Любовь с московским акцентом

ЧАСТЬ 2

…Возмущает отношение некоторых так называемых «коренных» москвичей к приезжим. Весь их «корень» находится в графе «место рождения». И по фигу, что они всемером живут в комнате коммуналки, тупы до неприличия, компьютер видели только по телевизору, а фраза «мы институтов не кончали» — это про них. Зато есть заветное волшебное слово — нет, не «сим-сим», а «город Москва» в паспорте. И поэтому сии небожители снисходительно цедят: «Ну как, в деревню свою ездила?.. Не деревня?.. Город?.. Да ладно тебе, какой там город, даже смешно…» И наплевать, что только что заглядывали мне в глаза и подобострастно выспрашивали, какой компьютер им купить, съезжу ли я с ними, установлю ли программы потом и уж вдобавок, сделаю ли их чаду контрольную по английскому. А то, что я ровно половину жизни (причем сознательную) живу в Москве, что у меня своя квартира, образование и какая-никакая работа и знания, это плевать. Пусть я бываю на малой родине раз в год, пусть у меня в графе «прописка» стоит то же самое, что и у них, но раз я посмела не постесняться и сказать, что родилась не в Москве, для них я — деревенская. Мне скрывать это, что ли? Да мне не стыдно ни капли. Я счастлива, что мое детство прошло именно в маленьком городке, где родители без опаски разрешали нам слоняться по всему городу, играть во дворе дотемна, да вообще быть свободными как ветер. В Москве ребенка отпустить одного даже во двор очень опасно — машины, несущиеся по тротуарам, как по трассе; педофилы, просто идиоты, в общем, дикие джунгли. Я вообще считаю, что деревня — это не место рождения, а образ жизни. У меня есть знакомая девочка, она из глухой деревеньки Исаклы, так благодаря своей внешности и хватке она сначала обосновалась в Питере, а потом перебралась в Москву. Живет припеваючи, постоянно бывает за границей, хорошо зарабатывает (недавно вот на «Одноклассниках» фотографию выложила, с Бушем за руку здоровается). Говорит, что москвичи все равно ее терпеть не могут, называют глупой деревенской коровой, добившейся всего своей действительно внушительной грудью. Обижается — мол, почему? Да потому что сидят такие коренные жители больших городов, ничего не делают, учиться и работать не хотят, а тут приезжают такие «дойные коровы» и все лучшее получают. А то, что у этой коровы два университета за спиной, школа фотографа, уроки вокала, всякие тренажерные залы и прочее в багаже, опять же наплевать. Ведь для них, истинных жителей, все это обесценивается из-за места рождения…

Из разговора с подругой

Когда Люська ворвалась в редакцию (как всегда, она немного опаздывала, поэтому по лестнице поднималась практически бегом), Мария Викторовна разговаривала по телефону с сыном-третьеклассником. Сынуля ходил в школу во вторую смену, поэтому каждое утро Люська имела удовольствие прослушивать задушевные разговоры главной редакторши и ее отпрыска. Вернее, она слушала монологи главредши, об ответных же репликах ребенка могла только догадываться.

— Проснулся, мой зайчик?.. — ласково вопрошала Мария Викторовна. — Покушал?.. Уроки доделал?.. Ах ты, рыбонька моя!.. А в столбик примеры порешал?.. Что?.. — она потемнела лицом. — Не порешал?! Ах ты, скотина этакая!!! Немедленно садись за уроки! Сделаешь столбик — а потом будешь играть, сволочь!!! — она в сердцах швырнула трубку.

— Как вы сурово с ребенком… — заметила Люська, плюхаясь на свое рабочее место за соседним столом.

— Зато он у меня все умеет, очень самостоятельный для его возраста! — тут же похвасталась Мария Викторовна, сменив гнев на милость. — Вчера вот всю квартиру пропылесосил и в комнате у себя прибрался…

— Молодец! — искренне похвалила Люська, а Мария Викторовна докончила:

— …Ведь я ему за это пообещала двадцать рублей!..

Девушка от души расхохоталась:

— Вот он, век развитого капитализма!

Отсмеявшись, Люська понизила голос и поинтересовалась:

— Артурка у себя?

— Еще не подъехал, — так же заговорщически сбавив тон, отозвалась Мария Викторовна. — У него сегодня в мэрии дела… Боюсь, его там хорошенько вздрючат, как всегда, и он вернется не в настроении.

Люська вздохнула. Генеральный директор Артур Савельев (за глаза все называли его не иначе, как «Артурка») обладал весьма склочным и мерзким характером, постоянно срывая свое плохое настроение на подчиненных. Вообще-то, он был директором столичного молодежного центра, организованного правительством Москвы. Центр занимался вопросами и проблемами студенческой жизни, помогал молодым людям строить карьеру, ну и заодно — выпускал свою газету под названием «Вертикаль». Главным редактором газеты была Мария Викторовна, но, к сожалению, генеральный директор, не соображая ни грамма в журналистике, пытался руководить работой редакции, чем немало всех удручал и вообще основательно мешал процессу. Помимо того, он постоянно напрягал Люську заданиями, выходящими за рамки ее прямых обязанностей — например, написать официальное письмо мэру, составить отчет о мероприятии для комитета общественных связей, придумать рекламный буклет Центра и так далее. Люська злилась и пыталась втолковать ему, что это — совершенно не ее работа, она этого делать не любит и не умеет, но генеральный был непреклонен.

— Люсенька! — умильно восклицал Артурка, всплескивая руками. — Да кто же еще мне это сделает, если не ты? Ты же моя гордость! Ты так замечательно пишешь, никто здесь больше так не умеет!..

Ну, это, разумеется, если он был в хорошем настроении. Если же Артурка пребывал в плохом (а это случалось гораздо чаще), то он не церемонился, а принимался орать, выпучив глаза и брызжа слюной:

— Что значит — «не мои обязанности»?! Здесь главный — я, и только я решаю, у кого какие обязанности!!! Скажу тебе — пошла мыть окна, пойдешь и будешь мыть!!! А не пойдешь — скатертью дорожка!!!

Собственно, Люська уже привыкла не реагировать на его вопли и не воспринимать их всерьез, хотя поначалу, когда только устроилась на работу, такое отношение начальника вгоняло ее в оторопь. Многие, кстати, уходили из молодежного центра после пары месяцев — банально нервы не выдерживали. Люська же не увольнялась лишь потому, что отдавала себе отчет: ее главная работа все-таки в редакции, а не в Центре, и эта работа была ей очень по душе. А периодические нашествия Артурки можно и перетерпеть — поорет, поорет и перестанет, а должность такая на дороге не валяется.

— В таком случае, надо пойти выпить чаю, ну и бутерброд какой-нибудь слопать, — решила Люська, поднимаясь. — А то Артурка вернется злой и позавтракать спокойно не даст. Пойдемте со мной, Мария Викторовна?

— Ай, нет, — редакторша замахала пухлыми лапками, — я же на диете!

Мария Викторовна постоянно была на диете, сколько Люська ее знала. Это не мешало главредше оставаться пышущей здоровьем толстушкой, но, видимо, сама мысль о том, что она соблюдает диету, действовала на женщину успокаивающе.

— А можно я с вами пойду? — услышала Люська голос из утла и чуть не подскочила от неожиданности. Оказывается, в кресле, закрытом от посторонних глаз допотопной кадкой с мещанским фикусом, сидел человек. Сейчас же он поднялся на ноги и вопросительно смотрел на Люську:

— Покажете мне, где тут у вас буфет, а то я еще ничего не знаю…

— Ах, да, Люда, познакомьтесь — это наш новый фотограф, Михаил, — спохватилась Мария Викторовна. — Тоже ждет генерального, чтобы тот подписал приказ о назначении. Михаил, — она повернулась к молодому человеку, — а это Людмила, наш шеф-редактор.

— Очень приятно, — буркнула Люська, несколько раздосадованная. В конце концов, редакторша могла бы и раньше предупредить о присутствии незнакомца в кабинете! Мало ли, что они тут между собой обсуждали… Люська лихорадочно стала вспоминать, не ляпнула ли она чего-нибудь лично-интимного в плане тампонов или критических дней. Вроде бы, нет, но все равно она испытывала неловкость и смущение.

Новый фотограф оказался парнем лет двадцати восьми-тридцати, очень высоким, синеглазым и улыбчивым.

— Честно говоря, жутко хочется кофе, — признался он. — С вашей стороны было бы крайне любезно показать мне дорогу к буфету…

Несмотря на его приветливость, Люське он не понравился — она все еще досадовала на него за то, что застал ее врасплох. Всегда неловко чувствуешь себя с людьми, которые тебя смутили…

— Пойдемте, — буркнула она и, не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, зашагала по направлению к двери. Фотограф поспешил за ней.

Люська спустилась на этаж ниже, все так же молча и не глядя на своего спутника, и продолжила шествие к буфету. Михаил семенил следом, стараясь приноровиться к ее походке (при его высоченном росте это было сложновато, уж слишком широко и размашисто он ступал).

Буфетчица подремывала за своей стойкой — в такую рань посетителей еще не было.

— Доброе утро, теть Оля! — издали бодро прокричала ей Люська. — Ну как?..

Буфетчица заговорщически подмигнула:

— Со вчерашнего дня только жопы одни остались…

— Пойдет, — махнула рукой Люська.

Михаил изумленно вытаращился на них во все глаза, пытаясь постичь, о чем, собственно, речь.

— Между прочим, теть Оля, — наставительно произнесла Люська, вспомнив вчерашний поход в пиццерию с девчонками, — «жопы» сейчас говорить уже не модно. Не актуально! Заменяйте слово «жопа» на слово «чакра», это будет очень стильно и гламурно!

— Как-как? — опешила буфетчица. — Чагра? Надо записать…

Она протянула Люське чашку чая на блюдце.

— И ватрушку, — решила девушка. — Гулять, так гулять!

— А вам чего? — буфетчица взглянула на Люськиного спутника. Тот неуверенно попросил:

— Чашку кофе, и если можно, с сахаром…

— Отчего же нельзя, — теть Оля пожала плечами.

— Небось растворимый? — поморщился Миша. Судя по недоуменному лицу буфетчицы, она вообще не поняла сути вопроса — а какой же, мол, еще?..

— С вас пятнадцать рублей, — бросила она.

— Однако! — подивился Михаил, усаживаясь с Люськой за столик. — Ну и цены тут у вас… как в кремлевском буфете.

— А вы частенько бываете в кремлевском буфете? — иронично осведомилась она.

— Приходилось, — серьезно отозвался фотограф. — Но даже там не слышал никогда шифровки с… кхм, кхм… с «жопами» и «чаграми». Признайтесь, о чем это вы тут речь вели? У меня чуть крыша не съехала.

Люська невольно рассмеялась.

— Ах, это… Да все просто, на самом деле: я всегда пью здесь только чай с лимоном. Эта традиция неизменна с тех самых пор, как я тут работаю. Естественно, буфетчица давно изучила мои вкусовые пристрастия. Кстати, по блату и из личной симпатии она даже наливает мне чай в большие чашки. Однако бывает так, что лимоны заканчиваются и остаются лишь верхушечные обрезки, они же «жопы», которые никто не любит, потому что они не сочные. Но мне все равно, главное, чтоб был лимонный запах! Так что я частенько гоняю здесь чаи с «жопами»…

— Понятно, — Михаил хмыкнул. — Ну, а чакры-то тут при чем?

— Ой, это более долгая история, — отмахнулась Люська. — Я вам как-нибудь в другой раз расскажу…

— Я в вашем распоряжении! — с преувеличенной готовностью откликнулся Миша. — В любое время дня и ночи, можно даже в нерабочее время, например, в выходные…

— Еще чего, — сердито оборвала его Люська. Не хватало ей этих неуместных заигрываний!

Они вернулись в редакцию, где Мария Викторовна незамедлительно сообщила, что Артурка у себя в кабинете и жаждет встречи с новым фотографом. Миша торопливо ушел к боссу «на ковер», а Люська задержалась возле единственного в редакции зеркала при входе, поправляя прическу. Секретарша Катя барабанила рядом пальцами по клавиатуре компьютера, озабоченно сверяясь с лежавшими на столе бумажками.

— Люсь, — произнесла она, — а как фамилия у нашего новенького, Миши?

— Не знаю, — Люська пожала плечами — откуда ей было знать его фамилию!.. Катя задумчиво почесала нос и спросила:

— Ну, а как ты думаешь?..

Люська пристально уставилась на Катю и расхохоталась.

— Ты заработалась? Или еще не проснулась? Только подумай, ЧТО ты сейчас у меня спросила!..

Катя глубоко вздохнула и снова замороченно застучала по клавиатуре. Немудрено было заработаться, когда она только что получила незаслуженный втык от босса. Разумеется, приехал из мэрии злой как черт, ну и спустил всех собак на первого подвернувшегося человека, которым, к несчастью, и оказалась Катя — секретарь от Бога, женщина от Бога, вообще умница и красавица. Даже невозможно представить было, что на нее, ТАКУЮ, в принципе можно кричать. Однако Артурка не церемонился ни с кем.

Весь рабочий день Люська злилась, замечая, что новенький Михаил беззастенчиво изучает ее, рассматривает исподтишка. «Словно прикидывает, подхожу я ему или нет!» — раздраженно думала она, невольно теряясь под его взглядом. Пару раз она сделала угрожающе-вопросительное лицо в его сторону — чего, мол, тебе от меня надо? Миша в ответ состряпал ангельскую наивную гримаску — не понимаю, о чем вы, дорогуша… «Еще и юродствует!» — психуя, заключила она. Настроение было подпорчено — во-первых, поведением фотографа, а во-вторых, тем, что за сегодня Андрей не объявился, никак не дал о себе знать.

Сложив все свои вещи в сумку — очки, ручку, записную книжку, телефон и кошелек — Люська поднялась из-за стола. Шесть часов вечера, можно уходить…

— Люда, тебе в какую сторону? — спросил Миша.

— В сторону метро… — отозвалась она неопределенно, застегивая сумку, и через силу улыбнулась. — В провожатые, что ли, набиваешься?

— Набиваюсь, — признался Миша.

— Валяй, — сказала она, решив направить беседу в ироничное русло. — Только учти, шансов у тебя никаких — я предпочитаю блондинов.

— Не проблема! Перекрашусь! — подхватил Миша, запустив руку в свою густую каштановую шевелюру.

— Ты всегда такой сговорчивый? — засмеялась Люська.

— Всегда, — покладисто подтвердил Миша.

— Ай-ай-ай, и до сих пор не женат?!

— Был, — беззаботно сообщил он.

— А лет-то тебе сколько? — поинтересовалась Люська.

— Тридцать, — ответил он. — Еще не совсем старый, как видишь…

— Вижу, — Люська хмыкнула. — Только сегодня, извини, мне хочется побыть одной. Давай ты меня проводишь как-нибудь в следующий раз?..

— Готов ждать вечность! — с пафосом отозвался Миша.

Люська решила прогуляться до метро пешком, не дожидаясь маршрутки. От долгого сидения в офисе за компьютером у нее слегка кружилась голова, поэтому хотелось вдохнуть немного свежего воздуха. Погода, конечно, для гуляний была не самая подходящая — осень давно вступила в свои права. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Серое небо роняло противный холодный дождик небольшими порциями, словно плевалось на жителей Москвы.

Продрогнув, Люська решила согреться стаканчиком жидкого кофе из уличного ларька. Подошла к окошку, встала в небольшую — человека три — очередь, задумалась… На душе было грустно и как-то муторно… Пришла в себя от разыгрывающейся на ее глазах занятной сценки между благообразным дедулей, стоящим прямо перед Люськой, и продавщицей ларька. На голову дедули была нахлобучена шляпа, а сам он с достоинством кутался в аккуратно-элегантное, хотя и доисторическое, пальто. К продавщице он обратился следующим образом:

— Солнышко, мне как обычно — датский хот-дог и пиво…

«Солнышко» лет сорока, не поднимая глаз, машинально уточнило:

— Пиво какое?

Дедуля взглянул на продавщицу с изысканным горьким укором:

— Ну я же всегда беру у вас одно и то же!

«Солнышко», наконец, подняло глаза и заметно смутилось:

— Вам «Старый мельник»?

— Именно! — гордо подтвердил старик.

«Солнышко» принялось быстро готовить хот-дог.

— Майонез, кетчуп, горчицу? — торопливой скороговоркой.

— Как всегда… — с чувством собственного достоинства подчеркнул дедуля.

«Солнышко» неожиданно улыбнулось и засияло какой-то даже материнской нежностью:

— Значит, вам только майонез…

Получив свой кофе, Люська отошла в сторонку и украдкой стала наблюдать, как старичок аккуратно кушает свой хот-дог за столиком (на таком-то холоде) и запивает его пивом. Люська почему-то решила, что он должен быть очень, очень, очень одиноким… «Совсем как я, — грустно подумалось ей. — Песчинка в большом городе, никого-то у меня здесь нет, никто тут по-настоящему меня не любит… Ну, разве что Андрей…» Но эта мысль в этот раз почему-то не принесла ей облегчения.

На другой день у Люськи было запланировано первое совместное задание с новым фотографом. Нужно было взять интервью у молодого, но уже достаточно раскрученного поп-певца Димы Ангела, кумира всех столичных тинейджерок. Люська частенько натыкалась на его клипы по телевизору, но особого впечатления они на нее не производили. Да, голос у парня неплохой, и мордашка смазливенькая, и торс соблазнительный (ох, и любили же Димины клипмейкеры снимать его в полуобнаженном виде), но сами песни, Боже ты мой, были невыносимой бездарной тошниловкой. «Твоя любовь волнует кровь… Я твой хулиган, где мой наган… Без тебя мне не жить, без тебя не любить» и тому подобная бредятина. Люська не была снобом, она любила разную музыку, но уж если это попса — то пусть хотя бы это будет качественная попса, а не такая дешевка.

— Посидим там минут двадцать, я быстренько проведу интервью, а ты его пофоткаешь в процессе беседы — успеешь? — сказала она Мише, когда они встретились возле метро «Сокол», как условились накануне. Студия, где записывался Дима, была как раз недалеко от этой станции.

— Двадцать минут? — с сомнением протянул Михаил. — Ну, успеть, конечно, можно, если постараться… Но я хотел провести профессиональную фото-сессию…

— Какая еще фотосессия, Бог с тобой! — фыркнула Люська. — В номер пойдет одна, от силы — две фотографии. Ангел пока еще не такая суперзвезда, чтобы посвящать ему целые развороты и обложки.

Люська уже имела немалый опыт проведения интервью с настоящими, Большими Звездами. Странно — по жизни довольно робкая и неуверенная в себе, она совершенно преображалась, когда шла на интервью. Не только сыпала оригинальными вопросами, но и мастерски поддерживала атмосферу живой беседы; многие знаменитости раскрепощались в ее обществе, и разговор в итоге получался свежим, интересным и информативным. Иной раз, читая очередное интервью в каком-нибудь глянце, она морщилась и брезгливо думала: «Ну как, КАК можно задавать такие бездарные вопросы, ответы на которые никому не интересны, в том числе и самому журналисту?» Она лично всегда испытывала искренний интерес к собеседнику. Журналистскую же некомпетентность в своих коллегах Люська терпеть не могла и стыдилась, что по таким вот не шибко умным и морально нечистоплотным товарищам и судят о судьбах всей отечественной журналистики в целом. Она до сих пор с содроганием вспоминала пресс-конференцию с сэром Полом Маккартни, когда тот приезжал в Москву с единственным концертом. Ее коллеги по цеху на ужаснейшем английском (зачем вообще они аккредитовывались на эту прессуху, не зная языка?!) задавали легендарному музыканту «гениальные» вопросы в духе: «Пол, а что лучше — Англия или Россия?» или: «А правда ведь, что русские девушки самые красивые?» Вежливый обаяшка Пол с грустными, как у сенбернара, глазами, уклончиво и дипломатично отвечал что-то, и Люська даже боялась представить, что он на самом деле думает в глубине души обо всех этих репортеришках.

— Как прикажете, босс, — шутливо отозвался Миша. — Пару фотографий, не больше. Я, вообще-то, особо не сгораю от желания снимать этого слащавого пацанчика.

— Можно подумать, я сгораю от желания его интервьюировать… Однако, чем быстрее разделаемся с интервью — тем лучше.

Однако «быстрее» не получилось. Когда Люська с Мишей оказались в студии «Айдолз Мэйкер», встретившая их в дверях пресс-атташе с милой улыбочкой извинилась и сообщила, что Дима сейчас как раз «дозаписывает песню», оторваться никак не может, и потому им придется «немножечко подождать». После чего их пригласили пройти в гостиную и выпить чашечку чая или кофе. Поняв, что утро испорчено безвозвратно, Люська с безнадежной гримасой плюхнулась на мягкий диван и принялась скучать в ожидании явления «звезды», попутно рассматривая помещение. Миша устроился рядом, не испытывая, впрочем, большого разочарования от того, что придется ждать.

Студия располагалась на первом этаже жилого дома, перестроенная из нескольких квартир в одну большую. Она принадлежала Диминому продюсеру Юрию Азимову, очень влиятельному в сфере шоу-бизнеса человеку. Про него ходили легенды одна краше другой; говорили, что он может раскрутить кого угодно, даже самого безголосого и бесперспективного артиста. А уж талантливые исполнители под его покровительством достигали просто небывалых высот! Так, с Димой продюсер начал работать сравнительно недавно, однако с эфиров всех музыкальных каналов и радиостанций уже не сходили его песни, и это было только началом карьеры молодого певца.

В студии имелось все, что требуется для работы, — пресс-центр, где заседали пиарщики, концертный директор и секретарь; персональный кабинет босса — то есть Юрия Васильевича Азимова; гостиная, где можно было расслабиться в течение напряженного рабочего дня, передохнуть, посмотреть телевизор, послушать музыку и полистать журналы; просторная кухня, где находились холодильник, плита, микроволновка, всевозможные шейкеры, миксеры, кофемолки и даже бар, чтобы всегда было что предложить посетителям и подкрепиться самим; собственно, студия со звуконепроницаемыми стенами, чтобы не отвлекать остальных от работы да и вообще — не мешать соседям; наконец, переговорная, где организовывались, в основном, встречи с журналистами. Само название студии — «Айдолз Мэйкер», что означало «Создатель кумиров», — говорило за себя. Несмотря на внешнее величие, атмосфера здесь царила самая домашняя и непринужденная, во всех комнатах на полу лежали мягкие красивые ковры, на окнах висели дорогие портьеры, всюду были расставлены вазы с цветами, на стенах красовались огромные портреты звезд, записывающихся в этой студии… «Шоб я так жил», — мрачно подумала Люська, вспомнив окаянный неуют своей редакции, допотопные компьютеры, голые — без штор — окна, из которых немилосердно поддувало в холодное время года…

Секретарша, задушевно улыбаясь, точно они были ее самыми близкими родственниками, подала кофе и печенье в вазочке. Люська была довольно голодна, так как с утра не успела позавтракать, но тут почему-то застеснялась. Ей показалось, что это будет как-то по-плебейски — сразу накидываться на угощение. «Скажут, с голодного края…» Она была готова придушить Михаила, который, ничуть не смущаясь, тут же принялся жевать печенюшку, в то время как сама она интеллигентно сделала лишь небольшой глоток кофе.

В гостиной появился невысокий худой человек. «Азимов!» — с благоговением узнала Люська, до этого видевшая легендарного продюсера только по телевизору и на фотографиях. Юрий Васильевич, не обращая на них ни малейшего внимания, подошел к журнальному столику, захватил кипу сегодняшних газет и повернул обратно.

— Здрасьте, — робко пискнула Люська. Азимов покосился на нее (глаза у него были холодные, ей даже показалось — злые) и молча проследовал к себе в кабинет, не ответив.

Люська обомлела. «Ну и хам! — подумала она. — Даже не поздоровался!» Она была в шоке — неужели человек настолько зазвездился, что ему так сложно ответить на приветствие? Настроение у нее испортилось; она прокляла себя за то, что согласилась ехать на это интервью, надо было отправить кого-нибудь из корреспондентов… Миша заметил, как она напряглась, и успокаивающе шепнул:

— Не обращай внимания. Он нас, видимо, принял за каких-нибудь курьеров и не счел нужным здороваться.

— Утешил! — фыркнула она. — А курьеры — они что, не люди разве?

Люська вся просто кипела от негодования. Чтобы как-то отвлечься, она взяла со столика первый попавшийся глянцевый журнал и принялась его листать, однако тут же с отвращением отложила в сторону — гвоздем номера было интервью с Азимовым под заголовком «Зажигающий звезды». Нет, это определенно был не ее день!

Она достала свой мобильный и проверила, нет ли пропущенных звонков или сообщений. Увы, никто и не думал по ней соскучиться… Кстати, Андрей с позавчерашнего вечера так и не звонил — а она-то надеялась, что он извинится перед ней за то, что сорвал их встречу. Хоть бы СМС написал… Люська тяжело вздохнула. Искушение самой отправить ему сообщение было слишком велико, поэтому она сердито убрала телефон обратно в сумку.

— Здравствуйте, — услышала она негромкий голос, вздрогнула от неожиданности и подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек. С перепугу Люська не сразу сообразила, что это и есть Дима Ангел. На экране он все-таки выглядел немного иначе, этаким небожителем, греческим богом. А тут был обычный симпатичный мальчик с глубокими глазами — Люська так засмотрелась в них, что забыла поздороваться в ответ.

— Это вы из газеты? — просто спросил Дима. Люська поднялась с дивана, чтобы быть с ним наравне (как-то неудобно было смотреть на популярного певца снизу вверх), и кивнула:

— Да, мы.

— Извините, что задержался, — Дима обезоруживающе улыбнулся. — Вы тут не сильно скучали?

— Нет, ну что ты… что вы, — поправилась Люська. — Все в порядке.

— Можно и на «ты», я не возражаю, — Дима засмеялся. — Только разрешите, я себе сначала тоже чашечку кофе возьму, а потом уж начнем беседовать, ага?.. А то с раннего утра на ногах, и еще маковой росинки во рту не было… Вам принести еще кофе или, может, сока?

— Нет, спасибо, — отказалась Люська и пихнула локтем Михаила, который уже открыл рот, явно собираясь заказать что-то для себя. Дима ушел на кухню, а фотограф обиженно взглянул на Люську:

— В чем дело? Я хотел еще чашку кофе…

— В редакции напьешься, — прошипела Люська. — Я тебя даже за свой счет в буфет свожу. Что ты, как будто век кофе не пил!

— Такого хорошего кофе, какой у них здесь подают, я не пил давно, — признался Миша со вздохом, — а я, поверь, в кофе разбираюсь.

Вскоре Дима вернулся с дымящейся чашкой в руках. «Однако, как тут у них все запросто — Ангел сам готовит себе кофе!» — подумала Люська. Ей очень нравилась атмосфера этой студии, и если бы не Азимов — все вообще было бы идеально.

— А давайте не пойдем в переговорку, а? — предложил Дима заговорщически. — Ну его, весь этот официоз… Прямо здесь пообщаемся, тут такие диваны удобные, а там жесткие стулья…

Люська с удовольствием кивнула:

— Давай! Честно признаться, я сама не люблю слишком уж официальную атмосферу во время интервью, гораздо приятнее просто по-дружески побеседовать…

Певец замешкался, отыскивая взглядом свободный кусочек пространства на диване. Люська торопливо сказала Михаилу:

— Уступи место Диме, тебе же все равно снимать с разных ракурсов…

Михаил с явной неохотой поднялся и принялся извлекать свой громоздкий фотоаппарат из рюкзака. Люська же достала из сумки диктофон, удобно устроила его на спинке дивана и обратилась к Диме:

— Не обращай внимания, как будто никакого диктофона и нет…

— Я про него уже забыл, — подмигнул ей Дима. Черт побери, он ей определенно нравился, какой славный мальчишка! Интересно, сколько ему лет?.. Раньше Люська думала, что они ровесники, а может, Дима даже старше, потому что по телевизору он выглядел настоящим мачо. А сейчас она решила, что он, пожалуй, будет даже на пару лет помоложе ее самой…

…Три часа спустя у Люськи закончились все имеющиеся с собой кассеты для диктофона. Было выпито еще несколько чашек кофе, и беседа велась уже без записи и фотосъемки, а просто из интереса. Люська с Димой трещали без умолку, как заведенные, обо всем на свете. Скучающий до изнеможения Михаил потерял, наконец, всякое терпение и сказал, что им пора возвращаться в редакцию. Люська, опомнившись, взглянула на часы и залилась краской.

— Боже мой! Уже половина четвертого! Какой кошмар!..

Она в смятении встала с дивана. Дима торопливо поднялся следом. На его лице читалось неприкрытое огорчение.

— Вам уже пора уходить? — спросил он.

— Давно пора, у меня куча дел в редакции, — уныло протянула Люська, расстроенная не меньше, чем он. — Жаль, что ты так и не успел прочесть мне своих стихов… — как раз за минуту до этого они разговаривали о поэзии, и Дима признался ей, что сам иногда пишет стихи.

— А вам в самом деле хотелось бы послушать? — спросил он недоверчиво.

— Конечно, хотелось бы! — кивнула Люська. — Но времени уже нет…

Они с Михаилом направились к выходу, а Дима пошел следом, провожая их. Дверь личного кабинета Азимова, до этого плотно прикрытая, неожиданно распахнулась, и продюсер появился в проеме в тот самый момент, когда они проходили мимо. Не удостоив Люську с Михаилом даже взглядом, Юрий Васильевич бросил коротко:

— Дима, зайди ко мне.

— Ага, сейчас, иду, — торопливо отозвался Ангел, уже по-джентльменски помогая Люське надеть куртку. Азимов снова скрылся в кабинете.

— Ну, не буду тебя еще больше задерживать, — Люська улыбнулась. — Спасибо огромное за разговор, было безумно интересно.

— Ага, мне тоже! — с жаром откликнулся Дима. — Обычно все журналисты задают такие скучные и одинаковые вопросы, а с вами было очень здорово! Я даже забыл, что я на интервью!

Люська зарделась от его похвалы, хотя, в принципе, знала за собой это качество — умение быстро расположить к себе даже незнакомого собеседника. Ей не раз делали комплименты на этот счет, но почему-то услышать это от Димы было особенно приятно. Возможно, потому, что ей и самой доставила удовольствие эта беседа.

— Пока, — она слегка обернулась в дверях.

— Подождите! — вдруг, словно решившись на что-то, позвал Дима. — Я тут вот что подумал…

— Что? — остановилась Люська.

— Если вам… ну, если действительно интересны мои стихи, то… они у меня все в тетрадке записаны, я мог бы вам их… ну, мы можем когда-нибудь встретиться, я бы притащил их с собой, вы бы почитали, или бы я сам вам вслух почитал, но все равно надо встретиться еще раз… — невнятной скороговоркой забормотал Дима, сам, видимо, жутко смущаясь.

— Почему нет, — улыбнулась Люська, слегка, впрочем, опешив от такого предложения. Дима Ангел предлагает ей встретиться? Это будет свидание? Или она ничего не поняла, и дело тут действительно всего лишь в стихах?..

— Правда? — обрадовался Дима. — Тогда оставьте мне свой номер, я вам позвоню, и договоримся!

Люська достала визитную карточку, написала на обратной стороне номер мобильного телефона и протянула Диме:

— Буду ждать звонка. Только с условием…

— С каким? — насторожился Дима.

— Раз уж ты разрешил мне звать себя на «ты», то и ко мне тоже обращайся запросто. А то от твоего «выканья» я себя бабушкой чувствую…

— Договорились, — Дима засмеялся, а затем посмотрел на ее визитку. — Людмила Малахова… Так вас… тебя Людмила зовут?

Люська тоже рассмеялась:

— Хороший вопрос после нескольких часов беседы, ты не считаешь?

— До этого как-то не пришло в голову поинтересоваться, — признался Дима. — Значит, Люда…

— Можно просто «Люся», — разрешила она. — Так меня в основном все друзья зовут.

— Люся? Класс! — это имя пришлось Диме страшно по душе. — Хорошо, Люсь, я тебе на днях позвоню!

Они с Михаилом вышли из подъезда, миновав охрану, и зашагали к метро. Некоторое время прошло в молчании, а затем Миша обиженно произнес, подражая Люськиному голосу:

— «Можешь звать меня Люся, так меня все друзья зовут!» С каких это пор Дима Ангел — твой друг?

— Ой, просто не люблю, когда меня зовут «Люда», мне это имя не нравится, — отмахнулась Люська.

— А мне ты не сказала, чтобы я звал тебя Люсей, — надулся фотограф. — А ведь со мной ты знакома уже целых два дня! Разве я еще не успел стать тебе другом?

Люська расхохоталась:

— Господи, я и не думала, что для тебя это так важно! Ну хорошо, зови меня тоже Люсей, разрешаю!

— А мне свой телефончик оставишь? — хитро спросил Михаил.

— Это еще зачем? — нахмурилась Люська.

— Ну, мало ли… Вдруг мне что-нибудь срочно понадобится у тебя спросить, — невинно хлопая глазами, отозвался он.

— Перебьешься! — фыркнула Люська. — Если тебе так срочно что-то понадобится, ты всегда можешь спросить у меня прямо в редакции — забыл, что мы вместе работаем?

— Все понятно, — горестно вздохнул Миша. — Ты — фанатка Димы Ангела, и как это я сразу не догадался!..

Люська засмеялась, но ничего ему на это не ответила.

…Полтора года назад она провожала Жанку на вокзал после совместного празднования Нового года. Находясь под большим впечатлением от бурной столичной жизни, подруга клятвенно заверила Люську:

— В самое ближайшее время я увольняюсь с работы и еду к тебе! Будем снимать квартиру вместе, хоть вздохнешь спокойно без своей воинствующей коммунистки. Да и вообще, вдвоем-то легче, не говоря уж про то, что веселей! Я думаю, что смогу найти здесь какую-нибудь работу, пусть даже не по специальности…

— Конечно! — с жаром поддержала ее Люська. — Я пока поищу варианты с жильем, а ты сразу сообщи мне, когда уволишься, чтобы я могла рассчитать, с какого месяца мы можем поселиться вместе.

— Ну, считай, что в конце января я уже по-любому буду свободна, — усмехнулась Жанка, — так что долго тебе скучать без меня не придется…

Они торопливо обнялись (проводница уже выгоняла провожающих из вагона) и попрощались «до скорого». Жанка сдержала свое обещание — уже первого февраля девчонки вдвоем заселялись в однокомнатную квартиру возле Лосиноостровского парка…

Дом был старый, обветшалый и обшарпанный, и в самой квартире давно не делали ремонта — допотопные обои кое-где порвались и висели клочьями, деревянные полы ужасающе скрипели, обшивка дивана лопнула во многих местах, обнажив неаппетитные тряпочные внутренности… Но девчонкам (особенно Люське) это их съемное жилище казалось настоящим раем — ведь здесь они были сами себе хозяйки! Вернее, настоящая хозяйка у квартиры все-таки имелась — пенсионерка весьма моложавого вида, со стильной короткой стрижкой, в узких брючках и с маникюром. Она сказала девчонкам, что не собирается их напрасно беспокоить, будет приходить только раз в месяц первого числа за деньгами. Однако поставила при этом два важных условия:

— В квартире, чур, не курить! Только на балконе. И с мальчишками здесь у меня не спать.

— …Только на балконе, — шепотом докончила Жанка, делая Люське многозначительные глаза, и та едва сдержалась, чтобы не захрюкать от смеха.

— Ну, то есть, если у вас есть постоянные женихи — это ладно. А разных кобелей сюда водить не разрешаю, это не притон, — строго закончила хозяйка.

Первые месяцы девчонки, в общем-то, отлично уживались друг с другом. Иногда, разумеется, возникали небольшие разногласия из-за того, кто первый пойдет в ванную и кому готовить завтрак, ну так как же без этого?.. Самой главной проблемой, с которой они столкнулись, обзаведясь съемным жильем, было другое, а именно — паломничество многочисленных друзей и знакомых из их родного города. С провинциальной непосредственностью они сваливались на голову, как снег, и радостно заявляли: «А мы у вас недельку-другую поживем! Слава богу, теперь есть, к кому в Москву ехать!» Поначалу Люська с Жанкой еще пытались всем вежливо улыбаться и проявлять гостеприимство, даже если раньше с этими людьми у них были весьма поверхностные отношения. Каким-то образом их московские телефоны узнавали бывшие одноклассники (класс первый-второй), соседи по двору… Люди, которых они с большим трудом даже припоминали, почему-то решили, что Люська и Жанка им чем-то обязаны. Спустя некоторое время девчонки стали вежливо, но решительно отказывать в гостеприимстве. И хотя многие начали поджимать губки: «Что, москвичками стали? Зазнались?» (ой, как же Люська ненавидела это!) — подруги были непреклонны. Хорошими для всех все равно не станешь, а вот нервы потреплешь себе порядочно, думала Люська. Единственным человеком, которого они всегда были рады видеть у себя в гостях, была их землячка и одноклассница Алина, которую они подговаривали тоже переехать в столицу насовсем, но она пока все еще сомневалась.

В первую же неделю они свели знакомство с девушкой по имени Лилия, или попросту Лилька, которая жила в соседней квартире, тоже съемной. Лиля также была провинциалкой, приехавшей в Москву в погоне за головокружительной карьерой. Более странной девушки ни Жанка, ни Люська еще в жизни не встречали. Непонятно было, на что Лиля вообще живет — ее постоянно увольняли то с одной, то с другой работы за вечные опоздания и прогулы. Лиля была невероятной лентяйкой и иногда банально не могла заставить себя проснуться утром, чтобы поехать на работу. К тому же, в личной жизни у нее был такой же бардак, как и в профессиональной — она регулярно безответно влюблялась «на всю жизнь» то в одного, то в другого парня, изводила его звонками, СМС-ками, электронными посланиями и всячески демонстрировала свое чувство, а когда одуревший от такого напора несчастный возлюбленный давал ей понять, что у них ничего не выйдет, она горестно вздыхала и заявляла гордо: «Ну все, я его бросаю!»

Лилька любила захаживать к девчонкам в гости: те кормили ее ужином, поили чаем и выслушивали многочасовые монологи об ее очередной несчастной любви. Слушать Лилю бывало порой довольно забавно, но все же воспринимать ее в больших дозах было сложновато, уж слишком общительной, напористой и шумной она была. В ней всего было чуть-чуть больше, чем нужно: больше звука (разговаривала она мощным басом), больше цвета (красила волосы в кричащий ярко-красный цвет и соответствующе одевалась), больше веса (Лиля была довольно полной девушкой, но почему-то искренне считала себя обладательницей идеальной фигуры). Стрельнув у девчонок пару сотен («До первой зарплаты… как на работу устроюсь»), Лиля со вкусом затягивалась Жанкиными сигаретами и разглагольствовала о своей жизни, а девчонки втихаря умирали со смеху, делая при этом преувеличенно серьезные заинтересованные лица.

— Знаете, — мечтательным голосом говорила Лиля, — на днях я перечитывала свой старый дневник… Когда мне было пятнадцать лет, я сделала там запись: в будущем обязательно поеду покорять Москву! И я-таки сделала это! — с пафосом заключала она. — Приехала! — а затем, еще более торжественным голосом:

— …И покорила!

Люська что-то невнятно мычала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заржать, а Жанка притворялась, что закашлялась от сигаретного дыма. Они просто диву давались, какой же Лилька была дурищей, но в то же время жалели ее. На ее фоне особенно было заметно, что у них-то еще все относительно хорошо…

Звонка от Димы Ангела Люська принялась ждать уже на следующий день, с раннего утра, хотя и отдавала себе отчет в том, что это крайне глупо. Он сказал ей, что надо как-нибудь встретиться, но это же не означало, что он хотел встретиться прямо завтра! Однако она то и дело бросала взгляды на телефон, проверяя, не звонит ли кто. Поэтому, когда, наконец, раздался звонок и Люська радостно схватилась за мобильник, то она даже испытала легкое разочарование, увидев имя «Андрей».

— Привет, роднуля, — ласково поздоровался он. — Как ты?

— Ну надо же, — Люська не удержалась от соблазна немножко поязвить, — сегодня я у тебя — «роднуля», а не далее чем пару дней назад, помнится, ты величал меня «Сергеем Евгеньевичем»… Какую партийную кличку придумаешь мне в следующий раз?

— Дуешься, бука? — слышно было по голосу, что Андрей улыбается. Судя по всему, он пребывал в отличнейшем расположении духа. — Ну, прости, прости, виноват… Я же объяснил тебе ситуацию, неожиданно нагрянули гости…

— Так гости или тесть с тещей, я что-то не пойму?

— Господи, ну что ты к словам цепляешься, — он вздохнул. — Не «родителями» же мне их называть. Тесть с тещей приезжали в гости, так понятнее?

— Извини, — Люське вдруг резко расхотелось подкалывать и иронизировать — она осознала, что жутко по нему соскучилась. — Я все понимаю, Андрей. Я просто дура. Эгоистичная дура, которая хочет, чтобы ты принадлежал только ей одной…

Люська разговаривала вполголоса, но, не успев произнести последние слова, вдруг почувствовала чье-то тщательно скрываемое, но тем не менее очевидное внимание. Она подняла глаза и обнаружила, что фотограф Миша, сидя за своим компьютером и изо всех сил делая вид, что занят делом, чутко пытается вслушаться в разговор. Люська рассердилась, встала и вышла со своим мобильником из кабинета. Еще не хватало, чтобы ее подслушивали!

— Ну, какие планы на вечер? — хитро спросил Андрей. — Есть ли у меня шанс, что ты составишь мне компанию во время ужина в каком-нибудь уютном ресторанчике?

Люська собиралась сегодня устроить шопинг — ей давно нужно было теплое пальто и обувь, она уже страшно мерзла в своей курточке и легких ботинках. Но как она могла отказать Андрею, человеку всей ее жизни?..

— «До пятницы я совершенно свободен!» — пропищала она, подражая голосу Пятачка из мультика. — Я в твоем полном распоряжении…

— Ну и отлично! — обрадовался он. — Значит, я подъеду за тобой в редакцию, во сколько ты заканчиваешь, в шесть?

— В половине седьмого, — вздохнула Люська. — Наш Центр устраивает очередной карьерный форум для молодежи, поэтому все на ушах стоят, а я это мероприятие должна осветить в газете, да еще так, как Артурка любит, непременно с пафосом, с кучей восклицательных знаков, с реверансами в сторону московского правительства и восхвалением Центра… Уф, как я все это ненавижу! — она поморщилась.

— Понятно, — рассмеялся Андрей. — Стало быть, моей наиглавнейшей задачей сегодня является отвлечение тебя от скучных рабочих дум!

— Дурачок, — она тоже рассмеялась. — Когда я с тобой, я ни о чем другом и не думаю…

— Ну и отлично! Значит, до вечера! Целую тебя, девочка моя…

Люська вернулась в кабинет и первым делом направилась к Мишиному столу.

— Ну, и как это понимать? — гневно вопросила она, уперев руки в бока.

— Что понимать? — растерялся фотограф.

— Ты шпионишь за мной? Подслушиваешь мои телефонные разговоры?

— Ничего и не подслушиваю, — обиделся Миша. — Я же не подключался к вашей линии и не пытался узнать, что говорит твой собеседник…

— Еще чего не хватало! Но ты слушал, что говорю я — этого было более чем достаточно…

— Ну, извини, — ехидно протянул он, — вообще-то, дорогая моя, ты находишься на работе, то есть, в общественном месте. Что ты предлагаешь? Как только зазвонит твой мобильник, всем непременно надлежит заткнуть уши?

Люська несколько растерялась от такого отпора.

— Я тебе не «дорогая», — неуверенно отбилась она. — Мне просто непонятен твой нездоровый интерес к моей личной жизни.

— Нездоровый? — переспросил он с улыбкой. — Что же тут нездорового, когда мужчина проявляет интерес к понравившейся ему женщине? Тем более, если оба они свободны…

— Кто тебе сказал, что я свободна?! — вспыхнула Люська, взбешенная от того, что, во-первых, он вовлек ее в этот идиотский разговор, а во-вторых, что она, оказывается, ему нравится — только этого и не хватало!..

— Тоже мне, мудреная задача догадаться, — фыркнул Миша. — Ну, прежде всего, ты не носишь обручального кольца…

— Это еще ни о чем не говорит! — взвилась Люська.

— Ошибаешься, это говорит обо всем. Ну, и потом, наша Мария Викторовна поведала мне в задушевной беседе, что ты не замужем…

Люська застыла. Главная редакторша?! Как она смела, как могла?! Люська была готова задушить ее собственными руками, хотя в глубине души отдавала себе отчет в том, что этого можно было ожидать. Мария Викторовна принадлежала к породе тех клуш, что вечно лезут к молодым девушкам с фразой: «Ну, когда ты замуж-то выйдешь? А то давно пора…» Впрочем, если девушка уже была замужем, Мария Викторовна долбила ее вопросом: «Когда рожать?» Люську подбешивала эта простоватая бесцеремонность, граничащая с хамством. Допустим, если она не замужем, то, значит, либо это ее собственный выбор, либо ее просто никто не хочет брать в жены. В любом случае, это не собачье дело Марии Викторовны… То же самое с вопросом о детях… Если женщина еще не родила, то либо она не хочет рожать, либо не может, какое право посторонний имеет вмешиваться да еще давать дружеские советы — дескать, «давно пора»? Что значит — давно? Кто вообще устанавливает эти критерии, когда пора, а когда не пора? Если ей двадцать четыре года, а она до сих пор не замужем, то в глазах света она — неполноценная, не состоявшаяся в жизни неудачница? Что за глупости… Однако Мария Викторовна подходила ко всем девушкам и женщинам в редакции именно с этой меркой — состоявшаяся или несостоявшаяся. И поскольку она искренне симпатизировала Люське, то устроить ей счастье в личной жизни считала чуть ли не своим святым долгом. Она грезила, чтобы Люська нашла себе москвича с квартирой и вышла за него замуж. Теперь, стало быть, она рассчитывает на Мишу… Да Миша и сам не прочь — вот тоже некстати, экая досада…

«Надо положить этому конец раз и навсегда, — подумала Люська. — Я прямо сейчас ей скажу, чтобы она не совала свой нос в мою личную жизнь…» Затем она вновь обратила свой гнев на фотографа.

— А ты запомни, ДОРОГОЙ МОЙ, — спародировала она его, — если у меня нет мужа, это еще не значит, что я одинока. У меня в жизни есть человек, которого я очень люблю и который любит меня… — договаривая последние слова, она вдруг почувствовала в них фальшь, словно врала самой себе, и испугалась. «Да что это со мной? Я люблю Андрея, Андрей любит меня…» Выбивало из колеи еще и то, что Миша смотрел на нее чуть-чуть насмешливо, словно поддразнивая: «Ну-ну, давай, вешай мне лапшу на уши…»

— Да и вообще… вообще… Что я тут перед тобой оправдываюсь?! — она быстро прошла к своему столу. Миша весело расхохотался у нее за спиной.

«Я убью его, — подумала Люська. — Отравлю. Подсыплю ему цианистый калий в кофе. А труп скормлю Артурке. Или нет, Юрию Азимову, он более свиреп…»

Тем временем в кабинет вошла Мария Викторовна — она как раз вернулась от Артурки. Вид у нее был слегка пришибленный — очевидно, ей досталось от шефа в связи с предстоящим карьерным форумом. Каждый раз, когда приближалось очередное мероприятие Центра, Артурка входил в раж и вздрючивал всех по полной программе, по делу и без. Люська хотела было сейчас же высказать Марии Викторовне свои претензии, но выглядела главная редакторша и без того жалко. «Ладно, — решила Люська, — выражу недовольство при случае…»

— Людмила, зайдите к Артуру, он просил, — произнесла Мария Викторовна.

«Ну вот, начинается… — невесело подумала Люська. — Сейчас и меня дрючить будут…»

Она сидела в кабинете генерального директора и волей-неволей подслушивала его разговор по мобиле с кем-то из мэрии, продолжавшийся уже минут двадцать. Уйти из кабинета шефа не представлялось возможным, потому что он не давал ей разрешения, поэтому приходилось слушать и ждать. Примерно на двадцать пятой минуте разговора с Артуркой приключился небольшой истерический припадок.

— Да, конечно… Обязательно… — умильным голосом говорил он в трубку. — Ну что вы, что вы… Несомненно… Непременно… Все сделаем… Хорошо…

Неожиданно он резко вырубил свой мобильник и начал орать в пространство, бешено тараща глаза:

— Бл…!!! Как она меня зае…ла!!! Ох…ть можно!!!! Полный п…ец!!!

Люська оторопела, не зная, как реагировать на эту вспышку, и реагировать ли вообще, и не влетит ли и ей под горячую руку?.. Артурка тем временем спокойно перенабрал номер и кротко произнес в трубку:

— Ой, простите, связь почему-то оборвалась…

Люська незаметно перевела дух и мысленно перекрестилась.

Наконец шеф закончил разговор и перевел задумчивый взор на Люську.

— Ну что, — умильно спросил он. — Готова ли ты к труду и обороне, а именно — писать о нашем карьерном форуме?

Она от души надеялась, что он не скажет в конце «Люсенька», но он сказал. Боже, как отвратительно это звучало в его исполнении! Минуй нас, как говорится, пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…

— Готова, — без особого энтузиазма откликнулась она, пожимая плечами — как будто у нее был выбор…

— Главное, Люсенька… напиши красиво! — вдохновенно произнес Артурка. Люська поморщилась. «Красиво» в его понимании равнялось слову «пафосно». Это значит, нужно было нафаршировать статью под завязку такими витиеватыми оборотами, как «крупнейшее молодежное мероприятие», «уникальный шанс трудоустройства», «десятки тысяч студентов» и так далее, так далее, так далее.

— Возьмешь интервью у всех почетных гостей, особенно обрати внимание на шишек из мэрии… Постарайся, чтобы они давали как можно больше положительных отзывов. Пусть фирмы-работодатели тоже выскажутся. Студентов еще поспрашивай… Чтоб, понимаешь, куча восторгов, слова благодарности… Сколько у нас студентов было на прошлом форуме?

— Ну… в газете мы написали, что пятнадцать тысяч, — осторожно ответила Люська, зная, что в реальности их было раза в три меньше, однако, по настоянию Артурки, они «немножко округлили цифру» для прессы.

— Хорошо. В этот раз напишем, что их было… ну, скажем, двадцать… нет, двадцать пять тысяч!

— А нам поверят? — усомнилась Люська. — Мы скачем по слишком уж «юбилейным» цифрам: пятнадцать, двадцать, двадцать пять… Если бы написали, допустим, «двадцать три тысячи», это было бы куда достовернее…

— Двадцать три?.. — Артурка задумался. — Нет, это звучит как-то по-дурацки. Несолидно… А где двадцать три, там и двадцать пять, не считаешь?

— Не считаю, — на это раз Люська твердо стояла на своем, поскольку ей не хотелось, по возможности, превращать свою будущую статью в полную тошниловку. — Может, не будем давать точную цифру? Можно написать, положим, «более двадцати тысяч студентов»…

— Более двадцати?.. Хм, это уже лучше. Неплохо, неплохо, — Артурка покивал. — А если мы напишем «около тридцати»?

— Это уже перебор, — категорично отозвалась она. — «Около тридцати» можно будет написать на следующий год, когда мы устроим новый форум…

Артурка нехотя уступил, после чего Люська была отпущена восвояси.

Прежде чем вернуться в редакцию, она решила зайти в буфет и выпить чаю. К сожалению, там уже рассиживал фотограф, который, увидев ее, приветственно замахал рукой — сюда, мол, ко мне за столик! «Ну уж нет, — подумала Люська сердито; она все еще злилась на него за недавний разговор, — с тобой я не сяду!» Сделав вид, что не замечает его, она направилась прямиком к буфетной стойке. Миша удивленно воззрился на нее — он, видимо, и думать забыл об их стычке, не придав ей большого значения — и громко позвал:

— Люсь, я здесь!

Пришлось обернуться. Едва окинув его взглядом, она процедила сквозь зубы:

— А я тебя не искала…

Миша весело улыбнулся:

— Ну надо же, а я-то тешил себя надеждой…

— Напрасно… — она покачала головой.

— Люсь, да ты чего? — искренне удивился он. — Так и будешь дуться на меня из-за какой-то ерунды? Честное слово, если ты не перестанешь обливать меня таким подчеркнутым презрением, я подумаю, что ты ко мне неравнодушна…

— Много о себе возомнил! — парировала Люська, но в тот же момент почувствовала его правоту. Чего она, в самом деле, добивается? Ей с Мишей еще работать вместе, и если они постоянно будут в состоянии холодной войны, ничего путевого из этого не выйдет, только нервы себе трепать…

— Ладно, проехали, — она миролюбиво махнула рукой и повернулась к теть Оле:

— Как там насчет лимонов? Или даже просто жоп?..

Та сделала крайне таинственное лицо и поманила Люську пальцем. Когда та приблизилась, буфетчица, понизив голос до интимного шепота, заговорщически сообщила:

— Вообще-то, лимонов нет… Но я для вас еще со вчерашнего вечера припрятала!

Люська, хохоча, вернулась к столу, где сидел Миша.

— В чем дело? — осведомился он. — Тебе подмешали чего-то увеселительного в чай?

— Я состоялась в жизни! — гордо объявила ему Люська, присаживаясь.

— Беременна, что ли?

— Да нет… У меня, знаешь ли, есть блат в буфете! — важно сообщила она, все еще хихикая. — А признание буфетчицы — оно дорогого стоит…

Дима позвонил в пятницу, на телефон редакции.

— Добрый день, могу я поговорить с Людмилой Малаховой? — услышала она мягкий негромкий голос и сразу же, в ту же самую секунду поняла — Дима Ангел!

«Интересно, он специально звонит на городской телефон, чтобы у меня не определился его номер, или быть может, просто экономит на звонках с мобильного?» — подумала она мимоходом, а вслух отозвалась:

— Это я, привет, Дим! — не заметив, что рот ее помимо воли расплылся в улыбке до ушей.

— Узнали… то есть узнала! — обрадовался Дима.

— Ну, разве можно спутать твой голос с чьим-нибудь другим, я его каждый день слышу по радио, когда гоняют твои песни, — отшутилась Люська.

— Многие уверяют, что, когда я пою и когда разговариваю, голос у меня звучит совсем по-разному, — он с удовольствием рассмеялся, явно был рад ее слышать. — А у меня, понимаешь, какая вышла незадача — я куда-то засунул твою визитку и не могу ее отыскать. Хорошо еще, что запомнил название вашей газеты и твою фамилию, телефон редакции оказалось найти совсем просто…

— Вон оно что, — Люська с явным облегчением рассмеялась — он вовсе не собирался от нее прятаться.

— Ну, как твои дела? Чем занимаешься? — поинтересовался он.

— Да вот, как ты понимаешь, сижу на работе… умираю со скуки, — призналась Люська, — жду не дождусь, когда закончится эта пятница и наступят выходные!

— О, наверное, у тебя грандиозные планы на этот уик-энд?

— Ну, как сказать… — замялась Люська, не зная, что ответить. Признаться ему, что никаких таких особых планов у нее нет?.. Сочтет ее занудной старой девой, которой даже некуда и не с кем пойти в выходные. Сказать, что дел по горло?.. А вдруг он хотел ее куда-нибудь пригласить, что тогда?.. Ее колебания прервал сам Дима, с грустью признавшись:

— А я уже и забыл, когда у меня в последний раз были выходные… Целыми днями работа, записи новых песен, съемки клипов, интервью, фотосессии, концерты… Плюс я же еще учусь… — он вздохнул, причем понятно было, что он ничуть не рисуется и не кичится своей звездностью, подчеркивая постоянную занятость, — наоборот, искренне жалуется на усталость. Окончив Гнесинку по классу академического вокала, Дима сразу же поступил в ГИТИС на актерское мастерство, поэтому можно было представить, как он вечно загружен.

— Бедняжка, — посочувствовала Люська от души. — Это же ужасно, и даже в отпуск нельзя уйти?

— Да какой отпуск, работа только начинается… Юрий Васильевич хочет расширить аудиторию, поэтому мне предстоят гастроли по стране. А то пока меня в основном только москвичи знают, завсегдатаи ночных клубов… Вот завтра как раз уезжаю в Челябинск, дам там пару концертов. Потом Самара, Казань, Волгоград, Питер…

— Завтра?.. — Люська почувствовала глубокое разочарование — так значит, он уезжает на гастроли, и в ближайшее время они с ним вряд ли увидятся.

— Да, вернусь в Москву через десять дней. Может, встретимся с тобой, когда я приеду? — нерешительно предложил он. Люська перевела дух — он все-таки намерен с ней увидеться — и рассмеялась:

— А почему ты меня сейчас об этом спрашиваешь? Позвонил бы, когда вернешься…

— Ну, во-первых, я боялся, что ты за это время меня забудешь, поэтому напомнил о себе, а во-вторых, хотел сразу «забить» время, чтобы у тебя не было других планов к моменту моего возвращения, — засмеялся он.

— Хорошо, Дим, — серьезно сказала Люська. — Обещаю тебе, что, когда ты будешь в Москве, я встречусь с тобой по первому же требованию!

— Не по требованию, а по желанию, — поправил Дима весело. — Но по очень сильному желанию…

Люська покраснела и порадовалась про себя, что он не может ее сейчас видеть. «По очень сильному желанию»… Неужели он действительно так хочет ее увидеть? Но почему, почему?.. Подобно многим девушкам, Люська недооценивала свои данные — как внешние, так и внутренние. Ей казалось весьма странным, если кто-то из мужчин начинал интересоваться ею. И теперь она боялась признаться даже самой себе в том, что понравилась Диме как девушка — с чего бы? Он — звезда, красавчик, парень с экрана, у него куча поклонниц, а она — такая обыкновенная… Но что, в таком случае, ему от нее надо? Непонятно, совсем непонятно…

— Видимо, я тебя отвлекаю, — Дима по-своему истолковал ее молчание. — Мне кажется, я СЛЫШУ, как ты в компьютер смотришь…

Люська расхохоталась. Нет, он все-таки прелесть, этот парнишка!

— Дим, не отвлекаешь, честно! И вообще, ты звони мне в любое время дня и ночи, серьезно, — добавила она, сама удивляясь своей смелости. — Мне всегда будет приятно услышать тебя. Ну, и увидеть, разумеется… И вообще, запиши-ка ты мой мобильный телефон еще раз, чтобы уже точно не потерялся!

— Спасибо, — очень серьезно отозвался он. — Люсь, я тебе позвоню сразу, как только приеду. Через десять дней. Обещаю… Диктуй свой номер!

Когда он отключился, Люська почувствовала какую-то пустоту в душе, словно ее покинул родной или очень близкий человек. «Да что это со мной?» — подумала она растерянно. Она видела его всего несколько часов, а ее уже накрыло ощущение такого одиночества, когда он сказал, что уезжает…

А впереди ее ждали скучные выходные: в субботу Андрей был занят в своем ток-шоу, а воскресенье собирался провести в кругу семьи, Дима на гастролях, Алины сейчас тоже нет в Москве — она уехала на малую родину на свадьбу к подруге и должна была вернуться только утром понедельника. Оставалась Жанка… Но с ней в последнее время у Люськи заметно охладились отношения. Очень редко они проводили уик-энд вместе, чаще разбегались в разные стороны — одна к своим друзьям, другая — к своим, их интересы сейчас почти не пересекались.

Однако Алина, вопреки ожиданиям, вернулась не в понедельник, а в воскресенье утром. Люська страшно обрадовалась ей, ибо умирала со скуки. Жанка второй день пропадала где-то с Элей — очевидно, в ночных клубах («Мы там зажгем!» — как говаривала Эля). Самой Люське не хотелось выползать в промозглую осеннюю слякоть, и она провела вечер пятницы и всю субботу дома; валялась на кровати с книжкой, смотрела телевизор (особенно радуясь, когда удавалось поймать клипы Димы Ангела) — в общем, отдавалась приятному безделью и объедалась вкусняшками. Пару раз ей звонила соседка Лиля — и на мобильник, и в дверь, но Люська притворялась, что ее нет дома и она не слышит звонков. Не хватало еще, чтобы Лилька приперлась скрасить ее одиночество и взорвала бы мозг… Нет-нет, иногда послушать приятельницу бывало забавно, но сейчас хотелось только уюта, тишины и покоя, с которыми Лиля ну никак не ассоциировалась.

— Я билет поменяла, — объяснила Алина свое неожиданное появление. Она была сумрачна и явно чем-то недовольна.

— Что с тобой? — удивилась Люська, привыкшая к тому, что подруга обычно жизнерадостна и болтлива.

— Не выспалась в поезде, — сердито буркнула Алина. — Представляешь, все купе забиты под завязку, а моими соседями были бабка, ее дочь и маленький внук. В общем-то, не моту сказать, чтобы внучок так уж сильно орал. Но посреди ночи, когда все улеглись спать, этим клушам вдруг пришло в голову, что мальчик должен непременно сходить по-маленькому. Поскольку в туалет его ночью никто выводить не хотел, ему упорно предлагали пописать в баночку. Ребенок так же упорно отказывался. Тогда бабка, решив, видимо, его запугать, сообщила, что если он сейчас же не сделает это, то она сама пописает в баночку…

Люська расхохоталась.

— И вот представь ситуацию, — продолжала Алина мрачно, — ночь, купе, темно, и в этой темноте истерически-пафосный шепот бабушки: «ДАЙТЕ МНЕ БАНОЧКУ! ДАЙТЕ МНЕ БАНОЧКУ!!!!» Веришь, нет, хотелось свеситься с верхней полки и заорать: «Ну вы, хоть кто-нибудь, уже поссыте в эту баночку наконец или нет?!!»

Люська смеялась до рези в животе.

— Сочувствую, — с трудом выговорила она, смахивая выступившие слезы. Алина отмахнулась и принялась разбирать дорожную сумку, что-то тихонько ворча себе под нос.

— Как свадьба? — без особого интереса спросила Люська. На самом деле, она знала подружку Алины весьма поверхностно и полюбопытствовала из простой вежливости.

— Отвратительно! — выдохнула Алина. Это тоже было на нее совсем не похоже, Люська страшно удивилась.

— Почему? Скучно было?

— Да свадьба еще ничего, — отмахнулась Алина, — просто меня там все буквально задрали вопросом, когда я сама соберусь замуж. Нет, Люсь, ну вот какое им дело! — она отложила сумку в сторону и с искренним недоумением посмотрела на подругу. — Ну почему каждый, буквально каждый мало-мальски знакомый человек считает своим долгом спросить у меня, когда я «устрою свою судьбу»… Как будто это от меня, блин, зависит! — она психанула. — Вообще считаю такие вопросы бестактными…

— Согласна, бестактными, — горячо поддержала Люська, вспомнив свои недавние размышления по этому поводу, когда Мария Викторовна пыталась свести ее с фотографом, едва тот появился в редакции. — Такой провинциальный стереотип, что если девушка не замужем — это непорядок… Крайне невоспитанно спрашивать об этом, я считаю.

— Достали! — Алина всплеснула руками. — Представляешь, мама Наташки в лоб залепила мне: «Алин, а ты что же? Никому пока не пригодилась?» Не пригодилась! — гневно повторила она, сверкая глазами. — Как будто я вещь!!!

— Фу, какая она хамка, — посочувствовала Люська. — Видно, горда до ужаса, что сплавила дочку замуж, и тешит свое самолюбие при помощи тебя…

— Ну, я тоже потешила свое самолюбие, — хмыкнула Алина. — Я ответила ей, что, в отличие от ее дочери, знаю себе цену и не собираюсь выскакивать за первого встречного, «лишь бы взяли».

— Ты так сказала? — недоверчиво ахнула Люська и, не сдержавшись, снова захохотала. — Ну ты даешь!

— А что мне оставалось делать? — Алина пожала плечами. — Я всего-навсего защищалась. Конечно, неудобно теперь немного перед ней, да и перед Наташкой… Но я имею право на защиту!

— Конечно, имеешь, — примирительно сказала Люська. — Не обращай на этих клуш внимания.

— Люсь, а может, я и правда неудачница? — жалобно спросила вдруг Алина. — Ну что это такое, в самом деле, мне двадцать четыре года, а у меня мужа нет…

— Подумаешь, великое дело — у меня тоже нет, — фыркнула Люська.

— Ну, у тебя, по крайней мере, есть Андрей…

— …который никогда на мне не женится, — оптимистично докончила Люська. — Давай уж смотреть правде в глаза, мои отношения с ним — это полный бесперспективняк…

— Ну все равно, — не соглашалась Алина, — у вас с ним отношения, любовь… А у меня даже парня нет. И вообще, у меня никогда ни с кем не было серьезных отношений…

— У Жанки тоже парня нет, между прочим, — напомнила Люська.

— Зато у нее куча поклонников! — парировала подруга. Люська от души расхохоталась.

— Послушай, Алин, это называется — хороший самопиар! У нее не столько поклонников в реальности, сколько в ее воображении. Она с таким видом рассказывает о своих ухажерах, что ты не можешь усомниться, а ведь, если копнуть глубже, — это всего лишь выдумки… Главное, как преподнести саму себя — она открыто заявляет, что она звезда, и ей волей-неволей начинаешь верить…

— Ну, вообще, да, — неуверенно согласилась Алина. — Может, дело в том, что я просто не умею себя ценить? А вот Жанка, например…

— Ой, нет! — перебив ее, взмолилась Люська. — Только, пожалуйста, не надо становиться такой, как Жанка… Она-то себя ценит, да так напоказ, что другие рядом с ней себя настоящим дерьмом ощущают. А ты мне гораздо больше нравишься такой, какая есть — скромная, милая, добрая, не заносчивая…

Алина уныло кивнула:

— Что-то никто до сих пор не оценил мою скромность… Кто западает на застенчивых девушек в наше время, а, Люсь?

— Ну, например, восточные мужчины, — подколола ее Люська. — Помнишь того турка в ресторане? Из всех нас он выбрал именно тебя!

Алина смутилась.

— Думаешь, я правда ему понравилась?

— Конечно, я так не думаю. Ты ему жутко не понравилась, он оставил тебе свой телефон по ошибке, он и в туалет за тобой просто из вежливости помчался, а сам сейчас трясется от ужаса от мысли, что ты вдруг реально решишь ему позвонить… — Люська безнадежно покачала головой. — Пожалуй, тебе все же следует немножко поучиться у Жанки тому, как поднять самооценку…

— А он симпатичный был, правда? — Алинины глаза оживились.

— Красавчик! — подтвердила Люська. — Очень, очень хорош. Знаешь что, подруга, я бы на твоем месте взяла, да и позвонила бы ему…

— Позвонила? — Алина перепугалась. — Сама? Нет, я так не могу, мне нужно, чтобы парень первый звонил…

Люська с искренним сожалением посмотрела на нее, как смотрят на тяжелобольных.

— Ну ты и балда! Как он может сам тебе позвонить, если у него нет номера твоего телефона?!

— А если я позвоню, это будет очень… очень нескромно? — потупившись, пробормотала Алина.

— Бог мой, — Люська покачала головой, — ты меня порой просто убиваешь. Ну-ка взяла быстро мобильник и пошла звонить своему Ибрагиму-Исмаилу-Таркану, или кто он там у тебя… Живо!

— Ой, я боюсь, — затравленно прошептала Алина. — А вдруг он… Вдруг он что-нибудь спросит? Ой, Люсь, ты не могла бы со мной рядом постоять, пока я звонить буду? А то вдруг я чего-нибудь не то ляпну… Или нет, — тут же передумала она, — я лучше сама позвоню… Только ты не подслушивай, а то я стесняюсь. Я уйду в кухню, хорошо?

— Даже и не собиралась подслушивать, — Люська развела руками.

Алина убежала в кухню. Люська, посмеиваясь про себя, вновь улеглась на диване с книжкой. Но ей совсем не думалось о том, что она читает — немножко волновалась за подругу, как у нее пойдет разговор, а мало ли… Люська очень любила Алину.

Наконец подруга вприпрыжку вернулась из кухни. Люська взглянула на ее разрумянившееся лицо и засмеялась:

— Даже спрашивать не надо — вижу, что все хорошо!

— Все просто отлично! Представляешь, он меня сразу же узнал и сказал, что всю эту неделю ждал звонка… Я дура, что не позвонила раньше! — Алина закружилась по комнате.

— И о чем же вы договорились с ним? Как, кстати, его зовут?

— Ты знаешь, я опять не расслышала, — смутилась Алина. — Имя такое… Необычное, странное. А договорились встретиться на неделе — может, после работы. Поужинаем где-нибудь… А там видно будет. Вдруг после встречи мы оба разочаруемся друг в друге?

— Посмотрим, — Люська улыбнулась. — Я почему-то так не думаю… В любом случае, поздравляю с почином! Может, нам с тобой по такому случаю распить бутылочку вина?

— Отличная идея! — просияла Алина.

В это время в дверном замке завозился ключ — вернулась Жанка. Люська невольно почувствовала, что настроение ее сразу упало. Ей так хотелось провести душевный вечер в компании с Алиной, это было бы намного теплее, а теперь придется сидеть втроем, выслушивать Жанкины россказни о том, какая она суперзвезда… Судя по Алининой физиономии, она тоже была немножко разочарована, только и успела шепнуть подруге:

— Не говори ей пока ничего про турка, хорошо?

Жанка вошла в комнату.

— О-о-о, какие люди! — протянула она, увидев Алину. — Уже вернулась? Отлично, пойдем-ка со мной в кухню, а то мне тут без тебя даже покурить не с кем было… Расскажу заодно, как мы в клубе вчера потусили, ну ты не представляешь, я там была в центре внимания, весь клуб от меня в восторге!..

С этими словами Жанка подхватила Алину под руку и увела за собой в кухню. Люська, которая не курила и потому не удостоилась приглашения присоединиться, с тоской уселась на кровать. Настроение испортилось вконец.

Когда у них с Жанкой все пошло не так? По чьей вине? Где она, а может быть, и Жанка, что-то упустили? Люська долго и мучительно анализировала ситуацию, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но так и не находила… Одно она знала наверняка — ничегошеньки у них не осталось от прежних доверительных отношений. Дружбе настала, как говорится, полная «чакра».

Жанка начала меняться стремительно, сразу после переезда в Москву. Ее поразила пресловутая «звездная болезнь провинциала». Вырвавшись, что называется, из грязи в князи, Жанка зазналась. В столице зарплата ее, пусть и скромная по московским меркам, все же была не в пример выше, чем на родине, где она получала две тысячи «деревянных». Она почувствовала себя звездой! Из каждого своего приезда в родные края она отныне устраивала шоу — «ша, москвичка приехала!» — и с радостью рассказывала затем Люське, как она всех «построила». Она разговаривала со всеми родственниками свысока, слегка презрительно и недовольно — мол, ах, как вы меня утомили, глупые деревенщины… А родные, знакомые и друзья с благоговением заглядывали ей в рот и ловили каждое слово. Между тем, работала Жанка в Москве обычным менеджером среднего звена и ничего сверхъестественного в своей карьере еще не добилась. Впрочем, ее отношения с родственниками — это одно; но уже слишком скоро ее «звездность» стала распространяться и на Люську тоже.

С Жанкиной подачи роли в их паре распределились четко: она — королева, а Люська — незаметная серая мышка. И не дай Бог было Люське хоть на секунду отступить от этого образа, хоть ненадолго выйти из тени! В центре любого события Жанка видела исключительно саму себя. Рот у нее не закрывался ни на миг — на Люську бесчисленными потоками лились истории о ее неотразимости. «Ну, ты же знаешь, какой у меня необыкновенный вкус. Когда я пришла в обновке, генеральный директор чуть не упал с лестницы от восхищения! Само собой, все мужчины нашей компании тайно сохнут по мне…» Со стороны, конечно, слушать все это было смешно. Но затем масштабы самолюбования и зацикленности на себе стали раздражать. Стоило Люське купить новую шмотку, как Жанка, снисходительно прищурив глаза, выдавала в лучшем случае что-то вроде: «Неплохо, но как бы эта кофточка пошла МНЕ, ты представь! Ты же знаешь, мне чертовски идет синий цвет. Он оттеняет мои большие выразительные глаза!» Доходило до идиотизма.

Показывая Люське фотографии с корпоративной вечеринки, Жанка тыкала пальцем в снимок, где она ОТСУТСТВОВАЛА, и заявляла: «Видишь, Вовка куда-то в сторону уставился? Это он на МЕНЯ смотрит!» В конце концов Жанкина совершенно необоснованная звездная болезнь встала Люське поперек горла. Подруга, которая неспособна банально выслушать, зациклившись на собственной персоне («Ах, как ярко светит солнце! Специально для того, чтобы все прохожие увидели, как блестят мои волосы!»), стала ее бесить. Бесконечно слушать сказки о том, как все ее обожают, как все мужики при взгляде на нее «так и падают, и сами собой в штабеля укладываются», — напрягало. Если учесть, что за все время совместного проживания парня у Жанки не было (вряд ли можно что-то скрыть друг от друга, когда живешь вместе в съемной квартире, вся личная жизнь как на ладони), то тем более смешно выглядели все эти рассуждения о ее неотразимости.

Как-то к Люське домой по рабочим делам — нужно было срочно передать кое-какие бумаги — заехала секретарша Катя. За чаем Жанка решила показать гостье свои фотографии. Катерина, заметив на фото одну Жанкину сотрудницу, сказала:

— Ой, какая красивая девушка… — на что Жанка тут же взвилась:

— А я что — некрасивая, что ли?!

Это был уже настоящий маразм… «Какие-то дегенеративные реакции, ей-богу…» — подумала Люська в раздражении, видя, что Катя смущена и взволнована этой вспышкой.

При всем этом, не имея парня, Жанка только и делала, что критиковала немногочисленных Люськиных поклонников и — в частности — любимого человека, то есть Андрея. «Фу, Люсь, он же такой несимпатичный!.. С таким встречаться — себя не уважать…» Непонятно было, что уж в Андрее такого отталкивающего — наоборот, красавец-мужчина, ухоженный, умный, обаятельный и известный, но Люська предпочитала не допытываться — просто не обращала внимания. В глубине души она отдавала себе отчет, что в их с Жанкой отношениях уже ничего не исправить…

А потом в Москву, поддавшись на уговоры, приехала и Алина. Девушки давно уже предлагали ей жить с ними. И вот с этого момента Жанка взяла четкий курс — из подруги переквалифицироваться в Люськину врагиню. Без лишней скромности, Люська знала о себе самой, что она — человек достаточно интересный в общении и в меру обаятельный. Во всяком случае, в серые мышки себя не записывала никогда, а Жанкины попытки выставить все именно таким образом вызывали только ее усмешку — мол, чем бы дитя ни тешилось… Пусть себе звездит, если ей от этого легче. Алина считала их обеих своими лучшими подругами — и Люську, и Жанку. А Жанку, понятное дело, такая ситуация не устраивала. Она хотела быть лучшей, первой, единственной! Поэтому ее задачей номер один стало — переманить Алину на свою сторону, привязать ее к себе…

Все они работали в разных местах, до дома добирались разными путями и чаще всего в разное время. Люська со счета сбилась, как часто повторялась следующая ситуация: она приезжала с работы первой, готовила на всех ужин, ждала девчонок… Час, другой — ну, мало ли, может, задержались, может, попали в пробку… Наконец она звонила одной из них и слышала:

— Ой, Люсь, а мы в кафе сидим, ужинаем! Так что ты нас не жди…

На ее вопрос — а что, нельзя было раньше позвонить, почему ее с собой не позвали? — Жанка бормотала лишь нечто невразумительное и обычно заканчивала с досадой:

— Ой, ладно, не будь занудой!..

Люська пыталась расспросить затем Алину, что это за дела, а она клялась и божилась, что Жанка заверила ее — мол, Люська давно предупреждена, если захочет, она подъедет и присоединится… Кем предупреждена? Когда?! Люська впервые слышала об этом.

Это случалось не раз и не два, а десятки раз. В конце концов Люська плюнула на них вовсе и звонить перестала. Если они договорились встретиться после работы — то и Бог с ними. Приятелей у нее, слава Богу, в Москве хватало, уж если заскучает, то всегда найдет, с кем провести время… А Жанка уверенно продолжала тянуть Алину на свою сторону. Пользуясь тем, что Люська не курит, она по сто раз на дню звала Алину в кухню:

— Алин, пойдем, подымим? — после чего они удалялись и закрывали за собой дверь, чтобы дым не попадал в комнату. Покурив, они еще «по инерции» сидели на кухне часа полтора-два и дружески беседовали — все еще с закрытой дверью. Люську, разумеется, в свою компанию не приглашали, о ней как бы забывали.

В принципе, Люська понимала, в чем дело. Она была сторонницей дружбы на равных, а не на уровне «звезда и ничтожество». Жанку же это не устраивало, ей нужно было постоянное подтверждение своей звездности. В лице Алины она, тем самым, нашла идеальную кандидатуру. Алина была из серии подруг-«милашек». Она нужна была Жанке как раз для того, чтобы поддерживать ее самомнение. Благодаря такой вот добренькой и миленькой девочке эта звезда продолжала звездить, ведь Алина не уставала повторять: «Ой, Жан, ну ты и правда королева! Ну, ты в своем репертуаре! Ох, как всегда, красотка! Просто глаз не оторвать!» Причем Алина могла вовсе не думать так, как говорит, — но почему бы не сделать человеку приятное?.. Это являлось главным Алининым недостатком — она была слишком уж поддающейся, зависимой от чужого мнения. Ладно, если она попадала под хорошее влияние — а если под дурное?..

Люська замечала, что Алина — нехотя и не совсем осознанно — все больше и больше отдаляется от нее, постепенно становясь Жанкиной тенью. Люську это не устраивало, но переть против стальной Жанкиной воли она тоже не могла. Она не желала никого тянуть на свою сторону, ей хотелось, чтобы с ней просто дружили… Люська стала ловить себя на мысли о том, что периодически раздражается даже на Алину, на вот эту ее бесхребетность, мягкотелость, за то, что она вечно идет у Жанки на поводу. Это огорчало ее, поскольку она искренне любила Алину и не хотела, чтобы их дружба разрушилась, как это случилось с Жанкой.

В общем-то, Алина по жизни была покладистым и мирным человеком. Она прекрасно находила общий язык даже с Лилей и не уставала от нее, в то время как Жанка с Люськой за глаза называли свою эксцентричную соседку «человек-овца», поскольку та постоянно меняла то работу, то мужчин, вечно сидела без денег, но полная радужных мечтаний и надежд — о большом уме это явно не свидетельствовало.

Ее невеселые размышления прервал телефонный звонок. Она взглянула на номер — Андрей! — и тут же торопливо ответила:

— Алло!

— Люсь, — как-то заторможенно сказал Андрей, забыв поздороваться, — ты сейчас дома?

— Дома, а что?

— Можешь спуститься? Я в машине у твоего подъезда…

Люське полагалось бы обрадоваться, но она почему-то испугалась.

— Что случилось, Андрюш? Ты в порядке? Почему ты не позвонил, прежде чем выехать?

— Все расскажу, — устало ответил Андрей, — ты спускайся.

Люська стремительно вылетела из квартиры прямо в легком халатике, хлопнув дверью, забыв даже переобуть домашние тапочки на что-то более уличное и не предупредив девчонок. Стремглав сбежала по ступенькам и выскочила из подъезда в морозный ноябрьский воздух. Машина Андрея действительно стояла под окнами. Люська подбежала к ней, торопливо открыла дверцу и плюхнулась рядом с Андреем на переднее сиденье.

— Что случилось?! — выпалила она, беглым взором оглядывая любимого — цел ли, здоров ли, все ли у него в порядке, переборов в себе желание дотронуться до него рукой, словно проверяя, не мираж ли это. Андрей сидел, сцепив руки в замок на коленях и сжав зубы так, что заострились скулы. Он поднял глаза на Люську и попытался выдавить из себя улыбку.

— Солнце мое… — пробормотал он. — Если бы ты знала, как я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, — встревоженно отозвалась Люська, пристально вглядываясь в его глаза. — Так в чем все-таки дело?

Андрей вздохнул, будто собираясь с духом, и разом выпалил:

— Моя жена беременна!

Люська задохнулась, словно в машине вдруг стало не хватать воздуха. Она мгновенно, в ту же долю секунды, поняла и ОСОЗНАЛА всю значимость этой фразы, а также то, чем это может ей — им с Андреем! — грозить.

— Поздравляю, — откликнулась она тихо. Андрей смотрел на нее глазами побитой собаки.

— И что мне теперь делать? — спросил он неуверенно.

— А что делать? — переспросила Люська. — Ты же рад?

— Не знаю, — осторожно ответил Андрей.

— Не обманывай, я же знаю, что рад. Так что… рожайте ребенка, растите, воспитывайте его хорошим человеком… — голос ее предательски задрожал, и она замолчала, собираясь с духом. Господи, какая банальная, какая сериальная ситуация! Затем Люська встряхнула головой и решительно продолжила:

— Дети — это же счастье, Андрей. Они посылаются Богом. Так что… ты можешь считать себя абсолютно счастливым человеком.

— А ты? — тихо произнес он.

— А что — я? Я тоже рада за тебя. За вас обоих. Правда-правда, — Люська читала однажды статью по психологии, где доказывалось, что, когда человек врет, он старается завуалировать свою ложь такими словами, как «честно», «правда», «клянусь», «веришь» и так далее. Оставалось только надеяться, что Андрей не читал той статьи и не знаком с данной теорией.

— А ты не злишься на то, что… ну, в общем… — Андрей, потупившись, мучительно пытался подобрать нужные слова и не находил их. Люська снова мужественно пришла ему на помощь — помирать, так с музыкой:

— Ой, я тебя умоляю… Ну конечно же, я знаю, что у мужа и жены в законном браке периодически случается секс. Так что я не собираюсь разыгрывать трагедию, заламывать руки и вопить: «О, как ты мог, неверный?!» Я никогда не питала иллюзий на этот счет. В конце концов, ты мне ничем не обязан, ты мне с самого начала ничего не обещал…

— Ты меня ненавидишь? — Андрей снова поднял на нее глаза.

— Дурак, — откликнулась Люська. — Я тебя люблю… Только теперь, разумеется, это уже не играет никакой роли.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Андрей.

— То, что мы с тобой больше не будем видеться, — отчеканила Люська. Она сама была в ужасе от того, что говорит, но надо было сказать это, и сказать именно сейчас, иначе потом у нее просто не хватило бы решительности. Куй железо, пока горячо… Не так страшно. И не так больно. Рана начинает болеть, остывая…

— Но почему? — Андрей схватил ее за плечи, развернул лицом к себе. — Почему — не будем? Люсь, в моем отношении к тебе ничего не изменилось, я тебя очень люблю, я хочу быть с тобой, мне без тебя плохо…

— Неужели ты думаешь, — тихо проговорила она, — что я настолько себя не уважаю, Андрей? Теперь, когда у вас с женой будет ребенок, ты считаешь, я посмею вклиниться между вами? Да меня же Бог никогда за это потом не простит… Я уже сделала ошибку, когда начала с тобой встречаться. Хорошо, моя любовь была мне оправданием. Но сейчас… в этой ситуации… у меня нет и не может быть никаких оправданий. Да, я люблю тебя. Но я не хочу, чтобы наши отношения продолжались. Ни к чему они теперь, понимаешь?

Люська никогда не признавалась в этом Андрею, но до того, как он сообщил ей новость о беременности жены, у нее в глубине души все-таки теплилась маленькая, глупенькая, слабенькая надежда, что может быть… когда-нибудь… он решится на развод и женится на ней, на Люське. Теперь же все надежды рухнули. Теперь не во что было больше верить и незачем жить… Жизнь закончилась. Просто Люська еще не прочувствовала этого, подобно тому, как курица с отрубленной головой некоторое время еще бегает по инерции по двору.

Андрей подавленно молчал. Вид у него был очень жалкий и растерянный.

— Все к лучшему, — Люська прикоснулась к его руке. — Поверь, это выход… А иначе сколько бы мы еще друг другу мозги компостировали, пока не возненавидели бы друг друга.

— Возненавидели? Почему?

— Какой же ты все-таки идиот, — вздохнула Люська. — Неужели ты думал, что меня бы хватило на всю жизнь? Запомни, женщины — собственницы по натуре. Они не любят делиться своими мужчинами. Рано или поздно я начала бы требовать от тебя, чтобы ты принадлежал только мне, ты бы огрызался и придумывал отговорки, в общем… плохо все закончилось бы. Поэтому я даже рада, что сейчас… это случилось.

Она решительно открыла дверцу машины, собираясь выйти.

— Куда ты? — безнадежно спросил Андрей.

— Домой, — отозвалась она. — И тебе тоже советую, между прочим. Проводи больше времени с женой. Ей это необходимо.

— Но как же… — забормотал он в смятении. — Ты вот так уйдешь, и что — все? Мы будем хоть изредка встречаться? Давай останемся друзьями…

— Останемся друзьями? — Люська фыркнула. — Более пошлой фразы я никогда не слышала, серьезно… Пока, Андрей. Счастливо тебе. И, пожалуйста, не надо мне больше звонить.

Она влетела в подъезд так быстро, словно за ней черти гнались. Ей казалось, что Андрей должен рвануть за ней следом, остановить, удержать… сделать что-то, черт побери, чтобы весь мир снова стал прежним… Но он не побежал. Люська остановилась на площадке между вторым и третьим этажами и, тяжело дыша, приходила в себя. Осторожно выглянула в окно — машины Андрея под окнами не было. Игра была проиграна. Он уехал.

Спустя полчаса ее, сидящую прямо на холодных ступеньках подъезда в странном оцепенении, нашла Лиля, поднимавшаяся к себе в квартиру.

— Ты что, очумела? — поинтересовалась она у Люськи, безучастно взглянувшей на нее. — Сидишь на ледяном полу, всю задницу отморозишь, тебе еще рожать! Ну-ка, быстро встань!

Люська послушно поднялась.

— А я тебе сегодня с утра звоню, звоню, а ты не отвечаешь… А теперь вот на ступеньках рассиживаешь с голой жопой… Ты что, подруга, совсем того? — Лилька заглянула ей в лицо и, видимо, что-то прочитала в нем — такое, что заставило ее воздержаться от дальнейших расспросов.

— Я… мусор выносила, — пробормотала Люська, решив, что надо хоть как-то объяснить свое странное поведение.

— Ну конечно, я так и подумала, — понимающе кивнула Лиля, сделав вид, что поверила. — А теперь хватит здесь околачиваться, иди домой…

— Нет, я не хочу домой, — испуганно замотала головой Люська, представив, что придется объяснять девчонкам ситуацию; Жанке-то все равно, по большому счету — она даже позлорадствует, что они расстались с Андреем, а вот Алина будет жалеть и глядеть сочувственно… Нет, нет, только не сейчас!

— Ну, тогда пойдем ко мне? — предложила Лиля. Люська согласилась с радостью — ей сейчас жизненно необходимо было не думать о своем, о наболевшем, так лучше пусть Лилька загрузит ее по полной своими проблемами…

И она решительно зашагала за Лилей к дверям ее квартиры.