Любовь Зла, или На побегушках у демона

13.1

Первыми в логове встречали адские. Псы крутились у ног, порываясь облизать руки, так выражая свою бурную радость. Или же просто клянча еду.

— Из тебя вышла никудышная хозяйка, — флегматично прокомментировал Палач, проходя мимо.

— На основании чего ты сделал такой вывод? — поинтересовалась Рони ему вслед. На ответ, правда, сильно не рассчитывая.

— На основании «того», — отозвался он, махнув рукой, и скрылся в тоннеле, ведущем в купальни.

Рони посмотрела на гончих, вскинув бровь.

— Это он так намекает на то, что я оставила вас без еды до глубокой ночи? — Адские продолжали скакать. — Видимо, да, — умозаключила Рони и повернула в кухню.

Следом влетел говорун и с разгона приземлился на макушку, царапая тонкими острыми коготками кожу.

— Ай! Ты с ума сошёл?! — возмутилась Рони, снимая друга с головы. — Что за выходки?

— Это я должен спрашивать вас, мисс Уинтер, что за выходки?! — голосом ректора раскричался говорун. Встрепенулся, вырываясь, и приземлился на спинку стула. — Я столько лет скрываю твои… в общем, скрываю я, а ты… думаешь, я не ничего не понял? Не почуял?

— Ну прости, — вымолвила Рони, улыбнувшись. Погладила говоруна и полезла в шкаф за банкой с сухофруктами. — Я не специально. Так получилось…

Друг недовольно нахохлился.

— Да уж… получилось у неё, а у меня чуть разрыв сердца не случился…

— Я проращу для тебя ростки пшеницы, хочешь? — примирительно произнесла Рони, пытаясь задобрить сердитого говоруна. — Или куплю для тебя ягоды земляники, что скажешь?

— Ска-жу, что землянику ты здесь не найдёшь, — пророкотал упрямец, ещё больше нахохлившись.

— Я попытаюсь, — вымученно улыбнулась Рони и насыпала в тарелку угощение.

Говорун слетел со спинки, приземлился на стол и принялся клевать, всем своим видом продолжая демонстрировать недовольство.

Рони достала оставшийся гуляш и поставила его разогреваться. Бросила гончим по куску мяса, налила себе травяной чай с мелиссой и упала на стул, ощущая лёгкое опустошение. Хотя нет. Опустошение не было лёгким. Оно было, что ни на есть настоящим. Глубоким.

В груди будто разрасталась зияющая дыра…

Оставалось надеяться, что это откат после возращения чужой искры и скоро состояние апатичности пройдёт, вернётся былое безразличие.

Рони поднесла кружку ко рту, вдохнула аромат чая…

— Гуляш сгорит, — раздался невозмутимый голос Палача, вынуждая Рони повернуть к нему голову.

«Снова полуобнажённый…» — отметила про себя отстранённо и, поставив кружку, встала. Подошла к плите, сняла с казана крышку, взяла лопатку и помешала содержимое. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.

… на столе стоял засохший малиновый пирог.

— Как прошла встреча с отцом? — не оборачиваясь, спросила Рони. — Удалось найти какую-то зацепку?

— Я торопился к тебе, — ровно отозвался Палач.

Рони замерла с лопаткой в руке и всё же повернулась.

— Для бесчувственного демона, ты слишком легко подаёшься эмоциям. Нужно было довести дело до конца.

Красные глаза полыхнули гневом, угрожающе дрогнули на лице желваки…

— Ты сказала, что не сбежишь, но сама внезапно пытаешься отдалиться. А ты жестока, Рони Уинтер. Сначала «приласкала», затем ударила наотмашь…

Рони смотрела бесстрастно. Подгорал гуляш…

«Интересно… если я заберу искру Палача, а потом прикоснусь к нему… какие воспоминания увижу?»

— Просто устала, — равнодушно произнесла она и, взяв прихватки, сняла казан. — Ужинать будешь?

— Раздражает… — процедил Палач, резко отодвигая стул. Говорун встрепенулся, но не улетел. — Раздражает это ощущение… ощущение, словно меня предали. Раздражает неведение. Я мог оказать на тебя давление, чтобы получить правду, но не сделал этого. Я ждал. Но появляется другой демон и…

— Если станешь настаивать сейчас, проявишь нетерпение, сделаешь только хуже. А может, мне лучше уйти прямо сейчас, пока не слишком поздно? — поинтересовалась Рони, склоняя голову набок.

— А может… мне сделать из Вацлова чучело? — бесстрастно предложил Дэмиан в ответ, а сам поднялся и плавно скользнул вперёд.

Впервые за этот бесконечно долгий вечер появилось желание усмехнуться. В зыбкой пустоте, образовавшейся в груди, вспыхнул слабый огонёк. Огонёк чувств…

— Я очень ценю твоё терпение в отношении меня и твою заботу… — тщательно подбирая слова, вымолвила Рони. Взгляд соскользнул на обнажённую грудь демона, по которой сбегали капельки влаги. — И буду очень признательна, если ты будешь ко мне снисходителен и в этот раз, — попросила, заставляя себя оторваться от созерцания мускулистой груди.

Во взгляде Палача промелькнуло нечто хищное. Опасное.

Он поднял руку и остановился у губ Рони.

— Интересно, если коснуться тебя здесь… что-нибудь произойдёт?

— А ты рискни, — произнесла Рони, непринуждённо глядя в красные сверкающие глаза. Пауза затянулась, повисла в воздухе звенящим напряжением. — Если не собираешься экспериментировать, тогда будь добр, сядь за стол. Поедим и пойдём спать. Утром я отправлюсь с тобой на поиски информации.

Дэмиан невозмутимо отошёл и небрежно упал на стул.

— Спать будем вместе? — поинтересовался нахально и, как показалось, иронично.

Рони даже удивлённо приподняла бровь.

— Седьмой сын Повелителя изволит шутить?

— Накладывай, — безразлично отмахнулся он, ловко меняя тему.

Рони кивнула, взяла глиняную плошку и наполнила её гуляшом. Поставила перед Палачом, подала ложку. Подумала и положила себе тоже. Аппетит вещь такая… то его нет, то вот приходит во время еды совершенного другого человека. Ну или демона, в данном случае.

— Кое-что мне всё же удалось узнать, — произнёс Дэмиан, проглотив ложек пять гуляша. Рони подняла на него взгляд. — Думаю, чёрная субстанция, поглощающая демонов, это скверна. Вопрос, как цвергам удалось её собрать и использовать без вреда для себя? Завтра вместе отправимся в Бесконечную библиотеку за ответами.

— Хорошо, — легко согласилась Рони, наконец, ощутив знакомое чувство облегчения.

Кажется, опустошение отпускало и возвращалось обычное состояние. Что ж, это не могло не радовать. Теперь можно будет сосредоточиться на деле…