Магия объединяет (ЛП)

ГЛАВА 5

МЫ СПУСТИЛИСЬ ВНИЗ и разделились. Кэрран пошел встретиться со старыми друзьями, а я пошла на пост охраны и попросила воспользоваться телефоном. Они впустили меня в пустой конференц-зал и закрыли дверь.

Я набрала номер Сиенны. Она взяла трубку после первого гудка.

— Да?

— Загляни в мое будущее.

Молчание.

Прерывистый шепот Сиенны вдалеке заполнил телефон. Я не могла разобрать слова.

Она ахнула.

— Он приближается… Лети выше, конь. Выше! Мост… Не отпускай, Кейт…

Телефон замолчал. Летающий конь. Я что была на летающем коне? Я очень надеялась, что нет. Высоту я терпеть не могла. В Мишмаре был мост…

— Что ты сделала? — прошептала она.

— Это не то, что я сделала. Это то, что я решила сделать. Горит ли город?

— Кейт, это путь самопожертвования…

— Сиенна, город горит?

— Возможно. А, может, и нет. Ты сделала будущее неоднозначным.

Я сделала неоднозначным. Неоднозначность была прекрасной новостью.

— Хорошо.

— Кейт, стой. Как я заглядываю в твое будущее, так и Роланд. Не имеет смысла, что он пока не смотрел. Я не знаю, делает ли он это сам или у него есть кто-то, кто занимается этим, но в любом случае, твой отец очень скоро узнает, что ситуация изменилась и стала неопределенной.

И он, вероятно, сделает все возможное, чтобы вернуть меня на курс, наиболее удобный для него.

— Продолжай заглядывать и остерегайся моего отца. Поняла?

— В одной из вспышек, которую я уловила, я увидела, что ты завтра умрешь. Могут быть проблемы с головой. Будь очень осторожна.

С головой? Какой головой? Я чуть было не спросила ее, но остановила себя. Я несколько раз шла по этому извилистому пути. Слишком много знаний о будущем, все усложняло, а не упрощало.

— Спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста. Удачи, Ин-Шинар.

Она повесила трубку. Я тоже повесила трубку и уставилась на телефон. Шинар — это название старого королевства моего отца, того, с которого все началось. И я понятия не имела, что Сиенна имела под этим в виду. Спрашивать ее означало бы только создавать больше проблем. Пифии никогда ничего не объясняли. Вы задавали им вопрос, а они давали вам кусочек головоломки странной формы, который никуда не вписывался, и ничего не объясняли, пока не становилось слишком поздно.

У меня не было времени сидеть здесь и ломать голову. Мне нужно было поговорить с Джимом и убедить его согласиться с моим планом. Ему понравится это выступление.

***

ВО ВРЕМЯ СВОЕЙ работы Царем Зверей Кэрран никогда не занимал официального кабинета. У него было помещение, номинально отведенное под кабинет, но он никогда не был в нем и избегал, как чумы, любых попыток войти туда. Когда ему нужно было разобраться с накопившейся бумажной работой, он устраивался за каким-нибудь столом, предпочтительно в непосредственной близости от еды. У Джима был настоящий офис в конце восьмого этажа. Когда я приблизилась, я увидела его через широко открытые двери, сидящего за столом и читающего что-то из картонной папки.

У дверей стояла пара охранников. Я остановилась и кивнула им обоим. Раньше они были моей с Кэрраном охраной.

— Впустите ее, — крикнул Джим, не отрываясь от чтения.

Я прошла мимо охранников в кабинет и села в кресло напротив него. Это был хороший кабинет, просторный, с простым деревянным полом и личным балконом. Солнечный свет, струящийся через большие окна, придавал строгому камню ощущение воздушности. Вдоль стен тянулись полки, на которых были аккуратно расставлены книги и папки. Массивный письменный стол Джима был организован с военной точностью. В отличие от большинства людей, у Джима явно не было навязчивой идеи заполнять каждую горизонтальную поверхность вещами, которые ему могут однажды понадобиться, и бумагами, которые он должен выбросить.

— Да? — спросил Джим.

— Мне нужен приватный разговор.

Он поднял взгляд.

— Джон, Рамона, сходите, перекусите.

Двое охранников ушли, не сказав ни слова.

— Сайман у Роланда.

Джим улыбнулся, показав мне острые белые зубы. Сайман был в списке Джима «Убить, когда больше не будет нужен». Сайману, возможно, и удалось бы закрепить за собой статус друга Стаи, но в тот момент, когда он делал что-то, что выводило Стаю из себя, он чувствовал когти Джима на своем позвоночнике и клыки Джима на своем горле.

— Он житель Атланты, поэтому мы с Кэрраном заберем его.

— Вы с Кэрраном можете делать все, что захотите. Стая не будет вмешиваться. Для нас в этом нет никакой выгоды. Если это то, о чем ты пришла поговорить, то это будет короткий разговор.

Засранец.

— Нет, я закладываю основу. Как ты знаешь, я ездила повидаться со своим отцом.

— Ты его разозлила. — Джим изучал меня.

Значит, разведчик уже доложил ему.

— Да. Он отказывается вернуть Саймана, что вынуждает меня действовать. Он не может смириться с тем фактом, что я здесь и у меня есть автономия. Он не в состоянии иметь дело с другим авторитетом, особенно потому, что я его дочь.

— Я все еще жду услышать, как все это касается меня.

— Пифии неоднократно заглядывали в будущее за последний месяц. Они предсказывают войну. Она пойдет одним из двух путей. В первом, отец убивает Кэррана, вырезает Стаю, город горит, ведьмы умирают.

Его лицо не выдавало никаких эмоций.

— Во втором, отец убивает моего сына. Пронзает его копьем. Стая уничтожена, город горит, ведьмы умирают. Я видела видения. Ад на Земле приближается. — Я откинулась назад. — У нас есть четыре недели, прежде чем может появиться первый вариант.

Между нами лежала тишина, тяжелая, как кирпич.

— У тебя есть план? — спросил он.

— Да. Мне нужны кровь и кости моей тети.

— Зачем?

— Чтобы я могла отвезти их в Мишмар.

Он уставился на меня. Мускул дернулся у него на виске. О нет. Я довела Царя Зверей до апоплексического удара. Похоже, это мое призвание.

— Ты в порядке?

— Я пытаюсь решить, действительно ли я слышал то, что ты сказала, или каким-то образом мой мозг отключился, и у меня начались галлюцинации.

— Не торопись.

— Мишмар. Адская тюрьма твоего отца, которую он соорудил из остатков офисных зданий в Омахе, которые он же и разрушил. Мишмар, до краев набитый мутировавшими вампирами? Этот Мишмар?

— Да.

— В прошлый раз ты едва выбралась оттуда живой, и с тобой были Кэрран, я, две альфы, один из лучших бойцов Стаи, лучший повелитель мертвых в Атланте и Насрин, чудодейственная медичка. У тебя даже был проводник. Мы все едва спаслись.

— Я не собираюсь углубляться. Только доберусь до тела моей бабушки.

— Ладно, я повторю. Зачем?

— Я собираюсь отнести останки тети к бабушке и умолять ее о помощи. — В каждой убедительной лжи должна быть доля правды.

— Ты сказала нам, что твоя бабушка — существо за пределами этого мира. Она полна горя и ярости, и ты хочешь отнести туда кости своей тети? Ты забыла, что убила свою тетю? Ты ударила ее ножом в глаз. Что скажет по этому поводу твоя бабушка? Ты ожидаешь теплого воссоединения семьи?

— Джим, моя тетя была Пожирательницей городов. Она была крупнее меня, сильнее и обладала магической силой. Она хотела умереть с честью и позволила мне лишить ее жизни. Это был ее выбор. Я была удобным отточенным инструментом в нужном месте, в нужное время.

— И ты думаешь, что безумное существо, которым является твоя бабушка, поймет это?

— Да. — Нет, но это не имело значения. Если я расскажу ему о своем настоящем плане, он подумает, что я сумасшедшая.

— Ты что-нибудь из этого говорила Кэррану?

— Я сказала ему, что собираюсь сделать кое-что идиотское и опасное, и он сказал мне идти вперед и сообщить ему, может ли он чем-нибудь помочь.

— Я не понимаю ваших отношений.

— Ты не обязан. Джим, я в отчаянии. Я не могу защитить город. Я даже не могу защитить мужчину, которого люблю, или нашего ребенка, если видения верны. Сегодня, прямо сейчас, это наш шанс убедиться, что Атланта не станет еще одной Омахой. Ну, или мы можем переехать. Каждый раз, когда Роланд будет приближаться, мы будем продвигаться немного дальше на запад, пока не окажемся в Сан-Франциско.

Джим поморщился. Когда нужно добиться успеха, не останавливайся. Я рвалась вперед.

— Мы оба знаем, что империи строятся на торговых путях и хорошей логистике. Прямо сейчас он не имеет выхода к морю на Среднем Западе. Он хочет получить доступ к порту. Он не может отправиться на запад, потому что ему придется преодолеть горы и пустыню. Он не может спуститься к Миссисипи. Никто не хочет связываться с Луизианой, потому что местная магия там слишком сильна, и потому что его кораблям пришлось бы расчищать залив, в котором полно существ, пожирающих корабли. Это оставляет ему Восточное побережье. Если он повернет на север, ему придется сражаться с федеральным правительством, а он к этому не готов. Его единственный логичный выбор — Атланта. Это ключ ко всему Югу. Он не может получить этот город. Он осушит его досуха, и я не имею в виду финансово. Я имею в виду магически. Если он заявит на нее права, он будет питаться ею, как пиявка, чтобы увеличить свою собственную силу. Вспомни Хранителей маяка. Ты знаешь, что происходит, когда чья-то магия полностью истощается. Помоги мне не допустить этого.

Он вздохнул.

— Что тебе нужно?

— Тело и кровь моей тети находится у Стаи. Мне нужно будет забрать их, чтобы перевезти в Мишмар.

— Я все равно не смог бы помешать тебе, забрать их, — сказал Джим. — Ты ближайший родственник.

— Я знаю. — В юридическом кодексе Джорджии конкретно указано, что тела всех оборотней должны быть возвращены их семьям. Стая лоббировала принятие этого закона. Кэрран хотел убедиться, что органы оборотня не будут продаваться на черном рынке. Поскольку закон исходил от него, Стая также кодифицировала и соблюдала его, распространяя на всех членов Стаи, а не только на оборотней. В то время, когда я ударила тетю ножом в глаз, я была членом Стаи.

— Я хотел, чтобы ты знала почему.

Лицо Джима помрачнело.

— И пифии считают, что битва неизбежна?

— Да.

Выражение его лица потемнело. Я знала, о чем он думал. Эвакуироваться или не эвакуироваться. Ему придется принять решение относительно отправки детей из Крепости. Ему придется решить, стоит ли ему стягивать силы для сражения или рассеять их, чтобы снизить потери. Я уже была в таком положении раньше. Веса каждого решения было достаточно, чтобы сломать тебе позвоночник.

— Если я пойду к пифиям, они покажут мне видение? — спросил он.

— Ты можешь спросить. В этом нет ничего плохого. Все, что они могут сделать, это сказать «нет». Будут ли останки в каком-нибудь переносном виде?

— Я разберусь с этим. Кейт, не думай, что ты одна против него. Ты так это преподносишь, но это неправда. Он сам по себе, но у тебя есть все мы. Мы в этом вместе и вместе выстоим против него. Тебя многие поддерживают в этом городе.

— Спасибо, Джим. — Это было неожиданно.

— И если ты когда-нибудь превратишься в своего отца и будешь питаться этим городом, как пиявка, я убью тебя.

Правда что ли? Только в твоих самых смелых мечтах.

— Если я когда-нибудь превращусь в своего отца, ты встанешь на колени и поклянешься мне, Джим. И ты будешь счастлив, делая это.

Выражение его лица стало невыразительным.

Я подмигнула ему, встала и ушла. Это было не самое умное, что можно было сказать, но меня уже тошнило от людей, угрожающих мне, а ему было только поразглагольствовать. Пусть он переварит услышанное.

***

В НАШЕМ ДОМЕ БЫЛО темно. Свет не горел, за исключением фейри-ламп. Я сглазила.

— Джули избегает меня.

— Можешь ли ты винить ее? — спросил Кэрран. — Она знает, что у нее проблемы. Она надеется, что ты остынешь.

— Избегание меня еще больше выводит меня из себя. В конце концов, я пойду и найду ее, и ей это не понравится.

— Нет, ты этого не сделаешь, — сказал он. — Ты слишком занята… напомни, что ты собралась сделать?

— Ха-ха. Хорошая попытка.

— Скажи мне.

— Нет.

— Скажи.

— Нет.

Дверь в доме напротив нас открылась. Раньше это место принадлежало Немезиде воплоти, но она со своим мужем решила, что мы отравили весь их район, и съехали. Джордж и Эдуардо продали свой дом. Кэрран предложил им один из свободных домов, которые он купил, и первоначально они переехали в дом рядом с Барабасом. Но как только наши соседи выставили свой дом на продажу, Джордж и Эдуардо прошлись по нему и захотели его приобрести. Я никогда не спрашивала, откуда взялись деньги на его покупку, хотя их часто навещали Мэхон с Мартой, а еще Эдуардо проговорился, что они не брали ипотеку.

Джордж вышла на крыльцо и помахала нам рукой.

— Эй, вы, у нас ужин!

Глаза Кэррана загорелись.

— Они ужинают.

Я рассмеялась и последовала за ним из машины. Сегодня вечером магия была очень сильной. Я могла бы остаться здесь, на улице, чтобы почувствовать, как она распространяется по моей земле, и ощутить, как все вещи в пределах моих границ впитывают ее.

Внутри было светло и тепло. Меня окутал аромат жареного мяса, свежего хлеба и меда. У меня потекли слюнки.

В столовой был накрыт большой стол, до краев заставленный едой. За столом сидели Мэхон и Марта. Ой.

— Та-та-тадам! — Натали, младшая сестра Джордж, помахала рукой. Она была очень похожа на Джордж и на другую свою старшую сестру, Мэрион — те же дикие вьющиеся волосы, та же смуглая кожа, те же яркие большие глаза. Натали было семнадцать, и она выжимала из своего детства все до последней капли.

— Этот траурный марш для меня или для него? — спросила я.

— Для обоих.

— Что вы все здесь делаете? — Кэрран устроился на сиденье рядом с Эдуардо.

— Крышу нужно починить, — сказал Эдуардо. — Они пришли помочь.

— И ты не пригласил меня? — Кэрран наполнил свою тарелку.

Я села рядом с ним, и Джордж поставила тарелку передо мной.

— Ешь.

Я достала из корзинки большую булочку, положила на нее кусок жареной оленины и принялась за еду. Ммм, вкуснятина.

— На завтра осталось еще много работы, — сказал Мэхон. — Но разве ты не занят со своей Гильдией?

— Я уверен, что смогу как-нибудь выкроить час или два, — сказал Кэрран.

— Кто-нибудь видел Джули? — спросила я.

— Мы видели ее, — сказала Джордж. — Мы должны были сказать вам, что она не умерла, но сегодня вечером она останется в офисе.

Я бы зарычала, но была слишком голодна.

Несколько минут никто не произносил ни слова. Оборотни поклонялись еде с особой преданностью, а я была слишком голодной, чтобы поддерживать беседу. Мы жевали, брали еще еды и продолжали жевать.

Если я съем еще кусочек, я взорвусь. Я вздохнула, решила, что мне не нужна еще одна булочка, и отпила немного чая со льдом.

Марта улыбнулась мне через стол. Пожилая, пухленькая, со смуглой кожей, она была очень похожа на своих дочерей. Обычно она была не многословной, по крайней мере, со мной. Я часто наблюдала, как она вяжет свитеры или шали во время заседаний Совета Стаи.

Она улыбнулась еще шире.

— Ты выходишь замуж.

Мэхон усмехнулся рядом с ней.

— Третья из четырех.

Напоминание ему о том, что он был категорически против того, чтобы мы с Кэрраном поженились, испортило бы настроение.

— Осталось только найти хорошего парня и выдать замуж ту чертовку… — сказал Мэхон.

Чертовка показала язык.

— Может быть, я женюсь на девушке.

— Это будет прекрасно, — сказал Мэхон. — Пока она будет любить тебя.

Натали закатила глаза.

— Вы думали о детях? — спросила Марта.

— Мама! — воскликнули Джордж и Натали в один голос.

— Нет, — сказал Кэрран.

— Да, — сказала я одновременно.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Размышляла, — сказала я. Пожалуйста, не спрашивайте меня больше о детях.

Марта улыбнулась еще шире. Если бы выключили свет, они с Мэхоном, вероятно, засияли бы.

— А ты размышляешь о детях? — спросил Мэхон Джордж.

Эдуардо подавился куском хлеба и тихо кашлянул.

— Папа, держи свои лапы подальше от моего брака, — сказала Джордж.

Кэрран нахмурился.

— Я сейчас вернусь.

Он встал, мимоходом коснулся моего плеча рукой и вышел на улицу.

— Кто-то подъехал к вашему дому, — сказал мне Эдуардо.

Оборотни и их слух.

— Пока его нет, — сказала Марта. — Пойдем со мной.

Я последовала за ней в заднюю комнату. Она взяла маленькую коробочку с ночного столика и отдала ее мне.

— Что-то старое.

Что-то старое? О! Это же из пословицы: что-то старое, новое, что-то взятое взаймы, а потом там где-то было голубое… Я открыла коробочку. Внутри лежала темная цепочка.

— Давай, — сказала Марта.

Я подняла ее. Тяжелая, для своего размера. Цепочка раскрывалась, и внезапно появился ярко-зеленый драгоценный камень шириной около полутора дюймов. Я поднесла его к свету. Медведь, вырезанный с кропотливой точностью, вплоть до меха.

— Когда мы с Мэхоном встретились, от него мало что осталось, — сказала Марта. — Даже когда он был человеком, он был полон медвежьей ярости. Но я знала, что где-то там был мужчина, поэтому пошла и нашла его. Перед тем, как мы поженились, он подарил мне набор украшений: кольцо, серьги, браслет и подвеску. Он сказал, это потому, что я оказалась более сильным медведем. — Она улыбнулась. — Тогда у нас не было модных сплавов, безопасных для оборотней, поэтому это сталь. Но камень настоящий, перидот. Я хочу, чтобы она была у тебя.

О, Боже мой.

— Я не могу.

— Нет, ты можешь. Я подарила по одному украшению каждой из моих девочек, когда приближались их свадьбы. Кольцо досталось Мэрион, серьги — Джордж, а браслет достанется Натали. Я хочу, чтобы кулон был у тебя. Ты же не хочешь, чтобы Кэрран носил его вместо тебя, не так ли?

— Я не могу.

— Почему нет?

Я открыла рот.

— Да?

— Я Мэхону даже не нравлюсь. Он меня едва терпит.

— Конечно, ты ему нравишься. Ты мне тоже нравишься. Он не всегда считал тебя подходящей женой для его особенного сына, но ты ему всегда нравилась.

Могла бы обмануть.

— Что изменилось?

— Мы видели, как ты несла джинна, — сказала Марта. — Мы оба были там и видели, как ты отдала его Кэррану, а затем мы видели, как он вернул его тебе. То, что есть между вами двумя — это редкость. Мы не любим Кэррана как сына, он наш сын, один из наших детей. Мэхон, может, и старый упрямый медведь, но он не слеп и не глуп. Он знает, что Кэрран лучше не найдет. Нам повезло, что ты стала невестой.

Было очень глупо, но мне захотелось плакать.

Она взяла цепочку и вложила ее мне в руку.

— Носи ее. Я хочу, чтобы ты это сделала.

***

ЦЕПОЧКА ПРИЯТНО ОЩУЩАЛАСЬ на моей шее. Мне понравился ее вес. Я помогла помыть посуду. В какой-то момент вернулся Кэрран и помог мне убрать тарелки. Затем мы попрощались и вышли на улицу.

Если бы я могла обнять этот вечер, я бы это сделала, но я не была любителем обнимашек.

— Кто пришел в гости? — спросила я, когда мы переходили дорогу к нашей лужайке.

— Джим.

Я знала этот тон голоса. Это был его голос Царя Зверей, нейтральный и спокойный вплоть до того момента, как он переходил на рев.

— Что сказал Джим?

— Что ты ему сказала?

Осторожно. Тонкий лед, шагай осторожно. Последнее, что мне нужно было сделать, это объяснять ему, почему я захотела забрать кости Эрры из хранилища или что я буду с ними делать.

— О чем?

Он остановился перед нашим домом.

— Не играй со мной. Что ты сказала ему о нашей свадьбе?

— Ничего. Мы это не обсуждали.

— Ты что-то сказала, потому что он все бросил и проделал весь этот путь, чтобы сказать мне, не жениться на тебе.

— Что? Почему?

— Потому что он обеспокоен тем, что мои чувства могут быть не моими собственными.

Джим, ты осел. Я знала, что он параноик, но это было полное безумие.

— Как он считает, чьи чувства ты испытываешь?

— Он считает, что на меня влияет твоя магия.

— О, приятно знать. Магия, которую я никогда не умела использовать ни на ком другом, чтобы сделать свою жизнь бесконечно проще? Эта магия?

В его глазах появилось золото.

— Что ты сказала?

О, включились фары. Кто-то занервничал из-за того, что его лучший друг пришел весь такой взволнованный.

— Такая забота о Джиме. Так трогательно.

И у нас настоящий альфа-взгляд. Приятно знать, какое место я занимала на его лестнице важных людей.

Я двигалась, кружа вокруг Кэррана. Моя магия волочилась за мной, как мантия в ночи.

— Он сказал мне, что убьет меня, если я решу использовать свою силу ради собственной выгоды. Я сказала ему правду.

Кэрран двинулся за мной. В его глазах вспыхнул гнев. Он все еще смотрел на меня взглядом альфы. Значит, вот оно как, да? Хорошо. Давай поиграем.

— Я сказала ему, что если я решу использовать свою силу себе во благо, он поклянется мне в верности, и ему это понравится. Он споткнется о собственные ноги, чтобы заявить мне о своей преданности.

— Какого черта ты сказала ему это? Он Царь Зверей.

Да ты что! Я немного помолчала.

— Точно, как я могла забыть? О чем я думала? Как думаешь, что он сделает?

Магия кружилась вокруг меня. Словно весь океан жизни, который был моей землей, затаил дыхание в ожидании.

— Как думаешь, Джим может наказать нас? Или ты думаешь, я убью его, а потом буду смеяться?

Он поднял руку и поманил меня.

— Ладно. Иди ко мне, куда бы ты не собралась.

— Я помню, как однажды мы с Джимом выполняли задание, и он оставил меня посреди клетки из проволоки под напряжением, потому что был нужен Стае. Я просидела там восемь часов, пока не закончилась магическая волна.

Теперь моя собственная сила была полностью проявлена. Кэрран перенес вес тела на ноги. Он почувствовал ее. Он был готов к прыжку.

— О, еще один момент вспомнился, когда ракшасы вылили расплавленный металл на лицо Дерека, а Джим не знал, что делать, я подставила ему шею, и он позволил своей команде разорвать меня. И когда я спросила его, как он мог это сделать после того, как мы с ним проработали вместе много лет, он сказал мне, что я не оборотень. Я никогда не была достаточно хороша.

— У Джима проблемы.

Я улыбнулась Кэррану, мой голос звучал почти нараспев.

— Ты знаешь, почему у моего отца проблемы с оборотнями? Потому что их магия очень древняя. Она первобытна. Она предшествовала даже ему. У тебя особая связь с землей. Ты — природная сила.

Он не ответил, но наблюдал за мной, как ястреб.

— Но теперь у меня тоже есть особая связь с этой землей. Я чувствую жизнь внутри нее. Я чувствую, как бьется ее сердце. Вот так.

Я коснулась поверхности океана жизни. Он запульсировал. Кэрран отскочил назад на целых пятнадцать футов.

Теперь это показалось интересным. Я снова прикоснулась к нему. Еще один импульс.

— Каждый раз, когда я использую магию, все так беспокоятся. Я защищаю их, я проливаю за них кровь, и в тот момент, когда непосредственная опасность минует, они дают мне понять, как сильно они этого не одобряют. Как будто их гребаное неодобрение имеет значение. Как будто я должна спрашивать у них разрешения, как слуга, делать то, что в моих силах.

— Кейт, — сказал он. — Я знаю, что ты там. Остановись.

Я коснулась океана, давая ему намек на свою силу. Фейри-лампы на всех домах дальше по улице вспыхнули ярче.

— Ты когда-нибудь задумывался, что произошло бы, если бы я перестала слушать каждое жалкое существо, которое считало, что у него есть право влиять на мои решения? Разве не было бы здорово не спрашивать разрешения на то, что уже принадлежит тебе? Какой смысл обладать силой, если ты никогда ею не воспользуешься?

Я прикасалась к океану снова и снова, быстрее, набирая ритм. Тук, тук, тук.

— Я могу сокрушить их всех, но я этого не сделаю. Это было бы расточительно, а я не расточительна. Я использую магию и превращу их в добровольных счастливых рабов.

— Нет, — сказал Кэрран. — Ты этого не сделаешь.

— Разве ты не любишь меня, Кэрран? Разве ты не хочешь, чтобы я родила тебе детей? Можешь ли ты представить, какими могущественными они будут?

Я чуть-чуть задействовала магию. Она согрела меня изнутри, и я выпустила ее наружу. Мне казалось, что я светилась, но я могла видеть свои руки, и, казалось, никакого свечения не исходило.

Кэрран замер.

— Возьми меня за руку, Кэрран. Ты знаешь, что хочешь этого.

— Нет. Это не ты.

— Конечно, это я. Джим же тебе так меня представил. Возьми меня за руку, детка. Будь со мной вечно. Правь вместе со мной. Все, что тебе нужно сделать, это любить меня, и я дам тебе всю силу и бессмертие, о которых ты только можешь мечтать.

Дверь дома Джордж распахнулась, и оттуда вышел Эдуардо.

— Все в порядке?

Ах. Он все испортил. Что ж, это было весело. Я отпустила магию.

— Все в порядке. Мы тут с Кэрраном заигрываем.

— О, простите. — Эдуардо повернулся и пошел обратно в дом.

Кэрран выглядел так, словно перед ним возникла волшебная летающая рыба и ударила его хвостом по лицу.

— Ты бы видел свое лицо! — Я хихикнула.

Он зарычал.

— Черт возьми, Кейт!

Верно. Все так.

— Ты думаешь, это дерьмо забавное?

Я продолжала смеяться.

Он выругался.

— У-у-у! — Я помахала ему пальцами в перерывах между приступами смеха. — Вы с Джимом два идиота. Может быть, вам стоит пожениться друг на друге. Вы можете править Стаей вместе.

— Какого черта ты это делаешь со мной?

— Потому что ты это заслужил. Джим пришел к тебе с этой ерундой, а ты повелся.

— Я послал Джима к черту. Я также сказал ему, что если он когда-нибудь снова скажет мне, что моя жена является «потенциальной угрозой», то я стану реальной и непосредственной угрозой.

Я рассмеялась и раскрыла объятия.

— Мой герой.

— Ты долбанутая, — сказал он мне.

— Ты знал об этом, когда попросил меня выйти за тебя замуж. Что, никаких обнимашек?

— Ты знаешь, какой Джим параноик. Ты знаешь, что он делает с потенциальными угрозами. Он проактивный. Почему тебе нужно было с ним связываться?

— Потому что он сидел там, такой важный, и объявил, что убьет меня, если я выйду за его рамки. Я кстати подмигнула ему после разговора. Я не виновата, что у него нет чувства юмора.

Он покачал головой.

Я опустила руки.

— Ладно, почему ты так напуган?

— Потому что ты сделала то, что делает твой отец.

— Что такое?

— В тот момент, где ты улыбнулась, и это было похоже на благословение.

Я открыла рот. Ничего не вышло.

— Я могу справиться с твоим отцом, потому что я презираю его. — Его серые глаза были жесткими. — Но я люблю тебя. Не делай так больше.

Я превращалась в своего отца.

Я отвернулась от него прежде, чем он увидел мое лицо. Он встал у меня за спиной, а затем его руки сомкнулись вокруг меня. Он все равно увидел.

— На что это было похоже? — спросила я тихим голосом.

— Мне показалось, что бог заметил меня, — сказал он. — Теплый и гостеприимный. Как будто солнце пробилось сквозь облака.

Тепло его рук защищало меня. Кэрран защитил бы меня от всего, кроме меня самой. Это было на мне.

— Я люблю тебя больше, чем когда-либо любил кого-либо, — сказал он. — Но я не хочу нового солнца или богини. Я хочу тебя. Напарницу.

— Я знаю. — Я отстранилась от него и пошла к нашему дому.

Он пошел следом.

Я сняла обувь и пошла наверх, в спальню. Он последовал за мной и ничего не сказал. Я сняла доспехи «Саррат» и положила саблю на ее обычное место на ночном столике с моей стороны кровати.

— Ты не хочешь рассказать мне об этом?

— Мне нечего рассказывать. Магия меняет меня, Кэрран, и я не всегда осознаю это. Тебе следует свалить, пока можешь, пока все не превратилось ад.

— Нет.

— Возможно, это твой последний шанс выбраться. — Я стянула штаны и рубашку. Я хотела понежиться в ванне и смыть с себя весь выходной.

— Я никуда не уйду. Кроме того, ад — это когда мы с тобой на высоте.

Я остановилась и посмотрела на него.

— Ты знаешь, где моя проходит моя черта, — сказал он.

Я знала. Мы оба их провели. Если он когда-нибудь выкинет еще один трюк, как на Черном море, притворившись, что интересуется другой женщиной, потому что пытается обезопасить меня, для меня все. И если я когда-нибудь создам другую Джули, позволив своей крови сжечь волю другого человека, с него хватит. Он подвел черту под рабством. Это была разумная черта.

Я зашла в ванную и включила воду в ванне.

Он остановился в дверном проеме, прислонившись к нему, и скрестив руки на груди.

Я бросила немного соли в ванну.

— Я даже не уверена, буду ли я собой в конце этого.

Теплая рука легла мне на спину, он подкрался ко мне сзади.

Я выпрямилась. Его рука обхватила мою талию, прижимая меня к нему.

— Я буду рядом, — сказал он. — Я буду сражаться за тебя. Мы победим. Мы победили все остальное.

Дулиттл однажды сказал мне, что не боится меня. Он боится того, кем я могу стать вопреки себе. Его опасения сбывались.

— Власть — это наркотик, — сказал Кэрран. — Некоторые люди пробуют его и не могут дождаться, чтобы освободиться от него. Другие люди принимают его и хотят все больше и больше, пока не останется ничего, кроме получения еще большей власти.

— Ты знаешь, это не про меня.

— Знаю. Ты наименее властолюбивый человек, которого я когда-либо встречал. Ты также самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. Неуважительный. Болтливый.

— Ты имеешь в виду независимость и проактивность в проявлении инициативы.

— Это тоже. Тоже приводит в бешенство. И ты сильная. Ты никому не позволишь отнять у тебя свободу, Кейт.

Он был прав. Будь я проклята, если позволю магии диктовать, что я делаю или думаю.

Кэрран обладал властью. У него были сотни людей, которые, затаив дыхание, ждали, когда он прикажет им что-то сделать, а он отодвинул это в сторону… ради меня. Так что все возможно. У него же получилось. Мне придется побороться.

Я не поменяюсь. Ничто не будет управлять мной. Такого не случится.

— Вы испытали искушение, Ваша Пушистость? — спросила я.

— Из-за твоей дьявольщины? — Его голос был горячим, глубоким шепотом возле моего уха.

— Да.

— Нет. Если бы мы с тобой правили вечно, я бы никогда не заполучил тебя целиком. Мы пытались это сделать, помнишь?

— Значит, ты жадный?

От его голоса у меня на затылке встали дыбом крошечные волоски.

— Ты и понятия не имеешь.

Я играла с огнем.

— Насколько ты жадный?

Он развернул меня, его глаза были полны золотых искр и хищного возбуждения.

— Позволь мне показать тебе.

В конце концов, мы добрались до ванны. Это заняло намного больше времени, чем планировалось.