Любовь с московским акцентом

ЧАСТЬ 3

…Потрясением для меня стала безалаберность в личной жизни москвичей. Я далеко не ханжа, но обилие грязи и беспутства поразило меня. Наличие любовницы почему-то считается столь же естественным и необходимым, как и наличие мобильного телефона. Один из моих коллег утверждает, что безумно любит свою жену, но при этом практически каждый день «заезжает на чай» к любовнице, для него это ничего не значит. Я уж не говорю о групповых и прочих различных забавах. Наверное, это и есть сексуальная революция, не знаю. Отвратительно. Почему-то именно в Москве я ощутила, что куда-то потерялись такие ценности, как верность, преданность. «Все изменяют», «мужчины полигамны по природе» — вот лозунги, которые пропагандируются на каждом шагу. В провинции все иначе. Там еще сохранились такие понятия, как долг, честь, семья, верность, любовь. Любовь настоящая, а не купленная за миллионы, меха или украшения…

Комментарий в блоге автора

Люське было так невыразимо тошно в первые дни после объяснения с Андреем, что она буквально не знала, куда себя деть. Хотелось выть от тоски, грызть стены, царапать лицо ногтями, рыдать до отупения — если бы еще все это могло как-то помочь!..

Андрей не звонил. Люську охватывала паника при мысли о том, что он может однажды набрать ее номер, а потом ей становилось еще страшнее от того, что он, быть может, действительно вообще НИКОГДА больше не позвонит…

Поэтому она безумно обрадовалась, когда Артурка решил отправить ее в творческую командировку. Это была очередная акция московского молодежного центра под названием «Поезд памяти». Школьники, студенты столичных вузов и ветераны войны вместе отправлялись по городам-героям, встречались там с другими ветеранами, проникались патриотическим духом от их военных рассказов и воспоминаний, давали им понять, что «никто не забыт и ничто не забыто» — ну, в общем, все в таком духе. Люське нужно было осветить эту акцию в газете — разумеется, как можно более пафосно и торжественно. Почти целую неделю она должна была провести в поездке: сначала путь лежал в Волгоград, а затем в Питер.

Михаил напросился ехать вместе с ней как фотограф, и Артурка милостиво дал свое царское согласие. Люську это порадовало — Миша, в сущности, был неплохим парнем, и его чувство юмора здорово могло скрасить поездку. К тому же, всегда легче переносить путешествие, когда с тобой будет хоть одно знакомое лицо… Толпа прогрессивно-агрессивной молодежи и журналистов из других СМИ пугала Люську. Ей обычно неуютно бывало среди чужих.

Всеобщий сбор был назначен на Казанском вокзале в восемь утра. Хотя Люська, подстраховавшись, приехала к половине восьмого, зал делегаций уже был полон народу. Отправление «Поезда памяти» привлекло внимание общественности. Тут же, прямо в зале, играл оркестр, пелись патриотические и военные песни, ушлые репортеры сновали туда-сюда… Атмосфера царила немного сумасшедшая, но в то же время трогательная и теплая. Один из членов комитета общественных связей, хорошо знакомый Люське по нуднейшим пресс-конференциям в мэрии, отгрохал, как всегда, речь часов на сто с непременным «Ура!» в конце. Пора было распределяться по вагонам. Люська с Мишей договорились, что поедут в одном купе.

— Буду тебя защищать от приставаний сексуально озабоченных студентиков! — по-джентльменски пообещал Миша. Люська усмехнулась.

— Современные студентики такими старушками, как я, не интересуются…

— Да ладно тебе! — не поверил Миша. — Какая же ты старушка? Сорока-то еще нет, поди? Лет тридцать восемь?

— Ах ты свинья! — Люська шутливо замахнулась на него перчаткой. — Как дам сейчас — тридцать восемь!

— Как ты думаешь, — Миша интимно понизил голос, — в поезде у нас будет шанс купить пиво, или лучше затариться им до отъезда?

— Ты собрался пить пиво?.. — с сомнением переспросила Люська.

— Ну да, а что? Сутки в пути, надо же чем-то скрасить дорожную скуку!

— С нами едут шишки из правительства — ты думаешь, они одобрят, если журналисты «Поезда памяти» забухают в дороге?

Миша подмигнул ей:

— Шишки-то? Ой, да они сами напьются — будь здорова! Ты что, наших политиков не знаешь…

С этими словами Миша умчался за пивом.

Как только поезд тронулся, Люська вынуждена была признать, что идея с пивом была удачной. За окном проплывали подмосковные скудные пейзажи, уже тронутые первым снегом, а в купе было тепло и уютно — одно удовольствие потягивать пивко, закусывая сушеной рыбкой. «В конце концов, я же не на работе, — успокоила себя Люська. — Вот приеду в Волгоград, там другое дело, а сейчас я в дороге…»

Распитие спиртных напитков в поезде действительно было официально запрещено. Позже им это популярно разъяснили патрулирующие в поезде милиционеры. Но, пообщавшись и побалагурив немного с журналистами, они разрешили продолжить распитие.

— Главное, чтобы все было тихо, не буяньте и не афишируйте!

— Не волнуйтесь, пьяными по вагонам голышом бегать не станем, — торжественно заверил Миша, и милиция оставила их в покое.

В купе кроме них ехали еще двое корреспондентов — парень и девушка. Это формально. Фактически же их купе можно было назвать проходным двором, ибо там постоянно толпился народ, словно к ним что-то всех невыразимо притягивало. Ехали весело, с огоньком. Пели песни под гитару, смеялись, пили пиво, жевали бутерброды, знакомились с новыми интересными людьми. В частности, встретили уникальную личность по имени Павлик.

Павлик… Если бы его не было, его стоило было придумать. Таких чудаков Люська в своей жизни еще никогда не встречала. Он произвел неповторимый эффект уже самим своим появлением. Просто дверь в купе неожиданно открылась, и Люська увидела в проеме сильно нетрезвого молодого человека. «Типаж тот еще — явно творческая личность, — тут же отметила она, — внешность а-ля Есенин… или артист Сергей Безруков в роли Есенина!» Ей нравился Безруков, и она часто ходила на его спектакли. Незнакомец был одет в черно-желтые полосатые брюки, цветастый свитер и длинный голубой шарф, небрежно обмотанный вокруг шеи. Ясные голубые глаза и златые кудри дополняли картину.

— Павлик! — представился он с легким поклоном и, подумав, дал необходимые к его образу пояснения:

— Поэт, алкоголик и гомосексуалист!

Насчет алкоголика Люська, пожалуй, согласилась бы — он был совершенно невменяем. Хотя ее потом уверяли, что Павлик и в трезвом виде такой же… Насчет поэта она не была уверена до конца, ибо ни одного своего стихотворения он им в итоге так и не прочел. Вполне вероятно, что Павлик не написал в жизни ни строчки, но пиарил он себя, во всяком случае, здорово — скоро весь поезд знал его и называл Поэтом. По поводу гомосексуалиста сведущие люди шепнули затем Люське на ушко, что это неправда, Павлик просто эпатирует публику по своему обыкновению — выпендривается, пытаясь сразу привлечь к себе внимание. «Да уж, — невесело подумала Люська, — ну и времечко настало: если ты не «голубой», то ты уже никому не интересен…»

Павлик, пошатываясь, торжественно заверил всех присутствующих в купе журналисток:

— Девчонки, за свою честь не беспокойтесь, вы меня как женщины не интересуете! — но Люська почему-то ему не поверила и на всякий случай решила держать ухо востро.

Затем, присоединившись к честной компании, Поэт задушевно поведал собравшимся свою автобиографию. Павлик сменил множество мест работы в сфере журналистики; в настоящее же время он трудился корреспондентом на Первом канале.

— Вот ты работаешь в газете «Вертикаль»… — пристал к Люське он, выяснив, откуда она. — Скажи мне откровенно, ты хоть раз могла себе позволить опубликовать в своем издании слово «жопа»?.. Нет! А я мог себе это позволить, когда был главным редактором…

— Может, тебя это и удивит, но у меня никогда не было потребности в своих материалах использовать слово «жопа», — невозмутимо отозвалась Люська. — Я вообще привыкла заменять слово «жопа» словом «чакра», тебе не понять…

Павлик смешался на мгновение, но, тем не менее, парировал:

— Но даже если бы ты захотела, ты бы не смогла!!!! А я мог и матом послать всех в своей газете, и фотографию этой самой жопы опубликовать…

Приятель Павлика, завалившийся вместе с ним в купе, заметил как бы между прочим:

— Должно быть, поэтому ты проработал главным редактором всего три дня…

Через полчаса после знакомства Павлик уже давал всем присутствующим в купе девчонкам советы, как стать «гламурными» (это вообще было его любимое слово) и сексуально привлекательными. Корреспондентке из «Комсомольской правды» он посоветовал носить брюки на бедрах, чтобы подчеркнуть их выразительность, Люське порекомендовал ходить с распущенными волосами, журналистке из «Вечерки» — сменить гардероб… Люська от души хохотала, выслушивая его ценные советы, и совершенно не обижалась. Как можно было обижаться на такого «гения, красавца, умницу и гламурного мальчика» (именно так характеризовал сам себя Павлик)?

Незаметно она опьянела. Ей стало весело и легко. Хотелось много говорить, громко хохотать, флиртовать со всеми подряд, включая «гомосексуалиста» Павлика. Ей вдруг показалось на мгновение, что жизнь прекрасна — даже без Андрея… Павлик уже интимно приобнимал ее за плечи, шепча на ушко какой-то очередной бред, когда она нечаянно поймала на себе тяжелый и мрачный взгляд фотографа Миши.

— В чем дело? — беззаботно поинтересовалась она у него. Тот скривил губы в презрительной усмешке:

— Ни в чем… — но у него как-то странно дернулась щека. И Люська в этот самый момент вдруг почувствовала, что дико устала притворяться перед самой собой. На нее накатили апатия и равнодушие ко всему происходящему. К чему это — ненужный флирт, плоские шуточки, громкий смех, когда на душе пустота?.. Одновременно ей страшно захотелось спать.

Она ненавязчиво дала понять всем собравшимся гостям, что пора бы и честь знать — почти два часа ночи, а утром рано вставать. Посторонние неохотно попрощались и все-таки разбрелись по своим купе. Люська молча, не перекинувшись больше ни словечком с Мишей, постелила себе на нижней полке и провалилась в тревожный вязкий сон.

Поутру «Поезд памяти» в Волгограде приветствовала целая делегация: русские красавицы в сарафанах и кокошниках («Какашники это, а не кокошники!» — бурчал поэт Павлик, мрачный с похмелья), местное телевидение и вообще толпа каких-то важных людей. Поэт успел докопаться и до красавиц, но те были равнодушны к его чарам — видимо, потому, что от холода едва шевелились и натянуто улыбались приклеенными улыбками. Волгоград-Сталинград встретил москвичей ноябрьским морозцем в минус пять градусов.

Московские ветераны на ледяном ветру отважно ломали куски каравая и ели их, обмакивая в соль. Люське стало пронзительно жалко этих дедушек и бабушек, таких стареньких, нелепых, беспомощных… Она осознала, что их — свидетелей и участников тех страшных военных лет — становится все меньше и меньше с каждым годом, и тем более стыдно было думать о своих глупых любовных переживаниях, померкнувших на фоне великого подвига этих людей.

На привокзальной площади всех рассадили по автобусам и повезли завтракать в гостиницу «Турист». Люська проголодалась, и еда была очень вкусной, хоть и простой, но одно обстоятельство испортило ей аппетит. За одним столом с ней оказалась чрезмерно понтистая сопливая первокурсница с типичным синдромом московской звезды. Она много болтала, много выпендривалась, громко и беззастенчиво критиковала всех присутствующих в духе: у этой краска для волос дешевая, эта на шпильках ходить не умеет, у той шляпа идиотская… Люська чувствовала, что перед ней — духовная близняшка Жанки, разве что помоложе на несколько лет. В конце концов Люська не выдержала и сказала этой зарвавшейся малолетке, чтобы она, такая вся из себя культурная, научилась бы сначала правильно пользоваться ножом и вилкой. Девчонка вспыхнула, но связываться с журналисткой побоялась и заткнулась до конца трапезы.

После завтрака всех сразу же повезли на Мамаев курган. Люська жутко замерзла. Они поднимались толпой на высоту, обдуваемые всеми ветрами, и молчали, проникнувшись значимостью момента. Величественная статуя — Родина-мать; солдат, загородивший ее грудью от врага… Играли военные песни, а в минуту молчания — дань памяти погибшим во время Сталинградской битвы — все присутствующие отдали честь… Когда выступали старички-ветераны, Люська даже немножко разревелась. Затем участники «Поезда памяти» возложили цветы к Вечному огню и поехали сначала на Аллею Героев, а потом на тракторный завод, получивший известность за годы войны.

Павлик проявил себя и тут. Когда все оставляли гвоздики возле танка-памятника, Поэт заявил, что он, видите ли, пацифист, и потому категорически отказывается возлагать цветы к орудию убийства. Люська сказала, что это будет некрасиво с его стороны. Недовольно ворча, Павлик сунул-таки цветы, но в знак протеста — куда-то в зад «орудия». Все коллеги-журналисты затем долго прикалывались: «Помните, как наш Поэт возложил цветы в задницу танку?..»

В автобусе, где ехали Люська с Мишей, экскурсоводшей была милая девушка по имени Лада, у которой имелся всего один, зато весьма существенный недостаток. Ее любимым словосочетанием-паразитом являлось выражение «ожесточенные бои». В первый раз это прозвучало естественно, во второй — прокатило, в третий — насторожило, в четвертый — рассмешило, в пятый… в общем, Люська сбилась со счета, но клялась и божилась, что Лада произнесла это словосочетание не менее пятидесяти раз!

Столичные журналисты-зубоскалы тут же стали придумывать для нее какие-то варианты замены и ненавязчиво подсказывать («кровопролитные», «ужасные» и так далее), но девушка уперлась, как баран, в свои «ожесточенные» и действовала всем на нервы. Впрочем, не она одна… С ними в автобусе ехал забавный мужичок, работник исторического музея Москвы. То ли пытаясь блеснуть московским интеллектом, то ли по причине природной занудности, то ли от большого ума и любознательности он постоянно доставал экскурсоводшу совершенно идиотскими вопросами. А голос у него был зычный, и поскольку сидел он прямо позади Люськи с Мишей, их то и дело оглушал его рев.

— Лада!.. — вопрошал он с непередаваемой авторской интонацией. — А памятник обтачивался после отливки или нет?

Через минуту снова:

— Лада!.. А сколько мостов в Волгограде?

— Лада!.. А у вас в Волге еще остались осетры?

— Лада!.. — и так далее, так далее, так далее. Бедная Лада вздрагивала от каждого его оклика и втягивала голову в плечи, опасаясь очередного каверзного вопроса. Весь автобус хохотал, а дядечка не замечал ничего, поглощенный собственным интеллектуальным развитием. Это его «Лада!..» звучало у Люськи в ушах как наяву еще несколько дней.

Они посетили дом-музей Павлова, поглазели на разрушенную мельницу, затем посмотрели документальное кино о войне…

Поэт Павлик, которому были откровенно скучны все эти исторические места и пафосные вздохи, улизнул от группы еще в самом начале экскурсий, поймал такси и принялся кататься по городу. Впрочем, слух о нем уже прошел по всей Руси великой. В туалете музея Люська разговорилась с местной девушкой, и та мечтательно поведала ей, что познакомилась сегодня с «та-а-а-аким парнем»!..

— Да он же ваш, московский, — добавила она, — тоже из «Поезда памяти»… Правда, он сказал, что он гомосексуалист — вот досада! А так непохоже…

Люська буквально загнулась в припадке истерического смеха. Ай да Павлик, ай да сукин сын, подумала она…

Вернувшись вечером к своей компании, поэт поведал, что успешно торговал нынче на местном рынке женскими трусами (откуда он взял эти трусы, история умалчивает), а на вырученные деньги купил волгоградские огурцы («Роскошные были огурцы!..») с водкой.

— Господи, это чудо в перьях, по-моему, уже знает весь Волгоград, — поделилась Люська своими соображениями с Мишей, когда пересказывала ему сцену в туалете.

— Наш пострел везде поспел, — прокомментировал Миша, впрочем, довольно рассеянно. Взгляд его был прикован к мобильному телефону — на экране значился пропущенный вызов.

— Что случилось? — поинтересовалась она, глядя на его встревоженное лицо.

Миша так же задумчиво отозвался:

— Это мой домашний номер…

Сначала Люська хотела было просто пожать плечами — мол, что тут особенного, но затем, увидев посерьезневшее лицо фотографа, забеспокоилась.

— В чем дело? Тебе что, никто не может звонить с домашнего? — она постеснялась спросить прямо, один ли он живет, но из его ответа сразу стало бы ясно.

— То-то и оно, что звонить не должны… Только в чрезвычайных ситуациях… Извини, мне надо перезвонить, — он торопливо отошел в сторонку и принялся тыкать в кнопки своего мобильника.

«Скажите, пожалуйста, какой скрытный, — беззлобно подумала Люська, — как мои разговоры подслушивать — так он первый, а как сам посекретничать — так за километр отходит…»

Миша вернулся назад в некотором смятении. Она не стала лезть в душу с расспросами, что происходит, хотя ей, признаться, было немного любопытно.

После ужина все в той же гостинице «Турист» для студентов и ветеранов устроили какую-то развлекательную программу. Люську, да и остальных журналистов, конкурсы и викторины на тему Сталинградской битвы не очень заинтересовали. До поезда оставалось около двух часов свободного времени, поэтому Люська с Мишей украдкой отделились от своей компании и отправились гулять по этажам в поисках какого-нибудь бара. В ресторане, в силу присутствия несовершеннолетних из Москвы, спиртное нынешним вечером не предлагалось. Разговорившись с местным охранником, они узнали, что бар имеется на пятом этаже гостиницы.

Ну, конечно, «баром» это заведение можно было назвать, лишь включив всю силу своего воображения. Люська нашла, что это походило, скорее, на сельпо: прилавок, как в магазине, и три пластиковых стола в тесной — три на три метра — комнатушке, где кучковался народ. Какая там барная стойка — об этом даже мечтать не приходилось. Продавщица (язык не поворачивался назвать ее барменшей) была сердита и ворчливо покрикивала на посетителей:

— Но-но-но, не торопите меня, вас тут десять человек, И ВСЕМ ДАЙ!..

Потолкавшись у прилавка, как в старые добрые советские времена, Миша взял две бутылки пива и подсел к Люське за столик. Люська с подозрением оглядела поверхность дешевого красного стола — наподобие тех, что ставятся в летних уличных кафешках, а затем попыталась отыскать салфетки, чтобы вытереть мокрое пятно, но не нашла их. Видимо, за салфетками нужно было возвращаться обратно к «стойке» и снова толкаться, чтобы их получить. Люська отказалась от этой мысли.

— Экзотика, правда? — Миша кивнул на окружающую обстановку. — Я прямо снова ощутил себя в СССР… Именно в провинции особенно силен совковый дух, не находишь? Эх, каким счастьем было бы действительно жить в маленьком городке, где все друг друга знают, где до сих пор сохранился дух прежних времен…

— Ну, не скажи, — Люська покачала головой. — Я в таком городке родилась и жила очень долго, до семнадцати лет… Ничего хорошего, знаешь ли. В маленьких городах тесно. Мой, например, за пару часов можно весь исходить вдоль и поперек. За десять лет дорога в школу мне просто опротивела — ни капли не изменилась, все одно и то же. Захочешь изменить путь — а не получится, просто не на что менять. Из развлечений только концерты заезжих третьеразрядных «звезд» раз в год на день города, — она презрительно усмехнулась. — Если открывается новый магазин — значит, на его месте недавно закрылся другой. Последние десять лет город уже не расширяется, два детских парка, которые были раньше, теперь разрушены. Из всех развлечений доступны только телевизор и кому-то — компьютер. Интернет только по dial-up модему, считается дорогим удовольствием. Было открыто одно интернет-кафе — комнатка на три места на весь город, но не прижилось. Дискотеки для молодежи раз в неделю до одиннадцати ночи. Машиностроительный завод, швейная фабрика, молочный комбинат, мясной комбинат, хлебный. Филиал областного университета, в котором лекции читаются по конспектам… Когда я поступила в областной универ, то не видела там ни одного преподавателя, который бы читал, а не рассказывал свой предмет… Продолжать?

Миша слушал внимательно, даже сочувственно покивал в ответ.

— А Москва — это город огромных возможностей, — заговорила снова Люська. — В провинции можно получить размеренную жизнь, стабильность, но сделать такую карьеру, как в Москве, взлететь с самых низов до самых вершин, и наоборот, резко упасть, — это вряд ли…

— А я вот москвич, но не люблю Москву, — признался вдруг Миша. — Этот город не создан для жизни. Он для работы, вкалывания, но комфортно жить в нем не получается. Ощущение силикона во всех проявлениях. Это убивает любовь к городу, он без души. Питер — с душой город, хоть я его тоже не люблю, но Питер, по крайней мере, индивидуален. А Москва — это просто бездушный мегаполис. Муравейник с людьми, у которых задачи разные, а цель одна. БАБЛО! — он с отвращением поморщился. — Не деньги, а именно бабло. И приезжают сюда его «рубить» в большинстве своем пробивные и инициативные провинциалы, которые вытесняют раздобревших и снобистских москвичей. В этом, кстати, корень нелюбви многих москвичей к приезжим… Москва слишком большая, чтобы ее можно было любить. Кстати, ты знаешь, что даже по официальным данным соцопросов самыми «несчастливыми» городами России названы Москва и Питер?

— Счастье-несчастье не от места проживания зависят, — возразила Люська. — Я знаю семейную пару коренных москвичей, которая мечтала в Израиль эмигрировать. Он еврей, она русская. Так она мечтала даже больше мужа. Все рассказывала, как им в Москве, где человек человеку волк, плохо и как замечательно будет в Израиле, где человек человеку друг. Приехали в Израиль — опять все не так. Когда нет внутреннего ощущения счастья — так нигде хорошо не будет. Радоваться-то можно самым простым вещам. Как японцы или китайцы. Солнцу, птицам, цветку на поляне… Я вот себя везде счастливой чувствую. Даже в родном городе, несмотря на то, что там масса вещей и явлений приводила меня в бешенство и я очень рада была уехать. А в Москву я переехала… ну, скажем так, больше по личным обстоятельствам, чем по каким-то карьерным устремлениям.

— А в плане карьеры, значит, Москва тебе ничего не дала? — полувопросительно-полуутвердительно произнес Миша.

— Ну почему — ничего? Мне нравится заниматься тем, чем я сейчас занимаюсь. Нравится брать интервью, ездить на задания, встречаться с людьми… Люди моей профессии, я считаю, обязательно должны «пережить» Москву. Это как прививка: либо прижился, либо нет, но выиграл в любом случае. Москва дает ни с чем не сравнимый опыт. Я получаю этот опыт уже два года. Правда, того запала, с которым иные провинциалы едут «покорять столицу», у меня не было и нет. Но мне в Москве нравится. Очень…

— А мне нет… — вздохнул фотограф.

— Так почему бы тебе не переехать в провинцию? — полюбопытствовала Люська с иронией. — Раз уж Москва тебя так напрягает…

— Ну как же, я ведь сказал — бабло зарабатывать, — как-то невесело усмехнулся Миша.

— Зачем тебе «бабло»? Я имею в виду, тебе действительно нужны такие уж большие деньги? Для чего?

— Семью кормить, — вздохнул Миша. — У меня же мама и… Ника…

— Ника? — Люська вытаращила глаза. — Кто такая Ника?

— Такой. Это мой сын, — спокойно объяснил Миша.

— А… почему Ника? — растерянно спросила Люська, хотя спросить хотелось совсем другое.

— Потому что Никита до двух лет не выговаривал свое имя, все «Ника» да «Ника», — просто сказал Миша. — Так и пошло…

Люська ошеломленно смотрела на него, словно видя впервые.

— Вот уж не думала, что у тебя есть ребенок, — призналась она. — А почему он не живет с твоей бывшей женой? Извини, что я такая любопытная, — опомнилась она. — Но все-таки, дети обычно остаются с матерью, а не с отцом…

— Да ничего. А матери у него и нет.

— Как так нет? Вы же… разошлись? — тихо произнесла Люська.

— Кто тебе сказал? Она умерла три года назад, — ответил Миша. — Погибла в автокатастрофе.

Люська молчала, переваривая услышанное, не зная, что в таких случаях положено говорить. Миша понял ее затруднения.

— Да ты не напрягайся, — негромко сказал он. — Все в прошлом…

— Мне очень жаль, извини… А с кем сейчас сын остался? С твоей мамой?

— Ага, с бабушкой… Мобильного у нее нет, так и не научилась пользоваться, и я велел ей звонить мне с городского только в крайнем случае, если что-то случится.

— А что случилось?

— Ника заболел, — Миша нахмурился, — простудился, температурит… Может, в садике подхватил. Мама, конечно, в панике, она вообще по жизни такая перестраховщица… Но, знаешь, душа все-таки не на месте. Мама сказала, что вызвала на завтра врача. И какая досада, что я именно в этот момент далеко!

— Не волнуйся, — Люська успокаивающе прикоснулась к его руке. — Маленькие дети часто болеют, поправится! Завтра вечером ты уже будешь дома… Кстати, сколько ему лет, сыну?

— Четыре… Я вас как-нибудь познакомлю, — Миша улыбнулся, — он классный парень, тебе должен понравиться… Если ты, конечно, детей любишь.

— Люблю. Очень люблю!

Миша удовлетворенно кивнул:

— Я почему-то так и думал…

Люська все еще не могла прийти в себя.

— Вы так и живете… одни? — спросила она. Миша усмехнулся.

— Ну почему же «одни»… Мы вдвоем. Ну, и бабушка на подхвате. Да он у меня вообще самостоятельный. Уже читать умеет.

Помолчали, прихлебывая пиво и хрустя солеными чесночными сухариками. «Он один воспитывает сына, — вздохнув, подумала Люська. — А я-то размылась, как идиотка, из-за своих глупых надуманных проблем…»

— Зачем ты вообще поехал? — недоуменно спросила она, качая головой. — Нам по первому же запросу прислали бы из мэрии кучу снимков на тему «Поезда памяти», вовсе не обязательно было делать эксклюзивные фотографии…

— Люсь, извини, но иногда мне кажется, что ты просто дура, — укоризненно произнес Миша. Люська обалдела от такого заявления.

— С чего это вдруг?!

— Я из-за тебя поехал, — устало сказал Миша, потирая виски. — Плевать я хотел на этот поезд… Просто хотелось как можно больше времени провести с тобой. Только и всего. И не говори мне, что ты не догадывалась…

— Миш… Я правда не догадывалась… — залепетала Люська растерянно, чувствуя себя полной идиоткой и готовая провалиться сквозь землю.

— Ну вот. Потому и говорю, что дура… — вздохнул Миша. — Как можно было не заметить, что ты мне нравишься? Я, кажется, этого не скрывал.

— Я думала, ты так просто прикалываешься… шутишь… — пробормотала Люська в смятении. Миша невесело усмехнулся:

— Да какие уж тут шутки… Думал, в этой поездке мы сможем друг друга получше узнать, надеялся, что ты начнешь мне хоть немножко симпатизировать…

— Я тебе… симпатизирую и так, — запинаясь, выговорила Люська.

— Угу, я заметил, — язвительно отозвался он. — Ты никак со своими ухажерами не разберешься, то один, то другой, то певец, то гомосексуалист…

— Какой еще певец, какой гомосексуалист, ты что?!

— Дима Ангел, потом поэт Павлик, потом еще один загадочный поклонник, который тебе звонит, — начал ревниво перечислять Михаил. Люська смотрела на него во все глаза.

— Миш, ты что, с дуба рухнул? Ты вообще отдаешь себе отчет в том, что сейчас несешь? При чем тут вообще Ангел, при чем Павлик, что ты болтаешь?!

— Прости, — сразу же примирительно сказал Миша, в шутку поднимая руки вверх, как бы сдаваясь. — Я это не в упрек тебе, не хотел обижать. Просто меня бесит, что вокруг тебя вечно толпятся парни! Мне они мешают, понимаешь? Когда мне хочется завоевать сердце девушки, остальные меня отвлекают.

Люська нашла в себе силы, чтобы рассмеяться и пошутить.

— Ишь, какой хитренький… Хочешь завоевать сердце без шума и пыли, чтоб даже конкурентов вокруг не было!

— Ну, положим, поэт Павлик мне явно не конкурент, — уверенно заявил Миша. — Насчет того загадочного типа, который звонит тебе во время работы, ничего сказать не могу, я его не знаю. А вот Дима Ангел… Таким, как он, ты вполне можешь увлечься. И он меня беспокоит. Он тебе не звонил еще, нет?

— Звонил, — виновато созналась Люська. — Только уверяю тебя, ты заблуждаешься на его счет! Он звонил просто как друг…

— Тогда кто же? — прямо спросил Миша. — Кто он, мой соперник?

— Он тебе не соперник, — отреклась Люська. — То есть, я имела в виду… — она смутилась. — Я сейчас абсолютно свободна в плане личной жизни. Но, тем не менее, это не значит, что я тут же готова закрутить с тобой какие-то отношения. Мне сейчас не до этого, Миш, честно. Ты меня устраиваешь как коллега, как приятный собеседник, как друг… И остановимся на этом, хорошо?

— Так ты свободна? — услышав эти слова, Миша воспрянул духом и пропустил половину сказанного Люськой мимо ушей. — А как же тот… ну, о котором ты говорила, что очень его любишь?

— А я его и сейчас люблю, — просто сказала Люська. — Кто сказал, что любовь обязательно должна быть счастливой? Да, мы с ним больше не пара. Но никого другого на его месте я не вижу. Во всяком случае, пока. И закроем тему на этом, если ты не против…

Возвращение в Москву прошло тихо-мирно, без распития спиртных напитков и происшествий. Единственное, что слегка смазало благопристойный финал, — ночью в соседнем купе раздался страшный грохот и перебудил половину вагона. Спросонья и в полутьме никто не понимал, что упало. Оказалось, упал поэт Павлик. Со свистом, с верхней полки. Сначала хотели бежать за врачом, но Павлик даже не проснулся в своем полете, а продолжал мирно похрапывать на полу. Он еще и в ковер завернулся для большего удобства и комфорта. Утром, проснувшись, Павлик доверительно сообщил всем, что ему приснилось, будто он — Гагарин.

В Питер поэт ехать не собирался, поэтому Люська распрощалась с ним сразу на Казанском вокзале. Павлик одарил ее напоследок пафосным признанием:

— Я тебя полюбил, дорогая моя!..

Люська не сдержалась и заржала в голос. А Павлик вдохновенно продолжил:

— Я тебя полюбил за то, что ты меня полюбила! Но меня ведь невозможно не полюбить, правда?..

Затем он неожиданно посерьезнел и сказал Люське:

— Благодаря тебе я изменил мнение о людях, работающих в газете «Вертикаль»… Раньше мне казалось, что там одни лохи. А ты — девчонка хоть и не гламурная, но практически роскошная! Ах, какая у тебя коса! Какая коса! Сразу видно — русская девушка!

И лучшего комплимента Люська в жизни, пожалуй, не слышала.

(Спустя два года Люська и Павлик случайно столкнулись в лифте «Останкино». Она не сразу его признала — от прежнего есенинского облика остались лишь кудри да глаза, а сам он размордел, заматерел, отрастил небольшое брюшко и вообще — выглядел, скорее, солидным отцом многодетного семейства, чем тем гламурно-чудаковатым персонажем из поезда, который летал с верхней полки и торговал на волгоградском рынке женскими трусиками… Они разговорились, и Павлик с гордостью поведал, что является директором музыкальных программ на молодежном канале, а также похвастался фотографией детишек-близнецов в телефоне — оказалось, он благополучно женился на девушке, позабыв о своем эпатажном имидже «гомосексуалиста»…)

Миша тоже не поехал в Питер, оставшись в Москве из-за болезни сына. Люська невольно затосковала по нему. Ей сейчас не хотелось оставаться одной, требовалось с кем-то постоянно разговаривать, быть в компании, иначе сразу начинали одолевать тягостные мысли об Андрее. Но ехать надо было обязательно — никто кроме нее, по мнению Артура, не мог написать о мероприятии «красиво». Люська уже даже придумала достойное начало своей статьи: «Их все меньше — живых свидетелей и участников тех страшных событий. Их волосы поседели и поредели, лица избороздили морщины, спины согнулись. Но их глаза такие же ясные. В них — ПАМЯТЬ о войне. Потому что такое не забывается…»

Перед отъездом в Питер Люська успела заскочить домой, искупаться и переодеться. Она была даже рада, что у нее оставалось не так много времени между двумя поездами, можно было сослаться на спешку и не отвечать на расспросы девчонок. Ей не хотелось сейчас задушевных бесед и разбора по полочкам ее внутреннего состояния. Хотя Алина — Люська видела — поглядывала с плохо скрываемым состраданием, а на Жанкиных губах играла с трудом сдерживаемая ироничная ухмылка.

На вокзале — на этот раз Ленинградском — снова играл военный оркестр, произносились речи, сопутствующие ситуации, ветеранам преподносились букеты цветов… Люська почувствовала, что у нее «дежа вю». И опять представитель комитета общественных связей отгрохал длинную и нудную маловразумительную речь. Отличительной чертой этого оратора являлось то, что он непременно упоминал на любом мероприятии «один из лучших концертных залов столицы». Причем лучшим концертным залом у него считались все, в которых он выступал — будь то хоть «Россия», хоть Кремлевский дворец, хоть МДМ, хоть зал церковных соборов. В этот раз Люська, чтобы развлечься, втайне ждала от него упоминания «одного из лучших вокзалов города», но так и не дождалась.

С попутчиком ей, впрочем, повезло — с ней в купе «Красной стрелы» ехал только один человек, учитель истории. Его сумасшедший класс то и дело врывался к ним в купе и нарушал мир и спокойствие, но учитель привычно усмирял своих ребят на понятном им языке:

— Так, Макс, пока я тебя не наказал, иди и сам накажись головой о дверной косяк — тогда прощу!..

В целом, попутчик был интеллигентным, тихим и совершенно Люську не напрягал — она практически не замечала его присутствия.

А спустя всего восемь часов после отправления пасмурная северная столица уже встречала московских гостей…

Люська была в Питере. В своем самом любимом городе на Земле. Она не знала, за что так его любит — этот город всегда был для нее неразгаданной загадкой. Но любят ведь не за что, а вопреки…

Их поезд встречали десять автобусов на Площади Восстания. В Питере было еще темно — раннее утро, суббота, город спал после трудовой недели. Экскурсоводшей на этот раз оказалась клевая бабулька, она с ходу взяла нужную ноту — очень интересно рассказывала, читала наизусть стихи, цитировала классиков, но не занудно, а с огоньком в глазах.

Завтракать их повезли на Васильевский остров в студенческую столовую. Вот с кем Люське никогда не везло — так это с соседями по столу. Капризные избалованные школьницы демонстративно презрительно ковыряли вилками еду и громко гундели:

— Фу-у-у, какое га-а-авно-о-о!!! Я это есть не бу-у-уду…

«Ну просто по роже дать хочется», — подумала Люська с досадой, но в этот раз смолчала.

После завтрака все отправились на Пискаревское кладбище.

…Почетный караул возле Вечного огня. Долгий путь по Аллее Памяти, мимо монументов — памяти погибших в блокаду… Многие ветераны с трудом идут самостоятельно — их заботливо поддерживают под руки журналисты, школьники и студенты.

— Давайте я вам помогу, — предложила Люська худенькой сгорбленной старушке, опирающейся на палочку.

— Спасибо, милая, я сама, — с легкой улыбкой ответила ей та.

— Но у вас ведь наверняка уже ноги устали…

— Ноги? Да нет у меня ног-то, дочка, это протезы… — все так же улыбаясь, сообщила эта мужественная маленькая женщина.

Люська сглотнула ком в горле, не зная, что на это можно ответить.

Затем среди толпы ветеранов ее взгляд выхватил трогательного дедулю в старенькой шапке, в плохоньком потрепанном пальто, но с дорогим фотоаппаратом в руках. Он не выпускал камеру ни на секунду, снимая все подряд — своих товарищей, Вечный огонь, Аллею Памяти, молодежь, красные гвоздики на белом снегу… Он то обгонял шествие, забегая вперед и щелкая затвором, то отставал — видимо, чтобы полнее охватить картину. А затем распахивал полы пальто и с благоговейным трепетом прятал свой драгоценный фотоаппарат у себя на груди, сплошь увешанной военными наградами…

«…Площадь Победы. Минута молчания. Шапки снимают все, не обращая внимания на мороз, — и стар, и млад. Кажется, что в тиканье часов, отсчитывающих время, слышится биение сердец…» — тихонько наговаривала Люська в диктофон текст будущей статьи.

Затем их ждала праздничная программа. Поздравления, стихи, военные песни, от которых что у стариков, что у молодых на глаза наворачивались слезы… Ну и, конечно, экскурсионная поездка для всех участников «Поезда памяти». Военно-морской музей, крейсер «Аврора», Заячий остров, Петропавловская крепость… Когда они приехали в Петропавловку, уже начало темнеть, и было немного жутковато ходить по этим дорожкам, мощенным булыжником… Памятник Петру — нелепый, в духе авангарда. Маленькая голова, но мощное туловище, длинные сильные руки… Потом — Медный всадник… Спас на крови… Исаакиевский собор… Смольный… Люська всегда с трепетом смотрела на гостиницу «Астория», когда проезжала мимо, — после прочтения книги Татьяны Егоровой она неизменно ассоциировалась у нее с гениальным артистом Андреем Мироновым. Крыло «Астории» — гостиница «Англетер», та самая, где нашли мертвым другого гения — поэта Сергея Есенина… Сфинксы, которым три тысячи лет — найденные на раскопках в Египте и установленные на мосту в Питере… Конечно же, Дворцовая площадь… Зимний дворец…

Это все Люська уже видела неоднократно, хоть и любила без ума. Однако длинная дорога и насыщенные событиями четыре последних дня сделали свое дело — к вечеру она почувствовала себя совершенно вымотанной и физически, и морально. Она не чуяла под собой ног и мечтала только об одном — завалиться в свое купе и продрыхнуть без просыпа до самой Москвы. Когда зазвонил ее мобильный, она устало поморщилась — ну кому она могла понадобиться сейчас, в Питере?

Это звонил Дима Ангел. Люська была так ошеломлена, неожиданно услышав в трубке его голос, что даже забыла обрадоваться.

— Привет, как ты, где ты? — беззаботно поздоровался с ней он. — А я вот решил звякнуть, узнать, как у тебя дела…

Люська кашлянула, приходя в себя.

— Дела отлично, — отозвалась она. — Вот только что вернулась из Волгограда, сейчас в Питере, ночью уезжаю обратно в Москву — выполняла задание редакции…

— Что, что, что?! — завопил Дима. — Ты была в Волгограде?! А сейчас ты в Питере???

— Да, а чему ты так удивлен?

— Люсь! — произнес Дима с досадой. — Я же тебе говорил, когда звонил неделю назад, что у меня гастроли… В Волгограде я уже побывал, а теперь вот тоже в Питере… Забыла?

Люське пришлось сознаться, что она и в самом деле забыла. Просто не обратила внимания на названия тех городов, которые он перечислял, — запомнила только, что гастроли продлятся десять дней.

— Так ты сегодня уже обратно в Москву? — огорчился Дима.

— Да, через пару часов…

— Ну вот, если бы я знал раньше, я бы обязательно подъехал, чтобы увидеться с тобой… У меня здесь завтра концерт… Слушай, может, ты останешься? В гостиницу я тебя устрою, обещаю, завтра сходила бы на мой концерт, а в Москву поехали бы вместе!

— Не могу, Дим, правда, — с искренним сожалением отказалась Люська. — Все участники «Поезда памяти» занесены в списки, и если я вместе с остальными не вернусь в Москву, паника поднимется.

— Черт, как жалко… — слышно было по его голосу, что он действительно очень расстроен. — А вы на чем едете, не на «Красной стреле»?

— На ней, родимой…

— Эх, все-таки, как досадно, что ты не можешь остаться до завтра, — еще раз посетовал Дима. — Но, в любом случае, я уже послезавтра буду в Москве. Увидимся?

— Конечно, увидимся. Мы же договорились…

— Что-то голос у тебя какой-то невеселый, — уличил ее Дима. — Ты не хочешь?

— Да нет, не в том дело… Я просто очень устала, Дим, — Люське вдруг стало себя жалко до слез. — Я… в общем, неприятности в личной жизни. И вообще… — голос у нее дрогнул. — Вообще, Дим, мне так хреново… — неожиданно призналась она. — Мне ужасно, ужасно, ужасно плохо. Хочется подохнуть… — она не смогла дальше говорить из-за подступивших к горлу долго сдерживаемых слез.

— Что ты, Люсь, — испугался Димка. — Даже не думай так говорить. Как бы плохо ни было, подохнуть — это не выход! У меня и самого тоже всякое в жизни бывало, — торопливо затараторил он, словно она и в самом деле стояла сейчас на крыше, собираясь сигануть вниз, а он ее отговаривал. — Например, девушка, которая была моим лучшим другом и соседкой по общежитию, однажды меня просто обокрала! А еще… Когда только приехал в Москву и поступил в Гнесинку, денег не было вообще, стрелял по соседям картошку… Да блин, столько всего было! — разволновался он. — Но всегда есть что-то… или кто-то… для чего и для кого стоит жить, понимаешь?

— Понимаю. — Люська хлюпнула носом; ей уже было стыдно за свою слабость. — Извини, Дим, я пойду. Нас тут зовут в автобус… — соврала она.

Она отключила мобильник, жалея о своей несдержанности. «Что он обо мне подумает? — корила она себя. — Разнюнилась, разнылась… Выставила себя последней истеричкой…» Но на душе стало все-таки теплее от той непритворной участливости, которую проявил к ней Дима. «И что я, в самом деле, сопли на кулак мотаю? — подумала она. — Жизнь, что ли, закончилась с потерей Андрея? Да ни фига подобного… Я без него проживу, я очень хорошо буду жить!»

После ужина она окончательно успокоилась. Их отвезли на вокзал, и она с удовольствием прошла в купе. «Спать, спать, спать!» — приказала она себе. Она уже намеревалась выполнить задуманное — еще до отхода поезда завалиться на свою полку, как вдруг снова ожил и заверещал ее мобильный. Как ни странно, это опять был Дима.

— Какой у тебя вагон? — услышала она его взволнованный голос. — Я тут, на перроне…

— Ты с ума сошел!.. — ахнула Люська и пулей выскочила из купе, чтобы встретить его. Она сразу увидела его вдалеке — он торопливо шагал вдоль вагонов, вглядываясь в окна и пытаясь разглядеть за стеклом ее лицо.

— Я здесь, Дим! — Люська замахала рукой, и он быстро подбежал к ней. Они неожиданно для самих себя обнялись так крепко, словно возлюбленные, встретившиеся после долгой мучительной разлуки. Люська уткнулась лицом ему в грудь (какой же он все-таки был высокий…), прямо в распахнутую куртку, почувствовав запах его парфюма — ненавязчивый, строгий, невыразимо приятный запах, — и закрыла глаза. Так приятно было ощущать мужские сильные руки, обнимающие ее…

— Ну что ты, глупенькая… — бормотал Дима, зарывшись лицом ей в волосы — впопыхах она забыла надеть шапку. — Расклеилась, ревушка-коровушка?.. Ну вот, и оставляй тебя после этого одну, уже через неделю истерить начинаешь… — он шептал еще какую-то неразборчивую нежную ерунду, лишь бы успокоить и приободрить Люську, и она с благодарностью прижималась к нему, ощущая лишь тепло и покой. Наконец они разомкнули объятия и посмотрели друг на друга немного смущенно — как и подобает людям, которые видят друг друга всего лишь второй раз в жизни.

— А ты совсем не изменилась за это время, — пошутил Дима, — разве что седых волос прибавилось!

Люська засмеялась, вспомнив фразу Миши о том, что ей на вид тридцать восемь лет.

— Ты уже не первый человек за последние два дня, который намекает на мой преклонный возраст. Ну да, я старушка, ничего не попишешь… Мне уже двадцать четыре года. А тебе?

— А мне двадцать три… почти. Через месяц исполнится.

— Малявочка! — фыркнула Люська. — А по телевизору, скажите, пожалуйста… такой знойный и искушенный мачо!

Дима, кажется, немного обиделся на «малявочку», но вслух никак на это не отреагировал. Вместо этого он спросил:

— Так что там за трагедия стряслась у тебя в личной жизни? Надеюсь, никто не умер?

— Нет, что ты! — испугалась Люська. — Так… Мелкие неприятности. В общем-то, если смотреть объективно, то даже наоборот — я должна быть счастлива, потому что избавилась от одной большой проблемы… А субъективно — мне пока немного не по себе, потому что я привыкла с этой проблемой неразрывно существовать…

— Очень образно, — Дима покачал головой. — А конкретнее?

Люська вздохнула.

— А конкретнее… Я рассталась с любимым человеком. Вот буквально на днях. И потому еще не переварила это…

— Понятно… — протянул Дима. — А рассталась по собственной инициативе или это была его идея?

— Моя…

— Ну, так нечего и ныть тогда, — Дима шутливо пихнул ее в бок, — радуйся, что наконец-то от него отделалась!

— Я и радуюсь, — замороженным голосом отозвалась Люська.

— Вообще, я тебя понимаю, конечно. — Дима понизил голос. — Плавали, знаем… И меня бросали, и я сам бросал. И было это тоже, мягко говоря, непросто…

Он не успел закончить свою мысль, потому что вокруг них постепенно начиналось какое-то движение. Несколько школьниц, участниц «поезда памяти», с любопытством прогуливались в отдалении и бросали заинтересованные взгляды на Диму. В глазах девчонок явственно читалось сомнение: они узнали поп-кумира, но не были на сто процентов уверены, что это именно он. Наконец, заметив, что Дима тоже смотрит на них, одна из школьниц набралась храбрости и обратилась к нему с вопросом:

— Слушай, а ты не Дима Ангел, случайно?

«Ну и манеры у современных светских леди — сразу тыкать незнакомому человеку! — подивилась про себя Люська. — Хотя, может быть, популярный певец не считается незнакомцем? Его же все знают в лицо… Да, но он-то сам не знает своих фанаток поименно…» В итоге Люська сделала вывод, что все-таки это признак бескультурья.

Дима, однако, был настоящим лапочкой. Он лучезарно улыбнулся, взмахнул длиннющими ресницами и кивнул:

— Да, совершенно случайно, это я.

Девица радостно взвизгнула и подскочила к нему, как кошка.

— Ой, а можно с тобой сфотографироваться?

Не дожидаясь ответа, она всучила Люське свой фотоаппарат.

— Сфоткай нас, хорошо? Необязательно в полный рост, главное — чтоб крупным планом лица!

«Нормально, — мысленно прокомментировала Люська, — со мной она тоже на «ты»…»

Тем временем вокруг них образовалось кольцо из юных «лолит», которые пожирали Диму жадными взглядами и торопливо доставали свои фотоаппараты (как назло, фотоаппараты были практически у всех, потому что поездку в Питер жаль было не запечатлеть на память). Люська прикидывала с отчаянием, неужели же ей придется фотографировать всю эту толпу? Одно она осознала четко: в покое их с Димой теперь не оставят до самого отхода поезда, какая досада — так и не дали договорить! Дима привычно улыбался в объектив, расписывался на подсовываемых ему клочках бумаги, однако все же пару раз бросил на Люську скорбно-виноватый взгляд — извини, мол, издержки профессии…

К счастью или к несчастью, но учителя, руководители групп, а также проводницы вскоре стали загонять всех в вагоны — поезд вот-вот должен был отправиться.

— Девочки, милые, приходите в Москве на любой мой концерт, там мы с вами и пофотографируемся, и автографы я всем дам, — успокаивающе говорил Дима, видя, что девицы запаниковали и стали лихорадочно наваливаться на него с воплями: «А со мной, со мной сфоткаться!..»

— Знаешь что, тебе лучше уйти, пожалуй, — понизив голос, сказала ему Люська, — иначе они тебя просто разорвут от переизбытка эмоций.

— Ты права, — хмыкнул Дима, — я побежал. Не кисни, поняла? Буду в Москве, созвонимся… Люсь, ты вообще не стесняйся, если что, можешь сама мне звонить в любое время, я только рад буду! Ведь мой номер у тебя на мобильном определился?..

Он торопливо чмокнул Люську в щеку, чем немало ее смутил, и зашагал по перрону прочь, в сторону вокзала. Некоторые девочки пробежали было за ним несколько шагов по инерции, но поняли, что дело это бесполезное, и в нерешительности остановились. Затем они перевели взгляд на Люську как на особу, приближенную к певцу. В их глазах снова зажегся жадный интерес. «О нет, только не приставайте ко мне с расспросами! — взмолилась про себя Люська. — Мне сейчас не до вас…» Она хотела поспешно смыться в свое купе, но ее уже настиг голосок одной их школьниц:

— А ты с Димой дружишь, да?

— Мы знакомы, — уклончиво отозвалась Люська, все еще не оставляя попыток улизнуть.

— Ты не его девушка?

«Еще чего! — фыркнула мысленно Люська на этот допрос с пристрастием. — Однако, какая беспардонность…»

— Нет, — коротко ответила она. Но девчонки не унимались:

— А кто у него девушка?

— Я не знаю… — Люська пожала плечами. Отчего мысль о том, что у Димы может быть подруга, так неприятно уколола ее? «Похоже, я становлюсь ревнивой эгоистичной дурой, — упрекнула она себя. — Какое мне может быть дело до Диминой девушки?»

— Слушай, а ты можешь дать мне его номер телефона? — вдруг сказала одна девица, крашеная блондинка, та самая, что в столовой презрительно кривила губки и морщилась от того, что не хочет есть «тако-о-ое га-а-авно-о-о». — Мне очень нужно, правда. Ты не думай, я не какая-нибудь сумасшедшая фанатка… У меня к нему дело. Важное…

«Ну, это уж слишком! — рассердилась Люська. — Совсем с ума посходили…» Вслух же она сухо произнесла:

— Я не имею права распоряжаться такой личной информацией, как номера чужих телефонов. Если у вас, — она выделила голосом это вежливое «вас», — действительно к Диме важное дело, обратитесь к его продюсеру или в пресс-центр. А сейчас прошу меня извинить… — она повернулась ко всем спиной и шагнула мимо проводницы в тамбур. Девица, досадуя, что не разжилась телефоном звезды, злобно прошипела вслед:

— Уродка!..

«Вот, получай, — подумала Люська, молча проглотив «уродку». — Ни за что, ни про что… Только потому, что имею честь состоять в знакомстве с Димой Ангелом… Господи, оно мне надо? И что меня вечно на приключения тянет? То женатый, то звезда…» Андрей, к слову, хоть и был тоже звездой, но все-таки успешно скрывал Люську от общественности и в свет никогда не выводил, поэтому нападок ревнивых фанаток ей удавалось избежать. А сейчас… С Димой они всего-навсего друзья, даже просто знакомые, а она уже получила «комплимент» от его поклонницы — надо полагать, не последний…

Она вошла в купе, уселась перед черным провалом окна и обхватила голову руками. «Не буду думать об этом, — приказала она себе. — Не стану расстраиваться…»

Поезд тихонько тронулся. Под мерный перестук колес и покачивание вагона Люська заставила себя взяться за работу, чтобы не было сил вспоминать о неприятном. Она сочиняла окончание для своей статьи.

«…Глядя на питерские дворцы, мосты, каналы, понимаешь, насколько мы обязаны участникам войны. Обязаны за всю эту красоту, которой, благодаря их подвигу, можем любоваться и сегодня… Подвиг ленинградцев — их сила, мужество, стойкость — потрясли весь мир. И сейчас нам остается только низко склонить голову перед ними. Как написал Юрий Воронов:

Было около восьми утра, когда Люська добралась до дома. Девчонки крепко спали, причем, судя по всему, заснули они лишь несколько часов назад, так как отрывались всю субботнюю ночь в каком-то очередном клубе. Это можно было понять, глядя на разбросанные по комнате вещи и кое-как сваленную верхнюю одежду, которой полагалось висеть на вешалке. Видимо, Жанка с Алиной явились домой сильно навеселе.

Стараясь не шуметь, Люська прокралась к шкафу, чтобы переодеться. Половица под ее ногой предательски скрипнула — старый дом, чего уж там… Жанка немедленно приподнялась на постели и выразительно посмотрела на подругу. Люська виновато развела руками и на цыпочках добралась-таки до шкафа. Дверца, открываясь, завизжала, как ржавое колесо. Жанка вновь оторвала голову от подушки и взглянула на Люську уже с откровенной злобой.

— А потише нельзя? — недовольно прошипела она. — Мы, вообще-то, спим…

— Извини, я же не нарочно, — прошептала Люська. Как назло, в этот момент она задела рукой висевшую в шкафу одежду, и деревянные «плечики» громко застучали друг о друга. «Теперь Жанка, пожалуй, решит, что я действительно это делаю специально…» — мелькнуло у нее в голове. Судя по Жанкиным глазам, метавшим молнии, именно так она и считала. Люське, тем не менее, нужно было достать домашнюю одежду, и она продолжила рыться в шкафу. Найдя нужные вещи, она вновь со скрипом закрыла дверцу шкафа и решила уйти от греха подальше, выпить кофейку в кухне, чтобы никому не мешать. Но не успела она сделать и пары шагов (половицы громко отзывались на каждое ее движение), как у Жанки закончилось терпение. Она психанула, села на кровати и уставилась на Люську с натуральной ненавистью во взоре.

— Люсь, ты издеваешься? — спросила она. — У тебя, вообще, совесть есть? Я же тебя по-человечески просила не шуметь…

— Жан, ну это случайно вышло, — принялась оправдываться Люська. — Я же не виновата, что от простого хождения по комнате поднимается шум.

— Почему-то, когда я хожу, такого шума не возникает, — язвительно произнесла Жанка. — Может, у тебя просто масса тела больше? Тогда худеть пора… — бросила она презрительно и улеглась на кровать лицом к стене. Люська вспыхнула, как будто ее наотмашь ударили по лицу. «Худеть пора…» Это явно было не случайно сорвавшееся с языка недоразумение, а целенаправленный тонкий расчет унизить ее. Жанка всегда ненавязчиво подчеркивала, что из них, трех подруг, у нее самая привлекательная фигура. Алина, по мнению Жанки, была слишком худа, ну а Люська, соответственно, чересчур толста. Конечно, Люська не была толстой, но все же ее грудь и бедра отличались достаточной пышностью. Особенно по сравнению с плоскогрудой Жанкой. Именно на фоне Жанкиных рассуждений о «толстых» и «стройных» Люська непроизвольно заработала себе целый комплекс неполноценности, не задумываясь о том, что, вообще-то, мужчинам очень нравится ее фигура…

На глаза навернулись слезы обиды. Глотая их, Люська торопливо ушла в кухню, плотно прикрыла за собою дверь, уселась за стол и беззвучно расплакалась, уронив голову на руки. Она чувствовала себя совершенно несчастной… «Надо что-то делать с этим, — подумала она. — Ну разве это нормально — рыдать от слов так называемой лучшей подруги?..»

Проревевшись от души, она поняла, что ей необходимо немедленно кому-нибудь выговориться. Можно было, конечно, и Алине, но, во-первых, Алина спит сном младенца, а во-вторых, в присутствии Жанки вряд ли у них получился бы душевный и доверительный разговор. Лиля?.. Нет, только не она! С ней хорошо встречаться, когда хочется не говорить, а слушать, а Люське сейчас требовалось именно высказаться. Андрей… Она никогда не грузила его своими проблемами, боясь надоесть, а теперь, к тому же, с Андреем все кончено… Оставался только Дима Ангел. Странно, но этот парень автоматически попал у нее в разряд «близких друзей», которым доверяешь все самое сокровенное, всего-то после пары встреч и нескольких телефонных разговоров!.. Но вот незадача — Дима должен был все еще находиться в Питере и, скорее всего, в это время суток еще не проснулся… Люська некоторое время поколебалась, стоит ли это делать, но потом вспомнила, что он просил ее звонить в любое время, и решительно потянулась к мобильнику.

…Приближался Новый год — третий, который Люська встречала в Москве. Столица уже с середины ноября была по-праздничному украшена, люди бегали в поисках подарков для близких и родных, строили планы на новогоднюю ночь… Дима Ангел пригласил Люську в один из самых модных столичных клубов — там было запланировано его новогоднее выступление. В этом клубе обычно собирался весь цвет шоу-бизнеса и сливки общества Москвы. Люська ответила, что подумает, хотя в глубине души ей очень хотелось встретить Новый год в таком месте и в таком обществе. Но у нее оставались сомнения по поводу девчонок — не будут ли они возражать? В прошлый Новый год они втроем тусили в Подмосковье у общих знакомых, а о планах на этот раз пока не договаривались. Люська не хотела их подводить и бросать.

Сомнения разрешились сами собой. Случайно подслушав «кухонно-сигаретный» разговор Алины и Жанки о том, как они круто будут «зажигать» в новогоднюю ночь, Люська поняла, что она в их планы не входит. Ну, положим, она и так хотела предупредить их, что не сможет праздновать с ними, но… было обидно, обидно!.. Она хотя бы думала, как сказать им об этом, а они не удосужились даже поставить ее в известность — просто решили за нее… Разумеется, когда она в лоб спросила у Алины, почему они договариваются с Жанкой о встрече Нового года за ее спиной, Алина вытаращила глаза и клятвенно заверила, что понятия не имела о том, что Люська не в курсе.

— Жанка сказала мне, что ты сама не хочешь с нами, — виновато бормотала она. — Я думала, ты ей это сообщила заранее… Не веришь, спроси у самой Жанки, я действительно не имею понятия, почему она так сделала! А мы собрались поехать на дачу к друзьям Эли, мы уже даже и деньги отдали — свою долю, за двоих… Но ты поговори с Элей, я думаю, еще не поздно застолбить место и для тебя!

— Нет уж, спасибо, — холодно отказалась Люська. У нее не было особого желания общаться с Элей, и уж тем более — выяснять у Жанки, почему она утаила от нее эту информацию. — Не беспокойся за меня, мне есть где встречать Новый год…

— А где? — полюбопытствовала Алина. Люська усмехнулась:

— Почему ты спрашиваешь меня только сейчас, а не тогда, когда Жанка заявила тебе о моей якобы занятости? Почему спрашиваешь уже после того, как вы с ней сдали деньги для празднования в общий котел?

Алина смущенно потупилась.

— Прости, Люсь, я и правда не подумала… Она сказала, и я поверила…

— Ладно. Проехали, — Люська устало махнула рукой. — Расскажи лучше о себе, я думала, что ты будешь встречать с Тамером?

Тамером звали того турка, с которым Алина познакомилась в ресторане (наконец-то она запомнила его имя!). Они уже несколько раз встречались. Алине он очень нравился, да и турок, похоже, всерьез запал на девушку. Но дальше поцелуев у них дело пока не заходило. Тамер работал в московском представительстве турецкой компании, производящей мебель.

— Он улетает на праздники в Стамбул, к родителям, — с оттенком легкой грусти сказала Алина.

— Алин, — с небольшим беспокойством в голосе спросила Люська, — а ты точно знаешь, что он летит именно к родителям, а не, допустим, к своей турецкой жене и детям? Ты уверена, что он холостой?

— Практически уверена, — горячо сказала Алина. — Он даже звал меня в гости, но ты же знаешь, я дуреха, никак не оформлю загранпаспорт… А так бы с удовольствием съездила на его родину! Он обещал позвонить из Турции, чтобы поздравить меня с Новым годом.

— Дай-то Бог, чтобы у вас все было хорошо, — от души пожелала Люська. Алина расцвела:

— Ой, спасибо, я сама на это очень надеюсь… Господи, неужели наконец-то мужик нормальный попался? — она комически всплеснула руками. Люська расхохоталась. Алина внимательно посмотрела на нее.

— А ты сама как, Люсь?.. Немножко успокоилась? Забыла Андрея? — сочувственно спросила она. Люська покачала головой:

— Конечно, нет. Как можно забыть несколько лет жизни? А он был именно моей жизнью, даже не частью ее… Но я все равно не жалею. Это рано или поздно привело бы нас обоих к тупику, к кризису в отношениях… Так что я даже рада, что его жена очень вовремя забеременела. Буду жить дальше, общаться с новыми людьми… С тем же Димой Ангелом.

— Ой, Дима, — зачарованно повторила Алина. — Мне до сих пор не верится, что вы с ним знакомы… Он такой лапочка! Везет тебе, общаешься с таким… — она долго не могла подобрать нужное слово, — с таким кумиром!..

Люська засмеялась.

— Да он самый обыкновенный. Нет, он, конечно, очень хороший человек, но как «кумира» я его как раз не воспринимаю. Должно быть, потому, что не являюсь поклонницей его творчества… Хотя поет он хорошо. Жаль только, что поет всякую фигню…

— А как ты думаешь, — с жаром спросила Алина, — у вас с ним может что-нибудь быть… ну, в амурном плане?

Люська непроизвольно покраснела, но попыталась отшутиться:

— Опомнись, он меня почти на два года младше!

— Господи, ну и что? Подумаешь — два года… Не десять же.

— Не знаю, — уклончиво ответила Люська. — Пока рано о таком говорить. Мы просто общаемся как друзья, и я не хочу сразу же рухнуть в новую любовь, без перерыва… Меня вполне устраивает дружеское общение. Поживем — увидим!

Тридцать первого декабря в восемь часов вечера Дима заехал за Люськой, чтобы отвезти ее в клуб. К счастью, он не видел, в какой истерике девушка находилась незадолго до его приезда. Люська распсиховалась не на шутку от того, что не нравилась себе ни в одном из своих нарядов. Нет, вообще-то, она никогда не зацикливалась на одежде — носила то, что было удобно и симпатично на ней смотрелось. Но в этот раз ситуация была иной — она ехала на тусовку со ЗВЕЗДАМИ. Там недостаточно просто хорошо выглядеть — нужно выглядеть на ИХ уровне. Иначе будет просто стыдно… Позволить себе одеваться на звездном уровне Люська, конечно, не могла чисто материально, но нужно было, по крайней мере, произвести впечатление, что она не хуже. Люська в растерянности перебирала свое богатство — три более или менее «вечерних» платья, самое дорогое из которых (зеленое, в цвет глаз) она надевала еще на школьном выпускном больше семи лет назад. Остальные два были поновее — белое с университетского выпускного и «маленькое черное платье», купленное уже в Москве. Но они оба смотрелись не так шикарно, как старое, школьное. Собственно, о том, что платье было старым, знала только Люська. Она и надевала-то его после выпускного только пару раз, так что выглядело оно новеньким. Но ее терзали сомнения. Если она наденет это зеленое платье, вдруг все присутствующие на вечеринке знаменитости просекут, что оно вовсе даже не «от кутюр»? Поколебавшись, Люська все-таки остановила выбор на нем. К такому платью требовались богатые украшения, а у Люськи были только тоненькая золотая цепочка с кулончиком в виде буквы «Л» (подарок Андрея) да пара простых золотых сережек. Наверное, наивно было надевать свое дешевенькое золотишко в компанию, где все будут щеголять жемчугами и бриллиантами. Но Люська не могла решиться появиться в клубе совсем без украшений. Оставалась теперь прическа… Обычно Люська носила косу, потому что волосы у нее были длиннющие, густые и, если их распустить, спадали тяжелыми каштановыми волнами ниже спины. Но к такому платью необходима была парадная прическа… Разумеется, у Люськи на это не было ни времени, ни парикмахерских способностей. Она была расстроена чуть ли не до слез, когда в дверь позвонили — это явился Дима. Люська со вздохом поплелась открывать, размышляя, что ей делать — может, просто собрать волосы в низкий «хвост» на затылке?..

Увидев ее, Дима присвистнул:

— Шикарно выглядишь, Люсь! Ты такая красивая…

«Надеюсь, он не издевается…» — подумала мнительная Люська и жалобно развела руками:

— Вот ломаю голову, что сделать со своими космами… Не подскажешь, какую прическу можно быстренько забацать на вечер?

— А зачем тебе прическу? — удивился Дима. — Оставь прямо так, распущенными. У тебя такие чудесные волосы…

— Думаешь?.. — усомнилась Люська. — Вообще-то я редко ношу распущенные волосы. Летом — жарко, а зимой они начинают электризоваться под шапкой.

— Шапку можешь сегодня не надевать, — улыбнулся Дима. — Мы же сразу в машину — и в клуб! Не успеешь замерзнуть. Нет, правда, Люсь, оставь так!

— Ну хорошо, — поддалась Люська его напору.

— Сапоги тоже не стоит надевать, — предупредил Дима. — Сразу туфли… Если хочешь, я тебя на руках от подъезда до машины донесу, — рассмеялся он. Люська прикусила язык. О туфлях она как-то не подумала… Нет, легкая обувь у нее в принципе была, но явно не «парадная». К тому же, она органически не переваривала обувь на высоком каблуке, она не умела ходить на шпильках и вообще — все ее туфельки были простенькими «лодочками». Однако делать было нечего, и она всунула ноги в черные туфли. Ничего, что платье зеленое — зато сумочка тоже черная, будет в тон…

— Ну вот, порядок, — одобрил Дима. — Можем ехать?

— Да, — с замиранием сердца произнесла Люська, волнуясь, как Наташа Ростова перед своим первым балом. От Димы не укрылось ее волнение. Он мягко улыбнулся.

— Люсь, ты не переживай. Ты самая лучшая. Все те, кто будет в клубе, и в подметки тебе не годятся. Правда-правда, поверь мне. Ты — настоящая, без фальши. И вот еще что… Если там, на вечеринке, тебе кто-нибудь что-нибудь скажет… ну, не особо приятное… не обращай внимания. Такое часто бывает. Это ничего не значит. Просто зависть.

— Зависть? — Люська поежилась. — Да мне-то кто там будет завидовать?

— Это я на всякий случай… Предупреждаю. Ну, и сладким улыбочкам и милым речам тоже не особого доверяй. Искусственное все это… Держись меня и моей компании, там тебя никто не обидит.

Люське стало немного неуютно от его слов, как будто ей предстояло зайти в террариум со змеями.

— А ты все время будешь рядом? — неуверенно спросила она. Дима ободряюще потрепал ее по руке.

— Ну, в то время, что не буду занят на сцене — обещаю быть с тобой, и только с тобой!..

Люська отдавала себе отчет в том, что, если бы не Дима, ей никогда не удалось бы проникнуть в этот клуб. «Рылом, как говорится, не вышла!» — печально констатировала она. Слишком крутое заведение, дело даже не в ценах (хотя ей явно было это не по карману), просто она банально не прошла бы фейсконтроль. Уж здесь-то хорошо разбирались, во что ты одет и сколько стоят «брюлики» у тебя в ушах и на пальцах… Не говоря о том, что всех московских знаменитостей тут попросту знали в лицо. Однако сейчас она зашла в клуб под руку с Димой Ангелом, и охранники у входа даже не пискнули. Люська так нервничала, что у нее тряслись колени.

— Не дергайся, — шепнул Дима, чутко уловив ее волнение. — Все отлично. Выглядишь на сто миллионов долларов…

Здороваясь на ходу со всеми встреченными на пути людьми (у Люськи от переживаний потемнело в глазах, и она практически не различала лиц), Дима стал пробиваться вместе с ней в VIP-зону. Там он усадил Люську за один из столиков и присел рядом.

— Ну, осваивайся… С этого места очень хорошо видно сцену. Пока я буду выступать, ты можешь смотреть и слушать. А когда я освобожусь, то подойду к тебе. Главное, не скучай… Концертная программа должна быть отличной, к тому же, здесь вкусно кормят и выпить тоже нальют, — он подмигнул. — А сейчас, извини, я побегу, мне нужно найти своего продюсера…

«Продюсер — это Азимов!» — подумала Люська в смятении. Тот самый, который внушал ей непонятный страх, который был так холоден и даже невоспитан в их первую встречу… Она как-то упустила из виду, что он тоже может быть здесь, в клубе. Неужели же ей придется терпеть его компанию?..

Мало-помалу туман в глазах рассеялся, и она стала с любопытством рассматривать присутствующих. Клуб был буквально нашпигован знаменитостями. Дамы, не относящиеся к «звездной» тусовке, гордо несли на своих ухоженных телах шикарные вечерние туалеты, меха и драгоценности; сразу становилось понятно, что они — супруги сильных мира сего. На «звездах» наряды были хоть и подешевле, но, тем не менее, слепили своей яркостью, пестротой и вычурностью, искрили и переливались стразами от Сваровски, перьями, поражали откровенностью глубоких декольте и смелых мини — в общем, Люська со своим зеленым классическим платьем почувствовала себя замарашкой, Золушкой на балу во дворце. Она невольно сжалась в комочек за столом и постаралась отодвинуться в дальний угол, где было потемнее.

Дима скоро вернулся к столу вместе с продюсером. Люська оробела и нерешительно пискнула: «Здравствуйте…» На этот раз Юрий Азимов даже соизволил ответить легким кивком головы. Дима, в свою очередь, ободряюще подмигнул ей: не дрейфь, мол! Но она совсем зажалась в присутствии этого сурового человека, и даже то, что Дима был рядом, не облегчало ее мук. Азимов со скучающим видом уселся за тот же столик и принялся осматриваться в поисках знакомых, не обращая на нее никакого внимания. Дима присел рядом с Люськой и шепнул ей на ухо:

— Ничего, скоро привыкнешь и расслабишься! Хочешь чего-нибудь выпить?

— Хорошо бы сока, — нерешительно произнесла Люська. Дима покачал головой:

— Новый год же… Может, шампанского? Или хотя бы вина?

— Тогда лучше вина… пока. А шампанское — уже ближе к полуночи, хорошо? Я с шампанского быстро пьянею, не хочу встретить две тысячи пятый год, валяясь под столом.

— Без вопросов! Да я и сам много пить не буду, от силы пару бокалов, мне потом еще за руль… — Дима уткнулся в карту вин. — Ты какое вино предпочитаешь?

Люська растерялась. Бог его знает, какие вина полагается пить в подобных заведениях, не осрамиться бы…

— На твой вкус, — уклончиво ответила она. — Я всякое люблю.

— Юрий Васильевич, а вы какое хотите? — обратился Дима к продюсеру.

— Здесь, кажется, было неплохое «Шато батайе», — отозвался Азимов. Люська вздохнула, почувствовав себя необразованной коровой, которая даже в марках вина не разбирается.

Официант принес три бокала. Дима провозгласил тост:

— За уходящий год! За все его приятности и неприятности, встречи и разлуки, смех и слезы… Спасибо за то, что он был!

Они «чокнулись» и сделали по глотку. Вино было вкусным, со смородиновым ароматом. Но в общем-то, ничего такого, чтобы прям: «Ах, умереть от восторга!» — Люська не ощутила. Ей стало еще более неловко за это. Между тем клуб наполнялся народом, становилось все более оживленно и шумно. Люська то и дело узнавала в толпе известных людей и артистов. Группа «Хай-Тек» (в жизни они, надо сказать, выглядели весьма серенько и скучненько), интеллигентный и милый Дмитрий Валиков, великолепная и одновременно самовлюбленная Жанна Фризе… Игорь Николашкин, который подчеркнуто старался не пересекаться со своей бывшей супругой Наташей Царевой, а разгуливал под ручку с Катей Шмель… Эпатажные и гееподобные Толя Моисеев, Валерий Леонов, Николай Бардов… Звезды все прибывали и прибывали.

Наконец явились «монаршие особы» — король поп-сцены, как он сам себя скромно называл, Кирилл Фикоров и его супруга, Анна Пугач, которая вот уже несколько десятков лет считалась певицей номер один в России. Все трепетали перед этой парой, в четыре руки удерживающей бразды правления российским шоу-бизнесом. Впасть в немилость у Анны или Кирилла считалось концом света, ибо грозило полным карьерным крахом. Король с королевой не прощали врагов, сурово их карая. Впрочем, Люська не была в курсе всех этих тонкостей. Песни в исполнении Пугач она слушала с самого детства, потому что Анна Борисовна являлась любимой певицей Люськиной мамы. Творчество экстравагантного Фи корова не было ей близко, да и сама его личность казалась отталкивающей, несмотря на то, что Кирилл считался писаным красавцем. Высоченный смуглый брюнет со смоляными волосами и карими бархатными очами, всегда в яркой модной одежде от знаменитейших мировых кутюрье — этакий оживший греческий бог. Кстати, его предки по отцовской линии были как раз греками, отсюда экзотическая внешность и буйный темперамент. О темпераменте же Кирилла ходили байки одна страшнее другой — то он с кулаками набросился на интервьюирующую его журналистку, еле оттащили; то устроил скандал во время гастролей и сорвал концерт из-за того, что поклонники вручили ему букет цветов, с которого капала вода… Благодаря влиянию Анны Борисовны шумиху в СМИ всегда удавалось довольно быстро замять, и народ относился к «королевским» замашкам скорее снисходительно — мол, чем бы дитя ни тешилось… Он действительно вел себя временами как ребенок, этакий обаятельный enfant terrible, привыкший, что ему прощают все капризы и дерзкие выходки. Люська подозревала, что без поддержки Анны Пугач самозванный король мигом слетел бы со своего трона. И все-таки они были эффектной и загадочной парой. Что удерживало их друг возле друга? Красивая пиар-история о том, как юный Кирилл влюбился в знаменитую певицу и тоже подался на эстраду, чтобы приблизиться к Анне? Якобы в конце концов она одарила начинающего артиста своим благосклонным вниманием — мега-популярная, на много лет старше него, уже трижды разведенная до этого… Или это и в самом деле была настоящая любовь?

При приближении звездной пары все почтительно расступались, освобождая путь к лучшему столику. Люська близоруко щурилась, всматриваясь в Анну с Кириллом с искренним любопытством — они были для нее живыми легендами. Пугач выглядела значительно старше, чем на экране телевизора. Даже в полумраке клуба было заметно, сколько грима на ее лице, отчего оно напоминало карнавальную маску. Поравнявшись со столом, за которым сидели Азимов и Люська, королевская чета внезапно остановилась.

— Здорово, Васильич, — хриплым прокуренным голосом изрекла Анна Борисовна, милостиво склонив голову с гривой кудрявых рыжих волос, слишком красивых и пышных, чтобы быть натуральными.

— Здравствуй, Аня, — ответил Азимов, приподнимаясь им навстречу. — Привет, Кирилл. С наступающим вас!

— Здравствуйте… — на всякий случай пискнула Люська куда-то в пространство. С ней не здоровались, но молчать было невежливо. Анна Борисовна приподняла бровь, окидывая девушку рентгеновским взглядом. Кирилл преувеличенно галантно поклонился ей, отчего Люська смутилась еще больше.

— А ты, Васильич, по молоденьким девочкам решил ударить? — то ли прикалываясь, то ли всерьез спросила Пугач, не отрывая взгляда от журналистки. — В твоем-то возрасте… Ты поаккуратней давай, сердечко может не выдержать, — и тут же сама громко засмеялась, давая понять, что пошутила. Люська вспыхнула как маков цвет. Азимов взглянул на нее, как ей показалось, с видимым отвращением.

— Это Димина… ммм… спутница, — выдавил он наконец, — Людмила.

Люська поразилась — ну надо же, Азимов, оказывается, запомнил ее имя!.. Ей думалось, что она для него является не более, чем назойливой мухой, прицепившейся к его подопечному.

— А где же сам Дима? — Пугач огляделась по сторонам. Азимов махнул рукой по направлению к сцене:

— В гримерке, наверное… Он выступает сегодня.

— В новогоднюю ночь? — она всплеснула полными руками. — Не бережешь ты парня, Васильич. Загонял его совсем.

— Ну, не все артисты пока достигли твоего уровня, Анечка, — миролюбиво отозвался Азимов. — Ты-то можешь позволить себе расслабиться, а мы с Димой только начинаем работать.

— Да просто мальчишку жалко, зеленый ведь совсем, — Анна повела плечами. — Ну, счастливо. Еще увидимся… — и она царственным жестом увлекла Кирилла за собой. В глубине души Люська не могла не признать, что Пугач права насчет Димы — тот действительно работает на износ. Однако сама певица ей не понравилась, слишком уж властная.

— Жалко… — пробурчал Азимов себе под нос. — Можно подумать, мне не жалко.

Люська не была уверена, что это адресовано именно ей, но все-таки неопределенно крякнула в ответ. Юрий Васильевич перевел взгляд на нее и неожиданно сказал:

— Анька умница, а Кире не верь. Коварный лис, самовлюбленный до одури. И очень опасный.

Люська вытаращила на него глаза, но продюсер уже потерял к ней интерес и отвернулся, выискивая взглядом кого-то. Ей осталось только пожать плечами и сделать вид, что она все поняла, хотя она пребывала в полнейшем недоумении от этого совета.

Наконец на сцене материализовались ведущие — известные ви-джеи с MTV Гарик Харитонов и Мила. Праздничный вечер официально открылся.

Откровенно говоря, Люське показалось, что Гарик и Мила вели свой новогодний конферанс весьма убого. Положим, к Миле она вообще никогда не пылала страстной любовью, а вот Гарик был симпатичен ей, поскольку до того, как попасть на музыкальный канал, он несколько лет играл в высшей лиге КВН у Маслякова. «Какой же он все-таки был клевый! — с ностальгией вспоминала Люська. — Сколько обаяния, шарма, таланта! И куда, блин, все это сейчас растрачивается?!»

Гарик только и делал, что громогласно выкрикивал в микрофон имена звезд:

— Приветствуем!.. Несравненная, очаровательная, бесподобная, блестящая… — далее вставлялось нужное имя, и на сцене появлялась очередная певичка. И так — каждый раз! В промежутках, когда звезд на сцене не было, Гарик орал в зал одни и те же фразы, от которых у Люськи скоро начало сводить скулы:

— Как настроение?..

— Где ваши руки?..

— Я вас не слышу!..

— С наступающим!..

«И это, блин, — мастерство ви-джея?! — с досадой думала Люська. — Да так любой дурак балаболить сможет… даже обидно за Гарика. Растрачивает свой бесценный дар на таких вот шоу…»

Впрочем, она скоро сообразила, что присутствующая здесь публика заплатила бешеные бабки вовсе не ради высокохудожественной программы. Главная цель была — потусоваться среди звезд, встретить Новый год в компании знаменитых артистов, певцов и моделей. А на качество концерта как такового мало кто обращал внимание. Да и сам Гарик — живой ведь человек, почему он должен ломаться и выкладываться в новогоднюю ночь?.. Ему тоже хочется легкости и праздника. Поэтому Люська простила ему то, что он вел концерт спустя рукава. К тому же, ей скоро сделалось весело и тепло от вина, она стала мягко-снисходительной ко всем — даже к Юрию Азимову. «С чего бы ему быть со мной чересчур вежливым? — рассуждала она. — Он меня совсем не знает, да и вообще — работа у человека нервная, нельзя его винить за излишнюю мрачность…»

Дима уже спел несколько песен. Люська видела, что часто во время исполнения он со сцены ищет глазами их столик и посылает ей ласковые улыбки. Какой же он все-таки был замечательный… Дамы с Рублевки — жены миллионеров — висли на Диме сочными спелыми гроздьями, наперебой фотографировались с ним и приглашали за свои столы, но Дима неизменно вежливо отказывался. Впрочем, дамы эти висли на любом исполнителе, лишь бы он был мужского пола и успел примелькаться на ТВ.

Вскоре Люська почувствовала, что хочет в туалет. Она не знала, где он находится, но спросить было некого — Дима как раз был занят на сцене, а рядом с ней из знакомых находился только Юрий Азимов. Но Люська скорее предпочла бы описаться, чем осведомиться у железнолицего продюсера, где здесь дамская комната. Пришлось выбираться из-за столика и отправляться на поиски самостоятельно. Продираясь сквозь толпу, она старалась смущенно закрываться от чужих откровенных взглядов, в то время как ее пристально изучали, оценивали, соображали — не знаменитость ли она, а затем равнодушно отворачивались. Это было унизительно. Люська впервые столкнулась с подобным явлением. Когда на кухне у прежней хозяйки, Неониллы Борисовны, она ела черствый лаваш и запивала его несладким чаем, в то время как сама Неонилла Борисовна угощалась деликатесами — даже тогда она не казалась себе столь жалкой. А сейчас ее социальный статус был виден невооруженным глазом, он был на ней, как клеймо. Но неужели от того, что шмотки на ней дешевле, чем у окружающих, она автоматически становилась хуже них?! Ей было обидно до слез. Впопыхах она налетела на мужчину, который оказался Валерием Меладским, и чуть не сшибла его с ног. Певец, однако, повел себя по-джентльменски — он сам извинился перед Люськой и галантно посторонился, освобождая ей путь. «Офигенный мужик! — подумала Люська. — Все есть — и талант, и манеры…» Он, пожалуй, был единственным, кто не окинул Люську оценивающим взглядом — в его глазах было обыкновенное человеческое тепло. Может, потому, что он сам немного выбивался из общей тусовки — выглядел почему-то печальным и усталым…

Наконец туалет был найден. Люська воспрянула духом, увидев табличку «LADIES». Она уже собралась войти внутрь, как вдруг знакомый голос окликнул ее и заставил вздрогнуть:

— Люся?..

Она резко обернулась, моментально покрывшись холодным потом. Так и есть — за ее спиной стоял Андрей.

Выглядел он, надо сказать, едва ли не более шокированным, чем она сама. На его лице отражалась целая гамма эмоций: изумление, недоверие, слабая радость, плавно переходящая в недовольство, затем замешательство и, наконец, плохо скрываемый испуг.

— В чем дело? — резко спросил он. — Ты меня что, преследуешь? Шпионишь?

Люська вспыхнула. Это было уже чересчур, да за что же ей все это сегодня…

— Идиот! Слишком много чести — следить за тобой, — фыркнула она, стараясь сохранять хладнокровие.

— Что ты здесь делаешь, в таком случае?

— Я пришла встречать Новый год вместе с другом, — отчеканила она. — И уж поверь, если бы я знала, что ты тоже здесь околачиваешься, ноги моей не было бы в этом заведении. За десять километров обошла бы стороной!

Андрей постепенно успокаивался, начиная понимать, что за ним вовсе не охотятся. На смену спокойствию пришла ревность.

— Что это за «друг»? — переспросил он. — С каких пор у тебя появились друзья, которые водят тебя в подобные заведения?

— А с тех самых, — глядя на него чуть ли не с ненавистью, отозвалась девушка, — как я перестала тратить свои нервы и время на женатых козлов, которые, разумеется, никогда меня в свет не выводили, потому что блюли свою честь и заботились о репутации! Теперь мои друзья не боятся быть застуканными!

Андрей хотел что-то ответить, но в это время дверь женского туалета распахнулась, и оттуда выпорхнула высокая длинноногая блондинка в изящном мини-платье, которое открывало ее бесподобные ноги целиком.

— Я не очень долго? — весело спросила она Андрея, по-хозяйски подхватывая его под руку. Люська в ту же секунду сообразила, что это — его жена. Блондинка, в свою очередь, окинула Люську быстрым любопытным взором.

— Алла, познакомься, — запинающимся голосом произнес Андрей. — Это Людмила, журналистка…

— Как интересно, — светски улыбнулась Алла. — Вы где работаете? В каком-нибудь «глянце»?

— Я в газете работаю, — отозвалась Люська, невольно краснея. — В молодежной…

— Какая прелесть! — прощебетала Алла, тут же потеряв к ней интерес, и тронула мужа за руку:

— Милый, я бы выпила сока… Пойдем.

«Сок пьет, — машинально отметила Люська. — Алкоголь в ее положении не рекомендуется…»

Собственно, о положении пока вряд ли кто-нибудь мог догадаться — у Аллы был прелестный плоский животик.

Жена Андрея забыла о Люське в ту же секунду, как только повернулась к ней спиной. Андрей сделал что-то вроде попытки растерянно обернуться, попрощаться, но в итоге так и ушел молча. Люська осталась стоять возле туалета, с трудом приходя в себя. «Ни фига себе встречка! Как в кино, черт побери… А что меня, собственно, так удивляет? Андрей — звезда не второй величины, вполне естественно, что он решил отпраздновать с женой в модном месте среди себе подобных… Это я здесь — лишняя, а он-то как раз на своем месте…»

Она со вздохом потянула на себя дверную ручку туалета — душевные переживания, конечно, имели место быть, но писать все-таки по-прежнему хотелось.

В туалете было еще несколько девушек — они красились у зеркала и весело щебетали. Люська быстро юркнула в свободную кабинку и закрылась там. Сделав свои дела, она подумала, что хорошо было бы тоже немножко подкрасить губы и вообще, проверить, как она выглядит. Но она стеснялась подойти к общему зеркалу, потому что отчетливо осознавала свою убогость на фоне тех девушек, которые непременно будут коситься на нее, презрительно хихикать и переглядываться друг с дружкой. Поэтому она достала из сумочки зеркальце и принялась прихорашиваться прямо в кабинке. В это время снаружи зазвенел смех, и в соседних с ней кабинках — справа и слева — послышалось движение. Туда кто-то зашел. Очевидно, это были подружки, потому что они немедленно принялись громко переговариваться друг с другом — Люська оказалась как бы посередине их диалога.

— Марин, ну как тебе здесь? — спросил голос слева.

— Класс! — восторженно отозвалась девушка справа. — Клевое место, и тусовка крутая… Столько звезд! Мы даже с Бардовым на брудершафт выпили, представляешь!

— Ну да?! Супер! А Ангел-то, Ангел какая лапочка!

— Да… — мечтательно отозвалась правая. — Просто ходячий секс! Ангел — просто ангел! — плоско скаламбурила она. — Кстати, как тебе его новая телка?

— Это которая? Я, кажется, ее не видела…

— Да ты что, весь клуб ее обсуждает, а ты не в курсе! — подивился голос справа. — Это же новость дня — Дима Ангел со своей новой подружкой!

Люська замерла, боясь пошевелиться и обнаружить свое присутствие.

— И что там за девица? — поинтересовались слева.

— Ой, да уродина натуральная! Вообще не понимаю, где он ее откопал. Ни кожи, ни рожи… Ты обрати внимание, она в вип-зале сидит за столом с Азимовым…

— Она кто? Откуда? Из шоу-биза?

— Я тебя умоляю, она практически с улицы! — фыркнула правая. — И сама никто, и звать никак…

— А что в ней Дима нашел, в таком случае? — удивился голос слева. — Столько клевых баб вокруг… Мы, например, — она засмеялась. Люське казалось после встречи с Андреем, что хуже быть уже не может — а оказывается, могло быть намного, намного хуже… Хорошенькую свинью подложил ей напоследок уходящий год, ничего не скажешь!.. Она уже не в силах была сдерживать давно подступавшие слезы, и сейчас они градом катились по ее лицу, а сама она не могла вслух даже всхлипнуть, чтобы не выдать своего местонахождения.

— Ты знаешь, — левая понизила голос, — мне кажется, что все Димины подружки — это тю-ю-ю… Про него же давно поговаривают, что он голубенький! Вот и прикрывается какими-то посторонними телками, чисто для вида.

— Думаешь, он такой? — с сомнением переспросила правая. — Мне кто-то рассказывал, что наша Анжелка с ним летом в Сочи зажигала… Врали, что ли?

— Надо у самой Анжелки спросить…

— Даже если у них ниче не было — она сроду в этом не признается! — они хором загоготали, затем послышался звук спускаемой воды, стук дверей, и голоса удалились. Люська еще некоторое время продолжала сидеть, скорчившись, в кабинке, не будучи уверенной в том, что девицы действительно ушли. Наконец осторожно приоткрыла дверь и убедилась, что в туалете никого не осталось. Тогда дна тоже, пошатываясь, вышла из кабинки и сделала несколько нетвердых шагов вперед, а затем нерешительно остановилась перед зеркалом и уставилась на себя. За что они ее так?.. «Уродина, сама никто и звать никак…» Она, конечно, не мисс Вселенная, но и уродиной ее называть — это уж слишком! Она вытерла мокрые от слез щеки платочком, размышляя, что делать дальше. Было невыносимо страшно возвращаться обратно в ту звездную разряженную толпу, где ее все высмеивают. Но уйти отсюда по-английски она не могла — во-первых, это будет нехорошо по отношению к Диме, а во-вторых, она понятия не имела, как отсюда добираться до дома, на каком транспорте. Да и вообще — с транспортом в новогоднюю ночь явно будет напряженка…

Люська решила держаться гордо и независимо. «Какое мне дело, что они сплетничают обо мне, — подумала она. — Это все от зависти. Наверняка, каждая из этих девиц мечтала бы, чтобы Дима ее пригласил, а он, однако, пришел со мной!» Она немного повеселела — ситуация с этой позиции выглядела не такой уж и трагичной. Главное — сохранять спокойствие и невозмутимый вид.

Когда она вернулась к столику, Дима уже был там. Завидев ее, он вздохнул с явным облегчением.

— А я волновался, куда ты пропала. Хотел уже звонить…

Люська мило улыбнулась ему и уселась рядом. От ее взора не укрылось, что Азимов посмотрел на нее с едва сдерживаемым недовольством. Но после случая в туалете у Люськи уже не было сил снова расстраиваться. Она только в очередной раз подумала, что не понимает, за что он на нее так взъелся — неужели только за то, что своей непрезентабельностью она портит Димину репутацию? Но Азимов же, вероятно, должен знать, что у Люськи с Димой ничего нет — они просто друзья… Тут она некстати вспомнила слова туалетных девиц о том, что Дима, дескать, гомосексуалист. Она искоса взглянула на молодого человека. Не может быть, чтобы это было правдой… А если все-таки правда? Почему это ее так неприятно кольнуло? Она же не имеет на него виды как на бойфренда, а голубые, говорят, как раз самые лучшие и понимающие друзья…

— О чем ты думаешь? — уличил ее Дима. Люська вспыхнула, как будто ее поймали с поличным.

— Так… о разном, — уклончиво ответила она. — Год вот-вот закончится, а я еще не успела загадать желание, абсолютно не представляю, чего бы мне хотелось в следующем…

— Любви, счастья, здоровья, денег, — подсказал Дима. Она рассмеялась:

— Это так банально!

— Ну так ведь и счастье человеческое, по сути, состоит сплошь из банальностей, — рассудительно заметил Дима.

— А ты сам что загадаешь? — спросила она. Дима улыбнулся, как ребенок:

— Секрет… А то не сбудется!

Большой экран на стене клуба засветился, показывая Кремль — начиналось новогоднее обращение президента к народу. Все оживились, засуетились, тут и там раздавались выхлопы торопливо открываемых бутылок шампанского. На экране появился Путин и что-то серьезно, убедительно заговорил, но Люська не вслушивалась особо. Как обычно, наверное — об итогах года уходящего и планы на год грядущий… Дима наполнил фужеры и весело подмигнул ей:

— У тебя еще есть время загадать желание… Думай быстрее, пока не пробило двенадцать!

Мысли Люськи заметались, как мышь в мышеловке. «Загадать, чтобы Андрей вернулся ко мне? Нет, это нереально. Да и не надо мне этого, по большому счету… Чего же я хочу? Любви? Но если это не любовь Андрея, то новой мне, пожалуй, не нужно, слишком быстро, я еще от этой-то не отошла. Денег?.. Ну, разве что Артурка зарплату повысит, а иначе откуда у меня могут появиться какие-то большие деньги? Здоровья родителям, наверное… Что еще?..»

В это мгновение кремлевские куранты начали свой неторопливый тягучий перезвон. Весь клуб взревел дружным хором: «Ура-а-а-а!», зазвенели бокалы, стукаясь друг о друга, все принялись целоваться, обниматься и обмениваться поздравлениями. Люська торопливо загадала во время боя часов: «Чтобы в наступившем году я была по-настоящему счастливой!», залпом выпила шампанское и тут же почувствовала вкус чужих горячих губ — Дима прильнул к ней с новогодним поцелуем. Она растерялась, не зная, как реагировать, но Дима уже отстранился и весело посмотрел на нее. Она так и не сообразила, был ли это поцелуй дружеский или мужской — вроде бы в губы, но всего лишь чмокнул, как тут разберешь?..

— С Новым годом! — сверкая глазами и зубами, сказал Дима. Она откликнулась:

— С новым счастьем…

В ту же минуту возле их столика зазвенели голоса и столпился народ — многие звезды спешили лично поздравить популярного певца и его знаменитого продюсера. Люська сидела там, как бесполезный придаток, бесплатное приложение, и только наблюдала за веселой чужой суматохой. На нее бросали любопытные косые взгляды, но лично не заговаривали. Дима вежливо со всеми раскланивался, кое с кем даже расцеловывался и обнимался, Азимов тоже оживился, завел разговор с кем-то из друзей… А Люська в буквальном смысле ощутила себя чужой на этом празднике жизни.

Скандальная телеведущая Аксинья Собакина подошла к их столу под ручку со светской львицей Эвелиной Белль.

— Димулька, с Новым годом! — фамильярно протянула Аксинья, притягивая к себе парня и смачно целуя его в губы.

— И тебя также, — откликнулся Дима, глядя на нее с некоторой опаской. Собакина любила поддать, и сейчас, судя по всему, уже порядочно набралась.

— А ты чего сидишь целый вечер таким букой, даже не подошел к нам, не поздоровался… — Аксинья обиженно надула губки.

— Я же работал, — Дима виновато развел руками, — разве ты не слышала, я столько пел…

— А в перерывах между песнями? — кокетливо вставила Эвелина, очевидно, тоже бывшая с Димой на короткой ноге. Он смущенно оглянулся на Люську:

— Я не один, а с дамой… И, поскольку я джентльмен, то не мог оставить ее одну! — отшутился он. Аксинья пристально и нагло разглядывала Люську, слегка наморщив лоб.

— Да уж… дама! — фыркнула она наконец. — Я вижу… Что у тебя со вкусом, дорогой, случилось? Раньше ты не западал на деревенщин.

Дима еще не успел сказать ни слова, ошеломленный этим выпадом, как Люська взвилась, не в силах больше сдерживаться:

— Уж лучше быть деревенщиной, чем столичной штучкой с такой лошадиной физиономией, как у тебя!

Лицо ведущей, действительно слегка удлиненное и грубоватое, еще больше вытянулось и стало в самом деле смахивать на лошадиную морду.

— Что ты сказала? — поразилась она, не веря своим ушам.

— Что слышала, — вложив в свой голос как можно больше яда, отозвалась Люська. Собакина оторопело хлопала явно ненатуральными ресницами, на некоторое время лишившись дара речи, что было на нее совсем не похоже. В это время Эвелина, тоже славящаяся своим острым язычком, потянула подругу за руку:

— Дорогая, она же колхозница, даром что пролезла в высшее общество… Не суди ее строго, — она кинула милостивый взгляд на Люську, — это все равно, что осуждать гиену за то, что она питается падалью — природа рано или поздно берет свое.

Аксинья уже пришла в себя и мгновенно подхватила:

— Ну, ты же знаешь, как у нас в России периферию развивают… Да, кстати, милая, а ты видела хотя бы одну не вульгарную провинциалку, и чтобы мозгов у нее было больше, чем жира на жопе?..

Люськин боевой запал уже кончился. Теперь она просто стояла, беззвучно глотая ртом воздух. Ей хотелось заорать, вцепиться этим сучкам в волосы, выплеснуть им в рожи шампанское и одновременно — испариться, исчезнуть, оказаться за тридевять земель отсюда…

— Вы что, с ума сошли?! — наконец придя в себя, возмутился Дима, обращаясь к Аксинье с Эвелиной. — Вы вообще соображаете, что несете, обе?!

— Ты лучше свою принцессу послушай, — фыркнула Аксинья, — нам до нее еще расти и расти!

— Вот именно, вам до нее далеко — во всех смыслах! — Дима был явно разъярен. — Я думаю, вам лучше сейчас же уйти.

Аксинья поджала губки и переглянулась с Эвелиной.

— Ты видишь, кого нам предпочли?..

— Кошмар. Провинциалы наступают. «Понаехали ту-у-ут!» — мелодично протянула та и рассмеялась, однако обе все-таки удалились, делая крайне независимый вид, как будто не их попросили убраться отсюда, а они сделали это исключительно по собственной инициативе.

Люська стояла, закрыв лицо руками. Ее трясло. Ей уже было плевать на то, что все на нее смотрят. В данный момент ее не волновало даже то, что эту сцену мог видеть и слышать Андрей, ей просто было очень плохо — так плохо, как никогда в жизни.

— Ради Бога, извини… — покаянно произнес Дима, едва ли не насильно отведя ее ладони от лица. — Они просто напились, сами не понимают, что болтают. Мне так жаль, что тебе пришлось эту чушь выслушивать…

— Дим, — перебила его Люська, обратив к нему налитые слезами глаза. — Дим, отвези меня домой… пожалуйста…

Он не стал спорить. Даже Юрий Азимов поглядывал сочувственно — или ей это просто показалось сквозь слезы?..

Доехали до места в полном молчании. Дима поднялся вместе с ней до двери квартиры, но внутрь Люська его не пригласила. Они попрощались на пороге.

— Люся, — он мягко взял ее за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза. — Просто хочу, чтобы ты знала… Сегодня я встретил Новый год с самой красивой, самой умной и самой милой девушкой на свете. И я так горжусь этим… Я горжусь тобой!

Люська понимала, что он ее всего-навсего утешает, поэтому лишь слабо кивнула:

— Спасибо тебе за все, Дим… С Новым годом. Извини, я очень устала и хочу спать.

В квартире, оставшись наедине сама с собой, Люська перестала сдерживаться. Она рухнула на кровать прямо в нарядном платье и туфлях, а затем разрыдалась лицом в подушку. «Такого отвратительного Нового года у меня еще никогда не было… — подумала она. — Я бы сказала, в моей жизни наступила полная чакра!»

За окном было темно, но шумно: раздавались взрывы петард, веселые людские голоса, пение… Празднование продолжалось для всех, кроме нее. Впереди было утро. Утро первого января, которое Люська так ненавидела. Новый год наступил. «Надо позвонить маме… — думала Люська. — Надо выспаться, отдохнуть…» Надо делать все, чтобы выжить. Жизнь продолжается, несмотря ни на что. Она сильная. Она непременно выживет.