Любовь Сейдж

Глава 6

Да, целоваться он умел! И если бы в конюшню пригласили группу экспертов по поцелуям, Харлан Бойд непременно потряс бы их своими талантами.

Да, поцелуи этого нахала заставляли ее буквально трепетать.

Сейдж хотела перехитрить его, ответить коротким и целомудренным поцелуем — пусть знает, что его чары на нее не действуют. Даже когда Харлан, не сомневаясь в успехе, обхватил ее голову руками, Сейдж не запаниковала. Она, конечно же, справится с ситуацией. В конце концов Харлан всего-навсего человек. И это был просто-напросто поцелуй.

Но прежде чем девушка сообразила, как ему это удалось, губы ее невольно раздвинулись и она впустила его язык, приняла его. «Приняла» — пожалуй, наиболее подходящее слово. Не было грубых толчков, какого-либо насилия, ее губы не ощутили ни давления, ни боли, как это не раз бывало, когда менее опытные и талантливые партнеры пытались разжечь девушку, возбудить в ней страсть.

Язык Бойда вел себя как друг, лениво поглаживая, медленно исследуя, наслаждаясь, и Сейдж неожиданно среагировала. Губы у Харлана не были расслабленными и пассивными. В них чувствовались настойчивость, твердость, и длился поцелуй ровно столько, сколько нужно. Его мастерство пугало, но как же было здорово! Отказаться ощутить такое — все равно что отрубить руки талантливому фокуснику.

Харлан очаровывал по-своему, как никто другой. Руки и ноги Сейдж вмиг налились свинцом, а в желудке появились предательская легкость и пустота. Кружилась голова, щеки пылали. Грудь девушки вздымалась в волнении, внизу живота нарастала тупая, ноющая боль…

Не прерывая поцелуя, молодой человек скользнул руками по плечам Сейдж, потом по спине, затем ниже и наконец крепко прижал девушку к себе.

Почувствовав, как он весь напрягся, девушка обмякла. Прошлой ночью в церкви она еще не знала, что такое дрожь в коленях, теперь же ноги ее подкосились, и Сейдж, обессиленная, приникла к соблазнителю. Губы их слились в страстном поцелуе, чтобы не упасть, девушка буквально вцепилась в Харлана.

— Боже мой, Сейдж, — прошептал он, наконец оторвавшись от нее и не скрывая своего изумления.

Веки ее налились такой же тяжестью, как и все тело. Она едва могла поднять их. Позже ей наверняка придется горько пожалеть обо всем, но сейчас Сейдж просто умерла бы, если бы Бойд перестал целовать ее.

Очевидно, он чувствовал то же самое, потому что повлек девушку в глубь конюшни, чтобы никто ненароком не заметил их. Молодой человек остановился только тогда, когда Сейдж уперлась спиной в перекладину первого стойла.

Здесь в глубине конюшни у нее перехватило дыхание: запах животных, и свежего сена, и старых кож… и запах Харлана! Запах мужчины и одеколона, запах улицы и зноя. Здоровый. Сексуальный. Сильный.

Едва Харлан снова наклонил голову, как Сейдж сама нашла его губы. И когда его язык проник ей в ласково зовущий рот, парень издал какой-то низкий утробный звук, полный страсти, и весь изогнулся, вжимая ее в себя, а себя — в ее мягкое, податливое тело. Сейдж обвила его голову руками, утопив пальцы в мягких волосах.

Они лишь на минуту отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание: у обоих гулко бились сердца, оба задыхались от страсти, тела их горели огнем неутолимого желания, а бедра сводило от вожделения.

— Боже мой, — прошептал Харлан, снова пряча лицо у нее на шее.

Он жадно целовал Сейдж, широко открыв рот и прикусывая кожу зубами. Когда-то девушка грозилась убить того, кто оставит какой-нибудь след на ее теле. Теперь же, запрокинув голову и лихорадочно шаря руками у него по спине, Сейдж только поощряла его поцелуи.

Сначала Харлан целовал шею девушки только у воротничка. Потом расстегнул верхнюю пуговицу на ее блузке и покрыл поцелуями упоительную впадинку на горле. Сейдж лишь стонала от наслаждения и выгибалась ему навстречу, прижимаясь еще плотнее. Харлан расстегнул вторую пуговицу, затем третью. Когда они уже не мешали, парень жадными губами проник в благоухающее пространство.

Ему неожиданно захотелось посмотреть на нее, и он поднял голову. Груди Сейдж беспрестанно волнующе вздымались, поднимались и опускались, чуть ли не выпрыгивая из прозрачных кружевных чашечек низко вырезанного бюстгальтера. Тонкие как паутинка кружева едва сдерживали набухшие и напряженные соски.

— Боже мой, Сейдж! — еле слышно выдохнул Харлан и взял в руки каждую грудь.

Глаза ее закрылись, послышался длинный вздох и ошеломляющее:

— Да!..

Харлан, поглаживая ее груди ладонями, ласкал пальцами соски.

— Да, да…

Она стонала и слегка покачивалась.

Вдруг девушка перестала чувствовать его руки и тепло. Она с трудом открыла глаза и поискала его взглядом. Руки, которые так нежно ласкали ее, теперь были решительно спрятаны в карманы брюк, как будто им не доверяли. Правда, Харлан еще не отвел взгляда от ее грудей и, досадуя на себя, кусал губы.

Сейдж как будто очнулась от гипнотического сна. Осознай она вдруг, что она разгуливает перед публикой обнаженной в какой-нибудь интермедии, и то бы так не разозлилась на своего гипнотизера. В ту же секунду девушка подскочила к Бойду и изо всех сил хлестнула его по лицу.

К своему ужасу, Сейдж обнаружила, что ударила парня не за то, что он сделал, а за то, что не сделал.

Потирая щеку, молодой человек хмыкнул:

— Вроде сработало.

— До этого даже и не дошло, — сказала Сейдж глухим, дрожащим от гнева голосом. — Тебе нечем хвалиться. — Она стала неуклюже застегивать блузку, потом бросила это хитроумное занятие и прикрыла грудь, натянув на себя жакет. — Я совершенно ничего не почувствовала.

— Я не о себе и не о своих попытках, — спокойно заметил Харлан. — Я имел в виду тебя, твои попытки.

То ли он нес бессмыслицу, то ли Сейдж была слишком зла, чтобы осознать, о чем идет речь. Она откинула назад растрепанные волосы.

— О чем ты? Впрочем, мне все равно.

— Я говорю о твоей неудавшейся попытке избавиться от меня.

Сейдж тупо уставилась на него, пытаясь ухватиться за какую-нибудь спасительную мысль. Ее непонимание, похоже, стало его раздражать, и, покусывая нижнюю губу, Харлан сказал:

— Мне совершенно ясно, что ты замышляла, Сейдж.

— Я ничего не замышляла!

Бойд насмешливо фыркнул.

— Я ведь не вчера родился. — Потом, подойдя ближе и наклонившись к ней, добавил: — Женщина никогда молниеносно не превратится из сосульки в секс-бомбу, если у нее на это нет причины.

— Сосулька? Секс-бомба? Причина?

Сейдж, казалось, мучилась сомнениями, на какое из слов отреагировать в первую очередь.

— У тебя есть все основания хотеть избавиться от меня. И ты надеялась меня спровоцировать, а потом с воплями броситься к своим братьям, разве нет?

— Что?! — произнесла Сейдж и тут же онемела от изумления.

— Да, да! Ты думала, что стоит мне связаться с тобой, как они выкинут меня отсюда, как пробку. Расчет в общем-то верный. Только у тебя ничего не получилось. — Харлан снова взглянул на ее грудь. — Ты почти добилась своего, но я пришел в себя как раз вовремя.

С этими словами молодой человек повернулся и зашагал к выходу.

Какую-то долю секунды Сейдж смотрела ему вслед. Потом бросилась за ним, схватила за рукав и быстро развернула лицом к себе.

— Никогда в жизни меня не обвиняли в такой гадости и подлости, такой… За кого ты меня принимаешь?

— Ты — лгунья.

— Нет, я не лгунья.

— Вполне могла бы меня одурачить. Ты же не сказала своим, что Казанова тебя бросил.

— Меня никто не спрашивал.

— Но он все-таки бросил тебя. Ведь еще недавно между вами были не только поцелуи и примирения.

Сейдж ощущала себя разоблаченной преступницей. Бойд зло рассмеялся.

— Да, я врала тебе! — закричала Сейдж. — Но семье я не врала.

— Ага, просто молчала, когда речь заходила о Трейвисе.

— А тебе-то что за дело?

— Никакого! И пусть так и будет. Не впутывай меня больше в свои дела.

— Я ничего подобного и не пыталась сделать.

Одна из бровей Харлана поползла вверх.

— Правда?

— Да, — с вызовом сказала Сейдж. — Правда.

— Тогда зачем ты целовала меня таким образом?

Девушка открыла было рот, чтобы отбрить его как следует, но вдруг поняла, что ответить ей нечего. Она тотчас закрыла рот и отвернулась.

— Скажи, — начал Харлан и медленно стал приближаться к ней, Сейдж пришлось даже чуть отступить. — Может, ты потеряла голову по-настоящему, когда мы целовались? Я думал, все эти вздохи и стоны, объятия и царапанья были просто притворством. Неужели ты действительно что-то чувствовала? Неужели все эти просьбы, мольба, твои «да, да» были искренними?

— Заткнись. Ты отвратителен!

— Отвратителен? — Парень засмеялся и повторил это слово несколько раз, будто с каждым разом оно становилось все забавнее. — И поэтому ты схватила мой язык, как младенец соску.

Его самоуверенность была невыносимой. Сейдж тогда просто на какой-то миг забылась, утратила здравый смысл, вот и все. Это можно объяснить ее несостоятельностью, или глубокой любовью и стечением обстоятельств, или необъяснимой возбудимостью.

Что бы там ни было, девушка испытала какое-то временное помешательство.

Сейдж не только позволила парню вести себя с ней так бесцеремонно, но даже убедила себя в том, что ей нравилось все, что Харлан делал, что она страстно желала всего этого. Стоит молодому человеку только задуматься об этом, как он сразу же все поймет, воспользуется ситуацией и превратит ее жизнь в настоящий ад. Нет уж, пусть лучше думает, что она бессердечная интриганка.

Сейдж откинула волосы, презрительно посмотрела на Харлана и сказала:

— Что ж, стоило попытаться, не так ли? Если бы ты пошел на большее, я бы точно рассказала братьям, какой ты тихоня. И теперь еще не поздно это сделать.

— Они бы, пожалуй, тебе поверили, — хмыкнул Харлан, окинув ее взглядом с головы до ног. — Ты выглядишь так, будто только что была с мужчиной. Губы красные, распухшие, волосы в беспорядке, глаза горят… Да, в таком виде ты можешь спокойно сказать им, что я — причина твоего состояния, и они, без сомнения, бросятся ко мне, с ружьями наперевес. — Харлан дерзко ухмыльнулся и прищурил один глаз. — Но ты ведь не собираешься рассказывать им об этом, не так ли? Потому что тогда мне придется выложить, что ты тоже целовала меня и вела себя так, будто мы уже в постели. Братья у тебя честные и справедливые, они понимают, что такое страсть, и непременно спросят, как могла ты позволить себе такое с одиноким мужчиной, если помолвлена с другим. Тогда вся история насчет страстных поцелуев волей-неволей станет известна всему семейству и… — Причмокивая губами и качая головой, Харлан смотрел на Сейдж с явным сожалением. — Рождество будет вконец испорчено. Мужчины не досмотрят футбольный матч, Лори горько заплачет, поскольку она и не представляла себе, что ее маленькая девочка способна так забавляться с мужчиной. У Марси от переживаний испортилось бы молоко, а у крошки Джимми началась бы рвота…

— Ты просто мерзавец! — с чувством бросила сквозь зубы Сейдж. Сгорая от возмущения, она оттолкнула Харлана и направилась к выходу.

— Эй, Сейдж!

— Что? — повернулась она.

— Ты когда-нибудь так вот целовалась с маменькиным сыночком?

— Ха!.. И не так еще… — с вызовом произнесла Сейдж.

— Тогда он круглый дурак!

— Ничуть, — рассмеялась девушка.

— В чем дело, Марси, почему ты не можешь уснуть?

Чейз дотянулся до ночника на тумбочке и включил свет. Жена, уставившись в потолок, потирала рукой живот. Чейз сразу же заволновался.

— Что-то болит?

— Нет, — улыбнулась Марси.

— Ты, наверное, сегодня переутомилась. Надо было из больницы ехать прямо домой. И нечего было слушать доктора и выписываться! Вероятно, он просто-напросто хотел освободиться на Рождество.

— Успокойся, я прекрасно себя чувствую. Просто еще не привыкла, что у меня нет живота. Да, да, все нормально. Как хорошо, что малыш уже с нами. — Марси вздохнула и бросила нежный взгляд на плетеную кроватку, где спал новорожденный.

— Нет, не живот лишил тебя сна, — не отступался Чейз, приподнявшись на локте и глядя на жену.

— Время кормить Джимми. У матери появляется шестое чувство, понимаешь?

— А. — Чейз опять испытующе взглянул на нее, стараясь раскусить дразнящую улыбку. — У тебя на уме что-то другое. Что-то беспокоит? — Он поднес ее руку к губам и стал целовать изящные пальчики. — Что?

— Сейдж.

Чейз в недоумении уставился на жену:

— Что с ней?

— Не знаю. Потому и беспокоюсь. С ней что-то происходит. Но не могу понять что…

— Наверное, ее задело, что Трейвис не приехал на Рождество.

— Возможно, — задумчиво кивнула Марси.

— Но ты так не считаешь. Думаешь, случилось что-то посерьезнее.

— Меня не оставляет ощущение, что Сейдж столкнулась с чем-то очень важным. Она была неспокойна.

— Она всегда такая.

— Сегодня особенно. Места себе не находила…

— Вероятно, еще не пришла в себя после экзаменов.

— Может, оно и так, но я все-таки считаю, что это слишком простое объяснение. Все обстоит намного серьезнее.

— О чем ты?

— Хм! Я вспоминаю себя в такой ситуации. Мне вдруг стало ясно, что, окончив колледж, формально становлюсь взрослой. Жутко! Я как бы стояла на краю утеса и вот-вот должна была прыгнуть вниз, с головой окунуться в жизнь.

— Но разве вас можно сравнивать? Ты — умница, а у Сейдж ветер в голове.

— Неужели? — резко спросила Марси и высвободила руку. — Ты когда-нибудь разговаривал с ней по-человечески, прислушивался к тому, что она говорила, считался с ее мнением?

— А, Марси, я…

— Нет, ты так не поступал, — ответила она за него. — Вы с Лаки обращаетесь со своей сестрой, словно она все еще ребенок. А она уже женщина! Хорошо образованная женщина.

— Видимо, так оно и есть. Ее образование стоило немалых денег.

— Это уже другое дело. — Марси приподнялась на постели. — Каждый раз, когда речь заходит об ее образовании, встает вопрос о его стоимости. Ты хоть раз сказал своей сестре, что гордишься ею?

— Конечно, например, сегодня. Ты сама слышала.

— Это было сказано специально для меня. Ваше с Лаки образование стоило столько же, сколько и образование сестры. Или ты боишься, что, поскольку она женщина, твои капиталовложения не оправдаются?

— Может быть. Особенно, если Сейдж выйдет замуж за этого консерватора Белчера.

— Думаешь, она не способна даже сама выбрать себе мужчину?

— Я этого не говорил.

— Но намекал на это. Более того, ты даешь ей понять, что о нем думаешь. Неужели непонятно, что этим самым ты обижаешь сестру?

— Разве ее обидишь!

— Еще как!

Чейз пригладил волосы и возмутился:

— Просто не верится, что мы лежим среди ночи и спорим о моей младшей сестре.

— И вовсе мы не спорим. Я просто хочу указать тебе на некоторые моменты, которые ты до этого не учитывал. — Марси умолкла. Чейз кивнул, чтобы она продолжала. — Прежде всего, Сейдж уже не ребенок, а взрослая женщина. И во всем равна Лаки и тебе.

— Я не пещерный человек, Марси. Я признаю равенство полов.

Не обращая внимания на его слова, она добавила:

— Сейдж очень разумная, чувствительная…

Чейз скептически поднял брови.

— Да, Чейз. Она просто старается не показывать этого. Боится ваших насмешек. И вы, — а еще братья называетесь, — действительно можете себе это позволить.

— Ну, мы просто безобидно подшучиваем над ней, а вообще-то уже давно признали, что она взрослая.

— Тем не менее по-прежнему отмахиваетесь от Сейдж, как от маленького ребенка.

Чейз нехотя согласился с женой.

— Думаю, она чувствует себя лишней. Лаки, Девон и Лорен — одно целое, мы — ты, Джимми и я — тоже. Лори целиком занята Пэтом и внуками. Представляешь, какой чужой должна чувствовать себя здесь Сейдж.

— Да уж, хорошего мало.

Марси потянулась к подушкам и коснулась рукой его щеки — знак прощения.

— Отнеситесь к сестре с большим пониманием и уважением.

— Ладно, обещаю не забыть об этом, — кивнул Чейз.

— Спасибо, дорогой. Уверена, Сейдж оценит такое отношение. А теперь о Лори и Пэте. Когда они прекратят свою глупую игру?

Чейз давно уже выложил Марси, что за день до рождения Лорен видел, как шериф целовался с его матерью. Марси, конечно же, сохранила тайну.

— Не знаю, что и сказать. Решали бы уж что-нибудь скорее, что ли…

— Хорошо бы все в мире были безумно влюблены. Тогда бы они поняли, как я счастлива, когда вижу тебя, — проговорила Марси и обвила мужа за шею руками.

Чейз заключил ее в объятия, прижал к себе и поцеловал, сгорая от страсти.

— Сколько еще ждать…

— Восемь недель по крайней мере, — прошептала Марси.

— Целых два месяца!

Засунув руки под одеяло, Марси принялась ласкать мужа.

— Но для тебя они не будут такими уж томительными.

— Если бы все молодые мамы были столь же сексапильны, то мужчины во всем мире постоянно делали бы их беременными, — простонал Чейз от удовольствия.

Но в этот момент проснулся Джимми. Слегка досадуя, что с «баловством» придется подождать, Чейз встал с постели, натянул халат, достал сына из кроватки и поднес к Марси. Она уже спустила ночную сорочку с плеч и приготовилась кормить младенца. Чейз передал ей Джимми и с восхищением и любовью стал наблюдать, как мальчик поймал ртом сосок.

— Жадный маленький плутишка! — засмеялся от удовольствия молодой папаша.

Глаза Марси вмиг затуманились.

— Ложись со мной рядом.

Сбросив халат, Чейз скользнул под одеяло.

Марси высвободила руку и притянула его голову к своей другой груди.

Каждый год на каникулах Сейдж просто упивалась блюзом. На сей раз все выглядело очень мрачно.

В течение первых нескольких дней после Рождества она еще как-то занимала себя: помогала Лори убирать украшения и игрушки, упаковывала их и складывала на чердаке до следующего года.

Они вместе готовили еду для Чейза и Марси и постоянно наведывались к ним в дом на Вудбайн-лейн. Сейдж не прочь была и ночевать у них, чтобы помочь ухаживать за Джимми, но из Хьюстона неожиданно приехали родители Марси, и предложение младшей Тайлер было с благодарностью отклонено.

Сейдж посетила своих старых друзей в Милтон-Пойнте, но и это не принесло ей радости: их теперь почти ничего не связывало. Приятели в основном были заняты либо своей карьерой, либо делами семейными.

Девушка по возможности избегала Харлана, но тем не менее каждый вечер им приходилось сидеть за одним обеденным столом. К большому облегчению Сейдж парень больше не досаждал ей своим вниманием и говорил главным образом с Лаки о делах. Его предложение освободить ее комнату она отклонила: любимая комната уже безвозвратно потеряна, и стоит ли перебираться туда.

На этом тема была исчерпана.

Сейдж старалась уходить от разговоров о Трейвисе с членами семьи и близкими друзьями, которые живо интересовались ее предстоящей свадьбой.

Как-то вечером, когда у них в доме был Пэт, девушка случайно услышала, как Лори высказала ему свое предположение, что молодые люди повздорили.

— Насколько мне известно, Трейвис не виделся с ней с самого Рождества, и потом они почти не разговаривали, — сказала Лори. — Вероятно, они поссорились. Как ты думаешь?

Сейдж могла представить, как Пэт, ковыряя спичкой во рту, размышлял:

— Черт возьми, не знаю! Иногда очень трудно понять парней, а девушек — так просто невозможно.

Поскольку Сейдж не делилась с родными своими ближайшими планами, любопытство их росло с каждым днем. Вопросов ей никто не задавал, но Сейдж чувствовала некоторую озабоченность Тайлеров.

Времени у нее уже не оставалось, и нужно было сказать, что свадьба не состоится. Но как это сделать, не уронив при этом своего достоинства?

Хорошо бы что-нибудь произошло и все разрешилось само собой.

И это что-нибудь случилось, но совсем не так, как она представляла.

Рано утром, когда Сейдж еще только встала, раздался легкий стук в дверь. Прикрывшись халатиком, как щитом, девушка подошла к двери и чуть приоткрыла.

— Чего тебе?

Грубость не смутила Харлана. Он протянул Сейдж вырезку из газеты.

— Это из раздела светской хроники. Свежий номер «Хьюстонской газеты». Я вырезал, чтобы меня никто не опередил.

Сейдж недоуменно пробежала глазами заголовок:

«Торжественный вечер накануне Нового года в честь помолвки».

Дальше шел подзаголовок:

«Влюбленные с детства горят желанием сочетаться браком».

А внизу помещалась фотография мистера и миссис Белчер, Трейвиса и его новой невесты.