Любовь на острие меча (СИ)

Глава 8

Эйдан не заставил себя ждать. Уже на третий день после нашего разговора и подписания контракта, вынимая учебники после занятий, я обнаружила в сумке записку. Мне надлежало явиться по указанному в ней адресу ровно в десять часов вечера. И в тот момент я поняла, в каком именно положении оказалась. Мне придется жертвовать часами сна, и по ночам я буду драться на мечах в подпольном клубе.

Как ни странно, ворота академии никогда не закрывались, так что выйти отсюда не проблема. Проблема будет вернуться обратно, потому что сетка защитных чар появляется как раз после десяти вечера и на территорию академии уже не попасть. Я предполагала нечто подобное, поэтому половину первой ночи здесь провела, изучая изящную, но крепкую и надежную кованую ограду. Мне повезло, и я нашла в сетке заклинания брешь. Словно бы кто-то аккуратно растянул вспомогательные нити, не задев при этом основной узор. Проход получился небольшой, но если пригнуться, то вполне можно пролезть между прутьями. Этим лазом я и решила воспользоваться.

И пока я выбиралась из академии с прикрепленным за спиной мечом с нарисованной на рукояти руной невидимости, думала о том, что Эйдан наверняка знает об этой бреши в сетке защитного заклинания. А может сам и сделал ее когда-то. Студенты народ находчивый и эта брешь, возможно, не единственная.

Когда-то королевский дворец стоял в отдалении от столицы, но Логесфейл рос и развивался, и сейчас академия находится непосредственно в городе, поэтому местные студенты предпочитают на ночь отправляться по домам. Правда общежитие от этого не пустеет, все же приезжих тоже довольно много, да и большинство преподавателей живут в академии. Но именно это помогло мне спокойно выйти за ворота. Никто не обратил внимания на девушку, отправляющуюся вечером в город.

Хорошо, что я заранее узнала, где находится нужная мне улица, и найти ее не составило труда. Располагался клуб в получасе езды от академии и представлял собой отдельно стоящее двухэтажные здание в очень даже приличном районе. По крайней мере, мне так показалось.

Охранники на входе преградили мне путь и невежливо посоветовали идти отсюда по-хорошему.

— Я здесь по приглашению вашего хозяина, Эйдана О'Флаэрти. Меня зовут Шевонн, и мне кажется, вы должны быть предупреждены обо мне.

Выпалив все это на одном дыхании, и сложив руки на груди, я всмотрелась в их лица. Очень захотелось, чтобы они поменялись надо мной и отправили восвояси. Тогда я была бы как бы и ни при чем. Но охранники переглянулись и посторонились, пропуская меня. Один из них дал мне знак идти за ним. И я пошла.

Оглядываясь вокруг, я ловила себя на мысли, что цитаделью разврата и кровавых боёв это место назвать язык не поворачивается. Все было чинно и благородно. А еще красиво. Я бы даже сказала — изысканно. И сразу ясно, что это мужской клуб. Не тот, в котором танцовщицы ублажают взгляды мужчин видом полуголого тела, а иногда не только взгляды и не только видом. Каждая мелочь интерьера, блюда и напитки, все здесь говорило о том, что это место предпочитают джентльмены. Именно так. Сама атмосфера кричала об этом. Женщин здесь было мало и лица их не выражали ничего, кроме скуки. Мужчины же напротив, выглядели довольными, улыбались, что-то оживленно обсуждали, с удовольствием ели и пили. И судя по одежде и ослепляющему блеску камней на каждом из посетителей, здесь собрались очень богатые люди. Как-то не так я представляла себе место, где проходят подпольные бои.

Но так я думала до тех пор, пока мы не начали спускаться по лестнице. О, нет, здесь тоже было по-своему красиво. Дорогой ковёр под ногами, изящные бра на стенах, льющие приглушённый свет. Почти как там, наверху. Но здесь в воздухе не чувствовалось запаха дорогого парфюма и сигар, было тихо, даже звук шагов скрадывал ворс ковра.

Охранник, что провожал меня, даже ни разу не обернулся проверить, иду ли я следом. Маячивший впереди массивный затылок уже надоел и вся эта ситуация начала порядком напрягать, когда мы, наконец, пришли в помещение, больше всего похожее на небольшую гостиную. Уютно обставленная, она выбивалась из атмосферы этого места. И от этого диссонанса я почувствовала себя ещё более некомфортно.

Гостиная не была пуста, Эйдан стоял спиной к входу и смотрел на магически преображенную картину. По-простому их называли "живые". Пейзаж на таких картинах постоянно двигался и менялся, сопровождаемый соответствующими звуками: волны набегали на берег, и слышался шум моря, деревья шелестели листвой и пели птицы, лишь изображенные люди тихо меняли позы и выражения лиц. Ценитель прекрасного повернулся ко мне и широко улыбнулся.

— А вот и моя дорогая Шевонн.

Фраза была насквозь пропитана иронией. Конечно, дорогая. В прямом смысле. Похоже, в мечтах он уже прилично заработал на мне.

Я лишь сдержанно кивнула в ответ.

— Сегодня твой первый бой. Волнуешься?

— Можно подумать, тебе это правда, интересно.

— Без разницы, — махнул он рукой, — но ты должна знать, что я поставил на тебя. Конечно, тебя пока никто не знает. И не знают, что от тебя ожидать. Так что ты должна показать, на что способна.

Я снова промолчала, но он и не ждал ответа, кивнул в сторону выхода и бросил:

— Тебя проводят.

Охранник, ожидавший, как оказалось, за дверью, снова молча повёл меня по коридору. На этот раз мы пришли в помещение, напоминающее раздевалку. Совсем небольшую, несколько шкафчиков в ряд и длинная скамейка.

— Здесь ты можешь отдохнуть перед боем и дождаться своей очереди, — заговорил охранник. Голос у него был такой же неприятный, как и он сам, — выход на арену там, — он кивнул головой в сторону неприметной двери и ушёл.

А я осталась. Дожидаться своей очереди. Из любопытства сунула нос за дверь, на которую показал охранник и застыла. Похоже, это было что-то вроде тренировочного зала.

В основном здесь были мужчины. Хотя несколько девушек тоже присутствовали. Женщины, скорее, двое из них явно старше меня. Кто-то разговаривал, сбившись в группы по три-четыре человека, а кто-то разогревается перед боем. Честно говоря, внешность этих людей рисовалась мне совсем другой. Мне казалось, что я встречу здесь кого-то наподобие прихвостней Марко. Но нет, это были вполне обыкновенные мужчины и женщины. Правда, взгляд выхватил парочку парней, с которыми побоишься встретиться в темном переулке. Хотя я ни с кем из них не хотела встретиться ночью. По крайней мере, безоружной.

Здесь собрались умелые бойцы. Да, меня тренировал воин, но, черт возьми, я ведь никогда не дралась по-настоящему. А здесь, похоже, все будет именно так.

Аллан бы не одобрил подпольных бои, но он в любом случае верил бы в меня, так что я приказала себе не паниковать и успокоиться.

Как ни странно, когда я вошла в зал, на меня никто не обратил внимания. Похоже здесь всем на всех наплевать и это радовало.

Очередь моя подошла быстро, не прошло и двадцати минут. Из тренировочного зала я сразу попала на арену. Не слишком большая круглая площадка, вокруг которой непроницаемая молочно-белая стена. И, судя по мерцанию, стена эта магического происхождения. У нас есть зрители, которых не видим мы, но которые видят нас. Скорее всего, среди них есть те, кто сидел наверху, когда я сюда шла. Все такие же благородные, но жаждущие зрелищ. И я буду биться им на потеху. Чудесно. Это именно то, о чем я всегда мечтала.

Меня поставили в пару с прыщавым молодым парнем. Дрался он умело, но без изящества, и в целом не был сильным противником. Я так легко отражала его атаки, что в какой-то момент смогла даже задуматься, что его сюда привело? Безысходность? Желание пощекотать нервы? Проверка собственных сил? А может, у него такой же контракт с Эйданом, как у меня?

В любом случае, бой закончился быстро и в мою пользу.

Я не успела порадоваться. Я вообще никак не успела отреагировать. Парень ушёл с арены, бросив на меня хмурый взгляд из-под бровей, а его место занял следующий противник. Честно говоря, я думала, что это будет мой единственный бой на сегодня, но видимо здесь другие правила.

Мужчина, что стоял напротив, был старше, серьёзнее и, наверняка, искуснее в бою, но выбора мне не дали.

Клинок, что будто ковали по моей руке, что больше всех нравился мне из небольшой коллекции моих предков, не подводил. Я чувствовала отклик рун, нарисованных у основания рукояти. Они работали, и лёгкая пульсация собственной магии придавала мне сил и уверенности. Бой длился долго, похоже, дольше обычного, потому что на лице мужчины мелькали удивление вперемешку со злостью. Он не привык проигрывать, тем более молодой девчонке, что видел впервые и не воспринял всерьёз. Кажется, отчасти он злился из-за этого на себя. Нельзя недооценивать противника, даже если он младше и ниже, весит меньше или же вовсе выглядит смешно.

Своей манерой атаковать он напомнил мне Аллана, и неожиданно для себя я стала получать удовольствие от нашего поединка, забыв, где я и как здесь оказалась. Но в какой-то момент поняла, что мне все равно его не одолеть. Лезвия схлестнулись снова, и я едва устояла на ногах. В глазах мужчины почти отразилось удовлетворение. Но вспыхнули досада и злость, когда он понял, что я готова продолжить бой. Руны делали своё дело. Может я и была слабее, но моё оружие гораздо совершеннее оружия противника. Мне все-таки удалось выбить меч из его рук. Он посмотрел на лежащий в стороне клинок, будто не верил в произошедшее, а потом поднял глаза на меня. Если бы взглядом можно было убить, моё сердце остановилось бы в тот же миг. И я поняла. Поняла, что в ближайшее время наживу себе целый ворох врагов. Людей, которые наверняка захотят со мной поквитаться за унижение и проигрыш. Я не смогла разобраться пугает это меня или нет, потому что была ошарашена ещё одним открытием — мне понравилось то, что я только что испытала. Не радость победы над сильным противником, не пьянящее чувство превосходства, о котором никто не знает, а сам бой. Мгновения, когда ты сливается с оружием настолько, что кажется, будто меч — это продолжение тебя.

Эти мысли посетили меня за вечер ещё не раз, ведь как я поняла, уйти с арены боец мог только тогда, когда проиграет. Какой бы талантливой я ни была, и каким бы усовершенствованным ни был мой меч, побеждать вечно я не могла. И не хотела, потому что, несмотря на испытание эмоции, я все ещё считала все это неправильным. Да и другим это могло показаться странным. Поэтому через несколько минут после начала боя с пятым по счету противником, я все же не устояла на ногах. Я практически лежала на полу, меч отлетел к краю арены, а смуглый черноглазый парень с приметным шрамом, рассекающим бровь, праздновал победу громкими криками.

Что он кричал, я не слушала, спокойно поднялась, со всем возможным достоинством подобрала своё оружие и удалилась с арены. Не останавливаясь, прошла через тренировочный зал, на ходу вложила меч в ножны за спиной и толкнула дверь в раздевалку. Не глядя, активировала руну невидимости на рукояти и вышла в коридор. Сориентироваться, в какой стороне выход было секундным делом, и я поспешила покинуть это гостеприимное заведение. Но не успела пройти и десяти шагов, как из-за поворота мне навстречу вышел все тот же охранник. Я резко остановилась, и вдруг возникло ощущение, будто я пытаюсь сбежать. Оно может и так, и даже ничего удивительного в этом нет. Время позднее, мне ещё надо вернуться в академию, а после сегодняшнего не уверена, что путь мой пройдёт спокойно. Эйдан ведь не может этого не понимать. Но, конечно ничего из этого я не высказала вслух. Что-то мне подсказывало, что это бесполезно. Охранник так же молча кивнул, чтобы я следовала за ним и через минуту мы оказались в той же уютной гостиной с живой картиной.

На этот раз, когда я вошла, Эйдан смотрел прямо на меня и был неприлично доволен.

— Браво, Шевонн. Ты превзошла мои ожидания на сегодня. Я думал, ты сдашься на третьем заходе.

Во мне взыграла банальная вредность.

— Почему я должна была сдаться?

Он поставил на низкий столик чашку с кофе, которую держал в руке и спокойно сказал:

— В договоре прописано только участие в боях. О победе там не сказано ни слова.

Придраться не к чему, но я чётко осознавала, что меня проверяют.

— Прописывать это в договоре не обязательно, и дураку ясно, чего ты от меня ждёшь.

— Умная девочка, — усмехнулся Эйдан и правый уголок его губ издевательски пополз вверх.

Но через пару секунд он уже был абсолютно серьёзен.

— Ты хорошо себя показала. И все же я уверен, что можешь лучше. Думаю, ты сможешь придумать что-нибудь ещё для усовершенствования своего оружия.

— Увы, — я сложила руки на груди, — дома у меня была лаборатория, здесь у меня нет возможности проводить опыты.

Эйдан выслушал меня, сел на диван, взял кусочек тёмного шоколада из вазочки, стоявший тут же, на столике и медленно проговорил:

— А что, если я дам тебе такую возможность?

Закинул шоколад в рот и принялся с удовольствием жевать.

Я ещё в прошлый раз заметила его нездоровую любовь к горькому шоколаду, обычно мужчины равнодушны к сладкому, а здесь прямо жмурится от удовольствия. Даже прерывать как-то неловко. Но придётся.

— То есть?

Эйдан не торопился с ответом. Медленно прожевал сладость и только потом сказал:

— Что, если я предоставлю тебе лабораторию и все необходимое?

— Звучит хорошо. И что я должна буду взамен?

— Сущие пустяки. Всего лишь иногда делать для меня то, что я попрошу.

Он сказал это с таким видом, будто и впрямь ничего важного, но ведь мы оба понимали, что это не так, поэтому я внимательно посмотрела на него и серьёзно сказала:

— Понимаю, что не в том положении, но давай уточним: я не буду создавать руны или артефакты, способные убить человека.

Вряд ли он хотел от меня именно этого, но почему-то казалось важным об этом сказать.

Эйдан подошёл ближе и вздохнул, как будто перед ним неразумное дитя.

— Я знаю много способов убить человека, — сказал он, — и, если мне понадобится еще один, я уж точно обращусь не к тебе.

Это он зря. Если хорошо подумать, я могла бы выдать ему еще пару десятков неизвестных способов. Но вслух сказала другое:

— Это радует. Так что там с лабораторией?

— То есть, ты согласна. Хорошо, тогда мы с тобой обговорим детали чуть позже. Сейчас можешь идти.

— Составим еще один договор?

— Думаю, договор не потребуется, — сказал он и отвернулся к картине.

Я лишь вздохнула, понимая, что разговор окончен и вышла в коридор. Где меня ожидаемо встретил охранник и проводил до выхода из клуба.

Обратно я возвращалась перебежками, то и дело, оглядываясь и всматриваясь в темноту переулков. Но путь мой прошёл спокойно. Я легко попала на территорию академии и тихо пробралась в свою комнату. Соседка уже спала, а когда я уходила она еще не вернулась. Не знаю, где она пропадала, но вопросов удалось избежать. Стараясь не шуметь, я разделась, умылась, спрятала меч под кровать и легла. Спать мне оставалось каких-то пять часов.