Магическое королевство

Глава 5 Человеческая проблема

— Тут все ещё пахнет мёртвыми пчёлами, — сказал Логан.

«Здесь» — это внутри его машины, пока они стремительно неслись к последнему магическому злоключению этой ночи. Получив сообщение, Логан поспорил с Вайолет на тему того, что слишком рано вновь посылать Алекс, но остальные агенты все ещё разбирались с вестниками апокалипсиса. Больше никого в пределах доступности. Либо взять работу, либо позволить людям умереть.

— Эта пчелиная вонь просто не уходит и не уходит, — согласилась Алекс.

Они сумели стереть весь розовый цвет с сидений, но это никак не решило проблему с запахом, так что Алекс схватила освежитель воздуха и разбрызгала его в машине. К сожалению, для любого, у кого имелись лёгкие, это не перекрыло вонь пчёл. Она просто смешалась с сильным искусственным запахом химических лилий и апельсинов. Теперь они ехали с опущенными окнами.

— Так на чьё убийство они нас посылают? — спросил Логан зловеще монотонным голосом. Он дышал через рот.

Кожаная одежда Алекс хрустнула, когда она повернулась к нему лицом.

— Кто-то позвонил и сообщил о стае гарпий, угнездившихся в амбаре.

— Гарпии в амбаре. Точно. Звучит правдоподобно, — его слова сочились сарказмом.

— Ага, я знаю.

По всей вероятности, они направлялись прямиком в ловушку. За прошедшую неделю они убили много монстров, поймали нескольких непослушных сверхъестественных существ и вошли во множество ловушек, подстроенных людьми, которые изо всех сил пытались их убить. Одна ночь — это все, что потребовалось Конвикционитам, чтобы разрушить мир между людьми и сверхъестественными. После кровавой бани в Лондоне многие люди начали бояться сверхъестественных. Некоторые пошли дальше. Ненависть распространялась, и благодаря видео Кровавой Пятницы по всему интернету, Алекс и Логан находились прямо на прицеле их ненависти.

— Если они хотят поймать нас в ловушку, могли бы хоть постараться получше, — сказала Алекс. — Гарпиям не нравится сидеть в амбарах. Деревья выше. Высокомерие гарпий диктует им сидеть на высочайшей точке. Иначе они не смогут смотреть на всех сверху вниз, — вот так и понимаешь, что звонок фальшивка, когда звонящий описывает такое нехарактерное поведение сверхъестественного существа.

Конечно, сегодня ночью происходило немало странных вещей, так что они обязаны проверить и убедиться, что это не очередной случай сумасшествия монстров.

— Мы на месте, — объявил Логан, останавливая машину.

Он припарковался перед старым фермерским домом с белокаменными стенами, выцветшими зелёными ставнями и коричневой крышей, которая заканчивалась острым пиком. Узловатые увядшие лианы обвивали половину дома спереди, отдирая ставни с петель. Крыша была усеяна прогалинами, местами, где кровельная плитка отлетела. Дом выглядел так, будто здесь никто не жил уже несколько лет, а то и десятилетий.

Амбар по другую сторону грязного газона пребывал в ещё более плачевном состоянии. В отличие от амбара, который Алекс обрушила сегодня днём, этот хотя бы выглядел устойчивым — но на этом все заканчивалось. Выжженные солнцем стены в лунном свете светились кроваво-красным. Испещрённые ржавчиной металлические двери были широко распахнуты в издевательском приветствии.

— Я не чувствую никаких гарпий, — сказала Алекс. Более того, помимо их двоих, в этом старомодном пейзаже маленькой деревеньки с открытки не было ни капли магии в радиусе мили.

— Я слышу прячущихся внутри людей, — сказал ей Логан.

— Ну так давай поздороваемся.

Она пошла по тропе к амбару, её ботинки чавкали по влажной почве. Как только они с Логаном вошли в амбар, двери за ними захлопнулись с раскатистым грохотом. Как идеально мелодраматично.

— О, похоже, гарпии улетели, — громко сказала Алекс.

Её голос эхом отразился от высокого потолка, заполнив пустующее деревянное здание. Большая часть амбара скрывалась в тени, за исключением узкого луча света, лившегося от крошечной лампочки, которая свешивалась с балки над головой. Разбилось стекло, и свет погас, оставляя их в полной темноте. Алекс закатила глаза.

Она чувствовала, как Логан метнулся на поиски добычи. Темнота беспокоила их не сильнее, чем сопливые попытки их напугать. Ночное зрение Алекс было далеко не таким хорошим, так что она медленно передвигалась по амбару. Помимо сладкого запаха медленно гниющего дерева в воздухе тяжело повисла горячая противная вонь. Пот. Кто-то нервничал. Пять «кто-то», судя по неравномерным всплескам их бледных аур. Они были чистокровными людьми — ну или ничем не лучше людей. Магии в этих пятерых не хватило бы даже на то, чтобы зажечь спичку.

Где-то наверху заскрипело и застонало дерево. Кто бы там ни был, это не Логан. Его ноги буквально парили над полом, и он считал, что дышать, пока подкрадываешься — это воплощение непрофессионализма.

Алекс потянулась к своей магии, воспламеняя огонь в руке. За потрескивающими оранжевыми языками пламени пять силуэтов неуклюже двинулись вперёд походкой стаи зомби. Если бы только они были зомби. Ей разрешалось устранять зомби. Кучку придурков, вознамерившихся её убить — уже нет. Очевидно, она должна была сдерживать враждебно настроенных людей, даже не касаясь их. Это в принципе невозможно. В один прекрасный день ей придётся познакомить Магический Совет с реальностью.

— Злобное создание, — прорычал один из людей, поднимая нож.

Они впятером приближались к ней со всех сторон, кривя губы в злобном оскале, в глазах горела ненависть. Они не имели при себе никаких магических артефактов, так что едва ли являлись прислужниками Конвикционитов на охоте. Они были всего лишь обычными людьми, которым нужно кого-то винить за все то ужасное, что происходило в мире. Страх пропитывал их ауры как вонь гниющей капусты недельной давности.

— Выродок, — выплюнула женщина с двумя косичками.

Алекс вздрогнула от этого слова. Именно такое слово использовал Магический Совет, осуждая Драконорожденных магов.

— Демоническая пешка, — с холодным злорадством произнесла другая женщина в группе.

Кампания ненависти Конвикционитов манипулировала человечеством. Это вина злобной организации, а не вина таких людей. Алекс приходилось напоминать себе об этом. Она их пожалеет. Но не слишком. Их бессмысленные выходки — сегодня, из всех возможных ночей — прервали её единственное свободное время за последние несколько недель.

Парень с ножом вскинул руку и бросил в неё клинок, будто он был каким-то супергероем. Вероятно, он никогда в жизни не бросал ножа во что-то более живое, чем доска с мишенью. Алекс видела колебание в его глазах, и это сделало бросок ужасно медленным. Она поймала нож и резко развернулась, швырнув его через комнату. Он вонзился в стену амбара.

— Попытайся ещё раз, — сказала она супергерою.

Ненависть тлела в его темных глазах, и он вытащил ещё один нож. В этот раз, подпитываемый злостью, его бросок был быстрее. Алекс едва успела пригнуться. Нож просвистел над её головой, промазав на волосок. Она снова встала, сверля его взглядом. Окей, может, она и не станет их жалеть. Она медленно повернулась, поднимая вокруг себя круг пламени. Они резко остановились. Один из них выругался.

Сталь запела, когда Алекс вытащила её меч.

— Вы совсем ничего не продумали, да? — сказала она, гася огонь в другой руке. Стена пламени была достаточно яркой.

Она чувствовала, как Логан подкрадывается к ним в тени. Она продолжала говорить, чтобы удерживать их внимание прикованным к себе.

— Как именно вы планировали напасть на того, кто умеет творить магию?

В ответ они вытащили ножи.

Алекс рассмеялась.

— Мне даже не нужна магия, чтобы разделаться с вами. И меч мне тоже не нужен.

— Докажи это, — бросил вызов один из них. — Погаси огонь и выбрось меч.

Несколько месяцев назад она бы приняла вызов мужчины. Даже сейчас она ощетинилась на его слова. Но она не погасила огонь и не выпустила меч. Она не должна ничего доказывать.

«Ого, может, ты наконец взрослеешь», — сказала её драконица.

«Я сейчас немного занята, Нова. Можешь приберечь остроумные комментарии на потом?»

Её драконица усмехнулась, но притихла.

— Чего ты ждёшь? Боишься? — поддразнил мужчина Алекс. Он издал внезапный удивлённый вскрик и упал на землю.

— Я ждала его, — сообщила Алекс мужчине, лежавшему без сознания.

Логан ударил вновь. Кружа в тени, он прошёлся по периметру, вырубая их быстрыми уверенными движениями. Последний мужчина вытащил пистолет и выстрелил. Первая пуля оцарапала куртку Алекс. Вторая попала Логану в руку.

Выругавшись, Логан выбил пистолет из руки человека.

— Это что ещё, черт подери, такое?

Магическое пламя Алекс расступилось, позволяя ей пройти. Она подняла пистолет, который выронил мужчина. Она понюхала его, затем свою куртку.

— Чесночные капсулы? — захихикала она, когда от сильного запаха защекотало в носу.

Логан недоверчиво покачал головой.

— Почему чеснок? — спросила Алекс у невезучего человека.

— Потому что он работает против вампиров. Ходят слухи, что напарник Чёрной Чумы — вампир.

О божечки, это никудышное прозвище распространилось и среди людей. Чёрная Чума — это имя, которым её называли непослушные сверхъестественные существа. Люди выбирали для неё более позитивное имя Паранормальная Мстительница. Но поскольку выяснилось, что она принадлежит к сверхъестественным, плюс показанная по телевидению катастрофа застала её посреди кровавой бани в Лондоне, все изменилось. Иронично, на самом деле, потому что люди позаимствовали прозвище Чёрная Чума у сверхъестественных, которых они так ненавидели.

— Два момента, Уайетт Эрп[2], - сказала Алекс. — Во-первых, чеснок ни капельки не вредит вампирам. Во-вторых, Логан даже не вампир.

— Он двигается как они. Если он не вампир, тогда что он?

— Кое-что намного хуже, — сообщил Логан и вырубил его ударом по голове.

Алекс посмотрела на пятерых людей на полу амбара.

— Нам придётся хренову тучу времени объяснять это Магическому Совету. Нам не разрешается их и пальцем тронуть.

Логан выгнул бровь.

— Да, это нелепо, я знаю.

— Как и большинство указов, исходящих от Магического Совета.

Она вздохнула.

— Да.

— Почему мы им помогаем, Алекс?

— Чтобы победить Конвикционитов.

— Мы можем сделать это сами.

— Мы уже пытались. И смотри, как изумительно все обернулось.

Он пристально наблюдал за ней, и его глаза говорили те вещи, что не сказали его губы. Алекс тоже этого не сказала. Логан хотел, чтобы они просто упаковали вещи и исчезли. Алекс знала, что его нервировало принимать приказы от Совета, который убил бы её, если бы узнал, кто она такая, но разве у них есть выбор? Им нужно работать вместе — не только ей, Логану и Магическому Совету, но и всем сверхъестественным, и всем людям. Если они этого не сделают, мир сгорит в пламени ненависти и войны.

— Иди сюда, — сказал Логан с вымученной улыбкой, обнимая её. Его губы мягко скользнули по её губам. Полыхание сдерживаемого раздражения пронеслось через их связь.

— Тебе не нужно обо мне беспокоиться, — сказала ему Алекс.

— Но я беспокоюсь, Алекс. Я вижу, куда ведёт этот путь, и там все не радужно. Магический Совет — это не совет героев. Даже теперь, не зная, кто ты, они тебя используют. Для них ты расходное оружие, которое они могут швырнуть в проблему Конвикционитов.

— Не все они такие.

— Нет, но большинство — именно такие. Я убивал для них. Я видел достаточную часть их организации, чтобы понимать, какие они из себя.

— Если мы найдём среди них хороших людей, — сказала она. — Может, мы сумеем обзавестись союзниками. Может, мы сможем изменить ситуацию.

— Изменить мир?

— Да, — упрямо сказала Алекс. — Самое время кому-нибудь это сделать.

Мягкий смешок завибрировал в его груди. Логан привлёк её ближе, сжимая в крепком объятии.

— Вот за это я тебя и люблю.

— Не за моё порочное остроумие?

— Ты играешь в крутую наёмницу, но внутри ты мягкая. Ты видишь лучшее в людях, даже в пресытившихся ассасинах, — он прижал её к себе.

— Логан, — запротестовала она. — Ты из-за меня пропахнешь чесноком.

Он посмотрел на её испачканную чесноком куртку.

— Боюсь, уже поздно, любовь моя. Так что можем наслаждаться тем, что есть.

Алекс опустила голову на его грудь. Он прав. Кто знает, когда их зашвырнёт в следующую катастрофу. Иногда надо просто наслаждаться моментом счастья — пока он не закончится.

— Алекс, я…

Что-то твёрдое ударило по ней, впечатав её в землю, а стены амбара взорвались.