Магия теней

Глава 23 Заклинатель Деревьев

Деймон сообщил, что имя загадочного мага — Магнус Дьюк. Затем направил Алекс и Логана на Берег Слёз, пляж примерно в часе езды от Сан-Франциско. Пляж формально являлся частью городского парка, но в реальности Магический Совет присвоил его по «магическим» причинам.

«Магическим». Этим расплывчатым словом Совет разбрасывался, чтобы положить конец любым дебатам между людьми и сверхъестественными существами в их пользу. Похоже, Совет передал пляж на попечение династии Дьюк.

И вот так всё сводилось к Магнусу Дьюку, старшему сыну патриарха династии.

Деймон сказал им, что на Берегу Слёз должен находиться вход в подземный бункер, но глядя на пляж с утёсов, Алекс вообще толком не видела пляжа, и уж тем более входа в подземное логово Магнуса Дьюка.

Там не было ничего, кроме поверхности скалы и океанских волн, бившихся об эту скалу.

— Вход в пещеру на самом деле под водой, — объяснил Деймон. — За исключением периода отлива. Когда вода отступает, пляж появляется из океана, и вход в здание открывается внешнему миру.

— Сейчас не отлив, — заметила Алекс.

Деймон моргнул.

— Ты склонна подмечать очевидное.

— Это я, тупая прямолинейность, — Алекс показала ему свой меч. — В отличие от моей стали. Она всегда острая.

— Очаровательно, — сказал Деймон.

Алекс повернулась к Логану.

— Что думаешь? Пробьёмся внутрь грубым напором?

В глазах Логана сверкнуло веселье.

— Нам будет сложно обыскать пещеру, если её полностью затопит водой.

— Где твой дух приключений?

Он выгнул брови.

— Приберегаю его до тех пор, пока мы не останемся одни.

Алекс повернулась, чтобы скрыть краснеющие щёки, хотя Логан явно услышал, как участился её пульс.

— Мы стоим прямо на вершине пещеры, — она топнула ботинком по каменистой почве.

— Верно, — сказал Деймон. — Убежище Магнуса Дьюка прямо под нами. Он окрестил его Гротом Колдуна и пригласил Конвикционитов разделить с ним это место.

— Грот Колдуна. Ироничное название для убежища Конвикционитов, — прокомментировала Алекс.

— Мужчины вроде Магнуса Дьюка считают, что ирония — это воплощение претенциозной моды, — Деймон задрал нос, показывая, что он думает об этом.

— И насколько глубоко расположен этот Грот Колдуна? — спросила Алекс.

Лицо Деймона скисло.

— Ты же не думаешь…

— Ах, — она улыбнулась. — Неплохая идея, вообще-то.

«Безумная идея», — сказала в её сознании драконица Нова.

«Безумные идеи — лучшие идеи», — Алекс глянула на Логана. — Как ты относишься к тому, чтобы создать тут новый вход?

Он бросил задумчивый взгляд на скалу, на которой они стояли.

— Она весьма прочная.

Она усмехнулась.

— И моя магия тоже.

Алекс переключила свой магический фокус на конструкцию глубоко в камне. Она чувствовала зреющую внизу магию, какую-то хаотичную смесь из почти противоположных компонентов. Магнус Дьюк был там не один.

Она чуяла разложение, погребённое под излишне сладким цветочным ароматом. Вероятно, вампиры.

Она расправила свои чувствующие магию силы, простираясь дальше, глубже.

Она чуяла дым, нечто, что долгое время тлело — может, пожилой маг. А потом… сахар. Столь сладкий сахар, что это вызвало у Алекс резкий прилив энергии.

Она продолжала скользить магией по убежищу. Она наткнулась на нечто жёсткое… давнее чувство правомочности. Некто из старинной династии?

— Есть ли вероятность, что Магическому Совету известно о злобном логове Магнуса Дьюка? — спросила она у Деймона.

— Нет, никаких шансов, — Деймон нахмурился. — А что?

— Здешняя магия пахнет как старинная магическая династия.

— Магнус Дьюк исходит из старинной магической династии, — напомнил он ей.

— Да, я знаю. Но магия исходит не от одного человека. Их здесь больше.

— Я не называл Совету имя Магнуса Дьюка, — сказал Деймон. — Если они прознали про его тёмные делишки, то сделали это без моей помощи.

— Это не может быть Совет. Нет признаков насильственного вторжения, — заметил Логан.

— Верно, — сказала Алекс. — Но я знаю, что чувствую, Логан. Древняя магия.

— Насколько древняя? — спросил Логан.

— Очень древняя.

Она вновь простёрла свою магию. На сей раз она столкнулась с хаотичным стаккато мага. Некто очень темпераментный. Непостоянный. Возможно, телекинетик. Они славились беспечными характерами.

И внизу были и другие маги. Какой-то заклинатель, призывавший необычных существ. Огромные, и в то же время тихие и неподвижные. Вроде горы. Алекс не знала, как это понимать.

Кто бы ещё ни находился в этом подземном логове, они находились слишком далеко, чтобы её магия их различила. Их магические сигнатуры сливались в одно большое магическое рагу.

Алекс переключилась с ощущения магии на нечто гораздо менее пассивное. Она нацелила свою земную стихийную магию на скалы и стала раздвигать их. Земля под её ногами завибрировала и потрескалась. Образовался длинный проход-шахта, уходящий прямиком в землю.

Алекс подмигнула Логану.

— Видишь? Никакого затопления.

— Я впечатлён твоей выдержкой.

Деймон наклонился и посмотрел в проём, созданный Алекс.

— Падать высоко. Я даже не вижу дна, — его кончики пальцев побарабанили по ногам. — Думаю, мне стоит остаться здесь и стоять на страже. Просто на всякий случай.

Алекс усмехнулась.

— Нет, не смей уходить. Я буду держать тебя на виду. Ты пойдешь со мной, — она схватила его за руку. — Моя драконица постоит на страже. Нова, взрывай всех и вся, кто нас потревожит.

«Звучит весело», — отозвалась Нова.

Алекс почувствовала дрожь внутри своего тела, затем Нова вырвалась из неё. Её мерцающая чешуя, освещённая магией, пульсировала золотом и зеленью.

Когда Нова взмыла вверх, чтобы присмотреть за новым входом в убежище Магнуса Дьюка, Логан прыгнул вниз. Алекс прыгнула следом. При этом она дернула Деймона за руку, утягивая его за собой. Она быстро зажала ему рот, оборвав протяжный вопль ужаса. Меньше всего ей нужно, чтобы он оповестил врагов в этом убежище об их прибытии.

— Больше никогда так не делай! — шёпотом прошипел он, когда они добрались до земли. Он сделал шаткий шаг вперёд, затем споткнулся о собственные ноги.

Алекс дёрнула его обратно в стоячее положение.

— Мне понести тебя? — она усмехнулась.

— Нет, — он отряхнул одежду руками, задрав нос в оскорблённой нервозности. — Мне хватило твоей помощи, благодарю покорно.

— Сам смотри, — она пожала плечами, затем вытащила меч. — Давайте выдвигаться.

Логан уже опережал её. Она побежала по туннелю, спеша догнать его.

Оказывается, Алекс не стоило беспокоиться о вопле ужаса Деймона. Потому что люди здесь были слишком заняты, чтобы заметить. Через две минуты бега по туннелю Алекс, Логан и Деймон оказались в разгаре сражения.

Конвикциониты были там и прятались за антимагическим оружием, пока их магически усовершенствованные суперсолдаты удерживали передовые ряды.

Их оппонентами были маги. И Алекс не сразу осознала, что маги Конвикционитов и маги Дьюка были не на одной стороне. Нет, две группы сражались друг с другом, а не действовали вместе.

Они даже не заметили Алекс, Логана и Деймона. Что случилось, раз две армии схлестнулись в сражении?

— Нам надо пошевеливаться, — сказал Логан.

Он прорезал себе путь через сражающиеся армии, не слишком переживая по поводу того, кого убивает — Конвикционитов или людей Дьюка. Алекс последовала за ним, таща за собой Деймона. Они уворачивались от магии и пуль.

— Каким магом является Магнус Дьюк? — спросила Алекс у Деймона.

— Заклинатель.

— Что он призывает?

Если она лучше поймёт его магию, возможно, она сумеет нацелиться на его сигнал в это беспорядочной магической смеси. Она не знала, почему стороны сражаются друг с другом, и в данный момент всё равно не могла переживать по этому поводу. Ей надо добраться до Магнуса Дьюка. Такова цель. Дьюк был её лучшим шансом найти Найтстара и Райли.

— Он призывает деревья, — сказал Деймон.

Алекс удивлённо моргнула.

— Деревья?

— Да, — Деймон кивнул. — Деревья.

— Я никогда прежде не слышала о заклинателе деревьев.

Но это объясняло странное ощущение чего-то старого и древнего. Это ощущалось как гора. Нет, не как гора. Это было дерево, неподвижное и непокорное.

И это ощущение правомочности, которое она уловила… древняя правомочность… это был вовсе не Магический Совет. Должно быть, это были Конвикциониты. Их так называемый священный квест тянулся тысячелетиями. Их ханжеская убеждённость в том, что они являлись защитниками человечества… ну, если это не самовлюблённое возвышение, то Алекс не знала, что это. Конвикциониты считали себя спасителями всего хорошего, искоренителями зла, так называемых «магических демонов».

Или, если позаимствовать термин, которым Магический Совет сотни лет называл Драконорожденных, выродков.

— Деревья, — повторила Алекс. — Ладно, думаю, я могу с этим работать.

Она простёрла свои чувства, идя по следу той древней и неподвижной нити магии. Магии Магнуса. Она отсеяла всю остальную магию в логове. Взвинченный телекинетик, хаотичное биение его магии. Все массивные и тяжело бьющие стихийники. Дикие и свирепые оборотни.

Она настроилась на симфонию звуков, миазмы магии. Она позволила сильному, размеренному, спокойному биению магии заклинателя деревьев заполнить её уши подобно ритмичному бою барабанов. Затем она побежала в ту сторону.

Они нашли Магнуса Дьюка одного в задней части убежища, готовящимся к побегу. Алекс разрушила телепортационный глиф, пока тот был лишь крошечной искоркой на земле. Затем она подошла к нему.

Магнус действительно выглядел как дерево. Его глаза были цвета вечнозелёной листвы. Копна ярко-рыжих волос торчала дыбом. Пальцы были длинными и узловатыми, как множество маленьких веточек.

Он был одет в белую хлопковую тунику и свободные брюки. Его ступни были босыми. Маленькие рыжие пучки волосков торчали на его пальцах ног, но ногти на ногах были аккуратно подстриженными и ухоженными, будто он только что вышел из спа.

Тёмный, тяжёлый, спокойный ритм исходил от него. Его магия. На вкус она напоминала сосновые иголки и сладкий запах разлагающейся листвы, витающий в воздухе.

Алекс уловила в его магии то же ощущение правомочности. В нём оно было ещё сильнее, чем в Конвикционитах и Магическом Совете. Он происходил из древней магической семьи, и высокомерия ему не занимать. Видимо, некоторые старинные магические династии считали себя лучше других старинных магических династий.

— Добро пожаловать в Грот Колдуна, — сказал Магнус Дьюк мягким как свежевзбитое масло тоном.

— Спасибо, — Алекс полоснула рукой по воздуху. Та алая лента магии, та река кровавых рубинов выстрелила из её пальцев и заглотила Магнуса. — Теперь у нас к тебе несколько вопросов, — она впилась в него ломающим разум заклинанием. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Мой хозяин разорвёт вас на куски за то, что вы сделали, — выплюнул Магнус сквозь поджатые губы. — Он будет пировать вашей плотью, купаться в вашей крови, крушить ваши кости.

— Я всё это уже слышала, — сказала она, зевнув. — А теперь где, чёрт возьми, вы держите моего брата Райли?

— Мой хозяин не посчитал нужным сообщить мне.

— Если это правда, если он так мало дорожит тобой, почему ты решил, что он придёт тебя спасать? — спросила она у него.

Отрезвление от мечт сверкнуло в его глазах.

— Вера.

— Ну удачи тебе с этим.

— Ты насмехаешься над Хозяином, — сердито сказал маг. — Над его величием. Над его божественным превосходством.

— Божественным превосходством? — Алекс поперхнулась. — Да он совсем заврался. Он говорит вам называть его богом?

— Он и есть бог.

Алекс фыркнула.

— Найтстар — человек, такой же смертный, как и все остальные. Он не бог.

— Ты ничего не понимаешь.

— Да-да, это я, тупая нахалка с острым язычком и большим мечом. У которой, так уж получилось, имеется дофига магии, — она сотворила вокруг себя нимб пламени. — Магии, которая с ходу сокрушит вашего бога-притворщика Найтстара.

Маг рассмеялся.

— Ты ничего не понимаешь.

— Вы все так говорите. Ну, видимо, поживём и увидим, кто тут круче, да? Чёрная Чума или Найтстар.

— Я не работаю на Найтстара, — сказал ей Магнус.

— Что?

— Найтстар — всего лишь ещё один солдат в этой войне.

Ну, вот это было неожиданно.

— Тогда на кого ты работаешь? — спросила Алекс у мага.

— На легенду.

— И есть у этой легенды имя?

Маг держал язык за зубами.

— Ты тратишь время впустую.

Алекс знала этот голос. Она развернулась и заметила Злую Королеву, когда та вышла из тени. Так Алекс называла мать Логана, лидера Конвикционитов, и титул ей подходил. Злая Королева двигалась с равной смесью элегантности и высокомерия. Её светлая короткая стрижка-боб была безупречно уложена, синий шёлковый костюм сидел так хорошо, что непременно был пошит на заказ.

— Я гадала, когда же ты появишься, — сказала Алекс.

— Могу сказать то же самое, — аура Злой Королевы пульсировала харизмой чистого зла.

— Что такое? — Алекс послала ей воздушный поцелуй. — Соскучилась по мне?

Идеальные брови Злой Королевы сошлись вместе в хмурой гримасе.

— Уж едва ли. Ты помеха. Вечно всё портишь.

Алекс заметила пару раненых Конвикционитов в тени Злой Королевы.

— Я этого не делала. К сожалению.

— Да, не делала, — резко сказала она. — Это сделали они, — она перевела сердитый взгляд на Магнуса Дьюка.

— Ну, паршиво ты выбрала союзников, — сообщила ей Алекс. — Вот тебе подсказка: если звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, точно неправда.

Злая Королева перевела надменный взгляд на своего сына.

— Не позволяй ей разговаривать со мной в таком тоне.

— Алекс — самостоятельная личность. Я её не контролирую. А ты не контролируешь меня, — холодно ответил Логан.

Губы Злой Королевы поджались в жёсткую линию.

— Найтстар обратился против тебя, — сказал Логан.

— Он никогда и не был с нами, — прошипела Злая Королева. — Он лишь использовал нас. Он украл большую часть наших рыцарей.

— Твои сверхъестественные существа с промытыми мозгами? Они вас покинули? — спросила Алекс.

Даже хмурая гримаса Злой Королевы была статной.

— Всё верно.

Алекс не испытывала к ней ни капли сочувствия после того, что сделали Конвикциониты, убив столько людей и разрушив столько жизней. Но она понимала, насколько опасен был босс Найтстара вместе со всеми сверхъестественными существами Конвикционитов, примкнувшими к его армии.

— Что Найтстар и этот неизвестный злобный маньяк собираются делать? — спросила у нее Алекс.

— Я не знаю, — Злая Королева покачала головой, и её волосы даже не пошевелились; должно быть, она приклеила их суперклеем к голове. — Но это как-то связано с раздором.

Логан посмотрел на неё.

— Мы знаем, что они провоцируют нынешний раздор в сверхъестественном сообществе.

— Не только здесь, — ответила его мать. — Да, они провоцируют раздор среди сверхъестественных существ. Но также и среди людей. И среди нас.

— Вы сами проделали неплохую работу по разжиганию раздора, — заметила Алекс.

— Меня обдурили, — прорычала Злая Королева. — Нас всех обдурили.

Алекс её проигнорировала.

— Вы готовили эту катастрофу последние несколько столетий. Потому что именно столько продолжалась ваша маленькая вечеринка ненависти к магии. А теперь ты утверждаешь, будто вы не имели этого в виду, — она закатила глаза.

— Я говорила совершенно серьёзно, — парировала Злая Королева. — Магия — это грех, и все вы — воплощение зла. Наше дело честное и истинное. Но всё равно, нами манипулировали на этом пути, — в её голосе бурлила злоба. — И мне не нравится, когда мной манипулируют.

— Нет, тебе нравится, когда ты сама стоишь за всей ненавистью и убийствами, — сказала Алекс.

Злая Королева бросила на неё презрительный взгляд.

— Ты меня утомляешь, Драконорожденная. Вы позаботитесь об этом или нет?

Алекс переглянулась с Логаном.

— Позаботимся, но не ради тебя. Мы тебе ничего не должны. Но прежде чем мы что-то сделаем, мы должны знать, чему противостоим. Если не Найтстар, тогда кто заправляет этим шоу?

— Тот, кто нанял Найтстара и использовал его так, как он использовал нас всех. Настоящая угроза, — Злая Королева помедлила для драматичного эффекта. — Дамарион.

Алекс знала это имя. Давным-давно могущественный воин Дамарион разорвал сверхъестественный мир на куски. Он был мастером раздоров и конфликтов. Столетия назад это он настроил всех против Драконорожденных. Он был причиной, по которой вид Алекс заклеймили как выродков. Причиной, по которой их выслеживали и убивали.