Любовь Сейдж

Глава 11

Свадьба состоялась через две недели, хотя невестки жаловались, что за такой короткий срок едва ли возможно как следует приготовиться.

— Пожалейте парня, — отозвался Чейз в ответ на их протесты.

Лаки поддержал брата:

— Судя по всему, бедный Пэт вот-вот лопнет от нетерпения.

Несмотря на шуточку, которую он отпустил сразу же после объявления Пэта, все Тайлеры знали, что их мать не станет спать ни с кем, даже с Пэтом, как бы сильно она его ни любила, пока не выйдет за него замуж.

Вершащий обряд пастор знал жениха и невесту уже много лет. Казалось, он радуется этому браку не меньше, чем все гости, заполнившие передние скамьи в церкви.

— Лори и Пэт, вы пригласили сюда сегодня своих родных и друзей, чтобы они стали свидетелями того, как вы произносите свои брачные обеты и празднуете вашу любовь друг к другу.

Сейдж, исполнявшая роль подружки, старалась сосредоточиться на каждом слове, слетающем с уст пастора, но глаза ее непроизвольно устремлялись через его плечо к человеку, сидевшему во втором ряду.

Харлан тоже не вникал в процесс церемонии: он наблюдал за Сейдж. Каждый раз, когда девушка поворачивалась, она становилась прекрасной мишенью для его взгляда, который, казалось, преследует ее всюду — даже в сновидениях.

Глаза Бойда больше не торжествовали и не раздражали ее самоуверенностью всезнайки, но их пронзительность еще сильнее смущала девушку. Она боялась, что Харлан увидит слишком много, поймет то, что девушка пыталась скрыть от него.

В течение последних двух недель Сейдж по возможности старалась избегать парня. Как и ее невестки, она была страшно занята подготовкой к свадьбе.

Харлан большую часть времени проводил в гараже, работая над насосом, и в этом ему не мешал даже предсвадебный хаос. Он похудел и выглядел усталым. Сначала Сейдж решила, что это ее фантазии, но потом услышала, как Лори укоряет постояльца за то, что тот так мало отдыхает, переутомляется и плохо ест.

Сегодня в уголках его рта залегли резкие морщины, но выглядел Харлан чрезвычайно привлекательно. Он причесал волосы, слегка приоделся, начистил сапоги. Темные брюки-слаксы были отглажены, и хотя вместо пиджака он обошелся обычной кожаной курткой, уступая требованиям момента, Бойд надел галстук. Рубашку он накрахмалил, она теперь резко контрастировала с его смуглым лицом.

Во время церемонии взгляд Сейдж вопреки ее воле снова и снова притягивала небесная синь его глаз. Их магнетическая сила заставляла ее ощущать жар и неудобство платья-свитера из ангоры. Широкие, расшитые бусинами плечики платья тянули ее вниз, как экипировка хоккеиста, но цвет жженого сахара всегда очень шел ей.

Девушка знала, что выглядит потрясающе, но меньше всего ей хотелось бы хорошо выглядеть в глазах Харлана. Она скорее бы умерла, чем дала ему повод думать, что таким образом старается привлечь его внимание. Однако, судя по его неотрывному взгляду, Харлану нравился не только ее наряд, но и то, что скрывалось под платьем.

— Теперь поцелуйте вашу жену, Пэт.

Со слезами на глазах Сейдж смотрела, как огромный, крепкий шериф, глаза которого тоже подозрительно поблескивали, заключил Лори в объятия и поцеловал. Сейдж еще помнила, как страдала мать в течение продолжительной болезни отца и потом, когда он скончался. Она, конечно же, заслуживает этого счастья: любовь Пэта явно заставила ее расцвести. Светясь от радости, Лори повернулась лицом к прихожанам.

Дома на Сейдж возложили обязанности хозяйки, поэтому они с Девон ушли из церкви пораньше. Они украсили дом цветами, зеленью и свечами и сами приготовили все угощения, за исключением многоярусного свадебного торта.

Гости не скупились на комплименты, в комнатах звенел смех и слышались веселые разговоры. Праздник вышел на славу.

Для Сейдж прием проходил как в тумане. Девушка рада была обрушившимся на нее хлопотам, они помогали ей держаться подальше от Харлана и не позволяли думать о нем.

Не успела Сейдж осознать, сколько прошло времени, как все уже собрались на крыльце, чтобы проводить новобрачных. Лори подошла к каждому, обняла по очереди, а потом обхватила руками всех разом — Чейза, Лаки и Сейдж. На глаза ее навернулись слезы, она только и смогла произнести:

— До свидания. Я вас всех так люблю! Спасибо, что были такими чудесными детьми! Спасибо, что вы счастливы за меня!

— Забирай-ка ее отсюда, Пэт, — пошутил Чейз. — Похоже, она начинает протекать.

Среди смеха и града добрых пожеланий Пэт проводил жену к ее машине — не могли же они отправиться в свадебное путешествие в его патрульном автомобиле, — и под дождем конфетти молодожены отъехали.

Гости потихоньку расходились, и наконец в доме остались только Тайлеры. Малыши спали наверху, а мужчины включились в неприятные обязанности по уборке.

Когда все было сделано, семья собралась за кухонным столом — подкрепиться сандвичами.

— Свадебный торт и все эти изящные бутербродики ничего не дают, — заключил Чейз, водружая куски ветчины и швейцарского сыра на ломоть черного хлеба.

— Может, нам надо было упаковать ленч и Лори с Пэтом? — заметила Девон. — Они ели меньше всех, а у них впереди долгий путь.

Молодожены собирались отдохнуть в горах Нью-Мексико, белых от снега. Они собирались не кататься на горных лыжах, а наслаждаться друг другом и видами, открывающимися из окон уютного номера в шикарном отеле для горнолыжников.

— Ты что, смеешься? — хохотнул Лаки. — Они, наверное, уже остановились на ночлег милях в десяти отсюда. Готов держать пари, что Пэт не протянул дальше одного из этих мотелей на границе штата.

— Насколько я понимаю, там бывает весьма романтично, — Марси с насмешкой поглядела на Девон и Лаки.

Лаки протянул руку и сжал плечо жены.

— Будь я проклят, если ты не права, Марси!

Девон славилась тем, что никому не давала спуску. Нисколько не смутившись, она обхватила Лаки за шею и крепко и долго поцеловала его в губы. Когда она наконец отпустила супруга, тот с трудом перевел дыхание.

— Обожаю свадьбы. Женский пол на них так распаляется!

Сейдж нервно взглянула на Харлана: он наблюдал за ней неподвижно и сосредоточенно, как леопард. Девушка встала и прошла к холодильнику, чтобы налить себе молока. «В движущуюся цель попасть труднее», — подумала она, чувствуя себя дичью в перекрестье прицела.

Чейз застонал:

— И что мне толку, если Марси распалится!

— Единственный недостаток в рождении ребенка. Сколько еще? — сочувственно спросил Лаки.

— Еще две недели! Мы считаем каждую минуту, — ответила Марси, утешающе обнимая мужа за плечи. Чейз положил голову ей на грудь.

— Главное в свадьбах и женщинах, — мечтательно сказал он, — это органная музыка. Точь-в-точь те звуки, которые они издают, занимаясь любовью.

Из рук Сейдж внезапно выпал стакан, упал на пол и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало ей чулки и туфли.

Марси с укором посмотрела на Чейза и оттолкнула его.

— Как тебе не стыдно! Так смутить сестру… Я ее нисколько не виню.

Лаки от хохота схватился за живот.

— Лучше и не скажешь, старший брат. Жаль, что не я это придумал.

Девон с Марси изо всех сил сдерживались, чтобы не рассмеяться.

Сейдж глаз не смела поднять на Харлана. Ладно бы здесь находились счастливые семейные пары, которых не смущали шутки на тему секса. Но людям, таившим постыдный секрет, было решительно не по себе.

Вытирая лужу кухонным полотенцем, Сейдж случайно порезала руку осколком разбитого стекла. Она чуть слышно ойкнула, и тотчас в ее поле зрения оказалась знакомая пара сапог.

Присев рядом с ней на корточки, Харлан стал подбирать самые крупные осколки.

— Позволь мне помочь.

— Нет, спасибо.

Он схватил ее за руку.

— У тебя кровь идет.

— Пустяки, — ответила Сейдж, вырывая руку. — Пойду-ка я наверх, переоденусь.

Она стремглав взбежала на второй этаж, вывернулась из платья, резким движением скинула с ног замшевые туфли и стянула колготы. Тотчас натянула самые старые из своих джинсов, сапожки для верховой езды и теплую куртку. В аптечке ванной комнаты девушка мигом отыскала пластырь и залепила рану, а потом с трудом просунула пальцы в тесные кожаные перчатки. Уже пару минут спустя она неслась вниз по лестнице, держа в руках новый арапник, который получила в подарок на Рождество.

— Я проедусь верхом, — объявила Сейдж, пролетая через кухню и не замедляя при этом шаг.

— Сейчас?! — Чейз выглянул в окно. — Уже почти стемнело…

— Я скоро вернусь.

Прежде чем ее успели остановить, девушка выскочила на заднее крыльцо и ринулась к конюшне. Оседлав своего любимца прямо-таки с рекордной скоростью, она вмиг оказалась за воротами. Тут же Сейдж пустила лошадь в галоп.

Ветер трепал ее волосы, холодил щеки, касаясь влажных следов слез. Сейдж пришлось немало проскакать, прежде чем ее покинуло напряжение, распиравшее грудь с такой силой, что казалось, она вот-вот лопнет.

Девушка глубоко втянула в себя холодный воздух. Легкие у нее заломило так, что даже слезы выступили на глазах, но по крайней мере уже совсем от другого. В течение двух недель, с того самого момента, когда Сейдж узнала о намерении матери выйти замуж, она боролась с чувством утраты.

Конечно, это эгоистично. Да она и не желала бы лишить мать и Пэта совместного счастья. Но их женитьба только усилила ее ощущение ненужности.

Что она будет делать? Где будет жить? На кого теперь опереться?

Лори сообщила детям, что собирается жить у Пэта. Лаки стал горячо возражать:

— Это твой дом, мама!

— Наш дом, — поправила его Лори. — И принадлежит он нам всем. Но вы с. Девон пользуетесь им, чтобы растить свое семейство, и я этому бесконечно рада. Люблю этот дом! И любила человека, который его построил. Но теперь я соединила свою жизнь с другим и хочу жить в его доме, с ним, как новобрачная.

Сейдж не сомневалась, что на ранчо ей всегда рады. Как сказала Лори, дом принадлежит им всем. Девон с Лаки ее не выгонят. И все же теперь Сейдж будет чувствовать себя лишней, она теперь здесь чужая. И у Лори с Пэтом ей тоже не место. Ей нигде нет места… и точка.

Сотни тысяч молодых работающих женщин живут самостоятельно, не это тревожило ее. Дело в том, что Сейдж сейчас чувствовала себя отрезанной от всего привычного и дорогого. Мать теперь будет полностью поглощена заботами о Пэте, у Чейза и Лаки свои семьи.

А что есть у нее? Ничего. Ни настоящего дома. Ни карьеры. Никого.

Девушка осадила лошадь и спрыгнула на землю. Прижавшись щекой к лошадиной морде, она призналась ей, что у нее сильный приступ жалости к себе. Та сочувствующе ткнулась носом в плечо бедняжки.

— Никому-то я не нужна. И некуда мне деться…

Но у лошади уже истощился скудный запас сочувствия. Опустив голову, она принялась щипать траву.

Поспешное исчезновение Сейдж вызвало полнейшее недоумение у присутствующих.

— И что на нее нашло? — искренне изумился Лаки.

Харлан мигом стянул свою куртку с вешалки на стене и, открыв дверь, буркнул:

— Я поеду за ней.

Он выскочил почти так же поспешно, как и Сейдж.

— Мне не хотелось об этом говорить, но Сейдж в последнее время как-то странно себя ведет, — заметила Марси.

— С чего ты взяла? — Все разом негодующе уставились на Лаки. — Ну, она ведь всегда была немного с приветом, разве нет? — пояснил, оправдываясь, тот.

Чейз, проигнорировав ответ брата, обратился к Марси:

— Ты уже об этом говорила, и я изо всех сил старался быть с ней помягче. Думаешь, бесполезно?

Марси пожала плечами:

— Ее что-то по-прежнему беспокоит.

— Я тоже это заметила, — поддержала ее Девон. — Но она со мной не откровенничает.

— Да и со мной не очень, — откликнулась Марси.

— Может, дело в Белчере?

Девон свела брови:

— Честно говоря, верится с трудом, Лаки. Вряд ли Сейдж была в него безумно влюблена. Иначе я бы наверняка заметила.

И они с мужем обменялись нежными взглядами.

— Я согласна с тобой, Девон, — поддержала ее Марси. — Сейдж на себя не похожа с того самого дня, как вернулась домой на Рождество.

— А может, она ревнует к Пэту? — предположил Чейз. — Ведь он отнял у девочки мамочку и стал для Лори важнее, чем дочь.

Несколько секунд они молча размышляли над этой версией, потом Марси задумчиво протянула:

— Их женитьба, возможно, и добавила проблем, но, думаю, основная причина все же в другом. Сейдж эмоционально достаточно уравновешена, так что замужество матери вряд ли настолько выбило ее из колеи. — Она озабоченно оглянулась. — Мне неприятно это говорить, но я не уверена, что именно Харлану следовало отправиться за ней.

— Думаешь, странности Сейдж имеют какое-то отношение к Харлану? — встрепенулся Лаки.

— Не знаю, — попыталась уйти от ответа Марси. — Похоже, между ними есть какая-то скрытая вражда. — Она, впрочем, тут же взмахом руки напрочь отмела свои слова. — Я, наверное, все это вообразила.

— А вот и нет, — заметила Девон. — Вчера я видела, как они встретились на лестнице. Харлан попытался завести разговор с Сейдж, она же проскочила мимо, едва ответив. Я тогда не обратила особого внимания, но теперь припоминаю, что не раз видела, как она невежлива с ним.

— Ну, будь я проклят, — пробормотал Лаки. — Ведь Харлан такой приятный парень! — Он кинул взгляд на Чейза: — А ты что по этому поводу думаешь?

— Дьявол их разберет! Может, она злится из-за того, что мы взяли его в фирму? Раньше Сейдж приносила хлопоты только семье. Тем не менее хорошо бы опередить Бойда!

— Я с тобой.

Через несколько минут братья уже мчались в пикапе через пастбище.

Услышав топот копыт, Сейдж подняла голову. Сумерки сгустились настолько, что поначалу всадник казался лишь быстрой темной тенью. Теперь, переведя лошадь на шаг, он приближался к девушке.

Узнав его по форме шляпы и широким плечам, Сейдж никак не могла разобраться в своих чувствах: то ли безмерная радость, то ли безмерное раздражение обуяло ее из-за того, что Харлан последовал за ней. Молодой человек тем временем, вырвав ногу из стремени, спрыгнул на землю.

— Что ты тут делаешь?

Он мотнул головой в ту сторону, откуда появился.

— Там все тревожились. Ты так стремительно умчалась прочь, что мы испугались, как бы ты не сломала себе шею. Или лошади.

— Я ценю вашу заботу, но, как видишь, и лошадь, и я в полном порядке и не нуждаемся ни в чьей помощи. Особенно в твоей.

— Ну и прекрасно! А то пришлось бы пристрелить либо ее, либо тебя, чтобы не мучились.

Сейдж с лицом мрачнее тучи подошла к лошади и сунула ногу в стремя. Но прежде чем она успела сесть в седло, Харлан поймал ее за руку и заставил повернуться.

— И сколько ты собираешься меня избегать?

— Вечно.

— Из-за того, что между нами произошло?

— Я сказала тебе, что не хочу говорить об этом.

— А я хочу! — отозвался он, срываясь чуть ли не на крик. — У меня есть много что сказать по этому поводу. И поскольку я рисковал головой, галопом мчась в темноте, ты, черт побери, будешь стоять и слушать, пока я не закончу.

Харлан так сжимал ее руку, что Сейдж никак не удавалось вырваться. Конечно, она не прекратила бы борьбу, если бы действительно стремилась высвободиться, но по непонятным для самой себя причинам ей хотелось выслушать все, что явно накопилось у него в душе.

— Ладно. Убедил, — отрывисто произнесла она. — Что же такое потрясающее ты собираешься мне сообщить?

— Ты была девственна, Сейдж!

— Я знаю это не хуже тебя.

— Ну вот, я задумался, а принимаешь ли ты противозачаточное.

Сейдж коротко неглубоко вдохнула и, открыв рот, с изумлением обнаружила, что временно потеряла дар речи. Она просто отрицательно покачала головой.

Харлан снял шляпу и ударил ею по колену.

— Господи!

— Ну, по этому поводу вы можете не беспокоиться, мистер Бойд, — едко проговорила Сейдж. — Если возникнут проблемы, я сама ими займусь. Снимаю с вас всякую ответственность.

— Подумайте как следует, мисс Сейдж. — Молодой человек едва выталкивал слова сквозь сжатые зубы. — Я не просил освобождать меня от ответственности, я просто хотел знать, что можно ожидать. Какого черта ты тогда легла в постель с мужиком, который не предохранил ни себя, ни тебя? О чем ты думала? Тебя следовало бы выпороть за такое преступное легкомыслие. Откуда тебе знать, не заразен ли я?

Сейдж покачнулась и оперлась на круп лошади.

— На самом деле я здоров. — Бойд немного смягчился. — Прежде я всегда принимал все необходимые меры предосторожности. Но, как ты помнишь, у меня не было карманов, когда ты вломилась ко мне в спальню.

Воспоминание о его прекрасной наготе заставило ее вспыхнуть.

— Это все, что ты собирался сказать? — глуховато осведомилась она.

— Нет. Нет, черт возьми!

Харлан нервно сунул руки в карманы. Мгновение он смотрел в темную даль, потом снова перевел взгляд на девушку. Когда он заговорил, пар от его дыхания облачком повис меж ними.

— Я не хотел делать ничего плохого, Сейдж. Поверь мне. Я просто обезумел, сообразив, что ты девственна. Но было уже поздно. Я уже весь был там. — Голос Харлана понизился на октаву, когда он добавил: — Я собирался просто э-э… понимаешь, выйти.

Сейдж с трудом перевела дыхание, не сводя глаз с уголка его ворота.

— Но ты была… Это было… Черт, мне нет необходимости рассказывать тебе, как это было! — Харлан выдохнул целый клуб пара и выругался. — Ты чуть двинулась, девочка, и я пропал.

Его речь с придыханием напомнила Сейдж все, что она тогда ощущала. Его слова, напряжение, с которым он говорил, снова превратили воспоминания в реальность. У нее закружилась голова, она чуть не упала.

Харлан поймал ее за плечи и, притянув к себе, крепко обнял. Он дышал ей прямо в волосы.

— Скажи, что ты в порядке. Успокой меня, Сейдж!

— Я в порядке. Ей-богу. Все хорошо.

— Я не сделал тебе больно?

— Нет.

— Поклянись.

— Клянусь!

— Я не смог бы себе простить, если бы причинил тебе боль, но, черт побери, с тобой было так хорошо, Сейдж! А ты… э-э… получила хоть какое-то удовольствие?

Голова у него на груди дрогнула.

— Чуть-чуть?

— Какое-то, — смущенно пробормотала она.

— Ты хочешь сказать — больше, чем чуть-чуть?

Сейдж снова кивнула.

— Ах, Сейдж, — выдохнул Харлан и запрокинул ее голову, его приоткрытые губы нашли ее рот. Холодная ночь сделала их поцелуй горячее, влажнее, мягче. Они жадно целовались, потом Харлан оторвался от нее и прижал Сейдж к своей груди. Через расстегнутый ворот его рубашки девушка ощущала запах чистой кожи и сильное сердцебиение.

— Слушай, я знаю, ты еще не успела почувствовать, беременна или нет. С этой свадьбой и праздничной суматохой, тебе, наверное, было не до раздумий.

Да, Сейдж было не до того. Сама близость настолько переполнила ее, что в мозгу девушки и места не осталось для каких-либо других мыслей.

— Вот что, — продолжал Харлан. — Если у тебя будет задержка, скажи мне об этом сразу же. Я хочу поступить честно, Сейдж. Я тогда на тебе женюсь.

Его тепло, надежные руки, негромкий голос создавали обманчивое впечатление спокойствия. Очертания холодной реальности размылись под его ласками, глубоким поцелуем, ощущением его дыхания. Но когда смысл его слов наконец дошел до Сейдж сквозь окутавшую ее дивную дымку, этот обманчивый туман полностью и мгновенно рассеялся. Розовый ореол романтизма сменила красная пелена ярости.

Сейдж с силой оттолкнула парня, и в тот же момент сапогом пнула его в голень.

— Ах ты, подонок! — Она сжала кулаки и стала осыпать его голову ударами, от большинства которых Харлан сумел увернуться. — Подумаешь, благодетель нашелся! Я сама могу о себе позаботиться. Кому нужна твоя помощь? Да я не вышла бы за тебя…

— Сейдж, успокойся, я неудачно выразился. Просто имел в виду…

— Я знаю, что ты имел в виду! — И она снова принялась колотить его.

— Прекрати! Черт побери, прекрати немедленно! Одно мое неосторожное движение, и я как-нибудь наврежу тебе.

— Навредишь! — вскрикнула Сейдж. — С самой нашей первой встречи ты так или иначе все время мне вредишь! — вопила она, противореча своим предыдущим заверениям.

Харлану удалось схватить ее за руки, что заставило девушку окончательно рассвирепеть. Она вырывалась и пиналась, тянулась к его лицу. Если бы ей удалось высвободить руки, она выцарапала бы ему глаза.

Оба немало изумились, когда темноту прорезали огромные автомобильные фары и осветили их, словно театральным прожектором. Через секунду на фоне яркого света показались силуэты Чейза и Лаки.

— Что тут, черт возьми, происходит? — спросил Чейз.

— Надеюсь, у тебя есть убедительное оправдание своим действиям, Харлан, — рявкнул Лаки.

— Есть. Если я ее отпущу, она может меня убить.

— И убью! — Сейдж ударила его плечом в ребра. Харлан охнул и согнулся.

Ловя воздух, он прохрипел:

— Она… она, может быть…

— Нет! — Сейдж оцепенела на мгновение и умоляюще посмотрела на Харлана.

— Я обязан сказать им, Сейдж. — Харлан бросил на нее полный сожаления взгляд, потом решительно повернулся лицом к ее братьям: — Она, может быть, беременна от меня.

На мгновение все вдруг замерло в тревожном ожидании, словно время остановилось между близким разрядом молнии и ударом грома.

— Ах ты, подлый сукин сын!

Лаки бросился на Харлана. Тот еле успел оттолкнуть Сейдж в сторону. Кулак Лаки врезался ему прямо в живот. Парень сложился вдвое, но тут же был выпрямлен крепким апперкотом в подбородок.

— Лаки, я не хочу с тобой драться! Я хочу…

Признание Харлана было прервано еще одним мощным ударом, на сей раз по плечу. Уворачиваясь, парень потерял равновесие и приземлился задницей в грязь.

Вскинув голову, он гневно посмотрел на Лаки. Ярость, которую Сейдж прочла в его взгляде, заставила девушку отпрянуть.

— Черт побери, я сказал, что не хочу с тобой драться, но ты не оставил мне выбора!

Харлан вскочил на ноги и, пригнув голову, бросился на Лаки.

— Чейз! — крикнула Сейдж. — Сделай что-нибудь!

Чейз, не такой вспыльчивый, как младший брат, был ничуть не слабее его. И он никогда не боялся драки, особенно когда на карту ставилась честь семьи.

Сейдж, грозившая несколько мгновений назад убить Харлана, тотчас испытала облегчение, увидев, что старший брат не присоединился к потасовке, а попытался ее остановить.

Однако Лаки и Харлан не собирались так просто расходиться. Они кровожадно обменивались ударами, сопровождаемые миротворческими усилиями Чейза. За все свои попытки он расплатился расквашенным носом, и Сейдж не могла бы с уверенностью сказать, чей именно кулак нанес удар.

Какое-то время Лаки атаковал Харлана, тот лишь успевал защищаться и уворачиваться от града ударов. Харлан наподдавал Лаки под дых, сделал коротенькую передышку, а потом нанес сокрушительный удар в подбородок. Лаки попятился, повернулся и, споткнувшись, боком врезался в решетку радиатора.

Даже оттуда, где стояла Сейдж, слышно было, как хрустнула кость. Казалось, Лаки бесконечно долго висел на капоте в полной неподвижности, потом наконец соскользнул на землю, прижав правую руку к животу, и потерял сознание.