Любовь с московским акцентом

ЧАСТЬ 4

Я Москву терпеть не могу. И большинство москвичей тоже симпатии не вызывают, в основном именно из-за своего отношения к иногородним. То есть, если иностранцы притащились в столицу жить-работать, то низкий им поклон и почет. А уж если свои же россияне за тем же самым посмели явиться, то сволочи вы «понаехавшие» и гнать вас в три шеи. Примеры: друг по делам приехал в Первопрестольную, прямо на одной из улиц спустило колесо. Парень съехал на обочину и занялся починкой. Тут же подъехал автомобиль, вышли двое москвичей и принялись орать: «Чего ты тут встал? Вали откуда приехал!» Заметив это, проезжавшая мимо милицейская машина остановилась, и представители власти стали выяснять, из-за чего разборки. Увидев самарские номера, менты встали на сторону «своих» и угрожающе заявили: «Вали отсюда в свою Самару! Без колеса езжай, нам по барабану!» Это что, та самая интеллигентная столица?! Да ни в одном городе себя так не ведут. Или вот — в далеком детстве ездили со школьной экскурсией в Москву, и хотя фабрика «Россия» находится у нас, но местных конфет, шоколада и мороженого у себя мы не видели отродясь (все в столицу отсылали). Так вот, была с нами девочка самая младшая. Увидела она огромную очередь, а там бананы продают (зеленые, неспелые еще), и глаза вытаращила. Ну, не ел их ребенок ни разу. Мы отстояли двухчасовую очередь, а когда подошел наш черед, продавец заявила: «Бананы продаются только при предъявлении московской прописки». И как мы ее ни умоляли продать хотя бы один, бесполезно. Ребенок плакал, но ни продавец, никто из стоящих в очереди не помог КУПИТЬ этот злополучный банан. Не все москвичи такие, но уж слишком много случаев вот этого самого «понаехали», чтобы просто забыть о неприятных людях…

Комментарий в блоге автора

Москва, 2005 год

Погода в первые дни наступившего года была хмурой и пасмурной. Серое небо, абсолютное отсутствие солнца, даже снег казался грязным и мокрым… У Люськи на душе было так же пасмурно. Не хотелось никого видеть, ни с кем говорить. Все праздничные выходные она провела дома. Заставляла себя просыпаться по утрам, завтракать, затем придумывала себе занятие — почитать книжку или посмотреть телевизор, устроить стирку или уборку… Так и тянула время до вечера, радуясь, что вот уже опять темно и можно ложиться спать. К счастью, Жанку с Алиной в эти дни было не застать дома — они развлекались на полную катушку, и Люська была им даже благодарна, что они не звали ее с собой, хотя в другое время обиделась бы. Сначала она хотела совсем отключить телефон, чтобы ее не беспокоили звонками, но никто и так не спешил звонить. Даже Дима. Кажется, он упоминал о том, что у него будет много работы в эти дни — новогодние выступления… Хотя в данный момент одиночество как раз было ей необходимо, и Люська в глубине души была благодарна за него, однако никогда еще она не чувствовала себя настолько покинутой.

А ведь когда-то — в общем-то, не так уж и давно, если подумать, — Новый год был для нее не просто праздником, он являлся настоящим чудом, сказкой, волшебством…

Начиналась сказка с новогоднего утренника в детском саду. Даже еще раньше. Воспитательница распределяла роли для праздничной постановки. Люська, как правило, играла главные роли — Снегурочек, Василис Прекрасных, Царевен Несмеян и так далее. Не потому, что была каким-то особо красивым ребенком — в группе хватало девочек и посимпатичнее, а потому, что в те счастливые малышовые годы в ней еще не зародилось ни одного комплекса, и она с большим удовольствием пела на публике, танцевала и вообще «звездила» по полной программе.

Когда в актовый зал детского сада привозили елку — настоящую, живую таежную красавицу, — весть эта мгновенно облетала всю детсадовскую малышню. Они начинали приставать к воспитательнице, канюча:

— Инна Васильевна, ну пожалуйста… Пойдемте в зал — смотреть на елку!

— Нечего там пока смотреть, — сердилась Инна Васильевна. — Вот завтра ее нарядят, тогда уж…

Но ребятишкам не терпелось. Особенно, конечно же, Люське. Она периодически удирала из группы, пока все остальные мирно играли, и «огородами» пробиралась к актовому залу. Воспитательница читала книжку и ничего не замечала.

Елка стояла в полутьме — одинокая, высокая, зеленая и молчаливая. От нее веяло лесом, свежим снегом, морозным воздухом… Люська подходила к ней близко-близко, осторожно трогала развесистые изумрудные лапы, шепотом разговаривала с елью: спрашивала, как там, в лесу, сильно ли холодно, скучает ли она по своим друзьям — белкам, зайцам и лисичкам. А затем, подпитавшись «елочным духом», она возвращалась в группу как ни в чем не бывало, счастливая и окрыленная… В том возрасте она уже не верила в Деда Мороза (собственно, в него она вообще никогда не верила), но свято была уверена в том, что елка — живая, что она слышала ее и прекрасно понимала. Поэтому, когда на утреннике они все дружно водили хоровод вокруг этой елки, она чувствовала себя избранной, ведь они с елочкой уже давно были знакомы и наверняка она выделяла маленькую Люську среди других…

Домашняя елка (вернее, сосенка) была иной — маленькой, уютной, пушистой, и Люське казалось, что ее привезли не из леса, а из ближайшего парка. Нет, она очень любила и их домашнюю новогоднюю елку, но разговаривать с ней девочку почему-то не тянуло.

Наряжать елку — о, какое это было удовольствие!.. Елочные игрушки хранились на антресолях в огромном старом чемодане — он был полон доверху. Некоторые игрушки были совсем старинными, хрупкими и изысканно-красивыми, еще из маминого детства. Люська особо ими дорожила и берегла их. Игрушек на елке должно быть много — в этом твердо были убеждены Люськины родители и она сама; они не понимали тех людей, которые на Новый год «стильно» украшали елку тремя-четырьмя шариками. Нет, ИХ елка была увешана игрушками буквально с головы до пят, плюс гирлянды лампочек и «дождь» — серебряный, золотой, розовый…

С Дедом Морозом же и Снегуркой у Люськи не сложилось с самого начала. Когда ей было два годика, мама решила порадовать ребенка и пригласила Деда Мороза и Снегурочку «по вызову». Едва в их квартире появился страшенный мужик с посохом и клочковатой ватной бородой, Люська обомлела от страха и заорала, взяв с ходу самую высокую ноту. Ей казалось, что этот Дед — воплощение ночных кошмаров — сейчас запрячет ее в свой мешок и украдет у мамы с папой. Дед Мороз, Снегурка и родители плясали вокруг нее, уговаривая успокоиться, обещали конфеты и другие гастрономические блага, но она продолжала верещать, как раненый заяц, и с ужасом таращиться на Деда-монстра. В конце концов его выставили за дверь, а Снегурочка торопливо всучила Люське подарок, сфотографировалась с ней и тоже поспешно ретировалась. У них в семейном альбоме до сих пор хранится эта фотография — Люська, насупленная и зареванная, на руках у мамы, а рядом с ними — советская пятидесятилетняя Снегурочка со слегка прибалдевшей физиономией.

В детском саду же в Дедушке Морозе Люська без труда распознавала воспитательницу Инну Васильевну, хоть она и старалась говорить густым басом, а половину ее лица скрывали усы, борода и накладной красный нос (этакий Дед Мороз-алкаш). Люська, разумеется, делала вид, что принимает все за чистую монету, ибо ей не хотелось расстраивать воспитателей; она послушно рассказывала «Деду Морозу» выученные к празднику стихи («Дед Мороз, Дед Мороз, голубая шапка, ты чего в мешке принес? Там, наверно, сладко — мармелад, шоколад, все для маленьких ребят!»), пела песенки, водила хороводы, орала вместе со всеми:

— Раз, два, три — елочка, гори!!! — но при этом прекрасно понимала, что никаких дедов морозов не существует в природе…

Новогодние наряды — о, это была отдельная песня! Счастливое «совковое» прошлое, когда проблематично было достать нарядную — да просто новую! — шмотку… Наряды мастерились своими (вернее, мамиными) руками. Какой же это был творческий полет! Белое кружевное платьице обшивалось по подолу новогодним «дождем», а также украшалось вырезанными из серебристой фольги звездами и снежинками. А еще у Люськи были наряды Красной Шапочки и Цыганочки (ворох разноцветных летящих юбок, цветастая яркая блузка, красная роза в распущенных волосах…). Да, в костюмы вкладывались и душа, и сердце… А «подарки»? Эти одинаковые праздничные коробки в виде домиков, которые выдавались на каждого ребенка в детском саду, а также у мамы и папы на работе. Внутри был стандартный набор — несколько плиток шоколада, конфеты, вафли, мандарины и — иногда — пряники…

Новый год Люськины родители предпочитали встречать дома. Никогда принципиально не ходили в гости — приглашали на новогоднюю ночь к себе. Мама Люськи готовила потрясающее угощение. Ну, конечно, не обходилось без традиционных «оливье» и «селедки под шубой», хотя были и другие блюда. В детстве за новогодним столом для Люськи самым вкусным было вишневое желе, а еще мама мастерски готовила мясное заливное. Ну и торг, конечно же, торт — «птичье молоко», мама пекла его грандиозно, он просто таял во рту…

К ним приходили родительские друзья, несколько семейных пар. Приводили и детей — Люськиных ровесников, Дашу и Ваню. Они, посидев немного за столом со взрослыми, вскоре убегали в детскую и увлеченно играли там в «Новый год», а потом дружно засыпали у Люськи на кровати еще до наступления полуночи.

Ну, а потом… Школьные «елки», новогодние дискотеки… Люська скромно простаивала в своем нарядном платье у стеночки, когда объявляли медленный танец, и ее сердце ухало куда-то в пятки: а вдруг ее никто не пригласит танцевать?.. А если пригласит — ой, мамочки, да это же еще страшнее…

Новый год становилось немодно отмечать с родителями. Девчонки собирались у подруг (реже — друзей), играли во «взрослую» жизнь, тайком пробовали шампанское… А после полуночи, загадав желание под телевизионный бой курантов, они дружной компанией отправлялись на городскую площадь, к Главной Елке. Она, к слову, была на редкость уродливой — каждый год. В ней не было души… Но они великодушно все прощали. Был Новый год, и было весело, они встречали в толпе на площади знакомые лица, орали друг другу:

— С Новым годом!.. — и обнимались.

Университет… Тут уже все было всерьез — первая любовь, шампанское из горла, заледеневшая Волга, метель и ночь — аж дух захватывало! И однокурсник, лучший друг Пашка, опьянев, признался Люське в любви… А ей было весело и смешно — она его совсем-совсем не любила, она была влюблена в другого, но почему-то в тот момент все это казалось жутко забавным…

Ну, и наконец, Москва. Куда она ушла — радость от встречи Нового года? Почему больше сердце не замирает так сладко и не трепещет в предвкушении праздника? И почему сам праздник теперь проходит так, что после него рыдаешь взахлеб несколько дней подряд?..

Когда Люська впервые после той злополучной новогодней ночи в клубе вышла из дома на свежий воздух, у нее закружилась голова. Ей казалось, будто ее выпустили на волю после тяжелой болезни — настолько она ослабела. Однако праздники закончились, наступили суровые будни. Жизнь продолжала идти своим чередом, и нужно было ездить на работу. К счастью, на небе наконец-то снова появилось яркое зимнее солнышко. Поначалу оно ослепило Люську, словно вылезшего из подземной норы крота, но затем, проморгавшись, она с удовольствием подставила лицо под его лучи.

В метро к Люське немедленно подошел молоденький поп, видимо, оценив ее жалкий вид. «Неужели я так плохо выгляжу?» — испугалась она, лихорадочно соображая, что он сейчас начнет ей проповедовать.

— Много ли выпито за праздники? — строго заглядывая ей прямо в глаза, вопросил батюшка. Люська растерялась, но все-таки попыталась отшутиться:

— Да не сказала бы, что много… Бывало и хуже!

— А нами выпито два ящика пива, ящик вина и водки — немерено, — гордо сообщила ей духовная особа и, оставив Люську в полнейшем недоумении, уехала на подошедшем поезде. Люська от растерянности даже забыла тоже зайти в вагон. Она лишь пожала плечами, провожая попа взглядом, и невольно рассмеялась.

Выйдя из метро, она села в маршрутку и попыталась было снова мысленно уйти в себя, но ее внимание то и дело отвлекали разные забавные ситуации. На соседнем сиденье устроился мужчина средних лет. Судя по всему, он был приезжим, потому что, прежде чем залезть в маршрутку, долго и подробно выяснял у остальных пассажиров, доедет ли он до нужного места. Всю дорогу мужчина громко разговаривал по мобильному телефону, так что не только Люська слышала каждое его слово, но и, пожалуй, весь салон, включая водителя, стал свидетелем дружеской беседы.

— Что? Встретимся? — истошно орал он в трубку. — Да без проблем! А где? На Красной площади? Да найду, конечно, я ее столько раз по телевизору видел…

Люська не выдержала и захохотала в голос. Мужчина посмотрел на нее с удивлением, но ей, в общем-то, было все равно, что он о ней подумает. Ей вдруг стало очень легко и хорошо. Жизнь действительно продолжалась, и эта жизнь была забавна, прекрасна и удивительна… «Надо было мне раньше выползти на улицу, — подумала она с запоздалым раскаянием. — Глядишь, и ожила бы пораньше, а не кисла бы в четырех стенах, себя жалеючи…»

Вскоре объявился Дима — закончился новогодний «чес», и он получил возможность немного передохнуть. Откровенно говоря, он еще и простудился: хрипел и кашлял, поэтому петь был просто не в состоянии. Люська подозревала, что, если бы не больное горло, никакие выходные парню явно не светили бы, поскольку продюсер заставлял Диму работать практически без передышки, на износ. Она уже поняла, что Азимов — трудоголик, для него не существует ничего кроме работы, и он пытается приучить своего подопечного к такому же жесткому режиму. Может быть, именно поэтому Азимов и невзлюбил Люську — она, конечно, не была Диминой девушкой, но все-таки отнимала какую-то часть Диминого бесценного личного времени…

— Очень бы хотелось с тобой увидеться, — просипел Дима в трубку, — но, сама понимаешь, из дома я сейчас не выхожу, поэтому совместный поход куда-нибудь в ресторан или в кино отменяется… Так что мне остается только набраться наглости и пригласить тебя в гости.

Люська рассмеялась:

— Почему же «наглости»? Что плохого в том, если ты меня пригласишь?

— Ну, может быть, ты думаешь, что я буду к тебе приставать с грязными домогательствами! — пошутил Дима.

— Я об этом даже мечтать не смею, — отшутилась в ответ она. — Дим, я бы с радостью навестила тебя, но ты уверен, что сейчас это не в напряг? Тебе же нужен покой, лечение и все такое…

— Ай, соглашайся быстрее! — перебил Дима. — У меня болит горло, и я не могу тебя долго уговаривать. Нет, мне не в напряг, и я даже обещаю напоить тебя вкусным кофе! Ну так как, приедешь?

— Что с тобой поделаешь, приеду, — засмеялась она. — Что тебе можно? Фрукты, сок? Может, мед привезти?

— Ой, не морочь мне голову, главное — себя привези, — буркнул Дима и сразу отключился. Люська покачала головой, продолжая улыбаться своим мыслям. Нет, Дима ей определенно нравился! Вот только она еще не разобралась в своих ощущениях — нравился как парень или же как друг? С одной стороны, с ним классно просто общаться, болтать обо всем подряд, но с другой… А что, если Дима вдруг… ну, предположим… однажды поцелует ее — по-настоящему, не так, как на Новый год, — это будет ей приятно? Скорее да, чем нет. А он сам, интересно, хочет ее поцеловать? Он вообще об этом хотя бы раз думал?..

Раздался звонок в дверь. Люська, все еще задумчиво улыбаясь, рассеянно открыла дверь, даже не поинтересовавшись, кто там. Она ожидала встретить Жанку с Алиной, ну Лилю, на худой конец, — кто еще это мог быть? Поэтому, увидев перед собой Андрея, она не сразу сообразила, кто это вообще такой, и некоторое время остолбенело таращилась на него, продолжая по инерции слегка улыбаться.

— Привет, — осторожно сказал Андрей, тоже пытаясь улыбнуться бледными губами. Однако у него это плохо получилось — лицо свело жалкой судорожной гримасой. — Можно войти?

— Зачем? — растерялась Люська. Андрей смущенно развел руками:

— Поговорить…

— О чем? — Люська все еще придерживала дверь рукою, словно размышляя, захлопнуть ее перед носом Андрея или пока повременить.

— Люсь, ну ты так и будешь держать меня за порогом? — расстроился Андрей. — Я же по-хорошему пришел, по-человечески…

Люська сдалась.

— Проходи, — сказала она, отступая назад и давая ему возможность войти в квартиру. Андрей, в свою очередь, сделал шаг вперед, и Люська уловила едва различимый, но хорошо знакомый аромат — такой родной Андреевский запах… Она низко опустила голову, чтобы скрыть внезапно покрасневшее лицо, ибо кровь так и прилила к щекам.

— В кухню… — буркнула она еле слышно. Андрей покорно двинулся за ней следом. Люська предложила ему сесть, а сама лихорадочно размышляла, чем ей занять руки — вскипятить чайник, достать вазочку с печеньем и конфеты… Нужно было делать что-то, постоянно что-то делать, потому что иначе возникнет неловкая пауза и придется смотреть ему в глаза и… о чем-то говорить с ним. А Люське было по-настоящему страшно. Она преувеличенно засуетилась и загремела посудой.

— Что ты будешь, чай или кофе? Я помню, ты всегда предпочитал кофе… — сказала она и тут же осеклась. Это «я помню» нечаянно сорвалось у нее с языка, и она смутилась еще больше. Андрей внимательно посмотрел на нее и тихо ответил:

— Кофе…

Люська, уже не спрашивая, сделала ему черный кофе без сливок, с двумя ложками сахара. Затем налила себе чаю, бросила в чашку дольку лимона и села за стол напротив Андрея. Нужно было наконец взглянуть на него, иначе это уже становилось невежливым. Она тряслась, как овечий хвост. Сердце бешено колотилось о грудную клетку. Собравшись с духом, она все-таки подняла голову и посмотрела ему в лицо. На нее глянули такие исстрадавшиеся, такие тоскующие глаза — обожаемые ею шальные глаза ярко-изумрудного цвета, — что у нее на мгновение остановилось дыхание. Ей показалось, что она смотрит на саму себя, потому что выражение этих глаз было ей знакомо и говорило о многом.

— Что с тобой? — вырвалось у нее. — Ты в порядке?

— Нет… — еле слышно отозвался он. — Не в порядке… Мне плохо без тебя, Люсик.

Люська молчала. Что она могла ему на это сказать? Признаться, что после их расставания она тоже не живет, а существует? Что рыдает и вспоминает о нем каждый день, каждый час, каждую минуту? Незачем было все это говорить… Да и тяжко очень. Она с преувеличенной сосредоточенностью размешивала ложечкой сахар в стакане — так можно было отвлечь внимание от ее дрожавших пальцев. Однако Андрей все же заметил эту нервозность. Он порывисто схватил ее ладонь, судорожно сжал, стиснул так, что Люська непритворно вскрикнула.

— Мне больно, Андрей!

— Мне тоже больно!!! — заорал он вдруг и так шарахнул кулаком по столу, что зазвенела посуда. — Мне без тебя так херово, что жить не хочется!

Люська обмерла от этой яростной вспышки. Она еще никогда не видела Андрея таким взбудораженным. Они вообще раньше в принципе не ссорились, не скандалили и не выясняли отношений в таком тоне. Судя по всему, его нервы были на взводе, как пружина, все это время, а сейчас пружина сорвалась и дала волю эмоциям.

— Я не могу без тебя! — продолжал выкрикивать он хрипло и отрывисто. — Черт тебя возьми, что ты со мной сделала?! Что ты сотворила с нами обоими?.. — он схватил ее за плечи и затряс, как тряпичную куклу. Люська перепугалась насмерть.

— Андрей, перестань, пожалуйста!

Он резко отбросил ее руки, но его напряжение, видимо, все же искало выхода; он обвел безумным взором кухню, затем схватил со стола вазу и шваркнул ее об стену. Ваза разлетелась на куски со страшным звоном. Люська закрыла лицо руками и закричала:

— Прекрати!!!

Взгляд Андрея сделался совсем непроницаемым, как у робота, но он продолжал озираться вокруг, тяжело дыша. Люська не выдержала, рванулась к нему, крепко обхватила руками, прижалась изо всех сил и принялась быстро-быстро целовать его лицо, щеки, губы, нос, глаза, пытаясь успокоить и по-бабьи причитая при этом:

— Андрюшка, миленький, ну что ты… ну успокойся… все нормально… тебе нужно просто прийти в себя, выпей водички, я сейчас тебе налью… ну тихо, тихо, мой родной, я с тобой, все хорошо…

Андрей постепенно обмякал в ее объятиях, дыхание его выравнивалось. Она чувствовала, как колотится его сердце — в унисон ее собственному, и казалось, будто бы сердца стучат друг о друга, так близко они были. Андрей доверчиво уткнулся лицом ей в плечо, и она гладила его по густым белокурым волосам.

— У тебя есть что-нибудь… успокоительное? — еле слышно спросил наконец он. Люська кинулась к коробке с лекарствами, выхватила оттуда упаковку «Новопассита» — больше ничего подходящего не нашлось, торопливо налила воды в стакан и заставила Андрея принять сразу две таблетки. Он судорожно глотнул, как птенец, и у Люськи екнуло сердце от жалости к нему. Она снова крепко обняла его, боясь, что он опять разбушуется, но вспышка уже миновала.

— Я себя отвратительно чувствую, — сказал наконец Андрей и посмотрел на нее потемневшими глазами, в которых застыли непролившиеся слезы. — Такое ощущение, что я медленно умираю. А все потому, что тебя больше нет рядом. Можно я прилягу? — неожиданно спросил он. — Мне что-то нехорошо…

Люська растерянно кивнула и повела его в комнату, как маленького ребенка. «Заснет ненадолго, успокоится… — размышляла она, находясь в полном смятении. — А я тем временем решу, что мне дальше делать и как себя вести».

— Попробуй поспать, — сказала она и пожала его ладонь. Тут некстати ей вспомнилось, что Дима ждет ее в гости. Разумеется, об этом теперь не могло быть и речи. Однако, надо было хотя бы предупредить его, чтобы не ждал… Люська попыталась встать, но Андрей умоляюще вцепился в ее руку, и впрямь как маленький испуганный ребенок.

— Не уходи!

— Я сейчас вернусь, только позвоню, — заверила она, поправляя под его головой подушку.

— Пожалуйста…

— Две минуты, Андрей… Обещаю.

Она возвратилась в кухню и, нервничая, набрала номер Димы Ангела.

— Ну где ты? — нетерпеливо спросил он. — Уже подъезжаешь?

— Дим, я… — Люська замялась. — Я дома, я еще не выехала, и я… сегодня не приду, извини.

— Что случилось? — испугался он.

— Ничего не случилось, вернее — не случилось ничего страшного. Просто обстоятельства изменились, и я не могу сейчас к тебе приехать.

— Какие обстоятельства? — упавшим голосом поинтересовался Дима, даже не пытаясь скрыть своего разочарования.

— Ну… — она подумала. — Личные. Ты понимаешь меня?

— Ясно, — бесцветно отозвался он. — Личная жизнь, конечно, превыше всего.

— Прости меня, пожалуйста, — в раскаянии произнесла Люська. — Я правда не знала, что так получится.

— Конечно. «Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь…»

Люська поняла, что он обиделся. И был, конечно, тысячу раз прав. Если уж пообещала больному человеку навестить его — то изволь держать слово! А если не сдержала, то не удивляйся реакции… Но что ей оставалось делать?! Бросить Андрея в таком состоянии, выгнать его она просто не могла…

— Извини меня, Дим, — еще раз повторила она. — Мне очень жаль. Я обязательно навещу тебя… на днях.

— Как хочешь, — безразлично сказал он. — Я, вообще-то, не так уж и плохо себя чувствую. Мне кажется, я даже иду на поправку. Думаю, скоро снова начнутся концерты…

— Тогда… созвонимся, — сказала она, помолчав. Тоже помедлив секунду, он откликнулся:

— Ну пока.

В этот момент дверь открылась — Жанка с Алиной вернулись домой. Люська, смущаясь, вкратце объяснила им ситуацию и тихонько попросила не обращать на Андрея внимания. Алина была настоящим воплощением такта и понимания, а Жанка, хоть и скривила недовольно физиономию, все же не стала возражать против чужого присутствия. Скоро Андрей погрузился в сон. Люська понимала, что, если не разбудит его, он может проспать и до следующего утра — скажется действие лекарства. Но будить его она не хотела, жалела. Он выглядел таким несчастным во сне, так горько и прерывисто вздыхал… С другой стороны, она прекрасно отдавала себе отчет в том, что, если Андрей останется у них на ночь, это, во-первых, повлечет за собой проблемы с его женой (вряд ли он сообщил ей, куда собирается — она, наверное, уже с ума сходит от неведения), а во-вторых, Люське придется спать с ним на одной кровати. Не то чтобы она боялась каких-то посягательств с его стороны — как раз насчет этого она была спокойна. Но она не была уверена в своем душевном равновесии. Хватит ли у нее сил провести ночь рядом с Андреем? Да, она пожалела его сейчас, рассиропилась, но это же не значит, что им нужно возобновлять свои отношения. Она не хотела… Или все-таки хотела?.. Как же дьявольски сложно было в себе разобраться!

Борясь с искушением, Люська допоздна просидела в кухне, читая книжку и страшась ложиться спать. Девчонки давно уже уснули, Андрей тоже крепко спал, а Люська все таращила глаза в книгу. Но вскоре и ей стало невыносимо бороться с сонливостью…

В середине ночи Андрей почувствовал, что Люська осторожно укрыла его, а затем улеглась рядом, поверх одеяла. Сон мгновенно слетел с него, и он напряженно замер.

— Спи-спи, — прошептала она, заметив, что он пошевелился. — Я тебе не мешаю?

— Нет, — так же шепотом отозвался Андрей. — А тебе не холодно?

Разговаривать, смотря в потолок, было неудобно, поэтому они повернулись лицом друг к другу.

— Нет, не холодно, — ответила она.

— Тогда почему ты дрожишь?

Люська только сейчас заметила, что ее колотит нервная дрожь.

— То есть да… Я чуть-чуть замерзла, — соврала она. — Сейчас пройдет.

— Ну, иди сюда, я тебя согрею, — Андрей, приподняв одеяло, ненавязчиво притянул Люську к себе и обнял. — Так лучше?

Она прижалась к его теплой груди и выговорила:

— Да, намного… Спасибо.

— Извини меня, пожалуйста, за истерику, — повинился Андрей. — Сам не знаю, что на меня нашло.

— Понимаю…

Оба некоторое время хранили молчание, слушая дыхание друг друга.

— Знаешь, о чем я сейчас думаю? — прошептал наконец Андрей, зарывшись лицом в Люськины волосы.

— О чем? — тихо поинтересовалась она.

— Хорошо бы эта ночь никогда не заканчивалась…

— Уже утро, — напомнила Люська.

— А ты о чем думаешь? — спросил он. — Если не секрет…

— Я думаю о том, что завтра… то есть, уже сегодня… надо рано вставать на работу, — неожиданно выпалила она. От внезапности ответа Андрей, который ждал чего-то более романтичного и возвышенного, нервно рассмеялся. Люська тоже хихикнула.

— Ну все, давай, спи, — приказала наконец она. — А то девчонок разбудим.

— Только ты не уходи… — попросил Андрей, не размыкая объятий. Но Люська и не собиралась отодвигаться или отворачиваться от него — наоборот, она прижалась к Андрею как можно теснее и ближе.

— Да никуда я от тебя не уйду, — чуть слышно ответила она. — Разве ты еще этого не понял?..

Утром Люська позвонила в редакцию и передала через секретаршу, что на работу сегодня не выйдет, так как сильно простужена. Было стыдно врать, поэтому поговорить напрямую с Марией Викторовной или — упаси Боже — с Артуркой она не решилась.

Девчонки уже уехали. Пока Андрей принимал душ, Люська возилась на кухне — готовила завтрак. Она немного нервничала, собираясь задать Андрею главный вопрос: что он решил с женой? Ведь, надо полагать, если он провел вне дома целую ночь и при этом Алла ни разу не позвонила ему, не поинтересовалась, где его носит, и он сам тоже не предпринял попытки как-то с ней связаться — значит, что-то у них не ладится?

Андрей вышел из ванной, улыбнулся Люське, а затем непринужденно сел за стол с таким видом, будто они уже лет двадцать состояли в законном браке и совместные утра для них были чем-то ежедневным и привычным. Однако Люська настроилась говорить решительно и серьезно. Впрочем, сначала она предоставила ему возможность спокойно съесть завтрак, а затем приступила к делу.

— Скажи мне, — она уселась перед ним на табуретку и ухватилась за сиденье обеими руками, — что ты намерен делать?

— Допить кофе, — улыбнулся Андрей. Люська не приняла эту улыбку и прямо взглянула ему в глаза.

— Я имею в виду, что ты намерен делать вообще.

— То есть, как я собираюсь жить дальше? — пошутил Андрей, все еще настроенный на легкий, ни к чему не обязывающий разговор. — Построить дом, вырастить дерево, родить сына… — поняв, что на «сыне» он прокололся, Андрей собирался было торопливо заболтать свою оплошность, но Люська уже вцепилась в это выражение, как пиявка.

— Сына… — повторила она многозначительно. — Так что там с беременностью твоей… Аллы? — слово «жена» почему-то до сих пор давалось ей с трудом.

— С беременностью все нормально, — буркнул Андрей.

— А с самой Аллой?

— С ней тоже все хорошо…

Люське надоело ходить вокруг да около, и она спросила в лоб:

— Она не беспокоилась о тебе сегодняшней ночью?

— Да она сейчас не в Москве, в Гоа с подружкой отдыхает… — беззаботно отозвался Андрей. Люську словно окатило холодной водой. Так значит, она все, абсолютно все поняла неправильно! Он пришел к ней вовсе не потому, что действительно исстрадался и не мог больше без нее, а потому что жены как раз — вот удача! — не было в городе… Просто выдался свободный вечер, вот и решил заглянуть к ней. Да еще и устроил ей тут показательное выступление с истерикой — мол, люблю-не могу, жизнь не мила, ты мой свет в окошке… Люська выпрямилась на стуле и с видимым спокойствием переспросила:

— Так значит, ты явился сюда только потому, что твоей жены нет дома? Скучно стало, да? Может, еще и на секс понадеялся — а почему бы и нет, по старой памяти?..

Андрей ошарашенно взглянул на нее.

— Люсь, что ты такое говоришь? С ума сошла?

— Может, и сошла… — медленно отозвалась Люська, — потому что я-то восприняла твой приход как грядущую перемену. А на самом деле ты ничего не собираешься менять в своей жизни! Ни-че-го! Ведь признайся, тебе удобно все оставить, как есть? Жена — присутствует, любовница — имеется… еще и ребенок скоро будет… Отлично устроился, а?! — она все больше злилась.

Андрей поморщился.

— Мне не нравится слово «любовница», Люсь. Не говори так. Ты же знаешь, что для меня ты — особенный человек… Ты — моя любимая.

Люська фыркнула:

— Да называй ты как хочешь, а суть-то от этого не меняется!

Андрей растерянно моргал, не понимая, что на нее нашло.

— Так вот, мой дорогой, — язвительно произнесла Люська, — не будет так, как ты планируешь! Ишь, хитрый какой… Хочешь, чтобы у тебя были и Алла, и я — одновременно… А у меня в итоге, по твоей милости, нет ни мужа, ни любви!

— А как же я? — спросил он. — Меня ты разве не любишь?

— Когда я люблю человека, мне нужна полная отдача. А ты мне не принадлежишь и никогда не будешь принадлежать. С какой стати я должна растрачивать на тебя свои золотые годы? Между прочим, многие мои ровесницы уже детей имеют, а я тут с тобой мыкаюсь…

— Люсь, — Андрей взглянул на нее спокойно и серьезно, — ты думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь? Очень даже понимаю… И мне самому плохо от того, что я тебе ничего не могу дать. И конечно, я не имею права от тебя что-то требовать, тем более, вечной любви и верности. И — да, да, ты, безусловно, права, я не могу принадлежать тебе полностью. Но я ведь открываю перед тобой все свои карты. Я не утаиваю того, что не разведусь. Не могу… Да и не хочу. Я люблю тебя, но и Аллу тоже люблю, по-своему. Ты, наверное, думаешь сейчас, что я скотина, но я не принадлежу к той категории мужчин, которые поливают грязью своих жен… Не хочу и не собираюсь говорить о ней плохо.

— Избавь Бог! — с сарказмом произнесла Люська.

— Понимаешь, ты — как солнце, без тебя моя жизнь совсем темная и пустая. Но она мне хороший друг, нам интересно вместе, она понимает меня с полуслова, и я не могу сделать ей больно…

— …поэтому ты делаешь больно мне, — подхватила Люська. — Мне можно, я все стерплю, я же каменная!

Она вновь, как на новогоднем вечере, почувствовала себя жалкой и униженной. Да, конечно, ей было бы неприятно слышать, как Андрей поносит свою жену. Но слушать, как он поет ей дифирамбы, было выше ее сил… Всего за одно мгновение она рухнула с небес на землю, от надежды — к полному разочарованию. А ведь на какую-то долю секунды ей наивно показалось, что они с Андреем все еще могут исправить…

— Ты не каменная, — мягко поправил ее Андрей. — Но ты — сильная… За это я тебя очень уважаю.

— Я — сильная?! — на глаза навернулись злые слезы. — И поэтому на меня можно валить все, не думая о том, как я это вынесу? А Алла твоя — нежная, хрупкая и ранимая, и беспокоить ее нельзя?!

— Господи, — Андрей лихорадочно сцепил руки в замок, — и почему человек должен постоянно выбирать, постоянно чем-то жертвовать? Иногда ведь бывает так, что выбор сделать трудно, невозможно, невыносимо… Люсь, вот я весь перед тобой — такой, как есть. Можешь, конечно, сию минуту прогнать меня. И, наверное, будешь права. Но то, что я сказал тебе — что люблю и что хотел бы продолжать видеться с тобой… это все правда. Соглашаться или нет, это уж тебе решать. Но мне реально хреново без тебя. И я хочу быть с тобой всегда. Пока я живу… Я тебя очень сильно люблю. Что скажешь?

Люська, отвернувшись к окну, часто моргала, чтобы высохли непрошенные слезы.

— Ты предлагаешь мне снова стать никем? — выдохнула она. — Ведь когда я с тобой, я ни на что не имею права… даже на существование. Ты скрываешь меня ото всех. Меня просто нет, понимаешь? Я не существую.

— А ты хочешь выходить со мной в свет? — Андрей недоверчиво улыбнулся. — Ты в самом деле об этом мечтаешь?

— Не говори ерунды, — рассердилась она. — Это то, что мне надо меньше всего. Просто ты какой-то… неправильный, — нашла она наконец подходящее слово, пытаясь свернуть все в шутку. — В звездных кругах нынче даже модно иметь любовницу, никто этого не стесняется. А ты прячешь меня от всех, трясешься… Видимо, сказывается то, что ты не коренной москвич, дух провинциальности еще не выветрился из тебя окончательно. Это в маленьких городах стыдно изменять жене… — она знала, что болтала вздор, ирония получалась жалкой и болезненной, но ответить на его главный вопрос она не могла.

Надо было принять итоговое решение — сказать «да» и сохранить за собой статус вечной любовницы или же сказать «нет» — и потерять ВСЕ, в том числе и смысл жизни. Она уже смирилась было с его потерей, но во второй раз расставаться — это слишком больно… А что, если не выбирать ни «да», ни «нет», оставшись на трусливой позиции «просто друзья»? Конечно, это самообман, но… Он прав — как же чертовски трудно сделать окончательный выбор!..

— Тебе, наверное, сейчас и в самом деле лучше уйти, — произнесла она наконец. — Самое большее, что я могу предложить — это продолжить по-дружески общаться. Но это все, что я могу тебе дать, и не требуй от меня ничего сверх того…

Андрей не стал возражать. Он послушно поднялся с места, прошел в прихожую и стал одеваться. Люська вышла проводить его. Оба молчали, пока Андрей не взялся за ручку двери.

— Люсик… — нерешительно начал он.

— Не надо, Андрей, лучше я скажу, — торопливо заговорила Люська, боясь новых ненужных обещаний и несбывшихся надежд. — Не будем мучать друг друга. И не дави на меня… Я же все уже решила. Я очень рада, что ты приехал поговорить, правда. Мы неплохо провели время, ведь мы… просто друзья. Но сейчас ты поедешь домой, будешь ждать возвращения жены из Гоа, и я искренне желаю вам с ней счастья…

— Люсь… — попытался прервать ее Андрей.

— Не перебивай, — нервно сказала она. — Так вот, будь счастлив… Если хочешь, мы можем писать друг другу электронные письма, созваниваться, изредка встречаться за чашкой кофе… просто по-приятельски… — тут ее напускная бравада закончилась, и она устало громыхнула замком, открывая Андрею дверь.

— Уходи, пожалуйста, — упавшим голосом произнесла она и холодно прикоснулась губами к его щеке. — Пока.

— Пока, — ровным голосом ответил Андрей и вышел, не оборачиваясь. Некоторое время еще был слышен звук его шагов по лестнице, затем хлопнула дверь внизу, и все стихло. Люська несколько минут по инерции вслушивалась в тишину подъезда, затем закрыла дверь, привалилась к ней спиной и уставилась в стену напротив себя. Слезы, которым она так долго не давала воли, ручьем хлынули из глаз.

«Ну почему все так? Я не могу без него, но когда он со мной — я сама же все и порчу? Зачем я опять его обидела, прогнала? Он теперь мне никогда не позвонит…» Она сползла по двери на пол и расплакалась еще горше.

Андрей уже отъезжал от Люськиного дома, но у него так сильно тряслись руки, что пришлось затормозить.

Он нервно достал сигареты, щелкнул зажигалкой и приоткрыл дверцу машины. Покурил, стараясь гнать от себя тоскливые мысли, от которых ныло сердце, затем бросил окурок на снег и захлопнул дверцу.

Затем Андрей в последний раз обернулся на дом, словно хотел попрощаться с ним, и вдруг увидел такое, что поначалу не поверил своим глазам. Возле подъезда стояла Люська и смотрела на него с непонятным выражением на лице, словно сомневаясь — окликнуть или молча проводить взглядом. Андрей медленно вышел из машины, сделав неуверенный шаг ей навстречу, но она уже сама, спотыкаясь от торопливости, бежала к нему…

Они обнялись. И все, наконец, стало простым и понятным, даже невысказанное.

— Я так боялась, что ты уже уехал, мне вдруг стало так тошно, — выдохнула Люська. — И в то же время я чувствовала, что ты еще здесь… Ты прости меня, пожалуйста, я просто нервничаю, сама не знаю, зачем я тебе все это говорю…

Андрей смотрел на нее вопросительно-недоверчиво. Люська подняла на него жалобные глаза, мучительно подыскивая нужные слова. Так они и стояли, вперив взгляды друг в друга — две практически одинаковые пары зеленых глаз.

— Мне дорога каждая минута, проведенная с тобой, Андрей. Ты — лучшее, что есть в моей жизни, и я в самом деле не хочу тебя терять, — проговорила Люська, уткнувшись ему в пальто. — Только не уходи вот так… Не бросай меня. Я буду тебе хорошим другом, вот увидишь… И я действительно желаю вам с Аллой счастья… — голос звучал жалко, но ей было все равно.

— Нет, — твердо сказал Андрей. — Ты же сама прекрасно понимаешь, глупенькая моя девочка, что мы не можем быть просто друзьями… Я люблю тебя.

— Пожалуйста, не надо, — Люська умоляюще, но в то же время с надеждой взглянула ему в лицо. Андрей наклонился к ней и начал горячо целовать ее в губы. Она откликнулась, обхватила его руками… Андрей ласково гладил ее волосы, рассыпавшиеся по воротнику шубки — впопыхах Люська даже не надела шапку. Его глаза блестели от слез.

Первым цветущий вид Люськи отметил, разумеется, наблюдательный Миша. Он вошел в редакцию и увидел, как она, что-то тихо напевая себе под нос, просматривает сигнальный экземпляр свежего номера газеты.

— Привет! Прекрасно выгладишь сегодня, — сказал он с улыбкой.

— Спасибо, — улыбнулась она в ответ, принимая его комплимент как должное.

— А что ты делаешь сегодня вечером, прости за банальный вопрос? — без обиняков поинтересовался он.

— Я занята, — лукаво отозвалась Люська.

— Ну хотя бы позволь проводить тебя до метро? — не сдавался фотограф.

— Благодарю, но меня встретят после работы, — так же весело отказалась она. На вечер у нее было запланировано свидание с Андреем, он обещал заехать за ней.

— Ну, не знаю, — расстроился Миша. — А право хотя бы сопровождать тебя в буфет во время обеденного перерыва остается за мной?

— Это конечно! — засмеялась Люська. — Ты мой неизменный и преданный… как бы это сказать… сотрапезник!

— У тебя, судя по всему, сегодня отличное настроение, — заключил Миша. — Ты так и сияешь.

Люська кивнула:

— Угадал!..

«Андрюшка, Андрюшка, я так люблю тебя!» — подумала она, улыбаясь своим мыслям. В это время зазвонил мобильный. Андрей почувствовал ее флюиды, не иначе!

— Привет, солнышко мое, — поздоровался он.

— Я как раз думала о тебе, — призналась Люська.

— А я все время о тебе думаю, — нежно произнес Андрей. Люська зажмурилась от счастья, но, ощутив на себе пристальный взгляд Миши, решила немного попридержать эмоции.

— Вчерашний день с тобой был незабываемым, — сказал Андрей.

— Да уж… — Люська понизила голос. — И я требую «продолжения банкета»…

Андрей засмеялся, а потом вдруг стал серьезным.

— Люсик, тут вот в чем дело… Сегодня я, наверное, не смогу с тобой встретиться. Понимаешь, вечером мне обязательно нужно быть дома… Но завтра я буду свободен, обещаю!

— Понятно, — Люська умело скрыла разочарование. — Ну, ничего страшного. Завтра, так завтра.

— Ты не обиделась? — встревоженно спросил Андрей.

— Нет, конечно! — с преувеличенной бодростью воскликнула Люська. «Да и нет у меня прав, чтобы обижаться…» — подумала она горько. Она сама добровольно и с песней согласилась на эту позицию — вечно оставаться любовницей, ничего не требуя взамен. Если бы только не это чертово ощущение «дежа вю» во время разговора, которое отравляло счастливые воспоминания вчерашнего дня…

— Я тебе позвоню, — пообещал Андрей. — Целую. Люблю тебя.

— Я тоже…

Люська положила мобильник на стол и задумчиво подперла голову рукой. Миша посмотрел на нее испытывающе, но воздержался от вопросов, многое поняв по ее лицу. Вместо этого он предложил, как ни в чем не бывало:

— Может, по кофейку?

Люська согласилась. Они отправились в буфет и заказали по чашке кофе с булочками. Миша весело о чем-то болтал, а она, делая вид, что слушает, думала о своем. Настроение у нее после разговора с Андреем испортилось бесповоротно, несмотря на то, что она заставляла себя бодриться.

— А фотографией я увлекаюсь с детства, у меня папа был фоторепортером, — рассказывал Миша, — что может быть интереснее!

— Наверное, — согласилась Люська и мысленно приказала себе: «Хватит себя жалеть! Ничего страшного не случилось. Незачем портить себе день из-за такой мелочи, как занятость Андрея…»

— Точно! — непререкаемым тоном категорически заявил Миша. — «Остановись, мгновенье, ты прекрасно» — это сказано именно про нас, фотографов!

Люська вежливо улыбнулась.

— Меня несколько раз приглашали за границу, — признался Миша, — я же лауреат многих международных конкурсов…

— Что ж ты не уехал? — рассеянно спросила Люська. — Там, наверное, платили бы хорошие деньги. А ты же больше всего на свете стремишься заработать много «бабла», ты сам говорил.

— Ну, потому что, как бы пафосно это ни звучало, я люблю Россию. Я бывал во многих странах, но жить не смог бы нигде кроме родины…

— Угу, — отозвалась Люська, — понимаю…

«Все будет хорошо, — думала она тем временем. — Завтра мы с Андреем непременно увидимся. Но до завтра ведь еще надо дожить…»

— И разве за границей есть такие девушки, как у нас? — продолжал Миша с улыбкой. — Как… как ты.

Люська опустила голову, и совершенно невпопад в этот момент по ее щеке скатилась слеза, капнув в чашку с кофе. Еще ниже наклонив лицо, Люська принялась отщипывать кусочки от сладкой булки, боясь, что сейчас так некстати расплачется. Миша резко замолчал. Повисла неловкая напряженная пауза.

— Люся, — наконец тихо произнес Миша, — пора это прекращать.

— Что? — не поднимая головы, поинтересовалась она, незаметно слизнув еще одну слезу со щеки.

— Ты себя мучаешь. Надо бросать того парня.

— Что ты несешь! — возмутилась Люська. — Ты же ничего не знаешь о нас, о наших отношениях!

— У меня было достаточно данных, чтобы решить задачу и сделать кое-какие выводы. Я понял, что он женат.

— Он меня любит, — сказала Люська.

— О, не спорю, потому так и терзает тебя до сих пор, не отпускает… Но, как бы безумно он ни был в тебя влюблен, факт остается фактом — он не свободен.

— Разведется… — упрямо произнесла Люська, ни капельки не веря в то, что говорит.

— Такие не разводятся. Люди либо делают это сразу, либо не разводятся никогда. Он, видимо, слабый человек… Так и будет тянуть до последнего, мотать тебе нервы и в конце концов все равно останется с женой.

— Неправда! — вспыхнула Люська. — Он не такой! Ты его не знаешь!

— Ну, если он подаст на развод, я готов перед ним извиниться… Я даже пожму ему руку.

Люська глубоко вздохнула.

— Извини, — опомнился Миша. — Я веду себя как свинья, я не имею права лезть в твою жизнь…

— Да ничего…

— Хочешь мороженого? — предложил он. Люська вымученно улыбнулась:

— С утра — мороженое? А впрочем, с удовольствием… Обожаю мороженое. Спасибо.

— Так какие у тебя планы на вечер, в связи с изменившимися обстоятельствами? — настаивал Миша. Люська пожала плечами. Раз Андрей не мог с ней увидеться, ей было совершенно все равно, что делать.

— Теперь вроде бы никаких, а что?

— Может, заглянешь ко мне в гости? Познакомлю с сыном, — торопливо добавил Миша, чтобы Люська не подумала ничего плохого.

— Ну, не знаю… — засомневалась она, хотя в принципе была не против. — Если только ненадолго, на полчасика.

— Как хочешь, — не стал спорить Миша.

— Ладно, — Люська улыбнулась. — Посмотрю, в каких условиях обитают гении современной фотожурналистики.

— Только в обморок не падай, — предупредил Миша. — И сначала тебе придется зайти со мной за Никой в детский сад.

Он вывел из дверей садика карапуза в яркой модной курточке, теплом комбинезоне и меховой шапочке с козырьком.

— А вот и мы! — радостно сообщил Миша. Козырек у шапки был такой длинный, что Люське пришлось присесть на корточки для того, чтобы посмотреть в лицо маленькому человечку.

— Привет, — поздоровалась она. На нее глянули озорные синие глаза — точь в точь, как у папы.

— Привет, — отозвался мальчик.

— И как же тебя зовут? — поинтересовалась Люська.

— Ника Данкевич, — важно сообщил малыш. — А тебя?

— А меня Люся, — улыбнулась она.

— Тетя Люда, — поправил Миша. Люська укоризненно обернулась:

— Ну, ты бы еще бабушкой меня назвал!..

— У меня уже есть бабушка Рита, — возразил Ника. — Она ко мне в гости приезжает, и я тоже к ней, когда в садик не надо ходить…

— А далеко ли живет твоя бабушка? — подражая волку из сказки про Красную Шапочку, вкрадчиво спросила Люська. Миша засмеялся и ответил вместо сына:

— На Юго-Западной. Вообще, знаешь, далековато…

Ника подергал Люську за рукав, чтобы она не отвлекалась на разговоры с отцом.

— А у нас в группе, — сообщил он, — есть Наташка Плотникова, у нее тоже длинные волосы!

— Длиннее, чем у меня? — хитро прищурилась Люська. Ника некоторое время задумчиво ее рассматривал.

— Нет, — наконец со вздохом признал он. — Ты же большая, а она — как я, нормальная…

Люська звонко расхохоталась.

— Значит так, карапузики, — оповестил их Миша, — программа следующая: сейчас мы заходим в магазин, накупаем всяких вкусностей типа мармелада-шоколада, потом приходим домой, я готовлю вам ужин, и мы наедаемся так, что у нас всех начинает болеть живот! Есть возражения?

— Нет возражений! — весело откликнулась Люська. Ника внимательно посмотрел на нее и тоже ответил:

— Нет возражений! Только можно у меня не будет болеть живот?

— Слушаюсь, сэр! — отозвался Миша.

— Давай руку! — потребовала Люська у Ники. — Поведешь меня, ты же мужчина! А то я не знаю дорогу!

Ника гордо вложил свою маленькую ладошку в варежке в ее руку и выжидающе посмотрел на отца.

— Папа, возьми ее за ручку! — строго сказал он. — Она потеряется!

— Желание ребенка — закон, — подмигнул Миша и взял Люську за другую руку. Они весело двинулись по тротуару.

— Понимаешь, Ника, — объясняла Люська, — мы сейчас идем «лесенкой дурачков». Твой папа просто ужас до чего высокий! Я пониже, чем он. А ты еще меньше. И все вместе мы похожи на лестницу… Правда, смешно?

Ника смотрел на нее во все глаза.

— Закрой рот, Ника Данкевич, — серьезно посоветовала ему Люська. — А то сейчас прилетит большая-пребольшая муха и спрячется у тебя во рту!

— Зимой не бывают мухи, — рассудительно возразил Ника, но все же испуганно захлопнул рот. Миша украдкой хохотал, наблюдая за их содержательной беседой.

В квартире на стенах — от пола до потолка — были развешаны фотографии.

— Ого! Целая галерея, — восхитилась Люська, рассматривая их.

— Это домик моей бабушки в Гомеле, я проводил там каждое лето в детстве… — рассказывал Миша. — Это моя мама… Вот Ника, только родился… А это… — он остановился перед портретом очень красивой молодой женщины, — это Настя.

— Жена? — поняла Люська. — Какая красавица… Я думала, что Ника похож на тебя, глаза те же, а теперь вижу — и от твоей жены у него тоже много.

— Эту фотографию я сделал за неделю до ее смерти, — отозвался Миша, не отрывая взгляда от портрета. Люська тактично отвела глаза — так много было сейчас написано у него на лице, что она почувствовала себя лишней. По всей видимости, он очень любил эту самую Настю…

Пока хозяин дома возился на кухне, запретив Люське даже приближаться, чтобы помочь ему, она с Никой затеяла строительство космического корабля из кубиков.

— Пап! — позвал Ника. — Угадай, что это такое?

— Пылесос! — предположил Миша. — А может, динозавр?

— Ты сам динозавр, — в шутку обиделась Люська.

— Ты сам пылесос! — радостно подхватил Ника.

— Что такое? — Миша нахмурился. — Бунт на корабле? А ну-ка, матросы, марш мыть руки! Пора ужинать!

— Слушаюсь, сэр! — отчеканила Люська, подражая Мише, а Ника немедленно подхватил, блестя озорными глазенками:

— Не слушаюсь, сэр!

Они с Никой, хихикая, побежали в ванную, где, дурачась и толкаясь, залили весь пол водой, потому что брызгались друг в друга.

— Ледовое побоище, — с притворным ужасом констатировал Миша, — хотя нет, это скорее напоминает Всемирный потоп… — но глаза его счастливо блестели.

После ужина они еще некоторое время побесились втроем, а затем Ника заснул прямо в кресле, разбросав ручонки в разные стороны.

— О! Вырубился, — отметил Миша и, осторожно раздев сынишку, отнес его на кровать в спальню. Тут только Люська удосужилась взглянуть на часы. Когда она сообразила, что такое они показывают, то пришла в ужас.

— Господи! Уже одиннадцать! — воскликнула она. — А мне ведь еще домой добираться…

— Не беспокойся, я вызову такси и провожу тебя до дома, — сказал Миша.

— Да зачем, — принялась отнекиваться она, — как же ты Нику одного оставишь…

— Он теперь до утра не проснется, — заверил ее Миша, снимая с вешалки ее шубку и помогая одеться. — Так что ничего страшного…

Когда они подъехали к Люськиному дому и уже попрощались, Миша вдруг задержал ее, собиравшуюся выйти из машины. Она испугалась было, что он полезет целоваться и испортит все впечатление от такого чудесного дня, но он только сказал:

— Хочу, чтобы ты знала… Прости, я волнуюсь и говорю ужасную пошлятину и банальщину, но сегодняшний вечер с тобой был лучшим в моей жизни с тех самых пор, как умерла Настя.

Люська сглотнула ком в горле, крепко пожала ему руку и торопливо выскочила из машины, чтобы он не заметил ее слез…

Приближалось восьмое марта. Все мужчины предпразднично возбудились. Они улыбались женщинам в общественном транспорте, кокетничали, иногда уступали место (но чаще, правда, притворялись, что спят). Сослуживцы демонстративно и гордо везли цветы с подарками своим сослуживицам. Накануне праздника Люська ехала в метро на работу и имела удовольствие наблюдать забавную сценку. На Киевской в набитый битком вагон втиснулись два джентльмена. Один — с букетом цветов, другой — с огромной круглой коробкой, в которой, судя по всему, находился торт. Очевидно, они ехали поздравлять своих коллег, поскольку у всех в тот день были корпоративные вечеринки. Тот, что с тортом, постоянно тыркал товарища с цветами:

— Ты, это самое… Цветочки не поломай!

— Да не поломаю… Че я, не знаю, что ли…

— Ты аккуратней, аккуратней! Что ты их всей пятерней хватаешь!

— А чем же мне их хватать?

— Да ты смотри, смотри, вон лепестки облетают! Ты их не так держи! — психовал тот, что с тортом. Тот, что с букетом, тоже заводился:

— Ну а как, как мне их держать???

— Ты их, это… Держи ВОЗДУШНО!..

Люська заржала так, что ей традиционно стало неудобно перед пассажирами. «И когда я уже научусь сдерживать свои эмоции в общественных местах? Ну или хотя бы не подслушивать…» — подумала она в раскаянии, выбегая из вагона — благо, это была ее «Добрынинская».

На работе она застала картину маслом — секретарша Катя находилась в центре внимания и что-то пафосно вещала на публику, состоявшую из Марии Викторовны, верстальщицы Наташи и фотографа Михаила. Судя по всему, Катюша была настроена в этот женский день весьма по-феминистски.

— О чем разглагольствуешь? — поинтересовалась Люська, небрежно бросив сумку на свой стол и обменявшись легкими улыбками с Мишей, который так и просиял, увидев ее.

— Ненавижу мужиков! — презрительно фыркнула в ответ секретарша. — Вспоминают о том, что они мужчины, только раз в году, а все остальное время толкают нас в транспорте, спешат занять лучшие места… Вот, например, сегодня! Предпраздничный день, несусь к метро пешком… Представляете, полчаса бега практически по гололеду, на десятисантиметровых каблуках и с пачкой журналов в охапке, общим весом почти пять кило… Вот такой кросс! А в вагоне метро на лавочках плечико к плечику сидят ублюдки мужского пола, и напротив них — такие же ублюдки. Совсем пьяные, не очень пьяные и недавно протрезвевшие, которые заблаговременно начали отмечать приближающийся международный, прости Господи, женский день, — она возмущенно тряхнула кудрями. — Раздвинули свои огромные ножищи и чувствуют себя очень комфортно. Не то что я… И не то что женщины разных возрастов, которые сегодня принарядились для корпоративов: на шпильках, с уложенными и ухоженными прическами, в элегантных пальто и шубках. И все эти женщины стояли в метро вместе со мной. Мужики, конечно, никогда не бегали на каблуках, но бегать — это фигня! А вот СТОЯТЬ на каблуках, держа тяжести… не дай им Бог. Потому что они — не выдержат… У нас нынче весьма слабый сильный пол.

— Очень эмоционально и убедительно, — похвалила Люська, невольно улыбаясь. — Катюша, тебе надо статьи для «Вертикали» писать. Пойдешь на полставки?

— И как же они были отвратительны! — вдохновившись, продолжала Катя. — Как мерзки!!! И ведь кто-то этих животных любит! Блин, ну не могу я уважать женщин, которые с ними спят! Потому что они сами себя не уважают! О, не все мужчины — гориллы, я это прекрасно знаю, — она бросила извиняющийся взгляд в сторону Михаила — мол, к тебе это не относится. — Но меня бесят женщины, которых не возмущает, что эти козлы раскладывают свои яйца в метро! А бабы переминаются с ноги на ногу на своих каблучках, которые напялили только для того, чтобы ЭТИМ нравиться!

— Не знаю, что и сказать, — Миша примирительным жестом развел руками. — С одной стороны, хочется проявить мужскую солидарность и встать на защиту «козлов», а с другой… Ты абсолютно права. Я, к примеру, всегда уступаю места девушкам… Особенно, если они такие симпатичные, как ты, Катюша.

Секретарша зарделась от комплимента. Люська усмехнулась — ого, а Катя-то, кажется, неровно дышит к Михаилу?! Интересное кино…

— Мои дед и отец вообще никогда не сидели в общественном транспорте, — неожиданно поддержала Мария Викторовна, и Люська взглянула на нее с изумлением — вот уж не ожидала!

— Муж тоже не сидит, — продолжала главредша, — и сын, которому десять лет, не сидит уже полжизни. И не будет сидеть! Потому что я хочу, чтобы он вырос мужчиной!

— Вот именно! — подхватила Катя. — А то женщины зачастую сами растят, любят и лелеют этих недоносков. И они их достойны…

— А я вот что думаю, — верстальщица тяжело вздохнула, — настоящие мужчины в общественном транспорте и не ездят. У них есть автомобили…

«Да уж… — невольно подумалось Люське. — Вот Андрей, наверное, уже забыл, когда последний раз был в метро…» Ей стало грустно. Андрей не звонил уже неделю. Вероятно, был занят на работе или в семейной жизни.

…С праздником он ее так и не поздравил. Люська ждала весь день, как дура, брала с собой мобильник даже в ванную — безрезультатно. В принципе, это было даже ожидаемо — в дни праздников Люське он не принадлежал, он принадлежал Алле. Хотя… если быть честной, хотя бы с собою — разве он по-настоящему принадлежал ей в другие дни? Никогда… Дима, несмотря на то, что был занят на множестве сборных концертов, посвященных восьмому марта, все же выкроил минутку, чтобы позвонить и пожелать ей счастья. Люська растрогалась от его внимания. Какой же он все-таки был милый… Миша тоже позвонил, приглашал поужинать где-нибудь, но она отказалась, все еще наивно надеясь, что Андрей объявится. Он, однако же, не объявился.

Вскоре у всех православных христиан наступил Великий пост. Главная редакторша тоже принялась поститься. Постилась она регулярно, и в эти дни жизнь редакции становилась совершенно невыносимой, поскольку Мария Викторовна все время гундела о том, как ей хочется кушать, но кушать ей при этом было нельзя… Люська, кстати, в принципе не понимала этой милой особенности «поститься, чтобы похудеть» — ведь пост не являлся диетой в чистом виде, а подразумевал прежде всего духовное очищение. Она не раз спорила с главредшей по этому поводу, но та виновато объясняла ей: сидеть на обычной диете тяжело, а во время поста не так сложно, ведь это одновременно с ней делают многие!

В общем-то, конечно, это было полным правом Марии Викторовны, но Люська не выносила того, что этот пост, так или иначе, затрагивал и ее тоже. Например, когда Миша был на задании и Люське приходилось идти на обед вместе с редакторшей, совместное поглощение пищи превращалось в пытку. Мария Викторовна заказывала себе зеленый супчик без сметаны, а потом долго сидела, ждала, пока Люська доест свою курицу, и смотрела ей в рот голодными глазами… У Люськи кусок в горло не лез! «Нет, ну не хамство ли это с ее стороны? — возмущалась про себя Люська. — Почему из-за того, что у НЕЕ пост, должна страдать Я?!» В конце концов, однажды она отбросила вилку с ножом и раздраженно сказала ей:

— Да возьмите же, в конце концов, себе тоже курицу, что вы мучаетесь… Вы же не из-за религии поститесь, а из-за диеты, ну так от курицы большого вреда не будет, уверяю вас!

— Нет… — неуверенно отозвалась Мария Викторовна. — Я не буду есть курицу, сейчас же… это… эээ, птичий грипп ходит!

Люська внушительно взглянула ей в глаза и заявила, окончательно выведенная из терпения:

— Тот, кто боится птичьего гриппа — имеет куриные мозги!

Это неожиданно получилось у нее чересчур громко. Все посетители буфета громогласно захохотали. Редакторша сконфузилась и, чтобы не прослыть обладательницей куриных мозгов, заказала-таки цыпленка.

Дома тоже царило страшное веселье, поскольку и Алина начала держать пост. Девчонки чувствовали, что попали в бесплатный цирк. В отличие от Люськиной редакторши, Алина была настроена на пост весьма серьезно. Она торжественно заявила:

— Не буду есть ничего кроме овощей, фруктов и каш, сваренных на воде; не буду допускать греховных мыслей, не буду пить алкоголь, не буду курить, не буду заниматься сексом!

Люська с Жанкой переглянулись и захохотали, думая, что это шутка, но, как выяснилось, Алина и не думала прикалываться. До полуночи «прощенного воскресенья» она торопливо старалась накуриться, напиться и наесться вдоволь, чтобы во время поста ни на что греховное ее даже не тянуло. После пива, сигарет, крабового салата, чая и пирожных с заварным кремом Алина сыто откинулась на стуле и уверенно заявила:

— Ну все, мне теперь ничего этого долго не захочется!

Жанка на днях вернулась с малой родины и привезла бутылку своего любимого ликера «Bayleys». В первый же день поста они с Люськой решили этот ликер, грешным делом, продегустировать. Алина недобро смотрела на их приготовления к дегустации и, наконец, мрачно изрекла:

— А я пить не буду… я буду смотреть на вас и радоваться!

Пока Люська с Жанкой смаковали напиток, Алина сидела, насупившись, рядом с ними и делала вид, что ей его ничуточки не хочется.

— Я горжусь тобой — не поддалась искушению! — торжественно изрекла Люська. Алина изобразила некое подобие улыбки.

С едой было сложнее. Люська с Жанкой не отказывали себе в удовольствии вкусно покушать, Алина же взгромоздила на плиту кастрюлю с картошкой и стала ждать, пока она сварится. Причем она периодически приговаривала, желая убедить девчонок или саму себя:

— Нет ничего лучше горячей вареной картошечки!

— Ага, — с готовностью поддакивала коварная Жанка, — особенно с маслицем да с селедочкой!

Алина метала в нее ненавидящие взгляды.

Затем она ужинала картошкой с квашеной капусткой, громко похваливала пищу и вообще всем своим видом демонстрировала, что «ничего на свете лучше нету».

— Посмотрим, как ты через неделю такого поста запоешь, — прогнозировала Жанка.

— Вы не верите в меня! — возмущалась Алина. — Напрасно! Я еще докажу, на что способна!!!

— Да ты не протянешь все время на одной картошке! Алин, тебе это и не надо, — пыталась уговорить ее Люська, — и так кожа да кости, ты вообще со своим постом свалишься! Лучше постись духовно — меньше негативных эмоций, не кури, не пей… а насчет еды — не советую!

— Я с этой картошки знаете, как, наоборот, растолстею? — хвастливо говорила Алина. — Вы меня не узнаете, ох какие щеки у меня скоро будут!

— Да ты уже послезавтра эту картошку видеть не захочешь!

— Так я же не только картошку. Вон, кашу буду варить…

— Когда ты кашу-то варила?! Ты же не умеешь!

— Ну… научусь!

В процессе этой содержательной дискуссии Жанка привычно потянулась за пачкой сигарет. Алина проследила за ее движением и неуверенно сказала:

— А вообще, нельзя же вот так сразу бросать курить, да? Это даже вредно для организма… Я хотя бы по одной сигаретке в день буду выкуривать, все ж не по пачке!

Они с Жанкой выкурили по одной. Спустя часок — еще по одной. И перед сном тоже.

— Но я согласна — не по пачке! — хохотала над подругой Люська.

Бороться с негативными эмоциями у Алины тоже не совсем получилось. В первый же вечер соседский кот прошмыгнул в квартиру девчонок и спрятался в ванной. Там он залез на брошенные Алиной вещи, приготовленные для стирки, и с удовольствием на них пописал. Алина страшно ругалась и даже побила кота веником. Хорошо, что одежду все равно надо было стирать…

На второй день поста Алина ела вареную картошку уже с меньшей охотой, тоскливо поглядывая на холодильник, где было еще много чего вкусного.

— Вообще, — задумчиво сказала она, — я читала, что самое главное — это первая и последняя недели поста, а в промежутке все не так уж строго…

После картошки ей жутко захотелось сладенького. Она взирала на трубочку с кремом и облизывалась. Жанка, чтобы помочь ей справиться с искушением, сама съела эту трубочку. Но в этот вечер Алиной было выкурено уже около пяти сигарет.

— Зато я сексом не буду заниматься! — гордо пообещала Алина. И вот здесь у девчонок не было оснований ей не верить, ибо на данный период жизни парня у Алины не было. Вернее, она изредка встречалась со своим турком, но отношения у них были платонические — оказывается, турок был правоверным мусульманином и избегал секса до брака. Хотя, кажется, на Алине жениться он в принципе не собирался.

— А тебе хотелось бы за него замуж? — с любопытством спросила ее как-то Люська. — Ну, чисто теоретически — могла бы ты выйти за человека другой национальности, чужого менталитета, иного вероисповедания?

— Нет, что ты! — замахала руками Алина и даже засмеялась от такого предположения. — Им же нельзя жениться на христианках.

— Кто тебе сказал? — удивилась Люська. — Я читала, что мусульмане могут жениться на христианках и иудейках. Вот если бы ты была язычницей или, наоборот, безбожницей… Но я имела в виду не его желание, а твое — ты-то сама хотела бы за него замуж?

— Не знаю, — Алина задумалась и даже покраснела. — Вообще-то, он мне очень нравится. Он милый… Но чтобы вот прям «замуж»… Все-таки это совсем иной мир, ты права. Он мне как-то показывал фотографии своих турецких родственников. Так все странно… Эти восточные одеяния… Платки, то есть хиджабы… Все как-то нереально. Мне не верится, что где-то может быть такая жизнь. Как другая планета!

— Тем не менее, они так живут, — Люська вздохнула. — В таком случае, смотри, не влюбляйся в него слишком сильно. А то потом будет очень больно, ведь по-любому придется расставаться.

— Люсь, ну что ты такое говоришь, — упрекнула ее Алина. — «Не влюбляйся сильно…» Как будто это от меня зависит. Если бы все в жизни было так легко, я бы тоже дала тебе совет разлюбить Андрея!

Люська вздохнула.

— Ты права, это вне нашего контроля…

Андрей продолжал ее мучить, быть может, и не желая того. Виделись они крайне редко. Правда, хотя бы раз в неделю он звонил. Первой Люська звонить не смела — кто знает, где он сейчас и с кем, может, как раз с женой, ни к чему беспокоить эту до отвращения идеальную семейку. Люська вовсе не желала Алле зла, но сама постоянно находилась в состоянии крайнего нервного напряжения. Ей даже начали делать замечания на работе — она, дескать, стала слишком рассеянной и истеричной.

Миша в такие дни особенно остро реагировал на все Люськины закидоны, они ссорились и не разговаривали друг с другом, затем опять мирились и снова ссорились… Миша уже ненавидел Андрея заочно, хотя ни разу не видел его вживую, только по телевизору. В одном из задушевных разговоров Люська поведала, что ее возлюбленный — популярный телеведущий, и Миша с тех пор, как мазохист, регулярно смотрел Андреевские ток-шоу, накапливая в себе негатив по отношению к сопернику.

В те периоды, когда с Мишей все тоже было непросто, Люська звонила Диме — он единственный ничего от нее не требовал, просто всегда был готов подставить дружеское плечо. Люське было немного стыдно, что она использует Диму как «скорую помощь», но он, хоть и не мог всего этого не чувствовать, никогда на нее не обижался. Или, во всяком случае, умело скрывал свои обиды.

Дима старался развлечь ее по мере сил — возил на съемки клипов, записи музыкальных телевизионных программ, брал ее с собой на звездные тусовки и на выступления в ночных клубах. Популярность Ангела росла с каждым днем; уже невозможно было появиться в обществе, оставшись неузнанным.

— Я даже в «МакДональдс» перестал ходить, — сетовал Дима, — а ведь так хочется иногда этой отравы! Как вспомню вкус биг-мака и картошечки фри, эх…

— Фи, тебе нынче не по статусу посещать такие паршивые забегаловки, — подкалывала его Люська. — Ты у нас персона публичная… Не царское это дело, не царское.

С Димой все было бы просто прекрасно, если бы не одно «но» — его конфликтный продюсер. Юрий Азимов здорово отравлял Люськино существование. Она, конечно, в чем-то могла его понять. Ну, что она за пара для его подопечного? Слишком много НЕ: не красавица, не гламурная, не из шоу-бизнеса, даже не из какого-нибудь популярного журнала типа «Cosmo». Его, кажется, не устраивали объяснения, что Люська с Димой просто друзья. Он относился к девушке настороженно, недоверчиво и зло, словно постоянно ожидая от нее подвоха. Она ему откровенно не нравилась. Люська терялась в догадках — он вообще не принимает ее всерьез или как раз наоборот — принимает, раз она его так раздражает?.. Азимову явно не хотелось, чтобы Люську с Димой видели вместе — он предпочел бы, чтобы певец скрывал ее от общественности. Хотя и скрывать-то было нечего — их действительно объединяли исключительно дружеские отношения. Даже если они появлялись на публике вдвоем — то всего лишь как спутники, а не как пара. Но Азимова это все равно не устраивало.

А скрываться от общественности становилось все труднее. Как-то раз Дима позвал Люську на КВН — у него было два пригласительных. Люська, обожающая эту игру, с удовольствием согласилась. Она никогда раньше не видела живой КВН на сцене, только по телевизору, потому что билеты на игры высшей лиги просто не продавались, их невозможно было достать. Впрочем, возле Театра Российской Армии, где проходили игры сезона, постоянно дежурили подозрительные личности, которые предлагали всем желающим приобрести так называемые «проходки» — билеты без указанных мест. Заплатив пятьсот рублей, можно было попасть в зал: в лучшем случае устроиться где-нибудь на ступеньках амфитеатра, в худшем — постоять на балконе в задних рядах. Дима же получил пригласительные на отличные места в третьем ряду партера.

Люська была в восторге от самой игры и от поведения Димы во время оной. Ангел отличался завидным чувством юмора и не был чужд самоиронии. Кавеэнщики, заблаговременно прознав, что на игре будет присутствовать популярный певец, подготовили много шуток и номеров про него. Дима не обиделся, не разозлился — он искренне смеялся над пародиями на себя самого (в частности, над тем, как переделали его знаменитую песню «Люблю тебя» — в «Люблю себя»). Он громко хохотал и вытирал выступившие слезы. Смеялся даже бессменный ведущий КВН — Александр Масляков, обычно сдержанный.

— Вот она, настоящая слава — меня стали изображать в КВН! — отсмеявшись, гордо заявил Дима.

Когда по телевизору показали эту игру, Люську в паре с Димой увидела вся страна — камера несколько раз брала их крупные планы. Большинству было все равно, ну подумаешь, какая-то девушка с Ангелом, только и всего. Но люди, знакомые с Люськой и узнавшие ее, испытали сильнейший шок. На нее обрушился шквал звонков с вопросами, как это ей удалось подцепить Диму Ангела. Люську бесили такие расспросы, ибо она прекрасно понимала их подтекст. Неприятно было слышать от людей, казалось бы, близких, примерно следующее: «Ангел?.. С тобо-о-ой?..» Они так недоверчиво тянули эту фразу, что в их вопросе явственно читалось: «Господи, и что он в ней нашел?» Человека в ней, вероятно, видеть отказывались.

В довершение всех бед, позвонила мама и устроила дочери допрос с пристрастием, что у нее с этим певцом:

— Надеюсь, ничего серьезного? Не вздумай влюбляться в избалованного самовлюбленного мальчишку, который только и делает, что голышом целуется в клипах с девками и трясет яйцами на сцене! — у мамы были свои представления о современной эстраде…

Азимов же был страшно недоволен, что Диму увидели вместе с Люськой на главном телеканале страны, и скоро пиарщики певца запустили в средства массовой информации слухи о его романе с моделью Леной Кузнецовой, чтобы отвлечь внимание от бесперспективной Люськи. В общем-то, это было предсказуемо, и у Люськи даже не было сил обижаться на продюсера.

Как-то раз после очередной вечеринки в клубе, закончившейся очень поздно, Люська поддалась уговорам Димы отправиться к нему домой с ночевкой.

— Приставать не буду, торжественно клянусь, — улыбнулся он, — и утром даже доставлю тебя на работу без опозданий! Ты не подумай ничего плохого, — оправдывался он, — просто до моего дома как раз недалеко, а к тебе пилить на другой конец Москвы…

— Дим, — растерялась Люська, — у меня даже нет с собой ничего, во что можно переодеться, как я завтра на работу явлюсь в таком виде?

— А что, у вас в офисе дресс-код?

— Да в общем-то, нет, — призналась Люська. — Но все равно как-то неудобно…

Она с сомнением оглядела себя, пытаясь представить, как в редакции воспримут ее обтягивающие джинсы на бедрах и тонкий розовый свитерок, оголяющий одно плечо. В принципе, ничего страшного, но…

— У меня и щетки зубной нет, — заключила она, предъявив самый железный, на ее взгляд, аргумент. Дима расхохотался:

— Ой, да что ты отмазки такие смешные придумываешь! У меня дома целый набор новых зубных щеток, даже не распакованных — как раз на случай неожиданных, но приятных гостей.

«У него, наверное, часто девушки ночевать остаются!» — подумала Люська с некоторым оттенком ревности и смущения, но в конце концов согласилась ехать.

Дома хозяин радостно засуетился, усадил Люську на удобный кожаный диван в гостиной, заставил переодеться в его шорты и футболку, чтобы она чувствовала себя свободнее, и пошел в кухню готовить кофе, весело отказавшись от ее помощи. Люська расслабилась на диванных подушках и принялась с любопытством осматриваться вокруг. Дима жил в двухкомнатной квартире того же дома, где располагалась студия — та самая, где началось их знакомство. Несмотря на небольшой творческий беспорядок — разбросанные диски, книги — в целом было довольно чисто и уютно.

— Мне у тебя нравится, — сказала она Диме, который вернулся из кухни с подносом. Он довольно заулыбался:

— Ну вот, тебе давно пора было меня навестить, а ты все отказывалась!

Они принялись пить кофе. Люська еще раз осмотрелась по сторонам.

— Ты сам здесь порядок поддерживаешь или домработница?

— Сам, конечно, — Дима пожал плечами. — Ну ты скажешь тоже — «порядок»… А с моим графиком работы домработницу иметь в принципе невозможно. Я же дома только сплю. Ну, иногда завтракаю. У меня и холодильник-то всегда пустой, хотя я неплохо готовлю, кстати… Особенно спагетти с овощами. Если хочешь, как-нибудь приглашу тебя на обед или даже на ужин. Когда у меня выдастся свободный вечер.

— С удовольствием, — улыбнулась Люська. — Дим, а можно нескромный вопрос?

— Валяй!

— Ангел — это же не настоящая твоя фамилия, а творческий псевдоним?

— Ну, скажем так — почти настоящая, но немного усеченная, — хмыкнул он и приосанился. — Вообще-то я Дмитрий Архангельский. Но Юрий Васильевич посчитал, что Дима Ангел будет звучать круче.

— А как долго ты уже в Москве живешь?

Он добросовестно задумался, подсчитывая в уме.

— Четвертый год.

Люська грустно вздохнула.

— Не намного дольше, чем я. А сравнивать наши успехи просто смешно… Я, наверное, никогда не смогу купить себе здесь квартиру. Нереально!

— Да я тоже не сам купил, — признался Дима. — Это подарок Юрия Васильевича.

Люська вытаращила глаза:

— Ни фига себе подарочки?!

— На самом деле, Люсь, я пока не так уж много зарабатываю. Раньше мое выступление стоило всего две тысячи долларов, и вот только полгода, как стоимость выросла до десяти… Большую часть гонорара до сих пор забирает себе Юрий Васильевич, и это нормально, потому что он продолжает активно вкладывать деньги в мою раскрутку, в эфиры на радио и телевидении, в интервью. Поэтому он и подарил мне эту квартиру. Ну, чтобы я совсем уж задарма не вкалывал, — он хмыкнул. — Единственное — мебель я купил сам. А так, мне пока нечем особо гордится. Просто мне повезло оказаться в нужном месте в нужное время, познакомиться с Азимовым…

— Ну, не преуменьшай своих заслуг, — Люська покачала головой. — Ты еще и жутко талантливый. Поэтому все вполне логично и закономерно, каждому воздается по заслугам.

— Ты тоже талантливая, — с жаром проговорил Дима, — даже Юрию Васильевичу понравилось твое интервью со мной, хотя ему обычно трудно угодить!

— Ему понравилось? — недоверчиво скривилась Люська. — То-то он меня терпеть не может…

— Нет, правда! — заверил ее Дима. — Это он внешне с тобой холоден, манера у него такая с новыми людьми, я его сначала и сам побаивался, а теперь знаю, что он добрейшей души человек!

Люська невольно рассмеялась. Понятия «добрейший человек» и «Юрий Азимов» совершенно не вязались в ее сознании друг с другом.

— А ты действительно очень одаренная журналистка, — продолжал Дима, — просто работаешь, мне кажется, не совсем в подходящем тебе месте. Тебе бы куда-нибудь в глянец… Или, знаешь… А что, если тебе устроиться к нам в пресс-службу? Азимов говорил на днях, что надо расширить штат, я бы порекомендовал твою кандидатуру.

— Да ты что!!! — Люська пришла в ужас при одной только мысли о сотрудничестве с Азимовым.

— А почему нет? — Дима страшно воодушевился от такой идеи. — Мне было бы очень приятно с тобой работать. И в зарплатном отношении… Я, конечно, не знаю, сколько ты получаешь у себя в «Вертикали», но Юрий Васильевич по-любому платил бы больше! Я поговорю с ним…

— Нет, нет, нет! — Люська в ужасе замотала головой. — Даже не вздумай! Я не хочу, не могу и не буду работать с Азимовым!

— Что ж ты так его боишься, — расстроился Дима, — он ведь тебя не съест…

Но Люська буквально задрожала, на минуту представив, что придется работать под началом этого сурового неразговорчивого человека. Никакие деньги ее на это не соблазнят. Артурка, конечно, тоже придурок еще тот, но это хотя бы СВОЙ придурок, она уже привыкла к его закидонам и более-менее умеет их выдерживать.

— Ну, как скажешь, — Дима обиженно пожал плечами. — Я же хотел, как лучше…

— Знаю, — Люська ободряюще улыбнулась ему. — Спасибо, милый. Ты просто прелесть, так обо мне заботишься!

— На то и нужны друзья, — уклончиво ответил он.

В это время зазвонил его мобильный. Дима извинился перед Люськой — звонок был деловым, даром что поздним — и ушел разговаривать в другую комнату, а для Люськи включил телевизор, чтобы она не скучала. Она рассеянно переключала каналы, и ее начинало неумолимо клонить ко сну. Шел уже второй час ночи. Дима все говорил и говорил по телефону, видимо, о чем-то важном, а Люськины глаза слипались. Она подложила под голову диванную подушечку и — как ей казалось — всего лишь на миг смежила веки…

Когда Дима возвратился в комнату, Люська уже крепко спала, свернувшись калачиком на диване. Дима подошел поближе, сел на пол и, улыбаясь, стал рассматривать ее спящее лицо. Во сне черты разгладились, стали мягче, доверчивее и естественнее, и Люська походила сейчас на десятилетнюю девочку, которая долго плакала перед сном, а затем затихла, опустошенная, и заснула, изредка судорожно всхлипывая и тяжело вздыхая во сне. Дима осторожно поправил прядку волос, упавшую Люське на лицо. «Что же ты так мучаешься, бедненькая…» — подумал он с грустью и умилением одновременно. Затем встал, принес из спальни одеяло, укрыл спящую девушку потеплее, подоткнув одеяло с боков… После этого погасил основной свет, оставив гореть лишь настольную лампу, и тихонько ушел к себе в спальню.

Люська, мерно посапывая во сне, даже не пошевелилась.