Любовь по-техасски

ГЛАВА ПЯТАЯ

Утром, после бессонной ночи в доме Тэйлор, Митч отправился в ванную. Хозяйка была здесь совсем недавно. В воздухе витал едва уловимый аромат геля для душа. Митч представил себе девушку — гладкая, шелковистая кожа, соблазнительные округлости, обнаженное, совершенное тело, по которому стекают струи воды — с ума можно сойти! Он схватил дорожный несессер и рванул молнию. Достав бритву, зубную пасту и щетку, стал искать место, куда бы их положить. Все пространство на полках было занято многочисленными баночками и скляночками — туалетными принадлежностями Тэйлор.

Чего только здесь не было! Крем для тела, лосьон для тела, масло для тела. Везде тело, тело, ее тело.

Митч разозлился вконец. Надо быть абсолютным идиотом, чтобы поселиться здесь, да еще пользоваться одной ванной с Тэйлор. Осталось только сразу переехать к ней в спальню.

Боже, скорей бы все закончилось! С того самого дня, когда Митч приехал инспектировать ранчо, у него в голове не появилось ни одной разумной мысли. Точнее, с того момента, когда он увидел повзрослевшую Тэйлор Стивенс.

Почистив зубы, Митч провел расческой по волосам и быстро оделся. Ему предстояло начать подготовку к соревнованиям. Но сначала нужен кофеин, и немедленно!

Митч открыл дверь и тут же вдохнул запах свежесваренного кофе, как будто кухонная фея услышала его мольбы. От аромата кофе и поджаривающегося бекона Митч почувствовал волчий голод. Но еще сильнее ему хотелось увидеть Тэйлор.

Он заглянул в приоткрытую дверь ее спальни. Кровать была аккуратно заправлена, и девушки там, конечно, не было. Тогда Митч пошел на аппетитные запахи, которые привели его прямо на кухню.

Тэйлор стояла у плиты. Ее каштановые волосы с выгоревшими от солнца прядками были аккуратно заплетены во французскую косу, которая оставляла шею обнаженной. Митч передать не мог, как ему вдруг захотелось прильнуть губами к шее Тэйлор. Розовая блузка девушки была заправлена в старенькие джинсы. Тэйлор выглядела такой милой и родной, что руки чесались обнять ее.

Молодая хозяйка была без обуви, но на ее ногах красовались белоснежные носочки. Интересно, красит ли она ногти?

Хватит! Кофе, еда и долгий рабочий день как нельзя лучше помогут забыть об этой симпатичной владелице ранчо.

— Доброе утро, — поздоровался Митч.

Тэйлор приветствовала его улыбкой.

— Хорошо спалось?

— Великолепно, — солгал он.

Тэйлор не виновата, что он полночи ворочался, думая о ней.

— Хочешь кофе? — предложила она.

— Ты возвращаешь меня к жизни! — с пафосом произнес Митч.

Она налила кофе в кружку, достала сливки, сахар, искусственный подсластитель и поставила все это на стойку перед Митчем.

— Ты голоден?

Да, изголодался по тебе.

— Готов съесть лошадь, — сказал Митч вслух, отогнав непрошеную мысль.

— Лошадей сегодня в меню нет. Могу предложить только яйца с беконом, галеты, жареный картофель с подливкой, сладкие булочки, фрукты и сок.

— Да-а, тут у вас не разжиреешь.

— В нашей семье все, кроме отца, вечно сидели на диете, — задорно ответила Тэйлор.

— Ты серьезно?

— Нет, — улыбнулась она и подняла крышку, чтобы проверить, готов ли картофель. — Диета — не для деревенских леди. Работа на ранчо сжигает все мои калории и будет повеселее тренажеров.

— И намного эффективнее. — Митч готов был откусить себе язык. Но сказанного не воротишь.

Тэйлор обернулась с деревянной лопаточкой в руке и усмехнулась, глядя на Митча.

— Ты никак сделал мне комплимент?

— Вовсе нет.

— Думаю, да. — Она снова повернулась к плите и продолжила поливать картофель соусом.

Рафферти оглядел кухню и увидел стеклянную дверь, которую вчера не заметил. Дверь выходила во дворик с парусиновым тентом. За двориком виднелся бассейн. Митч снова вспомнил, как Тэйлор когда-то поцеловала его и сказала, что любит. Интересно, что она думает о нем теперь? И что произойдет, если он сам поцелует взрослую Тэйлор?

Внезапно ото всех этих аппетитных запахов желудок Митча громко заурчал. Как здорово, что он скоро будет завтракать, да еще в компании такой очаровательной леди. Митч потягивал кофе и чувствовал себя почти счастливым. Только раз в жизни он испытал нечто подобное.

Тогда он думал, что Дженсен любит его. Но к светлым воспоминаниям примешивались и другие, которые Митч не мог просто так выкинуть из головы. Джен была сногсшибательной девчонкой. Все время, которое они проводили вместе, Митч был как на иголках. Он так хотел завоевать ее сердце. Сейчас, сидя на кухне Стивенсов, Митч понял, что по-настоящему ему нравилось общаться только с Тэйлор. Потому что с ней было легко и спокойно.

Тэйлор обернулась и, встав на цыпочки, потянулась за чем-то к шкафчику. Блузка обтянула ее грудь, и Митч смог увидеть великолепные формы во всей красе. Он стиснул кружку так, что побелели косточки на пальцах.

Теперь младшая сестренка Дженсен выросла. Ни о каком покое больше и речи быть не может. Если бы милосердный Господь дал ему хоть немного мозгов, он сообразил бы это раньше. Но Тэйлор всегда была ему другом, и когда они вновь встретились, Митч понял, что этой дружбы ему очень не хватало. Хотелось сохранить хотя бы ее остатки.

— Все готово, — объявила Тэйлор.

— Ура! Я уж думал, что упаду в обморок.

— Иди в столовую, — скомандовала она.

— Может, тебе помочь? Что-нибудь отнести?

Тэйлор отрицательно покачала головой.

— Нет, я должна все делать сама. Так что садись и делай вид, что ты мой гость.

— Но Тэйлор...

— Я настаиваю, — сказала она, проходя мимо с подносом в руках. — Сейчас самое время порепетировать немного, прежде чем у меня появятся постояльцы. — Тэйлор вернулась на кухню. — Ты будешь самым первым.

Митч вспыхнул. Спокойно, парень! Тэйлор говорит о гостях, а не о приятелях. И тем более не о любовниках.

Есть ли у нее кто-то? Конечно, есть. Такая женщина — и одна! Да парни должны тут в очередь выстраиваться. Дейв Харт, например. Эти двое друг другу отлично подходят. Оба из хороших семей и не бедствуют. Митч начал злиться — как и всякий раз, когда думал о Дейве и Тэйлор.

— Митч, сядь, пожалуйста. Я устала сновать мимо тебя. Ты слишком большой для такого маленького пространства.

Тэйлор опять с трудом протиснулась между Митчем и стойкой. На этот раз она несла плетеную корзинку, покрытую льняной салфеткой. От корзинки исходил аппетитный запах свежей выпечки.

Но даже он не мог заглушить ее собственный дразнящий аромат. Тэйлор пахла, как весенняя прерия, когда она наполняется полевыми цветами. Тут Митч некстати вспомнил батарею косметических средств в ванной с пометкой «для тела». Его собственное бедное тело тут же отреагировало однозначно.

Да, самое время пойти в столовую, пока она ничего не заметила. Митч сел, положив на колени салфетку.

— Ты собираешься каждый раз кормить своих постояльцев здесь? — спросил он у Тэйлор, когда та в очередной раз появилась с подносом.

Поставив на стол дымящиеся блюда с картофелем и яичницей, украшенные зеленым луком, сладким перцем и маленькими красными перчиками чили, девушка ответила:

— Мое кредо — быть радушной хозяйкой и принимать своих гостей так, как мне хотелось бы, чтобы принимали меня. Однако я сразу вежливо дам им понять, что чем меньше они будут совать нос на кухню, тем скорее поспеет еда.

Митч взял блюдо с яичницей, которое ему протянула Тэйлор.

— Почему ты живешь, словно перекати-поле на техасском ветру? — вдруг спросила она.

Митч усмехнулся.

— Звучит, как легенда в стиле «вестерн» о несчастном ковбое.

— Я серьезно. Почему ты не обзаведешься семьей? Из-за Джен?

— Не совсем. Однажды я был помолвлен.

Тэйлор застыла с ложкой в руке.

— Я не знала.

— Ничего страшного. Конец этой истории очень печальный.

— А что случилось?

— Я узнал, что моя невеста спала с новым чемпионом.

— Митч, мне очень жаль.

— Ничего страшного. Это случилось, когда после травмы я решил оставить спорт. Мое имя уже вписали в книгу рекордов, я получал массу предложений от разных компаний. Но Барбара хотела быть рядом с парнем, который находится на пике популярности. Я больше ей не подходил.

— Мне очень жаль, — повторила Тэйлор. — Не знаю, что еще сказать.

— Прошло много времени. К тому же, не впервые в жизни я оказался вторым. Это уже вошло в привычку.

— Бегство не лучший способ избавиться от проблем, Митч. Ведь от себя не убежишь.

— Ты права. Вот я и решил тогда найти себе более спокойное занятие. Теперь у меня свой бизнес.

— Понимаю. Знаешь, ты не единственный, чье сердце было разбито дважды.

— Неужели? — удивленно переспросил Митч.

Тэйлор кивнула.

— Я тоже была помолвлена полтора года назад.

Митч был не готов к такому известию и испытал отчаянный приступ ревности. На языке вертелся вопрос, не нужна ли его помощь. Он мог бы заставить этого мерзавца пожалеть, что тот родился на свет. Но спросил только:

— Ты сказала «дважды». Кто был вторым?

Тэйлор опустила глаза и сделала вид, что сосредоточилась на яичнице.

— Неважно.

— Ты застала жениха с другой?

— Не совсем. — Тэйлор вздохнула, отложила вилку и промокнула губы салфеткой. — Когда мы познакомились, он сразу объяснил, что пытается забыть одну девушку.

— Бедного паренька нужно было обогреть и приголубить, — саркастически заметил Митч.

— Вот именно. А потом бывшая подружка позвала его обратно.

— И он ушел?

Тэйлор кивнула.

— Он сказал, что не переставал думать о ней ни на минуту и если останется со мной, это будет нечестно... по отношению ко мне. — Глаза девушки, бывшие такими лучезарными и веселыми утром, потускнели.

— Ублюдок, — выругался Митч.

Он заставит мерзавца ответить за все! Разве не таков долг старого друга?

— Иногда воспоминания причиняют боль, но в общем, я это пережила, — наигранно бодро продолжила Тэйлор.

— Тебе необязательно притворяться передо мной, Тэйлор.

— А я и не притворяюсь. Я всегда говорю то, что думаю. — Она откусила кусочек печенья. — В Дестини мне и одной хорошо живется, — тихо заметила она и посмотрела на Митча.

— Вот меня сей городок не очень-то жаловал.

Митч посмотрел на Тэйлор. Она сидела так близко, что при желании он мог бы накрыть ее руку своей. Как же ему не хватало этих бесед. Никому другому он бы не решился рассказать о своей неудачной помолвке. Интересно, каково это — завтракать с Тэйлор каждое утро? Возвращаться к ней домой вечером? Получать от нее поцелуй, а потом слушать, что нового произошло за день и рассказывать свои новости. И укладывать спать детей. Их детей.

Опять размечтался! Нет, в атмосфере Дестини явно что-то витает. Устав от размышлений, Митч молча набросился на еду и ел, пока не прикончил все, что ему предложила Тэйлор. Наконец он отложил вилку и отодвинулся от стола.

— Спасибо, теперь я сыт. За последние десять лет не едал ничего вкуснее.

— Ты серьезно?

— Ты здесь не единственная, кто говорит то, что думает, Тэйлор. Не помню, когда меня последний раз так вкусно кормили.

— Это хорошо. — Тэйлор застенчиво улыбнулась.

— А теперь мне пора работать. — Митч поднялся из-за стола.

— Мой офис находится в парадной части дома. Ты можешь расположиться в нем, — предложила она. — Там же есть вся необходимая оргтехника.

— Спасибо, — кивнул он. — Если не появлюсь к ужину, забеги посмотреть, не помер ли я среди бумаг.

— Обязательно.

Наступил полдень, а Тэйлор до сих пор не могла выкинуть из головы новость о помолвке Митча.

Настроение весь день было ужасным. Она с ужасом поняла, что ревнует Митча к его бывшей невесте.

— Еще неделя не прошла, а нервных клеток потрачено больше, чем за десять лет, и все из-за него, — бормотала Тэйлор.

Она что есть силы воткнула вилы в сено и отерла рукой пот со лба. Митч спрашивал, кто был у нее номером два. Значит он так ничего и не понял... Его дважды бросали женщины. Вряд ли он будет таким дураком, что согласится на третий раз. Говорят, Бог любит троицу, но Митч не больно-то доверчивый малый.

Она что, хочет стать его номером три?

Ее тоже обижали дважды, и первым был он. Тэйлор мыском ботинка поддела солому.

— Буду идиоткой, если решусь.

— Это ты-то идиотка?

Тэйлор резко обернулась и увидела мужчину в дверном проеме. Если бы она и не узнала этот низкий сексуальный голос, то широкоплечую фигуру не спутала бы ни с кем.

— Митч, ты меня до смерти перепугал.

— Ты меня тоже. Стоишь тут и говоришь сама с собой. — Митч вошел в конюшню и приблизился к стойлу, где работала Тэйлор.

Ее сердце дрожало как овечий хвост. И вовсе не потому, что она перетрудилась, а потому, что он стоял рядом. Неужели мужчина может свести ее с ума только потому, что рукава его рубашки закатаны чуть ниже локтя? Но если прибавить к этому мускулистый торс и длинные, столь же мускулистые ноги, обтянутые джинсами, то пиши пропало! Тэйлор перевела дух.

— Мне не часто удается поболтать с кем-нибудь. Так что разговоры с самой собой — единственная возможность пообщаться с умным человеком, — пошутила она.

— Кстати, я только что видел нескольких быков Дейва.

— В Интернете?

Он усмехнулся.

— Я искал тебя и встретил на пастбище Джима Фостера. А он сказал мне, что ты здесь.

— Джим тебя помнит?

Митч кивнул.

— Не могу поверить, что он все еще трудится на ранчо. Он уже был древним стариком десять лет назад.

— Джим работал на моего отца с тех пор, как я себя помню. Он любит нашу семью. Не знаю, что бы я делала без него. Между прочим, это он сейчас руководит всеми на ранчо. Ты еще не познакомился с Колом Уайтом?

Кол Уайт, паренек, которого Тэйлор наняла, по характеру напоминал ей Митча. У него было море энергии и нешуточные амбиции.

— Неплохой парень, — кивнул Митч. — Я рад, что ты хотя бы не сама работаешь с быками. Ведь они могут сокрушить тебя как тростинку. — Тэйлор поняла по тону, что на сей раз он говорит очень серьезно.

Митч беспокоится о ней? Сначала Тэйлор не знала, как на это реагировать, но потом на душе потеплело. Как приятно, когда о тебе заботятся.

— Я больше не ребенок, — вслух сказала девушка. — Ты не поверишь, Митч, но пока тебя не было, я выросла.

— Я заметил.

— Вот и привыкай. Перед тобой взрослая женщина, Митч Рафферти.

— Я это сразу понял.

— Отец научил меня всему, что знал сам. И Джим помогает мне. Я бы хотела, чтобы ты воспринимал Тэйлор Стивенс всерьез...

— Кого ты пытаешься убедить — меня или себя? — спросил Митч.

— Тебя. — Тэйлор вышла из стойла с вилами в руках.

Митч показал на острые зубцы.

— Это ты для меня приготовила?

— Если понадобится. — Тэйлор не выдержала и улыбнулась. Она уже устала сердиться, поддразнивание Митча ей тоже надоело. Хотелось бы ответить ему достойно.

— Хорошо, почему тогда ты сама не занимаешься с быками?

— Джим обучает Кола, а у меня полно других дел.

— Да, и скоро их прибавится, — криво улыбнулся Митч, вспомнив, о чем Тэйлор говорила за завтраком. — Не успеешь оглянуться, как у тебя под ногами будут путаться десятки отдыхающих.

— К тому же чистить стойла — моя обязанность, — добавила Тэйлор.

— А ты не можешь нанять для этого еще людей?

Тэйлор кивнула.

— Уже наняла. Я задействовала часть школьной команды родео. Сегодня они сдают последний экзамен за весенний семестр. — Тэйлор воткнула вилы в землю и облокотилась на черенок. — У детей будет много несложной работы, когда моя гостиница заполнится. Они смогут общаться с гостями, рассказывая им о лошадях, скачках и работе на ранчо.

— Дети смогут?

— А почему нет? Они знают о ранчо почти все.

— А ты что будешь делать?

— Я буду хозяйкой.

— То есть, шеф-поваром и посудомойкой?

— Намного больше, — заверила его Тэйлор. — Буду проверять, все ли нормально в доме, организовывать развлечения — поездки за сеном, костры по вечерам, прогулки в лесу. Если будут дети, я для них тоже что-нибудь придумаю. Например, построю загон для молодняка, где они смогут кормить животных и ухаживать за ними.

— В общем, ты продумала все — от пикников на берегу реки до вечерних посиделок у костра, — подытожил Митч.

— И собираюсь написать об этом в рекламной брошюрке. — Тэйлор закрыла ворота конюшни и пошла в амбар, где хранились инструменты, чтобы положить на место вилы. Когда Тэйлор через несколько минут снова вошла на конюшню, ее сердце учащенно забилось, потому что Митч никуда не ушел.

Тэйлор разозлилась на саму себя. Утром она встала в таком радостном возбуждении, какого не испытывала уже много лет. Ей пришлось напомнить себе, что Митч всего лишь ее гость, которому она собирается «продемонстрировать техасское гостеприимство». Но сердце пело, и Тэйлор чувствовала себя на седьмом небе. До того, как Митч рассказал ей о своей помолвке. Ну, уж нет! Наступать второй раз на одни и те же грабли — глупо.

— Кстати, Митч, ты искал меня по делу? — спросила Тэйлор.

— Да. Я позвонил своей знакомой журналистке, которая согласилась приехать и написать о ранчо. С ней будет фотограф.

— Когда?

— Послезавтра.

Они вышли из сарая, и Тэйлор остановилась, зажмурившись от солнца.

— Ты пробыл здесь всего день, и уже даешь мне добро? Даже хочешь устроить интервью?

— Завтрак был очень вкусным, — ухмыльнулся Митч.

Тэйлор насмешливо на него посмотрела.

— Митч, мне не нужно одолжений...

Мужчина покачал головой.

— Я не шучу, Тэйлор. Мне понравилось твое техасское гостеприимство. Думаю, другим тоже понравится. Твое ранчо заслуживает наилучшей рекламы.

Тэйлор ему поверила. Видит Бог, она хотела верить!

Девушка бросилась в объятия Митча.

— С ума сойти! Одобрение самого Митча Рафферти — короля родео! Спасибо! Спасибо! Спасибо! — Тэйлор несколько раз поцеловала его в гладко выбритую щеку.

— Обращайтесь, — улыбнулся Митч.

Закрыв на минутку глаза, Тэйлор вдруг поняла, что крепко обнимает Митча. Она почувствовала, как он прижал ее к себе крепче, и сердце бешено забилось в груди.

— Что скажут соседи? — притворно испугалась она и мягко высвободилась из желанных объятий.

— Не знаю, ближайшие находятся за милю отсюда.

— Да, точно. — Тэйлор засунула руки в карманы. — Спасибо еще раз.

— Рад был помочь.

В молчании они пошли дальше. Когда Митч и Тэйлор поравнялись с бассейном, девушка заметила, что он хромает сильнее.

— Ты в порядке?

— Нога немного занемела. Но прогулка пошла мне на пользу.

Тэйлор скинула ботинки и вошла в кухню. Сквозь стеклянную дверь патио она наблюдала за Митчем. Он стоял и не отрываясь смотрел на воду бассейна. Что-то заставило девушку бросить стряпню и подойти к нему.

— Тебе пришлось нелегко после травмы. — Тэйлор посмотрела ему прямо в глаза. — Трудно было отказаться от родео?

— Когда-нибудь мне все равно пришлось бы отойти от соревнований. Труднее было постоянно ощущать в ноге все эти хирургические иглы, болты и скобки.

— Надеюсь, что твоя невеста была рядом в тот момент.

— Не припомню. — Взгляд Митча потемнел, и это было красноречивее слов.

Тэйлор опустилась на корточки и попробовала рукой воду.

— Неплохая водичка. Прохладная, но не холодная. Думаю, твоей ноге не повредит водная...

Внезапно Митч вскинул ее на руки так легко, как будто она была пушинкой.

— Что ты делаешь?!

— Ничего особенного, маленькую глупость.

— Ты же не собираешься мне мстить, правда? Попугаешь и отпустишь, да, Рафферти?

— Не играй с огнем, детка, обожжешься. — И Митч с демонической улыбкой понес ее к другому краю бассейна, где было поглубже.

— Ты не посмеешь, — ужаснулась Тэйлор и в следующее мгновение, почувствовала, как погружается в прохладную чистую воду.