед, я чуть не отключилась прямо за столом.

Спасибо Маргарет, которая вовремя это заметила и уложила меня в постель.