Любовь первая, любовь бурная

— Глава 14 —

Тихий звук барабана проник сквозь окружавшую его темноту, возвращая в прошлое. Боль, словно нож, пронзала его, и в своем воображении Шункаха представлял, что снова был молодым воином, переносящим муки и исступленный восторг Виваньянк Васипи, Солнечного Танца. И вновь он стоял перед Такала, знахарем. Тело замерло, мускулы напряглись, когда шаман сделал два надреза на его груди и вставил ремни из сыромятной кожи, которые будут связывать его и священный столб. Он смотрел на длинные ремни, протянувшиеся подобно пуповине между ним и столбом. Он будет танцевать, двигаясь туда и сюда, назад и вперед, пока не поддастся его плоть, освобождая от связи со столбом, выталкивая его в новую жизнь, как мать выталкивает свое дитя из лона.

Когда все остальные участники танца были готовы, зазвучали барабаны, и танцоры начали плясать; их шаги заглушались пылью, пока они перемещались туда и сюда, туда и сюда, натягивая ремни.

Через некоторое время Шункаха обо всем забыл. Глаза сосредоточились на солнце, он танцевал вперед и назад под удары барабана. Потом, как сейчас, он растворился в мире боли, пока не осталось ничего, кроме теплой крови, стекающей по груди, и боли, окутавшей его, словно кокон, наступающей на него и загораживающей от всего остального. Один раз ему показалось, что рядом стоит его отец. Лицо Ванбли Люта было мрачным, но Шункаха увидел гордость в его глазах. Медленно Ванбли Люта поднял руку к его покрытой шрамами груди.

«Будь храбрым, сын мой, — казалось, говорили его глаза. — Я тоже перенес боль Солнечного Танца. Только дотерпи до конца, и пожнешь награду.»

Шункаха незаметно кивнул. Закрыв глаза, он танцевал с обновленной энергией, и постепенно боль угасла, и он почувствовал, будто его душа покинула тело. Невесомый, он летал над необъятной землей, пока не достиг неправдоподобно прозрачного ручья, окруженного серебряными тополями и тонкими осинами. Встав на колени на травянистый берег, он заглянул в спокойную воду, но вместо своего отражения увидел смотрящего на него красного волка.

— Хоу, кола, — сказал волк голосом, шелестящим, как прилив волн, — С этого времени и навсегда я буду твоим хранителем. Прислушивайся к моим словам, следуй за мной, и ты никогда не ошибешься. Никогда не ошибешься… Никогда не ошибешься…

Голос волка затих, образ постепенно исчез в никуда — и Шункаха открыл глаза, лежа в вигваме своей матери…

Ресницы Шункаха дрогнули и поднялись. Он был накрыт буйволиной шкурой, старческая фигура стояла рядом на коленях, и на мгновение Шункаха подумал, что это отец вернулся из Страны Мертвых, но потом распознал в старике одного из шаманов индейского лагеря у Маленького Большого Рога.

Не подозревая о том, что к его пациенту вернулось сознание, шаман начал тихо и монотонно петь. В правой руке он держал орлиное перо, которое проносил сквозь огонь, направляя запах к Шункаха Люта. Слова исцеляющей песни взлетали и падали, словно перо на ветру.

В поле зрения Шункаха появилась женщина. Ей было чуть за тридцать, черные волосы спускались до самой талии, а миндалевидные глаза были цвета черного дерева. Она нежно приподняла голову Шункаха и поднесла мех с водой к его губам. Два долгих глотка, и накатившая слабость не позволила сделать третий. Вопросы, которые Шункаха Люта хотел задать, были забыты, так как боль снова подступила, и он удалился в ожидающую его темноту, ища забвения.

Когда он очнулся в следующий раз, перед ним сидела женщина. Она давала младенцу грудь. Отблески костра играли на лице женщины, когда она наклоняла голову, любуясь ребенком.

Шункаха не шевелился, но пристально смотрел, как она нянчит дитя. Женщина была красивой. Кожа гладкая и безупречная, розовая в свете костра. Волосы, словно черная мантия, спадали на плечи. Нос — маленький и прямой, губы полные. С огромной нежностью женщина отняла младенца от груди и прижала его личико к своей ключице, слегка похлопывая по спинке. Шункаха еле заметно улыбнулся, когда их глаза встретились поверх детской головки.

— Хоу, Шункаха Люта, — произнесла женщина, приветствуя. — Добро пожаловать назад из Страны Теней.

— Ты знаешь меня?

— Я помню тебя по долине у склона Скользкой Травы. Ты пропал в тот день, когда был убит Желтый Волос. Мы думали, что ты мертв.

— Только бродил в темноте. Как я попал сюда?

— Воин из Шиела нашел тебя полумертвым у Медвежьего Вала. Он узнал тебя и принес к нам.

— Как долго я здесь нахожусь?

— Солнце пересекло небо пять раз.

Шункаха покачал головой. Он не помнит, что случилось после того, как покинул долину Маленького Большого Рога.

В следующие несколько дней он чувствовал, как сила постепенно возвращается к нему. Казалось, что индеец все время был голоден. Женщина, имя которой Нежный Ветер, готовила огромное количество пищи, довольная его аппетитом. Она всегда была рядом, предлагала ему то ковш холодной воды, то чашку теплого бульона, то горсть спелых ягод. Она вытирала пот с его бровей, массировала одеревеневшую спину, плечи, умело помогала справиться с интимными нуждами. Он нервничал и порой терял самообладание, но Нежный Ветер оставалась терпеливой и веселой, игнорируя его кислое выражение лица и раздражительность, не разрешая ему вставать, пока сама не почувствует, что он достаточно окреп, чтобы подняться.

Наконец, силы прибавилось достаточно, чтобы Шункаха смог сам совершать прогулки по деревне, отваживаясь уходить с каждым днем все дальше и дальше. Он спрашивал каждого воина, которого встречал, о Бриане, но никто не видел ее с тех пор, как они покинули окрестности Скользкой Травы. «Неистовая Лошадь отослал ее к белым солдатам…» — это все, что ему могли сказать.

Куда она поехала? Шункаха знал, что у Брианы нет родных, кроме тети и дяди. Неужели ей придется вернуться к ним? Это казалось маловероятным, потому что она была несчастной там, хотела убежать. Но куда еще она могла податься?

«Неистовая Лошадь, — беспокойно думал он. — Наверняка Неистовая Лошадь знает, куда она поехала…» Но он был еще не достаточно силен, чтобы отправиться на поиски Неистовой Лошади, который находился где-то у Пыльной Реки.

Шункаха Люта лежал в вигваме, не отрываясь думами от Брианы, когда Нежный Ветер пришла к нему. Она опустилась на колени, длинные черные волосы рассыпались по плечам и прикрыли ее груди, словно занавес из полуночного шелка.

Она смотрела в его глаза, молча предлагая себя ему, и Шункаха Люта глубоко вздохнул. Для женщины, чей муж умер или которая была разведена, не считалось необычным предлагать себя мужчине. Интимные отношения с незамужними девушками были невозможны, но не было ничего позорного, если они устанавливались с женщиной, потерявшей своего партнера.

— Нежный Ветер, — произнес он ее имя, желая, чтобы она не приближалась к нему. Ему не хотелось обижать ее, не хотелось опозорить, отвергнув. Он не желал другой женщины, кроме Брианы. Только Бриана.

— Я не нравлюсь тебе? — спросила Нежный Ветер.

— Нет, очень нравишься, но не достаточно силен, чтобы понравиться тебе.

Она положила руку ему на грудь, медленно провела ею вниз туда, где одеяло накрывало его бедра.

— Может быть, добавлю тебе силы.

Шункаха Люта взял ее руку нежно погладил.

— Может быть, через несколько дней.

— Я буду здесь, когда понадоблюсь тебе, — ответила Нежный Ветер. Она опустила глаза, пряча свое разочарование. — Тебе нужно будет только прийти в мою постель.

Шункаха Люта кивнул, зная что никогда не примет ее приглашение.

На следующую ночь был общий танец, и Нежный Ветер выбирала Шункаха своим партнером много раз. Танцуя напротив нее, он чувствовал приступ искреннего сожаления о том, что не может любить ее. Она была той же крови. Ее традиции и воспоминания были такими же, как у него, ее темные глаза открыто излучали страсть, когда она смотрела на него. Будет очень легко принять любовь, которую она ему предлагала, охотиться и сражаться с воинами, спать ночью под одеялом Нежного Ветра. Но он не мог забыть Бриану, не мог выбросить ее золотистый образ из головы, а свои чувства — из сердца. С каждым днем он становился все более и более беспокойным и недовольным, и когда десять молодых воинов решили совершить вылазку, Шункаха вызвался отправиться вместе с ними.

Нежный Ветер посмотрела на него с чуть заметным укором, когда узнала об отъезде.

— Ты, должно быть, стал сильнее, — сказала она прямо.

— Немного, — согласился он. — Думаю, несколько дней с мужчинами пойдут мне на пользу.

— Не на столько, как ночь, проведенная со мной, — соблазнительно сказала индианка. Она взяла его руку в свою, темные глаза наполнились теплотой и заботой. — Будь осторожен и возвращайся скорее.

— Да, — ответил он.

Они отправились далеко на северо-восток, нападая на мелкие армейские патрули, убивая солдат и забирая их лошадей, оружие и продовольствие. Шункаха Люта чувствовал себя снова живым, заново родившимся. Было здорово драться с васику, видеть страх на их бледных лицах, когда воины врывались в их ряды, слышать крики боли, чувствовать горячую кровь врага на своих руках.

Вечером, после сражения, они сидели вокруг небольшого костра, жарили мясо и обменивались рассказами о других боях и победах. Именно здесь Шункаха узнал подробности битвы с Кастером. Объединенные силы Чейенов и Лакота врезались в Седьмой полк, словно непобедимая красная коса, уничтожавшая людей Кастера. Среди индейцев тоже были убитые, которых Шункаха знал: Черное Облако, Ураган, Быстрое Облако и Хромой Белый Человек из народа Чейенов, Белый Буйвол, Два Медведя, Стоящий Лось, Длинная Одежда, Лось-Медведь, Высокая Лошадь и Белый Орел из народа Лакота. Хромого Белого Человека, вождя Южных Чейенов, застрелил и оскальпировал лакотский воин, приняв его по ошибке за представителя враждебного племени Ри или Кроу. Пыль и дым ружей затмили поле боя, заметил один из рассказчиков, и было трудно отличить друга от противника.

Оставив место сражения индейцы ушли от Маленького Большого Рога. Прежде чем Чейены и Лакота разделились, они устроили парад. Изображая солдат, несколько краснокожих надели униформу Седьмого кавалерийского полка за исключением ботинок и брюк, которые им не понравились. Верхом на трофейных больших серых лошадях они выстроились в наступающую цепь. Один воин потрясал флажком на пике, другой дул в горн.

Шункаха усмехнулся, представляя как выглядел этот парад.

Они были в рейде уже больше недели, когда наткнулись на охотника за буйволами и трех скорняков. Белые люди уже целый день занимались браконьерством. Охотник сидел на груде камней, куря длинную черную сигару, пока скорняки сдирали шкуры со свежих туш. Несколько стервятников кружили неподалеку, ожидая, когда люди закончат работу, чтобы спуститься и полакомиться свежим мясом.

Шункаха Люта почувствовал знакомую ненависть при виде васику, сдирающего шкуру с буйвола. Они всегда брали только шкуры и языки, оставляя тысячи фунтов свежего мяса гнить под жарким солнцем прерий. Он подумал о своих матери и сестре, умерших от голода, подумал о племенах, загнанных в резервации, изнывающих от желания попробовать свежего мяса, и гнев его возрастал до тех пор, пока в воспоминаниях не осталось места ни для чего другого.

Шункаха Люта слышал голоса других воинов, чувствовал, как и в них поднимается злость, а потом все, как один, индейцы помчались к бледнолицым варварам, и дикий воинственный клич Лакота вырвался из их глоток.

Белые люди подняли головы и увидели, как разрисованные воины несутся в их сторону. Охотник схватил свое огромное ружье «Шарпс» пятидесятого калибра, но прежде чем успел его поднять и выстрелить, две стрелы с глухим стуком вонзились ему в грудь. Скорняки побросали ножи в грязь и бросились к своим ружьям, но было уже слишком поздно.

В считанные секунды четверо белых людей были мертвы. Четверо воинов, спрыгнув с лошадей, сняли скальпы с покойников. Трое других начали разделывать одну из буйволиных туш. Сегодня вечером они хорошо поедят, и у них будет большой запас мяса на обратную дорогу домой. Двух воинов назначили отвести захваченных лошадей в деревню, нагрузив их шкурами и до предела — мясом. Индейцы расценили ситуацию как прекрасную шутку. Впервые ведь белые снабдили людей Лакота едой, лошадьми и… скальпами, вместо того, чтобы, по обыкновению своему, забрать у краснокожих последнее.

Несколько дней спустя, ближе к вечеру индейцы увидели вдалеке дилижанс. Несколько воинов, которым не терпелось вернуться домой, предложили отпустить дилижанс с миром. Но остальные возразили. Им нужны были лошади и оружие.

— Оставим решать тебе, Шункаха Люта, — промолвил один из воинов. — Как ты скажешь? Захватим или отпустим его?

— Захватим! — провозгласил Шункаха. Когда это белый человек отпускал Лакота с миром? Подняв ружье над головой, он пришпорил коня и галопом помчался за экипажем.

Трое пассажиров внутри дилижанса Оверленда обменялись безумными взглядами, когда улюлюкающий воинственный клич Лакота стал громче и яснее. Один из мужчин высунул голову в окошечко — и его лицо стало белее мела, когда он увидел почти десяток индейцев, несшихся за ними.

— Индейцы! — крикнул он и соскользнул на пол, обхватив руками голову. Второй мужчина — священник — быстро перекрестился, прижал Библию к груди, склонил голову и начал молиться. «Пресвятая Дева Мария, Матерь Божия, помолись за нас, грешников, сейчас и в час нашей смерти…»

Экипаж яростно раскачивался из стороны в сторону, когда кучер хлестал лошадей, проклиная их, чтобы ехали быстрее. Громыхнуло над головой: охранник дилижанса открыл ответную стрельбу в индейцев.

Те окружили дилижанс, и Бриана почувствовала на мгновение сжимающий внутренности страх. Она слышала, как застонал от боли кучер, когда стрела вонзилась ему в бок, как отвратительно ругался охранник, когда один из воинов прыгнул со спины своей лошади на облучок. Слышала предсмертный хрип охранника, когда ему в грудь воткнулся нож, слышала, как индейцы пронзительно кричат, ликуя, потому что остановили экипаж.

Мужчина, съежившийся на полу, начал лепетать: «Нас убьют, нас убьют», в этот момент дверца рывком распахнулась, и три воина заглянули внутрь.

Бриана слышала, как священник просил милости у Бога, и забормотала свою собственную тихую молитву, когда ее схватили за волосы и вытащили наружу. Мгновением позже она стояла между двумя другими пассажирами, глаза широко распахнулись от страха в приближении смерти.

Неожиданно Бриана почувствовала оцепенение, словно заблудилась в ночном кошмаре, от которого не было спасения. Время замедлило свой ход и, казалось, совсем остановилось. Она ясно видела, что происходило вокруг. Небо было темно-голубым, земля — красновато-коричневой, краска на лицах индейцев — черной. Она слышала, как мужчина слева от нее беспомощно рыдал; священник справа стоял спокойно, покорившись судьбе. Она видела, как два воина срезали упряжь с лошадей, пока двое других обыскивали багаж на крыше дилижанса, сбрасывая понравившиеся им вещи на землю, в беспорядочную кучу яркой одежды.

Очень скоро индейцы взяли все, что для них представляло какую-то ценность, и Бриана поняла, что ее смерть — это дело лишь нескольких секунд.

Высокий воин с лицом, покрытым краской и потом, направлялся большими шагами к пассажирам с ружьем в руке. Сердце отяжелело от страха, во рту стало сухо, Бриана закрыла глаза. Сейчас выстрел отошлет ее в загробный мир. Может быть, она найдет там Шункаха…

Время потеряло всякое значение, когда она ждала смерти. Постепенно сквозь свирепые тяжелые удары своего сердца она различила голоса. Голоса спорящих индейцев. А потом Бриана услышала его голос — голос, который она уже не чаяла никогда услышать снова по эту сторону небес. С трудом осмеливаясь надеяться и все же желая безнадежно верить, она открыла глаза — и увидела Шункаха Люта, подходящего к ней. Она попыталась вымолвить его имя, но мир внезапно потемнел, и она почувствовала, что опускается вниз, вниз, в небытие…

— Ишна Ви, Ишна Ви. — Его голос произносил ее имя.

Но это не мог быть его голос, потому что он мертв.

— Ишна Ви.

Может, она тоже умерла?

Бриана медленно открыла глаза.

Он склонился над ней, его темные глаза были полны тревоги, лицо очищено от краски.

— Ты здесь, — сказала Бриана, голосом, полным изумления. — Что случилось? Где я?

— Ты потеряла сознание, а сейчас ты здесь, в моих руках, где ты и должна быть.

Слезы облегчения навернулись на ее глаза.

— Я думала, что ты мертв.

Шункаха Люта покачал головой, крепче прижав ее к себе, губы ласкали ее волосы.

Бриана посмотрела через его плечо.

— А где остальные?

— Они поехали домой.

— Они…

— Нет. Белые люди пошли пешком обратно.

— Ты приказал воинам не убивать их, да? — спросила Бриана. — Из-за меня?

Шункаха кивнул. Его не заботило, двух ли человек убили Лакота или две тысячи, но он не хотел, чтобы Бриана думала о нем плохо. Было нелегко убедить воинов отпустить двух белых людей, но это стоило сделать, чтобы увидеть благодарность в ее глазах.

— Достаточно ли хорошо ты себя чувствуешь, чтобы ехать? — спросил Шункаха.

— Да, — она улыбнулась ему, ее лицо сияло. — Мне кажется, я смогу полететь.

— Тогда давай, — сказал он, поднимаясь на ноги и увлекая ее с собой. Пошли.

Она не спрашивала, куда, и даже не подумала об этом. Ей хватало того, что он жив и они снова вместе. Он посадил ее на спину своего коня, огромного серого жеребца, сам стремительно взлетел на него позади, одной рукой обнял за талию, крепко прижимая к себе.

Бриана прильнула спиной к его груди, возбуждаясь от тепла бедер, убаюкивающих ее, наслаждаясь поцелуями ветра в лицо, пока они ехали по выжженной солнцем земле. Рука Шункаха, словно стальной обруч, крепко держала ее. Она чувствовала возрастающее доказательство его желания, прикасаясь к нему ягодицами.

Он был здесь, и он жив. Бриана закрыла глаза, когда его губы погрузились в ее волосы, сердце дико забилось в ожидании предстоящих ласк. Прошло уже столько времени с их последней ночи любви, Бриана была полна страстного желания. От его прикосновений ее щеки вспыхнули, разгорячились, как и лоно.

Шункаха остановил лошадь, как только тени стали длинными. Остальные воины ехали не очень далеко впереди, но он не торопился догонять их. Бриана была здесь, и им нужно остаться одним.

Шункаха почувствовал, как она дрожит от ожидания, когда снимал ее с лошади, и глухо застонал, когда заключил ее в свои объятия.

Бриана смотрела на него влюбленными глазами, губы слегка приоткрылись. От его близости у нее перехватило дыхание, а потом Шункаха целовал ее изголодавшимся ртом, его язык, словно пламя, посылал искорки желания в каждую часть ее тела. Руки Брианы обвились вокруг его шеи, притягивая ближе и ближе. Сжигаемые страстным желанием они опустились на землю, их руки и губы красноречивее, чем слова, выражали их любовь друг к другу.

Он стал еще более дорог сейчас, когда вернулся к ней, ее глаза блуждали по всему телу, заново знакомясь с очертаниями его мускулистой груди, плечами и бедрами, ее руки гладили, ласкали тело человека, который наполнял всю ее жизнь, удовлетворял все ее желания.

Сердце в сердце, душа в душу, они наслаждались друг другом всю ночь. Ее дыхание смешивалось с его, так же как его плоть сливалась с ее плотью, и они становились одним целым.

Они присоединились к остальным воинам на следующий день, а через четыре дня приехали в деревню Лакота.

Бриана окинула взглядом деревню. Она совсем не была такой же большой, как военный лагерь у Маленького Большого Рога, и насчитывала менее двадцати вигвамов.

Шункаха остановился у маленького вигвама. Спрыгнув с лошади, помог Бриане спуститься на землю. Взяв за руку, он повел ее внутрь типи.

Бриана нахмурилась, когда ее глаза привыкли к тусклому свету в жилище и она увидела женщину, сидящую на коленях у очага, с ребенком, прикорнувшим у груди.

— Ишна Ви, это Нежный Ветер, — сказал Шункаха. — Нежный Ветер, это моя женщина.

Две женщины обменялись любопытствующими взглядами. Нежный Ветер почувствовала быстрый прилив зависти к женщине Шункаха Люта. Он никогда не упоминал о том, что у него есть женщина. Втайне она надеялась стать его женой. Ей нужен был мужчина в вигваме, ее сыну нужен был отец.

Бриана чуть улыбнулась Нежному Ветру. Кто эта женщина? Почему Шункаха приехал в ее вигвам?

Взгляд Шункаха Люта переходил с лица одной женщины на лицо другой. Уж лучше бы он умер, чем чувствовать враждебность между ними, и он понял, что сделал огромную ошибку, приведя Бриану в вигвам Нежного Ветра.

— Садитесь, — пригласила Нежный Ветер после неловкой паузы. Ее жест приглашал Бриану, но смотрела она только на Шункаха.

— Может, нам следует найти другое пристанище, — заметил Шункаха Люта.

— Нет, — быстро сказала Нежный Ветер. — Я приглашаю вас в свой вигвам. — Она посмотрела на Бриану. — Вас обоих, — добавила она неохотно.

Шункаха Люта улыбнулся Нежному Ветру. Было бы грубо отказаться от ее приглашения, он не хотел обидеть ее. Она заботилась о нем и кормила. Самое малое, что он мог сделать, это воспользоваться ее гостеприимством, пока не обзаведется собственным вигвамом. До тех пор он будет охотиться для Нежного Ветра, чтобы у нее были пища и шкуры, присматривать за ней в течение наступающей зимы.

Обстановка в вигваме Нежного Ветра стала напряженной, если не сказать больше. Бриане было тяжело жить в доме другой женщины. Нежный Ветер отказалась от помощи Брианы по хозяйству, настаивая на том, что она была гостьей, но заставляя чувствовать себя гостьей нежеланной и незваной. Белая женщина не могла не заметить, как глаза индианки задерживаются на лице Шункаха, как та находит массу причин, чтобы прикоснуться к нему… Шункаха посоветовал Бриане смириться с этим. Они не будут жить в вигваме Нежного Ветра вечно, уверял он ее. Стоит ли удивляться, что ему захотелось остановиться здесь, раздраженно думала Бриана. Нежный Ветер неустанно заботилась о том, чтобы подать пищу, когда он голоден, чтобы набить трубку, если он хотел курить, чтобы для его постели приготовить самые мягкие одеяла и лучшее место у огня… Она восхваляла его охотничье искусство, когда он приносил домой оленя, слушала с сосредоточенным вниманием все, что он говорил… Но хуже всего прочего было то, что Бриана никогда не оставалась с Шункаха наедине. Это был вигвам Нежного Ветра, и хозяйка всегда находилась дома.

Такое неприятное для Брианы положение продолжалось до конца августа. В один из дней конца лета мужчины пришли с удачной охоты, и Лакота устроили праздник. Бриана была зачарована пением и танцами, затянувшимися далеко за полночь. Она смотрела, как воины с важным видом в центре круга подробно имитировали действия охотников. Они рассказывали жестами также о других охотах, о выигранных битвах, об удачных вылазках во время сражений, о снятых скальпах и трудно доставшихся победах, о Черном Котле и Белой Антилопе, о Кастере и Неистовой Лошади, о вероломстве и обмане.

А потом пришло время для общих танцев. Некоторые из них были только для женатых пар, другие — для девушек и холостых воинов Шункаха предложил Бриане присоединиться к танцующим, но она отказалась, предпочитая оставаться в тени.

Она уже собиралась предложить Шункаха что-нибудь поесть, когда Нежный Ветер тронула его за плечо, приглашая на танец. Шункаха посмотрел на Бриану, пожал плечами, словно это было совсем неважно, прежде чем подняться на ноги и последовать за Нежным Ветром в танцевальный круг.

Какое-то мгновение Бриана оставалась на прежнем месте, глядя, как ее муж танцует с другой женщиной. Красивой женщиной. Женщиной, которая не скрывала, что находит Шункаха желанным. Острый приступ ревности, до сих пор не испытанной, пронзил сердце Брианы. Они хорошо смотрелись вместе, свет костра отбрасывал тени на их медного цвета лица, и отблески огня ярко освещали их длинные черные волосы. Нежный Ветер говорила что-то Шункаха, и он тихо смеялся, обнажая изумительно белые по сравнению со смуглой кожей зубы. Он был прекрасен, и лакотская женщина была очень красива. Сожалеет ли он о своем решении привезти сюда Бриану? Желает ли, чтобы он и Нежный Ветер могли украдкой скрыться в ее вигваме и остаться наедине?

Танец закончился, но когда Шункаха направился назад к Бриане, Нежный Ветер задержала его за руку и увлекла в тень.

Бриана осталась на месте, словно приросла к земле, мысли перепутались, сердце наполнилось яростью и ощущением предательства.

Едва ли осознав, что делает, она встала и пошла за ними, шаги были легки, как перышки, летящие по воздуху. Она резко остановилась, увидев тех двоих, едва различимых в бархатной темноте ночи. Они стояли очень близко друг к другу. Шункаха прислонился к дереву, а Нежный Ветер заглядывала ему в глаза.

— Я буду тебе хорошей женой, — говорила Нежный Ветер тихим и нежным голосом, шелестящим, словно шелк, на слабом летнем ветерке. — Я знаю, нам будет хорошо вдвоем.

Шункаха хотел сказать что-то, но Нежный Ветер закрыла ладонью его рот.

— Я не против быть второй женой, — убеждала она его, положив свободную руку ему на грудь. — Я могу родить тебе сыновей. Много сыновей. — Она соблазнительно повела бедрами, слегка касаясь его мужского достоинства. — Сыновей Лакота.

Бриана долго смотрела на них, сердце отчаянно колотилось в груди. Не выдержав, она вышла из тени.

— Ты можешь стать его первой женой, — отрывисто и грубо сказала она холодным, как лед, голосом. — Я ухожу назад к своему народу.

Она не осталась ждать, чтобы посмотреть, какой эффект произведут ее слова на Шункаха. Развернувшись, Бриана ринулась в укрывающую темноту, слезы обжигали глаза, в сердце кипели боль и отчаяние.

Она стремилась сквозь ночь, сама не зная, куда, зная только, что должна убежать как можно дальше от Шункаха Люта и Нежного Ветра. Когда стало тяжело дышать, легкие наполнились огнем, ноги сделались, словно ватные, она опустилась на землю, обхватив себя руками.

Бриана считала себя взрослой женщиной, умеющей управлять своими эмоциями, пока не встретилась с Нежным Ветром. Лакотская женщина была красивой, зрелой, спокойной. У них с Шункаха Люта было общее происхождение, она понимала его так, как Бриана никогда не сможет понять. Она часто слышала, как они вспоминали прошлое, называя людей и места, о которых Бриана ничего не знала. Нежный Ветер и Шункаха. У них была одна и та же кровь, одно и то же наследие, одни и те же обычаи и верования.

Она не слышала, как Шункаха последовал за ней. Одну минуту она пробыла одна, а в следующую он опустился на колени рядом с ней.

— Ишна Ви.

— Уходи.

— Дай мне объяснить.

— Здесь нечего объяснять.

— Нечего?

— Нет. Нежный Ветер любит тебя, и ты явно питаешь к ней интерес. — Бриана пожала плечами. — Надеюсь, вы будете очень счастливы вместе.

Шункаха Люта возмутился:

— Ты говоришь глупости.

— Неужели? Я слышала, что она сказала. Она практически умоляла тебя жениться на ней.

— Но я не принял ее предложение.

— Почему бы нет? — Бриана швырнула в него словами, желая ранить так же сильно, как ранили ее. — Она сходит с ума по тебе. Я видела, как она смотрела на тебя сегодня вечером. Как она смотрит на тебя каждый вечер. Я видела, как она угождает каждому твоему желанию, как улыбается тебе. О, просто иди к ней и оставь меня в покое!

— Ишна Ви, посмотри на меня.

— Нет.

Он не стал просить снова. Вместо этого, нежно касаясь ее подбородка, повернул голову любимой и заставил посмотреть себе в лицо.

— У тебя нет причин ревновать к Нежному Ветру.

— Я не ревную, — резко возразила Бриана, но она лгала, и они оба знали это.

— Если я скажу, что у тебя нет причин ревновать, ты мне поверишь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что она такая красивая! И потому что она индианка, как и ты. У вас с ней намного больше общего, чем у тебя со мной… — Неожиданно все ее страхи и переживания прорвались в потоке слез. — О, Шункаха… — всхлипнула она. — Я так боюсь потерять тебя.

— Не бойся, ле мита чанте. Тебе нечего бояться.

— Я не могу. Скажи мне правду, разве ты не предпочтешь иметь лакотскую женщину, как свою жену, как мать твоих детей? — Она опустила в землю глаза. Она сказала, что родит тебе сыновей. Сыновей Лакота.

Шункаха погладил ее волосы, понимая лишь небольшую часть ревности, поедавшей Бриану, которая дала волю новому потоку слез.

Он приподнял ее подбородок, их глаза встретились, он завладел ее взглядом.

— Я хочу только тебя, Золотой Волос. Только тебя.

— Правда?

— Правда.

С огромной нежностью он обнял ее и поцеловал, и страсть между ними вспыхнула, подобно цветам весной. Их губы жадно встретились, и Бриана прижалась к Шункаха, поднимая его руки к своим грудям, застонав от наслаждения, когда его пальцы стали ласкать ее нежное тело.

— Ишна Ви, — упрекнул он мягко. — У нас есть целая ночь.

— Я не могу ждать, — бесстыдно ответила она. — Не заставляй меня ждать. Я уже и так долго жду.

Шункаха усмехнулся в темноту, когда ее руки гладили его тело, перемещаясь все ниже и ниже к бедрам. Его ответ был немедленным, и Шункаха пробормотал:

— Тебе не придется ждать…

Всю ночь он руками, губами и каждой нежной лаской доказывал Бриане, что она — его женщина, единственная женщина в его жизни. И как она могла сомневаться в нем, если их губы были вместе, а руки совершали сладостное волшебство?

Щеки Брианы были ярко-розовыми, когда на следующее утро они вошли в вигвам Нежного Ветра, но она не отвела глаза. Наоборот, она высоко держала голову и встретила любопытный взгляд индианки, как она надеялась, зрелой самоуверенностью.

Войдя в вигвам вслед за Брианой, Шункаха Люта положил руку ей на плечи и погладил.

— Наступило время обзавестись нам своим собственным вигвамом, — сказал он Нежному Ветру. — Мы благодарны за твое гостеприимство, но нам нужно место, где мы можем оставаться одни, — Шункаха усмехнулся. — Зима приближается, и мы не можем проводить все наши ночи в лесу.

Нежный Ветер неловко кивнула.

— Я понимаю.

— Я буду продолжать снабжать тебя мясом, — сказал Шункаха, — и защищать.

— Я благодарна.

Бриана улыбнулась, когда они покинули вигвам Нежного Ветра. Наконец-то она одна, целиком и полностью, будет владеть Шункаха Люта. Она будет готовить ему, заботиться о нем и баловать так, как Нежный Ветер никогда не помышляла.

Остаток дня Шункаха провел, собирая шкуры у соплеменников, обещая взамен мясо и помощь. Чтобы сделать типи, требовалось двадцать шкур, и когда они собрали необходимое количество, Нежный Ветер показала Бриане, как сшить их вместе. Другие женщины племени пришли помочь ей. Усевшись в большой круг, они смеялись и разговаривали. Бриана была рада их помощи. Сшить двадцать шкур — это громадная задача, которая заняла бы несколько дней.

Шункаха и еще десять мужчин большую часть дня валили деревья на жерди для вигвама, обрубали ветви и обдирали кору, и к наступлению ночи вигвам был готов.

Внутри типи ничего не было, кроме их постели и нескольких личных вещей. Отсутствовали даже самые маленькие мелочи, которые сделали бы их жилище удобным и уютным. И все же у Брианы появилось чувство собственности, когда она огляделась вокруг. Этот вигвам был ее первым домом, и все, что в нем, принадлежало ей. Мужчина владел только своей одеждой и оружием.

Шункаха Люта зашел в вигвам, его глаза зажглись желанием, когда остановились на лице Брианы.

— Добро пожаловать домой, — произнесла Бриана и шагнула в его объятия, ее губы приоткрылись, чтобы заполучить его поцелуй, ресницы дрогнули и опустились, когда он обвил руками ее тело. И сейчас ей не нужно было ничего больше.

На следующий день Шункаха отправился в набег с еще несколькими воинами и вернулся с хорошим запасом одеял, кухонной утвари, шкурами и лошадьми. И теперь, по индейским стандартам, они сделались состоятельными людьми, потому что у них были дом, чтобы жить, одежда, чтобы носить, лошади, чтобы ездить, и пища. В самом деле, жизнь была прекрасна.

Однако в середине сентября уставший воин, известный как Буйволиный Рог, въехал в деревню с плохими новостями. Чуть раньше в этом же месяце капитан Ансон Майлз и полторы сотни отборных войск напали на стойбище Буйволиного Рога у Тонких Петель, убив несколько индейцев и разогнав остальных. Лакота переговаривались между собой. Тонкие Петли были первым актом возмездия после сражения у Маленького Большого Рога, но не последним. «Три Звезды» участвовали в походе к Гусиному Ручью; Терри и Джиббон двигались по территориям к северу от Желтого Камня. В районе Агентства Красного Облака отряд из тридцати Чейенов был атакован из засады четырьмя сотнями солдат из Пятого кавалерийского полка под командованием генерала Меррита.

Буйволиный Рог остановился в деревне, чтобы только поесть и получить свежую лошадь, а затем поскакал дальше предупреждать другие племена, что солдаты не собираются оставить смерть Желтого Волоса неотомщенной.

Когда позднее лето уступило место осени, Бриана заподозрила, что забеременела, и утренние недомогания убедили ее в этом.

Шункаха Люта ликовал от перспективы стать отцом. Он притянул Бриану в свой объятия и поцеловал со всей нежностью, когда она сообщила ему эту новость.

Бриана тоже была очень взволнована тем, что у нее будет ребенок, но дни проходили, тошнота не прекращалась, и настроение у нее ухудшилось. Неужели она проведет всю свою беременность, страдая от рвоты каждый раз, когда почувствует запах жареного мяса или увидит кусок сырой оленины?

Шункаха сочувствовал ей. Он знал, что женщины часто недомогают в начале беременности; у его матери тоже была тошнота по утрам, когда она вынашивала Тасину. И все же было тяжело сидеть рядом с Брианой, видеть, как ее неудержимо тошнит, и знать, что не можешь ничего сделать, чтобы облегчить ее страдания. И то, что она никогда не жаловалась, усугубляло его переживания.

Он стал меньше общаться с другими мужчинами, чтобы больше времени проводить с ней, часто повторял, что любит ее, что она красива. Он помогал ей по домашнему хозяйству, несмотря на то, что это считалось позорным для война, собирал дрова или приносил воду из реки. Он рассказывал истории своего народа, надеясь отвлечь Бриану от тошноты, изнурявшей ее.

В одно прохладное утро в середине октября он увел ее подальше от деревни, в надежде, что смена пейзажа и несколько часов вдали от постоянно присутствующего запаха мяса помогут ей почувствовать себя лучше. Они зашли далеко в лес и остановились на берегу маленького, кристального пруда. Под пестрой от солнца ивой он обнял ее и крепко прижал к себе, рука слегка поглаживала ее волосы, губы оставляли легкие, как бабочки, поцелуи на ее лице.

Бриана вздохнула, положив голову на грудь Шункаха. В лесу было красиво. Деревья одеты в ярко-оранжевые и красные листья, трава мягкая и нежная, воздух ароматный и чистый. Деревня с ее шумом, беспорядком и запахами, казалась далекой-далекой.

Она посмотрела вверх, глаза задержались на лице Шункаха. Какой он прекрасный муж, такой заботливый, такой добрый. Разве можно думать о нем, как о дикаре?

Сердце затрепетало от страстного ожидания, когда он склонил голову и поцеловал ее. Его нежный и теплый рот ничего не требовал взамен, хотел только доставлять ей удовольствие и убедить в любви. Она закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, сладостным, знакомым теплом, разливающимся по телу, когда их губы сливались.

Она приоткрыла рот, встречая его соблазняющий губы язык, вся затрепетала от удовольствия. Рука скользнула под рубахой по мускулистой груди Шункаха. Бриана чувствовала удары его сердца под своей ладонью, чувствовала, как оно начало биться быстрее, когда она ласкала грудь, медленно опуская руку все ниже и ниже.

— Ишна Ви, — прошептал он ее имя, крепко обняв. — Ты понимаешь, что делаешь, ле мита чанте?

— О, да, — ответила она, неожиданно задохнувшись. — Ты возражаешь?

— Должны ли мы?

Она открыла глаза и увидела, что он смотрит на нее. Беспокойство читалось на его лице.

— Ты не хочешь?

— Глупый вопрос, и ты знаешь это, — сказал Шункаха. — Но я не хочу причинить вред тебе или ребенку.

— Все будет хорошо, — уверила его Бриана и почувствовала, как все тело дрожит от ожидания, когда он начал раздевать ее, оставляя горячие поцелуи на плечах и груди, когда он стягивал платье, когда руки его соскользнули на талию и вниз на бедра.

Вскоре они лежали бок о бок в мягкой траве. Бриана задохнулась на секунду и удивленно застонала, когда Шункаха вошел в нее и перекатился, увлекая за собой так, чтобы она оказалась верхом на нем.

Он улыбнулся ее изумленному выражению, нежно рассмеялся тому, как она застонала от наслаждения, когда он сделал осторожный толчок снизу.

— Я не хочу навредить малышу, — объяснил он, и затем глубоко вздохнул, когда она наклонилась к нему, слегка касаясь грудью его тела.

— Я ценю твою заботу, — пробормотала Бриана, с трудом дыша от ощущений, проносившихся по ней.

— В любое время, — сказал Шункаха охрипшим голосом. А потом не нужны были разговоры, он взял медленный ритм, который вознес их обоих над радугой в рай.

Бриана нахмурилась во сне, звук ружейных выстрелов нарушил сон, и она быстро очнулась. Она села, глаза заметались, пока не увидела Шункаха Люта, стоящего позади. Лицо его казалось маской, полной гнева.

— Что это? — спросила Бриана, вскочив на ноги.

— Солдаты, — коротко ответил Шункаха. — Напали на деревню. — Он пригвоздил Бриану к месту тяжелым взглядом. — Оставайся здесь, пока я не вернусь.

— Куда ты собираешься?

— Сражаться.

— Чем? У тебя нет оружия, — она схватила его руку, когда он уже собрался идти. — Шункаха, не уходи! Не оставляй меня одну. Подумай о ребенке. Что, если солдаты придут сюда?

— Они не причинят тебе зла, Ишна Ви, — спокойно сказал он. — Ты одна из них.

Его слова, словно нож, пронзили сердце Брианы.

— Пожалуйста, — умоляла она охрипшим от боли и страха голосом. — Пожалуйста, не бросай меня.

Шункаха Люта смотрел на нее какое-то время, в голове царил хаос. У него нет оружия, чтобы драться; более того, судя по звукам, битва подходила к концу. И если солдаты не убьют Бриану, они могут изнасиловать ее. Мужчины, которые были только поглощены борьбой не на жизнь, а на смерть, часто делают вещи, о которых позже сожалеют, жестокие поступки, которых они будут глубоко стыдиться, когда их кровь остынет и вернется здравомыслие. Сможет ли он жить в мире с собой, если оставит ее здесь, одинокую и беззащитную, и ее обидят? Сможет ли жить в мире с собой, если не попытается помочь своему народу?

Прозвучал последний залп ружейного огня, и зловещая тишина опустилась на землю.

— Все кончено, — мрачно сказал Шункаха.

Он не смотрел на Бриану. Следующие два часа он стоял, словно окаменев, глаза смотрели в сторону деревни, лицо выражало бессильную ярость и боль.

Бриана не трогала его. Наоборот, она ушла к пруду, искупалась и лишь потом быстренько натянула платье и сёла рядом с мужем, положив руки на колени. Безмолвные слезы оставляли на ее щеках тонкие дорожки.

Случайные звуки доносились до них: раскаты грязно-издевательского смеха, одиночные выстрелы, животный вопль боли, перепуганный крик женщины.

Прошла, казалось, целая вечность, когда Шункаха Люта обернулся к ней.

— Я иду в деревню, — решительно сказал он. — Жди здесь.

Бриана кивнула, не осмеливаясь возражать. Она догадывалась, что Лакота проиграли эту битву; что мужчины и женщины, с которыми она работала и смеялась, лежат мертвые — потому что их кожа была красной. Потому что они отказались подчиниться желанию белого человека. Потому что они убили Кастера. Возненавидит ли ее теперь Шункаха Люта? Оттолкнет ли его от нее эта последняя жестокость, причиненная его народу представителями ее расы? Сможет ли она винить его, если это случится?

Часы медленно тянулись. Солнце уже спряталось за дальними горами, резкий ветер подул сквозь деревья, вороша листья и вздымая пыль. Тени стали длинными, и Бриана уже начала спрашивать себя, не бросил ли ее Шункаха, когда увидела мужа, идущего к ней большими шагами. Он вел двух лошадей и мула, тяжело нагруженного мехами.

Бриана поднялась на ноги, испытующе глядя на него.

— Они мертвы, — сказал Шункаха жестким и мрачным тоном. — Все.

— Нежный Ветер?

— Да.

— Мне жаль, — сказала Бриана, — очень жаль.

Шункаха Люта кивнул, желчь поднималась в горле, когда он снова вспомнил кровавую картину, представшую перед ним, когда он пришел в деревню. Тела его соплеменников были разбросаны по земле. Некоторые были изуродованы, с других грубо сняты скальпы. Солдаты убили всех: мужчин, женщин и детей. Он никогда не видел такой бойни.

Он силой воли вытеснил увиденное из сознания, проглотил тошноту, подкатывающуюся к горлу. Он не будет думать об этом сейчас.

Не произнеся ни слова, Шункаха посадил Бриану на спину одной из лошадей. Ненависти и мести придется подождать. Потому что сейчас ему надо позаботиться о жене, найти безопасное место, где они смогут остаться, пока она не родит их ребенка.

Вскочив на другую лошадь, он взял поводья нагруженного мула и повернул на юг к Желтому Камню.