Магическое королевство

Глава 9 Две сестры

К воротам подъехал внедорожник. Наоми нажала кнопку на пульте, и двери разомкнулись, позволяя машине проехать. Большой, чёрный и крутой, внедорожник ехал слишком плавно для транспортного средства таких габаритов. Просто уму непостижимо. Если внедорожник бойцов стремился стать танком, то это и был танк. Он был больше и чернее. Знаете тот оттенок за пределами черноты, чернее чёрного? Цвет бесконечной бездны. Вот такого цвета была эта машина.

Она припарковалась на круговой подъездной дорожке, прямо за мини-танком бойцов. Это напоминало дракона, стоявшего рядом с… ну, с чем угодно. Две передние дверцы распахнулись как крылья, и вышли Сера и Кай. Одетая в красную маечку и пару облегающих изгибы джинсов, сестра Алекс сильными уверенными шагами направилась к ней. Она распустила волосы, тёмные мягкие волны подпрыгивали на спине при ходьбе. Её губы изогнулись в озорной усмешке, когда её глаза встретились с Алекс.

— Я скучала по тебе, — прошептала Сера, обнимая Алекс. Она отстранилась, чтобы посмотреть на неё, и её карие глаза искрились магией. — Прошло слишком много времени.

— Не то слово. Ты посмотри, в какие проблемы ты ввязалась без меня, — Алекс посмотрела поверх её плеча на Кая.

Его волосы были почти такими же черными, как его машина. Он и выглядел как танк. Тесная чёрная футболка обнимала гладкие податливые мышцы, синие глаза мерцали как зачарованный океан — этот мужчина мог бы составить конкуренцию Логану в том, что касается услады для глаз. Неукротимая древняя сила свернулась вокруг его тела как вторая кожа, пропитывая его с ног до головы. Горячая, взрывоопасная магия могущественнее любой, что когда-либо чувствовала Алекс, потрескивала под гранитной стеной совершенного контроля. Если эта стена когда-либо рухнет, все они окажутся в глубоком дерьме.

— Он выглядит даже лучше, чем на фото в журнале, — поддразнила Алекс.

Сера усмехнулась. Позади неё Кай скрестил руки на груди, что лишь заставило его огромные мышцы ещё сильнее взбугриться. Боже, он же просто зверь. Алекс почему-то показалось, что он никогда не смягчал удара. Ей было бы ненавистно ощутить его удары на своей шкуре.

— Ты должна извинить Кая, — сказала Сера Алекс. — Он снялся в той фотосессии для обложки Маги Иллюстрейтед, потому что проиграл пари. Он понятия не имел, что это станет самой популярной их обложкой, и он просто дуется, потому что из-за неё люди не боятся его так, как, по его мнению, должны бояться.

Алекс посмотрела на Кая.

— Я вся дрожу, — сказала она, протягивая руку. — Я Алекс, безбашенная сестра.

Наоми фыркнула.

Кай пожал руку Алекс, его губа подёргивалась от зарождающейся улыбки.

— Вы с Серой очень похожи.

— Фантастическим чувством юмора?

— Отсутствием чувства самосохранения, — сказал он.

— О, — Алекс рассмеялась. — Ну так в этом все веселье.

— Милостивый Боже, теперь их двое, — ахнул Тони.

Дал и Каллум рассмеялись. Сера присоединилась, её магия издавала спокойное, довольное гудение. Она выглядела такой счастливой, какой Алекс не видела её со смерти папы. Кай стоял за ней, положив руки на её плечи. В его глазах присутствовал защищающий блеск — блеск, сообщавший, что он порвёт любого, кто попытается ей навредить.

— Итак, это Алекс, — сказал он, большими пальцами выписывая медленные круги по рукам Серы. Её ресницы с трепетом опустились, и Сера прислонилась к нему спиной. — Я получил твоё сообщение, — сказал Кай Алекс.

Глаза Серы раскрылись.

— Ты не говорила мне, что вы с Каем друзья по переписке.

— Мы с Наоми послали ему смс из Лондона.

— Пара пьяных магов из Драхенбург Индастриз попыталась к нам подкатить, — объяснила Наоми.

— Попытались к вам подкатить? — переспросила Сера.

— Вместо этого мы им сами вкатили, — сказала Алекс. — Когда они попытались применить давление. Как я и сказала, они были пьяны. После того, как мы их вырубили, Наоми сфотографировала их спящими на тротуаре, и мы послали фото Каю. Мы подумали, что твой дорогой будет рад увидеть, чем его работники занимаются в свободное время.

Сера посмотрела на Кая.

— Что ты сделал?

— Ничего, чего не сделала бы ты.

Она пожевала губу.

— Ты без причины загадочен.

— Вообще-то, причина есть, милая, — сказал он.

— Я так понимаю, ты сделал с ними что-то плохое.

Тони усмехнулся.

— Он послал их на курсы политкорректности.

— Серьёзно? — спросила Сера. — Я не думала, что ты такой… такой… — она, казалось, не могла подобрать слов.

Алекс ей помогла.

— Продвинутый?

— Я склонялась к чему-то вроде «дипломатичный», — сказала Сера.

— Дипломатия для старых магических династий означает темницы и железные цепи, — сказала Алекс, широко улыбаясь Каю.

Он рассмеялся.

— Звучит верно.

— Заходите внутрь, — сказала Алекс, махнув в сторону двери. — Давайте съедим эту пиццу, пока она тёплая.

— Ты сказала волшебное слово, — Сера взяла Алекс за руку, когда они вошли внутрь. — Идём. Я умираю с голода.

— Ты ела пиццу в самолёте, — напомнил ей Дал.

— Ага, ну то было на самолёте, а это здесь, — ответила Сера. — Пицца в воздухе не такая вкусная, как на земле.

— Вот вам и логика Серы, — сказал Каллум, и его смех эхом отразился от высоких потолков.

— И она очень даже права, — сказала Алекс.

Коридор в этот раз не казался таким долгим. Марек и Ева, сидевшие на одном из диванов, подняли глаза, когда их караван вошёл в гостиную.

— Ты притащила не только пиццу, — заметил Логан. Он стоял спиной к стене, наблюдая за новоприбывшими, как будто любой из них мог быть потенциальной угрозой.

Каллум поставил коробки пиццы на журнальный столик. Он и остальные бойцы уселись на огромный диван напротив Марека и Евы. Марек посмотрел на них, затем взглянул на стопку коробок.

— Я же говорила, что нам нужно больше четырёх пицц, — сказала Алекс.

— Твой дар предвидения поистине волшебен, — ответил Марек, когда бойцы схватили каждый по коробке пиццы. — Если бы ты ещё предвидела, что нам понадобится больше шести.

— О, не беспокойся. Ещё больше пиццы в пути, — сказала она ему. — Марек и Ева, дружелюбные парни напротив вас — это Дал, Тони и Каллум. Они работают на…

— Кая Драхенбурга, — сказал Марек, вставая. Он протянул руку Каю. — Я большой поклонник твоей работы.

— Интересно, видел ли он тот номер Маги Иллюстрейтед, — прошептала Наоми Сере.

Сера пихнула её локтем в бок, что лишь заставило тихие смешки Наоми превратиться в звонкое хихиканье. Алекс присоединилась. Сера продержалась ещё несколько секунд, а потом тоже не сумела справиться с дурашливостью. Кай и Марек игнорировали их и пожали руки, как подобает чинным наследникам элитных магических династий.

— Ты сын Марджери Кенсингтон, — сказал Кай полностью деловым тоном. — Я так понимаю, ты можешь призывать драконов.

— Да, — ответил Марек.

Кай кивнул, как будто счёл Марека достойным.

«Драконы очень достойные», — сказала Нова.

Алекс улыбнулась. Действительно.

— Окей. Итак, ты знаешь Кая. А это моя сестра Сера.

— Поразительное сходство, — заметил Марек.

— Почти копия, — взгляд Евы метался между Алекс и Серой. — Близнецы?

— Да, — сказала Алекс. Разговор шёл в опасном направлении. Марек уже подозрительно относился к её причинам скрывать магию. Ему нужно лишь сложить дважды два, и он поймёт, что они с Серой Драконорожденные.

Ева пожала ей руку.

— Что ж, рада познакомиться с тобой, Сера.

— Да, — сказал Марек, явно стараясь не пялиться на Серу.

Алекс пришлось помочь им преодолеть этот неловкий момент. Сейчас же.

— Логан, Кай, я так понимаю, вы знакомы.

— Истребитель, — произнёс Кай, и его глаза пылали холодным огнём.

Он явно был чем-то расстроен, и что бы там ни было, Логана это забавляло. Его лицо представляло собой безупречную маску, лишённую выражения, но Алекс чувствовала его смешки через связь, которую они делили. Вот и миновали неловкое молчание, называется. Алекс решила вместо этого взять коробку сырной пиццы. Она откинула крышку, вытащила кусок и передала коробку Сере. Та сделала то же самое, затем передала коробку Наоми. Когда Наоми попыталась передать её Логану, он покачал головой. Затем пошёл и сел рядом с Тони, чтобы помочь бойцам поглощать пиццу по-чикагски со шпинатом.

На несколько минут все были настолько заняты едой, что едва обменялись несколькими словами. Однако Марек продолжал украдкой коситься на Кая.

— Так, ладно, что? — спросил Кай Марека после примерно десятого взгляда.

— Попался, — захихикала Наоми.

Марек не выглядел смущённым. С другой стороны, он редко смущался. Совершенное отсутствие стыда — распространённое явление среди магов первого уровня.

— Ты мой герой, — он смотрел на Кая так, будто тот изобрёл мир.

Алекс поджала губы и очень сильно постаралась не рассмеяться. Сера рядом с ней пыталась сделать то же самое. В дверь позвонили, и Тони пошёл забрать их вторую доставку пиццы.

— Твоя дуэль со Злобной Ведьмой, — сказал Марек. — Чистое великолепие.

— Злобная Ведьма? Это кто? — спросила Алекс.

— Ты не знаешь Злобную Ведьму? — переспросил Марек с искренним шоком на лице.

— Если только это не моё последнее прозвище, о котором мне неизвестно, то нет, — сказала Алекс. Хмм. Злобная Ведьма. Звучит неплохо. Куда лучше, чем Чёрная Чума. Хотя Паранормальная Мстительница надерёт задницу Злобной Ведьме в любое время.

— Это случилось лет десять назад, — начал Марек. — Безумный маг называла себя Чудо-Ведьмой. Ей доставляло удовольствие терроризировать крупные города Европы, требуя, чтобы местное население почитало её как богиню.

— Она была телекинетиком первого уровня, чьи способности ударили ей в голову. А потом она сошла с ума, — сказал Каллум.

— Разве телекинетики не по определению сумасшедшие? — заметила Сера.

Алекс согласно кивнула.

— Этот конкретный телекинетик была особенно безумной, — сказал Дал. — Она настолько обезумела, что люди начали называть её Злобной Ведьмой.

— О, готова поспорить, ей это понравилось, — сказала Наоми.

— На удивление, ей это польстило, — ответил Дал.

— И все же она продолжила свой разгул, — сказал Марек. — Более того, она удвоила усилия, решительно настроенная соответствовать новому имени. Она нацеливалась на людей, полагая, что они будут лёгкой, слабой добычей, которая склонится перед ней. Её способности дополнительно усиливались множеством артефактов, которые она собрала. Никто, кого посылал Магический Совет, не мог её устранить. А потом они послали его, — Марек посмотрел на Кая с чистым благоговением. — Он выдал ей полный пакет стихий. Он разверз дыру в земле под её ногами, поймал в ловушку пламенем по краям этой дыры. Затем он заморозил пламя вокруг неё как клетку, вышиб эту клетку в океан и добил электрическим разрядом, как только она упала в воду.

— Ого, вот это слаженные заклинания, — сказала Сера.

— Это было идеально, — сказал Марек. — Чисто по учебнику. Более того, эта битва включена в учебники, которые мы читаем в школах. И это ещё даже не лучшая часть. Он сотворил всю эту магию, пока пребывал в драконьей форме. Его драконья чешуя защищала его от всех её заклинаний.

Это действительно впечатляло. Кай превратился и использовал стихийную магию. Многие могущественные маги имели больше одной способности, но лишь немногие из них могли одновременно пользоваться несколькими ветвями магии, как делал Кай. Поддержание звериной формы требовало огромного количества магии, особенно драконьей формы. До сих пор Алекс никогда не встречала мага, способного обращаться в дракона.

— Сколько ещё в мире драконов-оборотней? — спросила она.

— Очевидно, помимо Кая есть всего один — маг, живущий в каком-то монастыре в Тибете, — сказала Сера.

— Я никогда не слышал историй о том маге. Он не живая легенда, не как он, — Марек смотрел на Кая с совершенным восторгом. — Он не только поддерживал драконью форму, он также использовал магию, чтобы удерживать магические защиты, блокировавшие заклинания Злобной Ведьмы. Всякий раз, когда она ударяла его магией, ему нужно было вливать ещё больше магии в его защиты, чтобы удержать их. Она швыряла в него все, что только можно. Машины, оторванные куски зданий…

— Радиовышки, — добавил Дал.

Марек кивнул.

— И все же он вынес это все. Нет, он не просто вынес. Он в одиночку выстоял против неё, без каких-либо наркотиков и артефактов, усиливающих магию. В нем было больше магии, чем в ней со всеми её заимствованными силами. Он использовал эту магию, чтобы ударить её не просто одной стихией, а целой симфонией из шести. Восхитительно. Заклинания работали единым фронтом бесшовной смеси. И знаешь, что он сказал в интервью после сражения? Он сказал, что лучшая защита — это хорошая драконья защита в сочетании с взрывным нападением, — Марек широко улыбнулся. — Идеально.

— Думаю, он фанат, — сказала Ева Каю, улыбаясь.

— Да, ну, я был молод и глуп, — сказал Кай. — Никто в здравом уме не пойдёт против накачанного силой и наркотиками мага. Но я только что прошёл оценку Магических Игр, был весьма самодоволен. У меня в кармане имелось несколько новых титулов «номер один» и беспечная необходимость доказать, что я их заслуживаю.

— И ты доказал, — Марек улыбнулся своему герою.

— Я был неопытен. Мне повезло. Я с таким же успехом мог погибнуть.

— Я рада, что ты не погиб, — сказала Сера. — И ты не погиб благодаря своей магии. Звучит довольно круто. Хотелось бы мне уметь все это.

— Практикуйся в магии, и сможешь. Ты не всегда можешь полагаться на меч.

Сера вздохнула. У них явно уже был этот разговор.

— Я знаю.

— С другой стороны, ты никогда не будешь настолько беспечной, чтобы сделать то, что сделал я, — сказал он.

Сера усмехнулась Алекс.

— Зато за Алекс не заржавеет.

— Да, — сказал Кай, вдыхая. — В её магии присутствует беспечная искра.

Сера посмотрела на Логана.

— Но ты не даёшь ей бросаться в опасность.

— Это невозможно, — ответил Логан. — Но я пытаюсь.

— Пытается, — сказала Алекс. — Логан терпеливый, осторожный и…

Логан выгнул бровь.

— Все то, чем ты не являешься.

— Да. Ты бы не побежал в открытое столкновение со Злобной Ведьмой. Ты бы попытался подкрасться к ней и убить её прежде, чем она осознает твоё присутствие.

— Я бы не просто попытался, любовь моя. Я бы преуспел.

Ева посмотрела на Алекс и Серу.

— Дамы, почему, ну почему нас привлекают такие заносчивые мужчины?

— Это не заносчивость, — сказал им Логан. — Это уверенность в своих силах.

Кай кивнул. Вероятно, эти двое впервые сошлись во мнениях по поводу чего-либо.

Сера вздохнула.

— Я действительно люблю, когда мужчина знает, как добиваться результата.

— Привлекательность тоже не помешает, — добавила Алекс, беря по куску пиццы для себя и Серы.

Сестры кивнули друг другу, затем послали воздушные поцелуи своим мужчинам.

— Знаешь, они в каком-то смысле такие разные, — сказал Логан Каю.

— И все же совершенно одинаковые, — закончил за него Кай.

— И теперь они вместе, — Каллум протянул Далу коробку пиццы. — Тебе лучше покушать, чувак. Тебе понадобится вся твоя магия и немножко больше, чтобы исцелять этих двоих, когда они встрянут в проблемы.

— Мы, может, и встреваем в проблемы, — начала Алекс.

— Но мы всегда выпутываемся из них обратно, — закончила Сера.

— Именно, — сказала Алекс, затем откусила от своей пиццы.

Сера рассмеялась.

— Я рада, что приехала, Алекс. Я скучала по тебе.

Тони вошёл обратно в гостиную. Дал убрал стопку пустых коробок из-под пиццы, освобождая пространство, чтобы он поставил на журнальный столик новую стопку. Все сошлись вокруг пиццы. Тони вернулся на своё место на большом диване с бойцами. Наоми присоединилась к ним. Алекс затащила Серу на другой большой диван, а Логан и Кай сели по обе стороны от них.

— Почему вы приехали? — спросила Алекс у Серы. Она широко улыбалась. — И надолго ли вы останетесь?

— Мы приехали, потому что Кай участвует в саммите Магического Совета. Пока он спасает мир на скучных собраниях, — Сера подмигнула Каю, — мы с парнями будем присматривать за происходящим вне зала заседаний. Алден наращивает армию. У него есть способность зачаровывать людей. Он уже переманил некоторых членов Магического Совета на свою сторону. Некоторые из них публично перешли на другую сторону, но мы подозреваем, что есть и другие переметнувшиеся члены, выжидающие правильного момента, чтобы совершить первый шаг.

— Откуда вы знаете? — спросила Алекс.

— Имели место быть утечки информации — информации, которая могла исходить только от члена Совета, — сказал Кай. — Мы больше никому не доверяем. Вот почему мы должны сохранить это между нами. Мы не можем привлекать сторонних людей. Мы должны сами провести расследованием.

— Мы полагаем, что один из изменников предпримет что-то на саммите, — сказала Сера. — Вероятно, впустит Алдена, чтобы тот смог наложить чары на Совет. Нам нужно извлечь этого человека прежде, чем Алден начнёт действовать.

— Он определённо выбрал идеальное время и место, — заметила Алекс. — В данный момент у нас уже имеются обезумевшие монстры и вор, который может контролировать призраков, исчезать в воздухе и появляться вновь на другом конце города, и владеет зелёным пламенем, прожигающим насквозь что угодно.

— Какой дружелюбный приятель, — прокомментировала Сера.

Алекс вздохнула.

— Как мне бороться с таким? Как мне его остановить? Такого мага не должно существовать.

— Может, его и не существует, — сказал Логан.

— Что ты имеешь в виду? Что он какой-то фантом?

— Нет. Я имею в виду, что если он заимствует силы? Конвикциониты — люди — могут заимствовать магию. Что мешает сверхъестественному сделать то же самое, усилить свою магию дополнительными способностями?

— Ничего, наверное, — ответила Алекс.

— Я согласен с замечанием ассасина, — сказал Кай.

Уголок губ Логана приподнялся — только самую чуточку.

— Великий Кай Драхенбург согласен со мной? Шок.

— Я не оспариваю твою компетентность, только твои методы.

Логан рассмеялся.

— Твои методы не лучше.

— Возможно. В любом случае, твоё замечание имеет смысл. Этот вор может использовать наркотики, артефакты и, возможно, даже бутылочную магию, чтобы получить так много разных ветвей магии. Совсем как Злобная Ведьма, — он посмотрел на Алекс. — Расскажи мне о магии, которую ты почувствовала на местах.

— Её не было.

— Не было?

— На двух местах, которые мы проверили, зелёное пламя выжгло магию из воздуха, — сказала она. — Сегодня произошло ещё две кражи, которые мы считаем связанными, но благодаря всем атакам монстров, нам пока ещё не удалось их проверить. Но думаю, монстры начинают успокаиваться. Я поеду, как только поем.

— Нет необходимости. Отправь мне адреса, — его магия гудела весельем. — Полагаю, мой номер у тебя есть.

Алекс вытащила телефон и переслала ему список.

Кай повернулся к бойцам.

— Взгляните на места, присланные Алекс, — его пальцы запорхали над экраном телефона. — Доложите любую информацию, которую удастся собрать.

Кивнув, бойцы встали и промаршировали из гостиной с Тони во главе.

Алекс повернулась к Логану.

— Нам надо обзавестись своим отрядом бойцов. Мы сможем посылать их делать наши дела и таскать нам кофе и прочие штуки. Будет здорово.

— Насколько они неприметны? — спросил Логан у Кая.

— Неприметнее меня.

— Это мало о чем говорит, Драхенбург.

— Я знаю, — Кай схватил очередную коробку пиццы. Должно быть, он съел уже две экстра-большие пиццы.

Сера накрыла ладонью его руку.

— Спасибо, что послал парней, чтобы мы с Алекс могли провести время вместе.

— Я знал, что тебе понравится, — отчаянная преданность в его взгляде, когда он смотрел на Серу, почти пугала.

— Нравится, — сказала Сера.

— Я тоже. Спасибо, — Алекс сжала руку сестры. — Он такой милый.

— Ш-ш-ш, не распространяйся об этом, — сказала Сера. — Он пытается притворяться большим, плохим, колючим драконом.

Алекс наклонилась вперёд, чтобы посмотреть на него.

— Итак, что большие, плохие, колючие драконы знают о зелёном пламени, которое плавит бетон?

— Боюсь, ничего.

— Этот дом принадлежит известному охотнику на монстров, который вышел в отставку и переехал в более тёплый климат. У него обширная библиотека магических текстов. Может, мы сможем найти что-нибудь там, — предположила Ева.

— Исследование? — переспросила Алекс.

Сера усмехнулась.

— Постарайся не выглядеть такой напуганной.

— Я бы лучше убивала монстров.

— Я тоже, — призналась Сера. — Нам бы не помешал Райли в этой поездке. Он отлично занимается исследованиями.

— Он бы захотел проверить места преступлений с бойцами, а не оставаться в библиотеке, — сказал Кай.

— Райли в последнее время помогал мне, — сказала Сера Алекс. — Он хорош. Он может убедить людей поделиться информацией, не вытаскивая оружия. И даже без сарказма.

— Невероятно.

— Но факт, — сказала Сера.

— Жаль, что его здесь нет. Я так давно его не видела, — вздохнула Алекс. — Я по нему скучаю.

— Он хотел быть здесь, но он занят подготовкой к выпускному. 25 июня, между прочим. Будь там.

— Буду, — пообещала Алекс. — Даже если мне придётся прорубать себе путь через орду монстров, я увижу выпускной своего брата.

— Нелли Уинтерспайс в «Королеве Фейри» уже приготовила тебе платье для церемонии.

— Супер. Нелли всегда знает, как выбрать платье, в котором мои ноги кажутся длинными, а грудь — большой.

— Окей, значит, решено. Мне нужно посетить «Королеву Фейри», — заявила Наоми. — Все бы отдала за длинные ноги.

— Ты можешь использовать магию, чтобы сделать их длиннее, — предположила Ева.

Наоми вздохнула.

— Я пыталась, но они в итоге выглядят как куски растянутого пластилина.

— Я тоже ещё не разобралась. Я все ещё застряла на изменении цвета волос и глаз. Иногда мне очень хочется быть полной фейри. Или полным магом. Застревание между двумя половинами просто означает, что я не могу нормально пользоваться ни одним типом магии.

— Ага, — сказала Наоми. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. Я не могу сотворить стихийное заклинание, даже чтобы спасти свою жизнь.

— Марек помогает мне с моим огнём, — сказала Ева.

Синие глаза Наоми засветились золотистыми искорками.

— Не в этом смысле, — улыбка скользнула по розовым губам Евы. — Ок, да, и в этом тоже.

Кузины рассмеялись. Марек немножко выпрямился. Он выглядел очень довольным собой.

— Этот разговор принимает тревожный оборот, — сказал Логан Каю.

— Может, я слишком рано отослал парней, — ответил Кай.

— О чем бы вы говорили, будь они все ещё здесь? — спросила Сера. — О футболе?

— О чем угодно, только не о личной жизни Марека, — сказал Логан.

— Мы будем хорошо себя вести, — Ева чопорно сложила руки на коленях и посмотрела на свою кузину. — Наоми, как прошёл твой вечер?

— Быстро, — ответила Наоми. — Но хотя бы у меня, возможно, появилась зацепка, где держат похищенных гибридов.

— Гибридов все ещё похищают? — спросила Сера. Её голос и её магия сочились беспокойством.

— Да. Я не знаю, кто за всем этим стоит, но я их остановлю. Я спасу этих людей, — не нужно иметь способность чуять магию, чтобы ощутить исходившую от Наоми решительность.

— То есть «Порох» оказался удачным местом для визита? — спросила Ева.

— Сам клуб оказался бестолковым. Но когда я уходила, на меня напал фейри в плаще. Думаю, он меня оценивал. Посреди драки он внезапно остановился и сказал мне, что я «как раз та, кто нужен для работы». Затем он исчез, оставив после себя бумажку со словом «гибриды» и адресом. Я проверила. Это Нимфенбургский дворец.

— Дай-ка уточню, — сказала Алекс. — Странный фейри, которого ты никогда не встречала, напал на тебя на улице. Затем, решив, что ты достойна его задания, он исчез без единого объяснения, оставив клочок бумаги, который утверждает, что приведёт тебя к гибридам.

— Да.

— И ты полагаешь, что этот фейри приведёт тебя к похищенным гибридам? — спросила Сера.

— Ну… есть ещё кое-что, — сказала Наоми. — Когда фейри атаковал меня, у меня было видение. О мужчине.

— Рассказывай, — заявила Алекс, переплетая пальцы.

— У него стриженые черные волосы и темно-золотые глаза, которые светились магией. Он был одет в полотняные штаны, без рубашки, как будто участвовал в каком-то суровом турнире боевых искусств. Вот только он был вооружён. У него имелось несколько ножей и лук, но не думаю, что он в них нуждался. Сильное, мускулистое тело хищника, зверя в человеческом обличье. Прекрасная бронзовая кожа с замысловатыми татуировками на груди, спускающимися по одной руке. Они напоминали древние магические татуировки. В узорах татуировок даже присутствовали драконы.

— То есть ты попытаешься найти этого туманного парня из своих видений? — спросила Сера, поигрывая бровями.

— По описанию он аппетитный, — сказала Алекс.

Сера согласно кивнула, но быстро натянула выражение абсолютной невинности, когда Кай наградил её тяжёлым взглядом. У Алекс, напротив, не было ни капли стыда. Когда Логан бросил на неё свой пронзительный ассасинский взгляд, она усмехнулась в ответ и игриво подмигнула. Сера лишь посмеивалась.

— Не беспокойтесь, — сказала Алекс парням. — Этот туманный парень с татуировкой дракона только для Наоми.

— Все не так, — сказала Наоми. — У меня такое чувство, будто я должна его спасти. Он заперт. И он тоскует, страдает. Мучится.

— Похоже на ловушку, — сказала Алекс.

— Нападавший фейри мог пудрить тебе мозг, — согласилась Сера.

— Но у меня иммунитет к такой магии, — сказала Наоми.

— Тогда, может, это демон, который хочет обманом заставить тебя высвободить его из ада, — сказала Сера. — Демоны проворачивают такие ментальные фокусы.

— Нет, это по-настоящему. Я чувствую, — настаивала Наоми. — Я не знаю, где этот мужчина, но думаю, что он ключ к чему-то важному. Если бы я только знала к чему. Все, что я могу сказать наверняка — это то, что он связан с местом, где держат гибридов. Мне все равно нужно отправиться туда и спасти их. Когда закончу с едой, я отправлюсь туда.

— Я все равно говорю, что звучит это подозрительно, — сказала ей Сера. — На тебя напал фейри, вручил тебе адрес, где ты по чистой случайности найдёшь то, что тебе нужно, и теперь у тебя видения. Странные видения — это почти всегда плохие новости.

— У меня нет других зацепок, — отчаяние прорезалось в голосе Наоми. — Я занимаюсь этим неделями, и у меня ничего нет. Я хочу помочь этим людям. Я должна им помочь. Никто больше их не ищет. Совет из магов, фейри и вампиров присматривает только за своими.

— Это неправда, — сказал Кай.

— Вот как? — потребовала Наоми. — Если у меня проблемы, кто должен обо мне позаботиться? Маги? Или фейри? Они не могут решить, так что ничего не делают. Как всегда.

— Если у тебя проблемы, — горячо сказала Алекс. — Мы придём за тобой.

— Твои друзья, — добавила Сера.

— И семья, — сказала Ева.

— Спасибо, — Наоми улыбнулась им. — Мне повезло иметь вас. Но видите ли, большинству гибридов повезло намного меньше. У них нет команды из семьи и друзей, которые являются надирающими задницы наёмниками. Так что мне нужно помочь им.

— Пожалуйста, не ходи туда одна, — сказала Сера.

— Я буду не одна. Я захвачу свой меч и лук.

— И меня, — сказала Ева.

— И меня, — добавил Марек.

Наоми широко улыбнулась.

— Буду рада вашей компании.

— Нимфенбургский дворец, — протянул Кай. Он уже печатал на телефоне. — В данный момент он закрыт для публики.

Логан кивнул.

— Как только отношения между сверхъестественными и людьми ухудшились, семья, владеющая дворцом, закрыла свои ворота для посетителей. Он принадлежит двум сёстрам-нимфам.

— Нимфы владеют дворцом? — переспросила Наоми, рассмеявшись.

— Конечно, — сказал Логан. — С чего бы ещё ему называться Нимфенбургским дворцом?

Алекс посмотрела на него, пытаясь прочесть сквозь гранитную маску.

— Ты просто выдумываешь.

— Я никогда не выдумываю.

— Ассасин прав, — сказал Кай. — Нимфы владеют дворцом. Обычно он закрыт, но сегодня у них особенный бал. Только по приглашениям, — он взглянул на свой вибрирующий телефон. — Вы трое теперь приглашены. Я сейчас отправлю вам ваши билеты.

— Спасибо, — сказала Наоми.

— Я могу привыкнуть к такому, — сказала Ева, и её губы изогнулись в дьявольской улыбке. — Эй, Кай, можешь достать нам с Наоми билеты на модный показ Фейри Мира в следующем месяце? Они все раскуплены.

— Дай-ка подумать, — ответил он, сохраняя на лице маску чистого профессионализма. — Будет ли там крупная угроза сверхъестественному сообществу?

— Эм, полагаю, может быть? — сказала Ева, награждая его головокружительной улыбкой фейри.

Драконы, похоже, имели иммунитет к чарам фейри. Он наградил её ровным взглядом.

— Идём, дорогая, — сказал Марек, стаскивая её с дивана. — Пойдём и переоденемся, пока ты не оскорбила его ещё сильнее.

— Я просто играла, — запротестовала Ева, но все равно последовала за Мареком.

— Никто не играет с драконами.

— Она играет, — Ева бросила на Серу порочный взгляд.

— Она сестра Алекс, — сказал Марек. — Разве тут нужно ещё что-то добавлять.

— Да ладно, — Наоми обвила их обоих руками за плечи. — Давайте собираться на бал.

Они поспешили прочь.

— Теперь, когда нас лишь четверо, — Алекс посмотрела на последнюю открытую коробку пиццы. — Здесь все ещё два куска. Кто их хочет?