Когда тяжёлая металлическая дверь закрылась за Посланниками, а Рони осталась стоять один на один с Высшим демоном, появилась возможность лучше рассмотреть его.
В летописях говорилось, что седьмой сын Повелителя рождён от смертной женщины. Имеет человеческий облик, но есть и демоническая сущность. По некоторым данным ему примерно около пятисот лет, плюс-минус век. Но нигде не упоминалось, что выглядит Высший совсем как мальчишка. Озорной и в то же время чрезмерно холодный, со слишком уж правильными чертами лица, утончёнными даже.
«Так вот ты какой… Палач Нижнего Мира…» — отстранённо подумала Рони, вынимая из-за пазухи говоруна.
Нет, всё-такие некоторые различия с человеком были. Белые с серебряным отливом волосы и красные сверкающие глаза, таких не встретишь среди людей. Даже среди магов. Из-за бликов световых сфер, Рони видела в них своё отражение…
— Я читал, что ты приручила магическое создание, но не думал, что возьмёшь его с собой в ад. Так не терпится избавиться от него?
Голос демона звучал ровно. Без рычащих ноток. Приятный мягкий тембр, не слишком низкий, не слишком высоким. Именно что ровный. Без колебаний и изъянов.
— С момента приручения между мной и говоруном образовалась связь. Мы не можем расставаться надолго, без меня он погибнет. И если это произойдёт, его смерть приравняют к убийству. По законам Верхнего мира — убийство магического существа карается смертной казнью, а я ещё не тороплюсь на виселицу… — бесстрастно пояснила Рони и привычно погладила птицу.
— Логично, — согласился Высший. — Но есть одна проблема, — произнёс он и указал Рони за спину.
В конце тоннеля горели две пары глаз. О «домашних питомцах» демонов ничего не говорилось, но определив расстояние глаз от пола, промежуток между ними и разглядев смутный силуэт, Рони пришла к закономерному выводу, что это скорее всего собаки.
— Я не хочу расхлёбывать межмировой конфликт из-за сожранной птицы. Поэтому держи её при себе.
— В мои планы такой конфликт тоже не входил, — невозмутимо отозвалась Рони, вернув внимание демону. Не то чтобы адские псы не вызвали рационального страха, но будь они опасны, то сидели бы на цепи. Палач не стал бы так рисковать, а значит, без его прямой команды они не нападут. — Поэтому лучше следите за своими собаками. Покажите мою комнату или мне можно начать раскладывать вещи тут?
В красных глазах мелькнул опасный огонёк.
— Тут можно снять обувь. Я не люблю грязь и ощущение песка под ступнями.
— Тогда… — Рони наклонилась, чтобы стянуть сапоги. Говорун перепрыгнул на её затылок, дабы не свалиться, — наверное, тяжело содержать… все эти ковры в чистоте, — заметила осторожно, ставя обувь. Выпрямилась и сразу же поправила очки, съезжающие с носа.
— Их чистят бесы, — равнодушно пояснил демон и махнул рукой в сторону ответвления пещеры.
Помогать с вещами он явно не планировал. Подумав, Рони решила вернуться за ними позже. После небольшой экскурсии. Вполне ведь логично предположить, что Палач сразу перейдёт к делу: он должен показать своё логово и рассказать об обязанностях своей внезапной помощницы. От которой он, наверняка, рад бы избавиться…
— Давай определим границы дозволенного и некоторые простые правила, — предложил он, неторопливо шагая по высокому ворсу ковра, в котором утопали его босые ноги.
«Слишком узкие лодыжки для парня, тем более демона…» — отстранённо заметила Рони и едва не наступила на полы халата. А вот это может стать реальной проблемой…
— Тогда… подождите минуту, пожалуйста. Я достану свою книгу для записей, — попросила она, уже разворачиваясь обратно к своим вещам.
Демон остановился, а его будто слепленное из воска странно бледное лицо не выражало никаких эмоций.
Рони достала книгу, чернильную ручку и вернулась.
… псы по-прежнему бездвижно стояли в конце тоннеля, немного нервируя.
— Ты всегда всё записываешь? — равнодушно поинтересовался демон.
— Привычка. Не люблю упускать какие-то детали, мелочи, которые на первый взгляд могут показаться незначительными.
Демон кивнул, принимая её ответ, и возобновил шаг.
— Для справки: у меня есть имя. Вполне человеческое. Мне дала его мать при моём появлении на свет. Дэмиан. Ты можешь звать меня так и обращаться на «ты», как и я к тебе. Не люблю формальности.
Рони сделала пометку и вывела ровным каллиграфическим почерком имя Палача. Дэмиан…
Удивительно, но оно безупречно подходило ему. А вот внешность никак не вязалась с его репутацией жестокого убийцы. Сложно представить мальчишку такой редкой утончённой красоты, высасывающего из кого-то душу. А может, в такие моменты Дэмиан обращается к своей демонической сущности? И как он выглядит тогда?
Столько вопросов…
— Здесь что-то вроде кабинета, но я редко им пользуюсь, — голос демона заставил поднять голову.
— Какая ску-дная об-становка… — едва слышно пророкотал говорун.
Пронзительный взгляд красных глаз тут же метнулся к нему.
— Надеялся, что говорунами этих созданий называют по какой-то другой причине, но нет… — лишённым всяких эмоций голосом вымолвил он и повернулся, обводя убранство рукой. Рони едва заметно улыбнулась. Очень давно она тоже надеялась, что говоруны не разговаривают так много, но со временем привыкла. Демон тоже привыкнет. — Если тебе удобно работать за столом, то пожалуйста, можешь пользоваться. Псы сюда не заходят, они бегают в дальней части логова рядом с тронным залом.
Рони обвела «кабинет» беглым взглядом. Всё тот же ковёр с высоким ворсом, подушки зачем-то на полу, стол с ящиками и резной стул с высокой спинкой. Никаких шкафов и стеллажей, никаких книг.
— У тебя есть тронный зал? — спросила флегматично.
— Место в котором… мне нужно подумать, — уклончиво ответил демон. — А псам побегать. Зал завален костями животных, которые грызут адские, так что, если слабонервная, лучшая не ходи.
Рони сделала ещё одну пометку, но слабонервной себя не считала, а вот кто-то другой…
— Светлые покровители… — голосом Рони проворковал говорун. — А, если они, и правда, меня сожрут? Во мне ведь тоже есть кости…
— Не переживай. Ты адским на один укус, даже не заметят. Если и сожрут, то по чистой случайности, — непринуждённо поддержала Рони и обратилась к демону. — А кухня у тебя есть? Чем вообще демоны питаются?
Палач махнул рукой, шёлковая ткань предательски съехала, обнажая его плечо, но он даже не заметил.
— Кормить сырым мясом не стану, если ты об этом. Из-за твоего появления мне пришлось подготовиться, изменяя привычный жизненный уклад. Понимаешь? А я не люблю что-то менять. Но ещё больше я не люблю проваливать поручения Повелителя, потому что никогда их не «проваливаю». Поэтому будет хорошо, если за три месяца ты ничего не выкинешь и будешь слушать то, что я говорю. Скажу стоять, ты стоишь. Скажу молчать, ты молчишь. Договорились?
Рони смотрела в глаза мальчишки и понимала, почему его прозвали Палачом. В нём же ничего живого нет. Бездушный демон…
— Я тоже не в восторге от ссылки в ад, так что давай обойдёмся без угрожающих намёков. В моих же интересах, чтобы наше невольное «сотрудничество» прошло гладко, — ровно вымолвила она и прошла мимо в указанном направлении. Что-то аппетит разыгрался…
— Моя девочка… — с гордостью протянул говорун и прижался к щеке Рони…