Магистр бессильных слов

Глава 17. Принцесса и тачка

Пора усвоить бы науку,

Урок выходит дорогой –

Раз тянут для пожатья руку,

То с ног сбивать хотят другой!

Й.

Избалованная юная принцесса, чей маленький уютный мирок действительно до сих пор неизменно вращался только вокруг нее, не сомневалась, что все еще держит ситуацию под контролем. Иштван же уверенности девчонки разделить не мог, как и внятно сформулировать, что его в этом калейдоскопе странных, нелепых и между собой не увязывающихся событий последних дней более всего тревожит.

Погруженный в мрачные свои размышления он сначала просто прошагал мимо нескольких отмечающих путь к Ратуше пустых «черных демонов». Но потом спохватился, представил какой скандал закатит разочарованный Денеш по поводу роли разбросанных бутылок в проваленной миссии поимки Пепельного старца, если он заявится с пустой корзинкой, возвратился и все собрал, придумывая на ходу историю о том, как свернул не там и все-таки заплутал, объясняющую столь долгое его отсутствие.

Как выяснилось, напрягался он напрасно, немедленный скандал ему не грозил, и по поводу затянувшегося его похода за бутылками никто не волновался. Оба охотника за привидениями вольготно разлеглись на расстеленном в углу подвала Ратуши плаще смотрителя, головы их при этом накрывала перевернутая вверх дном корзина. Если призвана она была служить целям маскировки, то затея эта явно не имела смысла — раскатистый храп Денеша Иштван услышал еще за дверью в подвал. Магичка не храпела, а негромко и мелодично посапывала, и еще причмокнула трогательно, когда Иштван приподнял корзину, чтобы удостовериться, что со спящими точно все в порядке.

Для него места на плаще и под корзиной уже не оставалось. Возвращаться в театр к явно не желавшей того и тоже уже, верно, давно уснувшей Аннель казалось нелепым, да и вряд ли он отыщет правильный путь без указателей на поворотах. Иштван осознал вдруг, что ужасно хочет домой, в «Жасмин», в свою пещеру. И если одну принцессу он не сумел убедить последовать с ним туда, то вторую может просто взять и утащить.

Он достал из кармана не возвращенную Денешу связку ключей, одним из которых закрывал решетку на входе в подземелье. Главные ворота Ратуши запирались со стороны площади на огромный висячий замок, и этот большой ключ с гербом Бьора на резной головке наверняка от него, а значит бесполезен. А вот несколько ключей поменьше должны подойти к боковым выходам, которые отпираются как снаружи, так и изнутри. Иштван наклонился и осторожно приподнял Мию за плечи, усаживая. Она не открыла сомкнутых век, только забормотала что-то сонно и уютно, и вдруг потянулась, на ощупь нашла его и обхватила за шею. Тогда он взял ее на руки, вдохнул уже такой знакомый и очень необходимый ему аромат ее растрепавшихся волос, смешанный сейчас с легким карамельно-горчащим запахом «Черного демона», и понес по лестнице из подвала в главный зал Ратуши.

Что он несколько переоценил свои силы в перетаскивании принцесс, Иштван понял еще не доходя до ближайшего бокового выхода. Но к счастью работавшие в Ратуше реставраторы не забирали на ночь свои инструменты и оборудование, и брошенная ими большая двухколесная тачка, на треть наполненная опилками, оказалась именно тем, что Иштвану и требовалось. Бережно положив не ставшую протестовать спящую Мию на опилки, он накрыл ее удачно попавшимся под руку куском приготовленной для чего-то драпировки, нашел подходящий к боковой двери ключ и осторожно выкатил тачку за порог.

Дверь он просто захлопнул, оставив ключи изнутри в замке, в надежде, что выспавшийся Денеш сумеет утром отыскать их и выбраться на свободу.

Опасаясь нарваться на патруль графских прихвостней в лице поручика Кирая и его подручных, Иштван не стал выезжать на площадь, а сразу свернул на узкую улочку, ведущую в сторону родного предместья. Колеса хоть и поскрипывали при движении, но весьма деликатно и сдержанно. И только натыкаясь на совсем уж выдающиеся неровности мостовой, рассмотреть которые в лунном свете Иштвану иногда не удавалось, тачка слегка подпрыгивала, но, видимо, опилки умудрялись как-то гасить эти скачки, потому что спящая пассажирка продолжала мирно посапывать под укрывающей ее с головой драпировкой.

Так они благополучно докатились до своей окраины. И Иштван уже почти расслабился, поверив, что после ультиматума Аннель граф отозвал своих шавок, и охота на опального учителя прекращена, когда из тени разросшихся вдоль забора кустов вдруг резко вышагнула высокая массивная фигура и преградила тачке путь. От неожиданности Иштван споткнулся и чуть не выпустил ручки тачки, но каким-то чудом все-таки сумел удержать их и только резко подался назад, дернув тачку за собой.

— Ох, простите меня пожалуйста, — пророкотал незнакомый бас. — Я никак не хотел вас пугать, просто очень обрадовался, увидев хоть кого-то из местных жителей. Понимаете, я заблудился, брожу тут уже который час, а на улицах ни души, даже дорогу спросить не у кого.

Заблудившийся незнакомец взъерошил коротко стриженную макушку и смущенно улыбнулся:

— Еще раз извините, не подскажете где тут пансион «Белый жасмин»?

— Зачем вам «Белый жасмин»? — осведомился Иштван подозрительно.

— Сказали, там можно переночевать. Понимаю, что уже слишком поздно, и все спят, — незнакомец покаянно развел руками, — но надеялся, вдруг все-таки пустят. Я прибыл в Бьор вечером попутным дилижансом, сразу отправился по делам, потом засиделся в кабачке и потерял счет времени. А тут еще это представление на площади…

— Какое представление? — подскочил только-только слегка подуспокоившийся Иштван.

— Ну старик тот седой на колокольне. Это какая-то местная традиция — звонить в колокол в полночь?

— Вы видели старика на колокольне? — не поверил своим ушам Иштван. — Сегодня? В полночь?!

— Да, ровно в полночь. Не для туристов же это представление? Я там был единственным зрителем, — незнакомец недоуменно вздернул широкие брови, отчего его простоватое лицо с крепким квадратным подбородком приобрело выражение забавно комичное.

Незнакомец выглядел добродушным и не опасным, а скорее растерянным, что при его росте и габаритах казалось довольно необычно, но Иштвану сейчас было не до этих странностей. Пепельный старец появлялся на колокольне в то самое время, когда он разговаривал с Аннель в подземелье! Значит, это была не взбалмошная принцесса… Но тогда кто?

— Так как мне все-таки найти «Белый жасмин»? — напомнил о себе заблудившийся страдалец.

— Пойдемте со мной, — сказал Иштван. — Я туда и направляюсь. Хозяйка уже спит, конечно. Но я вас проведу в свободную комнату, а утром представлю мадам Эпине.

— Вот спасибо вам! — возликовал простодушный гигант. — Вот это мне повезло! Давайте помогу вам с вашим грузом?

— Нет, нет! — поспешно отказался Иштван, машинально отступив вместе с тачкой еще на несколько шагов. — Благодарю, не стоит. Я сам.

— Как пожелаете, — согласился его покладистый случайный спутник и простер над тачкой могучую руку: — Я — Эгон Рац.

— Иштван Йонаш, — представился в свою очередь Иштван, и пытаясь удержать тачку одной рукой, потянулся, чтобы ответить на предложенное рукопожатие.

Из раскрытой ему навстречу ладони вспучилось серебристое облако. С огромной скоростью разрастаясь и уплотняясь при этом, оно рванулось к Иштвану, врезалось, отбросив его от тачки, и мгновенно облепило со всех сторон тут же затвердевающей клейкой прозрачной пленкой. Навзничь он завалился уже полностью спеленутый невидимым тесным коконом заклинания, примененного с чрезвычайной силой и безжалостностью, лишившим малейшей возможности пошевелиться или хотя бы высказать то, что он в этот момент думает о магах, особенно, скрывающих свой спектр.