Магическое королевство

Глава 3 Зачистка монстров

Мощёная улица представляла собой ковёр из частей монстров. Алекс шагала между изломанными телами гигантских пчёл и пастельно-розовых луж, которые зловеще светились в лунном свете. Время от времени она находила пчелу, которая все ещё дёргалась и знакомила её с острым концом своего меча.

По обе стороны улицы люди осмеливались выходить из клубов и ресторанов, размахивая камерами и широко выпучив глаза. Несколько минут назад толпы разбежались в ужасе, но людская память коротка. Как только стало очевидно, что монстры уже не поднимутся, они все вернулись, чтобы получше рассмотреть последствия этой свистопляски. Единственное, что на данный момент удерживало их от хождения по полю боя — суровый взгляд ледяных глаз Логана.

Алекс остановилась возле него.

— Монстры все мертвы, — она вытерла с рукава своей кожаной куртки каплю монстровой слизи, напоминавшей розовую соплю. Она упала на тротуар с влажным шлепком.

Логан посмотрел на кляксу монстровых кишок на земле, затем на ярко-розовое вещество, заляпавшее всю его одежду из чёрной кожи, точно боевой раскрас Барби.

— Скучаешь по своим дням убийств злобных полководцев? — поддразнила его Алекс.

— Те работы были куда менее сложными, — он посмотрел на бугристое поле падших монстров. — И менее грязными.

— Истребление монстров — всегда грязное дело, — она вытащила телефон. Вытерев с экрана монстровую слизь — серьёзно, она проникла всюду — Алекс набрала номер Утилизационной команды Зачистки Монстров.

Ожидая, пока там снимут трубку, Алекс вытащила маленький магический фонарик из куртки.

— Эй, что лучше розовой монстровой слизи? — спросила она, посветив фонариком на Логана. Как только луч попал на его одежду, розовая слизь заискрилась как крошка розовых бриллиантов. — Светящаяся в темноте монстровая слизь. Ты выглядишь очаровательно, — стаккато смешков бурлило в её груди, так и норовя вырваться наружу. — Этот цвет тебе действительно идёт.

Логан не выглядел веселящимся.

— Почему ты никогда не относишься к работе серьёзно?

— Я убиваю монстров, многие из которых — твари из кошмаров. Я регулярно оказываюсь по шею в крови и кишках монстров. Я даже не могу сосчитать все разы, когда едва не погибла. Если я не буду смеяться над этим, я сойду с ума.

Его жёсткое лицо смягчилось.

— Прости.

— Не беспокойся, я позволю тебе загладить вину попозже, — улыбаясь, — Алекс убрала фонарик. — В любом случае, я не просто дурачилась. Этот фонарик — подарок от Марека. Он подсвечивает магию, показывая степень магического разложения. Как только монстр умирает, его магия должна начать разлагаться. Разложение показывается как черные места в блестящей структуре.

— В крови монстров не было пробелов.

— Именно, — сказала она. — Магия в крови пчёл не разлагается.

— Утилизация, — произнёс измождённый голос в её телефоне.

— Привет, Стен, — ответила Алекс. — Телефон прозвонил, должно быть, раз пятьдесят. Ты меня не игнорируешь, нет?

— Я не могу тебя игнорировать, Алекс. Ты влетишь в мой офис с этим своим большим мечом, чтобы привлечь моё внимание. Прошу, прими мои извинения за задержку. Апокалипсис настал внезапно, — сухо сказал начальник отдела Утилизации.

Алекс услышала бегущие шаги, звякающие механизмы и взбудораженные голоса, спорящие на фоне.

— Что происходит?

— Происходит то, что мы завалены работой. Я никогда не видел так много нападений за одну ночь. Кто-то спустил на Мюнхен все виды странных монстров. Вампирские летучие мыши, кентавры, стрекозы, стихийные быки… список растёт. Весь персонал Зачистки Монстров сегодня работает, и Утилизация не справляется с завалом тел.

— У меня для тебя ещё пятьдесят тел, — сообщила ему Алекс.

— Фантастика, — тон его голоса сообщал ей, что это что угодно, но не фантастика. — Какой номер работы?

— 4032.

Быстрый стрёкот пальцев по клавиатуре застучал на телефонной линии.

— Гигантские ядовитые пчелы возле зоопарка?

— Ага.

— Я могу послать кого-нибудь забрать твоих пчёл через… два часа.

— Ты ожидаешь, что мы просто будем сидеть здесь два часа?

Стен вздохнул.

— Я ничего не могу поделать, Алекс. Все мои команды уже работают в полную силу. Два часа — это самое раннее, когда я смогу направить команду на вашу локацию.

— Я только что протестировала их кровь, и тут нет следов заметного магического разложения. Отсутствие магического разложения после смерти классифицирует этих пчёл как четвёртый уровень магической опасности, а значит, у меня приоритет в твоей очереди.

— Перечитывала руководства Совета по магическим опасностям, да? — спросил Стен. Он говорил устало.

— Да.

— Молодец, — сказал он. — Слушай, Алекс, я бы с удовольствием тебе помог, но проблема в том, что перед тобой в очереди ещё десять других магических опасностей четвёртого уровня. Как я и сказал, город этим вечером отправился в ад.

— Как насчёт того, чтобы мы сами утилизировали эти тела? — предложила она.

Мгновение тишины предшествовало неодобрительному ответу Стена.

— Это не стандартная рабочая процедура.

— Как и сидение здесь на протяжении двух часов, пока магический яд из гигантских пчёл течёт прямо в почву. Эта штука токсична, и если она впитается в землю, отравив все, у департамента сельского хозяйства случится припадок.

Стен вздохнул.

— Расскажи мне побольше о своих пчёлах.

— Каждая пчела размером примерно с крупную домашнюю кошку и покрыта толстыми синими драконьими чешуйками, — сказала она.

Логан вытащил телефон и сделал несколько снимков мёртвых пчёл на земле.

— У каждой прочный шлем-панцирь на голове и ядовитое жало размером с кинжал, — продолжила Алекс. — Они имеют иммунитет к магии ветра, поглощают пламя и отражают разрушающие магию чары. Но ледяная магия ломает их броню. Их кровь и кишки выглядят как неоново-розовые сопли. Логан только что послал тебе фотографии.

— Ага, я их получил, — ответил Стен, стуча по клавиатуре. — По описанию они похожи на пчёл, которые сегодня ранее удрали из Института Изучения Необычных Созданий вместе с несколькими другими экзотическими существами, которые теперь творят хаос по всему городу. Сожжение тел должно позаботиться об остаточной магии.

— Супер.

— Подожди, — быстро сказал Стен. — Сохрани мне образец яда. И я хочу одну из этих пчёл. Я собираюсь вскрыть её, чтобы изучить её строение.

Фу.

— Окей.

— Позаботься о том, чтобы транспортировать пчелу и яд в магически запечатанном контейнере хранения.

— Да, мамочка, спасибо. Это не первое моё столкновение с магической опасностью четвёртого уровня.

— Убивать опасных созданий и безопасно их транспортировать — это два совершенно разных вопроса.

— Я буду осторожна.

Он фыркнул.

— Сожги остальных пчёл.

— Я определённо попытаюсь, но тебе стоит знать, что тела пчёл поглощали огонь, как магический кокаин.

— Они мертвы. Даже если их магия не разлагается, их защиты будут слабее без бьющегося сердца, вливающего пульсацию магии в чешую. Тебе просто надо распалить огонь пожарче, — затем Стен повесил трубку.

Алекс убрала телефон, затем подошла к мёртвым пчёлам. Пока она говорила со Стеном, Логан извлёк образец яда и упаковал одно из созданий с синими телами. Теперь дело за ней.

Она уставилась на ближайшую пчелу, сосредоточившись на трещинах в её броне. Пламя вспыхнуло по всему телу пчелы, но магия соскальзывала с твёрдой брони, пусть даже такой потрескавшейся. Алекс сосредоточила огонь в одной точке, распаляя его жарче. Плоть под чешуйками зашипела. Процесс пошёл. Она делала пламя все более и более горячим, разжигая магическое чистилище. Пот стекал по её лицу и шее. Запах горящих волос заполонил ноздри. Магия схлынула из её тела, руки начали дрожать. Алекс сейчас очень хотела вернуть своё драконье пламя. На любом другом создании она бы опробовала способность ломать магию, но сегодня это уже рвануло ей в лицо ужасным образом. Так что она продолжала попытки прожечь их защиты.

Наконец, синеватое свечение в чешуе пчелы погасло, и создание рассеялось облаком бесцветного дыма. Алекс испустила вздох облегчения. Она на мгновение перевела дыхание, затем повернулась ко второй пчеле.

— Одна готова, ещё сорок восемь впереди.

***

Спустя час на земле не осталось ни единой пчелы, и Алекс сожгла каждую каплю ярко-розовой монстровой крови. Единственное свидетельство, что эти создания вообще здесь были — это зазубренные порезы, которые их жала оставили в деревянном доме в конце улицы. Большинство оказавшихся в осаде людей покинули район, но несколько любопытных зевак задержалось, чтобы сделать фото того, как Алекс сжигает пчёл. Фотографии, наверное, уже разошлись по всему интернету. Ещё больше публичности — как раз то, что ей сейчас не нужно.

После рассеивания почти пятидесяти гигантских пчёл тело Алекс сделалось усталым и потным. Её магия находилась в ещё более плачевном состоянии; казалось, будто её пинали ногами через весь город. Алекс плюхнулась на пассажирское сиденье машины Логана и заснула.

Через некоторое время она открыла глаза и увидела, что Логан наблюдает за ней, а уголок его рта приподнялся в улыбке. Они припарковались на подземной парковке Зачистки Монстров вместе с всего-то дюжиной других машин. В обычное время здесь было по меньшей мере в четыре раза больше автомобилей, а также полный ассортимент фургонов команды Утилизации. Должно быть, все по-прежнему в городе, борются с наплывом монстров.

— Давно мы здесь? — спросила она у Логана.

— Несколько минут. Я не хотел тебя будить.

Алекс отстегнула ремень безопасности.

— После того как мы доставим Стену его мёртвую пчелу и яд, нам нужно возвращаться туда.

— Нет, — быстрый как молния, он поймал её руку прежде, чем она успела открыть дверцу машины.

Она попыталась высвободить руку, но его хватка была железной.

— Монстры наводнили город, Логан.

— А ты едва стоишь на ногах, не говоря уж о том, чтобы сражаться. Ты растратила всю свою энергию, сжигая пчёл прежде, чем их магия распространится. Если ты сейчас туда вернёшься, ты только обречёшь себя на гибель. Хоть раз будь разумной.

— Я разумна. Я не хочу все время прятаться здесь. Твоя машина воняет и покрыта кровью монстров.

Логан взглянул на заляпанное розовым кожаное сиденье, затем вздохнул.

— Производственный риск при работе с тобой, Алекс. Давай занесём это, — он поднял блестящую оранжевую сумку с мёртвой пчелой внутри. — Затем я отвезу нас домой. Дом не воняет, и там нет крови монстров.

— Если только апокалипсис не решит постучаться в нашу дверь.

— Если апокалипсис постучит в нашу дверь, мы скажем ему катиться в ад, — он перевернул её ладонь и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — По рукам? — спросил он, взглянув на неё сквозь длинные ресницы.

— По рукам, — согласилась Алекс. — Но вот просто для галочки, ты играешь нечестно.

Логан наклонился, коснувшись её щеки своей.

— Конечно, нечестно. Ассасины честно не играют. Именно поэтому мы выигрываем.

Она провела пальцем по его груди, прослеживая рельеф мышц до самого живота.

— Милый, ты выигрываешь только потому, что я тебе позволяю, — она подняла нож, который стащила у него.

Мягкий смешок завибрировал в его груди. Алекс проследила за его взглядом до меча в его руке. Её меча. Он украл его прямо из-под неё, а она даже не заметила. Поделом ей за попытки украсть у опытного вора. Если бы у неё осталась магия, она бы превратила его в сосульку. Это бы преподало ему урок.

— Посмотрим, остались ли у Вайолет кексики, — сказала Алекс, протягивая Логану его нож.

Вот ведь в чем дело — он прав. Сегодня она потратила очень много энергии. В данный момент у неё не хватило бы магии даже для того, чтобы прибить комара. Кексики это изменят. Она собиралась съесть минимум пять, может, даже больше, если у Вайолет ещё остались шоколадные. Игриво подмигнув Логану, Алекс схватила свой меч и выскользнула из машины.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Логан, шагая рядом с ней, пока она пересекала бетонный пол. Агрессивно-оранжевая сумка с гигантской мёртвой пчелой свисала с его руки.

— Я думаю о шоколаде.

— Помимо этого, — сказал он, нажимая кнопку, когда они остановились перед лифтом.

Кто-то из Зачистки Монстров приклеил на стену знак. Он гласил «Вы входите в ад. Продолжайте идти на свой страх и риск». Двери лифта раздвинулись, и они вошли внутрь. Алекс нажала на кнопку «В», которая должна была означать «Вестибюль», а не «Ад»[1] — по крайней мере, насколько ей известно. Почему агенты Зачистки Монстров не могли использовать номера этажей как все нормальные люди, для неё оставалось загадкой. Возможно, потому что все они без исключения были чокнутыми.

— Ты думаешь, что можешь сжевать несколько кексов, выпить парочку магических энергетиков, а потом вернуться туда и убивать монстров, пока не рухнешь, — сказал Логан.

— Пока они не рухнут, — поправила Алекс. — Я не планирую никуда падать.

— Видишь, в этом-то и дело, Алекс. Ты не планируешь. Никогда. Чудо, что ты все ещё жива.

— Я не умру, — она широко улыбнулась ему. — Я слишком упрямая.

Логан потёр голову, как будто этот разговор причинял боль.

— О, да. Хоть в этом мы согласны.

— Слушай, я не понимаю, в чем проблема. Я убивала монстров с тех пор, как научилась ходить. Восемь лет мне платят за то, чтобы я их убивала, и я чертовски хороша в своей работе.

— Никто не ставит под сомнение твою компетентность, Алекс.

Она выгнула бровь.

— Только моё здравомыслие?

— Почему ты хочешь снова отправиться туда?

Ей даже не нужно было над этим раздумывать.

— Потому что монстры атакуют город, и люди пострадают, если мы их не остановим.

— Ты не в состоянии их спасать.

— Я знаю свои пределы, — сказала она ему.

— Ты отключилась у меня в машине.

— И отлично, бодряще вздремнула. Дай мне энергетик и кексик, и я готова снова в бой.

— Ты безнадёжна.

— Конечно, — Алекс поцеловала его в щеку.

Сигнал лифта известил их о прибытии в место назначения. Она подмигнула Логану, затем вышла.

Ещё более пафосный, чем лобби «Хаоса» в Сан-Франциско, «вестибюль» Зачистки Монстров являлся огромной открытой комнатой со сводчатыми потолками, с которых свисали длинные нити хрусталя. Наряду с сатиново-гладкими стенами, увешанными картинами с точечной подсветкой, помещение совсем напоминало музей. Полированный пол из белого мрамора был скользким, как только что залитый ледяной каток. В одной стороне располагалась зона с сиденьями из искусно расставленных антикварных кожаных диванов, в другой стороне — стеклянный стол администратора, певший о конфетных дворцах и сахарных удовольствиях. Бинго. Алекс последовала за своим обонянием.

Женщина в маленьком чёрном платье сидела за столом, и каждый дюйм её очень-мини-юбки виднелся через стекло. Вайолет, секретарь Зачистки Монстров. Как и Алекс, ей было двадцать четыре года, но очаровательно уложенная вокруг головы коса заставляла её выглядеть не старше восемнадцати.

— Алекс, — сказала Вайолет, и её лицо просияло радостью. — Как раз та, кого я искала. У меня для тебя кое-что есть.

— Кексики? — с надеждой спросила Алекс.

— Нет, они закончились, сожалею.

Алекс вздохнула.

— Если бы я знала, что сегодня ночью мы будем работать на сто процентов, я бы заказала побольше. Добавку привезут через два часа. Хочешь подождать вечерней доставки кексиков?

— Ждать здесь два часа и вонять кишками пчёл? Хмм. Я определённо не настолько хочу эти кексики.

— У меня все ещё остался Магический Скачок, — Вайолет поставила на стол бутылку магического энергетика.

Алекс открыла её и сделала большой глоток, притворяясь, что это магический смузи.

— Это ты хотела мне дать?

— Нет, — она потянулась рукой вниз и в этот раз положила на стол книгу. — Вот та книга о магических зверях Европы, которую ты просила.

— Супер. Спасибо, — сказала Алекс, забирая книгу. — Я хотела изучить несколько гадостей.

— Ты? Изучить? — спросил Логан.

— Я люблю исследования.

Он фыркнул.

— Я очень хорошо помню, что ты называла исследования «скучными и ботанскими». И неоднократно.

— Исследования монстров — это другое. Вообще-то мне нравится читать о различных слабостях зверей, чтобы когда я шла убивать их, они не убили вместо этого меня, — она широко улыбнулась. — Я не такая уж беспечная и безумная, как ты думаешь.

— Ты именно такая беспечная и безумная, как я думаю, — он опустил губы к её уху. — И я не могу решить, то ли я люблю это, то ли ненавижу.

— Любишь, конечно, потому что ты любишь меня.

Он усмехнулся.

— Да, действительно, — он поднял оранжевую сумку. — Пошли. Давай доставим этого зверя в Утилизацию, пока он не залил меня розовой слизью.

— Это одна из тех гигантских ядовитых пчёл? — спросила Вайолет, наклонившись вперёд.

— Ага, я сожгла остальных, но Стен хотел себе одну, — сообщила ей Алекс.

— Ему нравится коллекционировать создания, — Вайолет задрожала. — Надеюсь, она не… живая.

— Нет, мёртвая.

Алекс помахала ей, затем присоединилась к Логану у вращающихся двойных дверей, помеченных одной угловатой чёрной буквой «У». Чтобы ориентироваться в этом здании, нужно очень хорошо знать, куда направляешься. Они прошли через двери и оказались в длинном коридоре. Все — стены, пол, потолок — было выкрашено одинаковым ослепительно белым цветом. Стоять здесь — все равно что оказаться внутри вспышки камеры, когда та сработала. Они прошли по коридору до помещения в конце. Дверь в него была отмечена кровавым отпечатком руки — это в представлении ребят из Утилизации смешная шутка.

— Стен, ты там? — громко позвала Алекс, чтобы докричаться через джунгли столов и полок, заваленных бумагами, трупами монстров и смятыми пакетиками из-под картошки фри.

Пара магов в белой униформе стояли перед столом с мёртвым кактусом… монстром? У этой штуки были руки и ноги. Ого, теперь она точно видела все. Два мага спорили из-за того, как им проникнуть через колючий панцирь.

За соседним столом призрак объяснял молодой фейри, как растворить кислоту, покрывавшую магическую стрекозу, которая была пристёгнута к их поддону. Алекс и Логан прошли мимо свободных столов, пока не дошли до конца. Маг с торчащими рыжими волосами, одетый в длинный лабораторный халат, стоял между двумя столами. Компьютер и беспорядочная стопка книг стояли на одном столе, на другом — большой мешок для трупов.

— Надеюсь, это не кто-то из наших знакомых, — сказала Алекс.

— Что? — Стен поднял взгляд, лицо его выражало измождённость. — Ах, это, — он мельком взглянул на мешок для трупов. — Нет, это всего лишь дерево, которое внезапно обрело способность шевелить ветвями и отпраздновало это чудо, попытавшись задушить первого, кто проходил мимо. Я все ещё не выяснил, что оживило дерево. Насколько я могу сказать, это всего лишь нормальное дерево, и ни один из моих инструментов не улавливает никаких следов магии.

Алекс закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.

Помимо него она чувствовала древесный аромат орехов и грунта, приправленный острой ноткой животной крови и холодком свежей воды. Магия Стена. Он был магом-оборотнем. Она не знала, какое животное он предпочитает, но ей казалось, что это какая-то кошка. У него всегда хранились бутылки молока в мини-холодильнике под столом и горшок с кошачьей мятой на подоконнике. Кошачья мята, которая являлась магическим растением, также называлась Тигриным Зубом, и у магов-оборотней от неё шарики заходили за ролики, особенно у тех, кто превращался в кошек.

Алекс чувствовала мягкий перистый шёпот ауры, которая принадлежала призраку, а за ним шипение и треск пузыристой магии фейри. Что касается двух магов, то у них магии было едва ли больше гниющей пульсации мёртвого кактуса, лежавшего на их столе. Дерево Стена не имело собственной магии, но тень тёмного заклинания дымилась от его обожжённых ветвей.

— Кто-то вселился в это дерево, — сказала Алекс, открыв глаза.

Стен прищурился.

— Нельзя вселиться в дерево.

— Я просто сказала тебе, какую магию чувствую от него. Ты можешь принять это или не принять, — она кивнула в сторону стола с кактусом. — Тот же кто-то вселился и в кактус.

— Бред.

Он был прав. Звучало это как бред. Демоны могли вселяться в людей, а некоторые могущественные артефакты или сверхъестественные существа могли контролировать действия людей, совсем как Конвикциониты контролировали Логана. Но она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь мог вселиться в обычные растения, заставляя их оживать. Может, телекинетик или воздушный стихийник мог создать вид, будто растения движутся. С другой стороны, она не чувствовала здесь телекинетической или стихийной магии. Бред какой-то.

— Вот твой яд, — сказал Логан, протягивая Стену сосуд.

Глаза главы департамента Утилизации озарились радостью.

— Восхитительно.

— Стен, что ты мне можешь рассказать о том, что происходит сегодня ночью? — спросила Алекс, пока он всматривался в стеклянный сосуд. Кровь и кишки пчёл были ярко-розовыми, но их яд был абсолютно черным.

— Хотелось бы мне знать. Несколько часов назад сам ад вырвался на свободу. Телефонные линии обрывались от звонков. Монстры атаковали, растения оживали, и даже некоторые сверхъестественные теряли контроль.

— Мы видели оборотней, — сказала Алекс.

— Они не единственные. Этой ночью мы вызвали на работу каждого агента. Этого оказалось недостаточно, так что Вайолет пошла по списку, обзванивая всех остальных. Всех. Вы двое работали сверхурочно на прошлой неделе. При нормальных обстоятельствах вы не должны были возвращаться ещё как минимум день.

— Думаю, мы уже согласились, что это — что угодно, но не нормальные обстоятельства, — сказала ему Алекс. — Кто-нибудь знает, кто или что это устроило?

— Нет.

Логан опустил уродливую оранжевую сумку на стол Стена.

— Мы принесли тебе пчелу.

Стен натянул перчатки, затем полез в сумку.

— Она расчленена, — сказал он, хмурясь, когда его рука извлекла лишь верхнюю часть создания. — Вы не могли принести полностью нетронутую особь?

— Нет, — холодно сказал Логан.

Стен нахмурился.

— Он хотел сказать, что пчелы — довольно сильные создания, — сказала Алекс. — Нам приходилось рубить их, чтобы умертвить. Так что если ты не хочешь живую пчелу…

— Хочу, — перебил Стен.

Алекс нахмурилась.

— Они опасны.

— Я знаю. И.И.Н.С. создал их в качестве замены сторожевых псов.

— И.И.Н.С.? — спросила Алекс, придерживая комментарий, который так и просился на язык.

— Институт Изучения Необычных Созданий, — ответил он. — Несколько месяцев назад, услышав о поразительных пчёлах, которых они вывели магически, я попросил главу того чванливого исследовательского института позволить мне взглянуть на этих созданий. Он отказал, — Стен вытащил нижнюю часть туловища пчелы и сложил их воедино. — А сегодня они стали публичной угрозой.

— Создавать таких существ равносильно тому, чтобы напрашиваться на проблемы, — сказала Алекс.

Стен открыл свой набор инструментов для препарирования и начал ковыряться в мёртвой пчеле.

— Вообще-то я имел в виду, что теперь, когда пчелы напали на людей, И.И.Н.С. не сможет удержать меня подальше от них. Публичная безопасность превыше прав компании на секретность, — он вскрыл создание с энтузиазмом, который граничил со злобным торжеством.

— Они — проблема, — повторила Алекс. — Всякий раз, когда люди начинают пробовать такое дерьмо, случаются плохие вещи. В конце концов, эти экспериментальные создания пускаются вразнос, а потом людям вроде меня приходится устранять их прежде, чем они нанесут урон. Сегодня нам повезло. Пчелы никого не убили, но люди довольно сильно перепугались. Один из них едва не умер. Опоздай я на несколько секунд с противоядием, он бы умер.

— У тебя при себе было противоядие? — спросил Стен.

Алекс продемонстрировала ему внутреннюю часть своей кожаной куртки, где крепились всевозможные крошечные медицинские принадлежности.

— Ого, я впечатлён, — сказал ей Стен. — Это очень умно с твоей стороны, вовсе не то, чего я ожидал бы от такой беспечной персоны, как ты.

— Действительно, — сказал Логан. — Это была моя идея. Она никогда прежде не носила медицинских принадлежностей. Можешь себе представить такое, особенно учитывая то, что она постоянно бросается в неприятности?

— Вообще-то могу.

Алекс наградила их обоих сердитым взглядом.

— Очень смешно, вы двое. Как насчёт того, чтобы обсудить реальную проблему, а не подшучивать надо мной? Сегодня в Мюнхен выпустили монстров — накануне ночи, когда Магический Совет начнёт свой саммит. Последние несколько недель сверхъестественные существа прибывали со всего мира. Сейчас нас в городе очень много, и люди волнуются. Сегодняшние нападения сыграли на руку Конвикционитам.

— Ты думаешь, что за сегодняшними нападениями монстров стоят Конвикциониты? — спросил Стен.

— Я не уверена. Может, они выпустили их, может, это был кто-то другой. Но результат один и тот же: люди винят нас. Они страшатся нас. Они ненавидят нас. Именно этого и хотят Конвикциониты, — она постучала по монитору Стена. — Эй, как думаешь, сумеешь дать мне список всех нападений сегодня ночью?

— Ночь ещё далеко не закончилась, — Стен достал чудовищные щипцы и выдернул из тела пчелы мерцающую синюю чешуйку. — Но я пошлю тебе список после рассвета.

— Спасибо.

Рука Логана кинулась к хаосу, завладевшему столом Стена. Она вернулась с мешком печенья с шоколадной крошкой.

— Я забираю это для Алекс.

— Ага, ладно, какая разница. Просто идите, — сказал Стен, не отвлекаясь от своей пчелы.

— Ты учуял печенье? — спросила Алекс у Логана, когда они зашагали обратно по коридору.

— Да.

Он протянул ей толстое печенье размером с чайное блюдце. Алекс откусила от него, и на языке взорвался сладкий вкус шоколада, будоража её магию. Она медленно жевала печенье, смакуя каждую секунду.

— Теперь, когда ты более уступчива, — сказал Логан через несколько минут, когда они остановились перед его машиной. — Ты согласишься поехать со мной домой и отдохнуть?

— Отдыхать и есть печеньки?

— Да.

— Твоё предложение принято.

— Хорошо, — он открыл перед ней дверцу. — А теперь давай поедем домой и помоемся. Эта розовая пчелиная слизь воняет совершенно отвратительно.