Магическое королевство

Глава 15 Тёмная Магия

Логан лежал позади Алекс в их кровати. Его рука поглаживала её голую ногу любящими ласками. Поэтому она и выставила её из-под одеяла. Ассасин питал слабость к обнажённой коже.

— Я питаю слабость к твоей обнажённой коже, — сказал он, целуя её в ухо.

Должно быть, она сказала это вслух. Упс. Её внутренний монолог снова прорвался наружу. Такое случалось после утомительных упражнений. Например, драки. Или секса. Что ж, сегодня ей досталось два из двух. Почему-то её голова пошла кругом от счастья.

Логан ещё раз поцеловал её, затем подвинулся, чтобы встать.

Она поймала его беглую руку.

— Не уходи.

— Исцеление требует большого количества энергии, — сказал он. — И драка тоже. И ты плохо спала. Тебе нужно отдохнуть.

Ага, все безупречно логично. А ей просто все равно.

— Останься со мной, — взмолилась она, скинув одеяло, чтобы обнажить не только ногу.

Логан смотрел ей прямо в глаза, не позволяя взгляду опуститься ни на сантиметр.

— Нет, мой контроль развинчен. Если я останусь здесь, я не позволю тебе отдыхать.

— О? — она усмехнулась. — Так быстро снова в строю?

— Всегда для тебя, любовь моя, — он поцеловал её в щеку.

Алекс наклонила голову так, чтобы их губы встретились. Она дразнила его лёгкими как пёрышко поцелуями. Когда Логан глубоко вдохнул, явно пытаясь восстановить контроль, который ранее утратил в постели, Алекс просунула язык ему в рот. На вкус он напоминал её саму. А она на вкус напоминала его. В данный момент их магия простиралась между ними как туго натянутый канат, каждое падение и взлёт эмоций отражались на ней.

Алекс провела пальцами по его животу, опускаясь ниже. Логан отдёрнулся, спрыгивая с кровати. Он стоял там, втягивая глубокие вдохи, на лице отражалась борьба. Он старался восстановить контроль. Её глаза опустились ниже. Но он явно был далёк от этого. Коварная искра заставила её губы изогнуться в усмешке. Алекс протянула руку, пытаясь привлечь его к себе, но Логан оказался слишком быстрым. Он метнулся за пределы досягаемости.

— Отдохни, Алекс, — сказал он. — Я собираюсь заняться кое-какими исследованиями и сделать несколько звонков. Хочу узнать, получил ли Магический Совет что-нибудь от четверых Конвикционитов, которые на тебя напали.

— А если ничего не получил?

— Тогда я предложу им свои экспертные услуги. Я знаю, как добывать из людей ответы, — в его голосе зазвучала невысказанная угроза. — Особенно из людей, которые напали на мою пару.

— Ты бы мог прибегнуть к моей помощи.

— Нет, — сказал он ей. — Отдыхай. Восстанавливай силы. Именно это нужно делать после заживления сломанных костей.

— Ты никогда так не делаешь.

— Мне это не в новинку. Когда у твоего тела будет почти тридцатилетний опыт в заживлении суровых травм, тогда и поговорим. В данный момент ты остаёшься в постели.

— Это приказ? — потребовала Алекс.

— Просьба.

Алекс зевнула. Она попыталась скрыть, но зевок все равно получился заметным. Проклятье.

— Просьба, — повторил Логан. — Но если ты не попытаешься отдохнуть, Алекс… — он подоткнул вокруг неё одеяло. — …Я запру тебя в этой комнате.

Алекс рассмеялась.

— Это будет не первый раз, когда мне придётся выбираться из окна.

— Но это будет первый раз, когда ты сделаешь это голышом, — его губы изогнулись в порочном обещании. — Я заберу всю твою одежду.

— О, ты имеешь в виду то, что от неё осталось. Благодаря провальной попытке городского апокалипсиса, в моем шкафу почти не осталось одежды, — её губы разошлись в улыбке. — И между прочим, я и прежде выбиралась голой из окон. Могу проделать это ещё раз.

Его брови приподнялись.

— Долгая история. Но ладно. Ты победил. Я посплю, — она взбила свою расплющившуюся подушку, затем уложила на неё голову. — Оставь мою одежду. И разбуди меня, если что-нибудь случится.

Логан отвесил низкий грациозный поклон, достойный Прекрасного Принца. Затем вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Оставшись одна, Алекс натянула одеяло до подбородка. Когда Логан её не согревал, температура её тела упала до своего обычного уровня морозилки. Окно было открыто, впуская прохладный вечерний воздух. Ей было слишком холодно, чтобы вставать и закрывать его.

Ветер сменился. Алекс это чувствовала. Ветер сделался пронизывающим, не таким, как прежде. До заката все ещё оставались часы, но было уже темно. Одеяло густых облаков нависало над пологом неба. Сухой, трещащий шорох листьев обещал приближение бури.

Алекс повернулась, перекатившись на сторону Логана. Кровать там все ещё была тёплой. Его тело всегда было таким горячим. Она укрылась ещё и его одеялом, уютно закутавшись под несколькими слоями.

Она потянулась к лампе на его прикроватной тумбочке, и тогда-то увидела её. Там лежала толстая книга, явно старая, судя по стилю, но все ещё в идеальном состоянии, будто последние несколько сотен лет она провела в вакуумном пакете. Красочная как произведение искусства обложка была украшена объёмной золотистой и серебристой фольгой. В центре находилась иллюстрация — детальный рисунок двух магов. Они стояли спина к спине, как зеркальное отражение друг друга. Розово-золотая молния вырывалась из рук одного мага, серебристо-синий лёд выстреливал из рук другого. Над их головами в воздухе парили два огромных дракона, пламя лилось из их раскрытых пастей. Под иллюстрацией находился текст «Драконорожденные на протяжении веков».

Внутри к странице с заглавием был приклеен бледно-жёлтый стикер. Текст на нем был написан аккуратным почерком Серы. «Кай достал эту книгу из фамильной библиотеки Драхенбургов. Она о прошлом Драконорожденных. Может, мы сумеем найти там что-нибудь полезное». Записка была подписана большой наклонной буквой С.

Алекс отодрала записку от книги, взяв её большим и указательным пальцем. Она потёрла пальцами, и записка рассеялась в пыль. Алекс призвала лёгкий ветерок. Он сдул пылинки пепла через комнату и уронил их в камин. Затем она открыла книгу, просматривая страницы в поисках отсылок к тому, чтобы у Драконорожденных магов были видения, или они сходили с ума.

Спустя час она так устала, что едва могла держать глаза открытыми. Книга оказалась скорее всеобъемлющей исторической сводкой, нежели историями отдельных Драконорожденных магов. Алекс не встретила упоминаний о том, чтобы у Драконорожденных были видения, но все же нашла одну интересную историю.

Столетия назад, как раз примерно в то время, когда Магический Совет обратился против Драконорожденных и окрестил их выродками, жила Драконорожденный маг по имени Лейлани. Как и Алекс, она имела в своих венах сверхъестественную кровь помимо магической. Более того, она была единственным Драконорожденным магом со смешанной магией, о котором слышала Алекс. Она была точно такой же, как Алекс.

Ну, может не точно такой же. Лейлани обрела другую сверхъестественную магию при странных обстоятельствах. Её магия фейри пришла, когда она связалась с фейри посредством ритуала, который наверняка не сильно отличался от ритуала Магии Крови, которым связались Алекс и Логан в прошлом месяце.

Вампирская магия Лейлани проявилась до связи. Она и её муж — в то время ещё не являвшийся её магической парой — выполняли работу для Магического Совета, которая привела их в гнездо вампиров. Она использовала ломающие магию чары, чтобы разбить магию вампиров в надежде ослабить их. Там их было слишком много. Вампиры вырубились, но сила всей этой вампирской магии ударила по ней откатом, вырубив её саму. Очнувшись, она почувствовала себя странно. Её магия оказалась заражена вампирской магией.

Её история, содержавшаяся в книге, сразу перескочила к её смерти. Она умерла, когда началась охота на Драконорожденных. На этой счастливой мысли Алекс закрыла книгу и легла спать.

***

Тень в плаще преследовала Алекс. Она бежала по горящему, рушащемуся городу. Пепел тяжело повис в воздухе, кружась с резкой кислотной вонью серы. Пока она бежала, огненные клыки ада глодали здания вокруг неё. Они медленно рушились, соскальзывая водопадами оплавленного пепла. Горящие обломки освещали чёрное небо, падая как метеоры.

Перед Алекс воздвиглась стена, блокируя ей дорогу. Она сделалась немыслимо высокой, выше небоскрёба. Она не могла по ней вскарабкаться. Она оказалась в ловушке. Она резко развернулась, дыхание царапало её губы прерывистыми вздохами.

Угроза в плаще бежала за ней. Ярко-красный цвет скользнул по плащу, который хлопал на ветру. Он сиял и плыл точно река крови. Капюшон спал назад, открывая врага с лицом Алекс. Она прокатила волну своей магии, и здания дрогнули. Её магия напоминала тяжёлый кулак, выжимавший всю магию из воздуха. Дьявольская улыбка исказила её губы. Злобная Алекс развернулась, хлестнув своей магией по лёгким Алекс, точно кнутом.

Разрушенная аллея исчезла, и теперь они оказались на вершине высокого холма. Внизу вокруг них во все стороны простирался город, горизонт представлял собой идеальную гладкую смесь сотен разных городов в мире. Идеальную, вот только разваливающуюся на куски. Там, на вершине этого холма, Алекс сталью и магией сражалась с самой собой, пока здания продолжали рушиться потоками раскрошившегося бетона. Солнце садилось в забвение, окрашивая небо кроваво-красным.

Ребра Алекс снова кровоточили. Порезы покрывали её руки и ноги, каждый служил обжигающим напоминанием, что её альтер-эго быстрее, сильнее и обладает большей магией, чем она. Самая худшая часть — это то, что Злобная Алекс даже не вспотела. Она просто играла с Алекс.

— Сдавайся, — сказала Злобная Алекс. — Ты не можешь победить. Это бессмысленно.

— Ты вообще меня не знаешь, если думаешь, что я просто сдамся.

— Конечно, я тебя знаю. Я и есть ты. Лучшая версия тебя.

— Тогда почему ты хочешь меня убить?

— Только одна из нас может жить. Это буду я, — Злобная Алекс пожала плечами. — Ничего личного.

Её заявление было таким нелепым, что Алекс невольно расхохоталась.

— Чего ты хочешь? То есть, помимо моей смерти.

— Его, — её глаза пульсировали сапфировым пламенем, когда она посмотрела на Логана, который стоял в стороне и наблюдал за их сражением.

— Что ж, как жаль, что он мой, — ответила Алекс. Цинния была и без того скверной. А теперь её злобное альтер-эго тоже пытается украсть её пару. Ни. За. Что. Черт. Подери.

Алекс замахнулась мечом на свою оппонентку. Злобная Алекс легко увернулась, её гогочущий голос эхом разносился по ветру. Она просто была такой быстрой. Её движения размывались, их невозможно было отследить. Она ударила Алекс тыльной стороной руки, отбросив её через луг и приправив удар порцией огненной магии. Алекс увернулась от потока, но оказалась слишком медлительной. Пламя лизнуло её руку, обожгло её. Закричав в мучительной агонии, она уронила меч.

Расхохотавшись, Злобная Алекс самодовольно прошла вперёд в своих черных кожаных ботинках на высоких каблуках.

— Давай начистоту, дорогуша. Твоё единственное оружие — грубая сила. Ты всегда выигрывала, потому что была самой сильной, — презрительно процедила Злобная Алекс. — Ну, а теперь самая сильная — это я. Ты проиграешь.

Алекс так же презрительно процедила в ответ.

— Предлагаешь мне уйти? — если предложит, Алекс засунет эти слова ей обратно в глотку.

— Нет, — ответила Злобная Алекс. — Я просто хотела сообщить тебе, кто здесь лучше, перед тем как убить тебя. Я хочу, чтобы ты умирала, зная, что ты лишь вторая из лучших. А почему? Ты могла бы заполучить свою силу, но слишком боялась стать монстром. Ну так вот, бууу, — пурпурный дым клубился вокруг Злобной Алекс, сгущаясь. — Позволь посвятить тебя в маленький секрет, милая. Монстры побеждают, — пурпурный дым превратился в пурпурное пламя, и оно выстрелило, поглощая Алекс.

Алекс через глаза Злобной Алекс смотрела, как она сама обращается в пепел. Позади неё кто-то рассмеялся. Алекс обернулась и увидела, что на краю луга стоит Цинния, обвив Логана рукой точно удушающей лианой. В Алекс взбурлила ярость. Она резко развернулась и промаршировала к ним.

— Алекс, — Цинния широко улыбнулась. — Присоединяйся к нам, — она лизнула ухо Логана.

Злость Алекс застыла в шар чистого льда. Она натянула на лицо холодную улыбку и вальяжно прошла вперёд, покачивая бёдрами со сладким довольством. На ходу она расстегнула застёжку, удерживавшую её кроваво-красный плащ. Он взмыл в воздух, подхваченный порывом её магии. На мгновение он хлопнул в воздухе, повис, затем метнулся к Циннии. Кроваво-красный шар жёстко ударил Циннию в живот, оттолкнув её от Логана. Она отшатнулась назад, качнувшись на краю утёса.

— Держись подальше от моего мужа, — рявкнула Алекс. Это не её голос срывался с её губ. Она вообще не узнавала этот голос.

Алекс махнула рукой, отправляя кроваво-красный плащ вперёд. Ткань щёлкнула по Циннии как кнутом, заставляя попятиться. Камушки покатились с края утёса под её каблуками.

Алекс шагнула вперёд.

— Ты не заберёшь его у меня, — прорычала она.

Плащ обвился вокруг лодыжек Циннии, дёрнув её вперёд перед тем, как смачно сбить на задницу. Все стихии взбушевались вокруг Алекс, готовя бурю столетия. Землю сотрясали толчки. Голые скелеты зарослей вокруг вспыхнули морем пламени. Небо трещало молниями и ходило ходуном от сильного ветра, пока с него лилась вода. Туман был густым, но недостаточно густым, чтобы потушить бушующий лесной пожар. Всюду, где капли попадали на Циннию, они застывали в лёд, кристаллы быстро покрывали кожу Циннии. Она начинала синеть.

— Ничтожество, — выплюнула Алекс, снова и снова взмахивая рукой.

Плащ скользил по телу Циннии кровавыми полосами, изгибаясь вокруг её шеи. Он потянулся вверх, отрывая ноги Циннии от земли. Её вздохи вырывались сдавленными хрипами. Она отчаянно царапала плащ, дико пинаясь ногами.

— Ты монстр, — выдавила Цинния.

Алекс сжала кулак, крепче стискивая хватку плаща вокруг горла Циннии.

— Да, я такая, — сказала она, когда Цинния замертво рухнула на землю. — Монстры побеждают.

Ветер разнёс её маниакальный хохот над разрушенным городом.

***

Алекс подпрыгнула, втягивая тяжёлые глубокие вдохи. Злобный хохот все ещё звенел в её ушах. Она скинула одеяла со своего вспотевшего тела и соскользнула с кровати. Шаткими шагами она прошла к окну и распахнула шторы, чтобы впустить ночь. Луна поднималась на тёмном небе, бледно-золотистый шар за вуалью дождевых капель, которые шипели как белый шум. Алекс слушала тихое капание дождя, единственный звук среди в остальном тихой ночи. Её живот забурчал.

Драка вызывала у неё чувство голода. Алекс подошла к шкафу, вспоминая угрозу Логана спрятать её одежду. Он действительно сделал бы это? Конечно, она может отправиться за перекусом и голышом, но тогда она устроит бесплатное шоу бойцам, которые бродили внизу. Логан их убьёт. Она также устроит Каю свободное шоу. А потом Сера может её прибить.

Алекс вообще не чувствовала Логана в доме. Она простёрла свою магию, ощупывая дальше. Она чувствовала Серу, Кая и бойцов. Но не Логана. Где он?

Она быстро пошарила в шкафу и надела первое, что сумела найти — пару эластичных спортивных брючек и короткий топ. Они хотя бы сочетались. Приодевшись, Алекс вышла из комнаты и направилась вниз.

Всякий раз, когда она закрывала глаза, её сны становились все хуже. Ну, за исключением той части, где она убила Циннию. Это было изумительно.

Алекс покачала головой. Нет, не изумительно. Чувство вины заполонило её. Ей не стоило убивать Циннию, хоть она абсолютно это заслужила. Она не могла ходить и убивать людей, которые её бесили. Может, ей даже не стоит ненавидеть людей, даже Циннию. Алекс зарычала. Она не хотела чувствовать вину за ненависть к этой женщине. Дурацкая Цинния. Дурацкий сон.

Алекс вышла на кухню, схватила энергетик из холодильника и шоколадный кексик из коробки на столе. Затем, пойдя по следу знакомой магии Серы, она вместе с едой отправилась в спортзал.

Сера занималась йогой на матах. Когда Алекс вошла, она подняла взгляд из позы растяжки и сказала:

— Я смотрю, ты нашла мои кексики.

Алекс откусила тёплый кексик. Шоколад таял на её языке.

— Вкусно, — сказала ей Алекс. — Ты испекла все эти кексы?

— Ну, Дал помогал. Немного, — коварная улыбка изогнула губы Серы. — Ну ладно, может, я просто надзирала, пока он их готовил.

— Ты проделала отличную работу.

— Действительно, не так ли?

— Просто уточняю, под «надзирала» ты имеешь в виду «стояла и наблюдала, отпуская остроумные комментарии», верно?

Сера отвела ноги назад, растянув туловище.

— Не только. Я лизнула ложку в конце.

— Жизненно необходимое задание.

— Именно.

Алекс захихикала.

— Удивительно, как мы умудрились выкормить Райли после смерти папы.

— Это Райли нас выкормил, — напомнила ей Сера. — Наш братишка умеет готовить. Что нам делать, когда он съедет?

Улыбка Алекс померкла.

— Он планирует съезжать?

— Мы ещё не говорили об этом, но думаю, да, — ответила Сера. — Кай нанял его работать в исследовательской лаборатории Драхенбург Индастриз в Сан-Франциско. Как только он закончит обучение, он будет зарабатывать больше чем мы двое вместе взятые.

Алекс поставила кексик и бутылку с напитком. Она сжала руку Серы, затем скользнула рядом с ней на мат, вторя её позе.

— Значит, мы его не подвели. Мы это сделали, Сера. Мы провели его через школу, — сдавленный звук умер в её горле.

— Ты в порядке? — мягко спросила Сера. — Ты не плачешь. То есть, вообще. В последний раз ты плакала, когда умер папа.

Она вытерла влажные глаза тыльной стороной руки.

— Я в порядке.

— Это все сны, да?

Алекс вздохнула.

— Может, тебе поможет поговорить о них.

Как бы ей ни было ненавистно это признавать, Алекс полагала, что она права. И нет лучше кандидатуры для этого разговора, чем её сестра. Она забыла, как сильно она скучала по Сере.

— Это не просто сны. Ещё и другие вещи, — сказал Алекс. — Но да, в основном это сны. Мне снится, что мир рушится в прах. И что кто-то гонится за мной.

— Монстр?

— Да. Этим монстром была я, — слова опалили её горло. — Или злобная версия меня. Я сражалась с самой собой. Она была намного сильнее меня. Она использовала драконье пламя. Затем, прямо перед тем как убить меня, она сказала, что я всегда буду проигрывать, потому что я просто тупая грубиянка, которая полагается на свою силу, чтобы победить.

— Это вообще неправда, — сказала Сера.

Её сердце грохотало.

— Злобная Алекс была ужасной, такой ужасной, но может она права в одном. Может, я так сильно беспокоюсь о превращении в монстра, что моя магия пришла в негодность. А если я слаба, я никого не могу защитить. Я не могла защитить даже себя. Она меня убила.

— Алекс, это был просто сон.

— Я знаю, но в её словах есть правда. Я должна быть сильной. Все рассчитывают на то, что я буду сильной, — страх окрасил её голос. — Но сложно не волноваться о превращении в монстра.

Сера перекатилась из своей позы и повернулась лицом к Алекс.

— Ты не монстр, — сказала она, взяв её за руки. — Ты моя сестра. И то, что ты не хочешь становиться монстром — как раз та причина, по которой ты никогда им не станешь.

— Но я должна использовать свою монстровую сторону, чтобы стать сильнее. Так я связалась со своей драконицей. Я приняла свою магию.

— Слушай, — ласково сказала Сера. — Я знаю, что не мне это говорить, поскольку я сама ещё не полностью приняла свою магию, но тебе действительно надо перестать терзать себя из-за этого. Принятие своей магии, принятие себя — это не принятие монстра в тебе. У тебя нет монстра, — её мягкая улыбка превратилась в острую усмешку. — Однако у тебя есть беспечная часть. И она здоровенная.

С губ Алекс сорвался смех — и это было так хорошо. Так нормально.

— Это верно. И не забывай о моей вспыльчивости. Именно она заставила меня убить Циннию. Ну, во всяком случае, во сне.

— Кто такая Цинния?

— Бывшая пассия Логана. Она следователь, которого Магический Совет нанял, чтобы осмотреть сцену нападения на саммите. Шесть футов роста, груди размером с арбузы, ноги длиной во весь мой рост и прыгучие волосы как из рекламы шампуня.

Сера протянула руку и отщипнула кусочек от кекса Алекс.

— Я уже её ненавижу.

— И должна. С того самого момента, когда она вошла в здание саммита, она делала все, чтобы соблазнить Логана и взбесить меня. Когда она не намекала на их захватывающие грабежи и сражения с великанами, она охотно делилась деталями их пылких рандеву в церкви.

Тень улыбки скользнула по губам Серы.

— Классная женщина.

— Ага, ну все мы делали безумные вещи в пылу момента, — сказала Алекс. Например, секс с Логаном в переулке после драки с бандой кровожадных вампиров. Что ж, хотя бы переулок был темным.

Мечтательное выражение лица Серы говорило Алекс о том, что её сестра переживает схожий опыт.

— Ах ты мелкая грязная распутница, — поддразнила её Алекс.

Её лицо вспыхнуло красным.

— Ну, я…

Алекс широко улыбнулась.

— Молодец. Где это было? — она глотнула энергетика.

— Уборная «Магических Волн», — пробормотала Сера.

Синяя заряженная магией жидкость выстрелила из носа Алекс.

— Ого, — она закашлялась. — Моя праведная сестричка… в уборной «Магических Волн»… — она втягивала воздух мокрым хрипом. — Кай хорошо на тебя влияет. Он заставляет тебя жить на дикой стороне.

Все ещё сидя с розовыми щеками, Сера прочистила горло.

— Ты говорила о Циннии.

Упоминание имени этой ведьмы сразу протрезвило Алекс.

— Да, говорила, — она вытащила из сумки замороженный пластиковый мешочек и протянула Сере.

— Ого, кусок льда, — Сера посмотрела на поблёскивавший кусок магии в своих руках. — Ну что ты, не стоило.

— Это не лёд. Важно то, что внутри, — Алекс махнула рукой над пакетиком, и лёд испарился в пар. — Навороченная магическая машина Циннии определила кое-какую остаточную магию в воздухе комнаты, где похитили Марджери Кенсингтон, — Алекс вытащила сосуд с осадком, который она получила от Циннии, а потом сохранила в магическом льду. — Машина превратила остаточную магию из газа в твёрдые частицы. Цинния говорит, что это отпечаток того, кто её похитил.

Сера опустила нос к сосуду и понюхала.

— Это от фейри. Тёмного фейри.

— Мы думаем, что это тот некромант, который крал магические артефакты из всех этих зданий.

— Что некроманту понадобилось от Марджери Кенсингтон? — спросила Сера.

— Может, он думает, что сумеет выбить из неё, где хранится последний предмет Украшений Мертвецов.

— Марджери Кенсингтон — не единственный похищенный член Магического Совета. Несколько других постоянных членов тоже пропали, — сказала Сера. — Может, они связаны.

— Вы выследили магов, которые создали отвлечение. Вы что-нибудь узнали? — спросила Алекс.

— Нет. Пироманьякам ничего не известно. Они оказались просто ребятами, которые думали, что их наняли для розыгрыша. И глифы оказались тупиком. Их магия разложилась слишком быстро, чтобы отследить её.

— Ну и дела, — прокомментировала Алекс.

— Да не говори. Но что-то в этих похищениях отдаёт Алденом. Я спасу их — и остановлю его.

Алекс постучала по сосуду с осадком.

— Я надеялась, что ты сможешь отследить эту магию до её источника.

— Ты не пыталась её отследить?

— Пыталась, но ты вынюхиваешь магию лучше меня.

Сера прикрыла глаза, её магия загудела, простираясь дальше.

— Это странная магия, — сказала она через несколько секунд.

— В каком смысле странная?

— Она разъединённая, — Сера прикусила губу. — Я не уверена, правильное ли это слово. Похоже на картинку-паззл, которую не собрали как надо. И она разбавленная.

— Она старая. Её собрали с места по меньшей мере через час после того, как магия была сотворена.

— Не старая. Разбавленная, — сказала Сера. — Это сложно объяснить.

— Ты чувствовала эту магию в здании саммита ранее?

— Нет, — Сера побарабанила пальцами по мату. — Может, это машина Циннии. Могла она как-то изменить магию.

«Конечно. Почему я об этом не подумала?»

«Потому что ты боец, а не мыслитель?» — предположила Нова.

«Это был риторический вопрос».

«О».

— Думаю, ты выдвинула интересную идею, — сказала Алекс Сере. — Машина Циннии — активный магический детектор, а не пассивный как мы. Должно быть, она изменяет магию при взаимодействии с ней, особенно когда делает магию твёрдой. Чтобы создать этот сосуд осадка, она работала с магией, которая была настолько слаба, что ни ты, ни я её не почувствовали.

— Машине пришлось заполнить пробелы чем-то искусственным, — осознала Сера. — Вот почему магический осадок кажется разбавленным.

— То есть он испорчен?

— Да, я так думаю, — сказала Сера, возвращая ей сосуд. — Прости.

— Ну, спасибо, что попыталась. Дурацкая Цинния и её искусственное дерьмо не сравнятся с реальной магией.

— Механические детекторы магии никогда не бывают так хороши, как настоящие, — сказала Сера. — Та же история с магическими растениями. Есть естественные и химические версии. Когда лаборатории Кая создают новое растение, они делают это, скрещивая существующие растения. Он говорит, что некоторые компании делают это химически, но получившиеся в результате магические препараты не такие мощные. Магия — это часть природы, а не химическое уравнение.

— Вы с Каем стали по-настоящему близки, — Алекс поиграла бровями.

Сера, казалось, не заметила.

— Да, — сказала она, задумчиво поднимая взгляд.

— Думаешь о других эпизодах безумия со своим мужчиной? — поддразнила Алекс.

— Нет, я… — она запнулась, точно громом поражённая. Её карие глаза ожесточились. — Почему ты всегда это делаешь?

Алекс натянула своё самое невинное выражение.

— Делаю что?

— Пытаешься заставить меня покраснеть.

— Потому что ты такая лёгкая мишень, — Алекс рассмеялась. — Ладно, довольно о маленьких безумствах с нашими мужчинами, — она похоронила мысли о своём вчерашнем свидании с Логаном на закате в парке.

— Какими бы весёлыми они ни были, — улыбнулась Сера.

— Они действительно забавные, — согласилась Алекс.

— Но мы не Цинния, — сказала Сера. — Рассказывать секси-истории новой любовнице твоего бывшего любовника — это просто безвкусно.

«Как и тот комбинезон, который носит Цинния», — прокомментировала Нова.

«Да, действительно», — согласилась Алекс.

— Ты говоришь со своей драконицей, — заметила Сера.

— Откуда ты знаешь?

— Видимо, у меня появляется тот же остекленевший взгляд, когда я говорю со своей.

— Нова говорит, что ей не нравится одежда Циннии, — доложила Алекс.

— Её зовут Нова?

Алекс кивнула.

— Моя драконица и твоя поболтали, и теперь моя тоже хочет себе имя, — сказала Сера. — Но она не может остановиться на одном. Нова говорит, что та слишком много думает. Очевидно, Нова считает, что она вообще слишком много думает. А моя драконица говорит, что Нова ничего не продумывает. Просто действует.

— Ну, они части нас, знаешь ли, — заметила Алекс.

— Ага.

— Хотя после встречи с Каем ты стала чуть беспечнее, — Алекс разломила остатки кекса надвое и протянула половину Сере.

— А ты больше продумываешь вещи с тех пор, как встретилась с Логаном, — Сера откусила кусочек. — Ммм. Вкусно. Я великий пекарь.

Алекс рьяно закивала, все ещё набив рот шоколадным кексом.

— Продумывание вещей может сохранить мне жизнь. Есть много преимуществ в продумывании стратегии перед сражением. Однако размышление чертовски вредит моему эмоциональному спокойствию в повседневной жизни. Например, сейчас я гадаю, где Логан. Он сказал, что хочет исследовать что-то.

— Логан уходил, когда мы вернулись в дом, — сказала Сера. — Он сказал, что встретится с другом по поводу пропавших членов Магического Совета.

— Цинния, — прорычала Алекс. — Он обещал, что разбудит меня, если что-нибудь случится. И не разбудил.

— Логан сказал, что хочет дать тебе отдохнуть. Он любит тебя, Алекс. Я чувствую преданность в его магии. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на тебя. Ты должна ему довериться.

— Я знаю. И я доверяю, — ответила Алекс. — Но я не доверяю ей. Логану не стоило к ней идти. Без меня, — она стиснула зубы. — Видишь, что я имею в виду? Эти новые размышления сводят меня с ума. Я рассказывала тебе, что случилось после того, как мы с Логаном связались?

— Нет. Что случилось?

— Мы провели ритуал Магии Крови, чтобы связать нашу магию. Вскоре после этого у меня немного поехала крыша, и я ненадолго превратилась в Чокнутую Алекс. Мы подрались. Во время этой драки мы разрушили часть гаража нашей знакомой, едва не разгромили машину Логана, а затем вдобавок ко всему мы едва не занялись сексом на полу гаража прямо перед моей знакомой.

Сера в шоке разинула рот.

— Ого.

— Это ритуал вампирской магии, а ты знаешь, какими темпераментными собственниками они могут быть.

— Действительно. И теперь ты тоже чувствуешь себя такой? — спросила Сера.

— Когда дело касается Логана, я как вампир, — сказала Алекс. — Я прославилась тем, что у меня едет крыша, когда женщины на него смотрят. А Цинния не просто на него смотрела; она его поцеловала.

— Она его поцеловала?

— Да, — воспоминание царапнуло по мозгу Алекс как тупой ржавый нож.

— В губы?

— Да.

— Что он сделал?

— Он отстранился.

— Ну, уже что-то, — сказала Сера.

— Он должен был выкинуть её в окно, — прорычала Алекс.

— Ты сама выкинула её в окно?

— Нет, но наверное стоило. Вместо этого я как идиотка схватила его за задницу.

Взрыв смеха сорвался с губ Серы. Она тут же его подавила.

— Прости.

— Логан тоже посчитал моё поведение забавным.

— Это другая сторона связующей магии вампиров, знаешь ли, — сказала Сера. — Они хотят обладать, но в то же время хотят, чтобы ими обладали. Ему понравилось, что ты относишься к нему как к собственности, помечаешь его как своего.

Алекс испустила тяжёлый вздох.

— Может, ты права.

— Конечно, я права. Я читала много магических книг.

— Я заглянула в ту, что ты оставила для меня, — сказала Алекс, взглянув на дверь.

— Не волнуйся. Кай с бойцами в подвале. Они тебя не слышат.

— Что они делают в подвале?

— Проверяют оружейный склад.

— В этом доме есть оружейный склад?

— Да. А прямо рядом с ним комната, полная аккуратно организованных полок с магическими зельями. Дал просто в восторге, — Сера усмехнулась. — Так книга оказалась полезной?

— Я пока не уверена. Там есть некоторые истории о Драконорожденных магах. И прошлых событиях в сверхъестественном мире. Давным-давно маги боготворили драконов. Примерно столетие спустя или около того, они осознали, что драконы, которых они боготворили — на самом деле маги. Почитание драконов вскоре после этого прекратилось, хотя оно в какой-то форме сохраняется и сегодня. Драконы считаются вершиной магии мага. Маги-оборотни, способные принимать форму дракона как Кай, и маги, способные призывать драконов как Марек, считаются вершиной элиты.

— Тем не менее, Драконорожденные маги все ещё считаются выродками, — заметила Сера.

— Когда это люди бывали логичными? — отозвалась Алекс.

— Тоже верно. Что ещё говорится в книге? — спросила Сера.

— Даже спустя столетия после прекращения почитания драконов, Драконорожденные являлись важной частью процветавшего магического сообщества, их магия изменяла баланс сверхъестественных сил в пользу магов, — сказала Алекс. — А затем в один прекрасный день маги просто обратились против Драконорожденных, объявив их выродками. Они убили их всех, они переписали историю, чтобы заявить, что Драконорожденные были темными магами, которые украли драконью магию и убили настоящих драконов.

— Нелепица.

— О, но это ещё не все, — сообщила Алекс. — Согласно этой книге, у некоторых магов есть потенциал быть Драконорожденными, и все же Драконорожденными рождаются очень немногие. Иногда драконья магия протекает в семье из поколения в поколение. Иногда она просто появляется.

— Пути магии непредсказуемы, — заметила Сера.

— Действительно, — согласилась Алекс. — Драконы-оборотни и заклинатели драконов — это маги, которые тоже несут в себе драконью магию, но не в том сочетании или объёме, чтобы быть Драконорожденными.

— Как Кай, — сказала Сера.

— Верно. У него много драконьей мощи. Он мог бы быть Драконорожденным, вот только магические составляющие не выстроились в той маловероятной комбинации, когда его зачали. Вопреки лжи, которую ненавистники распространяют о Драконорожденных, их зачатие происходит не через тёмную магию или злобные церемонии с жертвами или кражу магии. Теоретически это может произойти с любым магом при наличии правильных магических условий, вот только никто не знает, что это за условия. Драконорожденные маги крайне редки, гласит книга. В каждом поколении рождается всего несколько.

— То есть, сейчас могут жить ещё Драконорожденные.

— Могут, — согласилась Алекс. — В книге присутствует интересное описание Драконорожденного мага, который обладал смешанными сверхъестественными силами, как я. Я думала, моя смешанная магия может быть причиной, по которой я вижу все эти сны.

— Что говорит о ней книга?

— Немного. Только то, что она вышла замуж за фейри, они связались магией, и она получила способности вампира, когда заклинание против группы вампиров ударило по ней откатом. Она умерла столетия назад, когда Магический Совет начал охотиться на наш вид. Хотелось бы мне знать, были ли у неё тоже видения и кошмары.

— Может, мы сумеем выяснить о ней побольше, — Сера раскрыла рот, чтобы снова заговорить, затем остановилась. — Кай и ребята идут сюда. Давай, — она затащила Алекс на мат.

Когда через несколько мгновений Кай появился в дверном проёме, Алекс и Сера опирались на руки и колени и медленными лёгкими движениями покачивали бёдрами.

— Тебе стоит почаще это делать, — сказал Кай, наблюдая за покачиванием бёдер Серы.

Губы Серы дрогнули.

— Пришёл насладиться шоу?

— Не в этот раз, милая, — сказал он, когда бойцы подошли к нему сзади. — У нас есть зацепка по убежищу Алдена. И, может, по похищенным членам Совета.

Сера вскочила на ноги.

— Тогда пошли, — она взглянула на Алекс, которая не видела причин, чтобы перестать раскачиваться. Это на удивление исцеляло. — Скоро увидимся, Алекс.

— Я потащу тебя на шопинг.

Сера повернулась в дверном проёме, сверкнув улыбкой.

— Замётано, — она потянулась вниз, чтобы схватить свой меч и битком набитую розовую спортивную сумку, из которой сверху выглядывала чёрная кожаная одежда.

Закончив раскачивать бёдрами, Алекс схватила свой кусок маффина и энергетик и направилась в гостиную. Она плюхнулась на свой любимый диван. Она слышала, как Сера, Кай и бойцы уходят. Примерно в то же время вернулись Марек с Евой, их голоса эхом прокатывались по длинному коридору. К тому времени, когда они вошли в гостиную, Алекс открыла роман, обложка которого обещала, что на его страницах будут пираты.

— Этот кексик пахнет божественно, — заметила Ева.

Алекс подняла взгляд от книги.

— На кухне есть ещё.

— Ты хочешь? — спросила Ева у Марека.

Его тёмные глаза метнулись к Алекс.

— Ты их приготовила?

— Нет. Сера и Дал.

— Тогда я буду один, — сказал он Еве.

Ха-ха.

Когда Ева ушла на кухню, Марек уселся рядом с Алекс.

— Где твой ассасин?

— Не дома. Видимо.

— Видимо?

— Видимо, потому что я спала, когда он ушёл, и он не сказал мне, куда пошёл.

— Нельзя сказать, что для него это нетипичное поведение. Хотя в последнее время он приклеился к тебе.

— Сера видела его перед уходом. Он сказал ей, что получил звонок от Циннии, и что он собирался с ней увидеться.

— О, — было в этом «о» нечто окончательное, как удар топора палача о чурбан.

— Выкладывай, Марек.

— Ты же понимаешь, что она хочет увести его у тебя?

— Да, я в курсе, — прорычала Алекс. — За ланчем она делилась очаровательными историями о том, как они с Логаном делали это в церкви. И практически везде по всей планете. Она предельно ясно заявила о своих намерениях.

— И тебя это устраивает?

Алекс захлопнула книгу. Пиратам придётся подождать.

— Нет, Марек, меня это не устраивает. Логан говорит, что для неё это лишь игра, что она пытается позабавиться. Может, так и есть, а может, и нет. Логан способен сам о себе позаботиться. А если она ещё раз его коснётся, я позабочусь о ней. А до тех пор я собираюсь поедать шоколад и киснуть.

Впорхнула Ева. Она протянула Алекс ещё один шоколадный кексик.

— Ты выглядишь так, будто тебе это нужно.

— Спасибо, — Алекс откусила кусочек. Он был таким же вкусным, как и предыдущий — просто недостаточно вкусным, чтобы заставить её забыть о Циннии. Ну ладно. На кухне ещё дюжина кексиков, которые так и просят, чтобы их съели.

Ева села рядом с Мареком, принеся им два кекса.

— Как успехи с поисками твоей матери и других похищенных членов Магического Совета? — спросила Алекс.

— Не очень, — сказал Марек без своего обычного энтузиазма. Он выглядел прямо-таки мрачным. Бедный парень. — Надеюсь, Цинния найдёт что-нибудь, что поможет… — он остановился на середине предложения. — Прости.

— Не стоит. Цинния — следователь, нанятый Магическим Советом для поиска этих членов. Я тоже надеюсь, что она одержит успех.

Даже если это означало, что Цинния выиграет их маленькое соревнование. Если одна из них вообще может выиграть. Для Алекс след оказался глухим. Может, Циннии больше повезёт с осадком, поскольку её оборудование, возможно, может работать с искажённым материалом. О, или вот ещё мысль: может, Цинния нарочно дала ей испорченный образец. С неё станется.

— Мы не уверены, что Цинния одержит успех, — сказала Ева. — Мы тоже осмотрели место с командой. Других членов Совета забрали через глифы, но не мать Марека. Там не было ни следа глифа, даже самого лёгкого.

— Мы думали, это потому что её забрали первой, — сказала Алекс.

— Нет, отпечаток глифа остаётся даже спустя несколько часов. Глиф так быстро не исчезает. Быстро разлагающиеся глифы нельзя повторно использовать, но даже с ними остаётся магический отпечаток. Я поговорила с бабушкой, — сказала Ева. — И она полагает, что мать Марека забрали с помощью духовной магии.

— Духовной магии?

— Это ветвь магии фейри.

— Как некромантия? — спросила Алекс.

— Они связаны, но не совсем одно и то же. Духовная Магия — это способность фейри, очень редкая. Фейри с такой магией называют Духовными Воинами. Они могут перемещаться в духовном царстве.

— Ты имеешь в виду ад, — уточнила Алекс.

— Духовное царство, ад, преисподняя — все это названия одного и того же. Название зависит от того, у кого спрашиваешь. Какое бы имя ты ни выбрала, реальность одинакова. В духовном царстве есть девять кругов. Эти круги постепенно изменяются, первый лишь немного отличается от Земли, тогда как девятый, сердце ада, совершенно не похож на наш мир. Это должно быть отвратительное место, где живут лишь худшие демоны и самые безумные души.

— Звучит очаровательно, — прокомментировала Алекс.

— Духовный Воин может перемещаться между мирами, так что будет казаться, будто они исчезают, тогда как они просто путешествуют через параллельный уровень мира.

— Духовный Воин может появиться на другом конце мира через считанные минуты?

— Теоретически это возможно, — сказала Ева. — Должны существовать реки магии, текущие через круги духовного царства. Они могут быстрее переместить тебя из одного места в другое. Чем глубже ты ныряешь в духовное царство, тем больше этих рек находишь.

Это объясняло, как вор исчезал с мест преступлений, а потом через несколько минут просто появлялся в другом месте.

— И ты думаешь, что некромант может обладать способностью путешествовать через преисподнюю? — спросила Алекс у Евы.

— Не от природы, нет. Пересечение миров и контроль мёртвых — две взаимоисключающие способности фейри. И слава богу. Можешь представить, если бы фейри умели и то, и другое?

— Они могли бы путешествовать в преисподнюю и привести обратно легионы мертвецов, используя их, чтобы захватить мир, — сказала Алекс.

Голос Евы сделался бесцветным.

— Да.

— Итак, если некроманты не могут путешествовать по преисподней, как этот некромант проворачивает такие фокусы? — спросила Алекс.

— Плащ Полуночи, — сказала Ева.

— Одно из Украшений Мертвецов, украденных вором?

Ева кивнула.

— Бабушка сказала, что Плащ Полуночи даёт своему носителю доступ к духовному царству. Сколько ты сможешь там сделать, будет зависеть от того, насколько совместима твоя магия. Большинство людей могут нырнуть лишь на первый круг. Но магия некроманта достаточно близка к Духовным Воинам, что позволяет им нырнуть глубже. Может, даже на несколько уровней глубже. Некромант может вывалить половину преисподней нам на порог.

Фантастика. Может, вчера ночью они слишком рано отпраздновали апокалипсис. Монстры были лишь началом.

— Некроманту нужен всего один артефакт, — сказал Алекс. — И если он похитил мать Марека, чтобы выведать его местоположение, мы можем оказаться намного ближе к концу, чем мы думали.

— Моя мама не сломается, — Марек стиснул челюсти. — Никогда.

Алекс пожевала губу, пытаясь найти дипломатичный способ озвучить это.

— Марек, некромант контролирует мёртвых. Я видела, как он заставляет подняться только что убитых фейри, и они сохранили всю свою магию. Некромант управлял ими как магическим оружием. Они оставались полностью нетронутыми — и полностью под его контролем. Ему всего лишь нужно убить твою мать, а потом контролировать её, чтобы она привела его к кольцу Звёздного Света.

Близлежащая ваза разлетелась на керамические осколки. Магия Марека грохотала злыми, испуганными ударами.

«Замечательно, — сказала Нова Алекс. — Очень дипломатично».

«К сожалению, я не думаю, что есть более дипломатичный способ сказать это».

— Если некромант хоть тронет мою мать, я его сожгу. Медленно, — Марек выговаривал эти слова так, будто высекал их из скалы.

— Бабушка сказала мне, где хранится кольцо, — сказала Ева. — Возможно, мы сможем добраться туда первыми.

Марек вскочил на ноги.

— Подожди, Марек, — Ева встала, взяв его за руки.

Он не выглядел так, будто собирался ждать, даже ради неё. Пурпурные молнии шипели в его черных торчащих волосах. Его магия бешено металась. Он напоминал петарду, готовую взорваться.

Ева снова заговорила.

— Если мы правы, и некромант использует Плащ Полуночи, чтобы перемещаться между мирами, у него есть огромное преимущество. Мы не сумеем последовать за ним, если он пустится бежать. Нам нужно уравнять шансы.

— Как? — спросила Алекс.

— С Наоми, — заявила Ева. — Она Духовный Воин.

— С каких это пор?

— С самого начала, — сказала Ева. — Но бабушка выяснила это только прошлой ночью.

— Тогда мы позвоним ей, — Алекс потянулась к своему телефону на журнальном столике.

— Я уже пыталась звонить ей, когда только что была на кухне. Звонок попадает сразу на голосовую почту. Придётся попытаться попозже.

— Ты предлагаешь подождать? — спросил Марек. Он выглядел так, будто взорвётся, если кто-то ему скажет ждать. Агония прострелила его магию, разрывая в клочья фасад самоуверенности. Он действительно любил свою мать.

— Нет, мы не станем ждать, — сказала Ева. — Мы сейчас отправимся за кольцом. Затем мы используем его, чтобы выманить некроманта. Если он попытается сбежать через духовное царство, мы отметим его дозой магии, которую Алекс сможет отследить. Он приведёт нас прямиком к твоей матери.