Магический корпус (СИ)

Глава 10

Меня разбудила Тина и, прежде чем я успела задать хоть один вопрос, приложила палец к губам — молчи. Жестами она показала, что мне нужно одеться как можно быстрее, и я подчинилась, сгорая от любопытства.

— Мне нужно брать оружие? — шёпотом поинтересовалась, и Тина сначала отрицательно покачала головой, а потом, немного подумав, кивнула.

— Возьми на всякий случай, — прошептала она, — но я не думаю, что оно понадобится. Хотя Хирд своё взял.

В полном молчании мы покинули больничное крыло, не встретив ни врачей, ни сестёр эльфиек. Я бросила взгляд на часы над дверью — они показывали без пяти пять. За окнами было темно, из чего я сделала вывод, что сейчас не вечер, а раннее утро. Любопытство моё приобрело совсем уж неприличные размеры.

Взявшись за руки, постоянно пригибаясь и временами останавливаясь, чтобы прислушаться, не бродит ли кто по коридорам в столь ранний час, мы добрались до портального зала. У дверей нас уже ждала Катара. Тина указала подбородком на меня, Катара кивнула в ответ, и они синхронно отдали друг другу честь. Вся эта пафосная пантомима вызвала у меня улыбку — какие же они ещё дети, что одна, что вторая.

Все втроём мы проскользнули в зал. Хирд махнул нам рукой, стоя у стационарной пентаграммы, Нэйт возился с аппаратурой, настраивая координаты перемещения.

— Вы вовремя, — поднял голову от клавиатуры мой киаму и оглядел нас придирчивым взглядом.

— Я надеюсь, вы не привели хвост, — таинственным хриплым шёпотом спросил Хирд.

Девочки синхронно замотали головами.

— Никак нет, я постоянно сканировала обстановку на предмет возможных преследователей, — серьёзно отозвалась Тина.

Нэйт фыркнул. Я была с ним абсолютно солидарна — ещё один великовозрастный ребёнок на наши головы.

— Так куда мы направляемся? — я подошла к Нэйту и через его плечо воззрилась на таблицу координат.

Судя по рунам в начале первой строчки — наша цель находится на территории скрытых земель, но цифры второй заставили меня удивлённо вскинуть брови: я не представляла, что может находиться настолько западнее пролива Ла-Манш. Раньше мы никогда не работали за пределами материка — Американский Анклав не считал необходимым привлекать Корпус, справляясь своими силами.

— Ты только не волнуйся, — попросил меня полудемон, на мгновение сжав мою ладонь в своей, — но я знаю, кто может тебе помочь. Как-то раз я помог одному парню, и с тех пор он мне изрядно должен.

— О, — только и сказала я, давя в себе необоснованную надежду. В конце концов, мы рассчитывали и на родителей Тианы, но в итоге не получили ничего, кроме невнятной фразы.

Занятая борьбой с собственными эмоциями, я безропотно позволила увлечь меня в круг со звездой внутри и привычно прикрыла глаза, чтобы не страдать от временной слепоты после вспышки, предшествующей перемещению. Свет стационарной пентаграммы был ярче одноразовых порталов в силу того, что в её создание было вложено очень много магии, и она постоянно подпитывалась несколькими мощными артефактами.

Мы стояли на вершине горы. Внизу пролегало скоростное шоссе, а на соседней горе я разглядела…

— Вы серьёзно?

…огромную надпись «Hollywood».

— А что не так? — развёл руками Хирд.

Я указала на надпись. Он не понял, и я закатила глаза. Хотя, конечно, было здорово исполнить заветную мечту и полюбоваться перед смертью на огромные белые буквы, которые для многих и многих людей означали начало новой жизни.

— Я в восторге, — повернулась я к Нэйту, — но, может, переберёмся на другую сторону? Хочу дотронуться на них.

— Может, позже, — покачал головой мой киаму, — сейчас мы именно там, где нужно. Идём.

— Куда? — завертела головой Тина и первая побежала в сторону небольшого дома, размещённого так, что снизу его увидеть было невозможно, а нам открывался только вид на плоскую крышу.

Мы направились за ней, но остановились на почтительном расстоянии, предоставив Нэйту право первому несколько раз ударить кулаком по двери.

— Давай, — пробормотал он себе под нос, — я знаю, что ты дома. Открывай.

И нам открыли. На пороге стоял человек, который, судя по внешнему виду, только-только перестал быть молодым, но ещё не превратился в мужчину среднего возраста. Я дала бы ему лет тридцать-тридцать пять, не больше. Он явно не ожидал увидеть на пороге именно Нэйта и встрече был явно не рад.

— Сын герцога, — произнёс он ровно, но бегающие глаза выдавали его с головой.

— Здравствуй, Квист, — поприветствовал старого знакомого Нэйт, — ты должен мне, и я пришёл за возвратом долга.

Человек посторонился и пропустил нас внутрь дома, обставленного по последнему слову техники.

— Ты знаешь, я теперь человек закона, а потому список услуг, которыми я могу оплатить долг, весьма ограничен, — развёл он руками, но выглядел при этом настолько нервозно, что воспринимать его слова всерьёз не получалось.

Было ясно, что стоит Нэйту только свистнуть, и мужчина, названный Квистом, перевернёт землю просто для того, чтобы больше никогда его не видеть.

— Не волнуйся, — неприятно улыбнулся Нэйт, — услуга как раз по твоей части, и нарушать закон тебе не придётся. Этой девушке, — он кивнул на меня, — нужна помощь, и от тебя требуется только помочь ей. И я больше никогда тебя не потревожу.

Мужчина приободрился.

— В таком случае, пройдёмте в лабораторию.

Он развернулся к нам спиной и взмахом широкого рукава приказал следовать за ним.

— Квист был некромантом средней руки, когда мы познакомились лет сорок назад, — просвещал меня Нэйт, пока мы спускались в подвал, — он хотел войти в Анклав, но его потуги были бесплодны. И тогда он решил уподобиться Пирру.

— В чём именно? — уточнила я, мысленно удивляясь тому, как молодо выглядит некромант для своих лет.

— Пирр сжёг храм, а Квист поднял кладбище и заставил мертвецов протанцевать по улицам города. Какого — сейчас уже не вспомню, но это точно было где-то в Мексике. Ах да, — демонстративно спохватился он, — ещё одна пикантная деталь: он провернул это аккурат в день мёртвых.

Я уставилась в спину хозяина дома, который находился от нас всего в двух шагах и, конечно, всё слышал, но не сказал ни слова. Он двигался нарочито расслабленно, но спина была неестественно прямой. Я поразилась его циничному чувству юмора — все знают, что для мексиканцев значит день мёртвых. Он фактически плюнул в душу всей нации, но сделал это так стильно и изящно, что сердиться на него по-настоящему просто не получалось.

— А что было дальше? — возникла рядом с нами Катара, — Я никогда не слышала эту историю.

— Потому что я тебе не рассказывал, — справедливо заметил Нэйт, но смилостивился, поймав обиженный взгляд подруги, — я тогда уже служил в Корпусе, но работал один. Меня отправили на это дело, но я не стал его убивать. Просто прихватил его и метнулся до дворца Анклава. Представил как очень талантливого молодого человека и поручился за него. За это он должен был один раз откликнуться на мой зов и выполнить одну услугу. Сегодня у него появился шанс закрыть свой долг.

— И я сделаю для этого всё возможное, — наконец подал голос горе-некромант, открывая перед нами деревянную дверь, исчерченную символами и рунами как минимум из трёх разных алфавитов.

Подвал дома гораздо больше подходил своему хозяину, чем сам дом. Среди белых стен и абстрактного декора Квист, в своём объёмном красном халате с золотой вышивкой, казался лишним. Зато здесь, среди артефактов неизвестного назначения, раскиданных чертежей, стопок книг и кучек мусора рядом с грязными кружками он смотрелся очень аутентично. Я оглядела интерьер ещё раз и внезапно поняла, что жилище мага отражает его суть как нельзя более точно — под напускным пафосом верхних этажей скрывается неряшливый подвал, так же как под личиной успешного и независимого специалиста таится неуверенный и, вполне возможно, трусливый человек.

— Садитесь сюда, юная леди, — Квист смахнул с ближайшего стула неаккуратную стопку исписанных листов, — и расскажите мне, в чём ваша проблема.

Я осторожно села, но стул не развалился подо мной, и я слегка расслабилась, готовая, впрочем, вскочить, как только услышу характерный треск ломающегося дерева.

Я снова пересказала всё с момента встречи с коллегой Квиста на том кладбище и до сегодняшнего утра. Моя команда подкинула подробностей, и, в целом, рассказ получился настолько полным, насколько возможно. Квист внимательно слушал и не перебивал. Только изредка делал записи огрызком карандаша в подвернувшемся под руку блокноте.

— Твоя задача состоит в том, — обратился к некроманту Нэйт, когда мы общими усилиями окончили рассказ, — чтобы определить причину болезни и излечить Лару. После этого ты можешь быть свободен.

— Определить и излечить — это уже две услуги, — заюлил маг, но полудемон и бровью не повёл.

— Тогда можешь только излечить, но для этого тебе всё равно понадобится узнать причину, не так ли? — вкрадчиво произнёс он и улыбнулся так нехорошо, что мне стало плохо.

— Хорошо, — сдался Квист, — я сделаю, что смогу. Но я не всесилен, и ты это знаешь, так что…

— Ещё слово, — перебил его Нэйт, — и я установлю временные рамки.

Некромант глубоко и печально вздохнул и приступил. Он выдвинул на середину своего подвального кабинета стул, заставил меня на него пересесть и принялся чертить на полу что-то, похожее на портальную пентаграмму, но с небольшими отличиями. Читая заклинания на латыни, он ходил по контуру получившегося рисунка сначала по часовой стрелке, потом против. Рисунок засветился тусклым белым светом. Моя команда напряжённо наблюдала за происходящим.

А потом я увидела их — белые нити из моего сна. На этот раз передо мной не стояла моя незавершённая копия, и концы нитей растворялись в воздухе на границе рисунка. Маг смотрел на них с отчётливым недоумением. Он попытался потянуть за одну из нитей, но пальцы схватили пустоту. Это его неприятно удивило.

Продолжая читать катрены, Квист чернилами вывел у меня на обоих запястьях непонятные символы. Нити вспыхнули ярче, но были по-прежнему неосязаемы. Жестом маг велел мне дотронуться до нитей, и я смогла слегка поколебать их, но не схватить. Маг замолчал. Нити истаяли, рисунок потух.

— Ну что я могу сказать, — развёл руками Квист, — такое случается, пусть и редко. Мне жаль.

— Поясни, — мрачно потребовал Нэйт.

— Ты ведь знаешь, что есть демон?

— Создание мрака или падший ангел.

— Это если материализовывать, — отмахнулся маг, — в сущности же, демоны есть души, либо уже прожившие жизнь, либо лишённые этой возможности. Но они в любом случае несут на себе печать тьмы. Экзорцизм придуман для того, чтобы изгонять обратно в… за Врата тех демонов, что вздумали обрести душу в обход решения Всевышнего. Человеческая душа, по сути своей — тот же демон. Но поскольку, в отличие от обитателей Бездны, она светлая — то, что применил некромант, на неё действует медленнее.

— А если коротко? — уточнил полудемон, но по тому, как он побледнел, и по судорожно сжатым в кулаки ладоням я поняла, что до него дошёл смысл запутанной речи Квиста.

— Я не могу ей помочь, — переформулировал маг, — её душа уже частично за Вратами и продолжает ускользать. Прервать этот процесс невозможно, как и обратить, так что я умываю руки.

Взгляды всех присутствующих мгновенно упёрлись в меня. Мне стало неуютно.

— Скажи что-нибудь, — неожиданно хриплым голосом попросил меня Нэйт.

«Я умру, — подумала я, — и отправлюсь в Ад. Я умру, я умру, я умру…»

— Мы прогуляемся к надписи? — спросила я.

Нэйт закрыл руками лицо. Катара положила руку ему на плечо.

— Несмотря на невозможность исполнения поставленной цели, я считаю свои обязательства выполненными, — пафосно произнёс некромант, но голос его дрожал.

«Он боится, — подумала я, — он боится смерти. Я тоже боюсь. Надо же, как много между нами общего. Интересно, мы смогли бы подружиться?»

Мой киаму, по всей видимости, восполнил запасы самообладания, потому что отнял руки от лица и подошёл ко мне, чтобы помочь подняться со стула.

— Хорошо, — сказал он, — мы прогуляемся к надписи.

Хозяин дома проводил нас до выхода, прихватив что-то со стола и спрятав в широкий рукав. Я обратила на это внимание, но не придала значения — мало ли, вдруг это просто талисман, чтобы придать себе уверенности, а я разведу вокруг этого панику. В конце концов, он вёл себя более чем гостеприимно и до смерти боялся моего киаму, как можно было ожидать от него подвоха?

Как оказалось, подвоха ожидать было не то что можно, а даже нужно: как только мы всей командой вышли за порог и повернулись, чтобы попрощаться с хозяином дома, он внезапно вскинул руку, в которой что-то тускло блеснуло, и швырнул это что-то в нас.

Маленькая пирамидка из серого камня, увенчанная чёрным блестящим кристаллом, упала нам под ноги.

— Прости меня, сын Герцога, — покачал головой Квист, — но он убьёт меня, если узнает, что я вам помогал.

— Кто — он? — прорычал Нэйт, и на кончиках его пальцев вспыхнул файербол.

Вместо ответа некромант захлопнул дверь, оставляя нас наедине с непонятного назначения штуковиной. Воздух над ней дрогнул и превратился в чёрный дым. Его клубы увеличивались, темнели и буквально у нас на глазах обретали плотность, разделяясь на две, три, четыре, пять…

— Кра’ата, — дрожащим голосом произнесла Тина, — ой мамочки!

— Хирд, черти портал, мы прикроем, — мгновенно сориентировался наш командир, — Тина, выстраивай стену, Кэт, мы с тобой отражаем атаки. Лара… Хирд, ты уже начертил границу? Лара, марш в круг и не высовывайся!

Я предпочла послушаться и пересекла границу круга.

Кра’ата, безмозглые сгустки тьмы, обладающие инстинктами хищников и неожиданно острыми зубами, погибали при свете солнца, а значит, нам нужно было либо продержаться до рассвета, либо начертить пентаграмму и сбежать, оставив тварей тоскливо кружить в ожидании неизбежной гибели. В любое другое время я предпочла бы первый вариант, но не теперь.

Всякий раз, когда начальство выдавало нам координаты места, где было обнаружено очередное «гнездо» кра’ата, мы вооружались не только оружием, но и «Хранителями Солнца». Небольшие амулеты после активации вербальной формулой выстреливали концентрированным солнечным светом. Это воистину гениальное изобретение отдела исследований буквально разрывало кра’ата на лоскуты. Но сейчас их у нас не было, и единственным разумным выходом в данном случае было тактическое отступление.

Я переступала с ноги на ногу и перемещалась внутри круга, пока Хирд чертил пентаграмму. И даже почти закончил, когда в круг с разбегу ворвалась Катара с Тиной подмышкой.

— Кэти, — раздражённо поприветствовал свою новую девушку оборотень, — вы не могли подождать ещё немного? Мне осталось буквально чуть-чуть.

— Не могли, — ответила суккуб, отрицательно помотав непривычно лохматой головой, — хн’гих м’рит, их вообще ничего не берёт!

Она отпустила Тину и принялась размахивать руками, привлекая внимание нашего командира:

— Нэйт! — истошно орала она, — Нээээээээйт, арн’гах тебя через кру-хут! Иди к нам!

Полудемон присоединился к нам через секунду. Места в круге было предостаточно, но мы всё равно держались ближе к центру, а Хирд, страшно ругаясь, ползал у нас под ногами и заново вычерчивал все стёртые линии.

— Стой спокойно! — возмутился он, когда Тина, неаккуратно шагнув, стёрла один из символов.

— Можно попробовать продержаться до утра, — предложила я, — они не разлетятся искать убежище на день, если будут кружить вокруг нас. Поработаем приманкой, что такого?

— Не получится, — покачал головой Нэйт, — круг не выдержит. Ещё немного, и они смогут проломить его. Мы не продержимся и получаса, если они продолжат атаковать так же активно, как сейчас.

Хирд тяжело вздохнул, поднялся на ноги и с тоской обозрел дело рук своих. Потом за талию притянул к себе Катару, крепко поцеловал в губы и принялся примериваться к собственному запястью. Он даже успел поднести руку ко рту, чтобы прокусить вену и силой крови подпитать защитный контур, но суккуб схватила его за локоть.

— Подожди, — пробормотала она рассеянно, — никак не могу поймать мысль, но что-то крутится в голове…

Мы все уставились от неё с почти агрессивным любопытством.

— Мы сейчас в круге, — продолжила она, прижав пальцы к вискам.

— И мы — «звезда», — уловила я мысль.

Мы встретились взглядами.

— Встаньте в круг, — в приказном тоне потребовала Катара.

— Но мы и так в круге, — усмехнулся Хирд. Он, конечно, понял, что имелось в виду, но не повыпендриваться не мог.

— Ты меня понял, — отмахнулась девушка и взяла нас с Хирдом за руки.

Я протянула руку своему киаму. Он, в свою очередь, взял маленькую ладошку Тины. Тина вцепилась в Хирда, и круг замкнулся. С подачи всё той же Кэт мы вытянули руки в центр круга и замерли в ожидании.

Спустя минуту мы все дружно опустили руки.

— Не работает, — разочарованно выдохнула Тина.

— Потому что это не звезда, а х’тэрш знает что! — гордо вскинула голову суккуб, — Повернитесь спиной к центру. Хирд, Лара, возьмите меня за руки!

Мы повторили те же самые манипуляции, но уже стоя лицом к защитной линии. Пять пар сцепленных рук пятью неровными лучами упёрлись в линию круга. На этот раз ожидание чуда было почти мучительным. Я уже готова была опустить руки и признать поражение, как по взрезанной лезвием ножа земле пробежали первые зелёные искры.

— Так вот почему их всегда было традиционно пятеро, — успел поражённо произнести Хирд, прежде чем вспыхнул зелёный свет, и мягкая трава сменилась мраморными плитами.

— Хирд, Тина, дуйте в отдел исследований за «Хранителями», — немедленно начал командовать Нэйт, — Кэт, отведи Лару в медицинское крыло и немедленно назад. Я останусь здесь и настрою портал.

Не нужно было объяснять, зачем понадобились все эти приготовления — и так было ясно, что наш командир принял решение предпринять повторную вылазку в то же самое место и развеять по ветру оставшихся кра’ата.

Катара закинула мою руку себе на плечо, и мы быстрым шагом направились в сторону больницы Корпуса.

— Ты, главное, не волнуйся, — успокаивала меня подруга всё время, пока мы шли, уже не скрываясь, к моей палате, — Нэйт или кто-нибудь из нас навестит тебя, когда мы вернёмся. С энергией солнца справиться с этими тварюшками — раз плюнуть!

— Я вас дождусь, — пообещала я и зевнула.

— Лучше спать ложись.

— Хорошо. Может, мне с вами пойти? Хотя бы как пятому члену отряда, чтобы в случае чего создать переход без рисования пентаграммы.

— Да мы справимся, не переживай! — отмахнулась суккуб, посадила меня на кровать в моей палате и приготовилась улетучиться.

— Будь осторожна, — крикнула я ей в спину, и она на секунду остановилась, чтобы бросить взгляд через плечо и всё-таки уйти.

Виной ли тому был неверный свет луны или моё паникующее воображение, но взгляд подруги показался мне затравленным. Я старалась не задумываться об этом и поверить ей на слово в том, что они справятся и быстро вернутся обратно в Цитадель. Они подготовлены и полны сил, в то время как я не наскребла энергии даже на то, чтобы переодеться. Просто скинула обувь, уронила голову на подушку и мгновенно отрубилась.

***

Утром меня разбудила Лэнсия, но только для того, чтобы я переоделась и съела завтрак. Второе я послушно исполнила, а первым преступно пренебрегла. Сёстрам эльфийкам, наверняка, уже известно о моём ночном побеге, а значит, меня снова потащат на обследование.

Так и случилось — меньше чем через два часа появился мой киаму и повёл меня в отдел исследований, где я уже привычно залезла в шкаф и едва прямо в нём не уснула, но была вытащена оттуда вместе со стулом.

Одноглазый исследователь рвал и метал.

— Сорок четыре лиры за одну ночь! — орал он, брызжа слюной и колотя кулаком по столу, — Сорок четыре! Чем вы занимались? Разгружали вагоны? Укрощали химер? Расскажите мне?

Слюна, попадая на ковёр, мгновенно проедала в нём неаккуратные дырочки с обугленными краями. Я слегка отодвинулась вместе со стулом, испытывая острое желание спрятаться обратно в шкаф и пересидеть бурю в нём.

— Искали способ помочь Ларе, — совершенно спокойно ответил Нэйт.

— И ничего, если параллельно она отбросит коньки из-за энергетического перенапряжения, да? Знаете что, — тут он перешёл на свистящий шёпот, — раз вы игнорируете мои распоряжения, мадмуазель, я буду разговаривать не с вами, а с вашим врачом.

Всё, сказал, как отрезал. Я думала, он просто угрожает, но в подтверждение серьёзности своих намерений исследователь отправился в медицинское крыло вместе с нами

— Кстати, — обратился он к Нэйту по дороге, — не могли бы вы вернуть артефакт с кладбища в лабораторию? Мы почти разобрались с его защитой и готовились приступить непосредственно к плетениям заклятий, но он исчез.

Полудемон нахмурился.

— Когда пропал артефакт?

Не сбавляя шага, исследователь поднял глаза к потолку и углубился в мысленные расчёты.

— Два, три, четыыыыре, — доносились до нас его неуверенные бормотания, — примерно неделю назад.

— Почему сообщили только сейчас? — в голосе моего киаму появились командные нотки.

— Да вас пойди вылови, — развёл руками исследователь, — и потом, поначалу не стали тревогу бить. Думали — кто-то из лаборантов забрал на дополнительные исследования и забыл вернуть, но нет. Опросили всех, никто не брал.

Нэйт нахмурился ещё сильнее.

— Из нас тоже никто не брал. Зачем? Мы, как никто другой, заинтересованы в результате. Ищите, он должен быть у кого-то из ваших.

Исследователь обречённо вздохнул, но возражать не стал, весь оставшийся путь молчал, а в медицинском крыле, с порога выловив доктора Герберта, отвёл его в сторонку. Меня отправили в палату, Нэйта — на выход. Мой киаму уже направился к выходу, но я отловила его, заставила нагнуться и прошептала:

— Собери наших и забери из библиотеки те книги, которые мы просматривали. Элеонора точно помнит, какие именно. Попроси её не записывать их и скажи, что это моя просьба. Просмотрите их ещё раз и начинайте действовать.

— А как же ты? — таким же шёпотом ответил полудемон.

— Я уже не имею значения. Мне осталось не так долго, и я хочу успеть скоординировать ваши действия хотя бы на начальном этапе. Не спорь, — потребовала, заметив, что он открыл рот, явно, чтобы возразить, — иди.

Он разогнулся, посмотрел на меня долгим странным взглядом, а потом внезапно сгрёб в охапку и сжал в крепких объятиях.

— Мы тебя вытащим, — услышала я его судорожный шёпот, — не сдавайся.

— Иди, — усмехнулась я в ответ, мягко отстранившись, — и да пребудет с тобой сила.

Отсылку к творению Лукаса Нэйт совершенно точно не уловил, но отзеркалил мою усмешку, развернулся на каблуках и почти вылетел из больничного крыла. Я проследила взглядом за тем, как мой киаму скрывается за дверью, и внезапно поняла, что меня ужасно эта самая дверь раздражает.

Стены огромного помещения были мраморными, пол тоже. Витражи переливались всеми цветами радуги. Кое-где встречалась позолота. Дверь была изумрудно-зелёной и со страшной силой выбивалась из интерьера, чем неимоверно выводила меня из себя. Я резко развернулась, чтобы она поскорее исчезла из поля моего зрения, и быстрым шагом направилась в свою палату.

Прозрачная стена пропустила меня и снова стала непроницаемой, а я оглядела своё временное пристанище. Светлые стены, белый потолок, лёгкие занавески на окне, дверь в ванную комнату.

«Это не палата, — осознала я с убийственной ясностью, — это тюрьма»

Там, за прозрачной стеной, продолжает жить Корпус боевых магов. Там моя команда. Там мой киаму. А я вынуждена из раза в раз возвращаться в свою камеру пожизненного заключения и проводить в ней почти всё своё время.

Дверь в ванную не была зелёной, но даже это меня не радовало. Она не ведёт в лето, и после моей смерти мой кот не будет сидеть под ней, надеясь на то, что однажды она снова заработает. Я рывком распахнула её и скрылась в ванной, спрятавшись от целого мира.