Магия крови

Глава 21 Найтшейд

Следующим утром Алекс и Логан отправились к Панораме, которая оказалась лодкой. На палубе было предостаточно места для полудюжины маленьких столиков, но сейчас там находился лишь один. Завтрак, сервированный поверх розовой скатерти, дожидался их. Спустя мгновения после того, как они шагнули на борт, лодка отчалила от дока.

Когда Алекс потянулась к своему стулу, рука Логана сомкнулась на её ладони.

— Позволь мне, — прошептали его губы ей на ухо, вибрируя, точно низкий электрический заряд.

Он плавным движением выдвинул перед ней стул, наклонился, чтобы поцеловать её в щеку, затем занял своё место напротив неё. Алекс улыбнулась при виде того, как большой плохой ассасин в чёрном усаживается за столик с розовой скатертью.

Его светлые брови приподнялись.

— Что-то задевает твоё чувство прекрасного, Мстительница?

— Ты, Истребитель. Надеюсь, эта скатерть не противоречит твоему наряду.

Его взгляд ненадолго метнулся к розовой скатерти.

— Чёрный со всем сочетается, — произнёс он с каменным лицом.

Алекс захихикала.

— Кроме того, — добавил он, и его губы изогнулись в лукавой улыбке. — У тебя есть несколько розовых и кружевных штучек, которые я не прочь увидеть снова.

— Тш-ш, не рассказывай никому о моих розовых трусиках. Это совершенно разрушит мою репутацию.

— О, меня можно убедить молчать, — его нога скользнула по её ноге. — За определённую цену.

Алекс оперлась локтями на стол и наклонилась поближе.

— Я слушаю.

— Позже, — пообещал Логан, и его глаза говорили, что он настроен серьёзно.

Он взял из хлебной корзинки круассан и отщипнул от него кусочек. Медленно пожевав его во рту несколько секунд, он протянул ей корзинку. Её личный детектор ядов. Как романтично. Её биология Драконорожденной могла справиться с любыми магическими ядами — с некоторыми быстрее, чем с остальными — но его тело разрушало все токсины любого происхождения, будь то магические или обычные.

— Мы ожидаем, что это окажется ловушкой? — спросила Алекс, беря кексик. Конечно, она взяла свой меч — она никуда без него не ходила, если была такая возможность — но она надеялась провести хоть одно утро без необходимости сражаться за свою жизнь.

— Нет, но Дэдсталкер рекомендовал соблюдать осторожность при встрече с этой личностью.

— Он сказал, кто это?

— Нет.

А значит, это мог быть кто угодно, включая кого-нибудь из Магического Совета. Кто ещё обладал бы информацией об ассасине, выслеживающем Драконорожденных магов? Этот панорамный завтрак мог быстро превратиться в дуэль не на жизнь, а на смерть. Алекс взглянула на реку по обе стороны от них. Вода явно выглядела холодной. Она надеялась, что здесь не живёт морской монстр, как в озере Цюрих. Она вздохнула. Сегодня утром она не надела водонепроницаемые ботинки.

— Он нас не продаст, — заверил её Логан, постучав по своему носу.

Точно. Он мог чувствовать ложь по запаху. И предательство.

— Когда прибудет контакт Дэдсталкера? — спросила она.

— Уже наскучило моё общество?

— Нет, просто я немного волнуюсь.

Логан посмотрел на её ноги, которые постукивали по палубе.

— Я вижу, — он накрыл её руки своей ладонью. — Просто сиди и наслаждайся видом.

Нервы Алекс скакали под её кожей, но она заставила себя сделать медленный глубокий вдох. Вид с лодки, скользившей по реке, был просто поразительным. Отсюда не была видна та крупная часть города, которая буквально вчера ночью оказалась полем битвы для настоящей кровавой бани между сверхъестественными и людьми.

— Знаешь, это самое лондонское из всего, что я видела с нашего приезда сюда, — прокомментировала Алекс.

Конечно, она прочёсывала город, выискивая базы Конвикционитов и сверхъестественные угрозы, но это не то же самое, что сидеть, откинувшись назад, и наблюдать. Тяжело наслаждаться видами и звуками города, когда все твои чувства сосредоточены на выживании.

— Хорошо вот так выбраться вместе, не гоняясь за монстрами и злобными организациями, — сказала Алекс Логану.

— На мгновение.

— Вечный оптимист, — ответила она, улыбаясь.

Логан потянулся к чашке чая — затем остановился, его глаза расширились от удивления. Это удивление быстро превратилось в холодную ярость.

— Поверить не могу.

Алекс повернулась, чтобы посмотреть назад. Ещё одна лодка только что скользнула к их судну. Женщина в пошитом на заказ бежевом деловом костюме шагнула с одной палубы на другую, двигаясь с плавной статной грацией королевы. Светлые волосы, подстриженные под боб, были идеально уложены, ни один волосок не выбивался с места, а макияж представлял собой предмет настоящего искусства, деликатный, и в то же время поразительный. Бархатно мягкая, соблазнительная, она носила на себе харизму точно меховое болеро. Если бы только её почитатели знали, какую чёрную бездну представляет собой её сердце, тщательно спрятанное за всеми слоями шарма.

Мать Логана пересекла палубу, её кожаные туфли на каблуках отбивали неизбежный обратный отсчёт до детонации. Её взгляд скользнул по сокращающемуся расстоянию между ними, оценивая их с холодной расчётливостью.

— Что она здесь делает? — пробормотала Алекс Логану.

Он ничего не сказал. Он просто не отводил глаз от своей матери. Его рука скользнула к ножу на бедре.

— Я бы не рекомендовала совершать поспешных действий, дорогой, — сказала его мать в своеобразном приветствии, усаживаясь за их стол. — У меня есть несколько снайперов, нацеливших винтовки на голову Алекс, — она махнула в сторону массы зданий, составлявших Лондон. — Если ты предпримешь что-либо против меня, будешь соскребать мозги своей девушки с собственной чашки чая.

Доверьте Злой Королеве совершить знаменательное появление.

— Мы тебя не боимся, — сказала Алекс. Она могла просто создать барьер, чтобы остановить эти пули. А потом спалить Злую Королеву в бушующем драконьем пламени. Ага, это было бы здорово.

Логан накрыл ладонью её руки, как будто прочёл её мысли.

— Давай сохранять спокойствие.

«И не выдавать твои секреты», — сказали его глаза.

Он наградил мать сердитым взглядом.

— Чего ты хочешь, злобная женщина? — прорычал он.

— И откуда ты знала, что мы будем здесь? — добавила Алекс.

Она подняла чайник со стола и налила себе чашечку чая.

— Я думала, это очевидно.

— Ты контакт Дэдсталкера, — подбородок Логана напрягся. — Ты — та, кто предположительно знает о Найтшейде. Или это все очередной твой трюк?

Она улыбнулась.

— Это не трюк. Мне известно о том инциденте. Восемь лет назад мои люди выслеживали мага-ассасина по имени Найтшейд. Он служил досадным препятствием нашему режиму, устраняя многих из наших верных солдат. Мои шпионы проследили за ним до старого дома в лесах северного Вашингтона. Очевидно, ассасин шёл по следу слухов о Драконорожденных магах, — она посмотрела на Алекс. — Похоже, он нашёл то, что искал.

— Я уже знаю о ней, — сказал Логан своей матери. — Так что если ты пытаешься вбить между нами клин, не утруждайся. Не сработает.

— О, я и не мечтала. Знай я прежде об её уникальных способностях, я бы никогда не попыталась её убить.

— Откуда ты узнала? — спросил он.

— После инцидента на озере Цюрих я знала, что она могущественна. Немногие маги могут сломать такое заклинание, которое стоит на тебе, Логан. Мои подозрения подтвердились, когда Дэдсталкер связался со мной, чтобы узнать больше о Найтшейде. Я осознала, что она — одна из Драконорожденных магов, которых преследовал ассасин.

Супер. Такими темпами к завтрашнему дню половина мира будет знать её секрет. Удивительно, что Магический Совет ещё не ломился в её двери. Папа был прав. Секрет остаётся секретом только тогда, когда никто о нем не знает.

— Такого мага, как она, не существовало в мире столетиями, — сказала мать Логана. — Такая сила должна быть обуздана, а не уничтожена. Магический Совет явно не разделяет это мнение. Какую награду они назначили за твою голову, дорогая? Два миллиона долларов?

— Мы все прекрасно знаем точный размер этой награды, так что прекрати играть в игры, — злость Логана призвала его магию на поверхность. Сейчас он вибрировал как бомба, готовая взлететь на воздух. — Я никогда не предам её, ни за какую сумму.

— Конечно нет, дорогой, — сказала его мать с выбешивающим спокойствием. — Ты её любишь.

— Да, — его руки стиснули стол. Дерево застонало под давлением. — И я убью любого, кто попытается заполучить награду за её голову, — он наградил свою мать выразительным взглядом.

Она чинно отпила из чашки, будто все это было весьма приятным и забавным. Кусок стола отвалился Логану в руки. Злая Королева даже не моргнула. Она поставила чашку обратно на блюдечко, затем промокнула уголки рта салфеткой.

— Мои шпионы шли по следу Найтшейда, но они опоздали, — продолжила она. — К тому времени, когда они прибыли к дому, в пределах видимости уже не осталось никакого дома. Он обратился в пепел, дотла сожжённый магией. Там никого не было. Моим шпионам не осталось даже следа, по которому можно пойти. Как будто никого там и не было. Я послала остальных найти двух по слухам Драконорожденных магов, но они исчезли. Мы задавались вопросом, существовали ли они вообще.

— Чего ты от них хотела? — спросил Логан.

— Нанять их, конечно же, — она перевела взгляд на Алекс. — Как я и говорила прежде, сила вроде твоей слишком могущественна, чтобы растрачивать её впустую. А любое оружие, которого так страшится Магический Совет, должно оказаться полезным.

— Алекс — не оружие. Она — личность, — холодно сказал Логан.

— Конечно. Она и её сестра, две бедные потерянные души, выслеживаемые и ненавидимые их собственным видом. Они обрели бы безопасное место с моими людьми.

— В твоей армии сверхъестественных с промытыми мозгами, хочешь сказать, — отозвался Логан.

— Не будь таким бестактным, — она улыбнулась Алекс. — Что скажешь, дорогая?

— Вот чего ты хочешь? Ты привела нас сюда, потому что хочешь меня завербовать? — спросила она. Абсурдность этого предположения почти заставила её рассмеяться.

— Вас обоих, — её взгляд переместился между Алекс и Логаном. — Вы оба отличаетесь от остальных. Особенные. Вам не место в сегодняшнем холодном и жестоком мире. Этот мир порвёт вас на куски. Я могу сохранить вас в целостности.

— И все, что нам придётся делать — это убивать для тебя, — прокомментировал Логан.

— Ну, ничего не бывает бесплатно.

— Даже думать забудь, — сказал он ей.

Она посмотрела на Алекс.

— Нет, — Алекс покачала головой. — Я не заинтересована в том, чтобы устраивать для тебя кровавые бани.

— Но вы для этого созданы. Вы оба. Вы уже так хорошо справляетесь, — сказала Злая Королева со сладкой улыбкой. — Это начало.

Она вытащила из сумочки телефон, развернув его экраном к ним. На экране проигрывалось видео. Оборванная, окровавленная фигура, в которой Алекс узнала себя, опустилась на колени рядом с Логаном. Она резко повернула голову, и сияющий пузырь вокруг них хлынул наружу и поглотил армию Конвикционитов, окутав их пылающим пурпурным пламенем. Вот вам и секреты от Злой Королевы. У этой женщины всюду были глаза.

Мать Логана нажала на экран, поставив видео на паузу.

— Сила Драконорожденной. Я хочу это оружие в своём арсенале.

Она не выглядела переживающей из-за её людей, которые оказались убитыми — даже из-за своего питомца Султана. С другой стороны, эта женщина без проблем приносила жертвы, чтобы проложить путь к своему видению лучшего мира — пока это были не её личные жертвы. Классический психопат. Она переключила на другое видео — коллекцию кадров СМИ с прошлой ночи.

Алекс нахмурилась.

— Мы знаем, что все это спланировано тобой. Ты хотела, чтобы мы пришли за Сферой Крови. Ты знала, что те вампиры следят за нами, и ты заколдовала Сферу, чтобы они утратили контроль, как только приблизятся к нам.

Злая Королева улыбнулась.

— Ты дразнила нас, испытывала нас, пытаясь разворошить проблемы, — продолжила Алекс. — Ты хочешь обратить людей против сверхъестественных. Ты хочешь войны.

— Я просто показала людям, что за звери эти сверхъестественные на самом деле.

— Нет, — сказала Алекс, и ярость инеем покрывала её губы. — Тех «зверей» контролировали. Ты контролировала. Ты создала эту массовую резню. И чего ради? Чтобы ты смогла принудить больше людей присоединиться к твоей армии, распространить ненависть и смерть по всей планете.

— Порочность заложена в самом вашем существовании. Для этого вы и созданы. Вы оба, — она взглянула на Логана. — Вы монстры, но я могу вам помочь. Я могу дать вам возможность выпустить свою тёмную природу, чтобы вы смогли жить нормальными жизнями. Я дам вам мишени, и все, что вам придётся сделать — это убить их. Вы можете быть вместе, не подвергаться охоте. Под моей защитой.

— Нет, — прорычал Логан. — Никогда.

— Теперь ты просто упрямишься. Работа на меня не сильно отличается от твоей нынешней работы.

— Нет, — снова отказался он, в этот раз вкладывая в голос больше стали.

— Я создала тебя, Логан.

— Ты, может, и создала меня, но я буду выбирать, каким мужчиной мне быть.

Она посмотрела на Алекс.

— Прости, я не работаю на психопатов.

— Я очень разочарована вашей недальновидностью, — сообщила им Злая Королева.

— Если убийство сотен невинных людей ради того, чтобы столкнуть людей и сверхъестественных в войне, которая убьёт миллионы — это твоя версия дальновидности, то я не желаю быть её частью. Более того, я буду сражаться с тобой. До. Моего. Последнего. Предсмертного. Вздоха.

Злая Королева испустила мученический вздох.

Логан сверлил её сердитым взглядом.

— Что теперь?

— Что теперь? — переспросила она, потягивая чай. — Вероятно, ты намекаешь на снайперов? Ты искренне полагаешь, что я попытаюсь использовать жизнь твоей девушки, чтобы принудить тебя поступать так, как мне угодно?

Он наградил её взглядом чистой ненависти.

— Да. Это определённо вписывается в твоё поведение.

Она мягко поставила чашку.

— Нет, она слишком полезна, чтобы растрачивать её впустую. Кроме того, если я это сделаю, ты просто обратишься против меня при первой же возможности, а потом убьёшь всех поблизости.

— Да, — Логан позволил хищной улыбке коснуться его губ. — Так и сделаю.

— У тебя всегда был такой жестокий характер. Должно быть, это магия в тебе, — ответила она. — Нет, я не могу позволить тебе иметь доступ к нашим секретам, если я не полностью тебе доверяю. У тебя есть сила нанести слишком большой урон. Мне нужно, чтобы ты пришёл добровольно.

— Никогда не приду.

— Посмотрим, — она самодовольно улыбнулась. Или у неё туз в рукаве, или она хотела, чтобы они так думали. — Теперь следующий пункт на повестке дня — причина, по которой мы здесь.

— Найтшейд.

— Действительно. Мои шпионы не сумели взять след Драконорожденных, но они сумели отследить путь ассасина до того, кто его нанял. Ты бы хотела знать, кто это, дорогая? — её улыбка была самим ядом, спрятанным под сахарной глазурью.

— Мы не можем доверять ей, Алекс, — предостерёг её Логан.

Это не имело значения. Она должна была знать.

— Скажи мне.

— Один из самых могущественных членов Магического Совета.

Что объясняло, почему она хотела им рассказать. Она надеялась, что Алекс убьёт эту цель бесплатно. Её желание может исполниться.

— Марджери Кенсингтон.

Это имя ударило по ней словно тонна кирпичей, но вместо того чтобы даровать свободу, это знание лишь похоронило её. Марджери Кенсингтон — мать Марека. Потрясённая и лишённая дара речи, Алекс просто сидела там.

Злая Королева поднялась со своего места.

— Снайперы будут держать её на мушке, пока я не отбуду в безопасное место. Мои люди также наблюдают за вашими друзьями, — сказала она Логану. — Прощайте. Все мы очень скоро вновь увидимся друг с другом.

Она прошла по палубе и шагнула на свою лодку, которая унеслась прочь на высокой скорости. Даже когда её и след простыл, Алекс все ещё неподвижно сидела там.